Ngay đối diện góc tây bắc của biệt viện Thu Sơn, có một ngôi đạo giáo tên là Tử Hà Đạo Quán.

Ngôi đạo này được xây dựng từ thời đại trước. Sau khi vị trụ trì già qua đời, hầu hết các tu sĩ đều rời đi, và theo thời gian, ngôi đạo càng trở nên hoang phế, ít ai quan tâm đến nó. Ngay cả những người trẻ tuổi trong thị trấn này, có lẽ cũng chưa từng nghe đến tên Tử Hà Đạo Quán.

Mọi thứ bắt đầu thay đổi kể từ khi có vị trụ trì mới đến.

Vào ngày 3 tháng 3, là sinh nhật của Thượng Đế Huyền Thiên.

Ngày hôm đó, Tử Hà Đạo Quán gần như bị đông đúc người dân bao vây không cho thoát ra ngoài; gần một nửa số người dân trong khu vực đều tụ tập ở đây. Bên trong đạo quán, mỗi người đều cầm ba que hương; bên ngoài, những người buôn bán thông thạo tin tức đã sớm chuẩn bị sẵn trái cây tươi để phục vụ những người đến cúng bái.

Nếu là hai tháng trước, chẳng ai có thể tưởng tượng rằng ngôi đạo gần như hoang vu này lại có thể thu hút được nhiều khách hành đến đến thế. Dù ngôi đạo vẫn giống như trước, không hề có bất kỳ công việc sửa chữa nào được thực hiện – ngoại trừ việc thay thế những mái ngói bị rò rỉ và nhổ bỏ cỏ dại bên trong – nhưng đối với người dân địa phương, Tử Hà Đạo Quán với khói hương nghi ngút và mùi hươngĐàn lan tỏa, dường như trở nên thiêng liêng hơn rất nhiều so với trước đây.

“Núi không cần cao, chỉ cần có tiên ở đó thì mới nổi tiếng; nước không cần sâu, chỉ cần có rồng ở đó thì mới linh thiêng.” Có lẽ chính vì có vị trụ trì mới đến mà ngôi đạo đã thay đổi như vậy.

Bà Chương nắm chặt que hương vừa được thắp sáng trên bàn đá, vật lộn trong đám đông để tiến đến cái lò hương lớn ở giữa sân, hy vọng rằng việc cúng hương này sẽ mang lại sự bình an cho cả gia đình mình trong năm nay.

Dù đám đông đông đúc như vậy, bà Chương không hề nghĩ đến việc bỏ cuộc; ngược lại, bà còn cảm thấy mình đến muộn, có lẽ các vị thần sẽ không hài lòng. Bà nghĩ rằng sau khi cúng xong, mình sẽ đi xin quẻ, và mong rằng người tu sĩ trẻ kia sẽ giúp mình, xin vị trụ trì ra tay giải quẻ cho mình.

Cuối cùng, sau khoảng nửa giờ, bà Chương cũng thành công trong việc cúng hương, cầu nguyện với các vị thần và dâng lên những lễ vật cần thiết. Lúc này, mặt trời đã lên cao; lớp phấn trang điểm trên mặt bà Chương bị hơi nóng làm cho hơi dính vào da, nhưng xung quanh vẫn tiếp tục ồn ào, đông đúc. Nhiều người, giống như bà Chương, không hề có ý định rời đi, mà ngược lại còn cảm thấy vui mừng vì đã hoàn thành một nhiệ

Lục Công Thành Nói lớn hay không thì cũng vậy, tin tức về việc đứa con trai út của gia đình ông bà Zhang đã khỏe lại nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Ngày càng nhiều người tìm đến đây, và trong một đêm, Chùa Tử Tiên đã trở nên nổi tiếng, sánh ngang với Chùa Ngọc Phật và nhanh chóng trở thành một trong những ngôi chùa lớn nhất Lục Công Thành.

Ông bà Zhang lấy khăn lau đi những giọt mồ hôi trên trán, cuối cùng cũng xông vào phòng bên cạnh, nhưng được thông báo rằng hôm nay vị trụ trì không tiếp kiến ai mà đang giảng đạo ở sân trong. Dù không biết chữ, nhưng vì niềm tin mù quáng vào Thôi Quan Chủ, ông bà Zhang vẫn quyết định đến nghe.

Khi vừa đến sân trong, họ đã bất ngờ. Sân đã kín đầy người; nhiều người còn đứng bên ngoài, tạo thành ba lớp vòng quanh, nhưng không hề có tiếng ồn ào nào. Thỉnh thoảng, chỉ có vài tiếng thì thầm, và mọi người đều cố gắng nói thật nhỏ.

Từ xa, ông bà Zhang nhìn thấy Thôi Quan Chủ. Vị này ngồi khoanh chân dưới mái hiên, đôi mắt hơi nhắm lại khi nhìn ra sân. Ông bà Zhang cảm thấy lòng mình se lại; họ liền nhớ đến những bức tượng thần trong đại sảnh – cũng đều nhắm mắt, nhìn xuống thế gian với ánh mắt từ bi.

Mặt Thôi Quan Chủ dường như tái nhợt hơn so với lần gặp trước, có lẽ là do đang ở ngoài trời, dưới ánh nắng mặt trời. Ông bà Zhang thường xuyên đến đây cúng bái, và từng nghe các tu sĩ nói rằng sức khỏe của Thôi Quan Chủ không mấy tốt. Nhưng lý do cụ thể thì không ai biết; với tư cách là một phụ nữ bình thường, ông bà Zhang cũng không dám hỏi thêm.

Dù cách khá xa, nhưng vì không ai nói chuyện xung quanh, giọng nói của Thôi Quan Chủ vẫn vang đến tai hầu hết mọi người. Giọng nói của người này rất nhẹ nhàng, êm dịu, giống như một tách trà vừa ấm vừa mát, thơm ngon và thanh khiết. Mỗi khi người này xuất hiện, cảm giác như thể các vị thần Phật cũng đang ở đó.

“Hôm nay, chúng ta sẽ nói về nhân quả,” Thôi Quan Chủ nói. Một số người trong đám đông lặng lẽ thốt lên một tiếng “Ồ”, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Thôi Quan Chủ mỉm cười và tiếp tục: “Nhiều người có thể nghĩ rằng chỉ có Phật giáo mới nói về nhân quả, nhưng thực ra, Đạo giáo chúng ta cũng nói về điều này. Trong ‘Đại Thượng Ảnh Hưởng Thiên’ có viết: ‘Phúc hoạn không do cửa nào đưa đến, mà do chính con người tự gây ra.’ Nghĩa là, dù là tai họa hay phúc lộc, chúng đều không phải là điều đã định sẵn, mà liên quan đến hành động của bản thân con người

“Chị Zhang này, đừng nói là biết chữ đâu; ngay cả sách vở cũng chưa bao giờ đụng tới. Thường ngày, chị ấy chỉ đi quán trà để nghe các thầy kể chuyện về giang hồ mà thôi. Điều khiến chị ấy phiền nhất là những lý thuyết dài dòng ấy.”

Nhưng lúc này, có lẽ vì có quá nhiều người cùng nghe, hoặc vì người kia giải thích một cách rất dễ hiểu, chị ấy không chỉ hiểu được mà còn không cảm thấy buồn chán chút nào; ngược lại, lòng chị ấy còn trở nên trong sáng và thanh thản hơn.

“Hãy lấy chị dâu nhà họ Zhang làm ví dụ đi.”

Tên họ của mình bỗng nhiên được nhắc đến, chị Zhang giật mình, tưởng rằng có ai đó cùng họ với mình, nhưng khi ngẩng đầu lên, chị thấy người kia đang nhìn về phía mình, và những người khác cũng theo hướng ánh mắt đó mà nhìn lại.

Mặt chị ửng đỏ bừng, lần đầu tiên trong đời, chị phải đối mặt với ánh mắt của nhiều người như vậy, đến nỗi không biết phải đặt tay chân vào đâu.

“Cách đây không lâu, đứa bé nhà chị Zhang bị bệnh nặng, suýt chết. Chắc mọi người cũng đã nghe nói về chuyện này rồi đấy. Nếu không phải vì chị ấy thường xuyên làm việc thiện, và gia tộc họ Zhang từ trước đến nay đã tích lũy nhiều ân đức, thì làm sao cuộc khủng hoảng ấy lại có thể được giải quyết một cách thuận lợi như vậy?”

Chị Zhang không ngờ người kia lại khen ngợi mình nhiều đến thế; chị vừa xúc động vừa e thẹn, đến nỗi nói ra lời cũng run rẩy: “Tôi và chồng tôi, hàng ngày cũng chỉ làm việc theo lương tâm mà thôi… Làm sao tôi dám nhận lời khen ngợi cao quý như vậy! Sự sống sót của đứa bé là nhờ vào tài năng y khoa xuất sắc của ngài… Cả gia đình nhà họ Zhang đều vô cùng biết ơn!”

Người kia cười nói: “‘Làm việc theo lương tâm’… Nghe thì dễ dàng, nhưng trên đời này, có bao nhiêu người thực sự làm được điều đó? Việc tôi đúng lúc đến Tịnh Xá Tử Hà để nói chuyện này, liệu có phải cũng là sự chỉ dẫn của tổ tiên vô lượng không?”

Mọi người nghe xong đều thấy có lý; nhìn về phía chị Zhang, ánh mắt họ cũng từ sự ngạc nhiên chuyển thành sự ngưỡng mộ.

Mặt chị Zhang đỏ bừng, lòng chị xúc động mãnh liệt. Suốt nửa đời qua, đây là lần đầu tiên chị nghe người khác khen ngợi mình vì đã làm việc thiện… Và người khen ngợi lại chính là người đứng đầu một ngôi đạo nổi tiếng trong thành phố. May mắn như vậy, chị thực sự muốn ngay lập tức trở về chia sẻ với chồng mình… Chị thậm chí đã nghĩ đến việc tháng sau sẽ đến đó cúng dường và đóng góp nhiều tiền hơn nữa.

Đúng lúc chị đang mơ m