Có rất nhiều người thích Cui Bù Không, nhưng còn nhiều hơn nữa là những người ghét ông ta.

Dù danh tiếng không lớn, nhưng với sự hậu thuẫn đầy đủ của Hoàng hậu Độc Cô, quyền lực của ông ta thật sự rất lớn; có biết bao người đã rơi vào tay ông ta, và số người lén lút chửi rủa ông ta cũng không thể đếm xuể. Nhưng Cui Bù Không lại cứng đầu như sắt, chẳng bao giờ coi trọng điều đó. Bây giờ, dù Phượng Tiêu khen ngợi ông ta một câu, ông ta cũng chẳng hề tỏ ra vui mừng gì cả.

“Phượng Phủ Chủ, mỗi lần nghe anh khen tôi, tôi lại nhớ đến một câu nói.”

Phượng Tiêu: “Trên đời này, chỉ có ngài và Gia Cao mới xứng đáng được gọi là anh hùng phải không?”

Cui Bù Không: “Chỉ là con cáo đến chúc Tết gà thôi.”

Phượng Tiêu cười ha hả: “Tôi là con cáo, vậy thì anh là con gà à? Theo tôi thấy, Thái Đạo Trưởng chẳng hề giống một con gà dễ bị giết chóc đâu.”

Còn giống một con cáo ranh mãnh, không bao giờ chịu thiệt thòi mới đúng.

Cui Bù Không: “Thật sao? Vậy thì tôi thấy Phượng Phủ Chủ giống con cáo lắm đấy.”

Một con cáo lấp lánh, đầy mê hoặc.

Phượng Tiêu nói với giọng điệu thân thiện: “Chúng ta đã cùng nhau giải quyết vụ án của sứ giả từ Quý Châu tại Lục Công Thành, và bây giờ lại giải quyết được vụ án của Đoạn Kỳ Hồ và Hưng Mao ở đây. Dù không thể nói là bạn bè thân thiết đến mức sinh tử, nhưng ít ra chúng ta cũng đã cùng nhau trải qua khó khăn. Tại sao anh lại cứ xa lánh mọi người như vậy? Bo Lăng Thái Thị, chắc hẳn đó là quê hương của anh phải không?”

Cui Bù Không lấy giấy bút viết lên, không hề ngẩng đầu lên: “Đúng là quê hương của tôi, thì sao? Không phải quê hương của tôi, thì sao?”

Phượng Tiêu nói: “Nhìn cách anh cư xử, dù đó có phải là quê hương của anh đi nữa, chắc hẳn hai bên cũng đã xung đột với nhau rồi. Nếu không, tại sao anh lại nói mình không cha không mẹ, không tên không họ?”

Cui Bù Không dừng bút, nhướng mày, cười một cách khó hiểu: “Hóa ra hôm qua khi tôi nói chuyện với Tiêu Lý, anh đã lén lút nghe lỏm từ bên cạnh rồi phải không? Một vị chủ nhân quý tộc như Giải Kiếm Phủ, việc làm này có phải là thiếu phẩm giá không nhỉ?”

Phượng Tiêu cười nhẹ: “Thái Đạo Trưởng luôn muốn lừa dối tôi mà… Nếu tôi không cảnh giác, chắc hẳn đã bị lừa đến mức không còn gì cả rồi.”

Anh cúi đầu nhìn tờ giấy mà Cui Bù Không đã đưa đến; trên đó viết đúng nội dung bức thư được tìm thấy từ xác chết của Đoạn Kỳ Hồ vào ngày hôm đó.

Phượng Tiêu gật đầu: “Không sai một chữ.”

Cui Bù Không hỏi: “Vậy bức thư kia đâu?”

Phượng Tiêu đáp: “Đã mất rồi.”

Cui Bù Không nhìn anh ta lạnh lùng.

Phượng Tiêu tự tin nói: “Bức thư đó dính máu người chết, anh không thấy bẩn sao?”

Cui Bù Không thở dài.

Anh nhận ra rằng khi hợp tác với Phượng Tiêu, có một điểm lợi rõ ràng: Khi người thông minh gặp người thông minh khác, không cần phải nói nhiều, sự hiểu biết lẫn nhau tự nhiên xuất hiện. Hơn nữa, Phượng Tiêu có võ công cao cường đến mức ngay cả Phật Nhĩ – cao thủ số một của người Thổ Nhĩ Kỳ – cũng không thể làm gì được anh ta. Tuy nhiên, nhược điểm cũng rất rõ ràng: Phượng Tiêu không phải là thuộc hạ của anh, vì vậy không thể luôn tuân theo mọi lệnh của anh. Vị trí của Giải Kiếm Phủ không thấp hơn Tả Nguyệt Cục; với tính cách của Phượng Tiêu, ngay cả Thiên Hoàng cũng có thể không được anh ta coi trọng, huống chi là một người như Tả Nguyệt Cục. Anh ta hành động theo ý muốn riêng, thỉnh thoảng lại gây rắc rối cho người khác. Vì vậy, Cui Bù Không không chỉ phải lo việc chính, mà còn phải dành thời gian để đối đầu trí tuệ với Phượng Tiêu, cẩn thận tránh bị lừa gạt. Việc phải suy nghĩ song song như vậy khiến căn bệnh ho kéo dài hai năm nay dường như lại bắt đầu tái phát.

Phượng Tiêu cười nói: “Anh đừng than phiền nữa; nếu Kiều Tiên nghe thấy, sẽ nghĩ rằng tôi lại bắt nạt anh đấy. Tôi đã đọc bức thư đó rồi, nó không chứa bí mật gì cả; nếu có, thì cũng chỉ trong những bài thơ viết trên thư mà thôi. Trước đây anh có nói rằng mình đã tìm ra manh mối phải không? Hãy kể cho tôi nghe xem.”

Cui Bù Không đáp: “Phượng Phủ Chủ thông minh như vậy, chắc chắn anh ấy có thể giải mã được.”

Phượng Tiêu nói: “Thế này đi, chúng ta hãy viết ra những manh mối mà mình đoán được lên giấy, sau đó trao đổi với nhau, như vậy sẽ công bằng hơn, phải không?”

Cui Bù Không đồng ý.

Hai người lấy giấy bút, mỗi người ngồi một góc.

Chốc lát sau, cả hai đều lấy ra những gì mình đã viết.

Cui Bù Không nói: “Câu đầu tiên là ‘Đông linh kiệt thạch, dĩ quan tảng hải’. Theo ý kiến của tôi, điều này chắc chắn ám chỉ một địa điểm cụ thể.”

Phượng Tiêu trả lời: “Khi Cao Tác soạn bài thơ này, ông ấy đang ở một nơi có tên là Kiệt Thạch thuộc quận Bắc Bình. Nhưng nếu việc đoán ra địa điểm đó quá dễ dàng, chắc chắn sẽ bị người khác phát hiện. Vì vậy, tôi cho rằng đó là một địa điểm khác. Lấy chữ đầu tiên và chữ cuối cùng của tên địa điểm đó, ta sẽ được ‘Đông Hải Quân’.”

Cui Bù Không gật đầu: “Bức thư này được viết một cách rất ẩn dụ; chắc chắn nó liên quan đến Vân Hải Thập Tam Lâu. Trước đây tôi đã nghĩ rằng, mặc dù Vân Hải Thập Tam Lâu có tổ chức chặt chẽ và mọi người đều không chịu tiết lộ danh tính một cách dễ dàng, điều này thực sự giúp bảo mật thông tin, nhưng nếu kéo dài quá lâu, cũng có thể khiến một số người sinh ra nghi ngờ. Chẳng hạn như Đoạn Kỳ Hồ; nếu anh ta biết rằng ngoài Phùng Tiểu Liên và Ngọc Hành ra, còn có những người khác nữa, có lẽ anh ta sẽ sẵn lòng mạo hiểm để tìm hiểu rõ hơn. Một vị sư và một người phụ nữ… Điều đó chắc chắn sẽ khiến anh ta hoài nghi và không dám đầu tư vào việc đó.”

Phượng Tiêu nói: “Đúng vậy. Người sáng lập Vân Hải Thập Tam Lâu chắc chắn cũng đã nghĩ đến điều này, vì vậy chắc chắn họ sẽ tìm cơ hội để mọi người gặp nhau, nhằm xua tan những nghi ngờ của những người như Đoạn Kỳ Hồ. Thật đáng tiếc là Đoạn Kỳ Hồ chưa kịp thực hiện ý định đó thì đã qua đời.”

Cui Bù Không tiếp tục: “Câu thứ ba là một bài thơ tạ ơn khách. ‘Vị yếm thanh xuân hảo, dĩ độ Chu Minh di.’ ‘Khí khí cảm vật thán, tinh tinh bạch phát thùy.’ Bài thơ này được ông ấy viết khi bị giáng chức đến Yongjia và lên Nham Đình.”

Phượng Tiêu nhướng mày: “Ở đây còn rất nhiều điều có thể được suy luận ra: Yongjia, Nham Đình… thậm chí cả quê hương gốc của Tiết Linh Vận cũng có thể là manh mối.”

Cui Bù Không trả lời: “Không phải tất cả đều đúng. Chìa khóa nằm ở hai chữ ‘Chu Minh’.”

Phượng Tiêu hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Cui Bù Không mỉm cười và giải thích: “Bởi vì câu tiếp theo là ‘Hà Hàn thanh thảy tiền’, đây là một bài thơ cổ từ thời Hán trong tập thơ của Thái tử Chiêu Minh. Bài thơ này sử dụng hình ảnh dòng sông sao để biểu đạt tâm trạng. ‘Tiêu tiêu thiên niú tinh, jiǎo jiǎo Hà Hàn nữ. Xiān xiān zhú sù shǒu, zhā zhān nòng jī zhǔ. Zhōng rì bù thành zhāng, qì tì líng ru yǔ;

Cui Bù Không thường xuyên tiếp xúc với Phượng Tiêu, hầu như chỉ lạnh lùng chế giễu hoặc cười mỉa mai; hiếm khi nào anh ta lại nở ra nụ cười thoải mái không chứa chút châm biếm nào. Lần này, khuôn mặt anh ta tràn ngập niềm vui, đến nỗi cả đôi lông mày và khóe mắt cũng như đang được “thổi bởi làn gió xuân”. Phượng Tiêu bất ngờ nhận ra rằng Cui Bù Không trông cũng khá đẹp; dù có vẻ mệt mỏi do bệnh tật, nhưng đôi lông mày thanh tú và đôi mắt của anh ta tự nhiên phản chiếu ánh sáng rực rỡ khi nhìn người khác, còn khi cau có thì trông rất uy nghiêm; còn khi cười thì giống như những bông hoa nở rộ trên núi vào mùa xuân… Chẳng trách gì Băng Thiên lại bị anh ta thu hút.

Phượng Tiêu cười nói: “Thái Đạo Trưởng, em nên cười nhiều hơn một chút đi. Biết đâu một ngày nào đó, lòng tôi sẽ mềm lòng và không nỡ để em sống khó dễ nữa đâu.”

Cui Bù Không đáp: “Vậy thì ông cứ tiếp tục làm khó tôi đi. Nếu một ngày nào đó Phượng Phủ Chủ bắt đầu nghe theo lời tôi, tôi e là ông đang có âm mưu gì đó đấy.”

Phượng Tiêu thở dài: “Thật là tốt bụng mà lại bị coi là vô ích!”

Cui Bù Không không muốn tranh luận với anh ta nữa, liền hỏi: “Nói ít đi, Phượng Phủ Chủ có ý kiến gì không?”

Nhìn kìa, đôi lông mày và đôi mắt của anh ta quả thực rất đẹp, nhưng tính cách thì không tốt lắm; dễ cáu kỉnh như vậy, cũng đủ hiểu tại sao bệnh tình của anh ta mãi không thuyên giảm. Ai mà yêu thích một người ốm yếu như vậy chắc chắn sẽ bị làm cho phiền lòng trong vòng ba ngày thôi.

Phượng Tiêu lẩm bẩm trong bụng, nhưng trên mặt vẫn cười hiền từ: “Tôi hoàn toàn đồng ý với suy luận của em.”

Cui Bù Không nhíu mày: “Em không có gì muốn nói nữa à?”

Phượng Tiêu đáp: “Về thời gian thì đã định rồi, nhưng địa điểm vẫn cần phải suy nghĩ kỹ hơn. Tôi đoán rằng câu thơ ‘Sinh thì trở về, tử thì mãi nhớ’ cũng có liên quan đến địa điểm… Có lẽ chúng ta có thể tìm ra câu trả lời ở đó, nhưng hiện tại, tôi vẫn chưa có manh mối gì cả.”

Cui Bù Không cúi đầu suy nghĩ, đôi lông mày càng nhíu lại càng chặt: Những bài thơ khó hiểu và bí ẩn như thế này, dù Đoạn Kỳ Hồ có cố gắng đến đâu cũng không thể tìm ra câu trả lời được. Chắc chắn bên trong Vân Hải Thập Tam Lâu họ có phương pháp giải mã đặc biệt nào đó… Thật đáng tiếc là chúng ta không có được những bức thư khác; nếu có, so sánh chúng với nhau, chắc chắn tôi sẽ tìm ra

Anh thấy Cui Bù Không đi mà vẫn đang chìm trong suy nghĩ, liền nói rằng mình sẽ ra ngoài đi dạo một chút, rồi đứng dậy và ra khỏi phòng. Cui Bù Không cũng không hề lên tiếng gì, vẫn cúi đầu suy tư mãi.

Bên ngoài, Phượng Tiêu đã gặp Kim Liên.

Người con gái nhỏ của A Bố Khả Hãn này, kể từ khi họ đến thành Qiemoe, đã cố tình giấu mình, không để ai biết đến sự tồn tại của mình. Ban đầu, cô ấy không phải là người hiền lành và nhẫn nhịn, nhưng cô ấy biết rằng cả Phượng Tiêu lẫn Cui Bù Không đều bận rộn với việc riêng, có thể không luôn có thể bảo vệ cô ấy. Để tránh bị Phật Nhĩ âm mưu hãm hại, trong suốt mười ngày nửa tháng qua, cô ấy hầu như không bao giờ rời khỏi phòng, chỉ cho những cung nữ mua từ Lục Công Thành ra ngoài để thu thập tin tức.

Mặt khác, cô ấy cũng muốn quan sát từ xa xem Cui và Phượng Nhị có thể làm được những gì.

Không ngờ hai người này lại thực sự mạnh mẽ đến mức có thể làm đảo lộn mọi thứ; họ đã khiến cho hai người lớn trong thành Qiemoe một người chết, một người mất quyền lực. Xing Mao cuối cùng cũng thông minh hơn Đoạn Kỳ Hồ; khi thấy tình hình đã không thể kiểm soát được, ông ta đã nhanh chóng giao hết tất cả tài sản của mình, chỉ mong được bảo vệ tính mạng cho cả gia đình. Nghe nói, Hoàng đế Sui đã ban tước cho Xing Mao, ban cho ông ta một căn nhà ở kinh đô và cho phép ông ta đến kinh đô để gặp gỡ hoàng đế cùng gia đình định cư ở đó.

Kim Liên vừa ngạc nhiên vừa mừng thầm; từ sớm, cô ấy đã quyết định hợp tác với họ. Với khả năng của hai người này, nếu họ có thể làm đảo lộn cả thành Qiemoe, thì thuyết phục A Bố Khả Hãn quay sang phe Sui chắc chắn cũng không khó. Nhờ đó, cô ấy càng thêm tự tin.

“Phượng Lang Quân khỏe chứ?” Kim Liên chào Phượng Tiêu bằng cái tên giả mà cô ấy đang sử dụng bên ngoài.

Khi ra ngoài, cô ấy ăn mặc như một phụ nữ miền Trung Nguyên; giọng nói của cô hơi cứng nhắc một chút, nhưng cách cô ấy chào hỏi thì đã học được khá tốt.

Trong mắt Phượng Tiêu, Kim Liên cũng là một người thông minh; trong khi hầu hết người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn chỉ biết du mục và cướp bóc, thì cô ấy đã nhìn xa trông rộng, tìm kiếm sự hỗ trợ từ đế quốc Sui mạnh mẽ hơn, thay vì chọn việc bị Sa Bát Luận chiếm đóng và quản lý.

“Kim Nương Tử có việc gì không?” Phượng Tiêu hỏi cô ấy bằng cái tên giả đó.

Kim Liên nói: “Không biết ông Cui có khỏe không? Trông như là sắp tới lúc tám bộ tụ họp tại núi Tam Mi rồi; nếu chúng ta đi muộn vài ngày nữa, e là sẽ không kịp đến đâu.”

Phượng Tiêu đáp: “Ngày mai chúng ta có thể lên đường được.”

Kim Liên mừng rỡ: “Thật tuyệt vời! Đã xa nhà nhiều ngày rồi, tôi rất mong được nhìn thấy cánh đồng quen thuộc của mình. Nếu hai người cùng tôi trở về, Chúa Tể chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.”

Kể từ sau sự việc Đoạn Kỳ Hồ, thái độ của Kim Liên đối với họ đã thay đổi rõ rệt; nếu trước đây chỉ là sự lạnh lùng và lịch sự, thì bây giờ là sự thân thiện và gần gũi. Nhưng Phượng Tiêu không hiểu lý do tại sao, anh ta cười và nói: “Chúng ta còn có một món quà quý để dành cho Chúa Tể; lần này đến núi Tam Mi, Kim Nương Tử chắc chắn sẽ không thất vọng đâu.”

Kim Liên cảm nhận thấy có nhiều ý nghĩa ẩn sau lời nói đó, liền nói rằng mình cần chuẩn bị hành lý và rời đi để suy nghĩ kỹ hơn.

Phượng Tiêu trở lại phòng và nghĩ rằng với trí thông minh của Cui Bù Không, có lẽ anh ta thực sự có thể hiểu hết những bí ẩn trong thơ văn đó. Anh ta đang nghĩ cách để tìm hiểu thêm từ người này, nhưng khi bước vào phòng, anh ta thấy Cui Bù Không đang nằm ngủ say trên bàn.

Ban đầu, khi Phượng Tiêu không biết danh tính của Cui Bù Không và cho anh ta uống loại hương đặc biệt đó, anh ta đã kiểm tra mạch máu của anh ta và nhận ra rằng sức khỏe của anh ta rất yếu – cả khí huyết lẫn sinh lực đều bị suy yếu, do thiếu hụt từ khi mới sinh và những tổn thương sau này. Ngay cả một bác sĩ giỏi nhất cũng có thể nhận ra rằng anh ta sẽ không sống lâu.

Những ngày qua, Cui Bù Không không chỉ phải suy nghĩ nhiều mà còn phải trải qua những thử thách khó khăn trong hành trình đó, nên sức khỏe của anh ta đã suy yếu rất nhiều. Giờ đây, sau khi ngủ dậy, anh ta lại tiếp tục phải suy nghĩ, nên mới buồn ngủ đến thế.

Bên ngoài, ánh nắng mặt trời rất đẹp, ấm áp và mang theo hơi hương của mùa xuân, chiếu rọi lên khuôn mặt và cổ của Cui Bù Không, tạo nên một vẻ đẹp rực rỡ.

Phượng Tiêu nhìn mãi không thôi và không nhịn được mà đưa tay về phía khuôn mặt của anh ta. Những ngón tay dài của anh ta vuốt qua má Cui Bù Không mà không dừng lại, thẳng tiếp túc nắm lấy mũi anh ta.

Lần này, Cui Bù Không ngủ rất say, nên hành động đó không làm anh ta thức dậy. Nhưng vì không thể thở được, trong giấc ngủ, anh ta không khỏi nhăn mày và mở miệng để thở.

“Này…”

Phượng Tiêu nở một nụ cười xấu xa, tay kia lại bóp chặt miệng đối phương.

Lần này xem ngươi sẽ thở thế nào nhỉ?

“Ngươi đang làm gì vậy!” Tiếng la mắng tức giận của Kiều Tiên vang lên từ cửa.

Chỉ trong chốc lát đã bị phát hiện rồi… Phượng Tiêu thở dài một tiếng, rồi buông tay.

CònThôi Bất Quý thì không hề bị Phượng Tiêu làm cho tỉnh giấc; ngược lại, chính tiếng la của Kiều Tiên mới khiến anh ta thức dậy.

Anh ta chớp mắt, ngồd dậy, trên khuôn mặt bên kia vẫn còn in dấu đỏ do vừa bị áp đặt lên cánh tay… Vẻ oai nghiêm của ông chủ gia đình Tả Nguyệt Cục lúc này dường như đã biến mất hoàn toàn.

Dù người này không hề biết võ công, nhưng khả năng quyết đoán và sự ranh mãnh của anh ta thì không hề kém cạnh ai. Thêm vào đó, với trí tuệ tinh vi của mình, anh ta gần như luôn thành công trong mọi việc. Hai người khác có mặt ở đó dù rất hiểu điều này, nhưng cũng không bao giờ dám coi thường anh ta. Tuy nhiên, khi thấy vẻ mặt mơ hồ, ngơ ngác của anh ta sau khi thức dậy, lòng họ cũng không khỏi mềm lòng một chút.

Phượng Tiêu liếc nhìn sang, thấy Kiều Tiên đã nhanh chóng bước tới, đứng ngay trước mặtThôi Bất Quý như một con gà mái canh giữ con non vậy, như thể Phượng Tiêu sẽ ăn thịt anh ta vậy.

Người họ Qiao này thật sự là một trở ngại… Liệu có nên tìm cách để làm phiền cô ta một chút không nhỉ?

Phượng Tiêu vừa vung quạt, vừa cười suy nghĩ.