Tình Yêu Bền Vững – Chương 44: Tan Rã**

Vào mùa xuân hè năm thứ mười lăm, quân đội của Dung Quân tấn công mãnh liệt vào khu vực Ba Quận. Nội bộ nước Myan lo sợ rằng Thượng Tướng sẽ gây hại, còn bên ngoài thì phải đối mặt với sức mạnh áp đảo của Dung Quân. Vì vậy, họ đã nghĩ đến việc đầu hàng kẻ thù. Các sứ giả qua lại liên tục, và thông tin này dần lan truyền ra ngoài. Tuy nhiên, kế hoạch này chưa thành công thì đã có người bí mật mang đến thanh kiếm cũ và những lá thư của ông. Khi đọc những thứ đó, người cai trị nước Myan cảm thấy xấu hổ và hối tiếc vô cùng; ông đã muốn rút kiếm tự sát, nhưng bị những người thân cận ngăn cản. Cuối cùng, ông đã cắt đứt mọi liên lạc với kẻ thù và thề sẽ cùng với thành phố này chết đi. Vào tháng chín, Ba Quận bị Dung Quân chiếm đóng, và người cai trị nước Myan đã tự sát để giữ trọn lời thề của mình. Như vậy, uy danh của ông đã lan rộng khắp nơi.

Mùa đông năm thứ mười sáu, Dung Quân đã chiếm hết vùng đất phía bắc sông Dương Tử và chuẩn bị đưa quân qua sông để đề nghị hòa bình, nhưng không được chấp thuận. Toàn quốc đều hoảng sợ; vua đã ban hành chỉ dụ tự trách mình và kêu gọi các tướng sĩ cống hiến hết sức mình. Tuy nhiên, các tướng đều bênh vực ông, lên tiếng một cách hùng hồn và trực tiếp đến gặp vua. Vua sau đó hối tiếc vô cùng và đã bãi nhiệm Viêm Côn khỏi chức vụ thủ tướng, phục hồi tước vị cho ông, tổ chức lễ an táng long trọng cho ông tại Giang Hạ và phong ông là “Trung Vũ”.

Vợ của ông, bà Ngô, là một người phụ nữ xuất thân từ gia đình quý tộc, trung thành, nghiêm túc và giữ gìn gia đình một cách nghiêm ngặt. Khi ông bị vu oan và bị giam cầm, bà đã ngay lập tức thông báo tin tức cho mọi người trong nhà, sau đó giải tán các tôi tớ và sống một cách bình tĩnh như thường lệ.

Sau khi ông mất, cả gia đình đã phải di cư xa xôi. Bà, với thân thể yếu đuối, đã đến những nơi có dịch bệnh nan y, nhưng vẫn tiếp tục giữ gìn gia đình và dạy dỗ con cái một cách bình thường. Vào mùa xuân năm thứ mười sáu, khi dịch bệnh lan rộng khắp Định Viễn, bà đã đi khắp nơi để thu thập thuốc và chế tạo các loại viên thuốc cứu người, không ngại khó khăn. Nhờ vào những viên thuốc do bà tặng, hàng ngàn người đã được cứu sống; mọi người đều gọi bà là “Bà Hoàng” thay vì tên thật của bà.

Vào mùa xuân năm thứ mười bảy, khi nước Chu bị diệt vong, Yong Đế cảm thấy kính trọng lòng trung thành và nghĩa khí của ông, nên đã sai s

Và cả gia đình ông ta đều là những người trung thành và dũng cảm; khi nước Chu diệt vong, Yong Đế đã chọn những người tài giỏi để họ phục vụ triều đình, và người dân Chu đều sẵn lòng theo họ, quên mất ân huệ cũ. Hoàng đế đã ban tặng chức vụ cao quý để họ vào triều, nhưng tất cả các con trai của ông ta đều không muốn phục vụ. Sự trung thành và liêm khiết như vậy, thế mà Vua Mẫn lại giết họ… Ôi, thật oan ức! Ôi, thật oan ức!

—“Lịch sử Nam Triều Chu · Truyện về Công Tử Trung Vũ”

Gió lạnh rít rít; mặc dù đã là đầu xuân, nhưng vẫn còn những bãi tuyết chưa tan. Lục Phong ngồi trên những tảng đá xanh bên hồ Độc Long Tạp, ôm đầu gối, với vẻ mặt mơ hồ. Kể từ khi anh ta bị anh trai ép buộc phải trốn khỏi Zhong Li, anh ta cảm thấy thế giới này quá rộng lớn, mà mình thì không biết nên đi đâu. Vì vậy, khi Nguyễn Uy sai người tìm kiếm anh ta, anh ta cũng không phản đối kế hoạch đó. Sau nhiều lần lưu lạc, anh ta cuối cùng được đưa đến nơi này – một nơi gần như cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Hồ Độc Long Tạp ban đầu là một hồ nước ở hạ lưu sông Huai, kéo dài hơn mười dặm, nuôi dưỡng những vùng đất màu mỡ. Nhưng vài chục năm trước, do lũ lụt do sông Hoàng Hà xâm lấn sông Huai, hồ Độc Long Tạp không còn được nước từ sông Huai đổ vào nữa, dần dần bị bùn đất chặn lại và trở thành đầm lầy. Xung quanh hồ, trong vòng hơn hai mươi dặm, đều là đất cát, không thể trồng trọt được gì, vì vậy cũng dần dần không còn người ở nữa. Chính vì lý do này mà Nguyễn Uy đã xây dựng một nơi ẩn náu bí mật cách hồ Độc Long Tạp vài dặm, và chuẩn bị những chỗ ẩn náu bên trong hồ, để có thể tránh kẻ thù khi có biến cố xảy ra.

Sau khi được đưa đến đây, Lục Phong thường xuyên luyện tập kiếm thuật bên bờ hồ. Đó là những bản kiếm pháp mà Nguyễn Uy đặc biệt dành cho anh ta; có lẽ vì lo lắng rằng anh ta sẽ không biết làm gì, Lục Phong cũng hiểu rằng con đường phía trước sẽ rất gian nan, vì vậy anh ta rất chăm chỉ luyện tập kiếm thuật. Hơn nữa, nếu không tìm việc gì để làm, làm sao anh ta có thể xoa dịu nỗi đau trong lòng? Cha mình bị sát hại, người thân ly tán, mà mình lại không thể làm gì được… Tình cảnh như vậy không phải ai cũng có thể chịu đựng nổi.

Nhưng Lục Phong thực sự không thể làm gì cả. Dù muốn nổi dậy trả thù, nhưng một mặt, cha anh và anh trai đã ra lệnh không cho anh ta làm vậy; mặt khác, anh ta còn quá trẻ, trong số những người cũ

Lục Phong hít một hơi thật sâu, tỏ vẻ như không hề hay biết gì, bước tới ngôi nhà tranh và hét lớn: “Chú Triệu ơi, con trở về rồi.” Anh ta mở cửa bước vào phòng khách mà không hề có chút cảnh giác nào. Ngay khi anh ta kéo rèm bước vào, ánh mắt anh ta bất ngờ nhận thấy một tia kiếm sáng lóe lên và lao về phía mình. Lục Vân Đã chuẩn bị sẵn từ trước, anh ta nhanh chóng ngã xuống đất, quay người lại và vung tay phải, ba mũi tên được bắn ra, đánh trúng kẻ tấn công. Kẻ đó hoảng sợ, vung kiếm ngược lại và đẩy hết ba mũi tên đi. Lục Phong đã nhanh chóng đứng dậy và nhìn chằm chằm vào người đó.

Người đó là một người phụ nữ. Mặc dù nàng có vẻ ngoài xinh đẹp, nhưng mái tóc đã bạc phần, những nếp nhăn ở khóe mắt rõ ràng có thể thấy được. Dù khó đoán tuổi tác của nàng, nhưng Lục Phong có thể chắc chắn rằng nàng đã không còn trẻ nữa. Nàng nhìn Lục Phong một cách sâu sắc và nói: “Đứa bé thông minh thật… Khi em nhận ra có điều bất thường, em đã ở trong tầm nhìn của nàng rồi. Nếu lúc đó em bỏ chạy, có lẽ em sẽ sống sót, nhưng sẽ không bao giờ biết được ai muốn giết em. Vì vậy, em mới liều lĩnh trở lại… Nhưng với võ nghệ cao cường như của nàng, có lẽ em đã tự rước họa vào thân mình rồi.”

Người phụ nữ cười lạnh và nói: “Nếu không phải vì bốn kẻ vô dụng kia còn có chút năng lực, buộc tôi phải sử dụng vũ lực, thì em cũng sẽ không phát hiện ra điều bất thường đó đâu. Nhưng việc em có vào được đây hay không cũng không quan trọng lắm… Chỉ là như vậy thì tôi cũng tiết kiệm được công sức phải đi tìm em mà thôi… Thấy em cũng khá thông minh, tôi sẽ để em chết nguyên vẹn…” Nói xong, nàng vung kiếm nhẹ nhàng tấn công. Mặc dù động tác của kiếm rất chậm, nhưng Lục Phong cảm thấy như thể con đường thoát sinh của mình đã bị chặn hết. Anh ta nhận ra đây chính là chiêu thức “Bất chiến nhi bại” – một chiêu thức được ghi chép trong cuốn sách võ thuật mà Nguyễn Uy đã truyền cho anh ta. Những người am hiểu võ nghệ sâu sắc thường cảm thấy không thể chống đỡ được chiêu thức này. Nếu nàng sử dụng những chiêu thức khác, có lẽ Lục Phong chỉ có thể chiến đấu đến cùng… Nhưng với chiêu thức này, Nguyễn Uy đã hướng dẫn cho anh ta cách đối phó.

Võ nghệ của Nguyễn Uy dù không hoàn hảo như của các đệ tử chính thức do Phượng Nghi Môn truyền dạy, nhưng ban đầu, để che giấu sự thật, Phượng Ngự Môn Chủ đã bí mật truyền cho anh ta một số chiêu thức võ thuật độc đáo và hung ác. Những chiêu thức này thường mang tính hiểm ác và

Còn Nguyễn Uy thì là con trai của Thủ tướng; ngày thường ông đã quen biết với rất nhiều nhân vật kỳ lạ và tài ba. Ông cũng đã đọc hết các bí quyết về võ thuật kiếm trong thư viện hoàng gia Đại Dung. Sau này, khi giữ chức vụ tại Nam Sở, ông lại chiêu mộ được rất nhiều cao thủ và xây dựng mối quan hệ tốt với họ. Nếu nói về sự am hiểu sâu rộng về võ thuật kiếm, thì không ai trên đời này có thể sánh kịp ông. Trong cuốn sách kiếm mà ông để lại cho Lục Phong, ghi chép đầy những chiêu thức kiếm tuyệt vời mà ông đã tổng hợp suốt nhiều năm, cùng với những kinh nghiệm cá nhân của mình. Mặc dù những thông tin đó có phần lộn xộn, nhưng chúng thực sự tập trung hết những tinh hoa của võ thuật kiếm trên thế giới. Chính vì vậy, Lục Phong mới có thể tìm ra những chiêu thức có thể phá vỡ chiêu thức “Linh Vũ Kiếm” đó. Nếu Nguyễn Uy chỉ tập trung vào việc nghiên cứu võ thuật kiếm, thì chắc chắn ông sẽ không bị đánh bại hoàn toàn trước “Linh Vũ Kiếm”.

Nhưng Lục Phong lại cảm thấy vui mừng trong lòng. Anh ta vung thanh kiếm một cách nhẹ nhàng và linh hoạt, như một binh sĩ bí mật xuất hiện đột ngột. Chiêu thức “Lý Hiểm Như Y” này là do Nguyễn Uy tình cờ phát hiện ra và cho rằng nó có thể phá vỡ chiêu thức “Tuyệt Chiêu” của Phượng Nghi Môn, nên ông mới ghi chép nó lại trong cuốn sách kiếm. Vì vậy, Lục Phong cũng nhớ kỹ chiêu thức này. Người phụ nữ kia không nhận ra Lục Phong; nếu Nguyễn Uy tự mình đối đầu với cô ấy, chắc chắn ông sẽ cẩn thận hơn nhiều và không để cô ấy dễ dàng giành chiến thắng. Nhưng vì Lục Phong chỉ là một đứa trẻ nhỏ, người phụ nữ kia không coi trọng anh ta chút nào. Chính vì sự thiếu cẩn thận này mà Lục Phong đã thành công trong việc phá vỡ chiêu thức kiếm của cô ấy, làm vỡ cửa sổ và lao ra khỏi túp lều. Người phụ nữ kia lập tức sửng sốt; mặc dù bà đã nhiều năm không dễ dàng xuất chiến, nhưng kỹ năng kiếm thuật của bà ngày càng tiến bộ và bà tự tin rằng hiếm có đối thủ nào có thể đánh bại mình, nhưng lại bị một đứa trẻ nhỏ này phá vỡ chiêu thức.

Tuy nhiên, mặc dù bà đã thất bại, bà vẫn lập tức tỉnh táo lại, rời khỏi túp lều và chạy theo hướng mà Lục Phong đã đi. Những ngày qua, dưới sự hướng dẫn của Nguyễn Uy, Lục Phong đã chăm chỉ luyện tập võ thuật và nội lực, và kỹ năng di chuyển nhanh cũng đã tiến bộ rất nhiều. Vì con đường mà Lục Phong đi rất quen thuộc, nên người phụ nữ kia một thời gian sau vẫn không thể theo kịp anh ta. Tuy nhiên,

Mặc dù vậy, chưa kịp chạy được vài dặm, người phụ nữ ấy đã thấy cậu thiếu niên đó bất ngờ trượt chân ngã xuống đất. Cô ta cười lạnh, biết rằng cậu ta bị thương quá nặng, không thể chịu đựng nổi nữa. Cô ta lao tới để giết chết cậu ta, nhưng vừa hạ mình xuống thì nghe thấy tiếng gì đó kẹt lại, chân phải của cô ta bị cái gì đó kẹt chặt. Người phụ nữ ấy rú lên đau đớn và ngã xuống đất. Đúng lúc này, Lục Phong – người vốn nằm bất tỉnh dưới đất – đã bất ngờ bật dậy và chạy trốn đi.

Người phụ nữ ấy nhìn xuống và thấy mắt cá chân mình bị một cái bẫy thú kẹt chặt; máu chảy qua áo quần, mỗi cử động nhỏ cũng khiến cô ta đau đớn tận xương tủy. Cô ta biết rằng xương chân mình đã bị gãy. Mặc dù cô ta có nội lực sâu rộng và kiếm thuật cao siêu, nhưng dù sao cô ta cũng chỉ là một người phụ nữ. Dù đã từng trải qua nhiều trận chiến khốc liệt, nhưng sau nhiều năm sống trong sự giàu sang và thoải mái, cô ta đã không còn sức chịu đựng những đau đớn như vậy nữa. Cô ta suýt nữa ngất đi vì đau đớn. Cuối cùng, cô ta cũng gỡ được cái bẫy thú ra khỏi chân mình, nhìn quanh nhưng chỉ thấy cỏ dại um tùm, đất lầy lội, không một bóng người. Cô ta buộc gọn xương gãy bằng hai cây cành khô, sau đó dùng một cây cành khác làm gậy để đi theo con đường mà mình đã đi. Mặc dù chỉ có thể dùng một chân, nhưng nhờ vào kỹ năng di chuyển linh hoạt, cô ta vẫn có thể tiếp tục đi được. May mắn thay, khi theo đuổi cô ta, cô ta đã ghi nhớ rõ con đường và có dấu vết để đánh dấu hành trình. Nhờ vào việc cẩn thận và thăm dò, cô ta đã đi được một quãng đường khá xa mà không gặp phải rủi ro gì. Mặc dù nơi chân bị gãy đau đớn vô cùng, nhưng nếu không thoát khỏi đầm lầy này, có lẽ cô ta sẽ chết mà không ai biết đến. Vì vậy, cô ta chỉ có thể cố gắng chịu đựng. Cô ta càng thêm hối tiếc, không ngờ mình lại gặp phải rắc rối như vậy.

Đúng lúc này, người phụ nữ ấy bỗng cảm thấy có thứ gì đó đang bò trườn dưới chân mình. Cô ta vô thức nhìn xuống và bất ngờ hét lên thất thanh. Cô ta thấy có vô số con rắn độc đang bơi lội trong đầm lầy bên cạnh, và chân mình đang đạp lên một con rắn độc. Sợ rắn là bản năng tự nhiên của con người, cô ta hoảng sợ và nhảy sang một bên, nhưng lại quên mất rằng đây là đầm lầy. Chân cô ta trượt, và cô ta đã chìm xuống bùn lầy. Nếu cô ta bình tĩnh một chút, có lẽ cô ta vẫn còn cơ hội thoát ra ngoài, nhưng nhìn quanh, mọi nơi

Anh chăm chú nhìn ngắm một hồi lâu, cho đến khi người phụ nữ kia không còn động tĩnh gì nữa, Lục Phong mới bước ra ngoài.

Mặc dù đã sử dụng đầm lầy để giết chết kẻ thù mạnh mẽ, nhưng trong lòng anh không hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào. Dù chỉ đối đầu với đối thủ một chiêu thôi, nhưng anh đã đoán ra rằng người phụ nữ kia thuộc về Phượng Nghi Môn. Anh không nghĩ rằng Nguyễn Uy sẽ phản bội mình; nếu Nguyễn Uy muốn giết anh, chỉ cần ra lệnh bí mật cho vài người bảo vệ anh là được, và anh chắc chắn sẽ không đề phòng gì cả. Có lẽ Nguyễn Uy đã rơi vào tình thế khó xử. Nghĩ đến việc Nguyễn Uy luôn quan tâm đến mình, thậm chí còn ghi chép lại toàn bộ kiến thức của mình thành sách để truyền đạt cho anh, Lục Phong không khỏi rơi nước mắt. Cuối cùng, anh trở về căn nhà tranh, tìm đến phòng bên cạnh và thấy bốn xác chết đẫm máu bên trong, lòng anh càng thêm đau buồn. Bốn người này đã chăm sóc anh chu đáo suốt nhiều ngày, nhưng lại chết dưới tay người phụ nữ kia. Mặc dù đau khổ, nhưng nghĩ đến việc kẻ thù có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, Lục Phong không dám trì hoãn. Anh tìm thuốc chữa thương để băng bó vết thương, chôn cất những người lính canh bên cạnh nhà, mang theo những cuốn sách bí mật chứa vàng bạc được giấu trong khuất, rồi rời bỏ nơi ẩn náu tạm thời này. Dù con đường phía trước còn rất xa, nhưng Lục Phong đã quyết định: anh sẽ tìm một nơi ẩn dật, chuyên tâm luyện tập võ nghệ. Vì thế giới này không thể thay đổi được, nếu không thể dẫn quân đi chinh chiến để trả thù, thì thà rằng cứ lang thang khắp nơi với thanh kiếm, biết đâu sẽ có cơ hội trả đũa kẻ thù một cách thoải mái.

Ngọn đèn lặng lẽ tắt dần, người đàn ông đơn độc kia ngồi trên ghế mềm, nhắm mắt nghỉ ngơi. Khuôn mặt xinh đẹp của anh ta có vẻ u ám vì bệnh tật, da mặt tái nhợt như tuyết, thỉnh thoảng lại ho nhẹ. Người hầu gái phục vụ bên cạnh không phải là đệ tử của Phượng Nghi Môn; lần này, chuyến đi về phía nam rất quan trọng, vì vậy cô ấy đã giao toàn bộ sức mạnh của mình cho Lăng Vũ. Dù cô ấy biết rằng Lăng Vũ có ý định chiếm quyền, nhưng nếu có thể khôi phục lại danh tiếng của Phượng Nghi Môn như ngày xưa, cô ấy cũng không ngại hy sinh một số quyền lực. Ban đầu, trong số các đệ tử của Phượng Nghi Môn, cô ấy và Lăng Vũ là những người được Phượng Ngự Môn Chủ tin tưởng nhất và đều có khả năng kế vị vị trí trưởng môn. Nhưng cuối cùng, Lăng Vũ đã giành được vị trí đó, và __TERMLOCK

Tiếng bước chân vang lên từ phía sau; người đó đi rất vội vàng, hoảng loạn. Vào đúng lúc Yến Vô Song mở mắt trong sự hoang mang, một cô gái xinh đẹp khoảng mười tám, mười chín tuổi bước vào. Mặc dù cô đã cố gắng che giấu danh tính của mình, nhưng qua những chi tiết như vòng đeo trên đầu, những chuỗi ngọc trên cổ tay, cũng như kiểu dáng và chất liệu quần áo, ai cũng có thể nhận ra địa vị cao quý của cô ấy. Tuy nhiên, lúc này khuôn mặt cô đầy hoảng sợ; cô lao đến bên giường và khóc nức nở: “Chị gái ơi, không tốt rồi… Chuyện lớn rồi… Sư phụ và mọi người đều gặp nạn rồi.”

Yến Vô Song cảm thấy như thể cơ thể mình đang rơi xuống hầm băng; cô cố gắng ngồd dậy và nắm chặt cổ tay cô gái kia, hỏi với giọng nghiêm túc: “Lingxiang, em nói cái gì vậy?”

Ji Lingxiang rơi nước mắt, kể lại từng thông tin mà cô đã nhận được từ Nam Minh. Mặc dù tất cả mọi người trong nhóm Phượng Nghi Môn đều đã hy sinh trên núi Tiên Hạ Lĩnh và không ai sống sót để trở về báo tin, nhưng sau khi bà Lục cùng đoàn người đến Phố Thành, họ đã báo cáo với chính quyền rằng họ đã gặp bọn cướp trên đường và không còn lính canh nào còn sống sót. Một sự việc lớn như vậy tự nhiên sẽ được báo cáo gấp rút đến Kinh Đô. Là một phi tần quý tộc của Nam Chu và thường xuyên ở bên cạnh hoàng đế, Ji Lingxiang đã nhanh chóng biết được tin tức này. Cô có thể đoán ra sự thật từ những chi tiết được truyền đạt. Nếu như vẫn còn người sống sót trong nhóm Phượng Nghi Môn, thì bà Lục cùng đoàn người chắc chắn không thể an toàn đến Phố Thành được. Sau khi lo lắng suốt vài ngày, cô cuối cùng cũng nhận được tin xác thực từ Thượng Duy Quân rằng trên núi Tiên Hạ Lĩnh, xác chết chất đống thành từng đống lớn, khiến cho bao người đi đường phải kinh hoàng. Khi biết chắc rằng toàn bộ đội quân Phượng Nghi Môn đã bị tiêu diệt, Ji Lingxiang đã lợi dụng lúc hoàng đế Triệu Long đang ở trong cung để tự mình rời cung và đến báo tin cho Yến Vô Song.

Yến Vô Song cảm thấy đau đớn tột độ, không thể kiểm soát bản thân; cô cố gắng nói ra điều gì đó, nhưng chỉ có máu tươi phun ra. Ji Lingxiang vội vàng lấy chiếc cốc trà trên bàn và đưa cho cô ấy uống. Sau khi Yến Vô Song hơi bình tĩnh lại, cô uống vài ngụm trà ấm áp, đang muốn ngẩng đầu hỏi thêm thì đột nhiên cảm thấy đau dữ dội ở ngực và bụng. Khi nhìn xuống, cô thấy một bàn tay trắng nõn đang nắm chặt một thanh kiếm ngắn; lưỡi kiếm đã xiên sâu vào ngực cô. Yến Vô Song vung tay đánh ra, và Ji Lingxiang bị đẩy

」

Yến Vô Song nhìn cô với vẻ mặt lạnh lùng và hỏi: “Tại sao em lại làm như vậy?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Kỷ Linh Hương đầy vẻ hung dữ khi cô nói lên: “Bởi vì tôi muốn sống sót. Tôi không muốn trở thành con cờ trong tay các người. Bây giờ, tôi là Nữ Hoàng Quý Phi cao quý, nhưng trước mặt các người, tôi chỉ là một quân tốt bình thường mà thôi. Tôi không chịu đựng được điều đó, nhưng tôi cũng không dám chống đối. Tôi biết rằng nếu các người muốn tôi chết, việc đó sẽ rất dễ dàng. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Sư phụ và Người Đứng Đầu đã qua đời, họ không thể đe dọa tôi nữa. Điều duy nhất khiến tôi không yên lòng chính là Chị Dưỡng Yến kia. Các người không giống tôi; các người mới là những đệ tử chính thức của Phượng Nghi Môn. Một khi tin tức về cái chết của sư phụ và Người Đứng Đầu được truyền ra, Phượng Nghi Môn sẽ thuộc về các người. Nếu các người muốn phục hồi Phượng Nghi Môn, chắc chắn sẽ gây khó dễ cho tôi. Còn nếu các người không muốn làm vậy, thì cũng có thể giữ lấy hàng triệu vàng bạc và vật chất giàu sang. Ai lại không thích sự giàu có chứ? Tôi, Kỷ Linh Hương, không muốn cùng những kẻ đang ở bước đường cùng này tiến vào con đường không quay đầu lại, cũng không muốn từ bỏ kho báu lớn lao này. Chỉ cần các người chết đi, Phượng Nghi Môn sẽ chỉ còn lại tôi và Linh Vũ thôi. Cô ta ấy chỉ quan tâm đến âm nhạc, võ công của cô ta cũng tầm thường, lại không có quyền lực gì cả. Việc đối phó với cô ta đối với tôi thật dễ dàng. Lúc đó, tất cả những thứ này sẽ thuộc về tôi. Với số của cải lớn lao này trong tay, sự hỗ trợ của cha nuôi, và còn là Nữ Hoàng Quý Phi được Hoàng đế sủng ái, tôi muốn làm gì thì làm đó. Nếu tôi không giết các người, làm sao tôi có thể sống lòng thanh thản được?”

Yến Vô Song cười đau khổ và nói: “Được thôi, được thôi… Em thật gan dạ, xứng đáng là đệ tử của Phượng Nghi Môn. Thật đáng tiếc là nước Nam Chu đang gặp nguy cơ lớn… Nhưng tôi muốn xem em có thể tung hoành được bao lâu nữa.” Nói xong, anh rút thanh kiếm cài trên ngực mình; máu tuôn ra ào ạt. Yến Vô Song vung tay một cái, thanh kiếm bay qua má Kỷ Linh Hương và xuyên qua cánh cửa phòng. Kỷ Linh Hương cảm thấy mặt mình lạnh buốt, khi cô chạm vào, ngón tay mình đều dính đầy máu, và cô không khỏi hoảng sợ. Khi nhìn kỹ, cô thấy Yến Vô Song đã qua đời. Lúc đó, cô mới dám đến trước gương để kiểm tra vết thương trên mặt mình. May mắn thay, chỉ là một vết máu nhỏ thôi; nếu bôi thuốc đặc biệt do cung điện chế tạo, trong

Hương đàn hương ngào ngạt, gió xuân thổi vào lụa màn; Linh Vũ nhẹ nhàng gảy đàn, bản “Y Lan Cao” vang lên du dương từng nốt nhạc. Khi bản nhạc kết thúc, Linh Vũ thở dài, lại nhớ đến hình ảnh chàng trai tuấn tú tự xưng là Tứ công tử đã chỉ dạy cô về nghệ thuật đàn. Cô thì thầm: “Cây thanh khiết chỉ được biết đến bởi những người hiểu lòng nó; hương thơm của nó mãi mãi ẩn mình trong yên lặng. Dù không có quý ông nào đeo nó trên người, nhưng điều đó không có nghĩa là hương thơm của nó đã tàn phai… Sương trắng đến sớm, tuổi trẻ thường đến muộn… Không hiểu những loại cỏ ven đường kia, với hương thơm ngát ngào của mình, chúng muốn làm gì đây?” (Chú thích 1)

Cô vô thức vuốt ve các dây đàn, nỗi lo âu dâng trào trong lòng. Mặc dù sống ẩn dật trong lầu, không quan tâm đến chuyện thế gian, nhưng cô vẫn cảm nhận được sự bất ổn xung quanh. Những người lớn tuổi trong môn phái đã lâu không xuất hiện; hôm qua, theo thói quen, cô đến chào hỏi Ngài Yên Thủ Đạo, nhưng được biết rằng Yến Vô Song đã rời khỏi Yên Ảnh Hiên. Cô biết rằng Yến Vô Song bị thương rất nặng, và lòng cô không khỏi băn khoăn. Những người quản lý việc vặt trong hiên cũng luôn giấu diếm thông tin; dù cô không thường xuyên can thiệp vào công việc của họ, nhưng nếu cô hỏi thẳng, họ chắc chắn sẽ trả lời. Tuy nhiên, hôm qua khi cô hỏi, họ chỉ trả lời một cách qua loa, không cho cô bất kỳ thông tin nào cụ thể. Tình hình kỳ lạ này khiến cô càng thêm lo lắng, nên hôm nay cô quyết định không ra ngoài tiếp khách, mà ở trong lầu để gảy đàn giải trí.

Đúng lúc đó, cô hầu Luan Nhi vội vàng chạy vào, hét lên: “Cô chủ ơi, không tốt rồi! Người của Vạn Hoa Lâu đã đến, họ nói rằng Yên Ảnh Hiên đã bị bán cho họ rồi, mọi người trong lâu đang hoảng loạn lắm.”

Linh Vũ ngạc nhiên đứng dậy, bước ra ngoài và nhìn xuống sân, thấy nơi đó thực sự đang trong tình trạng hỗn loạn; những người đàn ông mặc trang phục của Vạn Hoa Lâu đi lại khắp nơi. Cô không biết phải đi hỏi ai, và nghĩ rằng người quản lý hôm qua đã biết trước về chuyện này. Cô lặng lẽ trở vào phòng, ngồi xuống ghế thêu, và sau một lúc mới nói: “Luan Nhi, em hãy mời người quản lý của Vạn Hoa Lâu đến đây, nói rằng tôi có chuyện muốn hỏi.”

Luan Nhi vội vàng đáp ứng, đang chuẩn bị ra ngoài thì một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ bên ngoài: “Không cần phải mời đâu, tôi đã đến rồi. Cô Linh Vũ là nữ hoàng của hoa, tôi tự nhiên phải đến mời

Người đàn ông trung niên thở dài và nói: “Chắc cô Linh Vũ vẫn chưa biết đâu, chủ nhân thực sự của Nguyệt Ảnh Hiên đã qua đời tại biên giới Mân Việt, ở núi Tiên Hà Lĩnh. Chuyện này đã lan truyền khắp Giang Nam, vì vậy Nguyệt Ảnh Hiên giờ đây đã không còn gì nữa. Tôi đã chi năm triệu lượng bạc để mua lại tất cả các nhà thổ thuộc sở hữu của Nguyệt Ảnh Hiên, và cô cũng là một trong số đó. Nếu cô không tin, có thể xem những hợp đồng này.”

Linh Vũ cảm thấy người mình như muốn ngã quỵ xuống. Dù cô không có tình cảm sâu đậm gì với những người trong Phượng Nghi Môn, nhưng sau bao năm sống chung, nếu không có họ, cô chỉ là một cô gái cô đơn mà thôi. Dù lòng đã có chút xa cách, nhưng cô cũng không thể hoàn toàn bình tĩnh được. Luan Nhi vội vàng tiến lên đỡ cô dậy. Linh Vũ cố gắng bình tĩnh lại và nói: “Thật là xin lỗi, cho phép tôi kiểm tra những hợp đồng này. Nếu đúng như vậy, tôi cũng không thể cản trở việc chủ nhân mới tiếp quản Nguyệt Ảnh Hiên.”

Vị chủ nhân Vạn đặt một cuộn hợp đồng xuống bàn sách bên cửa sổ. Linh Vũ tiến lên xem kỹ và nhận ra rằng tất cả các hợp đồng đều là hàng thật. Mặc dù cô không quan tâm đến công việc trong nhà thổ, nhưng cô cũng biết rằng không nhiều người có thể lấy được những thứ này. Cô thở dài trong lòng; nếu đây thực sự là hành động của em gái út thứ ba, thì việc Thầy Yêu chết tại núi Tiên Hà Lĩnh chắc chắn là sự thật. Điều khiến Linh Vũ càng hoảng sợ hơn là cô còn thấy cả hợp đồng bán mình của mình. Ban đầu, hợp đồng đó do Tiêu Lan mua lại, nhưng khi cô được Kỷ Hà nhận vào nhà, hợp đồng đó đã mất hiệu lực. Cô cũng không thể tin nổi rằng Phượng Nghi Môn sẽ để cô yên, và cũng không hề để ý đến hợp đồng bán mình đó. Không ngờ rằng Kỷ Linh Tương lại tàn nhẫn đến mức bán cô cho Nhà Thổ Vạn Hoa… Điều này khiến cô cảm thấy mình hoàn toàn bị kiểm soát bởi người khác. Nghĩ đến đây, cô cảm thấy lo lắng đến mức ngất đi trong vòng tay của Luan Nhi.

Không biết đã qua bao lâu, Linh Vũ dần tỉnh lại và nghe thấy một giọng nói trong trẻo vang lên bên tai: “Chủ nhân Vạn ơi, đây thực sự là lỗi của anh. Trong thế giới giải trí này, luôn có những quy tắc riêng. Khi tổ chức cuộc thi Hoa Khôi Tần Hoài, tất cả đã được ghi rõ ràng trên giấy tờ: chỉ những người đã tự chuộc lỗi của mình mới được tham gia. Nếu không, làm sao họ có thể trở thành hoa khôi? Hơn nữa, từ xưa đến nay, những người giành được danh hiệu hoa khôi đều không thể bị người khác ki

Bản hợp đồng bán thân này rõ ràng là thật, nên phải xé bỏ nó đi mới đúng… Dù sao thì cũng chưa chắc nó có thật hay không. Nếu Vạn Lâu Chủ coi thường quy tắc và dùng bản hợp đồng này để gây khó dễ cho em Linh Vũ, e rằng điều đó sẽ làm tổn thương lòng các chị em chúng ta. Những người phụ nữ như chúng ta, ai lại không mong một ngày nào đó được sống trong sự trong sạch và tự do? Nếu ngay cả Linh Vũ – người giành vị trí thứ hai trong danh sách những người xinh đẹp nhất – cũng không thể có được tự do, e rằng tất cả chúng ta sẽ mất hết ý chí muốn sống lành mạnh và chuẩn mực.

Linh Vũ nghe thấy giọng nói quen thuộc, liền mở mắt ra và thấy mình đang nằm trên chiếc ghế mềm trong phòng riêng. Xuyên qua tấm rèm ngọc, cô có thể nhìn thấy bóng dáng một người phụ nữ duyên dáng đang nói lời một cách quả quyết. Khi cô ngồd dậy, cô thấy Luan Nhi đang đứng bên cạnh, đôi mắt đầy nước mắt nhìn cô, và cô liền thì thầm: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Luan Nhi nói trong nước mắt: “Sau khi cô ngất đi, Vạn Lâu Chủ đã bảo tôi chăm sóc cô. Tôi biết tâm trạng của cô, nên đã nhờ sự giúp đỡ của các chị em trong Huyền Ảnh Xuân. Mọi người đều không tìm ra cách nào, chỉ có cô Nguyệt Nhung nói rằng cô Như Mộng luôn có tấm lòng nhân ái và thường xuyên giúp đỡ các chị em; hơn nữa, cô Như Mộng cũng có thể nói chuyện với Vạn Lâu Chủ. Nếu cô ấy can thiệp vào chuyện này, có lẽ sẽ có hy vọng. Mặc dù tôi biết rằng Huyền Ảnh Xuân và cô Liễu thường xuyên có mâu thuẫn, nhưng sau vài buổi gặp gỡ tại buổi hòa nhạc, cô Như Mộng rất đánh giá cao cô… Vì vậy, tôi đã tìm cách gửi tin cho cô Liễu.”

Trong lòng Linh Vũ tràn ngập niềm ấm áp. Cô cố gắng đứng dậy và thấy quần áo trên người mình vẫn còn ổn. Cô dựa vào Luan Nhi bước ra khỏi tấm rèm ngọc và thấy Vạn Lâu Chủ đang ngồi đối diện với Liễu Như Mộng. Liễu Như Mộng năm nay đã 26 tuổi rồi; nếu là những người phụ nữ khác, có lẽ họ đã già đi, nhưng Liễu Như Mộng thì khác. So với ngày cô ấy giành được vị trí nhất, vẻ đẹp của cô ấy vẫn không hề suy giảm chút nào. Cô ấy mặc một chiếc váy dài màu xanh biếc, mái tóc đen được buộc gọn phía sau đầu, uốn thành dòng suối, thân hình thanh tú như cây liễu, khuôn mặt xinh đẹp như hoa xuân, đôi mắt long lanh, ánh mắt đầy sức hút, làm cho cả căn phòng trở nên sáng sủa hơn.

Linh Vũ và Liễu Như Mộng chỉ quen biết nhau qua vài buổi gặp gỡ tại buổi hò

Liễu Như Mộng đứng dậy, ôm lấy Linh Vũ vào lòng, lông mày nhướng lên và nói với chủ nhân của Vạn Lâu Đài: “Như Mộng luôn tôn trọng cách hành xử của chủ nhân. Hôm nay, nếu chủ nhân quyết tâm gây khó dễ cho cô Linh Vũ, dù Như Mộng có sức yếu thế nào, cũng không thể đứng yên nhìn chuyện này xảy ra. Nếu chủ nhân sẵn lòng khoan dung, chắc chắn sau này nếu có việc cần nhờ vả, Như Mộng và cô Linh Vũ sẽ không từ chối.”

Chủ nhân của Vạn Lâu Đài suy nghĩ rất kỹ. Nếu Liễu Như Mộng ra lệnh, e rằng tất cả các cô gái trong các nhà thổ thuộc sở hữu của mình đều sẽ tuân theo. Hầu hết các cô gái trên sông Tần Hoài đều đã nhận được ân huệ từ Liễu Như Mộng. Dù ông ta có thể ép buộc họ phải tuân theo, nhưng điều đó chắc chắn sẽ khiến họ cảm thấy bất mãn và có thể gây ra rắc rối. Hơn nữa, nếu ông ta để lại tiếng xấu về mình, e rằng thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích. Nghĩ đến đây, ông ta cười và nói: “Nếu Như Mộng nói như vậy, làm sao Vạn ta có thể không giữ thể diện cho cô ấy?” Nói xong, ông ta liền đốt tờ giấy chứng nhận sự nô lệ của Linh Vũ trên lửa, rồi nói: “Từ hôm nay trở đi, cô Linh Vũ sẽ được tự do. Tất nhiên, nếu cô ấy muốn ở lại Vạn Hoa Lâu Đài, Vạn ta cũng sẽ đối xử với cô ấy một cách lịch sự.”

Linh Vũ cảm thấy vô cùng vui mừng đến nỗi gần như không thể nói nên lời. Thấy vậy, Liễu Như Mộng buông cô ấy ra và nhẹ nhàng đẩy cô ấy một cái, khiến cô ấy mới nhớ lại và quỳ xuống cảm ơn chủ nhân. Sau một lúc do dự, cô ấy hỏi: “Xin hỏi chủ nhân, chuyện Tiên Hạ có thật không?”

Chủ nhân của Vạn Lâu Đài trả lời một cách đầy ý nghĩa: “Nếu không phải là sự thật, e rằng tôi cũng không dám nhận lấy Nguyệt Ảnh Xuân. Cô và họ không cùng một con đường, chỉ là tình cờ gặp nhau và cùng nhau trải qua một thời gian ngắn thôi. Từ hôm nay trở đi, cô cũng nên quên đi quá khứ và sống một cuộc sống tự do.”

Nghe vậy, Linh Vũ cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Cô ấy vốn không hề trung thành với Phượng Nghi Môn, và những tình cảm lưu luyến còn lại cũng đã bị sự tàn nhẫn của Kỷ Linh Tương phá hủy. Cô ấy không muốn ở lại Nguyệt Ảnh Xuân nữa, nhưng lại không biết phải đi đâu, cảm thấy rất bối rối.

Thấy vậy, Liễu Như Mộng cười và nói: “Em đừng lo lắng. Nơi tôi ở tuy đơn sơ, nhưng vẫn có thể ở được. Em có thể đến nhà tôi nghỉ ngơi vài ngày, sau đó mới quyết định cũng không muộn.”

Linh Vũ c

」

Linh Vũ một lần nữa cúi chào thể hiện sự tôn trọng, và Chủ Nhà Vạn cười đáp lại rồi rời đi ngay.

Khi Linh Vũ cùng với Liễu Như Mộng rời khỏi Nguyệt Ảnh Xuân, cô không hề biết rằng Chủ Nhà Vạn đang cùng một nhà học giả mặc áo xanh lặng lẽ theo dõi hai người. Nhà học giả kia do dự nói: “Chủ nhà, ông Trần đã nhờ ngài chăm sóc cô Linh Vũ, nếu ngài để cô ấy đi, chẳng phải là phụ lòng ông Trần sao?” Chủ Nhà Vạn cười đáp: “Không sao đâu, tôi đã tìm hiểu rồi; có một vị quý nhân rất quan tâm đến cô Linh Vũ, chỉ là nhờ tôi giám sát cô ấy một chút, để tránh người ta lợi dụng cô ấy. Bây giờ khi cô ấy được Liễu Như Mộng đưa đi, vừa phù hợp với ý muốn của cô ấy, vừa không vi phạm ý chỉ của ông Trần. Chúng ta chỉ cần cử người theo dõi thôi. Hơn nữa, đừng quên Tống Dư đứng sau Liễu Như Mộng… Mặc dù giữa ông ấy và ông Trần có một số ân oán, nhưng dường như họ vẫn còn tình cảm với nhau. Chỉ cần bảo vệ sự an toàn cho cô Linh Vũ, chúng ta sẽ chỉ thu được lợi ích mà thôi.”

Khi Linh Vũ bước vào phòng riêng của Liễu Như Mộng, cô lập tức nhìn thấy một bức thơ được treo trên tường – đó là những nét bút hoang dã, đầy cảm xúc, được viết trong lúc say. Linh Vũ, người am hiểu cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp và hội họa, thấy bức thơ đẹp đến thế liền mỉm cười và đọc thành tiếng: “Thành bạc xa xôi, nằm uốn lượn bên dòng sông trong xanh. Bãi cỏ già nua, xanh um tím. Ngài ngồi trên thuyền Mộc Lan… Còn em, buồn bã trước lầu Song Phượng… Tiếng kèn vang từ đâu đến? Ánh trăng soi chiếu cây cầu phủ tuyết… Em đứng một mình bên lan can, nhìn gió thổi qua áo… Lạnh lẽo…” Phía dưới bức thơ có ghi tên “Yên Ba Tản Nhân”. Linh Vũ thầm nghĩ: “Bài thơ thật buồn bã… Yên Ba Tản Nhân chắc hẳn là biệt danh của ông Song bên cạnh chị gái mình… Sao lại không thấy bóng dáng ông ấy đâu?”

Liễu Như Mộng nghe vậy cười nói: “Một người đàn ông cao lớn như ông ấy, làm sao có thể mãi mãi ở lại trong thế giới của tình yêu đâu… Mấy ngày trước, ông ấy đã từ chức vị nhạc sĩ và rời khỏi Kiến Nghiệp.” Dù lời nói của cô có vẻ lạnh lùng, nhưng ánh mắt cô lại đầy lo lắng… Linh Vũ biết rằng những tin đồn về tình cảm của Liễu Như Mộng dành cho ông Song thực sự là có cơ sở… Rõ ràng, họ vẫn còn tình cảm với nhau… Chỉ là không hiểu tại sao họ lại phải chia ly… Càng nghĩ về điều này, Linh Vũ càng cảm thấy buồn bã