☆、 Chương 113

Theo lô-gic của một cuốn tiểu thuyết bình thường (??), vào lúc này, Từ Dự Kinh lẽ ra đã phải tỉnh dậy rồi.

Nhưng trên thực tế, cho đến khi lễ khai mạc Cúp Pha Trà Thế Giới Trà Đạo Thủy chính thức kết thúc, người đàn ông này – người được sắp xếp để phát biểu thay cho phía Hoa Hạ tại cuộc thi – vẫn nằm bất động trên giường bệnh, không hề có dấu hiệu tỉnh táo.

Hồ Thiểu Tạc đã canh gác bên cạnh giường bệnh suốt hai ngày hai đêm. Khi đồng hồ trên tường chỉ đến thời điểm Cúp Pha Trà Thế Giới Trà Đạo Thủy bắt đầu, người đàn ông trên giường bệnh vẫn không hề tỉnh lại. Cuối cùng, anh ta buông xuôi đầu và thì thầm: “Lão Từ… Trước đây ông luôn nói rằng năm nay mình sẽ tham gia cuộc thi Cúp Pha Trà đó, nhưng… cuối cùng vẫn không thể tham gia được…”

Đáp lại lời anh ta chỉ là tiếng máy theo dõi sinh tồn yên ổn trong phòng bệnh, báo hiệu rằng trái tim duy nhất của người đàn ông đó vẫn đang đập đều đặn.

……

Cúp Pha Trà Thế Giới Trà Đạo Thủy được tổ chức tại đại hội trường thành phố b, một công trình mới được xây dựng vào đầu thế kỷ này. Toàn bộ thiết kế của đại hội trường đều sử dụng kính trong suốt, giúp ánh nắng mặt trời bên ngoài chiếu rọi hoàn toàn vào bên trong tòa nhà.

Dù đại hội trường rất lớn, nhưng nó chỉ có một tầng. Hiện tại, các đại biểu từ nhiều quốc gia đang ngồi ngay ngắn, chờ đợi lời tuyên bố khai mạc cuộc thi từ Chủ tịch Hiệp hội Pha Trà Hoa Hạ – ông Du.

“…Tôi tuyên bố rằng, kỳ Cúp Pha Trà Thế Giới Trà Đạo Thủy lần thứ 37 – đã chính thức bắt đầu!”

Tiếng vỗ tay như sấm rền vang lên khắp đại hội trường. Mọi người đều hào hứng vỗ tay, chào mừng sự kiện hàng năm quan trọng này bắt đầu.

Trong những năm gần đây, Hoa Hạ rất coi trọng việc bảo tồn và truyền bá văn hóa. Vì vậy, kỳ Cúp Pha Trà Thế Giới Trà Đạo Thủy này được tổ chức tại Hoa Hạ, và ban lãnh đạo quốc gia cũng rất quan tâm đến sự kiện này; họ thậm chí đã phát sóng trực tiếp qua hai kênh truyền hình quốc gia: một kênh dành cho giao lưu quốc tế và kênh số 1 – kênh truyền hình quan trọng nhất. Điều này cho thấy sự quan tâm lớn lao của chính quyền Hoa Hạ đối với cuộc thi Cúp Pha Trà này.

Điều này cũng đặt ra áp lực lớn đối với Hiệp hội Pha Trà Hoa Hạ. Trước khi cuộc thi bắt đầu, ông Du Qifeng – một trong ba bậc thầy lớn trong lĩnh vực này – đã đặc biệt tìm gặp Lý Vân Sơ và hỏi liệu anh ta có tin tưởng vào khả năng giành top ba trong các cuộc thi cá nhân hay không.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên k

Không phải là Chủ tịch Du không tin vào sức mạnh của Lý Vân Sơ, mà là bởi vì Lý Vân Sơ thực sự còn quá trẻ. Trước giải Thế Giới Trà Đạo Thủy này, người thi đấu trẻ nhất chỉ mới 25 tuổi; nhưng bây giờ… Lý Vân Sơ mới chỉ 22 tuổi, tức là nhỏ hơn tất cả các đối thủ trẻ nhất trong lịch sử đến ba tuổi.

Trong trận đấu này, còn có những cao thủ chánh điệu như Điền Trung Nhậm Dã từ đảo quốc và Park Jung-jun từ nước Hàn Quốc. Với sự vắng mặt của Từ Dự Kinh, toàn bộ phe Hoa Hạ đang gặp rất nhiều bất lợi. Ít nhất là… không ai dám nói rằng phe Hoa Hạ có thể giành chiến thắng trong nội dung đồng đội, kể cả Lý Vân Sơ.

“Nếu… Nếu Nhật Kính ở đây…” Ngồi trên ghế ban giám khảo, Đại sư Cao lắc đầu nhẹ.

Khi nhắc đến cái tên đó, đôi mắt của Cao Lão lại lấp lánh nước mắt. Người già này thực sự coi đệ tử duy nhất của mình như cháu trai ruột; tình cảm của ông ấy dường như không kém gì Lý Lão. Mặc dù không có mối quan hệ huyết thống trực tiếp như Lý Lão, nhưng Lý Lão vẫn còn có Lý Vân Sơ và những đứa cháu khác; trong khi Đại sư Cao… thực sự chỉ có một đệ tử duy nhất mà thôi.

“Mọi chuyện sẽ ổn thôi, hôm qua bác sĩ cũng nói rằng sóng não của anh ấy đã ổn định hơn so với trước đây.” Lý Viễn Quang ngồi bên cạnh Gao Qiuming, nói nhẹ. “Chắc chắn Nhật Kính sẽ tỉnh lại thôi, chúng ta… phải tin tưởng vào anh ấy.”

Cao Lão gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa. Mái tóc đen óng của ông đã hoàn toàn bạc trắng, không còn hình ảnh của một ông lão kỳ quặc và cứng đầu nữa; giờ đây, ông chỉ là một người lớn tuổi mệt mỏi, luôn lo lắng cho đứa cháu trai mà mình yêu thương.

Trên ghế ban giám khảo, tổng cộng có mười người ngồi. Phía Hoa Hạ gồm ba bậc thầy hàng đầu trong lĩnh vực: Đại sư Gao Qiuming, Đại sư Lý Viễn Quang và Chủ tịch Du Qifeng. Phía Hàn Quốc có người đứng đầu đoàn là Kim Thành Hạo; ngoài ra, còn có Bà Elizabeth từ nước Phục Quốc và ba đại biểu đến từ các quốc gia phương Tây khác.

Về phía đội quốc đảo, ngoài người dẫn đầu là Ueda Yuichi, còn có thầy Sankou Yasuhiro vừa mới đến hôm qua.

Trong những năm qua, mỗi khi nhìn thấy Sankou Yasuhiro, Cao Lão luôn cảm thấy tức giận đến nỗi muốn thách đấu với ông ta ngay lập tức. Tuy nhiên, Sankou Yasuhiro cũng biết rõ rằng bây giờ mình đã không còn là đối thủ của Cao Lão nữa, nên ông ta thường xuyên chịu thua mà không hề muốn đối đầu.

Mối quan hệ giữa hai người này giống như nước và lửa, hoàn toàn không thể hòa hợp được với nhau.

Nhưng lần này, Sankou Yasuhiro lại khéo léo không gây sự với Gao Qiuming, mà ngồi yên trên ghế trong ban giám khảo của mình. Nhìn các vận động viên đại diện cho các quốc gia đang bắt đầu chuẩn bị quá trình sản xuất trà trên sân thi đấu, ông ta thở dài nhẹ và nói với Ueda Yuichi: “Ueda-kun, lần này… thật là đáng tiếc.”

Ueda Yuichi hỏi ngạc nhiên: “Sankou-kun, ý bạn là sao?”

Sankou Yasuhiro trả lời: “Trước đây, Điền Trung đã thua Xu Jun của Trung Hoa; kể từ đó, anh ấy liên tục nỗ lực để vượt qua đối thủ, thậm chí còn không tham gia cuộc thi Thế Giới Trà Đạo Thủy Crystal Cup trong vài năm liền. Thật không ngờ, Xu Jun lại gặp phải tai nạn đó trước thềm cuộc thi… thật là đáng tiếc.”

Ueda Yuichi suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Theo bạn, Điền Trung đã lãng phí rất nhiều năm nghiên cứu về loại trà Bí Luông Xanh vô ích sao?”

Nhưng Sankou Yasuhiro lắc đầu và nói: “Tôi tiếc vì hai điều. Thứ nhất, là Điền Trung đã đến cuộc thi với tinh thần cao độ, nhưng cuối cùng lại phải trở về trong thất vọng. Thứ hai… là Xu Jun của Trung Hoa. Có vẻ như anh ấy sẽ không bao giờ tỉnh táo lại được nữa; đó thực sự là một tổn thất lớn cho giới trà đạo thế giới chúng ta. Hơn nữa, đối với Điền Trung mà nói, điều đó sẽ mãi mãi trở thành một nỗi ám ảnh, bởi vì anh ấy sẽ không bao giờ có thể đánh bại Xu Jun được nữa.”

Dù rất tiếc về chấn thương của Từ Dự Kinh, nhưng Sankou Yasuhiro vẫn là thầy của Điền Trung Nhậm Dã; vì vậy ông ta luôn quan tâm đến học trò của mình nhiều hơn. Trước khi họ đến Trung Hoa tham gia cuộc thi, Điền Trung Nhậm Dã đã có ý định từ bỏ việc tham gia.

Người đối thủ duy nhất trong mắt ông ấy giờ đây đã không thể tham gia cuộc thi nữa; vì vậy, ứng cử viên sáng giá nhất của cuộc thi này chắc chắn sẽ thuộc về Điền Trung Nhậm Dã.

Điền Trung Nhậm Dã cho rằng, nếu đã định sẽ chiến thắng, thì cần gì đến những danh hiệu hão huyền ấy nữa. Vì vậy, Yamaguchi Yasuhide đã phải thuyết phục Điền Trung Nhậm Dã rất lâu mới khiến người đệ tử cứng đầu này quyết định đến Trung Hoa.

Điền Trung Nhậm Dã là một chàng trai cao lớn, tóc cắt ngắn, vẻ ngoài bình thường nhưng đôi mắt lại rất sáng, toát lên vẻ năng động tràn đầy. Phong cách cư xử của anh ta có thể được coi là chu đáo nhất mà Lý Vân Sơ từng gặp sau khi đến thế giới này; khi nói chuyện với người khác, anh ta luôn lắng nghe chăm chỉ, ánh mắt nhìn xuống một cách lịch sự, tạo cảm giác dễ gần và thân thiện.

Điền Trung Nhậm Dã rất nghiêm khắc với bản thân mình, điều này Lý Vân Sơ đã nhận ra từ rất lâu. Khi tất cả các thí sinh đang ngồi cùng nhau xem lễ khai mạc, Điền Trung Nhậm Dã ngồi ở khu vực của các nước Đảo Quốc, nổi bật giữa đám đông như một con hạc so với đàn gà. Anh ta ngồi thẳng lưng, hai tay đặt gọn gàng trên đùi, không hề nhúc nhích suốt hơn hai tiếng đồng hồ liền; ngay cả Lý Vân Sơ nhìn thấy cũng thấy thật đáng ngưỡng mộ.

Đối thủ như vậy, phong cách uống trà của anh ta chắc chắn chỉ có thể được mô tả bằng một từ duy nhất – **nghiêm túc**.

Mỗi người đều có phong cách uống trà riêng của mình. Vào giờ phút cuối cùng trước khi cuộc thi bắt đầu, đại sư Gao Qiuming đã tìm gặp Lý Vân Sơ ở phía sau sân khấu. Lúc đó, Lý Vân Sơ đang kiểm tra những lá trà tươi mà mình mang theo; khi thấy đại sư Gao tiến đến gần, anh ta hơi ngập ngừng một chút, rồi đoán rằng người đó cũng giống như Chủ tịch Du, đang lo lắng về thành tích mà mình có thể đạt được.

“Cao Lão, ông yên tâm đi, tôi sẽ cố gắng đạt được thành tích tốt nhất có thể.” Lý Vân Sơ mỉm cười, tay vẫn tiếp tục kiểm tra từng lá trà một cẩn thận, đảm bảo không xảy ra bất kỳ sai sót nào trong cuộc thi.

Nhưng sau khi nghe lời Lý Vân Sơ, đại sư Gao Qiuming không hề cảm thấy yên tâm chút nào. Ông nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ tuổi đẹp trai này trong một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Tiểu Vân, hơn hai tháng trước, khi bạn rời Hàng Châu, tôi đã nói với bạn… Tâm huyết uống trà của bạn đã gần như hoàn hảo rồi, chỉ còn thiếu một chút nữa thôi là bạn sẽ đạt đến mức độ mà ngay cả tôi cũng chưa thể đạt được.”

Bỗng nhiên nghe thấy những lời này, Lý Vân Sơ bỗng cảm thấy căng thẳng; anh hiểu ra rằng Cao Lão thực sự có chuyện gì đó muốn nói với mình. Anh lập tức quay người lại, nhìn chăm chú vào Cao Lão và nói: “Vâng, Đại sư Gao, Ngài đã từng nói như vậy.”

“Lúc đó, tôi nghĩ rằng bạn cần một cơ hội để nhận ra điều gì đó quan trọng. Cơ hội đó có thể là những trải nghiệm khi bạn kết hôn và sinh con, hoặc là những ý tưởng bất ngờ xuất hiện sau một sự kiện nào đó… Đó là thứ rất huyền bí; có thể bạn sẽ sớm gặp được nó, hoặc cũng có thể suốt đời bạn cũng không bao giờ tìm thấy.”

Trong lòng Lý Vân Sơ, một cảm giác lo lắng bỗng dâng lên; anh dường như đã hiểu ra điều mà đối phương muốn nói.

“Nhưng tôi thật sự không ngờ rằng, bạn lại… gặp được điều đó theo một cách như vậy.”

Lý Vân Sơ hạ mắt xuống, giọng nói trở nên thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Ngài đang nói về… vụ tai nạn xe hơi đó à?”

Khi nhắc đến vụ tai nạn đó, thân thể Đại sư Gao bỗng rung lên, nhưng ngay lập tức sau đó lại trở lại bình thường; ông gật đầu và nói: “Đúng, chính là vụ tai nạn đó. Tôi nghe nói, vài ngày trước, Hồ Trung của Hồ Gia đã tỉnh lại rồi… Bạn và anh ta… dường như là vợ chồng nhau, không biết bây giờ bạn đã có những nhận thức gì về nghệ thuật trà đạo?”

Ai ngờ, Lý Vân Sơ bỗng đặt chiếc lá trà cuối cùng xuống đĩa, mỉm cười nhìn Cao Lão và nói: “Đại sư Gao, tôi bỗng nhiên hiểu ra rằng… thực sự điều quan trọng nhất trong trái tim tôi là gì. Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng việc được gặp lại trà là một cơ hội vô cùng quý giá; trong mắt tôi, nghệ thuật trà đạo là thứ cao quý nhất, không ai có thể sánh kịp. Nhưng bây giờ… tôi cảm thấy rằng, có rất nhiều thứ khác còn quan trọng hơn cả những lá trà mà tôi yêu quý.”

“Mẹ tôi, ông ngoại tôi, bà ngoại tôi, và tất cả các người thân của tôi…”

“Hồ Thiểu Tạc, Ông Hồ, Thầy, và tất cả những người bạn của tôi…”

“Và cuối cùng… còn có Hồ Trung nữa.”

“Tôi yêu trà, nhưng tôi yêu họ nhiều hơn. Nếu phải lựa chọn, tôi sẽ từ bỏ những lá trà, nhưng tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi họ dù chỉ một chút nào.”

“Thầy Gao ơi, có lẽ tôi sẽ làm thầy thất vọng… Nghệ thuật trà đạo của tôi đã đi lạc hướng hoàn toàn rồi; nó không còn đơn giản và trong sáng như ngày xưa nữa…”

Những lời này, giống như việc phản bội chính nghệ thuật trà đạo vậy.

Lý Vân Sơ đã sẵn sàng đối mặt với sự chỉ trích từ Thầy Gao, nhưng điều anh ta không ngờ đến là, Thầy Gao đã nhìn anh ta chăm chú trong một lúc dài, rồi bỗng nhiên cười nói đầy nước mắt: “Con thực sự rất may mắn, Tiểu Vân ạ… Con thực sự rất may mắn. Suốt cuộc đời mình, tôi đã từ bỏ tình yêu, từ bỏ gia đình, từ bỏ tất cả những gì có thể có được, để chọn sống cùng những lá trà này. Nhưng khi tôi nhìn thấy… nhìn thấy Yù Qīng đang hấp hối trong phòng ICU, tôi bỗng nhiên tự hỏi… Rốt cuộc mình đã làm gì suốt cuộc đời này?”

Lý Vân Sơ ngạc nhiên nhìn vào mắt Cao Lão.

“Nghệ thuật trà đạo thực sự là gì? Là sự hy sinh tất cả, kể cả cơ thể, tâm hồn và linh hồn mình sao? Quan điểm này chính là của phái Trà đạo Yamaguchi do Yamaguchi Yasuhide đề xuất… Thành thật mà nói, Yamaguchi Yasuhide cũng chưa làm được tốt bằng đệ tử của mình – Điền Trung Nhậm Dã – người thực sự đã hiến dâng tất cả cho nghệ thuật trà đạo. Có một câu chuyện gây ra nhiều tranh cãi trong giới trà đạo… Ngày đó, mẹ của Điền Trung Nhậm Dã lâm bệnh nặng và yêu cầu ông phải đến gặp bà lần cuối; nhưng vì đang chăm sóc một cây trà non, ông đã đến muộn và chỉ kịp thấy thi thể của mẹ mình. Bạn biết ông ấy đã làm gì không?”

Lý Vân Sơ ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu: “Không biết.”

“Ông ấy đã cúi đầu ba lần trước thi thể mẹ mình, quỳ suốt đêm trong phòng tang lễ… Sau khi mọi thủ tục xong xuôi, ông lại quay trở lại với những cây trà non của mình… Mọi người đều nói rằng ông ấy là một người con hiếu thảo, và rằng trong thời gian chăm sóc mẹ, ông đã gầy đi hàng chục kg… Nhưng tôi thì không nghĩ vậy… Nếu ông ấy thực sự có lòng hiếu thảo, tại sao… khi phải lựa chọn giữa mẹ mình và một cây trà non, ông lại chọn… cái sau?”

Lý Vân Sơ bỗng nhiên im lặng, không biết nên nói gì tiếp.

“Phái Trà đạo Yamaguchi đòi hỏi người ta phải hy sinh tất cả cho trà… Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng, đó là sai lầm. Giả sử trà là người bạn thân thiết nhất của bạn… liệu bạn có muốn mình từ bỏ người yêu, từ bỏ gia đình, chỉ để ở bên nó, và trở thành kẻ bị mọi người xa lánh không?”

“Nếu ý nghĩa thực sự của nghệ thuật trà là như vậy, thì… đó chính là con đường sai lạc; chúng ta hoàn toàn không cần phải quan tâm đến điều đó. Sau bao năm tiếp xúc và học hỏi về trà, chúng ta càng hiểu biết nhiều, càng dễ đi lệch hướng—giống như tôi, giống như Yamaguchi Yasuhide.”

Lý Vân Sơ bỗng nhiên cảm thấy tỉnh táo hơn, những ẩn ức trong lòng cũng tan biến hẳn.

Thầy Gao nhìn thấy ánh mắt sáng lên của Lý Vân Sơ và mỉm cười an ủi: “Một người yêu trà, nếu thực sự gắn kết trái tim mình với nghệ thuật trà, thì… điều họ nhận được chỉ có thể là sự giải thoát, chứ không phải gánh nặng. Tiểu Vân à, Lão Đỗ luôn cho rằng em kém Yuqing rất nhiều; ông ấy nói rằng kỹ năng pha trà của em không bằng Yuqing, và tay nghề sản xuất trà của em cũng chưa đủ chuyên nghiệp. Thậm chí… ngay cả ông ngoại của em, dù không nói ra thành lời, nhưng trong lòng ông ấy vẫn cho rằng Yuqing thực sự mạnh hơn em một chút.”

Lý Vân Sơ khiêm tốn gật đầu: “Kỹ thuật trà của anh họ tôi có thể không thanh tao lắm, nhưng nó đã rất chín chắn; có rất nhiều điều mà tôi cần học hỏi từ anh ấy. Những gì ông ngoại và mọi người nói đều đúng.”

Cao Lão lắc đầu cười nói: “Em không cần phải khiêm tốn đâu. Ông ngoại em cũng biết rằng, sau vài năm nữa, chắc chắn em sẽ vượt qua Yuqing. Việc em còn trẻ hơn anh ấy là một bất lợi… Nhưng Tiểu Vân à, tôi lại nghĩ khác; tôi tin rằng… bây giờ em đã vượt qua Yuqing rồi.”

Lý Vân Sơ nghe vậy bất ngờ ngập ngừng: “Cao Lão…”

“Nghệ thuật trà không chỉ đơn thuần là về kỹ năng, mà còn là về tấm lòng dành cho trà – thứ mà chỉ những ai thực sự đam mê nó mới có thể cảm nhận được. Bây giờ, em đã vượt qua…” Giọng nói của Cao Lão bỗng nghẹn lại, rồi tiếp tục: “Em đã vượt qua Yuqing trước khi anh ấy bị hôn mê… Tôi tin rằng em sẽ tỏa sáng trên chiếc cốc Thế Giới Trà Đạo Thủy này, và bản thân em… có đủ tự tin không?”

Lý Vân Sơ mãi mãi nhớ ánh mắt động viên của thầy Gao vào lúc đó, và anh cũng gật đầu một cách nghiêm túc: “Vâng, Cao Lão… tất nhiên là tôi có đủ tự tin.”

Cao Lão mỉm cười hài lòng, nói thêm vài câu nữa rồi bỏ đi.

Còn Lý Vân Sơ thì vẫn đang kiểm tra những lá trà tươi một cách cẩn thận; từ từng nụ lá cho đến các gân lá, ông đều quan sát một cách tỉ mỉ và nghiêm túc.

Điều mà ông không hề biết là, ngay sau khi Cao Lão rời đi, người đàn ông lùn bé này đã bước chân chập chững dưới ánh nắng xuyên qua kính của hội trường thành phố B, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm và thì thầm với giọng đầy đau buồn: “Phải trải qua nhiều khó khăn… mới có thể rèn luyện được tâm hồn của nghệ thuật trà… Ngọc Kình à, có lẽ… em cũng đang trải qua những điều tương tự phải không?”

Những người từng trải qua vụ tai nạn xe hơi đó, ngoài Lý Vân Sơ, còn có…

Từ Dự Kinh.

Đối với Lý Vân Sơ mà nói, đây có lẽ chỉ là một trở ngại nhỏ trong cuộc đời. Nhưng đối với Từ Dự Kinh thì đây có thể chính là thử thách lớn nhất mà anh ta từng gặp phải trong đời.

Thầy cao từng nói rằng, tâm hồn trà của Từ Dự Kinh còn kém xa so với Lý Vân Sơ; trừ khi có điều gì đó lớn lao xảy ra, nếu không thì có lẽ suốt đời anh ta cũng sẽ không thể đạt được trạng thái hoàn hảo trong nghệ thuật trà.

Nhưng nếu phải lựa chọn giữa việc để đệ tử của mình tiến bộ hơn trong nghệ thuật trà hay để anh ta sống sót, thì Cao Lão sẽ chọn cái nào?

Cao Lão siết chặt đôi tay lại, nhắm mắt lại và nói: “Nếu em cứ tiếp tục sống như hiện tại, mãi mãi không thể đạt đến trạng thái đó… thầy cũng sẽ không muốn nhìn thấy em như vậy đâu…”

Những người phải chịu đựng nỗi đau này, ngoài Hồ Thiểu Tạc, Lý Phủ Châm và tất cả những người có mối liên hệ huyết thống với Từ Dự Kinh… còn có cả Gao Qiuming nữa.