Bầu không khí xung quanh đột nhiên ngừng trôi chảy trong khoảnh khắc đó.

Tất cả mọi người, kể cả Apo Khan, chỉ có thể đứng nhìn Phượng Tiêu từ từ dùng vải áo của mình lau sạch máu trên thanh kiếm, sau đó cất thanh kiếm vào thắt lưng và bước tới phía Hoàng tử thứ hai.

“Đừng lại gần tôi! Tôi cảnh báo các bạn, nếu các bạn tiến thêm một bước nữa, tôi sẽ giết các bạn! Cứu tôi với!” Anh ta hét lên một cách hoang mang, không quan tâm liệu người kia có hiểu hay không.

Nhìn thấy đối phương đang từng bước tiến lại gần, Hoàng tử thứ hai thực sự rất sợ hãi. Anh ta không quan tâm đến điều gì khác, liền lăn lộn chạy đến phía sau Apo Khan, nhìn Phượng Tiêu với vẻ hoảng sợ và cảnh giác.

Các vệ sĩ Thổ Nhĩ Kỳ cầm dao tiến lên, ra hiệu cho Phượng Tiêu không được tiến gần hơn nữa. Người này cũng tuân lời dừng lại, giơ tay lên – trong lòng vẫn còn nắm một quả nho.

“Tôi chỉ muốn trả lại quả nho cho bạn thôi.” Phượng Tiêu nói một cách vô tội, “Nếu bạn không muốn, thì tôi sẽ tự do xử lý nó.”

Nói xong, anh ta nhẹ nhàng gập ngón trỏ và ngón cái lại, làm động tác nghiền nát quả nho; quả nho lập tức biến thành bụi nhỏ và rơi xuống đất, sau đó tan biến trong gió.

Hoàng tử thứ hai run rẩy càng thêm dữ dội.

Apo Khan từ từ đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc.

Ông đẩy tay người phụ nữ Quý Châu đang đặt trên đùi mình sang một bên, rồi rời khỏi chiếc bàn đầy rượu thức ăn ngon lành, bước về phía Phượng Tiêu.

Hoàng tử thứ hai đang ẩn sau lưng ông bị phát hiện, lại cảm thấy hoảng loạn, liền nhìn quanh tìm chỗ trú ẩn; bất ngờ, anh ta va phải Hoàng tử thứ nhất.

Hôm nay, Hoàng tử thứ nhất lại tỏ ra bình tĩnh một cách bất thường so với Hoàng tử thứ hai; so với sự hoảng loạn của người em trai, ông ta dường như thể hiện rõ hơn tính cách của một nhà lãnh đạo.

Hoàng tử thứ hai nhận ra mình đã hành xử thiếu chuẩn mực, liền cắn răng và vội vàng quay trở lại chỗ ngồi của mình, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Mọi người đều nhìn thấy Apo Khan bước về phía Phượng Tiêu, nhưng cảnh tượng ông ta trách móc người đó thì không hề xảy ra.

Chỉ thấy vẻ mặt của Apo Khan trở nên nghiêm túc, sau đó ông lại mỉm cười và nói với Phượng Tiêu: “Không ngờ hôm nay lại được chứng kiến một cuộc đấu võ thú vị như vậy. Theo cách nói của chúng tôi người Thổ Nhĩ Kỳ, bạn chính là người chiến binh được Thần Sói ban tặng, xứng đáng được mọi người tôn trọng!”

Phượng Tiêu không hiểu tiếng Thổ Nhĩ Kỳ, vì vậy Cui Bùi đã tiến lên và dịch những lời đó thành tiếng Hán

Nụ cười của A Bố Khánh tràn đầy nhiệt tình, thậm chí còn mang chút sự nồng nhiệt; hoàn toàn khác biệt so với thái độ lạnh lùng và xa cách trước đây.

Trong toàn bộ triều đình này, không ai có võ công cao hơn Phật Nhĩ; đó là lý do ban đầu khiến A Bố Khánh phải đối xử rất kính trọng với Phật Nhĩ.

Không chỉ vì Phật Nhĩ được sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Đông Đột Quốc, mà còn bởi vì chính Phật Nhĩ là cao thủ số một của người Đột Quốc – những người Đột Quốc luôn tôn sùng và sẵn lòng phục tùng những kẻ mạnh mẽ.

Nhưng giờ đây, Phật Nhĩ đã bị Phượng Tiêu giết chết… Điều đó có nghĩa là Phượng Tiêu còn mạnh mẽ hơn cả Phật Nhĩ.

Một suy luận đơn giản như vậy, không chỉ A Bố Khánh mà bất kỳ người Đột Quốc nào cũng hiểu rõ. Vì vậy, việc thái độ của A Bố Khánh thay đổi một cách rõ rệt cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Thậm chí, Kế Đôn, Hoàng tử Đại, cùng với rất nhiều quan lại Đột Quốc khác, cũng đều coi điều này là điều hiển nhiên.

Dù sao thì Phượng Tiêu đã có thể dễ dàng giết chết Phật Nhĩ; liệu ai có thể đảm bảo rằng ông ta sẽ không giết bất kỳ ai khác ở đây?

Tất nhiên, cũng có người lo lắng rằng Sa Bát Luận có thể sẽ xuất quân để truy cứu công bằng, nhưng đối với A Bố Khánh mà nói, việc thiết lập quan hệ tốt với sứ giả của triều đình Tống mới là điều quan trọng nhất lúc này. Cuối cùng, ông ta cũng sẽ phải chọn phe để liên minh… Và có vẻ như giờ đây, ông ta không cần phải do dự nữa.

Phượng Tiêu mỉm cười; nụ cười của ông ta rực rỡ đến mức làm mọi người choáng váng.

“Cảm ơn Đại Hãn đã khen ngợi. Tuy nhiên, người mà tôi đã giết chính là cao thủ số một của người Đột Quốc, là tay sai đắc lực của Sa Bát Luận… Ngài không sợ Sa Bát Luận sẽ truy cứu công bằng và dẫn quân đến chiếm đóng triều đình này sao?”

Ánh mắt A Bố Khánh rời khỏi xác Phật Nhĩ và nhìn vào nụ cười của Phượng Tiêu, ông cảm thấy lạnh lẽo trong người; ông vội vàng kéo lại áo choàng và cười khô khốc: “Thật là may mắn khi được chứng kiến một cuộc đối đầu giữa hai cao thủ… Trên chiến trường, không ai làm gì ngoài việc chiến đấu… Chắc chắn Sa Bát Luận Đại Hãn cũng sẽ hiểu điều đó!”

Ông vội vàng ra lệnh cho người ta kéo xác Phật Nhĩ và phó sứ đi; hai người hầu Đột Quốc cùng nhau nhấc xác họ đi. Người Đột Quốc không có tục lệ chôn cất người thân tại quê hương… Chắc chắn Sa Bát Luận Đại Hãn cũng không hề quan tâm đến việc l

Tuy nhiên, những người cảm thấy tiếc nuối rõ ràng không bao gồm Phượng Tiêu và Cui Bù Không.

Nếu quá nhẹ lòng với kẻ thù, đó chính là sự tàn nhẫn đối với chính mình.

Apo Khan trở lại chỗ ngồi của mình, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra; các sứ giả khác cũng vui vẻ giả vờ không biết gì, liên tục ca ngợi Phượng Tiêu về võ nghệ xuất chúng, không ai sánh kịp. Họ nói những lời khen ngợi một cách hào phóng, như thể không tốn một đồng nào vậy, sợ rằng nói ít đi một chút thôi cũng sẽ gặp rắc rối lớn.

Mặc dù cuộc thi đấu vẫn chưa kết thúc, nhưng không ai ngu đến mức tự nguyện đứng lên thách đấu với Phượng Tiêu nữa.

Apo Khan cho phép Phượng Tiêu nghỉ ngơi thoải mái, sau đó sai hai chiến binh Thổ Nhĩ Kỳ lên đấu vật, khiến mọi người reo hò không ngớt.

Hoàng tử cả đã tự mình đến chúc rượu, Apo Khan mỉm cười nhìn, không ngăn cản, thậm chí còn đuổi những người đẹp từ Quý Châu đi, để Kim Liên ngồi bên cạnh mình và lắng nghe cô kể về những gian khổ trên đường đến Trung Nguyên.

Hoàng tử thứ hai e ngại kéo tay áo cha mình; Apo Khan tỏ vẻ nghiêm túc, dường như đã mắng mỏ anh ta, và hoàng tử thứ hai lập tức rời đi với vẻ mặt buồn bã, có vẻ như anh ta sẽ quay về suy ngẫm.

Tình hình lập tức thay đổi.

Những người trước đây ủng hộ Đông Thổ Nhĩ Kỳ, những người không dám làm phiền đoàn của Phật Nhĩ, bây giờ đều đứng dậy chúc rượu, những người biết nói tiếng Hán thì nói những lời hay ho, còn những người không biết tiếng Hán thì cũng dùng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ để nịnh hót Cui Bù Không.

Họ không biết Phượng Tiêu có danh tiếng như thế nào ở Trung Nguyên, thậm chí trước đó còn chưa từng gặp Phượng Tiêu bao giờ; nhưng danh tiếng của Phật Nhĩ đã vang dội khắp Tây Vực, ai cũng biết đến. Chính vì vậy, việc chứng kiến cái chết của ông ta đã khiến mọi người càng thêm sốc.

Đừng nghĩ rằng những người ở ngoài Trung Nguyên sẽ không biết thay đổi thái độ theo tình hình; theo đuổi lợi ích và tránh né hại là bản năng tự nhiên của con người. Triều đại Sui mạnh mẽ và không thể cưỡng lại được; bây giờ Phượng Tiêu đã giết chết Phật Nhĩ ngay tại chỗ, như thể đã gỡ bỏ cái “lông vũ” cuối cùng đè nặng lên tim mọi người, khiến họ lập tức có quyết định rõ ràng hơn.

Mặc dù Apo Khan chưa nói gì, nhưng mọi người đều thấy ông ta mắng mỏ hoàng tử thứ hai; chắc chắn vào tối nay, ông ta cũng sẽ tìm đ

“Thái Đạo Trưởng, lần này tôi thực sự đã có công lao lớn, ông không hề có gì để bày tỏ sao?” Bên cạnh, giọng nói điềm đạm của Phượng Tiêu vang lên.

“À?” Cui Bù Không hiện rõ vẻ ngơ ngác, “Chúng ta đâu phải đều đang làm việc cho triều đình, giúp đỡ hoàng đế chứ?”

Kiều Tiên đã được Cui Bù Không sai trở về doanh trại để chữa thương từ trước; nếu không, lúc này chắc chắn anh ta sẽ không nhịn được mà cười khẩy.

“Đừng đánh lừa tôi như vậy!”

Phượng Tiêu nhếch mép, nhớ lại lần đầu tiên gặp người này tại Chùa Tử Tiêm Quan – khi đó, dưới làn khói hương, khuôn mặt người này không biểu lộ cảm xúc gì cả. Những tín đồ ấy chắc chắn không ngờ rằng Thôi Quan Chủ – người mà họ coi là hiền lành, xa rời thế tục – lại có thể thật sự vô liêm sỉ và ít tình cảm đến thế.

“Phương Tài, tôi đã phải đóng băng các mạch máu bị thương để có thể giết Phật Nhĩ, bây giờ khí huyết đảo ngược, năng lượng chân khí cũng bị đảo lộn. Không chỉ vết thương trở nên nghiêm trọng hơn, mà tôi còn phải nghỉ ngơi ít nhất mười ngày nửa tháng mới có thể hồi phục. Tôi chưa bao giờ sử dụng phương pháp này trước đây, nên không biết liệu nó có để lại hậu quả gì hay không…” Phượng Tiêu nói nhỏ vào tai Cui Bù Không, không hề nói to.

“Nếu không có tôi, dù bạn có lưỡi lái kim thì cũng không thể làm cho những kẻ man rợ này nhượng bộ được, phải không?”

Hai người đứng rất gần nhau, nên hơi thở khi nói chuyện không tránh khỏi bay vào tai đối phương. Cui Bù Không vẫn bình tĩnh như núi, tỏ ra như thể “dù trời có sập xuống thì tôi cũng không hề lay chuyển”, trong khi ánh mắt của Phượng Tiêu lại không tự chủ được mà nhìn vào tai anh ta.

Rất trắng…

Trông cũng khá mềm…

Không biết nếu nhéo một cái thì sẽ thế nào nhỉ?

Nghĩ đến đây, tay anh ta đã nhanh hơn suy nghĩ và đã nắm lấy mí tai của Cui Bù Không.

Cui Bù Không giật mình, hoàn toàn không ngờ đối phương lại làm như vậy, và vô thức muốn thoát ra.

Nhưng dường như Phượng Tiêu đã đoán trước được hành động của anh ta; anh ta đặt tay lên lưng Cui Bù Không, chặn đứng mọi con đường thoát.

“Thả tôi ra!” Giọng nói của Cui Bù Không lạnh lùng đến mức có thể làm cho băng tan thành nước.

Phượng Tiêu vuốt ve vài cái, thấy cảm giác cũng giống như những gì mình tưởng tượng, sau đó mới yên lòng thả tay ra.

Giống hệt như bánh quy hoa ngọc lan không có mùi hoa ngọc lan vậy…

Tuy nhiên, mùi hương của loại thuốc trên người đó cũng có thể được coi là một loại hương thơm thôi.

Cui Bù Không nhìn anh ta một cách kỳ lạ rồi nói với giọng lạnh lùng: “Nếu quá lâu không có người đẹp bên cạnh, tôi có thể nói với Khan, chắc hẳn những người đẹp dưới núi Tam Mi sẽ sẵn lòng dành cho anh một khoảnh khắc đặc biệt.”

Phượng Tiêu trả lời một cách không liên quan gì đến câu hỏi: “Tôi muốn ăn bánh quế hoa nguyệt quế.”

Cui Bù Không nghi ngờ rằng anh ta vừa bị cái “Tai Phật” đập vào đầu làm cho điên rồ: “Anh không sao chứ?”

Phượng Tiêu chỉ cười mà không nói gì thêm.

Hai người này vốn đã cùng một phe, vì vậy dù họ tỏ ra thân thiện với nhau thì người khác cũng không nghĩ gì nhiều. Nhưng khi Hoàng tử lớn đến để chúc tụng họ và chứng kiến cảnh này, ông ta lại cảm thấy khác hẳn.

Ông ta không khỏi thốt lên: “Tôi thực sự ghen tị với hai người, ở xứ người xa lạ như thế này mà vẫn có thể làm những gì mình muốn!”

Cui Bù Không nhớ lại những lời mình đã nói với Hoàng tử lớn để xây dựng mối quan hệ tin tưởng, và chỉ còn biết cười khổ mà không nói gì thêm.

Phượng Tiêu dường như đã tìm ra điểm yếu của Cui Bù Không, và nghĩ rằng đây chính là lúc thích hợp để trêu chọc anh ta, nên liền nhéo nhẹ vào tai Cui Bù Không một cái.

Động tác của anh ta rất nhanh; trước khi Cui Bù Không kịp phản ứng, anh ta đã rút tay lại và cười với Hoàng tử lớn: “Cảm ơn sự thông cảm của Ngài.”

Hoàng tử lớn hiểu ý: “Tôi hiểu mà, tôi hiểu mà!”

Cui Bù Không: Anh hiểu cái gì vậy???

Anh ta dùng khuỷu tay đâm vào bụng Phượng Tiêu, khiến anh ta phải thốt lên một tiếng, sau đó đứng dậy muốn gọi lại Hoàng tử lớn nhưng không biết nên nói gì.

Phượng Tiêu cười ha hả: “Những gì mình tự gây ra, thì dù có phải nhảy xuống hố đó cũng phải chấp nhận!”

……

Kim Liên cảm nhận được rằng vị trí của mình lại thay đổi một lần nữa. Sự thay đổi rõ ràng nhất là Abo Khan đối xử với cô ấy như lúc trước khi cô ấy rời đi, tất cả những mâu thuẫn dường như chưa từng xảy ra, và người phụ nữ xinh đẹp của Quý Châu chỉ là một vật trang trí mà thôi; người chiếm lấy vị trí bên cạnh Khan lại là cô ấy một lần nữa.

Và tất cả những thay đổi này đều bắt nguồn từ khoảnh khắc Phượng Tiêu giết chết Foe Er.

Kim Liên rất hiểu điều này; cô ấy không hề phản bội họ, không phớt lờ Cui Bù Không và những người khác, mà ngược lại còn tìm hiểu thông tin

“Chúng ta đã giết chết Phật Nhĩ, liệu hắn có lo lắng về việc bị phía Sa Bát Luận truy cứu trách nhiệm không?” Cui Bù Không hỏi.

Bên trong lều trại, Phượng Tiêu và Kiều Tiên đang ngồi thiền điều hòa khí huyết; cuộc trò chuyện giữa Cui Bù Không và Kim Liên không hề ảnh hưởng đến họ chút nào.

Kim Liên lắc đầu: “Có lẽ hắn cho rằng nhà Tây Sở quá mạnh mẽ, nên không cần phải sợ hãi phía Sa Bát Luận nữa.”

Cui Bù Không tỏ ra suy tư.

Kim Liên ngạc nhiên: “Anh nghĩ vẫn còn điểm gì không ổn sao? Kết minh với nhà Tây Sở chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc phải quỳ gối trước Sa Bát Luận… Tham vọng của họ còn lớn hơn nhà Tây Sở nữa; ai thông minh cũng biết nên chọn lựa thế nào. Bây giờ các anh đã giúp hắn đưa ra quyết định rồi, chắc hắn sẽ không do dự nữa.”

Lời nói của cô ấy rất hợp lý; Cui Bù Không không thể phản bác được, cũng không thể nói ra điểm gì không ổn.

Nhưng chính vì không thể nói ra được, anh mới cảm thấy bất an.

Bóng đêm buông xuống.

Một bữa tiệc hoành tráng hơn cả đêm hôm qua được tổ chức bên trong lều vua.

Đêm hôm qua, khanh đã bận rộn với những người phụ nữ xinh đẹp nên không tham gia; nhưng đêm nay thì khác – khanh không chỉ có mặt mà còn ăn mặc lộng lẫy, cùng với các công chúa và hoàng tử, cùng với đám quý tộc Thổ Nhĩ Kỳ, tạo nên không khí trang trọng và sôi nổi.

Chỉ có hoàng tử thứ hai là vẫn chưa đến.

Tuy nhiên, điều này cũng dễ hiểu; ban ngày, hắn đã cố gắng mọi cách để gây rắc rối cho Cui Bù Không và nhóm người của họ, nhưng không thành công; ngược lại, chính hắn lại tự gây rắc rối cho mình… Đối với một người kiêu ngạo như hắn, việc trễ giờ hay thậm chí vắng mặt cũng là điều dễ hiểu.

Apo Khanh thì không hài lòng lắm và đã sai người đi thúc giục hoàng tử thứ hai.

Sau ba vòng rượu, mọi người đều có chút say; không khí trở nên thoải mái và tự nhiên hơn.

Phượng Tiêu vì cơ thể còn yếu nên không uống rượu; thay vào đó, anh uống một loại thức uống được làm từ trái cây địa phương – rất chua, nhưng khi ăn kèm với thịt cừu nướng thì lại có hương vị đặc biệt.

Mọi người lần lượt đến chúc rượu; ngay cả Apo Khanh cũng tự mình cầm ly rượu đến chúc Phượng Tiêu. Không thể từ chối lời mời, dù uống thức uống từ trái cây thay vì rượu, Phượng Tiêu cũng không tránh khỏi uống quá nhiều… Cuối cùng, anh cảm thấy không khỏe và báo với Cui Bù Không rằng muốn về nghỉ ngơi để chăm sóc cơ thể.

Bên