Đêm lạnh, sương giá dày đặc; tiếng khóc ma vang vọng trong bóng tối.

Trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, hầu như ai ở lại qua đêm trong quán trọ cũng có thể nghe thấy những âm thanh ấy – lúc xa lúc gần, theo làn gió lạnh bay vào căn phòng, xâm nhập vào tai người, khiến họ bừng tỉnh ngay từ giấc ngủ.

Cho đến khi Phượng Tiêu la lên một tiếng, không chỉ con người mà ngay cả những “con ma” cũng sợ đến mức im bặt.

Cui Bù Không không phải là người chết; hơn nữa, anh ta còn ở cùng phòng với Phượng Tiêu, vì vậy cũng bị đánh thức. Sức khỏe của anh ta không tốt lắm, việc bỗng nhiên bị đánh thức khiến tim anh ta đập thình thịch; lần này cũng không ngoại lệ.

Chẳng may, Phượng Tiêu còn quay đầu lại, với vẻ mặt vô tội: “Anh bị đánh thức à? Xin lỗi, tôi đã hét ra ngoài đó; anh hãy ngủ tiếp đi.”

Anh ta tưởng rằng Cui Bù Không sẽ nổi giận, nhưng sau khi chờ đợi một lúc lâu, anh ta vẫn ngồi trên giường, ôm chăn mơ màng, với vẻ mặt mơ hồ và vẫn còn buồn ngủ.

Phượng Tiêu nghĩ rằng có lẽ mình đã làm cho anh ta hoảng sợ đến mức mất trí rồi, liền đi lại gần và nắm lấy cằm Cui Bù Không, kéo đầu anh ta về phía mình.

Anh ta biết rằng mỗi lần thức dậy, Cui Bù Không đều như vậy; thời gian mơ màng phụ thuộc vào việc anh ta có được ngủ đủ hay không… Rõ ràng lần này, anh ta thiếu ngủ rất nặng.

Lúc này, Cui Bù Không chắc chắn đang ở trong trạng thái ít cảnh giác nhất, và cũng là lúc thích hợp nhất để bắt nạt anh ta.

Phượng Tiêu nảy ra ý định trêu chọc, vuốt ve đầu anh ta và nói một cách âu yếm: “Con trai ngoan ơi, dậy đi xem ma đi.”

Cuối cùng, Cui Bù Không cũng tỉnh táo lại, đẩy tay anh ta ra và thở dài một hơi.

“Chúng ta không chỉ phải đi gặp ma, mà còn phải trở thành ma nữa.”

Người khác có thể không hiểu anh ta đang nói gì, nhưng Phượng Tiêu biết, và anh ta thấy điều này thật thú vị.

“Có ai khác cũng nghĩ ra cách giống như anh không?”

Thay vì trả lời, Cui Bù Không lại hỏi lại: “Anh còn nhớ không, khi chúng ta mới đến ở quán trọ này, người hướng dẫn tên Trình Thành Đạt đã nói rằng phía sau quán trọ có ma, và có người đã tìm thấy xác chết trong cái giếng đó?”

Phượng Tiêu đáp: “Sau đó tôi cũng tìm hiểu thêm; nghe nói trong cái giếng đó vẫn còn vài bộ xương khô… Không biết chúng được để lại từ khi nào, do ai, và không biết là họ chết rồi mới bị ném xuống giếng, hay là bị ném xuống giếng sau khi đã chết… Vì đã quá lâu, không ai đến nhận, nên chúng chỉ được chôn cất một cách vội vàng

“Tôi thậm chí còn nhớ rõ biểu hiện kinh hoàng trên khuôn mặt của Cheng Cheng khi anh ta đề cập đến cái giếng khô đó.”

Phượng Tiêu nói một cách đầy ý nghĩa: “Còn những người khác khi nói về chuyện này, họ lại cảm thấy tò mò hơn là sợ hãi.”

Cui Bu Qu không nói gì thêm, chỉ tự hỏi: “Giếng khô, Cheng Cheng, Lý Phi, ba quản lý… Liệu có mối liên hệ nào giữa những người này không?”

Phượng Tiêu trả lời: “Lý Phi và ba quản lý đều là người của Xing Mao; về lý thuyết, họ hoàn toàn không liên quan gì đến Đoạn Kỳ Hồ cả.”

Cui Bu Qu tiếp tục: “Nhưng nếu ba quản lý đã âm mưu chống lại Đoạn Kỳ Hồ một cách bí mật, thì chắc chắn điều đó không phải do sự chỉ đạo của Xing Mao. Vì vậy, nếu còn những mối liên hệ khác mà chúng ta chưa biết đến, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Tiếng la hét của Phượng Tiêu không chỉ đánh thức Cui Bu Qu mà còn khiến nhiều người khác cũng bắt đầu phàn nàn. Những lời lẽ như “Ai lại độc ác đến thế…” bay vào từ bên ngoài, khiến buổi tối trở nên ồn ào hẳn lên. Có những người dám mạo hiểm, mặc áo ra ngoài để xem chuyện gì đang xảy ra bên cạnh giếng.

Kẻ gây ra tất cả này đang ngồi bên cạnh bàn, uống trà đã nguội, tỏ ra rất thoải mái. Anh ta hỏi Cui Bu Qu: “Nhìn bộ dạng của tôi bây giờ này, liệu tôi có trông giống ma hơn con ma vừa rồi không?”

Phượng Tiêu đã gỡ bỏ lớp trang điểm mà Kiều Tiên đã thoa cho mình, tóc cũng không được vuốt gọn mà để rơi lung tung xuống vai; chỉ mặc một chiếc áo đơn giản, dường như cũng không cảm thấy lạnh chút nào. Dưới ánh nến, khuôn mặt tuấn tú của anh ta tỏa ra ánh sáng mịn màng, gần như hoàn hảo.

Cui Bu Qu nhìn anh ta một lát rồi nói: “Nếu thoa thêm một lớp bột ngọc trai nữa, sẽ giống hệt luôn.”

Phượng Tiêu cười ha hả: “Đúng là vậy, tôi sẽ đi lấy bột ngọc trai cho.” Nói xong, anh ta thực sự đứng dậy và đi ra ngoài. Khi đến cửa, dường như nhớ ra điều gì đó, anh ta quay đầu lại.

“À đúng rồi, tối nay khi tôi trở về, tôi thấy căn phòng của Yù Xiū đã không còn ai ở nữa… Chắc hẳn anh ta đã rời đi rồi.”

Nghe vậy, Cui Bu Qu nhíu mày. Yù Xiū là một người luôn xuất hiện một cách bí ẩn, hành tung của anh ta thật khó lường. Nếu trên đời này có ai mà Cui Bu Qu không thể hiểu nổi, thì Yù Xiū chắc chắn nằm trong số đó.

Vụ án về “Ngọc Dạ Thiên Trì” đã kết thúc, và Yù Xiū không còn lý do gì để tiếp tục ở lại Lục Công Thành. Theo lẽ thường, cô nên trở về kinh thành, quay về bên cạnh Vương gia của Tỉnh Quốc, nhưng cô lại không làm vậy; thay vào đó, cô tiếp tục đi về phía tây, thậm chí còn ra lệnh cho ba người quản lý âm mưu hãm hại Đoạn Kỳ Hồ.

Nhưng Đoạn Kỳ Hồ lại không hề quen biết Yù Xiū.

Rốt cuộc, Yù Xiū và Đoạn Kỳ Hồ có mối thù oán gì với nhau?

Mục đích thực sự của cô ấy là gì?

Chuyện ma ám trong khách sạn, liệu có liên quan đến cô ấy không?

Nếu không phải do Yù Xiū, thì ai mới là người làm điều đó?

Thành phố nhỏ Qiemò này ẩn chứa quá nhiều bí mật; những bí mật này sau nhiều năm tích tụ, giờ đây đột nhiên bùng nổ ra.

Với sự tham gia của anh ta và Phượng Tiêu, chắc chắn mọi chuyện sẽ càng trở nên rối ren hơn nữa.

Cui Bù Không nghĩ gì nhiều, từ từ kéo rèm ra, cúi xuống mang giày.

Một cơn gió bên ngoài thổi vào, cửa sổ va vào nhau và mở ra; ngọn nến bỗng nhiên lay động dữ dội rồi tắt đi, ánh trăng mờ ảo chiếu rõ khuôn mặt tái nhợt của một người đàn ông bên ngoài cửa.

“Đi... đi...”

Cui Bù Không...

Anh ta nói một cách lạnh lùng: “Tôi bảo cô đi làm cho Cao Ý sợ hãi, chứ không phải để cô đến làm tôi sợ.”

……

Trước mặt Đoạn Kỳ Hồ là một bình rượu.

Anh ta xuất thân từ băng đảng cướp, nói cách khác, cũng là một kẻ cướp bóc.

Những người sống trong rừng thường thích nói về việc ăn uống thoải mái, uống rượu thật say, để thể hiện sự hào phóng và lòng trung thành của mình.

Nhưng Đoạn Kỳ Hồ không thích uống rượu.

Anh ta cảm thấy rằng uống rượu sẽ làm suy yếu trí tuệ, thậm chí có thể dẫn đến cái chết mà anh ta không hề hay biết.

Khi còn trẻ, có vài người bạn của Đoạn Kỳ Hồ đã chết trong tình huống như vậy.

Vì vậy, kể từ đó, anh ta không bao giờ uống một giọt rượu nào.

Nhưng hôm nay, tâm trạng anh ta rất rối bời, đến mức anh ta thực sự cần một bình rượu để quên hết mọi phiền muộn.

Từ khi còn trẻ, anh ta đã phải vật lộn từng bước một, không có gì trong tay, nhưng giờ đây, anh ta đã mất đi rất nhiều thứ, nhưng cũng đạt được rất nhiều thứ; anh ta có rất nhiều bạn bè, nhưng cũng có rất nhiều kẻ thù.

Nhiều kẻ thù mong muốn anh ta chết, nhưng Đoạn Kỳ Hồ chưa bao giờ coi trọng những người đó; thậm chí, khi nhớ đến họ, anh ta còn cười chế giễu.

Bởi vì những kẻ thù đó trong mắt Đoạn Kỳ Hồ chẳng đáng kể gì cả.

Nhưng hôm nay thì khác.

Khi người tình yêu cầm một bát lê hầm đường vào, cô đã thấy Đoạn Kỳ Hồ đang nhìn chằm chằm vào chiếc bàn, như thể trên đó có thứ gì đó rất quan trọng vậy.

“Chàng…”, cô kéo dài giọng nói một chút, mang theo chút giận dỗi đáng yêu.

Thông thường vào lúc này, nghe thấy tiếng cô, Đoạn Kỳ Hồ đã sớm mỉm cười và vui vẻ đứng dậy.

Nhưng lần này, anh ta không hề để ý đến cô, cứ ngồi yên không nhúc nhích.

Người tình yêu cảm thấy không hài lòng, tiến lại đặt bát lê xuống rồi muốn tựa vào anh ta.

Rào! Tiếng đập của đồ gốm và gỗ vang lên, không lớn lắm, nhưng Đoạn Kỳ Hồ bỗng giật mình, dường như bị làm cho hoảng sợ.

Khi nhìn thấy khuôn mặt người tình yêu đang ở ngay trước mặt mình, Đoạn Kỳ Hồ bèn ngửa người ra sau, các cơ mặt co giật nhẹ, trông gần như dữ tợn.

Người tình yêu chưa bao giờ thấy anh ta có biểu hiện như vậy, cũng vì thế mà bất ngờ hoảng sợ.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô chỉ cảm thấy đau dữ dội ở bụng, mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo, và rồi cô bị Đoạn Kỳ Hồ đá ra ngoài cửa.

Cánh cửa bị đẩy mở, người tình yêu ngã xuống đất, phun ra một ngụm máu tươi, khuôn mặt đầy sự kinh hoàng, rồi ngất đi vì đau đớn.

Những người hầu canh gác bên ngoài đều hoảng sợ, tưởng rằng có chuyện gì xảy ra bên trong, nhưng khi họ ùa vào xem, họ thấy Đoạn Kỳ Hồ vẫn ngồi yên đó, chỉ là khuôn mặt tái nhợt, ngực phập phồng, thở hổn hển.

“Chủ nhân?”

“Đi xuống! Không có gì cả.” Đoạn Kỳ Hồ vẫy tay. “Đưa người đó xuống.”

Vợ chính của Đoạn Kỳ Hồ cũng nghe tin và đến, nghĩ rằng người tình yêu đã làm gì đó làm phiền Đoạn Kỳ Hồ. Người tình yêu này thường được yêu quý, thậm chí còn không coi trọng vợ chính, vì vậy bà ấy đã bất mãn từ lâu. Dù lúc này trông lo lắng, nhưng trong lòng bà ấy lại thấy thỏa mãn.

Đoạn Kỳ Hồ không hề quan tâm đến những cuộc tranh giành tình cảm giữa phụ nữ; anh ta nói vài câu rồi đuổi vợ chính đi, cũng không muốn gọi bất kỳ người tình nào khác đến phục vụ mình, rồi đứng dậy đi dạo trong vườn để thư giãn.

Đêm đã khuya, yên tĩnh.

Nhưng trong vườn vẫn có những chiếc đèn lồng được treo lên, làm cho nơi đây sáng sủa.

Từ đó cũng có thể thấy gia tộc Đoàn thực sự rất giàu có và quyền lực.

Đoạn Kỳ Hồ Đi bộ một hồi, dần dần bình tĩnh trở lại, nhưng tâm trạng vẫn không được tốt cho lắm.

Anh chưa kể với ai về khoảnh khắc khi người thiếp nữ ngẩng đầu lên, anh đã nhìn thấy một khuôn mặt khác.

Có lẽ là vì quá mệt mỏi…

Hoặc có lẽ là do những biến cố xảy ra trong buổi yến mừng ban ngày vẫn còn ảnh hưởng đến anh.

Đoạn Kỳ Hồ Nghĩ đến vị quản gia đã qua đời, và cũng nghĩ đến điều mà các đệ tử của Thanh Nguyệt Quán đã đề cập, lông mày anh lại từ từ nhăn lại.

“Đoàn… Kê Hồ…”

Chính lúc này, một giọng nói khàn khàn, kéo dài vang lên bên tai anh.

Giống như tiếng rên rỉ khó nhọc của một người phụ nữ khi bị siết cổ… Giống như tiếng gầm thét từ đáy địa ngục…

“Ai đó! Ra đây ngay, đừng giả vờ là ma quỷ!” Đoạn Kỳ Hồ quát lớn.

Hai người hầu theo sau anh nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Họ hoàn toàn không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào cả.