Sương đêm mờ ảo dần làm nổi bật hình dáng của người đó.

Phượng Tiêu Chỉ cần nhìn không cũng có thể tưởng tượng ra được rồi.

Thân hình gầy guộc, chiếc áo rộng với tay áo xòe phập phề trong gió thu.

Phượng Tiêu Không hề nghi ngờ gì cả; nếu gió càng lớn hơn, hoặc nếu lúc này bỗng nhiên xuất hiện một trận sương tuyết dày đặc, thì chắc chắn cơ thể yếu đuối của kẻ bệnh tật này sẽ bị hủy hoại, khiến anh ta phải nằm liệt giường hàng chục ngày, thậm chí có thể tử vong nếu không được điều trị kịp thời… Có lẽ như vậy, thế giới này sẽ được giải thoát khỏi một mối họa.

Miệng kẻ bệnh tật ấy rất mỏng; lúc này chắc chắn anh ta đang siết chặt môi lại trong gió lạnh, giống như tính cách của anh ta vậy – lời nói cứng nhắc, không hề khoan dung, sắc bén hơn cả lưỡi dao, có thể khiến người ta chết ngay lập tức.

Đôi tay kẻ bệnh tật nắm lấy dây cương chắc hẳn đã tái nhợt; đó không phải do cố gắng quá sức, mà là vì lạnh cóng. Thời tiết vào mùa thu như thế này đối với người bình thường có lẽ không thành vấn đề gì, nhưng đối với Cui Bù Quý thì lại cực kỳ khó khăn.

Dương Vân Tình hình hỗn loạn ở nơi kia chắc hẳn đã được ổn định lại rồi; đối với người khác, đó có thể là một cuộc thử thách đầy gian truân, nhưng Cui Bù Quý đã trải qua quá nhiều biến cố, và ông ấy đã tính toán tâm lý con người một cách tinh vi đến mức… Việc ông ấy có thể xuất hiện ở đây, chứng tỏ rằng Dương Vân hoàn toàn không phải đối thủ của ông ấy.

Vì vậy, lúc này, người đó lẽ ra phải ngồi yên trong dinh tỉnh, cầm lấy cái lò sưởi ấm áp, chỉ huy mọi việc một cách bình tĩnh, chờ đợi tin tức thắng lợi cuối cùng… Chứ không phải phi ngựa đến đây để đối mặt với một tình huống nguy hiểm như thế này.

Phượng Tiêu Môi nhếch lên một góc, những lời nói ra thì lại lạnh lẽo như lưỡi dao, giá băng:

“Có thể làm gì được chứ? Anh sẽ bị sức hút của tôi làm cho say mê sao? Cui Bù Quý, anh quá tự cao rồi… Anh tự cho mình thông minh, nhưng trong mắt tôi, anh chỉ là một cái cây khô cỗi, sắp tàn rụng mà thôi… Nếu không phải vì cái danh nghĩa Tả Nguyệt Cục này, tôi đã không cần phải đối xử với anh như vậy đâu… Anh cũng đáng lẽ nên soi gương xem mình đi… Trên người anh, có cái gì đáng để tôi quan tâm chứ?”

Trong bóng đêm yên tĩnh, chỉ có tiếng nói đầy ghét bỏ của Phượng Tiêu vang vọng khắp nơi.

“Khuôn mặt của anh… Tôi sợ phải nhìn nó quá nhiều, đến nỗi ăn

Tần Diệu Ngữ thở dài một tiếng không thành tiếng.

Ai bảo phụ nữ hay thay đổi? Đàn ông khi nói một việc nhưng làm khác, cũng chẳng hề kém gì phụ nữ đâu.

“Anh Cui, anh cũng đã nghe những lời của Phượng Phủ Chủ rồi đấy.” Tiêu Lý nói một cách nhẹ nhàng, không hề có chút giận dữ nào. “Tôi đã để lại thư cho anh, bảo anh đến quán trà nhà họ Triệu mà.”

“Chính vì anh bảo tôi đến quán trà nhà họ Triệu, tôi mới biết chắc rằng anh sẽ đến quán rượu Phong Vân để tìm Phượng Tiêu.” Cui Bất Khứ nói một cách bình tĩnh; không ai có thể nhận ra liệu tâm trạng anh có bị ảnh hưởng bởi những lời nói của Phượng Tiêu và Phương Tài hay không.

Tiêu Lý cũng thở dài: “Tôi không muốn giết anh, vì vậy mới cố tình đưa anh vào con đường sai lầm này. Giờ khi anh đã biết rõ, tại sao còn tiếp tục lao vào rắc rối?”

Cui Bất Khứ đáp: “Dù Dương Vân đã bị bắt, nhưng anh ta vẫn không thể tiết lộ được nơi đi của phần lớn lương thực cứu trợ. Tôi đành phải đến hỏi chủ nhà Xiao.”

Điều bất ngờ là Tiêu Lý trả lời một cách thẳng thắn: “Tôi đã mang chúng đi rồi.”

Cui Bất Khứ hỏi: “Tất cả à?”

Tiêu Lý cười và nói: “Tôi đã đổi một Dương Vân cho anh để lấy những lương thực đó, phải không công bằng lắm sao? Những kẻ chiếm đoạt lương thực cứu trợ đã bị xử lý, anh cũng đã giải thích rõ với hoàng đế rồi… Những lương thực đó, coi như là phần thưởng của tôi cho anh đi.”

Cui Bất Khứ gật đầu: “Quả thật rất công bằng.”

Tiêu Lý nói một cách ân cần: “Anh Cui, dù Phạm Dung đã phản bội tôi, nhưng tôi luôn rất ngưỡng mộ anh. Tôi biết, chúng ta là người cùng loại… Với lòng kiêu hãnh của anh, việc bỗng nhiên quy thuộc về tôi là điều không thể. Lần này, tôi sẽ loại bỏ Phượng Tiêu trước… Khi Giải Kiếm Phủ đi rồi, sau này anh cũng sẽ ít một đối thủ… Hai bên đều có lợi, phải không?”

Nhìn quanh những người có mặt ở đó, ngoại trừ Phượng Tiêu, không ai có thể là đối thủ của anh ta cả… Việc anh ta giết Cui Bất Khứ chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi… Nhưng Tiêu Lý lại kiên nhẫn giải thích mọi thứ cho Cui Bất Khứ nghe.

Phượng Tiêu cười lạnh một tiếng, bộc lộ rõ sự bất mãn cực độ của mình.

Cui Bù Không nhìn về phía tay phải của Tiêu Lý; chiếc tay đó được tay áo dài che khuất, nhưng Tiêu Lý không hề cố tình giấu đi nó. Tay trái và tay phải của anh ta có độ dài ngang nhau; lý do tại sao không thể nhìn thấy tay phải là bởi vì đoạn xương khô héo ấy không dài bằng tay trái.

Nếu không phải vì khuyết tật và bị coi thường, anh ta đã sớm giành được một vị trí quan trọng trong triều đình nhà Trần. Ngay cả khi vậy, nếu anh ta sẵn lòng nịnh hót, cúi đầu chịu thua trước những người có quyền lực, với năng lực của mình, việc trở thành tướng lĩnh hay đại thần chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nhưng Cui Bù Không biết rằng Tiêu Lý quá kiêu ngạo – giống như chính mình vậy. Anh ta thà tự mình ra ngoài phiêu lưu, chết ở nơi hoang vắng, cũng không muốn ở lại dưới sự nuôi dưỡng của người khác.

Trong thời buổi loạn lạc này, bất kỳ ai cũng có thể hô vang “Tại sao lại phải sinh ra trong gia đình quý tộc?”, bất kỳ ai cũng có thể trở thành một anh hùng. Nhưng sự kiêu ngạo của Tiêu Lý không cho phép anh ta cúi đầu; vì vậy, anh ta đã chọn con đường khó khăn nhất.

Thời kỳ hỗn loạn nhất trên đất Trung Nguyên đã qua; hiện nay, mặc dù thiên hạ vẫn chưa thống nhất, nhưng chỉ còn lại hai triều đại Nam Bắc, không giống như hai trăm năm trước khi đất nước Trung Hoa bị chia thành mười sáu quốc gia nhỏ. Tiêu Lý không may sinh vào thời điểm không thuận lợi; ông ta được ban tặng tài năng của một anh hùng, nhưng lại gặp phải sự cản trở từ triều đại Đại Sui mới nổi và người đối thủ thông minh không kém gì mình là Cui Bù Không.

Tiêu Lý kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của Cui Bù Không, mặc dù anh ta biết rằng Cui Bù Không có thể chỉ đang trì hoãn thời gian mà thôi.

Ngay khi Cui Bù Không và nhóm người của mình đang tranh đấu với Dương Vân, Tiêu Lý đã sớm sai người vận chuyển số lương thực cứu trợ ra khỏi thị trấn. Khi sự việc tại biệt thự Tịch Hiệp xảy ra, Dương Vân cũng lo lắng rằng số lương thực đó sẽ bị Cui Bù Không và nhóm người của họ tìm thấy, nên đã đồng ý với yêu cầu của Tiêu Lý.

Việc giết Phượng Tiêu chỉ là một phần thưởng phụ trong cuộc đấu tranh này; thực tế, trong trò chơi này, Tiêu Lý đã biết mình đã thắng, đã giành lại được một thành phố.

“Có một việc, tôi quên không nói với bạn,” Cui Bù Không bất ngờ nói.

“Anh có bao giờ thắc mắc không, tại sao lần này khi tôi đến huyện Quang Kiến, chỉ mang theo vài người mà không hề điều động một nhóm Tả Nguyệt Vệ đến sẵn để hỗ trợ, khiến chúng ta từ đầu đã rơi vào tình thế bị đối phương chi phối?”

“Bởi vì trước đó tôi đã điều những người đó đến nơi khác, để họ thực hiện một nhiệm vụ quan trọng hơn.”

“Phạm Dung rất am hiểu về Vân Hải Thập Tam Lâu, nhờ sự điều phối của anh ta cùng với kẻ thù chung là Chủ Nhà Xảo, hai bên đã hợp tác tiêu diệt một biệt thự có tên Lăng Bạch. Chắc hẳn Chủ Nhà Xảo cũng rất quen thuộc với nơi này.”

“Nghe nói, biệt thự Lăng Bạch tập trung toàn bộ lực lượng mà Chủ Nhà Xảo đã xây dựng trong nhiều năm ở Nam Triều. Các chủ nhân của ba mươi ba gác trong đó, dù không sánh được với Chủ Nhà Xảo, nhưng cũng đều là những người xuất sắc nhất; trong số họ, có không ít người giỏi về thiên văn, địa lý, âm dương, bát quái, tính toán… Trước đây tôi đã nhận được tin tức qua thông điệp bay, cho biết hầu hết những người đó đều đã bị tiêu diệt; những người còn lại thì bị thương và hoảng loạn mà bỏ chạy, chắc chắn họ cũng không thể tạo thành mối đe dọa gì nữa.”

“Chủ Nhà Xảo hẳn đã phải tốn rất nhiều công sức để thu hút những người này, thật đáng tiếc… Khi anh bận rộn đối phó với chúng ta ở đây, thì ‘sân sau’ của anh đã bắt đầu cháy rồi.”

“Dùng những lương thực cứu trợ đó để đổi lấy việc căn cứ của anh bị phá hủy… Anh nghĩ điều đó có đáng không?”

Tiêu Lý nhíu mắt lại, nụ cười trên mặt dần biến mất. Khi anh ta không cười, khóe miệng anh ta duỗi thẳng ra, toát lên vẻ lạnh lùng và khinh thường.

“Cui Bất Khứ, mỗi lần anh xuất hiện đều khiến tôi vô cùng ngạc nhiên. Nếu tôi phát hiện ra anh sớm hơn và thu hút anh về phe Vân Hải Thập Tam Lâu, thì bây giờ chắc hẳn là triều đại Sui mới là người phải chịu thiệt thòi.” “Sau khi Phạm Dung phản bội tôi, tôi đã chuyển toàn bộ lực lượng của Nam Triều sang nơi khác… Không ngờ anh ta vẫn có thể tìm đến đây.”

Cui Bất Khứ nói: “Chủ Nhà Xảo đừng quên, Phạm Dung có mâu thuẫn với Hoàng Đế Trần… Mặc dù anh ta không muốn triều đại Sui trở nên mạnh mẽ, cũng không muốn Vân Hải Thập Tam Lâu trở thành mối đe dọa đối với Nam Triều… Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn bè… Hợp tác một lần cũng không sao cả.”

“Nếu anh muốn làm tôi tức giận… thì anh đã thành công rồi.”

Tiêu Lý bước về phía anh ta; trông anh ta dường như không khác gì Phương Tài… nhưng trong chốc lát, anh ta đã đ

Tiếng thân thể va đất nặng trĩu khiến những người xung quanh đều cảm thấy răng đau nhói.

“Đối với em, tôi mới là kẻ thù lớn nhất của em, chứ không phải Phượng Tiêu. Tôi là tay chân đắc lực của hoàng hậu, thường xuyên tham gia vào các công việc bí mật, liên quan đến nhiều thông tin quan trọng của triều Bắc Triều. Em không muốn bắt tôi đi và tra tấn tôi để lấy được thêm nhiều bí mật đó sao?”

Cui Bù Không biết liệu xương bả vai mình đã bị nghiền nát hay chưa; cơn đau dữ dội đến mức gần như khiến anh ta không thể nói thành câu hoàn chỉnh, nhưng ý thức lại càng trở nên minh mẫn hơn nhờ vào nỗi đau đó. Anh ta chắc chắn rằng Tiêu Lý sẽ không giết mình – nếu vậy, bây giờ phải là cổ họng của anh ta mới bị tổn thương chứ không phải vai.

“Phượng Tiêu chết lúc nào cũng không quan trọng, nhưng một Cui Bù Không còn sống thì có giá trị hơn nhiều so với Phượng Tiêu, phải không?”

Tiêu Lý nói một cách nhẹ nhàng: “Em cũng không muốn đầu hàng Vân Hải Thập Tam Lâu… Vậy thì một Cui Bù Không kiên cường đến cùng có ích gì với tôi chứ?”

Cui Bù Không nhắm mắt lại, cố gắng không để nỗi đau ảnh hưởng đến hơi thở của mình.

“Tôi có thể gia nhập… Xin ngài Tiêu Lâu Chủ hãy chấp nhận tôi.”

Tiêu Lý cười: “Và sau đó… em sẽ trở thành người tiếp theo phản bội tôi, giống như Phạm Dung phải không?”

“Trong vòng ba năm nữa, tôi sẽ giúp ngài tiêu diệt Nam Triều.” Cui Bù Không ho khan vài tiếng, khuôn mặt tái nhợt như ma, “Điều kiện là… tối nay ngài không được làm gì với bất kỳ ai ở đây.”

Tiêu Lý thở dài: “Một Phượng Tiêu… có đáng để mạo hiểm như vậy không?”

Môi Cui Bù Không rung động, nhưng không phát ra âm thanh nào.

Nhưng Tiêu Lý đã thấy.

Anh ta thấy rằng Cui Bù Không đang nói… đáng để mạo hiểm như vậy.

Phượng Tiêu đã hành động.

Lẽ ra anh ta không nên làm như vậy vào lúc này.

Với vết thương như vậy, ít nhất anh ta cần phải nghỉ ngơi thêm nửa ngày nữa mới có thể chiến đấu được.

Nhưng anh ta bất ngờ tấn công, nhanh như chớp, gần như biến thành một làn khói mỏng, lao về phía Tiêu Lý.

Đối mặt với một cao thủ như Phượng Tiêu, dù Tiêu Lý có cơ hội thắng, cũng không thể dám đối đầu một mình với anh ta.

Vì vậy, anh ta tự nhiên buông tay người kia ra.

Trận chiến không thể tránh khỏi vào đêm nay đã bắt đầu sớm hơn dự kiến nhờ sự can thiệp của Phượng Tiêu.

Cui Bù Không ngã xuống đất; xương vai anh ta bị vỡ nát, cơ thể không thể cử động được, chỉ có thể nằm liệt trên mặt đất.

Tần Diệu Ngữ nhanh chóng tiến lại, nhẹ nhàng giúp anh ta đứng dậy, rồi cẩn thận kiểm tra vết thương để xem mức độ nghiêm trọng. Khi chạm vào máu, cô không khỏi thốt lên.

“Tôi có thuốc chữa thương trong ngực, có thể điều trị cả vết thương bên trong và bên ngoài,” Cui Bù Không nói, “Mỗi người uống một viên, bạn hãy mang cho Quan Sơn Hải và Minh Nguyệt.”

Hóa ra Tả Nguyệt này quả là người am hiểu về y khoa; biết mình thường xuyên bị thương nên luôn mang theo thuốc.

Tần Diệu Ngữ không dám trì hoãn, vội vàng lấy ra chai thuốc và cho Cui Bù Không uống.

“Hay là tôi đi tìm nước cho ngài ở quán rượu?”

“Không cần đâu.”

Nhìn thấy Phượng Tiêu gọi mình là “nô gia”, Cui Bù Không cảm thấy đau vai càng thêm dữ dội, liền vội vàng bảo cô đi lấy thuốc cho người khác.

Trận chiến giữa Phượng Tiêu và Tiêu Lý mới chỉ bắt đầu.

Đối với những người xung quanh, hai bóng dáng của họ giống như hai bóng ma lướt qua không trung, lúc thì đấu nhau trên không, lúc lại xuất hiện trên nóc quán rượu.

Họ dùng tốc độ để đối phó với tốc độ, dùng sức mạnh để chế ngự sức mạnh của đối thủ.

Mỗi bước chân của họ khiến những tấm ngói trên nóc quán rượu vỡ tung tóe; trong tiếng đổ vỡ ầm ĩ, toàn bộ nóc nhà sụp đổ hoàn toàn.

Bức tường bị nứt toác, bụi bặm bay tứ tung; cùng với quán rượu đã bị phá hủy từ trước, tất cả đều trở thành đống đổ nát.

Hai người hoàn toàn không hề hay biết điều này; họ đã chiến đấu từ quán rượu lên đến con phố Đào Hoa. Những viên gạch dưới chân họ vỡ tung, nhưng do sức mạnh chân khí của họ, chúng treo lơ lửng trong không trung, tạo thành một bức tường ngăn cách Cui Bù Không và những người khác bên ngoài.

Tuy nhiên, động tác của Feng và Xiao cũng bỗng nhiên chậm lại.

Giống như những nét bút được vẽ ra trên trang giấy trắng, dần dần phai nhạt và biến thành hai tảng đá nguy hiểm đứng trên vách đá.

Hai tảng đá ấy cách nhau chỉ vài bước chân, đối diện nhau; chỉ cần một sơ suất là chúng sẽ rơi xuống vực sâu thăm thẳm.

Kỹ năng võ công của Phượng Tiêu thật sự đã đạt đến mức cao cực.

Sau khi sử dụng hai hạt xá lịch đó, võ nghệ của ông ta đã tiến lên một tầm cao mới, thực sự đạt đến cấp độ của một bậc thầy chân chính.

Nhưng Tiêu Lý cũng không hề kém cạnh; không những không hề yếu thế chút nào, mà ngược lại, như chính ông ta từng nói, vẫn còn rất nhiều sức mạnh ẩn giấu, khó có thể đoán trước được.

Võ nghệ của Minh Nguyệt và Quan Sơn Hải cũng khá tốt, nhưng với kiến thức của họ, họ không thể nhận ra được sức mạnh thực sự của Tiêu Lý là bao nhiêu.

Một cao thủ như vậy, lại không hề theo đuổi những đỉnh cao mới trong võ nghệ, mà lại chỉ tập trung vào việc chiếm đoạt quyền lực, điều này thật sự khiến người ta cảm thấy buồn cười.

Tuy nhiên, trên giang hồ này, có vô số cao thủ; biết bao nhiêu người từng mạnh mẽ một thời, nhưng cuối cùng lại gặp phải thất bại trên con đường theo đuổi đỉnh cao võ thuật, và chết một cách oan uổng. Ai có thể nói rằng lựa chọn của Tiêu Lý chắc chắn là sai?

Mỗi người đều có những ước mơ riêng của mình mà thôi.

“Hắn… Tiêu Lý đã sử dụng Thanh Hồ Ngọc Dạ!” Tần Diệu Ngữ nhìn chằm chằm vào ông ta một lúc lâu, rồi không nhịn được mà thay đổi sắc mặt.

Nghe thấy điều này, Minh Nguyệt cũng đổi sắc mặt theo.

Lần trước, để thể hiện sự thành tâm của mình khi quy phục Vân Hải Thập Tam Lâu, Phượng Tiêu đã đặc biệt lấy Thanh Hồ Ngọc Dạ ra khỏi cung điện và giao cho Phạm Dung như một lời cam kết.

Sau đó, trong hoàn cảnh hỗn loạn, Phạm Dung bận rộn chiến đấu với người khác, và viên ngọc đó đã mất tích không rõ tung tích. Bây giờ có vẻ như nó đã rơi vào tay của Tiêu Lý và được ông ta sử dụng.

Khi còn ở bên Lục Công Thành, Tần Diệu Ngữ cũng đã sử dụng Thanh Hồ Ngọc Dạ trong một thời gian; lúc đó, cô ấy đã lén lút sử dụng nó để luyện tập võ công và hiểu rõ những tác dụng tuyệt vời của viên ngọc này. Nếu không phải vì vậy, với võ năng ban đầu của mình, đêm nay cô ấy cũng không thể giả danh Phượng Tiêu và lừa đảo kẻ thù được.

Thanh Hồ Ngọc Dạ có thể giúp một người như Tần Diệu Ngữ – người chỉ hiểu biết một chút về võ thuật – tiến bộ nhanh chóng về mặt nội lực; thì với Tiêu Lý, chắc chắn nó sẽ phát huy tác dụng còn lớn hơn nữa. Có lẽ toàn bộ viên ngọc đó đã bị ông ta hấp thụ hết mất rồi.

Không lạ gì mà Tiêu Lý lại tự tin đến thế.

Với sức mạnh hiện tại của anh ta, trên giang hồ này, khó có kẻ nào sánh kịp được.

Dù Phượng Tiêu có sự trợ giúp của xá lỵ, nhưng liệu anh ta có thể trở thành đối thủ của Tiêu Lý không?

Tần Diệu Ngữ không dám nói thêm nữa; cô sợ rằng Phượng Tiêu sẽ nghe thấy và bị ảnh hưởng tâm trí, trong khi phải đối đầu với một kẻ thù đáng sợ như vậy… Bất kỳ sai sót nào cũng có thể quyết định thành bại.

Đúng lúc cô đang suy nghĩ lung tung, Phượng Tiêu và Tiêu Lý đồng loạt hành động!

Nhưng nhanh hơn cả họ là những viên gạch đá xanh bao quanh họ… Cứ như thể có một bàn tay vô hình đang nắm chặt chúng và bỗng nhiên siết chặt lại!

Bùm!

Tất cả những viên gạch đá đều nổ tung, bay tung tóe khắp nơi.