Lửa Chiến Phía Bắc Hán – Chương Một: Lửa Đỏ Rực Rỡ**

**Tác giả:** Tuổi Thơ Lang Thang

Năm thứ hai mươi bảy của triều đại Đại Yông Vũ Vinh, tại biên giới phía bắc Hán, gió thu rít gào. Trên con đường từ Ảm Môn Quan đến thành Đài Châu, một hiệp sĩ mặc áo đỏ đang cưỡi ngựa lao vút qua, bụi mù bay mịt; chỉ có thể nhìn thấy rõ con ngựa máu đỏ, bờ lông đỏ rực như lửa. Dù hiệp sĩ này được che khuất hoàn toàn bởi chiếc áo choàng dày và mũ trùm đầu, không thể nhìn thấy dung nhan hay thân hình của anh ta, nhưng có thể nhận ra anh ta mặc trang phục màu đỏ, phủ thêm chiếc áo choàng cùng màu bên ngoài; sau lưng anh ta đeo một cây cung làm từ gỗ mun đen, bên cạnh yên ngựa treo một túi tên lông trắng; ở eo anh ta lộ ra chuôi kiếm được khảm vàng và ngọc, lưỡi kiếm bị che khuất bởi áo choàng, không thể nhìn thấy hình dáng của vỏ kiếm, nhưng chỉ cần nhìn vào chuôi kiếm đã biết đó là một thanh kiếm quý giá, khó có thể mua được bằng hàng ngàn vàng.

Hiệp sĩ mặc áo đỏ đang lao nhanh trên ngựa thì bất ngờ có năm hiệp sĩ khác xuất hiện từ hai bên, tất cả đều là những hiệp sĩ dã man với mái tóc xõa và áo khoác buộc sang một bên, lao về phía hiệp sĩ mặc áo đỏ. Khi hai bên sắp va chạm, hiệp sĩ mặc áo đỏ nhanh chóng kéo cung bắn tên; những mũi tên lông trắng bay nhanh như tia chớp, ba mũi tên trong một lần kéo cung. Hai hiệp sĩ không ngờ rằng hiệp sĩ mặc áo đỏ lại có thể bắn tên ở khoảng cách ngắn như vậy, liền ngã khỏi ngựa. Tuy nhiên, ba mũi tên đó dường như không đủ sức mạnh để đánh bại hiệp sĩ mặc áo đỏ; mũi tên thứ ba bị một hiệp sĩ khác dùng dao đẩy đi. Ba hiệp sĩ còn lại tiếp tục la hét và tấn công mãnh liệt. Hiệp sĩ mặc áo đỏ không kịp bắn thêm tên nữa, đành phải rút kiếm ra để đối đầu. Bốn người đều là những hiệp sĩ giỏi chiến đấu trên ngựa, cuộc chiến diễn ra rất gay gắt. Mặc dù hiệp sĩ mặc áo đỏ sử dụng thanh kiếm sắc bén và có kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc, nhưng ba hiệp sĩ dã man cũng là những chiến binh dũng cảm; dần dần, hiệp sĩ mặc áo đỏ bắt đầu gặp khó khăn trong việc đối phó. Bỗng nhiên, hiệp sĩ mặc áo đỏ hét lên một tiếng, vung tay trái và phun một đám khói màu hồng tím về phía hai hiệp sĩ dã man. Hai hiệp sĩ kia lách sang hai bên, tạo ra một khe hở; hiệp sĩ mặc áo đỏ tận dụng cơ hội này, thúc ngựa lao thoát khỏi vòng vây và phi

Lúc này, đôi mắt cô ấy bỗng sáng lên; phía trước có một hiệp sĩ mặc áo xám đang đi chậm rãi. Con ngựa của ông ta cũng là một con mãnh thú tuyệt vời, và hiệp sĩ kia cũng mang theo cung kiếm. Ở vùng Đại Châu này, dù là nam hay nữ, ai cũng thành thạo việc cưỡi ngựa và sử dụng cung kiếm. Hiệp sĩ này dù sao cũng có thể chặn lại họ được; nếu hai người hợp tác với nhau, có lẽ họ có thể giết chết những kẻ man rợ kia. Nghĩ đến đó, nữ hiệp sĩ mặc đỏ liền hét lớn: “Anh bạn ơi, nhanh đánh một mũi tên đi!”

Hiệp sĩ mặc áo xám ngạc nhiên quay đầu lại, trong mắt ông ta lập tức lóe lên ánh lửa lạnh lẽo. Khi con ngựa vàng của ông ta đi qua, nữ hiệp sĩ mặc đỏ nghe thấy tiếng dây cung vang lên. Chỉ từ âm thanh đó, cô ấy đã biết rằng sức mạnh của cây cung này không mạnh lắm; ở Đại Châu, thông thường chỉ phụ nữ mới sử dụng loại cung này. Nhưng khi nghe thấy tiếng tên bay qua không khí, nữ hiệp sĩ mặc đỏ không khỏi ngạc nhiên: rõ ràng là một cây cung có thể bắn ra năm mũi tên cùng lúc. Khi cô ấy quay ngựa trở lại, cô ấy vừa kịp thấy năm mũi tên được sắp xếp thành hình chữ “V”: ba mũi tên ở phía trước và hai mũi tên ở phía sau. Một mũi tên đã xuyên vào cổ họng của một kẻ man rợ, hai mũi tên khác vừa bị hai người khác đẩy trả, còn hai mũi tên cuối cùng đã đến nơi. Dù hai người kia cố gắng tránh né, họ chỉ thoát khỏi những vị trí nguy hiểm, và cả hai đều bị trúng tên, bị thương nặng. Họ nhìn nhau một cái, rồi cùng nhau phi ngựa đi xa, và trước khi đi, họ còn mang theo người bạn đã hy sinh và những con ngựa không người điều khiển.

Nữ hiệp sĩ mặc đỏ thở phào nhẹ nhõm, tiến lên và cúi chào: “Cảm ơn anh bạn rất nhiều vì đã cứu mạng tôi, Lâm Đồng xin chân thành cảm ơn.”

Hiệp sĩ mặc áo xám quay đầu lại, đôi mắt ông ta bỗng sáng lên. Cô gái mặc đỏ đang để mái tóc ba bím, đội khăn đỏ quanh đầu, bên cạnh khăn là một chiếc kẹp tóc bằng vàng. Cô ấy mới khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, da trắng như tuyết, lông mày cong vút, đôi mắt đen óng ánh, đôi môi hồng nhạt hơi nhếch lên, trông rất đáng yêu và nghịch ngợm.

Nhưng hiệp sĩ mặc áo xám cũng bị thu hút bởi vẻ đẹp của cô gái này. Anh ta cũng là một chàng trai mới ngoài hai mươi tuổi, có vẻ ngoài thanh tú và đẹp trai, thậm chí còn mang chút vẻ yếu đuối, nhưng trong ánh mắt anh ta lại toát l

Vị hiệp sĩ mặc áo xám cố tình nói quá lên: “Ôi trời, Công chúa Hồng Hiểu thật sự là người xuất chúng; có vẻ như tôi đã cứu nhầm người rồi đây.”

Cô gái mặc áo đỏ không khỏi bối rối. Bà ấy là con gái thứ hai của Đại tướng Lâm Viễn Đình – người giữ gìn khu vực Đài Châu và Yến Môn. Lâm Viễn Đình là gia chủ của một dòng họ quý tộc ở Đài Châu, đồng thời cũng là một quan lại cao cấp của Bắc Hán. Ông kết hôn với Nữ công chúa An Kính, người sinh ra bốn người con trai và hai người con gái; cả bốn người con trai đều là những tướng sĩ xuất sắc. Con gái cả của ông, Lâm Bích, được Hoàng đế Bắc Hán Lưu Duy nhận làm con nuôi và phong làm Công chúa Gia Bình; hiện nay bà ấy 23 tuổi.

Lâm Bích không chỉ xinh đẹp và thông minh mà còn rất giỏi võ nghệ và chiến lược quân sự. Bà đã nhiều lần đối đầu với các cuộc tấn công của quân man rợ và giành được nhiều chiến công lớn lao. Việc kết hôn với Lâm Bích luôn là mục tiêu mà các anh hùng dũng cảm của Bắc Hán mong muốn, nhưng bản thân Lâm Bích cũng đã thề rằng sẽ không kết hôn trừ khi gặp được một anh hùng đồng chí hướng. Tuy nhiên, liệu có ai xứng đáng với một người phụ nữ như vậy? Cho đến hai năm trước, khi vợ của Đại tướng Long Đình Phi qua đời, Lâm Bích mới chọn gia đình Long làm gia đình mình. Lúc đó, Long Đình Phi mới 29 tuổi, lại đẹp trai, oai phong và có quyền lực lớn, với nhiều chiến công xuất sắc. Vì vậy, Hoàng đế Bắc Hán rất coi trọng ông, nhưng cũng e ngại việc liên minh với một quan lại quyền lực như vậy. Vì vậy, việc kết hôn thông qua hôn nhân chính trị là lựa chọn tốt nhất. Lâm Bích vừa xinh đẹp vừa có xuất thân hoàng gia, nên bà ấy chính là ứng viên lý tưởng nhất. Và Long Đình Phi cũng xứng đáng với Lâm Bích. Vì vậy, cuộc hôn nhân này đã trở thành một câu chuyện được mọi người đề cập đến. Tuy nhiên, do vợ cũ của Long Đình Phi vừa mới qua đời và ông cũng đang bận rộn với các cuộc chiến tranh với Đại Ung, nên hai bên đã thống nhất rằng sẽ không tổ chức lễ cưới ngay lập tức.

Cô gái mặc áo đỏ có xuất thân như vậy, dù hàng ngày được nuông chiều nhưng cũng không phải là một cô gái không biết gì cả. Với danh tính là Công chúa Hồng Hiểu, bất kỳ ai ở khu vực Đài Châu cũng đều nhận ra cô ấy qua con ngựa màu son và bộ đồ màu đỏ mà cô ấy mặc. Nhưng người thanh niên này rõ ràng không phải là người địa phương, vậy mà lại biết rõ danh tính của cô ấy, điều này khiến cô ấy bắt đầu nghi ngờ.

K

Trong lúc nói chuyện, cô ta đã nắm lấy chuôi dao.

Cậu thiếu niên kia hoảng sợ, vội vàng cúi đầu nói: “Thưa công chúa, xin đừng tức giận. Tôi tên là Vương Kỳ, không phải là người do thám đâu.”

Vẻ mặt của công chúa Lâm Đồng dường như đã bớt giận hơn một chút; cô ta nhìn cậu thiếu niên từ trên xuống dưới rồi hỏi: “Nhìn bạn không giống người Bắc Hán. Hãy kể cho tôi biết rõ nguồn gốc của bạn đi.”

Cậu thiếu niên cười khổ mà nói: “Thưa công chúa, tôi người Nam Chu, sau này lưu lạc khắp nơi. Hai năm trước, tôi đến vùng phía Bắc. Vì tôi giỏi chữa bệnh cho ngựa và gia súc, nên tôi thường xuyên đi lại ở những vùng hoang dã đó. Mấy ngày trước, tôi nghe nói ở Đại Châu sẽ mở chợ buôn vào mùa thu này, nên tôi đã đặc biệt đến đó để xem cảnh tượng sôi động ở chợ. Không ngờ lại gặp được công chúa… Tôi đã nghe nói con ngựa màu son đỏ của công chúa là con ngựa quý hiếm ở Đại Châu, nên mới nhận ra công chúa. Những gì tôi nói đều là sự thật, xin công chúa hãy tin tôi.”

Công chúa Lâm Đồng ngạc nhiên nhìn cậu thiếu niên một hồi lâu, rồi hỏi: “Vương Kỵ, có phải bạn chính là ‘Bác Lạc Thần Y’ mà mọi người truyền tai nhau về không? Nghe nói bạn không chỉ giỏi chữa bệnh cho gia súc mà còn giỏi nhận định phẩm chất của ngựa nữa?”

Cậu thiếu niên cười và nói: “Xin đừng khen ngợi quá mức, thưa công chúa. Tôi thực sự có chút danh tiếng ở những vùng hoang dã đó… Không ngờ công chúa cũng đã nghe nói về tôi.”

Công chúa Lâm Đồng nói: “Điều đó là dĩ nhiên. Đại Châu của tôi gần với các vùng hoang dã, nên chúng tôi không thể xem thường bất kỳ thông tin nào từ đó. Đáng tiếc là những vùng đó rộng lớn nhưng ít người ở; các bộ lạc sống rải rác theo nguồn nước và cỏ cây, nên thông tin luôn không đầy đủ. Tôi tưởng ‘Bác Lạc Thần Y’ mà mọi người nói đến chắc hẳn là một vị lão nhân uy tín… Không ngờ lại là một người trẻ tuổi như vậy. Vương Kỵ, tôi muốn hỏi bạn: bạn là người Nam Chu, vậy bạn học được kiến thức về y khoa và nhận định ngựa ở đâu? Tại sao lại đến những vùng hoang dã đó?”

Cậu thiếu niên lại cười khổ mà nói: “Thưa công chúa, không thể nào tôi lại nói ra như vậy được… Chặn đường người khác đi lại cũng không phải là cách đâu.”

Công chúa Lâm Đồng nhận ra trên đường đã có người qua kẻ lại, liền nói: “Tôi vẫn cần đến Đại Châu để tham quan chợ buôn. Bạn hãy đi cùng tôi đi. Trên đường, hãy kể cho tôi nghe từ đầu đến cuối nhé… Đừng dám trốn thoát, nếu không tôi sẽ bả

Lâm Đồng hỏi: “Vương Kỵ, cậu vẫn chưa nói rõ là học được những kỹ năng đó từ ai đâu?” Mặc dù là câu hỏi giống nhau, nhưng ánh mắt của Lâm Đồng đã ít nghi ngờ hơn và nhiều tò mò hơn.

Chàng trai trẻ dường như đang suy nghĩ sâu sắc, cho đến khi Lâm Đồng hỏi lại lần thứ hai, anh mới bừng tỉnh và mỉm cười nói: “Người thầy của tôi là một nhân vật hiếm có trên đời này; những kiến thức ông ấy truyền lại thực sự huyền bí và khó lường. Ban đầu, tôi chỉ là một người hầu bên cạnh ông ấy, may mắn được học được một số kiến thức cơ bản mà thôi. Vài năm trước, ông ấy đã sa thải nhiều người hầu, và tôi cũng nằm trong số đó. Dù tôi nhận được không ít vàng bạc làm quà, nhưng không thể sống mãi nhờ vào những thứ đó được. Nghĩ mãi, tôi không biết phải làm gì khác, nên quyết định theo nghề thú y để kiếm sống. Tuy nhiên, nghề này ở Nam Chu hay Đại Ung cũng chỉ đủ để sinh hoạt qua ngày mà thôi. Tôi không thể chấp nhận việc sống một cuộc đời tầm thường, vì vậy tôi đã đến vùng đất man rợ – nơi có nhiều gia súc và cũng có nhiều bệnh nan y. Nếu tôi có thể nổi tiếng ở đó, thì danh tiếng của tôi sẽ lan truyền khắp nơi, và sau này tôi sẽ không cần lo lắng về chuyện kiếm sống nữa. May mắn thay, sau vài năm hành nghề y, tôi chưa mắc phải sai lầm nào. Người dân man rợ dù hung hãn và thích chiến đấu, nhưng họ rất tôn trọng các thầy thuốc thú y. Vì vậy, tôi sống khá thoải mái ở đó. Còn chuyện ‘người nhận ra tài năng của mình’, thì chỉ là tôi đã nhận ra vài con ngựa quý hiếm mà thôi; tin đồn đã được phóng đại lên, và cuối cùng cũng đến tai công chúa.”

Lâm Đồng liếc nhìn anh ta và hỏi: “Có vẻ như dù cậu còn trẻ, nhưng đã đi qua rất nhiều nơi. Công chúa có vài điều muốn hỏi cậu.”

Vương Kỵ cúi đầu trên lưng ngựa và nói: “Xin công chúa cứ hỏi, nếu tôi biết, chắc chắn sẽ không dám giấu giếm.”

Lâm Đồng nói: “Nếu cậu đã từng gặp công chúa tôi, Hoàng hậu Gia Bình, thì chắc hẳn cậu cũng đã nghe nói về bà ấy rồi phải không?”

Vương Kỵ gật đầu: “Tất nhiên, tôi đã nghe nói về Hoàng hậu Gia Bình. Bà ấy là một nữ anh hùng, đã dẫn quân đánh bại nhiều lần những kẻ xâm lược man rợ; ai trên đất Bắc Hàn mà không biết đến danh tiếng vinh quang của bà ấy? Nghe nói bà ấy đã được gả cho Tướng Long, thật là một cặp đôi hoàn hảo, ai trên đời này mà không ngưỡng mộ họ chứ?”

Lâm Đồng tự hào nói: “Đú

Tuy nhiên, tôi luôn nghe người khác so sánh một công chúa nào đó với chị gái tôi… Chẳng lẽ trên đời này còn có người phụ nữ nào xứng đáng được so sánh với chị gái tôi sao? Tôi không tin đâu… Nhưng dường như không ai sẵn lòng kể cho tôi nghe về công chúa ấy cả. Bạn cũng không biết điều gì à?

Nhìn vào đôi mắt tròn xoe của Lâm Đồng, Vương Kỵ bất giác bật cười; mãi đến khi thấy vẻ mặt tức giận ngày càng tăng trên khuôn mặt Lâm Đồng, cô mới ngừng cười và nói:

“Cũng đáng lý do họ không muốn nói với bạn đây… Công chúa ấy đã trải qua quá nhiều gian khổ, hơn nữa lại là người của Đại Yung… Vì vậy họ không muốn tiết lộ chuyện đó.”

Lâm Đồng hào hứng hỏi: “Vậy là bạn biết rồi à? Hãy kể cho tôi nghe đi!”

Vương Kỵ suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tên thực sự của công chúa ấy là Công chúa Ninh Quốc Trường Lạc. Cô ấy là con gái cả của Thái thượng hoàng Đại Yung Lý Viện. Mẹ đẻ của cô ấy ban đầu chỉ là một phi tần, ba năm trước được phong làm hoàng hậu, và hiện nay đã trở thành Thái hậu. Công chúa ấy có tính cách hiền dịu, đức hạnh; năm mười sáu tuổi, cô ấy đã kết hôn với Thái tử của Nam Chu để trở thành phi tần. Sau này, khi Thái tử lên ngôi, công chúa trở thành Hoàng thái hậu của Nam Chu… Về mặt địa vị, cô ấy thực sự rất cao quý.”

Lâm Đồng ngạc nhiên hỏi: “Chính vì lý do đó mà mọi người so sánh cô ấy với chị gái tôi sao?”

Vương Kỵ lắc đầu cười và nói: “Không phải vậy đâu… Mặc dù công chúa ấy có địa vị cao quý, nhưng Đại Yung và Nam Chu lại là hai nước thù địch. Dù trong Nam Chu không ai dám đối xử tệ với cô ấy, nhưng có lẽ trong lòng cô ấy chẳng bao giờ cảm thấy vui vẻ… Cô ấy sống ẩn dật trong cung điện suốt nhiều năm… Rồi, vào năm Hiển Đức thứ hai mươi hai, vua Nam Chu đổi niên hiệu thành Chí Hóa… Nhưng niên hiệu đó sau đó đã bị bãi bỏ… Vào năm Hiển Đức thứ hai mươi ba, tức là năm Vinh Thịnh thứ mười chín của đất nước các bạn, Dung Vương và Lý Chí đã dẫn quân chiếm được kinh đô Nam Chu và đưa công chúa Trường Lạc trở về Đại Yung.”

Lâm Đồng mừng rỡ nói: “Vậy thì tốt rồi… Nếu công chúa không vui sống ở Nam Chu, mặc dù tôi rất ghét người Đại Yung, nhưng việc vua Đại Yung làm như vậy cũng coi như là tốt rồi.”

Vương Kỵ cười và nói: “Không lâu sau khi công chúa trở về Đại Yung, vua Nam Chu đã bị trả về nước mình, nhưng ông ấy đã qua đời trên đường… Vì vậy, vua Đại Yung đã quyết định tìm một người chồng mới cho công chúa.”

Lúc đó, hoàng đế chọn ra ba ứng cử viên: một là con trai của Đại tướng Phủ Viễn Tần Di thuộc triều đại Đại Yung, một là con trai của Thủ tướng Văi Quan, và một người nữa là phó tổng chỉ huy lực lượng vệ sĩ hoàng gia Hạ Hầu Nguyên Phong. Trong số này, có một người là tướng lĩnh quân sự, một người là quan lại dân sự, còn người thứ ba thì vừa giỏi võ vừa giỏi văn, lại còn rất đẹp trai, được mệnh danh là “người đàn ông đẹp nhất triều Đại Yung”. Theo lý thuyết, dù công chúa có yêu cầu cao đến đâu, cũng hẳn sẽ có người khiến bà ấy hài lòng.

Lâm Đồng hỏi một cách hào hứng: “Vậy công chúa đã chọn ai?”

Vương Kỵ lắc đầu đáp: “Công chúa không hài lòng với bất kỳ ai trong số họ.”

Lâm Đồng ngạc nhiên: “Nếu bà ấy không thích ai cả, liệu có phải bà ấy sẽ chọn người giống như anh rể tôi không?”

Vương Kỵ cười nói: “Người như Tướng Long, trên đời này có mấy người? Dân thường như tôi cũng không biết liệu công chúa có thích những anh hùng kiệt xuất như vậy hay không… Nhưng cuối cùng, hoàng đế Đại Yung đã ra lệnh: Bất kể người nào mà công chúa chọn, dù có địa vị gì đi nữa, cũng đều có thể trở thành phu rể của bà ấy.”

Lâm Đồng tò mò hỏi tiếp: “Cuối cùng, Công chúa Chương Lạc đã chọn ai?”

Vương Kỵ thở dài: “Việc chọn phu rể không phải là chuyện đơn giản đâu… Dù là thời đại nào, dù là công chúa hay người phụ nữ quý tộc, việc có được hạnh phúc thực sự là điều rất khó khăn… Họ hoặc phải kết hôn vào gia đình các công thần để duy trì quan hệ với triều đình, hoặc trở thành nạn nhân trong các cuộc hôn nhân chính trị… Công chúa Chương Lạc kết hôn với Nam Chu cũng chính là một ví dụ như vậy… Mặc dù bà ấy may mắn được trở về nhà, nhưng Yong Đế đã đưa cho bà ấy vài ứng cử viên phu rể, tất cả đều là con cháu của các gia đình quý tộc… Nói rằng công chúa có thể tự do chọn phu rể, nhưng e rằng nếu công chúa thực sự có người mình yêu thích, họ sẽ bị Yong Đế giết chết, hoặc bị những người không được chọn ám hại… Và dù việc trở thành hoàng hậu có vẻ vinh quang, nhưng đối với những anh hùng thực sự, họ có lẽ sẽ không muốn chấp nhận cuộc sống êm đềm ấy… Vì vậy, cuối cùng, công chúa Chương Lạc đã không nói gì cả, quyết tâm không chọn phu rể… Sau đó, Yong Đế đã ban lệnh gả công chúa cho Nguyễn Uy, nhưng công chúa thà xuất gia còn hơn là kết hôn… Cuối cùng, hoàng đế cũng chỉ có thể để bà ấy giữ gìn phẩm giá và không kết hôn mà thôi.”

Lúc bấy giờ có người đồn rằng, có lẽ công chúa Changle cảm kích sâu sắc ân tình của vua nước Nam Chu, nên mới quyết tâm giữ gìn trinh tiết vì đất nước.

Lâm Đồng Lần này không nói gì, nhưng ánh mắt anh ta tỏ ra không mấy tin tưởng vào điều đó.

Vương Kỵ Anh biết rằng đó là bởi vì Bắc Hán nằm ở vùng biên giới, nên nam giới trẻ tuổi thường xuyên hy sinh trong chiến tranh; vì vậy, để duy trì dân số, họ không khuyến khích phụ nữ góa chồng giữ gìn trinh tiết. Nhưng anh không nói ra điều đó, mà tiếp tục nói: “Sau này mọi người bắt đầu suy đoán rằng công chúa có con mắt sắc bén, có thể nhìn thấu lòng trung thành hay phản bội của một người, cũng như tương lai của họ, vì vậy công chúa không muốn chọn một trong những chàng trai tài năng kia làm chồng.”

Lâm Đồng Không nhịn được mà hỏi: “Điều đó là sao vậy?”

Vương Kỵ Cười và nói: “Chắc công chúa đã quên mất rồi… Năm Thịnh Vượng thứ hai mươi một, cũng chính là năm Vũ Vinh thứ hai mươi lăm của triều Đại Ung, triều đình Đại Ung đã xảy ra nội loạn; lúc đó hoàng thái tử Lý An đã phạm tội phản loạn và sau đó buộc phải tự sát.”

Lâm Đồng Nói: “Tôi nhớ đấy… Năm đó chị gái tôi đã đính hôn với chồng tương lai, nhưng vì chồng tôi bận rộn đi chinh chiến chống lại Đại Ung, việc đính hôn đó đã bị trì hoãn cho đến bây giờ.”

Vương Kỵ Tiếp tục nói: “Vị công tước Nguyễn Uy kia đã tham gia vào cuộc phản loạn, sau đó cùng với Phượng Nghi Môn bỏ trốn; hiện nay không ai biết ông ta đang ở đâu nữa… Việc này khiến cha của ông ta cũng phải tự sát để chuộc lỗi… Nếu không phải vì hoàng đế Đại Ung còn quan tâm đến công lao của cha ông ta, có lẽ cả chín đời họ đều sẽ gặp họa… Còn vị tướng Quân Tần Thanh kia thì đã chọn sai người làm vợ… Vợ ông ta, công chúa Tĩnh Giang Lý Hàn U, chính là kẻ phản bội; bà ta đã cố gắng ám sát công chúa Changle nhưng không thành công… Vị tướng Quân này cuối cùng lại bị vợ mình giết chết… Và nghe nói rằng việc Phượng Nghi Môn thành công trong cuộc đảo chính cũng chính là nhờ vào sự lừa dối của vị tướng này…”

Vương Kỵ Dừng lại một lát, rồi cầm chai nước bên cạnh yên ngựa uống nước… Lâm Đồng nhân cơ hội này hỏi: “Còn người tên Hạ Hầu Nguyên Phong kia thì sao?”

Vương Kỵ Nghĩ một lát, rồi nói: “Nói thật ra, người này bây giờ đã trở thành người có quyền lực bên cạnh vị vua mới… Mặc dù vẫn giữ chức vụ phó tổng quản, nhưng người ta đồn rằng trong những năm gần đâ

Hạ Hầu Nguyên Phong “Dù sao thì anh chàng này cũng không thể được coi là ứng viên phù rể lý tưởng chút nào, phải không?”

Lâm Đồng Nghe vậy, cô hỏi lại: “À, ra vậy… Công chúa Trường Lạc quả thật thông minh thật; nhưng chỉ dựa vào những điều này mà muốn sánh ngang với chị gái tôi ư? Tôi không chấp nhận đâu.”

Vương Kỵ Đang định trả lời thì bỗng nhiên biến sắc, nói: “Công chúa! Phía sau có…”

Lâm Đồng Giật mình, vội vàng quay đầu nhìn lại. Cách đó vài thước, có một nữ hiệp sĩ mặc trang phục cưỡi ngựa màu xanh lá cây, khoác chiếc áo choàng vàng thêu hình phượng hoàng đang mỉm cười nhìn mình. Nữ hiệp sĩ này khoảng hơn hai mươi tuổi, dung mạo giống Lâm Đồng khoảng bảy phần trăm; nhưng với đôi lông mày dài uốn cong, đôi mắt oai vệ, vẻ đẹp thanh lịch và phong thái cao quý, cô ấy vượt trội hơn Lâm Đồng rất nhiều. Phía sau nữ hiệp sĩ, cách đó hai mươi thước, có tổng cộng tám người, bốn nam bốn nữ, đều đang đứng yên trên ngựa.

Nữ hiệp sĩ nhìn thấy Lâm Đồng đã nhận ra mình, liền cười nói: “Đồng Nhi, con lại trốn ra ngoài rồi à.”

Lâm Đồng Vội vàng kêu lên: “Chị gái!” Rồi nhảy xuống khỏi ngựa, lao vào vòng tay người phụ nữ mặc áo xanh lá cây. Nữ hiệp sĩ vươn tay ra, dễ dàng nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Lâm Đồng, và cô bé nhanh chóng leo lên yên ngựa, ngồi vào lòng người phụ nữ ấy, nở nụ cười rạng rỡ: “Chị gái ơi, Đồng Nhi chỉ muốn đi xem có chuyện gì thú vị xảy ra thôi mà.”

Người phụ nữ mặc áo xanh lá cây mỉm cười, ánh mắt hiện lên vẻ yêu thương; sau đó, cô nhìn về phía Vương Kỵ.

Vương Kỵ Bất ngờ, vội vàng nhảy xuống ngựa, quỳ xuống cúi chào: “Thần dân Vương Kỵ xin chào công chúa.”

Nữ hiệp sĩ – Công chúa Gia Bình Lâm Bích– vẫy tay, nói một cách ân cần: “Đừng cúi chào, chắc hẳn Đồng Nhi đã hỏi con về chuyện Công chúa Trường Lạc phải không? Những lời con nói thật uyển chuyển, như thể con rất am hiểu về chuyện này vậy… Chắc hẳn con đã biết rõ mọi thứ rồi đấy.”

Lâm Đồng Nắm lấy cánh tay chị gái, nói: “Chị gái ơi, anh ta chính là vị thầy thuốc thiên tài mà mọi người đều nói đến… Con đã cố tình hỏi anh ta đủ thứ; anh ấy còn cứu mạng con nữa đấy… Chị gái đừng trách anh ấy nhé.”

Nghe lời nói của Lâm Đồng, ánh mắt của Lâm Bích trở nên dịu nhẹ hơn nhiều, nhưng vẫn lộ ra vài nét hoài nghi. Cô nhẹ nhàng cúi đầu và nói: “Hóa ra là Thần y Vương, nghe nói ngài rất giỏi chữa bệnh cho ngựa; thái tử đã từ lâu nghe danh tiếng của ngài. Hai kẻ trốn thoát kia đã bị thái tử bắt giữ rồi. Chúng muốn lợi dụng lúc chợ phiên đông đúc để ám sát thông tin tình báo của tướng lĩnh… Cảm ơn ngài đã cứu em gái thái tử.”

Vương Kỵ thành kính đáp: “Dân thường này không xứng đáng được thái tử cảm ơn; chỉ là việc nhỏ nhặt mà thôi, không đáng kể gì. Nếu không có việc gì khác, xin phép dân thường này cáo từ.”

Nghe vậy, Lâm Đồng bắt đầu lo lắng và kéo tay áo chị mình. Lâm Bích bình tĩnh nói: “Thần y Vương, Phương Tài đã kể về những câu chuyện về Công chúa Trường Lạc; thái tử cũng rất quan tâm đến chúng. Ngài hãy tiếp tục kể đi, để thái tử được nghe thêm.”

Vương Kỵ cười buồn: “Dù Lâm Bích có địa vị cao đến đâu, có lẽ cô ấy đã quá quen thuộc với những câu chuyện về Công chúa Trường Lạc rồi… Nhưng vì cô ấy muốn nghe, thì dân thường này cũng đành phải tiếp tục thôi. Bọn họ lại lên ngựa và tiếp tục hành trình về phía Đại Châu.”