Hiện tại thời tiết không quá nóng; Lư Tiểu Nương đã nằm trong quan tài hai ngày rồi, nhưng vẫn chưa phát ra mùi hôi thối gì cả. Tuy nhiên, khi xác chết được đưa ra ngoài ánh sáng mặt trời, tất cả những người trong nhà họ Lư đều không khỏi lùi lại vài bước; chỉ có Tô Thức thôi, không những không lùi lại mà còn tiến lại gần quan tài, nhìn chằm chằm vào người bên trong đó.

Hành động này khiến bà Lý lại bật khóc.

Lô Đề cũng không khỏi cảm thấy hối hận trong lòng; nếu như mình không nông nổi như vậy, liệu đôi vợ chồng trẻ tuổi kia có phải rơi vào tình cảnh này hay không? Trong lòng anh ta đau đớn và hối tiếc, nhưng niềm hối hận ấy không thể được giải tỏa, anh ta chỉ có thể nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Bèi Kinh Trạch và Cui Bất Quđi, muốn lao tới để trừng phạt họ, nhưng lại bị ngăn cản một cách dễ dàng.

Cui Bất Quđi đến bên cạnh quan tài, nhìn ngắm cô gái trẻ nằm bên trong với đôi mắt nhắm chặt và vẻ mặt yên bình. Khuôn mặt cô đã được lau sạch, son môi được thoa lại, và quần áo cũng đã được thay thành bộ mới; không còn thấy dấu vết ướt sũng sau khi được vớt lên khỏi nước nữa.

Trước mặt mọi người, Cui Bất Quđi đưa tay sờ lên khuôn mặt Lư Tiểu Nương, thậm chí còn kéo cổ áo cô ra để kiểm tra và vuốt ve thi thể.

Lô Đề gần như muốn nổ tung; nếu không bị ngăn cản, chắc chắn anh ta đã lao lên đánh Cui Bất Quđi. Dù vậy, anh ta cùng với mọi người trong nhà họ Lư vẫn tiếp tục la ó không ngừng.

Cui Bất Quđi không hề ngẩng đầu lên, mà nói một cách bực bội: “Ngoại trừ Lô Đề và Tô Thức, những người khác hãy im miệng.”

Lô Đề tức giận nói: “Đừng nghĩ rằng việc làm như vậy sẽ khiến tôi biết ơn bạn! Con gái tôi đã chết rồi, bạn muốn cô ấy mãi mãi không yên nghỉ sao? Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho các bạn Giải Kiếm Phủ đâu!”

Bèi Kinh Trạch không nhịn được mà ho hai tiếng: “Ngài Cui này thuộc về Tả Nguyệt Cục, chứ không phải người của Giải Kiếm Phủ đâu!”

Cui Bất Quđi quay lưng đi, nói một cách thờ ơ: “Tôi không thích câu nói đó chút nào. Nếu không phải vì Phượng Tiêu bảo bạn mời tôi đến đây, tôi có đứng ở đây đâu? Ông Lư à, việc bạn đổ lỗi cho Giải Kiếm Phủ cũng không sai đâu.”

Lô Đề nói: “Dù tôi là Giải Kiếm Phủ hay Tả Nguyệt Cục, dù sao đi nữa, sự nhục này hôm nay, tôi, Lư Mỗ, sẽ ghi khắc mãi trong lòng!”

Cui Bất Quý nói: “Đừng vội vàng nói những lời đe dọa đó. Dù cậu có mời người nhà họ Lư ở Phạm Dương đến, tôi, Giải Kiếm Phủ, cũng không sợ.”

Kiều Tiên và Trường Tôn Bồ Đề…

Bèi Kinh Trạch nhíu mày, cảm thấy không hài lòng với hành động của Cui Bất Quý – dùng việc điều tra án để “xâm hại” xác chết – và nghĩ rằng anh ta chỉ đang lợi dụng cơ hội này để bôi nhọ Giải Kiếm Phủ. Anh ta định ngăn cản, nhưng bỗng nhiên, anh ta tròn mắt.

Cui Bất Quý đang cúi xuống, thậm chí còn giật mở miệng cô Lư Tiểu Nương và đưa tay vào sâu bên trong cổ họng cô ấy!

“Anh…”

Anh ta thốt lên một tiếng, sau đó lại rút tay ra và như không có chuyện gì xảy ra, quay đầu hỏi anh ta: “Có khăn lau không?”

Bèi Kinh Trạch vô thức lấy chiếc khăn từ tay áo ra và đưa cho anh ta. Đó là chiếc khăn mà anh ta đã thấy trên phố và mua về để tặng ai đó.

Cui Bất Quý nhận lấy khăn và lau mình.

Bèi Kinh Trạch thấy anh ta lau những thứ bẩn thỉu lên khăn, không khỏi cảm thấy buồn nôn.

Nhưng Cui Bất Quý vẫn bình thường, thậm chí còn nói với Lô Đề: “Con gái cậu không phải chết đuối, mà là bị sát hại.”

Lô Đề khuôn mặt đầy tức giận bỗng nhiên đông cứng lại. Anh ta không thể tin được và nói: “Đừng nói nhảm!”

Cui Bất Quý giơ chiếc khăn lên; trên khăn còn vương lại một số vết bẩn màu vàng dính đặc.

“Trước khi chết, họ Lư đã ăn gì?”

Lô Đề tự nhiên không biết. Anh ta nhìn về phía vợ mình là bà Lý; bà Lý cũng không biết. Như gia đình giàu có như họ, con cái không ở cùng nhau, hàng ngày ngoài việc gặp nhau vào buổi sáng và tối, họ cũng không luôn ở bên nhau.

Bà Lý lập tức gọi người bảo mẫu và cô hầu gái của con gái đến hỏi chuyện.

Người bảo mẫu khoảng bốn mươi tuổi, trông hiền lành và trung thành; cô hầu gái mới mười lăm, mười sáu tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời, mặc bộ đồ màu hồng. Mặc dù không trang điểm và không đeo đồ trang sức, nhưng chiếc hoa sen thêu trên gấu váy của cô ấy đã đủ làm nổi bật vẻ đẹp của cô gái trẻ này.

Cui Bù Không yêu cầu họ giải thích rõ vào đêm Lu Thị qua đời, tất cả họ đã làm gì.

Người bảo mẫu nói rằng lúc đó bà đang ở trong bếp, chăm sóc món sâm nhung đường phèn dành cho cô Lu Tiểu Nương Tử; món này cần nấu trong hai tiếng đồng hồ và được chuẩn bị để dâng lên trước khi cô ấy đi ngủ, vì vậy đêm hôm đó bà không gặp cô ấy và không biết cô ấy đã ăn gì.

Còn người hầu gái thì nói: “Đêm hôm đó, cô chủ đã ăn bánh đậu xanh, do tôi mang lên.”

Hiện nay, trong gia đình này, mọi người đều gọi chủ nhân theo thứ tự tuổi tác; vì Lu Thị là con gái duy nhất, nên bà được gọi là “cô chủ”.

Cui Bù Không hỏi: “Cô ấy có gì bất thường không?”

Người hầu gái liếc nhìn Lô Đề một cái, do dự rồi nói: “Ban ngày, chủ nhân đã gọi cô chủ ra, và khi trở lại, cô ấy trông rất buồn bã. Dù tôi hỏi thế nào, cô ấy cũng không chịu nói. Khi công tử Tư mời cô chủ ra ngoài ngắm hoa, cô ấy cũng không đi, mà chỉ ở trong phòng một mình.”

Người bảo mẫu bổ sung: “Những gì Hạ Nương nói khá đúng. Sáng hôm đó, cô chủ đã đến chào chủ nhân, và ở lại lâu hơn bình thường, khoảng gần hai tiếng đồng hồ. Lúc đó tôi cũng thấy lạ, đã sai người đi thúc giục, nhưng người của chủ nhân nói rằng cô chủ đã rời đi từ lâu rồi.”

Lô Đề Phương Tài bị cơn giận làm mất kiểm soát; bây giờ nghe những người hầu kể lại sự việc ngày hôm đó, ông cố gắng kìm nén cơn giận và cố nhớ lại: “Đúng vậy, hôm đó tôi thực sự đã đề cập đến chuyện hôn nhân với gia đình Vương ở Thái Nguyên với cô ấy, nhưng cô ấy không đồng ý, nói rằng cô ấy và Tô Thức đã yêu nhau từ lâu rồi… À, nếu biết trước thì tôi sao lại làm những điều ngu ngốc như vậy!”

Cui Bù Không hỏi: “Bạn đã nói chuyện với cô ấy bao lâu?”

Lô Đề đáp: “Khoảng nửa tiếng đồng hồ thôi. Mẹ cô ấy vào can thiệp, nên tôi bảo cô ấy quay về suy nghĩ kỹ lại… Ai ngờ cô ấy lại…”

Cui Bù Không tiếp tục hỏi: “Từ nơi bạn đến phòng cô ấy, đi bộ mất bao lâu?”

Người bảo mẫu của Lu Tiểu Nương Tử trả lời: “Chúng tôi, những người hầu, đi nhanh lắm; chỉ mất nửa tiếng uống trà là đến nơi. Còn cô chủ đi chậm hơn, khoảng một tiếng uống trà mới đến.”

Cui Bù Không nói: “Bạn đã nói chuyện nửa tiếng đồng hồ, cộng thêm một tiếng uống trà để quay về, tổng cộng hơn một tiếng đồng hồ… Cô ấy đã đi đâu?”

Mọi người đều nhìn về phía ng

“Hà Nương kêu oan: ‘Nô tì làm sao dám nói dối!’”

Cui Bất Quý lạnh lùng nói: “Hãy gọi tất cả các người hầu trong nhà các ngươi đến đây, xem có ai từng thấy bà Lư, thì sẽ biết ngay liệu nàng có nói dối hay không!”

Bèi Kinh Trạch không hiểu tại sao Cui Bất Quý lại đột nhiên chuyển từ việc kiểm tra thi thể sang ép buộc người hầu của bà Lư phải nói ra sự thật, nhưng anh ta thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt Hà Nương và cách cô ấy nói chuyện lắp bắp, rõ ràng là đang che giấu điều gì đó, nên cũng không ngăn cản, mà tiếp tục quan sát diễn biến.

Quả nhiên, Hà Nương bắt đầu hoảng loạn, vội vàng quỳ xuống nói: “Bà chủ đã đi tìm công tử Tô!”

Lô Đề cau mày, chưa kịp cho Cui Bất Quý hỏi thêm, đã vội vàng hỏi: “Bà ấy đi tìm Tô Thức để làm gì? Tại sao nàng lại dám nói dối?”

Tô Thức nói: “Chú, lúc đó tôi đang vẽ tranh, cô em họ bỗng nhiên vào, trông rất buồn bã, nói với tôi rằng chú muốn gả cô ấy cho người khác. Tôi đã an ủi cô ấy một hồi lâu mới khiến cô ấy bình tĩnh lại và cho cô ấy trở về. Tôi nghĩ rằng sau khi cô ấy bình tĩnh lại thì mọi chuyện sẽ ổn thôi, nhưng không ngờ cô ấy lại cứ mãi mắc kẹt trong suy nghĩ đó…”

Anh ta không thể nói tiếp được nữa, những lời chưa nói hết biến thành tiếng thở dài nặng nề, vẻ mặt anh ta trở nên tiều tuệ, khiến người ta không khỏi xúc động.

Lô Đề đôi mắt đỏ hoe, suýt nữa đã rơi nước mắt: “Là tôi đã làm sai với các người…”

“Đừng than thở nữa,” Cui Bất Quý ngắt lời anh ta, “Hà Nương, Tô Thức ban đầu đã ở nhờ nhà họ Lư, họ còn cùng nhau đi chơi nữa. Khi bà Lư nghe tin xấu, đến tìm Tô Thức để tâm sự và giải tỏa nỗi buồn, đó cũng là điều bình thường thôi. Tại sao nàng lại không dám nói sự thật?”

Hà Nương lắp bắp không rõ ràng, còn Tô Thức tự nguyện nói: “Chính tôi đã bảo cô ấy phải giấu chuyện này đi, bởi vì lúc đó cô em họ đã cãi vã với chú vì tôi, nếu chú biết sau đó cô ấy ngay lập tức đến tìm tôi, chắc chắn sẽ nghĩ rằng tôi đang xúi giục cô ấy, tôi chỉ muốn tránh phiền phức mà thôi.”

Bèi Kinh Trạch không nhịn được mà nói: “Cô ấy vì bạn mà đối đầu với cha mình, nhưng bạn lại chỉ muốn né tránh mọi chuyện, muốn thoát khỏi trách nhiệm của mình à?”

Tô Thức cười đắng: “Có lẽ bạn không hiểu được cảm giác sống nhờ vào người khác là như thế nào. Tôi và cô em họ thực sự rất hợp nh

“”

Lô Đề ngập ngừng không nói ra được, khuôn mặt đầy xấu hổ.

Bà Li càng thì cúi đầu lau nước mắt, khóc thành tiếng.

Nhưng Cui Bù Không hề tỏ ra xúc động.

“Cậu nói rằng lúc đó cậu đang vẽ tranh, vẽ cái gì vậy?”

Tô Thức đáp: “Bức tranh ‘Mùa hè dưới ánh hoa sen’.”

Cui Bù Không bảo: “Hãy mang bức tranh đó đến cho tôi xem.”

Tô Thức nhíu mày: “Thái Đạo Trưởng, có lẽ điều này chẳng liên quan gì đến cái chết của em họ tôi chứ?”

Bèi Kinh Trạch cũng cảm thấy những câu hỏi của Cui Bù Không thật sự quá phi lý, nhưng Cui Bù Không vẫn kiên quyết yêu cầu: “Hãy mang tất cả các bức tranh trong phòng cậu đến đây, kể cả bức ‘Mùa hè dưới ánh hoa sen’ đó.”

Bà Li không nhịn được mà nói: “Thái Đạo Trưởng, con gái tôi…”

Cui Bù Không trả lời: “Nó có liên quan đến cái chết của con gái các người.”

Lô Đề cảm thấy bối rối, vẫy tay cho người quản gia Lư làm theo lệnh.

Các bức tranh nhanh chóng được mang đến.

Một giỏ đầy tranh, tất cả đều là những tác phẩm mà Tô Thức vẽ trong thời gian qua. Cui Bù Không bảo Kiều Tiên mở từng cuộn ra; bên trong chủ yếu là những bức tranh về hoa sen – từ những bông sen mới nở đến những bông sen sắp tàn.

Bèi Kinh Trạch không am hiểu nhiều về hội họa, nhưng ông cũng nhận thấy rằng tài năng vẽ tranh của Tô Thức chỉ ở mức trung bình; nói cách khác, người này có chút tài năng, nhưng thực sự không có thiên phú đặc biệt, nếu không thì sao suốt nhiều năm qua, anh ta vẫn chỉ sống nhờ vào người thân trong nhà họ Lư mà chưa thể tạo dựng được danh tiếng riêng.

Xung quanh chiếc quan tài, hàng chục cuộn tranh về hoa sen được trải ra; còn cô Lư Tiểu Nương thì yên bình nằm bên trong quan tài, khiến người ta không khỏi thở dài.

“Hoa Sen Nương,” Cui Bù Không đột nhiên hỏi, “Chị gái cậu đối xử tốt với cậu chứ?”

Người hầu gái ngạc nhiên và vội vàng trả lời: “Dĩ nhiên là chị gái tôi rất tốt với tôi.”

Cui Bù Không lại hỏi: “Vậy tại sao cậu lại phản bội cô ấy, giúp Tô Thức che giấu việc giết người?”

Lời này vang lên, mọi người đều sững sờ không hiểu.

Lô Đề thì càng thêm bối rối và thốt lên: “Thái Đạo Trưởng, cậu đang nói gì vậy!”

Cui Bù Không nói: “Mẹ chồng nhà ngươi đã mất rồi; dù lúc này trong nhà chưa có tang phục, cũng không đến nỗi ngươi phải mặc chiếc áo màu hồng như vậy, huống hồ trên áo còn thêu hoa sen nữa… Ngươi lại tự gọi mình là ‘Hoa Nương’; thật là trùng hợp quá, Tô Thức cũng rất thích vẽ hoa sen mà. Ngươi nghĩ xem, trên đời này có cái gì trùng hợp đến thế không?”

Tô Thức lạnh lùng đáp: “Thái Đạo Trưởng Hãy cẩn thận khi nói! Hoa Nương thích hoa sen chỉ vì tên của cô ấy là Hoa Nương thôi; điều đó có liên quan gì đến tôi chứ!”

“Thật sao?” Cui Bù Không cười lạnh, rồi hỏi Quản gia Lư và bà Lý: “Hoa Nương đã được đổi tên thành Hoa Nương ngay từ khi mới vào nhà này à?”

Bà Lý lắc đầu: “Trước đây, cô ấy được gọi là Thập Nương vì cô ấy là con thứ mười trong nhà; gia đình nghèo khó, cha mẹ không đủ sức nuôi dưỡng, nên cô ấy bị bán vào nhà này khi mới sáu tuổi. Hai năm trước, mẹ chồng cô ấy đã tự mình đổi tên cho cô ấy thành Hoa Nương.”

Cui Bù Không nhìn Tô Thức và nói: “Hai năm trước, chắc hẳn ngươi đã ở trong nhà này rồi.”

Tô Thức đáp: “Vậy thì điều đó có ý nghĩa gì?”

Cui Bù Không tiếp tục: “Ngươi có biết tại sao tôi Phương Tài lại đưa tay vào miệng bà Lư không? Đêm hôm đó, bà ấy đã ăn bánh đậu xanh; những mẩu thức ăn còn sót lại trong miệng… Nếu bà ấy chết đuối, nước vào miệng trước khi chết chắc chắn sẽ cuốn trôi những mẩu thức ăn đó đi… Nhưng trong miệng bà ấy không hề có cát bụi hay mẩu thức ăn nào; điều đó chứng tỏ bà ấy đã chết rồi mới bị nhấn xuống nước… Vì vậy, miệng và mũi bà ấy đều đóng chặt, nước không thể vào được!”

Lô Đề hoảng sợ, vùng vẫy mạnh mẽ; Cháu trai cả của cô ta theo chỉ thị của Cui Bù Không mà buông tay ra. Lô Đề lảo đảo bước tới, cúi đầu nhìn vào quan tài.

Cui Bù Không nhìn Tô Thức và hỏi: “Đêm hôm đó, khi những cao thủ tụ tập tại biệt viện Thu Sơn, người mặc áo đen kia… chính là ngươi phải không?”

Tô Thức lạnh lùng đáp: “Nếu muốn đổ lỗi cho tôi, thì tất nhiên họ sẽ đổ mọi thứ bẩn thỉu lên đầu tôi mà!”

Cui Bù Không nói: “Tấm ngọc đó là do ngươi đưa đến cho Lâm Lang Các… Mục đích của ngươi là để kiểm tra phản ứng của mọi người, để lộ ra những đồng bọn của ngươi… Vì vậy, ngươi khác với những kẻ khác… Ngươi không phải đến để cướp ngọc, mà chỉ đứng ở một bên quan sát… Khi chắc chắn rằng đồng bọn của ngươi không có mặt ở đó, ngươi l

Bạn có biết tại sao tôi lại nhận ra bạn ngay từ cái nhìn đầu tiên không? Bởi vì vào đêm hôm đó, kẻ đó đã dùng tay trái để nâng nhẹ cổ tay phải của mình, y hệt như bạn đang làm bây giờ vậy. Khuôn mặt có thể được che giấu, nhưng các động tác cơ thể thì không thể lừa được ai đâu!

Tô Thức vẫn bình tĩnh không hề nao núng: “Đó chỉ là do tôi thường xuyên vẽ tranh và viết chữ quá nhiều, nên cổ tay tôi hay bị mỏi và đau đớn thỉnh thoảng. Hầu hết những người học vấn đều như vậy đấy. Nếu bạn không tin, hãy gọi thêm một người học vấn khác đến xem rồi sẽ biết thôi!”

Nhưng vừa mới nói xong, Chàng Tôn bất ngờ tấn công từ phía sau, luồn tay ra với lực lượng mạnh mẽ, muốn giết chết Tô Thức.

Tô Thức vô thức nghiêng đầu sang một bên, nhưng ngay lập tức lại đứng yên, không hề di chuyển, để cho Chàng Tôn tiếp tục tiến lại gần hơn. Đến khoảnh khắc cuối cùng, Chàng Tôn mới thu hồi tay lại.

Tô Thức biết mình đã đoán đúng – họ chỉ đang muốn thử thách mình mà thôi.

Nhưng Cui Bù Không hôm nay chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha anh ta: “Đừng giả vờ nữa. Những hành động bạn cố gắng tránh né đã chứng minh rõ ràng rằng bạn biết võ thuật, và còn là một cao thủ nữa.”

Tô Thức cười lạnh: “Muốn đặt tội cho ai thì cũng dễ dàng thôi! Tại sao tôi phải chịu sự vu khống của các bạn ở đây? Tôi xin phép đi!”

Anh ta vung tay muốn rời đi, nhưng Kiều Tiên bất ngờ xuất hiện, thanh kiếm lướt qua lưng anh ta, mang theo áp lực sát nhân mãnh liệt. Áp lực này rõ ràng hơn nhiều so với những lần thử thách trước đó của Trường Tôn Bồ Đề, và Tô Thức không thể tiếp tục giả vờ nữa, buộc phải tránh đi.

Việc tránh này không nghi ngờ gì nữa đã khiến sự thật về việc anh ta biết võ thuật bị phơi bày hoàn toàn!

Khi đã bị phát hiện, anh ta không còn do dự nữa, lập tức vung tay ra, một tia sáng lấp lánh của thanh kiếm xuất hiện trong tay anh ta. Tô Thức quay người lao về phía Kiều Tiên, nhưng lại đột nhiên đổi hướng, bắt Lô Đề làm con tin, và cuốn thanh kiếm mềm quanh cổ Lô Đề.

“Đừng lại gần, nếu không tôi sẽ giết hắn!”

Cui Bù Không lắc đầu: “Bắt giữ hắn cũng chẳng có ích gì cả. Những gì tôi Giải Kiếm Phủ muốn giải quyết thì sẽ không bao giờ nhượng bộ vì bất kỳ ai đâu!”

Bèi Kinh Trạch :……

Ông chủ thứ hai ạ, người này đang dùng những lý do vô lý để đổ lỗi cho Giải Kiếm Phủ… Ông vẫn muốn anh ta giúp đỡ à? Lẽ nào ông lại sợ rằng kẻ thù của