Phượng Tiêu chưa bao giờ đặt mạng sống của mình vào tay người khác.

Ngay cả khi rơi vào tình huống khó khăn nhất, anh vẫn có thể nắm quyết định cuộc đời mình trong tay, ít nhất là tự mình quyết định liệu có tiến lên hay lùi lại.

Nhưng những hiểm nguy xảy ra tối hôm qua đã vượt xa sự dự đoán của anh.

Khi đối đầu với Đồ Án Thanh Hà, anh không thể ngờ rằng với trình độ võ công của đối phương, họ lại dám làm những việc ô uế và đáng ghê tởm như vậy, đặt độc dược vào người anh.

Đó là sai lầm đầu tiên của anh.

Sau trận đấu, Đồ Án Thanh Hà xuất hiện từ không trung rồi biến mất một cách đột ngột. Dù nghi ngờ, anh cũng không ngờ rằng đối phương đã biết trước rằng anh sẽ đến dinh Hoàng tử để dự yến, và đang chờ đợi anh ở đó.

Đó là sai lầm thứ hai của anh.

Mãi cho đến khi tỉnh táo trở lại sau những ảo giác, anh mới chợt nhận ra rằng ngay từ khi nhìn thấy Tiêu Lý xuất hiện, độc dược đã bắt đầu phát tác.

Và không chỉ có anh mà còn nhiều người khác cũng bị ảnh hưởng bởi độc dược đó.

“Lúc đó tôi chỉ ra một đòn kiếm, không dùng hết sức mình; đòn kiếm đó chỉ có thể làm bị thương một người mà thôi, chứ không gây chết người.”

“Sau khi tỉnh lại, tình hình trở nên hỗn loạn. Thái tử la hét, gọi các vệ sĩ đến… Tôi chỉ kịp nhìn qua một cách sơ bộ.”

“Người chết là Thái tử phi và một số nữ vệ sĩ. Họ đều bị thương do kiếm; Thái tử phi bị đâm xuyên tim, còn những người kia thì cổ bị cắt đứt.”

“Có lẽ Thái tử, Vương gia Jin và những người khác cũng đã bị lừa dối; những gì họ thấy và nghe đều chỉ là ảo giác. Trong ảo giác đó, tôi được coi là kẻ sát nhân… Nhưng liệu tất cả mọi người đều bị độc dược ảnh hưởng sao?”

Phượng Tiêu vừa kể lại sự việc, thì Cui Bù Không liền đặt ra câu hỏi:

“Trong lúc hỗn loạn, các bạn đang ở đâu? Ngoài trời hay bên trong nhà?”

Phượng Tiêu trả lời: “Chúng tôi đang ở một phòng hoa, cửa sổ đều mở; có âm nhạc và tiếng hát vang lên từ bên ngoài… Trong phòng không có nhạc sĩ nào cả.”

Cui Bù Không hỏi tiếp: “Có mùi hương gì không?”

Phượng Tiêu đáp: “Có mùi hương phấn của phụ nữ, túi thơm của nam giới, cùng với hương thơm từ những chiếc đèn thơm được chủ nhà đốt… Mọi mùi hương đan xen lẫn nhau, không thể phân biệt được liệu có mùi của gỗ nan hay không.”

Cui Bù Không suy nghĩ một lát rồi nói: “Độc dược này được nuôi dưỡng bằng máu tinh khí của con người; nó sử dụng mạng sống của chủ nhân làm nguồn dinh

Nhưng mọi việc đều có hai mặt, đặc biệt là loại độc dược này – loại độc có thể kiểm soát tâm trí con người, làm rối loạn ý chí họ. Không phải ai muốn cũng có thể tạo ra nó; việc nuôi dưỡng loại độc này đòi hỏi rất nhiều công sức, và thậm chí còn liên quan trực tiếp đến tính mạng của người sử dụng nó. Nếu người sử dụng chết vì độc, bản thân họ cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Phượng Tiêu nhướng mày: “Khuôn viên biệt thự Yandang, ngoại ô Lạc Dương, cung điện hoàng gia Tần… Như vậy là chúng ta đã gián tiếp gây tổn thương cho họ ba lần rồi, sao họ vẫn sống sót được nhỉ?”

Cui Bù Quý nói: “Khi Kū Hé Chân xâm nhập vào Trung Nguyên, ông ta luôn mang theo các pháp sư người Thổ Nhĩ Kỳ – những người có khả năng kiểm soát độc dược bằng sinh mạng mình. Nhưng số lượng họ không nhiều lắm. Khi ở ngoại ô Lạc Dương, vị pháp sư kia đã chết ngay tại chỗ khi sử dụng độc dược, nhưng bạn vẫn bị nhiễm độc… Điều này chứng tỏ họ vẫn còn người khác.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, loại độc dược này rất hiếm có. Tôi đoán rằng họ cũng đã đến giới hạn của mình; nếu không, Thái tử và Vương gia Jin sẽ không thể phục hồi nhanh đến thế. Điều này chứng tỏ họ không bị nhiễm độc, mà chỉ là bị mùi hương và âm nhạc làm mê muội, dẫn đến ảo giác… và trong ảo giác đó, họ đã thấy bạn giết người.”

Phượng Tiêu đi đi lại lại, suy nghĩ. Mùi hương ở đây không quá khó chịu, nhưng đối với anh ta thì chắc chắn không thể nào thích được. Anh ta yêu sự sạch sẽ đến mức, nếu quần áo dính một chút bẩn, anh ta cũng sẽ thay ngay lập tức nếu có điều kiện. Với khả năng của mình, bây giờ anh ta hoàn toàn có thể rời đi một cách bí mật… Nhưng làm như vậy không những không giúp ích gì cho vụ án mà còn gây ra nhiều rắc rối nữa. Có thể tưởng tượng được, sau sự việc lớn như vậy xảy ra tại cung điện hoàng gia Tần, cả triều đình và dân chúng đều sẽ rất hoang mang… Tất cả mọi ánh mắt đều đang đổ dồn về phía Phượng Tiêu. Hiện tại, cung điện hoàng gia Tần và cung điện hoàng gia chắc chắn đang trong tình trạng hỗn loạn. Cui Bù Quý cũng hiểu rõ điều này, vì vậy sau khi biết Phượng Tiêu không sao, anh ta càng trở nên bình tĩnh và tỉnh táo hơn bao giờ hết. Chỉ có như vậy mới có thể đối phó với những rắc rối sắp tới.

“Chắc chắn có người bị nhiễm độc và trở nên điên cuồng, giết người… Nhưng khi tôi tỉnh táo lại, tôi không thấy ai có biểu hiện điên

Cui Bù Không nói một cách bình thản: “Trong cung của Vương gia Tần có kẻ đồng lõa, và chắc chắn người đó đã có mặt tại hiện trường vào lúc đó. Thái tử phi đã chết rồi, nên khả năng đó không cao; những người có địa vị không đủ quyền lực cũng khó có thể sắp xếp những việc này được… Trừ khi…”

Phượng Tiêu tiếp lời: “Người quản lý cung của Vương gia Tần, Hoàng hậu Tần, hoặc chính Vương gia Tần là Yang Jun.”

Anh ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, khiến giọng nói của mình dừng lại đột ngột.

Cui Bù Không cảm thấy ngạc nhiên, liền hỏi tiếp: “Nhớ ra cái gì vậy?”

Phượng Tiêu thở dài nhẹ: “Khi tôi vào cung để gặp Hoàng đế, tôi chứng kiến Yang Jun xin Hoàng đế cho mình uống máu nai. Máu nai có vị mặn, có tác dụng bổ dưỡng âm và tăng cường sinh lực; những quý tộc này rất thích thức uống này. Trước đây, Yang Jun cũng từng làm như vậy nhiều lần, nên lúc đó tôi không hề nghi ngờ gì cả.”

Cui Bù Không nói: “Dù có phải là Yang Jun hay không, bây giờ đi tìm người khác cũng chẳng ích gì nữa.”

Nếu không phải là anh ta, chắc chắn anh ta sẽ không thừa nhận; còn nếu chính là anh ta, thì anh ta càng không thể thừa nhận được. Sự việc đã xảy ra, và bằng chứng chắc chắn đã bị tiêu hủy hết rồi.

Cui Bù Không nói: “Nếu mục đích của họ chỉ là giam bạn ở đây, thì quả là làm lớn chuyện quá mức.”

Phượng Tiêu đáp: “Vào ngày hội Phật sau này, chắc chắn các hoàng tử trưởng thành sẽ không thể tham dự được. Hơn nữa, vì sự việc này xảy ra, ý muốn của Hoàng đế trong việc cầu nguyện và loại bỏ những điều xấu xa qua buổi hội Phật sẽ càng trở nên khẩn thiết hơn nữa… Buổi hội Phật này chắc chắn sẽ không thể bị hủy bỏ đâu.”

Cui Bù Không nói: “Không phải là ngày hội Phật sau này nữa… Bây giờ đã qua giờ Tý rồi, là ngày 16 tháng Giêng.”

Anh ta phủi bụi trên người, buộc lại dây áo choàng của mình – đó là dấu hiệu của việc chuẩn bị rời đi.

“Tôi nên đi rồi.”

Những gì cần hỏi ở Phượng Tiêu đã được hỏi hết rồi; tiếp tục ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa.

Một ngày một đêm này đủ thời gian để làm rất nhiều việc.

Phượng Tiêu lười biếng nói: “Thôi Tôn Sứ đừng lại trở về với thân thể đầy thương tích nữa nhé… Nếu vậy thì tôi sẽ phải vào tù mà vẫn không yên thân được, và sẽ phải tốn công sức chăm sóc vết thương cho bạn… Lần này, tôi sẽ không dễ dàng như trước đâu đâu!”

Cui Bù Không cười lạnh: “Lần nào bạn cũng không bao giờ dễ dàng chứ

Tiếng khóc thét trong nhà tù dường như cũng đã yên đi từ lúc nào đó; chỉ còn lại những tiếng nức nở thì thầm, mơ hồ và càng làm cho không khí trở nên u ám hơn.

Phượng Tiêu lại một lần nữa nhăn mày.

Tất nhiên, anh ta không sợ hãi cái bầu không khí u ám đó, nhưng anh ta ghét cái chốn ẩm ướt, bẩn thỉu, những góc tường phủ đầy rêu xanh, và những con gián luôn lẳn khuất ở những nơi tối tăm.

Bây giờ, anh ta hoàn toàn có thể rời đi, nhưng nếu thiếu mất mình, kẻ thù chắc chắn sẽ càng tự do hành động hơn.

Phượng Tiêu thở dài, cảm thấy xúc động trước sự hy sinh mà mình đã đưa ra.

Phải là người có phẩm chất cao quý đến mức nào mới có thể chịu đựng được môi trường như thế này và vẫn tiếp tục ở lại đây?

Phượng Tiêu cũng vậy.

Cui Bù Không đứng trước cửa nhà tù của Bộ Hình.

Người canh gác thấy vẻ mặt không mấy tốt đẹp của anh ta khi ra ngoài, liền chủ động xin lỗi trước khi họ có thể đặt câu hỏi gì.

“Thôi Tôn Sứ, chúng tôi không hề cố ý gây khó dễ cho Phượng Phủ Chủ đâu. Chỉ là vụ án này gây ra quá nhiều rắc rối, bây giờ cả thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn, Hoàng đế đã ra lệnh cấm mọi người vào thăm. Vậy mà ông vẫn...”

Thông thường, chỉ có những người đến thăm tù mới phải hối lộ người canh gác để được thông qua, chưa bao giờ nghe thấy người canh gác nhà tù phải xin lỗi hay giải thích gì cả. Nhưng trước mặt Tả Nguyệt, họ thực sự không có đủ can đảm để làm vậy.

Cui Bù Không gật đầu: “Làm như vậy thật tốt.”

“Ông vẫn muốn... à?” Người canh gác đang suy nghĩ xem nên nói thế nào, bất ngờ nghe thấy câu này, tưởng rằng Cui Bù Không đang nói ngược lại.

Cui Bù Không hỏi: “Hoàng đế tin tưởng Phượng Phủ Chủ rất nhiều, nhưng vì vụ án này gây ra nhiều tranh cãi, ông ấy không thể tự ý quyết định được. Vì vậy, có lẽ ông ấy sẽ phải ở lại đây thêm một thời gian nữa.”

Người canh gác vội vàng nói: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.”

Cui Bù Không hỏi: “Anh có muốn kiếm thêm chút tiền lương không?”

Người canh gác ngớ ngác.

Cui Bù Không nói: “Hãy tìm một số cái chậu vệ sinh chưa được rửa sạch, dọn sạch hai bên phòng giam của Phượng Phủ Chủ để chuyên dùng cho việc đặt chậu vệ sinh đó. Chỉ trong nửa ngày thôi, Phượng Phủ Chủ sẽ tự nguyện đưa tiền cho anh.”

Người canh gác tròn mắt: “Nhưng... điều này có ổn không?”

Cui Bù Không cười: “Không chỉ ông ấy sẽ đưa tiền, tôi cũng sẽ đưa. Nếu anh sợ ông ấy trả thù sau này, tôi