Hai người Tả Nguyệt Vệ đều cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì họ phát hiện ra rằng căn phòng này không hề chứa đầy vàng bạc như họ tưởng tượng, mà chỉ có vài bức tranh được treo trên tường, còn trên bàn và dưới sàn thì lác đác những cuộn tranh chưa được mở ra.

Còn Cui Bù Không thì lại ngạc nhiên vì ông nhận ra những người trong những bức tranh đó.

Người này đang đứng quay lưng,Nửa trên thân trần trụi; người kia nằm nửa ngửa trên giường, tay đặt lên ngực, phần da thịt hơi lộ ra… Những bức tranh này không hề mang tính khiêu dâm tục tĩu như những bức tranh khiêu dâm thông thường; những người phụ nữ trong tranh hoặc là nhắm mắt nửa nhắm nửa mở, hoặc là cầm quạt cười duyên dáng… Từ vẻ non nớt của thiếu nữ cho đến sự quyến rũ của phụ nữ trung niên, cùng một người đã thể hiện nhiều vẻ đẹp khác nhau trong suốt những năm qua. Họa sĩ thực sự đã nắm bắt được vẻ đẹp tinh thần của những người trong tranh – từ ánh mắt đến nụ cười, từ đôi lông mày đến đôi mắt, tất cả đều rất sinh động.

Cui Bù Không thậm chí không cần Dương Vân phải thừa nhận trực tiếp, ông cũng có thể đoán ra danh tính của người được vẽ trong những bức tranh đó.

“Không ngờ rằng, anh và Công chúa Lệ Bình lại có mối quan hệ như vậy…” Cui Bù Không nhìn Dương Vân một cách khó hiểu, “Chẳng trách gì khi nhìn thấy khuôn mặt anh, tôi liền nghĩ đến người luôn ở bên cạnh công chúa.”

Dương Vân nhắm mắt ngồi yên, giả vờ không biết gì cả.

Đến lúc này, ông không thể ngăn cản điều gì được nữa, chỉ có thể giả vờ như vậy mà thôi.

Hai người Tả Nguyệt Vệ nhìn nhau, cảm thấy lạnh ran trên cổ.

Những bí mật đen tối trong cung đình hoàng gia như thế này, lẽ ra họ không nên biết được.

Nhưng Cui Bù Không không bảo họ rời đi, mà thay vào đó, ông chỉ vào bức tường bằng gạch đá phía sau họ và nói: “Các ngươi hãy dùng dao cạo sạch bức tường phía sau đó.”

Dương Vân bỗng nhiên nhìn lên, mở mắt và không còn giả vờ nữa: “Làm sao ông biết?”

Hai người Tả Nguyệt Vệ tuân theo lệnh, dùng lưỡi dao sắc bén cạo lên bức tường; bột trắng rơi xuống từng mảnh, và rất nhanh sau đó, lớp bột trắng đó đã để lộ ra màu vàng bên dưới.

“Thưa ngài?”

“Tiếp tục.”

Lưỡi dao tiếp tục cạo theo vết đã cạo, và rất nhanh sau đó, bí mật đã được hé lộ.

Phía sau lớp bột trắng mỏng manh đó, lại là một bức tường màu vàng óng ánh – toàn bộ được xây dựng bằng những tấm vàng.

Dù chỉ là một mặt tường thôi, nhưng cũng đã rất ấn tượng rồi.

“Khe hở ở góc tường có điều gì

Anh ta đưa năm ngón tay vào khe hở và từ từ mở ra; dưới sức lực của mình, hai bức tường dần dần được tách ra, cuối cùng một lối đi hiện ra.

Bên trong lối đi, ánh đèn rực rỡ, ngọn nến lung lay nhẹ nhàng, cho thấy phía bên kia chắc chắn có một lối ra.

Cui Bù Không ngạc nhiên mà nói: “Thái úy Dương, căn phòng bí mật này của ngài được xây dựng tốt hơn nhiều so với của tên hung hãn Đoạn Kỳ Hồ ở Tây Bắc; thật đáng để kẻ ngu dốt đó được trải nghiệm thế nào là oai phong của hoàng thân quý tộc!”

Dương Vân tức giận la lên: “Họ Dương khi nào đến lượt ngươi miệt thị tôi? Ngươi chỉ là con chó do dì tôi nuôi dưỡng mà thôi… À!”

Anh ta bị Tả Nguyệt Vệ đá ngã xuống đất và bị đánh đập dữ dội; không bao lâu sau, mặt anh ta đã bầm tím.

Cui Bù Không hề quan tâm đến việc đó, mà chỉ tập trung ngắm nhìn bức tường vàng, như thể những hạt vàng đó có thể nảy ra hoa vậy.

Khi tiếng la hét của Dương Vân biến thành tiếng khóc thảm thiết, Cui Bù Không mới quay lại và giả vờ ngạc nhiên: “Thái úy Dương, mặc dù ngài tham ô lương thực cứu trợ, coi thường mạng sống người dân, và xúc phạm công chúa, nhưng luật pháp quốc gia sẽ xử lý ngài. Dù ngài tự làm mình bị thương như thế này, bộ hình luật cũng sẽ không vì thế mà xin ân xá cho ngài trước mặt Hoàng đế đâu.”

Dương Vân đã không còn muốn nói gì nữa.

“Quý sứ, phía sau lối đi này dẫn ra mặt đất, có một sân vườn, trong đó có một người phụ nữ và hai người hầu câm!”

Tả Nguyệt Vệ – người đã đi thám hiểm trước – nhanh chóng trở lại báo cáo và cũng mang theo người phụ nữ đó.

Người phụ nữ mặc trang phục hoàng gia, khoảng hơn hai mươi tuổi, dáng vẻ duyên dáng, khuôn mặt xinh đẹp, nhưng ánh mắt đầy hoảng loạn, khiến vẻ đẹp của cô ấy bị phai mờ đi.

Vừa nhìn thấy cô ấy, Cui Bù Không liền cười nói: “Thái úy Dương, trời cao Hoàng đế xa xôi… Thật là thoải mái như tiên nhân vậy!”

Rõ ràng, người phụ nữ này chính là Công chúa Lệ Bình, trẻ hơn vài tuổi so với Dương.

Dương Vân nói bằng giọng run rẩy: “Bây giờ ngài có thể để họ ra ngoài được rồi chứ?”

Cui Bù Không vẫy tay, và hai người Tả Nguyệt Vệ dẫn người phụ nữ đó rời đi một cách lặng lẽ.

Người phụ nữ liên tục quay đầu nhìn Dương Vân, trông có vẻ bối rối và không biết phải làm sao.

Nhưng Dương Vân thì chẳng hề nhìn cô ấy một cái nào.

“Nói đi.” Cui Bù Không kéo lại cổ áo choàng và ngồi xuống, chân xếp chéo.

Dương Vân naturally không được đối xử như vậy; tay chân anh ta bị buộc

“Anh muốn tôi nói gì nữa chứ?” Dương Vân lạnh lùng đáp, “Anh đã thấy hết rồi mà, tôi còn có thể nói gì được nữa?”

Cui Bù Không nói: “Tôi không quan tâm việc anh và Công chúa Lệ Bình có phải là tình yêu đối xứng hay chỉ là một bên đơn phương, chuyện chiếm đoạt lương thực khẩn cấp cũng sẽ do Bộ Hình luật và Viện Censor điều tra. Điều tôi muốn biết là mối quan hệ của anh với Vân Hải Thập Tam Lâu.”

Dương Vân đưa ra điều kiện: “Nếu tôi nói ra, anh có thể đền đáp cho tôi cái gì?”

Cui Bù Không nhếch mép cười: “Tôi sẽ đốt hết những bức tranh này, thả người phụ nữ kia đi, và những việc anh đã làm trong căn phòng bí mật này sẽ mãi mãi bị giấu kín.”

Chuyện tình loạn luân giữa anh em họ nhà Dương chắc chắn không thể công khai được, nhất là khi người phụ nữ đó lại là một công chúa và cựu Hoàng Thái hậu của triều đại trước.

Dương Vân phản bác: “Kể từ năm đầu tiên triều đại Khai Hoàng, sau khi tôi đến nhậm chức tại Quận Quang Thiên, tôi không bao giờ gặp lại công chúa nữa; những bức tranh này không thể chứng minh được điều gì cả!”

Cui Bù Không cười lạnh: “Vậy còn người phụ nữ bên ngoài kia? Và người tình trước đây của công chúa, cả hoàng đế lẫn hoàng hậu đều đã biết… Anh nghĩ họ sẽ nghĩ gì? Ban đầu, vì anh mang họ Dương, tôi cũng chỉ muốn trục xuất anh đi xa thôi; nhưng nếu họ biết chuyện này, e rằng anh sẽ không sống sót được đâu.”

Dương Vân tức giận nói: “Họ cũng sẽ không tha cho anh đâu!”

Cui Bù Không ho khan hai tiếng: “Nếu ông Quận chủ Dương không muốn nói, thì tôi cũng chỉ có thể hỏi người khác thôi… Chỉ huy quận Vũ Nghĩa và những người xung quanh anh chắc chắn cũng biết ít nhiều điều.”

Anh ta định đứng dậy, nhưng Dương Vân không thể kìm lòng được:

“Đợi đã!”

Cui Bù Không quay đầu lại.

Dương Vân với vẻ không cam lòng nói: “Tôi chỉ muốn bán lương thực để kiếm tiền thôi, chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện phản loạn cả… Chính một người họ Tiêu đã đưa ra ý tưởng về việc quyên góp lương thực để được miễn thuế đấy!”

Bây giờ khi mọi chuyện bị phát hiện, anh ta tự nhiên đổ lỗi cho Vân Hải Thập Tam Lâu; Cui Bù Không cũng không điều tra sự thật, chỉ hỏi: “Tên anh ta là gì? Tại sao anh lại tin lời hắn?”

Người họ Tiêu đến Quận Quang Thiên ba năm trước; thông qua mối quan hệ với gia đình Lý, anh ta đã gặp Dương Vân ngay sau khi ông này mới nhậm chức. Biết rằng Dương Vân không thích gì khác ngoài vàng bạc, anh ta liền đáp ứng sở thích đó bằng cách tặng ông ta hai tượng Phật bằng vàng

Ông Tiêu tự xưng là người phương Nam, thường xuyên đi lại khắp các vùng từ Bắc đến Nam sông Dương Tử, kinh doanh hàng gia vị. Ai cũng biết họ Tiêu là một dòng họ lớn của triều đại Nam, nhưng không ai hỏi thêm gì nữa, bởi vì những lần ông Tiêu đến giao dịch đều mang lại cho họ rất nhiều lợi ích. Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ để thỏa mãn lòng tham của Dương Vân. Vì vậy, ông ta quyết định tập trung vào kho lương thực của chính quyền.

Nghe đến đây, Cui Bù Khứ gần như chắc chắn rằng họ Tiêu chính là Tiêu Lý.

Ba năm trước, khi Vân Hải Thập Tam Lâu đang trong quá trình phát triển lực lượng, họ chắc chắn cần rất nhiều tiền và lương thực để hỗ trợ. Tiêu Lý đã dùng hai tượng Phật bằng vàng để mua chuộc Dương Vân, nhưng thực ra họ đã thu được nhiều lợi ích hơn nữa thông qua việc miễn thuế cho những lô hàng lương thực được quyên góp. Cui Bù Khứ gần như chắc chắn rằng trong hai năm trước, triều đình đã miễn thuế cho huyện Quang Thiên, và Dương Vân đã bán lại những khoản thuế đó cho các gia đình giàu có địa phương; chắc chắn Tiêu Lý cũng có dính líu đến việc này và đã kiếm được rất nhiều tiền.

Nếu họ biết kiềm chế bản thân, không tham lam chiếm đoạt số lương thực cứu trợ mà triều đình đã phân bổ, hoặc nếu Nhậm Kình không quá cứng nhắc, mọi chuyện có lẽ vẫn sẽ giữ nguyên trạng thái ban đầu.

Dương Vân nói: “Sau trận lũ lụt này, chính họ Tiêu đã thúc giục tôi chiếm hết số lương thực cứu trợ…”

Cui Bù Khứ giơ tay lên, ngăn anh ta tiếp tục nói.

“Không đúng.”

Dương Vân ngạc nhiên: “Điều gì không đúng?”

“Tôi nghĩ rằng họ Tiêu không phải là người thiển cận đến thế. Họ đã nhận được rất nhiều lợi ích từ bạn, và họ chắc chắn hiểu rõ rằng sự tham lam quá độ sẽ chỉ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Chỉ có cách làm ăn chín chắn, lâu dài mới có thể thành công. Nhưng lần này, các bạn đã vội vàng chiếm đoạt hết số lương thực cứu trợ, không để lại gì cho người dân bị lũ lụt, và đó chính là lý do khiến họ phải gặp phải những sai lầm nghiêm trọng đến thế. Ngay cả Hoàng Lược cũng biết rằng hậu quả sẽ rất nặng nề, nên họ đã âm thầm thông báo cho chúng tôi, thay vì chịu trách nhiệm này.” Cui Bù Khứ nhìn anh ta và nói từ từ: “Tôi khuyên bạn hãy thành thật trả lời. Đừng nghĩ rằng vì bây giờ họ Tiêu không còn ở đây nữa, bạn sẽ thoát khỏi trách nhiệm. Rốt cuộc, đây là ý tưởng của bạn hay là của họ?”

Dương Vân ánh mắt lấp lánh, không dám nhìn thẳng

Cui Bù Không cười lạnh: “Thái thú Dương, gia tộc Tiêu kia là người của Vân Hải Thập Tam Lâu, âm mưu xấu xa và có những tham vọng lớn lao. Họ hợp tác với ông hai năm trước chỉ vì nhìn thấy lợi ích lâu dài từ ông; chắc chắn họ không đơn giản chỉ muốn chiếm đoạt số lương thực khẩn cấp này một lần duy nhất. Nếu không phải vì ông tranh cãi với họ, lần này họ sẽ không dễ dàng bị chúng ta bắt được. Với khả năng của gia tộc Tiêu, họ ít nhất cũng có thể đối đầu với tôi vài hiệp nữa… Giờ đây, khi ông đã trở thành món đồ không còn giá trị gì đối với họ, họ mới quyết định loại bỏ ông.”

Dương Vân mặt tái nhợt, cố gắng cãi bác: “Tôi không hiểu ông đang nói gì!”

Cui Bù Không đáp: “Không sao đâu, sau khi chúng ta bắt được gia tộc Tiêu, ông có thể từ từ kể ra mọi chuyện… Tả Nguyệt Cục chắc chắn có cách để buộc ông phải nói sự thật. Những bức tranh và người phụ nữ kia, tôi cũng sẽ giao cho hoàng hậu xử lý.”

Dương Vân tức giận: “Cui Bù Không, lúc nãy ông đã hứa với tôi điều gì! Đồ người không đáng tin cậy!”

Cui Bù Không vô tội đáp: “Tôi đã hứa với ông điều gì à… Tôi không nhớ nổi rồi.”

Dương Vân thầm nghĩ: May mà tên bệnh hoạn này yếu đuối quá… Nếu không, giờ đây tôi đã chết rồi!

Đúng lúc đó, cổ áo anh ta bị ai đó siết chặt và kéo về phía trước…

“Những người đã chết vì việc ông chiếm đoạt lương thực khẩn cấp… Giết ông ở đây cũng chưa quá đáng.”

Ánh mắt Cui Bù Không nhìn anh ta như nhìn một xác chết… Trái tim Dương Vân lập tức lạnh giá, toàn thân cứng đờ.

“Nhưng tôi là quan lại của Đại Sui, phải tuân theo luật pháp… Không thể tự ý xử tử ông được.”

“Cui Bù Không vỗ nhẹ vào má anh ta và nói: ‘Thị trưởng Dương, ông có bệnh động kinh không? Tại sao lại đột nhiên lao vào tường như vậy, làm cho mình bị thương như thế này?’”

Dương Vân im lặng không nói gì.

Cui Bù Không nói một cách nhẹ nhàng: “Đi nào, lên trên rồi tôi sẽ để các thầy thuốc chữa trị cho ông.”

Anh ta đưa tay ra muốn giúp Dương Vân đứng dậy, nhưng người này lại hoảng sợ lùi lại, như thể vừa nhìn thấy quái vật vậy.

Cui Bù Không không quan tâm đến điều đó, tự mình bước lên mặt đất, sau đó bảo Tả Nguyệt Vệ xuống dưới để dẫn người khác lên trên.

Lúc này, các vệ sĩ của phủ thị trưởng run rẩy mang đến một bức thư.

Không hề đề tên, chỉ có một câu duy nhất:

“Sau khi lâu không gặp, tình cảm càng trở nên sâu đậm hơn. Quán trà họ Triệu, người bạn cũ đang chờ đợi bạn.”

Bèi Kinh Trạch và Kiều Tiên thấy anh ta cầm bức thư mà không nói gì trong một lúc lâu, liền tiến lại gần.

“Ông Cui, ai đã viết bức thư này?”

Cui Bù Không tỉnh táo trở lại và nói một cách bình thản: “Là Tiêu Lý.”

Kiều Tiên biểu hiện có vẻ lo lắng.

Bèi Kinh Trạch thì thốt lên: “Vân Hải Thập Tam Lâu? Người chủ nhân của tòa nhà đó à? Kẻ ác quỷ đó?”

Cui Bù Không thấy thú vị trước cái danh “kẻ ác quỷ” mà họ đặt cho Tiêu Lý, và không khỏi bật cười.

Về ngoại hình, cách nói chuyện, cũng như cách cư xử, Tiêu Lý khó có thể được coi là một kẻ ác quỷ; có lẽ Phượng Tiêu mới thực sự giống một kẻ ác quỷ hơn.

Cui Bù Không và Tiêu Lý chỉ từng gặp nhau một lần, và qua vài cuộc đối đầu, cả hai đều có thắng có thua.

Vân Hải Thập Tam Lâu đã liên tiếp mất đi những tướng lĩnh đắc lực như Ngọc Xuân, Cao Vân, Đoạn Kỳ Hồ, Phùng Tiểu Liên… Nhưng Cao Vân là người của phe Cao Câu Lý; còn Tiêu Lý đã nhờ vào sức mạnh của phe Phụ Dư để loại bỏ anh ta. Đoạn Kỳ Hồ vì có ý đồ riêng, không muốn tham gia vào kế hoạch phản bội của tầng mười ba, cũng bị loại bỏ theo. Trong khi đó, phe của Cui Bù Không thì mất đi “Trái tim ngọc của Thiên Chi”, rơi vào tay kẻ thù; đến nay, Cui Bù Không vẫn chưa thể bắt giữ được Tiêu Lý.

Trong những cuộc đối đầu với Tiêu Lý, dù là lần nào, cho đến phút chót, ngay cảThôi Bất Quý cũng không thể đoán trước được ai sẽ thua, ai sẽ thắng.

“Thưa ngài, xin để tôi đi.” Kiều Tiên bất ngờ quỳ gối xuống, cúi đầu xin phép.

“Cô muốn đi à?”Thôi Bất Quý nhìn vào búi tóc của cô ấy, biểu cảm trên khuôn mặt khó đoán, không rõ là vui hay giận.

“Vâng.”

“Tiêu Lý có võ công cao cường không kém gì Phượng Tiêu; lần này hắn rất có thể sẽ tự mình ra trận. Cô đối đầu với hắn, không hề có cơ hội thắng, nhưng vậy mà cô vẫn muốn đi?”

“Vâng.”

Bèi Kinh Trạch nhìn hai người, có vẻ bối rối nhưng không lên tiếng can thiệp.

CThôi Bất Quý nhẹ nhàng nói: “Được thôi, cô cứ đi đi.”

Kiều Tiên nắm chặt chuôi kiếm, đứng dậy và chuẩn bị ra đi.

CThôi Bất Quý nói: “Hãy trở về sống.”

Kiều Tiên lòng rung động: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Bèi Kinh Trạch vội vàng nói: “Tiêu Lý có võ công quá mạnh; chỉ có một mình cô… làm sao có thể…”

Kiều Tiên không để ý đến lời anh ta, vớ lấy con ngựa bên cạnh, nhảy lên yên và phi nhanh vào đêm tối mênh mông.

“Ông đang muốn cô ấy đi chết à!” Bèi Kinh Trạch không thể kiềm chế được nữa, hét lên với CThôi Bất Quý, rồi cũng nhảy lên ngựa, theo sau họ.

CThôi Bất Quý nhìn họ rời đi, rồi nói với Quan Sơn Hải: “Chúng ta đi đến quán rượu Phong Vân.”

Quan Sơn Hải không hiểu: “Phượng Nhị Phủ Chủ đã đến đó rồi chứ?”

CThôi Bất Quý thở dài: “Chính vì vậy tôi mới muốn đi. Bức thư mà Tiêu Lý để lại chính là bằng chứng cho thấy trong quán trà họ Triệu không có ai; hắn sẽ dùng hết sức mình để tiêu diệt Phượng Tiêu tại quán rượu Phong Vân.”

Quan Sơn Hải bỗng hiểu ra: “Vậy nên ông cố tình để Kiều Tiên đến quán trà họ Triệu, thực ra là để bảo vệ mạng sống của cô ấy.”

“Vì cô ấy đã đưa ra lựa chọn của mình, tôi sẽ bảo vệ cô ấy.” Cui Bù Không cưỡi ngựa lao đi, “Hãy đi thôi, đến cứu công chúa nào!”

Quan Sơn Hải vừa mới bị thương nặng và chưa khỏi hẳn; nghe những lời này, anh suýt nữa không thở được nữa. Anh tự hỏi: Hai người một thì bị thương, một thì đang ốm yếu, làm sao có thể đi cứu ai được chứ? Chắc chỉ khiến họ trở thành mục tiêu cho kẻ xấu thôi!

Nhưng Cui Bù Không đã phi ngựa đi xa rồi; anh cũng đành phải cố gắng theo sau, dù biết rằng việc đó rất nguy hiểm.

……

Tại huyện Quang Thiên, có một con phố rất đẹp tên là Phố Hoa Đào.

Quán rượu Phong Vân nằm ngay cuối con phố đó.

Đêm khuya, trước cửa quán rượu, có ba người đứng đó; họ giống hệt nhau về chiều cao, thân hình và vẻ ngoài.

Mùi máu tanh nồng nàn tỏa ra từ người họ; nếu không mặc áo choàng đen, lớp máu trên quần áo họ chắc đã hiện rõ rồi.

Có thể là máu của chính họ, hoặc là máu của kẻ thù.

Một trong số họ, người đang cầm chiếc quạt đẫm máu trên tay, tỏ vẻ khó chịu: “Liệu tôi có thể bỏ cái này xuống được không?”

Người kia nhẹ nhàng nhắc nhở: “Dù bạn bỏ chiếc quạt đi, quần áo bạn vẫn còn dính máu đấy.”

Người đầu tiên đáp lại: “Anh bạn này thật tệ, còn đùa giỡn bảo tôi phải cởi quần áo nữa!”

Người thứ hai phản bác: “Tôi bao giờ nói như vậy đâu?”

Người thứ ba không thể chịu đựng được nữa: “Các bạn có thể đừng dùng khuôn mặt tôi để làm những biểu cảm như vậy được không?”

Người đầu tiên cười khúc khích: “Ông chủ thứ hai ơi, tôi cũng muốn thay đổi lại bộ dạng của mình mà… Nhưng nhìn kìa, những kẻ ngu ngốc kia đang cản đường chúng ta, ông giúp tôi đuổi chúng đi đi, để tôi có thể về tắm rửa và thay đồ ngay được… Nếu còn ngửi thấy mùi máu này nữa, tôi sẽ nôn mửa mất!”

Người thứ ba cảnh báo: “Tần Diệu Ngữ, đừng dám dùng khuôn mặt tôi để làm trò đùa nữa nhé.”

Cuối cùng, người đầu tiên im lặng không nói gì nữa.

Người thứ hai định nói gì đó, nhưng lại bị người thứ ba ngăn lại: “Minh Nguyệt, im miệng đi.”

Giữa con phố dài, không xa trước mặt họ, Lạnh Đô – người thừa kế trẻ của băng đảng Kim Hoàn – cùng với sáu cao thủ khác đã vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Đây là chướng ngại vật thứ hai.

Ba người là Phương Tài, Phượng Tiêu và Minh Nguyệt đã mất tổng cộng hai giờ đồng hồ để tiêu diệt hết mười một cao thủ trong quán rượu; chỉ có một kẻ duy nhất thoát ra được, nhưng đã bị thương nặng và phải bỏ chạy.

Tuy nhiên, họ cũng phải trả giá đắt cho điều đó.

Tần Diệu Ngữ phải chịu đựng cánh tay phải bị biến dạng, máu liên tục rơi từ đó xuống; trò đùa của Phương Tài chỉ nhằm mục đích xua tan nỗi đau và giúp cô tập trung tâm trí.

Minh Nguyệt thì bị thương ở bụng; mặc dù đã dùng các kỹ thuật y học cổ truyền để cầm máu tạm thời, nhưng sức mạnh võ công của anh ta đã bị suy giảm nghiêm trọng và cần phải được điều trị gấp.

Còn Phượng Tiêu thì không ai có thể nhận ra liệu anh ta có bị thương hay không, bởi vì anh ta vẫn giữ vẻ mặt bình thường như mọi khi.

“Lạnh Đô, Ninh Xá Ngã không dám tự mình ra đây, nên mới cử ngươi – đứa con nuôi này – đến đây để chết. Nếu là tôi, tôi sẽ lập tức quay đầu bỏ chạy,” Tần Diệu Ngữ thở dài và nói với người đứng đầu đối diện.

“Lạnh Đô, việc Ninh Xá Ngã gia nhập Vân Hải Thập Tam Lâu thực chất là đang đặt cược toàn bộ tài sản và sinh mạng của băng đảng Kim Hoàn vào một cuộc cá cược may rủi về tương lai. Dù ngươi là đứa con nuôi của ông ta, nhưng ngươi cũng là người thừa kế trẻ của băng đảng Kim Hoàn; dù là vì lý do công bằng hay vì lợi ích cá nhân, ngươi cũng nên biết phải lựa chọn thế nào,” Minh Nguyệt cũng nói thêm.

Hai người Tần Diệu Ngữ và Minh Nguyệt đã giả danh thành Phượng Tiêu một cách rất khéo léo, nhưng vì Tần Diệu Ngữ võ công không mấy giỏi và Minh Nguyệt lại không quen sử dụng đàn, nên trong số ba người này, chính Phượng Tiêu là người đã gánh vác phần lớn công việc.

Chiêu này chỉ có thể thực hiện một lần duy nhất; kẻ thù sẽ không bao giờ tin tưởng vào sự lừa dối này nữa.

Lạnh Đô, xứng đáng với cái tên của mình, có vẻ mặt lạnh lùng như nước. Anh ta từ từ rút kiếm ra khỏi vỏ, và ánh mắt anh ta luôn hướng về phía Phượng Tiêu thật sự.

“Các người Phương Tài dù đã thua liên tiếp mười hai cao thủ, nhưng cũng đều bị thương. Dù có vượt qua được vòng này, vẫn còn nhiều người khác đang chờ đợi các người phía trước. Sao không đầu hàng luôn đi, để tôi có thể báo cáo với cấp trên?” anh ta nói với Phượng Tiêu.

Tần Diệu Ngữ bất ngờ nói: “Chủ nhân thứ hai, tôi hoàn toàn không biết sử dụng dây đàn. Phương Tài suýt nữa đã cắt đứt tay mình rồi; lần này hãy để tôi dùng loại đàn mà tôi quen sử dụng đi.”

Phượng Tiêu cười lạnh: “Nếu ngươi lại dùng khuôn mặt của ta để nũng nịu, ta sẽ buộc miệng ngươi lại cho thật!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, người đó đã bay ra ngoài và trong chốc lát đã xuất hiện trước mặt Lạnh Đô!

Lạnh Đô mở to mắt.

Anh ta biết rằng Phượng Tiêu có võ công cực kỳ cao; ngay cả những cao thủ như Ngọc Tú và Phạm Dung trước đây cũng không thể làm gì được họ. Huống chi là bản thân mình cùng với sáu cao thủ thuộc băng đảng Kim Hoàn – dù danh tiếng của họ lớn lao, nhưng trước mặt những cao thủ như vậy, có lẽ họ cũng không thể chống đỡ được vài đòn.

Nhưng đó chỉ là trong tình huống bình thường mà thôi.

Phương Tài và Phượng Tiêu vừa trải qua một trận chiến ác liệt bên trong quán rượu; dù võ công có cao đến đâu, cũng không tránh khỏi bị tổn thương. Dù họ không thể giết được Phượng Tiêu, nhưng nếu có thể làm cho đối phương bị thương nặng, thì cuộc hành trình đêm nay cũng không uổng phí.

Tuy nhiên, Lạnh Đô không ngờ rằng khả năng di chuyển nhanh như gió của Phượng Tiêu lại lớn đến thế! Người đó di chuyển nhẹ nhàng như ma quỷ, không một tiếng động.

Vào khoảnh khắc Lạnh Đô nhìn thấy đối phương xuất hiện trước mặt mình, thanh kiếm của anh ta đã được rút ra… Nhưng ngay lập tức, một lực mạnh đã đẩy tay anh ta trở vào vỏ kiếm, khiến anh ta cảm thấy đau đớn dữ dội.

Mạch máu của Lạnh Đô đã bị đứt.

Cho đến khi chết, Lạnh Đô vẫn giữ nguyên vẻ mặt không thể tin được.

Còn sáu cao thủ đứng sau lưng anh ta cũng hét lên và cùng nhau xông vào tấn công, để trả thù cho thiếu chủ nhân của họ!

Phượng Tiêu bỗng nhiên nhảy lên, đá một cú và đã đứng ngay phía sau sáu người đó. Anh ta quay người, vung tay, và những sợi dây đàn được phóng ra, trúng vào ba người trong số họ.

Ban đầu có năm sợi dây đàn; trong trận chiến bên trong quán rượu, hai sợi đã bị tiêu hao, giờ chỉ còn lại ba sợi thôi.

Ba sợi dây đàn này đã cướp đi sinh mạng của ít nhất sáu người. Bình thường thì Phượng Tiêu đã sớm chán ghét chúng và vứt bỏ chúng rồi, nhưng bây giờ anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tiếp tục sử dụng chúng, dù phải nhịn thở và chấp nhận những hậu quả tiêu cực.

Sáu cao thủ, ba sợi dây đàn… và ba người nữa.

Minh Nguyệt và Tần Diệu Ngữ cũng đã vào cuộc.

Một người cầm kiếm dài, một người sử dụng chiếc áo bay; khí giết chóc hóa thành những tia sáng lạnh lẽo, cuốn trôi về phía kẻ thù.

Tiếng sấm rền vang, mây đen chớp lóe, như thể đang báo hiệu một cơn mưa lớn sắp đến… hoặc như thể đang góp phần làm tăng thêm không khí huyết lệ của đêm nay.

Trên con phố Đào Hoa, những bông hoa đào không còn rơi xuống nữa, thay vào đó là máu tươi đổ ra khắp nơi.

Máu tươi đập vào đá, như những bông hoa đào nở rộ.

Có lẽ từ hôm nay trở đi, cái tên “Con phố Đào Hoa” sẽ mang một ý nghĩa mới.

Trên con phố, cuộc chiến diễn ra ác liệt; ánh kiếm lấp lánh, khí máu nồng nàn.

Nhưng hai bên lại yên tĩnh đến lạ thường, yên đến mức khiến người ta quên mất rằng bên trong những ngôi nhà đó vẫn còn có người dân đang sống.

Sáu người lần lượt ngã xuống đất; cùng với thiếu gia của họ, họ đều được chôn cất tại đây, không thể nhắm mắt được nữa.

Tần Diệu Ngữ lảo đảo vài bước, chân mềm nhũn, không thể duy trì thăng bằng nữa, rồi ngã gục xuống đất, ói ra một ngụm máu lớn.

Thấy vậy, Phượng Tiêu bỗng nhiên nói: “Cái cách Cui Bùi ói máu trông còn đẹp đẽ hơn cả cậu nữa đấy.”

Tần Diệu Ngữ…

Cô thực sự muốn cầm lấy thanh kiếm của một cao thủ thuộc băng đảng Kim Hoàn và ném về phía Phượng Tiêu, nhưng cô không dám.

Kể từ khi từ bỏ bóng tối để gia nhập Giải Kiếm Phủ, cô đã phải sống dựa vào sự che chở của Phượng Tiêu.

Hơn nữa, một kẻ đã giết chết nhiều người như vậy mà vẫn có thể bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra… thật là đáng sợ.

Minh Nguyệt không ói máu, nhưng anh ta cũng gần như không thể đứng vững được nữa; mặt anh ta tái nhợt, anh ta dựa vào tường để ngồi xuống và nhanh chóng hồi phục sức lực, bởi vì anh ta biết rằng phía trước còn nhiều thử thách khó khăn đang chờ đợi họ.

Tần Diệu Ngữ hét lớn: “Còn ai nữa không? Hãy ra đây ngay!”

Minh Nguyệt khuyên: “Cô ấy đã bị thương rồi, hãy tiết kiệm sức lực đi.”

“Phượng Tiêu không nhịn được mà đá anh ta một cái bằng gót chân: ‘Làm ơn đừng dùng khuôn mặt ngốc nghếch của tôi để tỏ vẻ hiền lành nữa!’”

Ngay lập tức, kẻ thù đã nghe theo lời Tần Diệu Ngữ và thực sự “rời đi”.

Chỉ có một mình hắn.

Hắn đi từ phía cuối con phố dài.

Thong dong, không vội vàng.

Có vẻ như hắn đến Con phố Hoa Đào chỉ để ngắm hoa, chứ không phải để giết người.

Thậm chí, trên tay hắn còn cầm một chiếc ô, có lẽ là chuẩn bị cho thời tiết này.

Tần Diệu Ngữ nghĩ rằng hắn chỉ là một người qua đường lạc vào đây, liền nhẹ nhàng nhắc nhở: “Anh chàng này, nơi đây rất nguy hiểm, xin hãy rời đi ngay.”

Phượng Tiêu cau mày nói: “Dù khuôn mặt của hắn cũng khá đẹp, nhưng tại sao bạn lại nghĩ rằng một người bình thường lại dậy vào nửa đêm để đến đây? Nếu cứ tiếp tục như vậy, đừng ở lại Giải Kiếm Phủ nữa… Nơi tôi không chấp nhận những kẻ ngốc.”

Tần Diệu Ngữ oán trách: “Mọi người đều mệt mỏi rồi… Chiến đấu mãi có ích gì chứ? Nếu nói vài lời tốt đẹp thì hắn sẽ tự đi mất, như vậy chúng ta cũng tiết kiệm được sức lực phải không?”

Phượng Tiêu không khoan nhượng chút nào mà phá vỡ ảo tưởng của cô ấy: “Đừng mơ mộng nữa… Đó chính là chủ nhân của Vân Hải Thập Tam Lâu!”

Gì cơ? Tần Diệu Ngữ rất sốc, nhìn người đàn ông đó đi đi lại lại, dường như không thể tin nổi rằng một người trẻ tuổi hiền lành, thanh lịch như vậy lại chính là kẻ thù khó đối phó nhất của họ.

Tiêu Lý cười khẽ một tiếng.

Hắn dừng bước lại, ở khoảng cách vừa phải.

“Phượng Phủ Chủ, anh vẫn khỏe chứ?”

Phượng Tiêu không kiên nhẫn: “Nếu muốn đánh thì cứ đánh đi, đừng lãng phí lời nói.”

Tiêu Lý thông cảm nói: “Anh Phương Tài vừa bị thương… Nếu tiếp tục đánh bây giờ, e là anh không thể đối đầu được với tôi đâu. Hãy nghỉ ngơi một lát đi… Tôi không thích lợi dụng lúc người khác yếu đuối đâu.”

Nếu không thích lợi dụng lúc người khác yếu đuối, vậy tại sao trước đó anh lại cử nhiều người đến đây?

Phượng Tiêu định mắng anh ta, nhưng nghĩ lại thì thôi… Tiết kiệm sức lực để đánh nhau sau này thôi.

Bởi vì anh ta biết rằng Tiêu Lý nói đúng.

Giữa những cao thủ, sự giao tiếp thông qua khí chất là điều không thể tránh khỏi; anh ta cảm nhận được sự tồn tại của Tiêu Lý, và ngược lại, Tiêu Lý cũng hiểu rõ tình hình của anh ta.

Tần Diệu Ngữ giống như không có gì cả; không cần phải hy vọng vào hắn nữa.

Dù Minh Nguyệt có võ công cao cường, nhưng vẫn không thể sánh kịp Tiêu Lý; huống chi khi hắn còn bị thương nữa.

Còn về bản thân mình, nếu như trước đây, có lẽ Phượng Tiêu vẫn có thể đối đầu với Tiêu Lý, nhưng nhóm người trong quán rượu đã tiêu hao quá nhiều nội lực của anh ta. Những kẻ như Lạnh Đô Tứ dù dễ đối phó hơn so với Nguyên Tam Tư và những người khác, nhưng những vết thương tích lũy trước đó cũng bị kích hoạt lại do cuộc ẩu đả này, và tình hình trở nên không thể kiểm soát được.

Tiêu Lý đã tính toán mọi thứ rồi.

Nhưng anh ta không thể lùi bước. Phượng Tiêu nghĩ rằng, nếu mình rút lui, mà Cui Bất Khứ không đi theo, thì sẽ rất nguy hiểm.

“Lần gặp nhau trước, bạn đã cố tình giấu đi tài năng của mình và thua trước mặt tôi… Người kiêu ngạo như bạn chắc hẳn rất khó chịu, và bạn đã cố gắng hết sức để thắng tôi. Thật đáng tiếc, trên thế giới này, có rất nhiều cao thủ; ngay cả khi bạn thua tôi, bạn cũng chưa thể được coi là số một.” Phượng Tiêu nói.

Tiêu Lý mỉm cười nhẹ: “Tôi muốn trở thành số một làm gì chứ? Tôi chỉ là kẻ nổi loạn mà thôi, chứ không phải là kẻ lang thang trong giang hồ. Bạn có sợ tôi sẽ đụng đến Cui Bất Khứ không? Phượng Phủ Chủ Đừng lo lắng, tôi sẽ không giết hắn… Hôm nay, người tôi muốn giết, chính là bạn.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, tiếng móng ngựa vang lên từ xa.

Hai người im lặng một lúc, đồng loạt tập trung lắng nghe.

Trong sương đêm, một người cưỡi ngựa lao nhanh về phía họ; áo choàng phấp phới, bóng dáng người đó thon dài.

Tiêu Lý nhận ra người đó và không khỏi ngạc nhiên; anh ta quay đầu nhìn Phượng Tiêu, và người này cũng hiện rõ vẻ bất ngờ trên khuôn mặt.

Người đó dùng dây cương kéo ngựa dừng lại; tiếng móng ngựa vang lên rồi đột nhiên im bặt.

“Thôi Tôn Sứ… Bạn thật là luôn xuất hiện ở nơi có chuyện xảy ra!” Phượng Nhị Phủ Chủ nói với giọng lạnh lùng và châm biếm, “Tiêu Lý là con mồi của tôi… Hôm nay, tôi nhất định sẽ bắt được hắn… Nếu bạn dám cản đường, tôi sẽ giết bạn trước.”

“Phượng Vân Thiên…”

Xuyên qua sương đêm, bóng dáng của