☆、Chương Một Trăm

Qua nhiều ngày sống cùng nhau, Lý Vân Sơ đã hiểu rằng – Giáo sư Gao thực ra là một ông lão đáng yêu, luôn nói một điều nhưng lại làm một điều khác.

Dù luôn bảo Từ Dự Kinh phải rời đi ngay, nhưng đến buổi trưa, Cao Lão vẫn chuẩn bị một bàn đầy món ăn ngon lành, vừa nói “Đây không phải để bạn ăn đâu”, vừa bưng chúng lên bàn. Còn Từ Dự Kinh thì chỉ cười nhẹ, đẩy kính lên và nhìn Lý Vân Sơ đang ngạc nhiên bên cạnh, rồi nói từ tốn: “Xin lỗi nhé, Tiểu Vân… Giáo sư luôn như vậy mà, miệng nói khắc nghiệt nhưng lòng dịu dàng.”

Khi nói điều này, Từ Dự Kinh không hề cố tình hạ giọng; Cao Lão nghe xong liền vội vàng nói: “Cô đi đi! Đây không phải cho bạn đâu, tất cả đều là cho Tiểu Vân!”

Từ Dự Kinh nhìn qua bàn đầy món ăn, sau đó quay sang hỏi Lý Vân Sơ: “Cá muối chua, bắp cải xào giấm và cà tím nướng tỏi… Tiểu Vân, cô cũng thích những món ăn gia đình này sao?”

Nghe vậy, Lý Vân Sơ lập tức hiểu ý của người kia, cười và lắc đầu: “Không thể nói là thích, cũng không thể nói là ghét… Nhưng có vẻ như… Cháu trai của tôi thì rất thích chúng đấy nhỉ?”

Từ Dự Kinh mỉm cười, đôi mắt được che khuất sau kính; ánh mắt anh ta trở nên khó đọc: “Tôi không hề nói như vậy đâu.”

Giáo sư Gao – người luôn cố gắng nấu những món ăn mà đệ tử yêu thích, nhưng lại bị người khác đoán trúng suy nghĩ của mình… “……”

Suốt đời không lấy vợ, chỉ tập trung nghiên cứu về nghệ thuật trà, mãi sau khi hơn bốn mươi tuổi mới nhận Từ Dự Kinh làm đệ tử, ông coi cậu như đứa cháu ruột của mình và luôn chăm sóc cậu hết mực. Khi nhận cậu, Từ Dự Kinh còn rất nhỏ, vì vậy ông càng coi cậu quan trọng hơn bao giờ hết.

Mặc dù luôn nói ra những lời không mấy thiện cảm, nhưng mỗi khi đến bữa ăn, Giáo sư Gao vẫn luôn múc thức ăn vào bát của Từ Dự Kinh, khiến Lý công tử– người đang đứng một mình bên cạnh – cảm thấy vừa buồn cười vừa thật ngộ nghĩnh.

Anh ấy đành tự mình gắp một miếng thịt cá lên, và trong lòng nghĩ: Lâu rồi không ai giúp anh bóc tôm nữa… Còn người đó – người lẽ ra phải giúp Lý công tử bóc tôm – thì bây giờ đang ở đâu nhỉ? Chắc chắn là đang ở thành phố B, sống yên ổn và chờ đợi Lý công tử trở về mà thôi. Sau bữa ăn này, ba người Lý Vân Sơ lại vào phòng trà để thưởng thức một ly Long Tỉnh hảo hạng. Khi Thầy Gao và Từ Dự Kinh có vài cuộc trò chuyện riêng tư, Thầy Gao đã đi nghỉ trưa trước, còn Lý Vân Sơ cũng có dịp ngồi xuống dưới mái hiên, cùng người anh họ mà mình vẫn chưa quen biết lắm này trò chuyện vui vẻ.

“Em đã đạt được trình độ Hui Guo như vậy à? Thật tuyệt vời, mới chỉ vài ngày thôi.” Có lẽ vì đến thăm thầy, Từ Dự Kinh mặc một chiếc áo khoác màu be thoải mái, trông rất thư thái. Nghe vậy, Lý Vân Sơ chỉ biết lắc đầu và cười nói: “Em chỉ vừa đủ tiến bộ đến mức này thôi; so với trình độ của Thầy Gao thì vẫn còn kém xa lắm. Anh đừng chế giễu em nhé.”

Từ Dự Kinh lắc đầu và nói: “Thầy đã nhận thấy sự tiến bộ của em, và cho rằng em đã đạt đến mức độ mà ông ấy mong đợi. Dù sao đi nữa, chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi ngày mà em đã đạt được trình độ Hui Guo như vậy, thì em thực sự rất xuất sắc. Nếu ông ngoại biết được, ông ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.”

Lý Vân Sơ cười một cái và không cãi lại nữa. Hai người tiếp tục trò chuyện về Lý Gia. Ánh nắng buổi chiều đầu xuân vẫn còn ấm áp, chiếu lên người ta mang lại cảm giác thoải mái. Lý Vân Sơ từ từ nhắm mắt lại, đang thưởng thức không khí yên bình thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói do dự của Từ Dự Kinh vang lên:

“Tiểu Vân, em và Hồ Trung đã ở bên nhau… bao lâu rồi?” Trong lòng Lý Vân Sơ bỗng nhiên thấy lo lắng; anh hoảng hốt quay đầu nhìn Từ Dự Kinh, thấy người bạn này vẫn đang mỉm cười nhẹ nhàng nhìn mình, dường như chỉ đơn giản là đang hỏi thôi, không có ý định gì khác.

Những con sóng dữ trong lòng cô dần lắng xuống. Sau một lúc lâu, Lý công tử mỉm nụ cười ấm áp và nói: “Có lẽ là hai ba tháng rồi… Không ngờ anh cũng phát hiện ra, có vẻ như chúng ta quả thực đã để lộ quá nhiều.”

“Chỉ có tôi mới phát hiện ra thôi; các bạn thì không hề bị ai chú ý đến, Hồ Trung quả thực đã để ý đến vấn đề này.” Từ Dự Kinh đặt hai tay lên những tấm đá xanh trong nhà, ngước nhìn ánh nắng mặt trời không hề rực rỡ, và nói một cách thoải mái: “Nhưng… Tiểu Vân, nếu em ở bên Hồ Trung, em không sợ gia đình phản đối sao? Chẳng hạn như Hồ Lão gia tử hay dì em chẳng hạn?”

Khuôn mặt tuấn tú và thanh lịch của cô vẫn giữ nguyên nụ cười bình tĩnh, Lý Vân Sơ lắc đầu và nói: “Dù họ có phát hiện ra đi nữa, tôi vẫn sẽ ở bên anh ấy. Thực ra, anh cả, ông Hòa đã biết chuyện của chúng tôi rồi, và ông ấy đã đồng ý. Còn mẹ tôi… Tôi tin bà ấy sẽ tôn trọng quyết định của tôi. Tôi thực sự yêu anh ấy… và tôi thực sự… không thể sống thiếu anh ấy được.”

Từ Dự Kinh lặng lẽ nghe những lời đó; ánh mắt cô bị kính cận che khuất, khiến người khác không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô.

“Giống như bây giờ này… Anh cả, chỉ vì chúng tôi không gặp nhau vài ngày thôi, tôi đã bắt đầu nhớ anh ấy rồi. Ngay từ ngày đầu tiên anh ấy rời đi, tôi đã bắt đầu nhớ anh ấy… Nếu đã như vậy rồi, làm sao tôi có thể từ bỏ được?”

Một lúc sau, Từ Dự Kinh cười và nói: “Không ngờ Tiểu Vân lại kiên định đến thế…”

Nghe vậy, Lý Vân Sơ bỗng nhiên nghiêm túc lại, và nói một cách thành thật với Từ Dự Kinh: “Anh cả, đây không phải là sự kiên định của tôi… Đây là lời hứa tôi dành cho Hồ Trung. Trong từng khoảnh khắc tôi yêu anh ấy, tôi sẽ không phản bội anh ấy; dù gặp phải bao khó khăn, tôi cũng sẽ không từ bỏ. Không có gì trên đời này có thể ngăn cản hai người thực sự muốn ở bên nhau… Ngay cả những chuyện lớn lao như ân oán quốc gia cũng không thể xen vào mối quan hệ giữa tôi và Hồ Trung. Vì vậy, tôi sẽ yêu anh ấy… cho đến ngày anh ấy không còn yêu tôi nữa… Có lẽ, lúc đó tôi vẫn sẽ tiếp tục yêu anh ấy.”

Những lời này được nói ra một cách chân thành đến nỗi nụ cười trên khuôn mặt Từ Dự Kinh dần biến mất, và cuối cùng, chỉ còn lại tiếng thở dài.

Chưa kịp đợi giờ nghỉ trưa Cao Lão kết thúc, Từ Dự Kinh đã đứng dậy và rời đi. Trước khi đi, anh chỉ để lại cho Lý Vân Sơ một số lời nói không rõ ràng lắm; những lời đó khiến Lý Vân Sơ cảm thấy khó hiểu, nhưng cũng có vẻ như anh hiểu được điều gì đó.

“Tiểu Vân, em thật sự có một lòng dũng cảm mà tôi chưa bao giờ tưởng tượng được. Sau khi nghe những lời này của em… tôi cũng hiểu ra rất nhiều điều.”

“Em nói đúng. Ngoại trừ nỗi hận thù quốc gia và gia đình, không có gì trên thế giới này có thể ngăn cản hai người yêu nhau. Một khi đã yêu, thì phải kiên trì theo đuổi.”

“Dù phải đối mặt với bao nhiêu khó khăn và thất bại, em cũng sẵn lòng chịu đựng.”

“Em và Hồ Trung, hãy cẩn thận nhé.”

Nhìn theo bóng lưng của Từ Dự Kinh xa dần, Lý Vân Sơ từ từ nhíu mày. Anh cảm nhận được một áp lực vô hình đang đè nặng lên người bạn mình. Dù Từ Dự Kinh vẫn giữ thái độ bình tĩnh như mọi khi, nhưng Lý Vân Sơ vẫn có thể nhận ra những thay đổi đã xảy ra ẩn sau chiếc mặt nạ mà họ đã đeo suốt bấy lâu nay.

“Rốt cuộc là điều gì đã khiến anh thay đổi như vậy, anh họ?” Lý Vân Sơ thì thầm, nhưng không ai trả lời anh.

Một tiếng sau, khi Giáo sư Cao thức dậy và phát hiện ra rằng Từ Dự Kinh đã rời đi, vẻ mặt ông ta có chút u ám trong chốc lát, nhưng rồi ông nhanh chóng lấy lại tinh thần và bắt đầu hướng dẫn Lý công tử tiếp tục quá trình chế biến trà bằng phương pháp “Hui Guo”.

Lại một nồi trà được cho vào xào nấu; lại một nồi trà thất bại và bị bỏ đi.

Đến một buổi sáng ba ngày sau, khi Lý Vân Sơ cuối cùng cũng cẩn thận múc những lá trà trong nồi lên, anh lo lắng nhìn về phía Giáo sư Cao – người vẫn im lặng không nói gì. Ông ta chỉ nhặt một ít lá trà lên, ngửi thử. Đây là lần đầu tiên trong quá trình chế biến trà bằng phương pháp “Hui Guo”, Giáo sư Cao không hề yêu cầu dừng lại.

Lý Vân Sơ rất lo lắng liệu mọi việc có thành công hay không. Anh siết chặt đôi tay mình; những vết thương trên ngón tay chạm vào nhau, khiến anh không khỏi thở dài một hơi.

Sau một lúc dài, khi Lý Vân Sơ gần như không thể kiềm chế được mà muốn hỏi, thì Giáo sư Cao bỗng thở dài nhẹ nhàng, rồi ngước mặt nhìn về phía Lý Vân Sơ.

Lý công tử Trái tim anh bỗng nhiên thắt lại; chưa kịp mở miệng, đã thấy Cao Lão cười nói: “Tiểu Vân, em có thể… rời đi được rồi.”

Lý Vân Sơ Bất ngờ mở to mắt ra, và nghe Cao Lão tiếp tục nói: “Long Tỉnh, muốn học cách làm điều đó trong vòng hai mươi ngày thì gần như là không thể. Còn bây giờ, em mới chỉ vừa bắt đầu tập huấn mà thôi; so với những người khác, em vẫn còn kém xa lắm. Nhưng điều này đã rất xuất sắc rồi đấy. Từ Dự Kinh Đứa trẻ kia mất ba mươi ngày để đạt đến trình độ của em, nhưng chỉ mất mười ngày để bước lên tầm cao tiếp theo. Tôi không biết em có thiên phú vượt trội hơn nó bao nhiêu, nhưng về việc sản xuất Long Tỉnh, thì em thực sự đã vượt qua nó.”

Lý Vân Sơ khiêm tốn lắc đầu và nói: “Tôi không bằng anh họ mình đâu. Tôi nghĩ rằng để đạt đến tầm cao tiếp theo, có lẽ tôi sẽ mất nhiều thời gian hơn nữa. Về mặt thiên phú, thật ra tôi cũng không hơn anh họ mình trong lĩnh vực trà đạo đâu.”

Nghe vậy, Giáo sư Gao nhìn Lý Vân Sơ từ đầu đến chân một hồi lâu, rồi cười nói: “Nhưng em lại có tâm huyết với trà đạo nhiều hơn anh ta. Về mặt thiên phú, ông cũng thấy rằng có lẽ em hơi kém Yu Qing một chút, nhưng tâm huyết của em thì là điều mà anh ta không thể so sánh được. Trái tim em có thể yên bình, thoải mái, chậm rãi… và nhẹ nhàng. Còn Yu Qing thì quá ham muốn thành công; dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng sau bao năm sống cùng anh ta, ông cũng hiểu rõ rằng suy nghĩ trong đầu anh ta rất phức tạp… Những năm gần đây, ngay cả ông cũng không thể hiểu nổi nữa.”

Nghe vậy, Lý Vân Sơ bỗng nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện với Từ Dự Kinh vài ngày trước dưới mái nhà… Một ý tưởng bỗng nhiên lóe lên trong đầu anh, nhưng rồi lại nhanh chóng biến mất, khiến anh không thể nắm bắt được.

Giáo sư Gao tiếp tục nói: “Thiên phú có thể quyết định một người học được nhanh đến mức nào, nhưng tâm huyết với trà đạo mới là yếu tố quyết định một người có thể đi xa đến đâu. Em còn trẻ mà đã có được tâm trạng như vậy… Ông cũng không biết em làm thế nào mà có thể đạt được điều đó, nhưng chắc chắn rằng em sẽ đi xa hơn Yu Qing… ít nhất là trong lĩnh vực trà đạo, em sẽ vượt trội hơn anh ta rất nhiều.”

Lý Vân Sơ khiêm tốn nói: “Cao Lão, ngài khen quá mức rồi…”

“Không, những ngày gần đây tôi cũng luôn suy nghĩ về vấn đề này. Có lẽ Yuqing có thể đạt đến trình độ của tôi, nhưng tương lai của con, chắc chắn sẽ vượt qua được tôi, cũng như ông ngoại và Lão Hoàng – những người đàn ông già kia. Tâm huyết của con đối với nghệ thuật trà đã gần đạt đến sự hoàn hảo; chỉ còn thiếu một bước cuối cùng nữa là con sẽ bước vào tầm cao nhất. Còn Yuqing thì vẫn còn lâu mới đạt được điều đó… Trừ khi có điều gì đặc biệt xảy ra, nếu không thì có lẽ cả đời anh ta cũng không thể đạt được trình độ hoàn hảo trong nghệ thuật trà.”

Lý Vân Sơ không nói thêm gì nữa, mà chỉ lắng nghe chăm chú.

“Tiểu Vân, ở kỳ Thế Giới Trà Đạo Thủy này… học trò của Yamaguchi Yasuhide dường như cũng sẽ tham gia. Ban đầu, tôi luôn hy vọng vào Yuqing, nhưng năm nay, tôi mong rằng… con cũng có thể vào vòng chung kết và so tài với anh ta.”

Nghe vậy, Lý Vân Sơ hơi ngạc nhiên, sau đó gật đầu nghiêm túc: “Thầy Gao, con sẽ cố gắng hết sức.”

Nhưng Cao Lão lại lắc đầu: “Chỉ cố gắng hết sức thôi là chưa đủ. Chỉ còn vài tháng nữa thôi… Thành thực mà nói, trình độ của con hiện tại đã rất xuất sắc trong số những người trẻ tuổi ở Hóa Xã, nhưng đối thủ của chúng ta là đội tuyển từ đảo quốc ấy – những người đã giành chiến thắng ở giải Thế Giới Trà Đạo Thủy liên tiếp ba kỳ. Vì vậy, tôi hy vọng con sẽ cùng Yuqing trau dồi kỹ năng, để cùng nhau tiến bộ hơn.”

Nghe xong, Lý Vân Sơ hơi ngập ngừng, rồi cười nói: “Cao Lão, muốn cùng cháu trai mình rèn luyện à? Điều đó không khó chút nào đâu, ngài yên tâm đi.”

Thầy Gao gật đầu hài lòng và cười nói: “Vậy thì trước khi chúng ta thử những sản phẩm Long Tỉnh mà con đã làm ra, ông già này muốn hỏi con một câu nữa: Bây giờ, con đã… hiểu được thế nào là Long Tỉnh thực sự chưa?”

Khuôn mặt Lý Vân Sơ trở nên nghiêm túc hơn, anh ta gật đầu thành thật và trả lời: “Long Tỉnh… chỉ là một loại trà mà thôi. Dù nó có nhận được bao nhiêu danh hiệu và lời khen ngợi, nó vẫn chỉ là một loại trà mà thôi. Nó mọc lên từ đất, nên mang trong mình hương vị mạnh mẽ của đất; nó mọc bên hồ Tây, nên có hương vị trong trẻo của hồ Tây; nó trải qua nhiều ngày nắng gió trên núi Sư Phong, nên mang theo hương vị mát lành của gió buổi sáng trên núi.”

“Tất cả những điều này chính là những điểm khác biệt của Long Tỉnh so với các loại trà khác, nhưng nếu nói về bản chất cơ bản, thì tất cả chúng vẫn chỉ là một loại trà mà thôi.”

“Dù cho nó có thơm ngát đến đâu, hay đậm đà, ngọt ngào đến mức nào, thì lá trà, nghệ thuật pha trà và tâm hồn của Long Tỉnh vẫn luôn là những yếu tố giản dị và mộc mạc nhất.”

“Cao Lão, tôi rất thích Long Tỉnh, nhưng bây giờ tôi nhận ra… tôi thực sự yêu thích trà hơn. Ban đầu, tôi bắt đầu yêu thích trà chỉ vì Long Tỉnh, nhưng giờ đây, tôi nhận ra rằng, thực ra tôi yêu thích nó chỉ vì nó chính là trà.”

“Vì vậy, bây giờ tôi tin rằng, Long Tỉnh thực sự chính là một loại trà – một loại trà giản dị và mộc mạc.”

Sau một lúc im lặng, Đại sư Gao từ từ cười lên và thở dài nói:

“Cậu… thực sự đã sẵn sàng để bắt đầu con đường của mình rồi.”