☆、Chương Ba Mươi Sáu

“Bởi vì nó quá hoàn hảo.”

Ngay khi những lời này vang lên, tất cả mọi người có mặt đều sững sờ. La Văn đứng yên bất động tại chỗ, trong khi người đầu tiên phản ứng lại là người đàn ông trung niên từng được Dục Tiêu Các giao nhiệm vụ kiểm tra chất lượng trà.

“Quá… hoàn hảo? Điều này có nghĩa là gì?” Người đàn ông trung niên mập mạp suy nghĩ rất lâu mới nói: “Chẳng lẽ vì sản phẩm của chúng ta quá tốt nên Thầy Hoàng không hài lòng sao? Không thể nào đâu.”

La Văn cũng đồng tình: “Mặc dù đây chỉ là cuộc thi thưởng thức trà của một hiệp hội nghiệp dư, nhưng trong số các vị thầy tham gia, có không ít người rất giỏi. Những gì anh nói thật sự hơi kỳ lạ… Sản phẩm càng hoàn hảo thì càng tốt mà, làm sao lại có thể bị cho là quá tốt được?”

Nghe vậy, Lý Vân Sơ lắc đầu: “Có những việc, không thể nói theo cách đó được.”

Nói xong, Lý Vân Sơ vươn tay trái lấy chiếc lọ sứ đỏ trên bàn, nhẹ nhàng mở nắp và đặt nó úp xuống bàn, sau đó dùng cái kẹp trà để lấy ra vài nhánh lá mảnh mai, dài và nhọn, rải chúng lên nắp lọ – khoảng năm sáu nhánh thôi.

Mọi người xung quanh đều cảm thấy bối rối; ngay cả La Văn, người quen biết Lý Vân Sơ nhất, cũng không hiểu ý định của anh ta. Tiếp theo, Lý Vân Sơ chỉ vào những nhánh lá được trang trí bằng viền bạc và nói: “Những nhánh trà này, về cả hình dáng lẫn hương vị, đều thuộc hàng cao cấp nhất. Chúng chắc chắn đã được hái trong ba ngày trước sau Tết Thanh Minh năm nay; ngày đó chắc chắn là trời quang đãng, nắng đẹp.”

Trong lúc nói, Lý Vân Sơ dùng cái kẹp trà để xếp những nhánh lá mảnh mai thành một lớp đều, rồi tiếp tục nói: “Người hái chúng cũng là những người giỏi nhất; bề mặt lá không hề bị sâu bọ phá hủy, lá cứng cáp, thẳng tắp, màu sắc đậm đà, thân lá mập mạp… Cả cây trà đều được trồng tốt và hái cẩn thận.”

Nghe những lời này, La Văn càng thêm bối rối: “Điều này… tôi thực sự không hiểu nổi. Xiao Yun, sản phẩm này đã rất tốt rồi, thì sai ở đâu chứ?”

」

Nhưng thấy Lý Vân Sơ thở dài nhẹ và lắc đầu, đôi lông mày thanh tú của anh hơi nhíu lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ tiếc nuối: “Đến lúc này thì những bộ trà Kim Châm Quân Sơn này quả thực có thể được coi là những loại trà tuyệt vời nhất – cả điều kiện thời tiết, địa lý lẫn sự phối hợp hoàn hảo giữa con người và thiên nhiên đều không thiếu sót gì; e rằng trong vòng mười năm tới, sẽ khó có thể tìm thấy những loại trà như thế này nữa. Nhưng… mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đây thôi.”

Sự thay đổi đột ngột này khiến tất cả mọi người có mặt đều bất ngờ, rồi vội vàng nghe kỹ hơn.

Lý Vân Sơ thở dài một hơi, đặt chiếc kẹp trà xuống giá bên cạnh, nói với giọng đầy bất lực: “Trước đây, tôi đã từng uống không ít loại trà tại một quán trà nằm ngay cạnh tiệm may của gia đình mình. Quán đó không lớn lắm, cũng không phải là nơi sang trọng gì, vì vậy cũng không có những loại trà quý hiếm hay cao cấp. Nhưng thật ra, tôi cũng đã từng thưởng thức được một số loại trà rất ngon ở đó.” Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Thực tế, tại quán đó, tôi đã phát hiện ra một vấn đề: do việc sản xuất trà ngày càng trở nên hàng loạt hóa, quy mô hóa, nên hầu hết các loại trà thông thường đều được xử lý bằng máy móc.”

Người đàn ông trung niên gật đầu mạnh mẽ, đồng ý: “Đúng vậy, thực ra rất nhiều loại trà trong Dục Tiêu Các của chúng ta cũng đều được sản xuất bằng máy móc. Máy móc có thể kiểm soát chính xác hơn nhiều về nhiệt độ, thời gian và lượng sản phẩm, so với việc sản xuất thủ công.”

Nghe vậy, Lý Vân Sơ liền nhăn môi và nói: “Nhưng máy móc mãi mãi cũng không thể thay thế được con người. Tôi nghĩ rằng, trong Dục Tiêu Các, những loại trà được sản xuất thủ công, dù không phải là những sản phẩm cao cấp nhất, thì cũng chắc chắn thuộc hàng tốt nhất.”

Người đàn ông kia ngạc nhiên nhìn Lý Vân Sơ một hồi lâu, rồi nói: “Làm sao anh biết được? Việc mua sắm và đấu giá trà thì chủ yếu do tôi đảm nhận; còn quá trình chế biến trước khi trà được đưa ra thị trường thì ngay cả tôi cũng không hiểu rõ lắm. Nhưng thực sự, hầu hết những loại trà được sản xuất thủ công đều là những sản phẩm chất lượng cao.”

Khuôn mặt trẻ trung, da trắng muốt của Lý Vân Sơ hiện rõ vẻ thất vọng; anh nói một cách bất lực: “Tôi đã nói rồi đấy – máy móc mãi mãi cũng không thể thay thế được con người.” Anh nhìn xuống chén trà vàng óng ánh, rồi nói tiếp: “Nếu là những

Nhưng bây giờ, đây chính là loại Junshan Yinzhen thuộc hàng cao cấp nhất.”

Lúc này, ngoài Lý Vân Sơ và người đàn ông trung niên am hiểu về trà ra, chỉ có những nhân viên kiểm tra chất lượng trà mới hiểu được cuộc trò chuyện của họ; còn La Văn thì đã hoàn toàn bối rối, chỉ biết mơ hồ rằng có lẽ là do quy trình sản xuất máy móc gặp vấn đề.

Lý Vân Sơ nói: “Junshan Yinzhen thuộc loại trà vàng, quy trình sản xuất gồm chín bước: xử lý để loại bỏ độ ẩm, phơi khô, sấy lần đầu, phơi lại lần hai, đóng gói lần đầu, sấy lại lần thứ hai, phơi tiếp, đóng gói lần thứ ba và sau đó sấy khô hoàn toàn. Quy trình này khá phức tạp, vì vậy đòi hỏi người trồng trà phải có trình độ rất cao. Nhưng nếu sử dụng máy móc để sản xuất, thì những vấn đề này sẽ không còn nữa – nhiệt độ được kiểm soát chính xác đến từng độ, thời gian được tính toán chuẩn xác đến từng giây, và trọng lượng cũng được đo lường một cách chính xác. Và thế là chúng ta có được chai Junshan Yinzhen này.”

Trong lúc nói, Lý Vân Sơ vừa thu dọn đồ đạc để đậy nắp lại, nhưng khi nhìn thấy vài chiếc lá trà rơi rải trên nắp, anh ta do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn cẩn thận đổ những chiếc lá đó trở lại trong hũ trà.

“Nói về sự hoàn hảo, chai Junshan Yinzhen này đã đạt đến một tầm cao mà trong thời gian ngắn sẽ khó có loại trà nào có thể vượt qua được. Nhưng đó chỉ là nhìn từ góc độ hình thức và hương vị mà thôi. Bởi vì nếu không thưởng thức trà, ai cũng không thể cảm nhận được sức sống ẩn chứa bên trong những chiếc lá trà đó. Nhưng một khi đã thử một ngụm, những người am hiểu sẽ nhận ra điều đáng tiếc khi việc sử dụng máy móc để sản xuất đã làm mất đi sự hoàn hảo đó… Chẳng hạn như trường hợp của Đại sư Hoàng.”

Những cây trà mọc lên từ lòng đất mẹ, với những mầm non mềm mại xuyên qua lớp đất bị bao phủ bởi bụi bặm. Từ khi chạm vào thế giới này, những chiếc lá trà đã ngay lập tức hấp thụ được sự vững chãi của đất mẹ. Sau khi hấp thụ ánh nắng mặt trời và sự khắc nghiệt của thời tiết, những người trồng trà giàu kinh nghiệm sẽ chọn ra những phần tốt nhất trên cây trà – những phần dài khoảng vài chục centimet – để sử dụng làm nguyên liệu cho sản phẩm trà hoàn hảo nhất.

Trải qua hàng nghìn năm kể từ thời Thần Nông, mối liên hệ giữa con người và trà đã trở thành một phần không thể tách rời. Những quy trình sản xuất phức tạp và những hương vị đậm đà của trà cũng chỉ được hình thành và hoàn thiện dần theo thời gian.

Tiếng thở dài của Lý Vân Sơ vang lên trong căn phòng thưởng

Máy móc thực sự chính xác hơn con người, vì vậy đây cũng không phải là vấn đề lớn gì. Nhưng có lẽ cái ấm trà Junshan Yinzhen này đã quá theo đuổi sự hoàn hảo mà lại bỏ qua việc rằng chính loại trà mới hái cũng đã là những sản phẩm tuyệt vời rồi; việc sử dụng các phương pháp chế biến thông thường để xử lý chúng lại khiến cho cảm giác hoàn hảo đó bị phủ một lớp… giả tạo. Tôi nghĩ rằng ông Huang, vị đại sư kia, chỉ cần nếm thử một ngụm thôi là sẽ hiểu hết điều đó.”

Tiếng nắp ấm trà đóng lại một cách khép kín trong căn phòng yên tĩnh nghe thật rõ ràng. Lý Vân Sơ nhẹ nhàng đặt chiếc ấm trà xuống bàn; lúc này, anh ta đã không còn hứng thú gì với loại trà từng được coi là tuyệt phẩm nữa.

“Có lẽ ngay từ giai đoạn tiêu độc lá trà, họ đã sử dụng một nửa các thiết bị máy móc; dựa vào cảm giác giả tạo này – thứ chỉ tồn tại trên bề mặt lá trà mà chưa thực sự thấm sâu vào bên trong – tôi đoán rằng tất cả các công đoạn chế biến sau đó đều được thực hiện bằng máy móc.”

Lúc này không ai lên tiếng; La Văn hoàn toàn không biết nên nói gì, còn người đàn ông trung niên sau khi suy nghĩ mãi cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi: “Thật sự có sự khác biệt lớn đến thế sao? Tôi cũng đã uống không ít loại trà được chế biến bằng máy móc và bằng tay, nhưng chưa bao giờ cảm nhận được thứ cảm giác giả tạo mà bạn nói đến… Điều này thật sự quá kỳ lạ!”

Tuy nhiên, Lý Vân Sơ lắc đầu không đồng ý, rồi đưa cốc trà đó cho người đàn ông kia và nói: “Có lẽ là bởi vì trước đây bạn chưa bao giờ thử những nguyên liệu tốt đến thế. Hãy thử xem, tôi tin rằng bạn cũng sẽ nhận ra điều gì đó không ổn.”

Người đàn ông đó nhận lấy cốc sứ trắng một cách nửa tin nửa ngờ, chỉ uống một ngụm nhẹ thôi đã ngập ngừng, sau đó liền uống thêm vài ngụm nữa. Khi đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, anh ta mới đặt cốc xuống và nhìn Lý Vân Sơ: “Có vẻ như lớp cặn trà không… dày lắm?”

Lý Vân Sơ gật đầu: “Đúng vậy, chính xác là cảm giác đó. Mỗi năm, lá trà thu hoạch được đều khác nhau; ngay cả những lá trà được hái vào cùng một ngày cũng không hề giống hệt nhau. Máy móc có thể tính toán mọi thứ một cách hoàn hảo, nhưng nó không thể tạo ra sự thay đổi. Trong khi đó, những người nông dân trà giàu kinh nghiệm có thể không thể kiểm soát chính xác từng con số, nhưng họ biết rõ – loại trà mới này cần điều gì.”

“Sự hoàn hảo không đồng nghĩa với sự tốt nhất, và càng không phải là điều

La Văn đang ngồi một mình trong góc phòng thưởng trà, ôm lấy bộ trà Junshan Yinzhen quý giá mà anh ta đã mất gần mười vạn để mua được, không nói một lời nào, ánh mắt trống rỗng, tỏ ra như không còn hứng thú sống nữa.

Trong khi đó, người đàn ông trung niên kia lại bắt đầu cùng Lý Vân Sơ tìm kiếm loại trà sẽ được nộp vào ngày mai. Từ những loại trà quý hiếm trên kệ cho đến những hàng trà đủ loại được xếp ngay trên bàn trong phòng, chỉ trong chưa đầy hai mươi phút, Lý Vân Sơ đã chọn được một hũ trà và mỉm cười đưa nó cho người đàn ông trung niên kia.

Người đối diện hỏi thêm vài câu với vẻ ngạc nhiên, nhưng Lý công tử chỉ cần vài lời giải thích đơn giản là đã làm tan biến những nghi ngờ của anh ta. Giờ đây, người đứng đầu phòng thưởng trà này – Dục Tiêu Các – dường như đang nhìn người thanh niên trẻ tuổi hơn mình với sự ngưỡng mộ, hoàn toàn khác với thái độ kiêu ngạo mà anh ta đã thể hiện khi mới bước vào phòng ban đầu.

Sau khi người đàn ông trung niên và Lý Vân Sơ kiểm tra lại một lần nữa, người đàn ông kia liền ra ngoài để bắt đầu đóng gói trà. Lúc này, Lý Vân Sơ mới nhận ra rằng La Văn có vẻ như đã biến mất từ lâu. Anh ta quan sát xung quanh và nhanh chóng tìm thấy người đàn ông đang ngồi trong góc phòng thưởng trà, với vẻ mặt u sầu.

Lý Vân Sơ nhìn La Văn một lúc lâu, rồi khi thấy anh ta đang ôm chặt lấy hũ trà Junshan Yinzhen đó, anh ta liền suy nghĩ một chút và hiểu ra nguyên nhân khiến La Văn có vẻ buồn bã như vậy: Có lẽ là vì anh ta cảm thấy thất vọng vì những người khác không đánh giá cao loại trà đắt tiền mà mình đã mua.

Mặc dù mới quen biết không lâu, nhưng Lý Vân Sơ vẫn nhận ra rằng dù La Văn là một người kinh doanh luôn coi trọng lợi ích cá nhân, nhưng bản chất anh ta không tồi; nếu không, anh ta cũng sẽ không tự mình mời một sinh viên như mình đến đây.

Nghĩ về điều đó, Lý Vân Sơ bước đến bên cạnh La Văn và mỉm cười an ủi: “Thưa ông Luo, thực ra hũ trà Junshan Yinzhen này đã là loại hàng đầu rồi, ông không cần phải buồn lòng quá.”

Loại hoàn hảo này cũng chính là một sự độc đáo khác; tôi tin rằng số tiền bạn bỏ ra không hề uổng phí, mà vẫn có giá trị…“

“Bạn nói rằng thứ này vẫn được coi là hàng cao cấp ư?!”

“Vẫn còn giá trị… ừm?” Lời nói của Lý Vân Sơ bỗng nhiên bị ngắt quãng; anh ta ngập ngừng một lát trước khi gật đầu nhẹ và cười nói: “Ừm, tôi tin rằng trong ngành trà đạo hiện nay, những người như Thầy Huang – những người chú trọng đến yếu tố thủ công đến mức đó – vẫn còn rất ít. Hơn nữa, những sự khác biệt siêu nhỏ như thế này, nếu không ai chỉ ra, thì rất khó để phát hiện được.”

Lý Vân Sơ hoàn toàn không giải thích tại sao mình lại có thể nhận ra điều kỳ lạ đó ngay từ đầu; còn La Văn thì cũng không hề để ý đến việc thanh niên trước mặt mình dường như sở hữu sức mạnh ngang ngửa với Thầy Huang.

La Văn hào hứng đến mức nhảy dựng lên khỏi ghế, và hỏi một cách hào hứng: “Vậy nghĩa là gói trà này vẫn là hàng cao cấp, và nó vẫn có thể bán được với giá tốt phải không?”

“…Ông Luo?” Nụ cười trên khóe miệng của Lý Vân Sơ có vẻ như bị đóng băng lại.

“Tại sao không nói sớm hơn chứ! Các bạn vừa nói quá phức tạp, khiến tôi cứ tưởng gói trà này là hàng kém chất lượng đấy…” Khuôn mặt trắng bệch của La Văn bỗng nhiên đỏ lên; anh ta lại cẩn thận cầm lấy gói trà trong tay và nói: “Chỉ cần bán được với giá tốt, thì mọi chuyện đều ổn cả, haha!”

Lý Vân Sơ: “…”

Nếu không vì loại trà bạc kim cao cấp này…

Nếu không vì những người tài ba đến từ khắp nơi…

Nếu không vì Thầy Huang…

Có lẽ Lý công tử đã sớm quyết định rời bỏ nơi này, và thề với bản thân rằng—trong suốt cuộc đời này, anh ta sẽ không bao giờ bước chân vào đây nữa!

Ha, nhưng… Cửa tiệm Trà Đạo vẫn có thể được ghé thăm mà.