Chị Lỗ nói chuyện rất chậm rãi, giọng nhẹ nhàng và êm ái. Trên đường từ sân bay đến khách sạn, chị cứ thế trò chuyện một cách tự nhiên. Khi trò chuyện với chị, Cheng Ke cảm thấy rất thoải mái, nhưng Jiang Yuduo ngồi bên cạnh anh lại luôn có vẻ căng thẳng. Cheng Ke có thể cảm nhận rõ điều đó qua các tín hiệu cơ thể của anh ta – sự phản kháng và lo lắng.

Cheng Ke liên tục nắm lấy tay phải của anh ta, ngón tay mình nhẹ nhàng xoa vào lòng bàn tay anh ta.

Khi xe dừng trước cửa khách sạn, Jiang Yuduo siết chặt lấy tay anh.

“Chiều nay và tối nay tôi đều rảnh,” chị Lỗ quay đầu cười nói, “Nếu muốn nói chuyện vào ngày mai cũng không sao đâu, hai ngày này tôi nghỉ phép mà. Chúng ta có thể chọn địa điểm theo sở thích của Tiểu Giang.”

“Được thôi,” Cheng Ke gật đầu, “Tôi sẽ gọi điện cho chị trước.”

Sau khi xuống xe, chị Lỗ không ở lại lâu, xe đã lái đi. Jiang Yuduo thở phào nhẹ nhõm.

“Chúng ta hãy để đồ xuống trước,” Cheng Ke nói, “Rồi nghỉ ngơi một lát, sau đó chúng ta sẽ quyết định thời gian gặp chị Lỗ.”

“Chiều nay,” Jiang Yuduo đi theo sau anh, nhưng ngay lập tức lại thay đổi ý định, “Tối nay.”

“Ừm.” Cheng Ke gật đầu.

“Không, chiều nay mới đúng.” Jiang Yuduo lại nói.

“Được thôi.” Cheng Ke vẫn gật đầu.

Khi đăng ký nhập phòng tại quầy lễ tân, Jiang Yuduo lại thì thầm: “Bây giờ…”

“Bây giờ à?” Cheng Ke hơi ngạc nhiên, vội vàng vẫy tay, “Không cần vội đâu, chiều hay tối đều ok mà.”

“Hãy đi ăn gì đó bây giờ,” Jiang Yuduo nói, “Tôi đói rồi.”

“Ồ.” Cheng Ke nhìn anh và gật đầu.

Jiang Yuduo rõ ràng rất quen thuộc với thành phố này; khi dẫn Cheng Ke đi ăn trưa, anh còn hiểu được tiếng địa phương mà tài xế sử dụng.

Cheng Ke rất muốn hỏi liệu anh ấy có sống ở đây trong thời gian dài không, nhưng anh không dám hỏi. Anh không biết liệu đây có phải là nơi mà Jiang Yuduo đã sống trong thời gian dài, hay chỉ là nơi anh ấy trưởng thành.

Jiang Yuduo không dẫn Cheng Ke đến những nhà hàng mang đặc trưng của địa phương, mà chỉ đưa anh đến một nhà hàng Tây phương bình thường, kiểu nhà hàng mà bất kỳ thành phố nào cũng có.

“Nóng không?” Jiang Yuduo hỏi.

“Cũng ổn thôi,” Cheng Ke cởi áo khoác ra, “Áo khoác này của tôi khá mỏng mà.”

Jiang Yuduo không nói thêm gì nữa, sau khi gọi món thì cứ chăm chú ăn, không hề ngẩng đầu lên.

Nhưng Cheng Ke lại không có cảm giác thèm ăn, chỉ ăn vài miếng rồi thôi, uống nước và nhìn Jiang Yuduo ăn.

Jiang Yuduo ăn hết phần bít tết trên đĩa của mình, sau đó lấy phần của Cheng Ke mà anh chưa ăn được và ăn hết luôn. Sau

“Đã no chưa?” Trình Khắc hỏi.

“Ừm,” Giang Dữ Đoạt gật đầu, “no rồi.”

“Nếu đói thì cứ ăn tiếp,” Trình Khắc cười nói, “Không nhất thiết phải ăn hết một lần như vậy đâu.”

“Nếu đói mà không tìm được thức ăn thì sao?” Giang Dữ Đoạt cũng cười, ngước nhìn ra ngoài cửa sổ; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có chút gián đoạn, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường. “Trình Khắc.”

“Ừm?” Trình Khắc cũng nhìn ra ngoài; trời bên ngoài hơi u ám, có rất nhiều người đi lại và xe cộ qua lại.

“Nếu Chị Lỗ nói điều gì đó, anh có tin không?” Giang Dữ Đoạt quay lại nhìn anh.

Trình Khắc do dự một chút: “Tôi sẽ tự mình đánh giá.”

“Nếu tôi bảo anh đừng tin cô ấy,” Giang Dữ Đoạt nói, “anh có nghe theo tôi không?”

Trình Khắc sững sờ.

“Hãy tin cô ấy,” Giang Dữ Đoạt cắn môi, “đừng nghe theo tôi.”

Mất một lúc lâu, Trình Khắc mới gật đầu, giọng nói thấp đáp: “Được.”

Giang Dữ Đoạt gọi điện hẹn Chị Lỗ vào lúc ba rưỡi chiều, và họ đã đến một quán cà phê không xa khách sạn.

“Có thể vuốt mèo đấy,” Giang Dữ Đoạt nói, “quán đó có hơn mười con mèo, đủ mọi loại màu.”

“Ừm.” Trình Khắc đáp.

“Khi hai người nói chuyện, tôi sẽ không nghe nữa,” Giang Dữ Đoạt nói, “tôi sẽ đi chơi với mèo.”

Trình Khắc không nói gì, chỉ ôm chặt anh ấy vào lòng, rồi cúi đầu cắn nhẹ vào cổ anh: “Không sao đâu, dù hôm nay tôi nói chuyện gì với Chị Lỗ đi nữa, mối quan hệ của chúng ta cũng sẽ không thay đổi đâu.”

“Ừm.” Giang Dữ Đoạt gật đầu.

“Tôi sẽ giúp anh, sẽ cứu anh,” Trình Khắc nói.

“Ừm.” Giang Dữ Đoạt cúi đầu, đặt má mình lên vai anh.

Buổi chiều, quán cà phê khá vắng khách; chỉ có hai bàn trên ban công bên ngoài, trong nhà thì không ai cả.

Trình Khắc và Giang Dữ Đoạt đến sớm hơn hai mươi phút, chọn một góc gần cửa sổ để ngồi. Trước khi Chị Lỗ đến, Giang Dữ Đoạt đã đi rửa tay rồi ngồi xuống bàn bên cạnh cửa sổ, chơi đùa với những con mèo.

Trình Khắc không ngăn cản anh ấy, chỉ ngồi đó nhìn một chú mèo nhỏ đang ngủ gật trên ban công bên cạnh.

Chị Lỗ đến đúng giờ ba rưỡi chiều; Trình Khắc đứng dậy, bỗng nhiên cảm thấy hơi lo lắng.

“Tôi có đến muộn không?” Chị Lỗ cười và bước đến.

“Không đâu, chúng tôi đến sớm mà,” Trình Khắc kéo ghế cho cô ấy, “chỉ muốn tìm một bàn phù hợp thôi.”

Khi định nhận áo khoác của Chị Lỗ, cô ấy cười và vỗ nhẹ vào cánh t

Cheng Ke ngồi xuống, liếc nhìn về phía Jiang Yudu. Jiang Yudu đang quay lưng về họ, nằm sấp trên bàn; một con mèo trắng cũng nằm sấp cạnh anh ấy, cùng nhau tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Chị Luo gọi một ly cà phê. Sau khi nhân viên rời đi, Cheng Ke không vòng vo mà trực tiếp vào vấn đề chính: “Chị Luo, tôi không biết Jiang Yudu đã nói gì với chị, và cũng không rõ mình nên nói gì với chị… Tôi chỉ biết là Jiang Yudu hiện đang rất đau khổ, và anh ấy hy vọng tôi có thể giúp đỡ anh ấy…”

Chị Luo gật đầu.

“Anh ấy muốn tôi… cứu anh ấy,” Cheng Ke nói. “Làm thế nào để tôi có thể giúp được?”

“Liệu tôi có thể tìm hiểu sơ qua về mối quan hệ của các bạn trước được không?” Chị Luo hỏi. “Tôi đã quen biết cậu Jiang này được mười năm rồi, và luôn theo dõi tình hình của anh ấy. Mặc dù trong vài năm gần đây anh ấy ít liên lạc với tôi, nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng mối quan hệ của anh ấy với các bệnh nhân khác là khác nhau… Tôi muốn hiểu rõ hơn về quyết định của cậu Jiang trước.”

Câu hỏi này khiến Cheng Ke hơi bối rối. Mối quan hệ giữa họ chắc chắn không phải là bình thường; chị Luo cũng đã nói rằng Jiang Yudu chưa bao giờ kể với cô về bất kỳ người bạn nào, cũng chưa bao giờ dẫn ai đến gặp cô.

Bạn thân… Bạn thân đặc biệt… Người bạn duy nhất của anh ấy… Dường như không có từ nào phù hợp để mô tả mối quan hệ đó…

Cheng Ke lại liếc nhìn về phía Jiang Yudu. Anh ấy chưa kể với chị Luo rằng mình là bạn trai của anh ấy… Vì anh ấy sợ chị ấy sẽ cảm thấy không thoải mái…

“Nếu chị không phiền, tôi muốn hỏi ý kiến của Jiang Yudu trước,” Cheng Ke nói.

“Không sao đâu,” chị Luo cười.

Cheng Ke đứng dậy và đi đến bên cạnh Jiang Yudu. Jiang Yudu vẫn nằm sấp trên bàn, hai ngón tay vuốt ve tai con mèo một cách nhẹ nhàng. Cheng Ke nhìn thấy đôi mắt anh ấy hơi đỏ, nhưng không có giọt nước mắt nào.

“Hử?” Jiang Yudu không hề động đậy, chỉ nhìn anh ấy một cái.

“Chị Luo rất quan tâm đến em… Chị ấy muốn biết trước mối quan hệ của chúng ta là gì,” Cheng Ke nói nhẹ nhàng.

“Bạn trai,” Jiang Yudu cũng trả lời bằng giọng nhẹ nhàng.

“Được rồi, vậy thì tôi sẽ nói với chị ấy.” Cheng Ke vỗ nhẹ tay anh ấy.

“Có thể nói bất cứ điều gì cũng được,” Jiang Yudu nói. “Em muốn nói gì với chị ấy thì cứ nói thôi.”

“Ừm,” Cheng Ke gật đầu.

Quay trở lại bên bàn, Cheng Ke ho khan một tiếng rồi nói: “Tôi là… bạn trai của Jiang Yudu.”

“Tôi đã đoán ra rồi,” chị Luo không hề ngạc nhiên, cười và gật đầu. “Khi ra khỏi sân bay, tôi đã

“Nói ra thì tôi cũng khá ngạc nhiên,” chị Lỗ nói.

Trình Khắc cúi đầu uống một ngụm cà phê.

“Không phải vì việc Tiểu Giang có bạn trai mà tôi ngạc nhiên đâu,” chị Lỗ cười, “Ngay cả khi Tiểu Giang có bạn gái, tôi cũng sẽ ngạc nhiên thôi. Anh ấy có cách riêng để định nghĩa về mối quan hệ thân mật; để bước vào phạm vi mà anh ấy đặt ra, thực sự rất khó.”

Trình Khắc nhớ lại những lời Jiang Yudu đã nói về “bạn bè”.

“Nhưng những người mà anh ấy coi là bạn bè, anh ấy sẽ dành hết sức mình cho họ,” Trình Khắc nói.

“Anh ấy sợ mất đi những người đó; vì vậy, bất kỳ ai mà anh ấy cho là đã rời xa cuộc sống của mình, đều là do sai lầm của anh ấy,” chị Lỗ giải thích, “Vì vậy, để tránh những sai lầm đó xảy ra, anh ấy luôn đặt ra những tiêu chuẩn cao hơn và thu hẹp phạm vi ‘bạn bè’ của mình.”

Trình Khắc thở dài nhẹ: “Có lẽ điều này liên quan đến những trải nghiệm thời thơ ấu của anh ấy, phải không?”

“Thời thơ ấu ư?” chị Lỗ nhìn anh, “Tiểu Giang có từng kể với em chưa?”

“Ừ, có kể một số điều,” Trình Khắc gật đầu.

Biểu cảm trên khuôn mặt chị Lỗ rõ ràng là ngạc nhiên; sau một lúc, chị mới hỏi tiếp: “Kể về những gì cụ thể?”

“À... anh ấy cũng không kể nhiều lắm; mỗi lần nói về chuyện đó, tâm trạng của anh ấy đều rất không ổn định,” Trình Khắc nhăn mày, “Bây giờ tôi cũng chỉ biết rằng khi còn nhỏ, anh ấy có lẽ đã bị giam giữ ở một nơi nào đó, phải trải qua những buổi huấn luyện rất... tàn nhẫn và các cuộc thi đấu. Anh ấy cũng từng nhắc đến cha mẹ và những con chó khác nữa…”

Chị Lỗ ngạc nhiên đến mức phải nhìn về phía Jiang Yudu một lúc lâu trước khi quay lại nhìn Trình Khắc: “Tất cả những điều này, anh ấy đều kể với em sao?”

“Đúng vậy,” Trình Khắc trả lời.

“Nhưng anh ấy chưa bao giờ kể với tôi đâu,” chị Lỗ nhìn anh.

Trình Khắc ngập ngừng một lát, rồi bỗng ngồi thẳng dậy.

“Tuy nhiên, tôi đã hiểu rõ về những thông tin liên quan đến vụ án này,” chị Lỗ nhận thấy sự hoang mang trên khuôn mặt anh, “Trước khi tiếp xúc với anh ấy, tôi đã nắm rõ toàn bộ thông tin về anh ấy. Nhưng anh ấy không bao giờ tự nguyện kể cho tôi biết; ngoại trừ em, có lẽ anh ấy cũng chưa bao giờ kể với bất kỳ ai khác.”

“Ừm, ngay cả người bạn thân nhất của anh ấy cũng không hề biết,” Trình Khắc thở phào nhẹ nhõm, nhưng hai từ “vụ án” mà chị Lỗ vừa nói lại khiến anh cảm th

Cheng Ke không thể nói ra lời nào.

“Còn những đứa trẻ khác… chúng là những đứa trẻ được mua về,” Lão Chị Luo nói, “Có người thích đánh nhau bằng chó, có người lại thích xem những cuộc đấu này; sau khi những kẻ đó bị bắt, những đứa trẻ được giải cứu đều gặp phải những vấn đề rất nghiêm trọng. Còn Tiểu Giang thì… còn tạm được.”

“Thật sao?” Khi nghe những lời này, Cheng Ke không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình.

“Đứa trẻ nghiêm trọng nhất đã tự sát khi mới 16 tuổi,” Lão Chị Luo thở dài.

Cheng Ke im lặng trong một lúc lâu.

Có đứa trẻ đã tự sát…

Nếu những nỗi đau đó không có lối thoát, có lẽ chỉ có cái chết mới có thể giúp chúng thoát khỏi đau khổ.

Anh tỉnh táo trở lại và bỗng nhiên cảm thấy lo lắng: “Vậy Jiang Yuduo…”

“Tôi đã từng tiến hành một số bài kiểm tra cho cậu ấy,” Lão Chị Luo nói, “Cậu ấy không có xu hướng tự sát rõ rệt; trước những áp lực tâm lý, cậu ấy khác với những đứa trẻ khác…”

“Cậu ấy có thể ‘nhìn thấy’ những người đó…” Cheng Ke nói, “Đó có phải là cách cậu ấy đối mặt với chúng không?”

“Đó là cách cậu ấy trốn tránh… Những ảo giác, những hành vi tự hủy hoại bản thân… Điều đó giúp cậu ấy tiếp tục sống trong những nỗi đau mà quá khứ đã mang lại,” Lão Chị Luo giải thích, “Như vậy, cậu ấy không cần phải đối mặt với sự thật rằng, ngay cả sau khi được giải cứu, cậu ấy vẫn sẽ phải chịu đựng những áp lực tâm lý.”

Phải mất hai phút, Cheng Ke mới dần hiểu ý của Lão Chị Luo: “Tự hủy hoại bản thân?”

“Đúng vậy,” Lão Chị Luo nói, “Bạn hẳn đã thấy những vết thương mà cậu ấy gặp phải sau khi đối mặt trực tiếp với ‘họ’.”

“Đã thấy,” Cheng Ke thì thầm.

Không chỉ một lần.

Trên đầu, trên tay… những vết thương mà không ai biết được quá trình hình thành chúng.

“Vậy cậu ấy…”, Cheng Ke nhăn mày, “Khi tự làm tổn thương bản thân, liệu cậu ấy có ý thức hay không? Liệu cậu ấy có biết mình đang làm tổn thương mình, hay…”

“Cậu ấy biết,” Lão Chị Luo cầm lên ly cà phê rồi lại đặt nó xuống, “Vì vậy, cậu ấy luôn cố tình tránh xa mọi người.”

“Cậu ấy biết?” Cheng Ke nhìn Lão Chị Luo, anh không biết mình muốn nói gì nữa.

“Đúng vậy,” Lão Chị Luo uống một ngụm cà phê, nhăn mày, “Cậu ấy biết mình có vấn đề về tâm lý, biết những gì mình ‘thấy’ không phải là sự thật, biết mình có thể tự làm tổn thương bản thân… Và đôi khi, do mất kiểm soát cảm xúc, cậu ấy cũng có thể làm tổn thương người khác.”

Cheng Ke cảm thấy tay mình đang run rẩy dữ dội, v

“Nếu anh ấy tiếp tục được điều trị,” chị Lô nói, “thì có thể kiểm soát tình hình một phần, nhưng…”

“Cái gì?” Trình Khắc vội vàng hỏi.

“Anh ấy cần phải sẵn lòng hợp tác và tuân theo các chỉ dẫn điều trị,” chị Lô giải thích. “Anh ấy đã trải qua rất nhiều liệu trình điều trị, vì vậy anh ấy hiểu rõ mọi thứ: bác sĩ sẽ hỏi những câu gì, mục đích của những câu hỏi đó là gì, và những câu trả lời nào sẽ giúp họ đưa ra những đánh giá chính xác. Nếu anh ấy không sẵn lòng hợp tác…”

Trình Khắc cảm thấy đầu mình đau dữ dội; cơn đau lan từ trán xuống sau đầu. Anh nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh lại: “Vậy việc lần này anh ấy muốn tôi gặp chị, có thể hiểu là anh ấy đã bắt đầu sẵn lòng hợp tác chứ?”

“Có thể hiểu như vậy,” chị Lô đồng ý. “Nhưng không biết tình trạng này có kéo dài được bao lâu, và anh ấy có thể hợp tác đến mức nào… Điều này thực sự rất tích cực; tôi rất ngạc nhiên.”

Hai người đã trò chuyện với nhau gần hai giờ; trên tường có chiếc đồng hồ, nhưng Giang Dược Đoà không nhìn vào nó, nhưng anh cũng có thể đoán được thời gian đã trôi qua. Anh cũng có thể đoán được họ đã nói về những gì. Vì vậy, bây giờ đôi tay anh lạnh giá, mọi khớp trong cơ thể đều cứng đờ, và đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng. Từ khoảnh khắc anh cầu cứu Trình Khắc, cảm giác lo lắng và hoảng sợ đã luôn ám ảnh anh, không hề biến mất dù chỉ một giây. Anh sợ rằng năm tới sẽ không còn nữa, sợ rằng Trình Khắc sẽ biến mất, và sợ rằng cuộc đời mình sẽ trở thành như vậy mãi mãi. Nhưng anh cũng rất rõ ràng rằng, tất cả những suy đoán của Trình Khắc về anh chỉ là suy đoán mà thôi. Khi chị Lô tiết lộ sự thật, Trình Khắc không chỉ đối mặt với con người thật của anh, mà còn đối mặt với những lời hứa mà họ đã đưa ra.

Không sao đâu.

Chẳng sao cả.

Được rồi.

Tôi sẽ giúp anh, sẽ cứu anh.

Dù hôm nay chúng tôi đã nói chuyện với nhau những gì, mối quan hệ giữa chúng tôi vẫn sẽ không thay đổi.

Anh ấy đã tự cắt đứt mọi lối thoát cho mình, thậm chí còn nói với Trình Khắc rằng hãy tin chị Lô, đừng tin anh ta. Nhưng Trình Khắc sẽ làm gì, anh ấy không dám nghĩ đến.

Liệu năm tới vẫn còn sinh nhật nữa không?

Liệu vẫn còn rượu dâu tây nữa không?

Liệu vẫn còn bạn trai nữa không…

Anh không biết Trình Khắc đã ngồi xuống bên cạnh mình từ khi nào; cho đ

Anh quay đầu nhìn Cheng Ke và hỏi: “Đã nói xong chưa?”

“Ừm,” Cheng Ke gật đầu.

Jiang Yudu nhìn anh mà không nói gì.

Cheng Ke trông rất mệt mỏi, khuôn mặt cũng có vẻ nhợt nhạt.

“Cậu đói không?” Cheng Ke hỏi, “Muốn ăn gì không?”

“Không đói,” Jiang Yudu đáp, “Chúng ta về nhà đi được không?”

“Ừm,” Cheng Ke lại gật đầu, “Về nhà thôi. Tối nay chúng ta sẽ ở khách sạn; tôi vừa đặt vé máy bay cho ngày mai.”

“Sau khi về nhà thì sao?” Jiang Yudu hỏi.

“Sau khi về nhà, tôi sẽ bận rộn với việc mở cửa hàng đó,” Cheng Ke nói.

Jiang Yudu do dự một lúc lâu, cuối cùng mới nhẹ nhàng hỏi: “Còn tôi thì sao?”

“Cậu vẫn ở bên tôi mà,” Cheng Ke nói, “Sau khi mở cửa hàng, chắc sẽ rất bận rộn… Cậu muốn giúp đỡ không?”

“Thật sao?” Giọng của Jiang Yudu run rẩy.

“Thật đấy,” Cheng Ke tiến lại gần hơn, “Nhưng cậu phải hứa với tôi một điều.”

“Ừm,” Jiang Yudu đáp.

“Từ bây giờ trở đi, dù cậu thấy hay nghe điều gì,” Cheng Ke nói, “cậu đều phải nói với tôi.”

Jiang Yudu nhìn anh.

“Tôi sẽ nắm lấy tay cậu, kéo cậu lại, và bảo vệ cậu,” Cheng Ke nói, “Tôi sẽ không buông tay cậu đâu… Nhưng cậu phải để tôi làm vậy, hiểu chứ?”

Jiang Yudu gật đầu.

“Mọi người thường nói rằng khi yêu ai đó, phải hy sinh mà không mong đổi lại gì,” Cheng Ke nói, “Đó chỉ là lời nói suông thôi. Khi tôi đã hy sinh, cậu phải đền đáp lại cho tôi… Khi tôi nắm lấy tay cậu, cậu không được bỏ tôi đi, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi,” Jiang Yudu đáp.