Căn phòng này, nhìn bề ngoài thì không khác gì những căn phòng khác.

Chỉ có lẽ giấy dán cửa sổ được dán dày hơn một chút, xà ngang trên mái cũng thấp hơn so với những nơi khác; ánh sáng trong phòng tối tăm, vì vậy ngay cả vào ban ngày, người ta vẫn đốt nến, khiến không gian trở nên u ám.

Ngoại trừ điều đó ra, đồ đạc bài trí trong phòng đều rất mới, ngay cả những khe hở dưới chân tủ cũng không hề có những vết mòn do ma sát lâu ngày.

Cui Bù Không liếc nhìn qua rồi nói: “Căn phòng này trước đây chắc không ai ở đây, phải không?”

Phượng Tiêu mỉm cười và nói: “Vẫn có người ở đây, chỉ là trước đây đó là phòng dành cho các nô tì; tôi đã cho người sắp xếp lại, và tạm thời dùng nó làm phòng tra tấn cho Giải Kiếm Phủ.”

Đối mặt với lời đe dọa trực tiếp này, Cui Bù Không hỏi: “Ý của ngài là muốn tra tấn tôi sao?”

Phượng Tiêu cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Nhìn xem, phản ứng của bạn hoàn toàn không giống như một người vô tội bình thường; làm sao tôi có thể không nghi ngờ bạn được?”

Cui Bù Không bất đắc dĩ đáp: “Xin ngài hãy nói rõ hơn một chút… Nếu tôi la lên kêu oan bây giờ, liệu ngài có tha thứ cho tôi không? Dù gia tộc Qin có liên quan gì đến Tu viện Tử Tiêm hay không, thì đó cũng là chuyện của quá khứ; tôi hoàn toàn không quen biết người phụ nữ đó! Chắc hẳn ngài cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng khắp nơi trong Tu viện Tử Tiêm rồi… Liệu có phát hiện ra điều gì đáng ngờ không?”

Phượng Tiêu nói: “Thành phố này còn có Tu viện Bạch Vân với lượng người thờ cúng đông đảo hơn nhiều; tại sao bạn không đến đó?”

Cui Bù Không đáp: “Thà làm người đứng đầu trong nhóm nhỏ còn hơn là làm người cuối cùng trong đám đông lớn. Tu viện Tử Tiêm đang cần được phục hồi; nếu tôi giúp đỡ nó, sau này tôi sẽ là người quyết định mọi thứ… Điều đó chắc chắn sẽ thoải mái hơn nhiều so với việc phải sống dựa vào người khác, phải không?”

Phượng Tiêu lắc đầu: “Không hợp lý. Hai tháng trước, Lâm Lang Các đã thông báo rằng phiên đấu giá năm nay sẽ được tổ chức tại Lục Công Thành; bạn lại đến đúng vào thời điểm đó, thật là quá trùng hợp để gây nghi ngờ. Sứ giả từ Khotan đã chết, gia tộc Qin cùng với những báu vật cũng mất tích… Biết đâu những báu vật đó sau khi đi lang thang bên ngoài, lại xuất hiện trở lại tại Lục Công Thành… Bạn đến đây vì lý do gì? Vì gia tộc Qin? Hay vì những báu vật? Rốt cuộc chúng được giấu ở đâu? Trong Tu viện Tử Tiêm, hay tại phiên đấu giá của Lâm Lang Các?”

Phượng Tiêu nói: “Không sao đâu, hãy suy nghĩ kỹ ở đây đi. Khi nào hiểu ra rồi, cứ báo tôi biết.”

Cui Bù Không nói: “Thân thể tôi vốn dĩ không khỏe lắm, e là không chịu nổi những hình phạt tra tấn khắc nghiệt được.”

Phượng Tiêu trả lời một cách sâu sắc: “Anh nghĩ rằng chỉ có nỗi đau thể xác mới là điều khó chịu nhất trên đời này à?”

Nói xong, ông ta không đợi Cui Bù Không trả lời, liền đứng dậy và bước ra ngoài.

Bèi Kinh Trạch nhìn Cui Bù Không một cái, rồi cũng theo sau ông ta ra ngoài.

Chỉ trong chốc lát, mọi người trong căn phòng đều đã rời đi hết.

Vài ngọn nến tắt đi, cánh cửa đóng lại, bên trong căn phòng lập tức trở nên tối om.

Ngay sau đó, những tấm rèm cửa bên ngoài cũng được kéo xuống; không biết Phượng Tiêu đã ra lệnh gì, mỗi cửa sổ đều được che kín bằng vài lớp vải đen, khiến cho ánh sáng yếu ớt còn sót lại cũng bị ngăn cản hoàn toàn.

Lúc này, bên trong căn phòng thực sự là tối đến mức không thấy được tay trước mặt; bên ngoài, không chỉ không nghe thấy tiếng bước chân, mà ngay cả tiếng côn trùng hay tiếng chim hót cũng không có.

Đêm yên tĩnh thường gợi lên những suy tư sâu sắc, nhưng điều đó chỉ xảy ra trong không khí yên bình có tiếng gió thông reo… Còn khi sự yên tĩnh đạt đến mức cực độ, nó lại trở thành điều vô cùng đáng sợ.

Khi cánh cửa được đóng lại, khuôn mặt Cui Bù Không lập tức trở nên lạnh lùng, không còn giữ vẻ bất lực và giận dữ mà ông ta đã cố tình thể hiện trước đó nữa.

Khi những tấm rèm cửa bên ngoài được che kín, ông ta thậm chí còn cười khẩy một tiếng.

Cui Bù Không biết rõ ông ta đang muốn làm gì.

Khi mất hết các giác quan, con người trong sự yên tĩnh và nhàm chán cực độ sẽ dễ dàng bắt đầu suy nghĩ lung tung, từ đó dẫn đến mất kiểm soát tâm trí.

Không ai nói gì cả; ngay cả khi la hét, cũng chỉ nghe thấy tiếng vang của chính mình mà thôi. Không biết bên ngoài là ban ngày hay ban đêm; một hai ngày thì còn đỡ, nhưng sau bốn năm ngày, thậm chí mười ngày hay nửa tháng, con người sẽ quên mất thời gian trôi qua, và cuối cùng sẽ không biết mình còn sống hay đã chết, đang ở thế giới này hay ở địa ngục.

Dù là người đàn ông mạnh mẽ đến đâu, dưới sự tra tấn im lặng như vậy, chắc chắn rồi cũng sẽ phải khóc lóc van xin tha thứ.

Cui Bù Không đã từng chứng kiến tận mắt một người trong giới võ lâm, nổi tiếng ở khu vực Giang Đông với kỹ năng sử dụng song kiếm, bị buộc phải ở trong căn phòng này nửa tháng. Khi ra ngoài, người đó

Giết người mà không để lại dấu vết máu, có rất nhiều phương thức như vậy. Bây giờ, những phương thức đó đã được áp dụng lên Thôi Bất Quý. Chắc hẳn kẻ đó đã tin chắc rằng, dù Thôi Bất Quý có bí ẩn gì đi nữa, chỉ cần ở trong căn phòng này nửa tháng là chắc chắn sẽ không thể sống sót được; đến lúc đó, mọi câu hỏi sẽ được trả lời, và sự thật sẽ trở nên rõ ràng ngay lập tức. Thôi Bất Quý nhặt lấy tấm chiếu cỏ, lục lọi khắp căn phòng cho đến khi tìm thấy một cái cột, sau đó ngồi xuống, chân xếp chéo. Anh ta không biết võ công, nhưng cũng đã học qua một số kỹ thuật hít thở để rèn luyện sức khỏe; anh ta nhắm mắt lại và bắt đầu luyện tập theo nhịp đều đặn, để tâm trí trở nên yên tĩnh và loại bỏ mọi suy nghĩ phiền não. Mặc dù một số nhà sư hay đạo sĩ có thể thiền định trong vài ngày hoặc thậm chí hàng tuần, nhưng đó vẫn là những người đã tu luyện thành thạo từ nhỏ; những người tu hành bình thường thì không thể so sánh được, huống chi là những người bình thường. Không ai biết Thôi Bất Quý có thể chịu đựng được bao lâu, nhưng anh ta biết rằng kẻ đó chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha mình. Những phương thức đó chắc chắn không chỉ dừng lại ở đây...

“Thưa ngài, ba ngày đã trôi qua rồi.” Người phụ nữ đặt xuống một ấm trà mới và nói.

“Ừm, ba ngày gì cơ?” Kẻ đó đang chăm chú đọc những thông tin được gửi về từ Thạch Mộ Thành và đáp một cách vô tư.

“Vị Thôi Quan Chủ kia đã ở trong căn phòng đó ba ngày rồi; ông ấy không biết võ công, nếu tiếp tục ở lại nữa, e rằng sẽ xảy ra chuyện không may.” Người phụ nữ nhắc nhở.

“Bản thân ngài cũng đã giết không ít người, sao bỗng nhiên lại thương hại một đạo sĩ như vậy?” Kẻ đó ngước mắt nhìn cô.

Người phụ nữ oan uổng đáp: “Tôi chỉ sợ rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch lớn của ngài mà thôi; nếu người đó chết đi, chẳng phải sẽ mất đi một manh mối quan trọng sao?”

Kẻ đó không trả lời, mà đưa cho cô tờ giấy trong tay mình. Người phụ nữ nhận lấy, đọc kỹ và thốt lên: “Quả nhiên là ‘Ngọc Dạ Tinh Hồ’! Để lấy lòng Hoàng đế, ngài đã cử quân giúp họ đối phó với người Thổ Nhĩ Kỳ; Vua Nguyệt Đan lần này thực sự đã đầu tư rất nhiều!”

Phượng Tiêu nói: “Ngụy Trì Kim Ô đã chết rồi; vua Nguyên Đán sẽ cử sứ giả đến lại, nhưng vụ án này phải được điều tra cho rõ ràng, và viên ngọc trong dạy của cô ấy cũng phải tìm thấy.”

Bèi Kinh Trạch cười nói: “Nếu vụ án này được giải quyết, e là ngài sẽ không thể tránh khỏi Công chúa Xiang Quốc nữa… Ý định ban đầu của ngài khi rời kinh thành cũng sẽ bị phá hỏng…”

Chưa kịp nói hết, anh ta bị Phượng Tiêu liếc mắt một cái, suýt nữa thì cắn phải lưỡi; vội vàng ngừng cười đùa, nói một cách nghiêm túc: “Theo đánh giá của tôi, sự mất tích của gia đình Qin có liên quan đến viên ngọc trong dạy; nếu tìm thấy họ, chúng ta sẽ tìm thấy viên ngọc đó.”

Viên ngọc trong dạy mất tích bên ngoại ô thành phố; kẻ gây án mang theo nó, chỉ có thể đi đến hai nơi: hoặc là vào Lục Công Thành, hoặc là trực tiếp đến thành Qiemò. Nhưng từ Qiemò đến Nguyên Đán lại là con đường ngược lại; kẻ đó không thể cứ mãi ẩn náu ngoài đồng ruộng với báu vật đó; khả năng cao nhất là chúng ta đang tìm kiếm ở Lục Công Thành; chúng ta có thể lợi dụng cơ hội đấu giá của Lâm Lang Các để che giấu báu vật và vận chuyển nó ra ngoài một cách công khai.

Bèi Kinh Trạch tiếp tục: “Hiện tại, có ba manh mối liên quan đến gia đình Qin. Tại Chùa Ngọc Phật, chúng tôi chưa phát hiện ra điều gì bất thường; có lẽ đó chỉ là chiêu trò để che đậy sự thật của gia đình Qin mà thôi. Về phía Tu viện Tử Tiêm, tôi đã cùng người đi kiểm tra nhiều lần rồi, cũng không có gì đáng ngờ. Chỉ có nhà dì của Tần Diệu Ngữ – nơi cô ấy từng ở trước đây – mới là nơi đáng nghi ngờ nhất. Gia đình dì cô ấy đã chuyển đến sống ở Kim Thành; cách đây nửa tháng, Kim Thành đã xảy ra hỏa hoạn, nguyên nhân được cho là do thời tiết khô hanh và trẻ em chơi lửa không cẩn thận. Toàn bộ sáu người trong gia đình dì cô ấy đều đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn đó. Điều thú vị là, khoảng thời gian gia đình họ qua đời, cũng chính là lúc Ngụy Trì Kim Ô xuất phát từ Nguyên Đán để đến Trung Nguyên.”

Anh ta dừng lại một chút, thấy Phượng Tiêu không ngăn cản, liền tiếp tục: “Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng danh tính thực sự của Tần Diệu Ngữ từ đầu đến cuối đều là giả mạo; cô ấy đã lập kế hoạch cẩn thận, chỉ nhằm mục đích thu hút sự chú ý của Ngụy Trì Kim Ô và cùng anh ta đến Nguyên Đán, để tiếp cận viên ngọc trong dạy.”

Phượng Tiêu nói: “Cô ấy đã làm thiếp thân cho Ngụy Trì Kim Ô trong bốn năm; làm sao cô ấy có thể dự đoán trước bốn năm rằng vua Nguyên Đán chắc chắn sẽ cử __TERM

Bèi Kinh Trạch bất ngờ dừng lại, rồi lập tức nhận ra mình đã sai lầm trong suy luận: “Vậy, có thể đó chính là Tần Diệu Ngữ thật, và sau khi Vũ Thì được quyết định đi sứ, nó đã bị thay thế rồi?”

Nếu muốn đổ lỗi cho triều Đại Sui về cái chết của sứ giả từ Khotan, lựa chọn tốt nhất là để Ngụy Trì Kim Ô chết trong khách sạn do triều Đại Sui chuẩn bị, đồng thời lấy trộm viên ngọc bên trong, như vậy mới có thể gây ra xung đột lớn nhất giữa Đại Sui và Khotan.

Nhưng nếu làm như vậy, thì bà Chín – người tình được Ngụy Trì Kim Ô yêu quý nhất – chắc chắn sẽ phải vào thành phố, tiếp xúc với bạn bè và người thân của Lục Công Thành, và danh tính của bà rất có thể bị phát hiện. Người dễ bị phát hiện nhất chắc chắn là gia đình dì ruột của bà; vì vậy, dì ruột của bà Chín buộc phải chết.

Có lẽ kế hoạch đã thay đổi, khiến bà Chín phải hành động bên ngoài thành phố; cũng có thể kẻ thực hiện vụ ám sát không phải là người của bà Chín. Vụ án này thật rối ren, ngay cả họ cũng không thể nhanh chóng giải đáp được những bí ẩn.

Bèi Kinh Trạch nói: “Tôi đã tuân theo lệnh của ngài, yêu cầu quan huyện Triệu kiểm soát số lượng người ra vào thành phố mỗi ngày, và tự mình chỉ huy việc kiểm tra kỹ lưỡng, đảm bảo không ai có thể che giấu danh tính hay mang theo vật gì bí mật. Tuy nhiên, về phía Lâm Lang Các… thì có một số vấn đề.”

Phượng Tiêu nhíu mày: “Vấn đề gì vậy?”

Bèi Kinh Trạch cười đau khổ: “Lâm Lang Các có sự hậu thuẫn của gia tộc Lĩnh Tây Lý và Thái Thị của Bác Lăng, lại còn có sự hỗ trợ của Công chúa Lệ Bình. Hoàng đế luôn có lòng áy náy với Công chúa Lệ Bình và thường chiều theo ý bà ấy. Bạn cũng biết đấy… e rằng kẻ sát nhân đang cố tình lợi dụng điều này, để đưa viên ngọc bí mật vào cuộc đấu giá này, rồi sau đó công khai đưa nó ra khỏi thành phố.”

Phượng Tiêu đứng dậy, cười nhạo: “Công chúa Lệ Bình thì sao? Cuối cùng cũng phải tuân theo ý cha anh em mình mà thôi. Cuộc đấu giá… bắt đầu vào lúc nào?”

Bèi Kinh Trạch đáp: “Ngày mai. Tôi đã ra lệnh cho người theo dõi họ một cách bí mật. Một khi có bất cứ thứ gì đáng ngờ xuất hiện tại cuộc đấu giá, chúng tôi sẽ lập tức tịch thu nó.”

Phượng Tiêu nói: “Việc Ngụy Trì Kim Ô và nhóm người của bà ấy chết bên ngoài thành phố… một sự việc lớn như vậy, họ chắc chắn đã nghe thấy tin. Họ sẽ càng thêm cẩn thận trong hành động… Bạn…”

Chưa kịp nói hết, bên ngoài đã có người hầu Giải Kiếm Phủ vội vàng bước vào.

“Thưa chàng, tại quán trọ Ý Như đang xảy ra ẩu đả, đã có người thiệt mạng rồi! Thầy phủ Châu đã cử người đến, xin thưa chàng hãy qua xem thử.”

Thông thường, những vụ ẩu đả dẫn đến tử vong không đáng để Giải Kiếm Phủ phải can thiệp. Việc thầy phủ Châu đích thân đến, chắc chắn là vì hai bên trong vụ án này đều là những người mà ông ta không thể đối đầu được, nên muốn mời Phượng Tiêu – người quyền lực lớn này – đến giám sát tình hình.

Phượng Tiêu gật đầu: “Tôi sẽ đi.”

Bèi Kinh Trạch vội vàng hỏi: “Thưa chàng, xin hãy chờ đã… Nếu kẻ đó, Thôi Quan Chủ, vẫn không chịu nhượng bộ, chúng ta sẽ xử lý thế nào?”

Phượng Tiêu đáp: “Hãy dùng một ít ‘hương khiến người ta phục tùng’ cho hắn.”

Bèi Kinh Trạch tỏ vẻ lo lắng: “Nếu như hắn không chịu nổi…”

Phượng Tiêu nói: “Dù sao thì cũng chỉ cần hắn còn sống thì được.”

Gương mặt ông ta lạnh lùng, ánh mắt hiện rõ vẻ khinh thường.