Kiều Tiên mang thuốc đến, Cui Bù Không nhìn vào bát canh với vẻ chán ghét; ánh mắt anh ta dành cho những kẻ giàu có ấy còn đầy căm thù hơn cả khi nhìn Tiêu Lý. Anh ta cũng không hề tỏ ra nhẹ nhàng hay tốt bụng với những người này.

“Nếu không chịu hợp tác, sẽ giết.”

Tần Diệu Ngữ trở nên sửng sốt: “Giết hết à?”

Cô nhận ra rằng Cui Bù Không không đùa đâu; Tần Diệu Ngữ cũng không phải là người nhân từ. Nhưng những kẻ giàu có này lại liên quan đến những mối quan hệ phức tạp trong quận Quang Thiên. Vì kẻ chủ mưu Dương Vân là người thân của hoàng gia, có thể những người dưới quyền ông ta cũng có mối liên hệ với những quý nhân trong triều đình. Việc giết họ có thể dễ dàng, nhưng nếu sau này ai đó gây rắc rối cho Giải Kiếm Phủ, chỉ là một điệp viên nhỏ bé như cô, cô không chắc liệu có thể gánh vác được trách nhiệm đó hay không.

Hơn nữa, hiện tại Phượng Tiêu đang ẩn dật, Minh Nguyệt thì đang hôn mê; những người có thể quyết định mọi việc đều không có mặt. Với địa vị của mình, cô cũng không có quyền đưa ra quyết định thay cho Giải Kiếm Phủ.

Cui Bù Không im lặng; anh ta cũng nhận ra rằng việc để Tần Diệu Ngữ thực hiện công việc này thực sự không phù hợp. Dù sao thì cô ấy cũng không phải là người đứng đầu của Giải Kiếm Phủ; xét về địa vị, bây giờ chỉ có anh ta mới có thể đứng ra giải quyết vấn đề này.

“Sau thảm họa lớn, chắc chắn sẽ có dịch bệnh. Cô hãy triệu tập tất cả các bác sĩ trong thành phố, chiếm dụng nhà thuốc lớn nhất trong thành phố, yêu cầu họ chuẩn bị những phương thuốc phòng ngừa dịch bệnh cho người dân. Đồng thời, hãy ra lệnh đốt cỏ ngải khắp nơi trong thành phố. Dương Vân đã để lại khá nhiều vàng bạc, vì vậy chi phí có thể được trích từ số tiền đó. Hãy ghi chép lại mọi thứ cẩn thận; Nhậm Kình đã báo cáo vấn đề này lên triều đình rồi. Khi trở về kinh thành, bản ghi chép này cùng với những tội ác của Dương Vân sẽ được nộp lên.”

“Ngoài ra, cô hãy đến nhà xác tìm mấy xác chết – tốt nhất là những xác vừa mới chết, càng thảm thiết càng tốt. Mặt mũi bị tổn thương cũng không sao; chỉ cần nhìn thấy là có thể làm người ta sợ hãi, nhìn nhiều lần thì có thể gây ra ác mộng.”

Tần Diệu Ngữ có vẻ ngạc nhiên; có lẽ đây là lần đầu tiên cô nghe những yêu cầu kỳ lạ như vậy. Nhưng cô phản ứng rất nhanh: “Trong trận chiến ở quán rượu Phong Vân trước đây, đã có rất nhiều kẻ địch chết; bây giờ có thể sử dụng xác chúng, cũng tiết kiệ

Cui Bù Không gật đầu: “Được.”

Kiều Tiên kịp thời nhắc nhở: “Thưa ngài, đã đến lúc uống thuốc rồi.”

Cui Bù Không: ……

Hai người im lặng đối diện nhau một lúc lâu, cuối cùng Cui Bù Không cũng cầm lên bát canh và bắt đầu uống.

Tần Diệu Ngữ vội vàng rời đi để thực hiện lệnh của Cui Bù Không; trong phòng chỉ còn lại Kiều Tiên và Cui Bù Không.

Kiều Tiên do dự một hồi lâu, rồi lặng lẽ quỳ xuống.

“Em đã suy nghĩ kỹ chưa?” Cui Bù Không có vẻ không ngạc nhiên.

Kiều Tiên cúi đầu: “Vâng, miễn là được ở lại Tả Nguyệt Cục, tôi sẵn lòng phục vụ ngài hết mình.”

Ngày hôm đó, hai người đã trao đổi rất lâu. Cui Bù Không đưa ra cho cô hai lựa chọn: một là rời khỏi Tả Nguyệt Cục mãi mãi; hai là có thể ở lại, nhưng không được ở bên cạnh ông nữa. Vì Tả Nguyệt Cục có rất nhiều gián điệp ẩn náu khắp nơi, Kiều Tiên buộc phải đến một trong những nơi này để bắt đầu lại từ đầu và phải thể hiện được thành tích mới có thể dần dần thăng tiến.

Con đường thứ hai tự nhiên sẽ gặp nhiều khó khăn hơn; hơn nữa, từ khi Tả Nguyệt Cục được thành lập, cô luôn ở bên cạnh Cui Bù Không và còn giữ chức vụ cấp bảy. Việc bị giáng chức này đồng nghĩa với việc cô phải trở về vạch xuất phát, không còn gì cả.

Cui Bù Không nói: “Tôi nghĩ em sẽ chọn con đường không chức vụ, tự do tự tại… Điều đó không hẳn là điều xấu đâu.”

Kiều Tiên vẫn nói: “Tôi muốn ở lại. Dù phải làm gì đi nữa, tôi cũng sẵn lòng.”

Phái Kính Thương là một phái nhỏ, võ công cũng chỉ ở mức trung bình, không có bí mật gì đáng để tranh giành. Điểm duy nhất nổi bật của các đệ tử trong phái chính là kỹ năng âm thanh dễ dàng của họ… Nhưng điều đó cũng không thể coi là gì đặc biệt, trước sức mạnh vũ lực tuyệt đối, mọi sự che giấu đều vô ích. Số lượng đệ tử trong phái rất ít; vì vậy, để phục hồi phái, người đứng đầu mới đã cưới con gái duy nhất của một phái lớn ở phía đông nam. Người con gái này từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức, kiêu ngạo và ngang ngược; sau khi kết hôn, cô ta cũng luôn áp đặt ý kiến của mình lên Phái Kính Thương, can thiệp vào mọi việc. Kiều Tiên với vẻ ngoài xinh đẹp, không tránh khỏi bị bà chủ nhà coi là mối đe dọa… Và chính trong hoàn cảnh như vậy, cô ta đã bị tìm cách đuổi ra khỏi phái.

Trở thành kẻ bị bỏ rơi, Kiều Tiên không biết phải đi đâu. Đúng lúc đó, cô nhận được chỉ thị từ Vân Hải Thập Tam Lâu yêu cầu mình đến Trường An – thành phố đã từng là kinh đô của triều đại Bắc Chu trước đây. Theo lời dặn, Kiều Tiên đã chờ đợi nửa tháng tại một quán trà ở ngoại ô Trường An. Tiền bạc dần cạn kiệt, và vì vẻ đẹp của mình, cô liên tục gặp phải những rắc rối không ngừng. Trong tình cảnh tuyệt vọng ấy, cô mới dần nhận ra rằng thế giới này còn rất rộng lớn, và có những người giỏi hơn mình. Có lẽ việc Vân Hải Thập Tam Lâu để cô ở lại đây chính là để cô trải qua những khó khăn trong cuộc sống, nhằm khiến cô hoàn toàn phục tùng mình.

Nhưng cô không hề chờ đợi sứ giả từ tầng mười ba, mà thay vào đó, cô lại gặp Cui Bù Không Quý.

Lúc bấy giờ, Cui Bù Không Quý vẫn chưa nhậm chức Tả Nguyệt Cục, mặc dù đã được gia tộc Độc Cô tin tưởng và trở thành vị khách quan trọng tại dinh thự của họ. Tuy nhiên, rất ít người biết đến anh ta. Ban đầu, Kiều Tiên cũng không hề hay biết điều này. Cho đến khi Cui Bù Không Quý tìm hiểu về xuất thân của cô và hỏi liệu cô có muốn theo anh ta không, lúc đó cô mới bắt đầu nhận ra rằng mình có thể đóng vai trò quan trọng đối với anh ta.

Cô xuất thân từ một môn phái nhỏ bé; ngoài khả năng biến trang, cô không có gì đặc biệt. Cui Bù Không Quý đã cho người dạy cô y học và tìm cho cô những sách cổ về nghệ thuật biến trang để cô nghiên cứu. Sau khi Tả Nguyệt Cục được thành lập, anh ta luôn mang theo cô đi khắp nơi, tham gia các công việc liên quan đến công vụ.

Kiều Tiên không chỉ nhận được sự dạy dỗ trực tiếp từ Cui Bù Không Quý mà còn cảm nhận được sự cần thiết của mình đối với anh ta. Điều này khiến cô cảm thấy có một nơi để gắn bó hơn so với khi còn ở trong môn phái ban đầu. Chỉ khi ở bên Cui Bù Không Quý, cô mới cảm nhận được trái tim mình đang thực sự sống động, và luôn có một người sẵn sàng theo đuổi cô, luôn có vô số mục tiêu để cô theo đuổi và hoàn thành.

Sau này, khi bị sứ giả từ tầng mười ba đe dọa, Kiều Tiên buộc phải lựa chọn giữa hai việc: “bị Tả Nguyệt Cục ghét bỏ nếu tiết lộ danh tính” hoặc “giúp truyền đạt những thông tin không quan trọng, không gây hại cho Cui Bù Không Quý”. Một sai lầm đã dẫn đến những sai lầm tiếp theo; khi muốn quay đầu lại, cô nhận ra rằng con đường đã thay đổi hoàn toàn.

Cô ấy đã quyết tâm đến Quán trà họ Triệu với ý định tự sát, nhưng không ngờ rằng Cui Bù Không vẫn để lại cho cô một con đường sống.

“Thân thể của ngài cần được điều dưỡng lâu dài. Việc chế tạo thuốc Băng Chỉ Đan rất tốn công sức và thời gian; số lượng thuốc còn lại đã rất ít. Hãy để tôi chế tạo thêm một chai trước khi rời đi. Khi ngài trở về kinh thành, tôi sẽ viết lại công thức, và các bác sĩ tại phòng khám Huệ Tạch Đường ở kinh thành sẽ tiếp tục chế tạo thuốc giúp ngài.”

Những lời này, những lý do buộc cô phải làm như vậy, không hề làm cho Cui Bù Không xao nhãng hay từ bỏ ý định buộc cô phải rời xa mình.

Mỗi người đều phải trả giá cho những gì mình làm, dù có lý do gì đi nữa, trước khi hành động cũng phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với hậu quả tương ứng. Kiều Tiên Nếu đã chọn ở lại, thì phải chấp nhận hình phạt.

Hơn nữa, việc rời kinh thành để đến những nơi có các điểm kiểm soát bí mật ở địa phương cũng không hẳn là điều tồi tệ.

Cui Bù Không gật đầu một cái. Hiệu quả của thuốc dần bắt đầu phát tác, đầu anh ta bắt đầu choáng váng. Anh ta muốn đợi đến khi Tần Diệu Ngữ gửi tin về mới nằm xuống, nhưng cơ thể đã báo động; dù ý chí mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chống đỡ nổi sự mệt mỏi cực độ. Những gì Kiều Tiên nói sau đó, anh ta đều không hiểu rõ, như thể có một tấm màn che giấu điều đó.

Giấc ngủ đó thật không yên bình. Vô số giấc mơ liên tục xuất hiện, xoay tròn như một vòng quay liên tục. Những người đã qua đời, những kẻ thù trong quá khứ, và đặc biệt là những người mà Cui Bù Không đã giết hoặc tính toán, tất cả đều bò dậy từ địa ngục, mang theo lòng oán hận sâu đậm, quấn quýt quanh người anh ta như những sợi tơ nhện, la hét đòi báo thù. Nhưng Cui Bù Không có thể được coi là “đồng da sắt lòng”, lòng dạ cứng như đá, ngay cả trong giấc mơ, anh ta vẫn không hề biểu lộ cảm xúc, bất chấp những con quỷ ác quấn quýt quanh mình.

Cơ thể anh ta cứ như bị trói với một tảng đá lớn, bị kéo xuống hồ sâu một cách không thể kiểm soát được. Tiếng ồn ào xung quanh dường như muốn kéo anh ta lên, nhưng sức mạnh ẩn giấu dưới đáy hồ thực sự quá mạnh mẽ. Anh ta dùng tay như dao, cắt đứt từng sợi tơ đó, nhưng tâm trí lại lênh đênh trong biển giấc mơ, không thể tìm thấy chiếc bè cứu sinh nào.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng nói xung quanh mới dần trở nên rõ ràng hơn. Đó là Kiều Tiên đang nói chuyện với ai đó.

Tiếng nói của người k

Rồi là một tiếng hét ngắn, chói tai!

Cui Bù Không đột nhiên mở mắt ra.

Trái tim anh đau nhói vì bị đánh thức giữa giấc ngủ; cảm giác như có sợi chỉ nào đó đang kéo mạnh, và điều này còn ảnh hưởng đến vết thương ở vai anh nữa.

Tiếng hét không phải do Bèi Kinh Trạch hay Kiều Tiên phát ra, mà đến từ sân bên cạnh – đó là tiếng hét hoảng sợ của một cô gái trẻ. Bèi Kinh Trạch vội vàng chạy qua xem sao, trong khi Kiều Tiên cũng muốn theo sau, nhưng trước khi ra khỏi cửa, anh quay đầu lại và chính lúc đó thấy Cui Bù Không đã mở mắt, liền dừng bước quay trở lại, giúp anh ngồi dậy.

“Chuyện gì vậy?” Cui Bù Không tỉnh dậy đột ngột, đầu vẫn còn choáng váng.

“Phượng Nhị Phủ Chủ đang ẩn dật để chữa thương, có vẻ như đã gặp chút rắc rối,” Kiều Tiên nói.

Bèi Kinh Trạch đã sắp xếp cho các cung nữ hàng ngày mang thức ăn và nước uống đến phòng ngoài của Phượng Tiêu, để anh có thể sử dụng bất kỳ lúc nào khi tỉnh dậy. Tuy nhiên, trong suốt khoảng thời gian Cui Bù Không hôn mê, các cung nữ đó đã gặp phải Phượng Tiêu – người lẽ ra vẫn đang ẩn dật trong phòng bên trong – và thậm chí còn bị Phượng Nhị Phủ Chủ đánh thương. Chỉ nhờ sự giúp đỡ của Bèi Kinh Trạch, Tần Diệu Ngữ và Minh Nguyệt (người vừa mới tỉnh dậy), họ mới có thể kiểm soát được Phượng Tiêu tạm thời, nhưng vì vậy mà Phượng Tiêu đã rơi vào trạng thái điên cuồng và bất tỉnh.

Ánh mắt Cui Bù Không dần trở nên minh mẫn hơn: “Tôi vừa nghe các bạn nói về ‘Băng Chi Đan’, cái đó có liên quan gì đến tôi không?”

Kiều Tiên không suy nghĩ gì đã lắc đầu: “Không có liên quan gì cả, ông nghe nhầm thôi.”

Cui Bù Không im lặng nhìn cô ấy.

Kiều Tiên:……

……

Bèi Kinh Trạch biết rằng kỹ năng võ thuật của mình và Phượng Tiêu giống như hai thế giới xa cách, nhưng lần này, anh cảm nhận điều đó một cách rõ ràng hơn bao giờ hết.

Cổ anh đang bị một bàn tay nắm chặt, và bàn tay đó càng siết chặt lại, khiến anh càng khó thở… Có lẽ không lâu nữa, anh sẽ phải đối mặt với cái chết.

“Lang… quân!” Hai tiếng nói lắp bắp ấy vang lên từ kẽ răng của Bèi Kinh Trạch.

Phượng Tiêu, với mái tóc rối bù, dường như không hề nghe thấy gì; trên trán anh ta xuất hiện một vết đỏ – dấu hiệu cho thấy khí chính trong cơ thể đã bị tắc nghẽn khi đi đến huyệt Ấn Đường, và điều này cũng chứng tỏ tâm trí anh ta đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Sau khi hấp thụ hai viên xá lợi, sức mạnh nội công của Phượng Tiêu quả thực tăng lên vượt bậc, nhưng điều đó cũng mang lại những hậu quả nguy hiểm. Bất kỳ phương pháp nào đi nhanh đều có thể gặp phải rủi ro; việc Phượng Tiêu không sa vào cơn cuồng nhiệt khi đối đầu với Tiêu Lý đã là minh chứng cho ý chí mạnh mẽ của anh ta… Nhưng rốt cuộc, thảm họa vẫn sẽ đến.

Không còn cách nào khác, Bèi Kinh Trạch buộc phải dùng tay đánh vào Phượng Tiêu; tuy nhiên, cú đánh đó bị Phượng Tiêu đẩy lùi ngay lập tức, và do sự phản xạ của nội công, Bèi Kinh Trạch bị thương do chính sức mình tạo ra.

Khi rơi vào trạng thái cuồng nhiệt, võ nghệ của Phượng Nhị Phủ Chủ không hề yếu đi; ngược lại, vì mất kiểm soát tâm trí, không ai có thể ngăn cản anh ta được nữa.

Bèi Kinh Trạch gần như muốn khóc. Anh ta rất hối tiếc… Nếu biết trước, khi hợp tác với Minh Nguyệt và những người khác để giam cầm Phượng Tiêu, lẽ ra họ nên hành động mạnh mẽ hơn… Ai có thể ngờ rằng Phượng Tiêu sẽ nhanh chóng thoát khỏi sự giam cầm và xuất hiện trở lại?

Bèi Kinh Trạch lo lắng rằng mình sẽ không kịp chờ đợi sự giúp đỡ từ các chủ nhân ba gia tộc… Có lẽ mình sẽ phải chết ngay lập tức… Khi đó, khi Phượng Tiêu tỉnh lại và phát hiện ra rằng chính mình đã giết mình, chắc hẳn anh ta sẽ vô cùng đau khổ…

“Tôi là… Kinh Trạch đây!” Bèi Kinh Trạch cố gắng tranh thủ thêm thời gian và hy vọng Phượng Tiêu sẽ tỉnh lại… Nhưng mọi thứ vẫn không thay đổi.

Dù không còn trong trạng thái hoàn toàn mất kiểm soát, Phượng Tiêu vẫn đang trong tình trạng mê muội, không thể nghe thấy hay nhận thức được bất cứ điều gì xung quanh.

Đôi mắt Bèi Kinh Trạch đẫm lệ… Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy Minh Nguyệt và những người khác đang lao đến… Giống như thấy một vị cứu tinh từ trên trời xuống vậy… Ánh mắt anh ta sáng lên.

“Nhị Lang!”

“Phượng Nhị!”

Tất cả đều là những giọng nói quen thuộc.

Lúc này, Phượng Tiêu cảm thấy như linh hồn mình đã rời khỏi xác thể; những tiếng nói ấy vang đến từ xa, xâm nhập vào cơ thể anh, nhưng tâm trí anh lại đang bận rộn chiến đấu với hai viên xá lợi do hai bậc tổ sư tiền nhiệm biến thành, không có thời gian để phản ứng. Toàn bộ năng lượng chân khí trong người anh đang cuồng cuộn chạy lung tung, không tìm được lối thoát, và chỉ có thể để cho cơ thể tự động phản ứng một cách vô thức.

Giọng nói kia dần trở nên yếu ớt hơn mới khiến anh có thể cảm nhận được.

Đó là Minh Nguyệt sao?

Và còn có người họ Cui nữa.

Phượng Tiêu thở dài nhẹ, nhìn về phía những bóng dáng mơ hồ trước mắt mình.

Một người đàn ông cao lớn, râu rậm, đang đứng đối diện không xa, với vẻ mặt kiêu ngạo, như thể không có thứ gì trên đời này đáng để ông ta quan tâm.

Chủ nhân của hai viên xá lợi ấy.

Bậc tổ sư tiền nhiệm của Ma Môn, Cui Youwang.

Phượng Tiêu nghĩ, tại sao Tiêu Lý lại hào phóng đến thế, sẵn lòng tặng hai viên xá lợi như vậy? Hóa ra ông ta đã đợi mình ở đây rồi sao?

Những bảo vật quý giá như thế này, làm sao người thường có thể sử dụng được? Nếu không phải vì anh ta sinh ra trong Ma Môn và học được những võ công truyền thống, e rằng bây giờ anh ta không chỉ là bị điên rồ, mà là đã tử vong ngay lập tức.

Bèi Kinh Trạch không hề biết rằng bên trong cơ thể Phượng Tiêu đang diễn ra những thay đổi mãnh liệt như thế nào; anh chỉ thấy rằng đôi tay vốn đang siết chặt cổ họng mình đã dần buông lỏng sau khi nghe thấy tiếng nói của Cui Youwang.

Minh Nguyệt nhanh chóng tiến lên, chạm vào các huyệt đạo của Phượng Tiêu, cùng với Tần Diệu Ngữ hỗ trợ anh giữ vững thân thể đang nóng bỏng.

Anh ta đã theo hầu chủ nhân suốt nhiều năm, nhưng vẫn không bằng một người mới quen biết được một năm, Bèi Kinh Trạch cảm thấy đau buồn và oán giận trong lòng, rồi bỗng nhiên nghe thấy Minh Nguyệt nói với giọng nặng nề: “Nếu tiếp tục như this thì không được đâu, chúng ta phải tìm thật nhanh Băng Chỉ – đó là lực lượng duy nhất có thể giúp Nhị Lang vượt qua hiểm nguy lúc này.”

Tần Diệu Ngữ nghi ngờ: “Hiện tại chủ nhân đang bị điên rồ, chỉ dựa vào thuốc men e rằng sẽ không có tác dụng gì đâu… Thà chúng ta cùng nhau hợp sức truyền chân khí cho anh ấy có lẽ sẽ tốt hơn.”

“Không được đâu,” Minh Nguyệt cười gượng, “Bây giờ anh ta không thiếu chính khí, mà là chính khí sắp tràn ra ngoài cơ thể rồi; chỉ có thể dựa vào bản thân anh ta để từ từ điều chỉnh và thông suốt các kinh mạch. Dù thuốc Băng Chỉ này không thể thay đổi tình hình hoàn toàn, nhưng trong lúc này, nó vẫn có thể giúp giảm bớt triệu chứng và hỗ trợ quá trình hồi phục.”

Tần Diệu Ngữ thở dài, vẻ mặt lo lắng: “Tôi đã đi khắp các hiệu thuốc trong thành phố, nhưng ai cũng chưa từng nghe nói đến Băng Chỉ, hoặc chỉ biết một ít, nói rằng loại thuốc này rất khó tìm và chỉ có các hiệu thuốc lớn ở kinh đô mới có… Làm sao bây giờ còn kịp được?”

“Không cần phải đến kinh đô đâu, tôi có.”

Ngay khi lời của Cui Bù Không vang lên, Kiều Tiên đã hoảng sợ đến mức muốn ngăn cản, nhưng thấy Cui Bù Không đã lấy ra một lọ sứ, đổ ba viên thuốc còn lại ra, sau đó mở miệng Phượng Tiêu và nhét chúng vào, rồi giữ chặt cằm anh ta để buộc anh ta phải nuốt xuống.