Mặc dù đã vượt qua được nhờ vào ý chí kiên cường của bản thân, nhưng hương thơm đó rõ ràng vẫn gây tổn hại cho sức khỏe, đặc biệt là đối với người có sức khỏe yếu như Cui Bù Không – tình trạng của anh ta càng trở nên tồi tệ hơn. Khi thức dậy vào ngày hôm sau và sờ lên trán mình, anh ta lập tức biết mình lại bị sốt.

Thở ra từng hơi nóng hổi, Cui Bù Không đã quen với cảm giác này, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta thích hay thấy thoải mái khi phải chịu đựng nó. Không ai muốn mãi mãi sống trong cảnh đau đớn và bệnh tật, nhưng khi không thể thoát khỏi, chỉ còn cách làm quen với nó mà thôi.

Bên cạnh giường có một bộ quần áo sạch và một chiếc áo khoác dày; chắc hẳn là Bèi Kinh Trạch đã nhờ người mang đến cho anh ta. Phượng Tiêu chắc chắn không thể quan tâm đến những việc nhỏ nhặt như vậy. Cui Bù Không không ngần ngại thay đồ và quấn mình kín đáo, sau đó rửa mặt bằng nước đã chuẩn bị sẵn trong phòng riêng, rồi mới bước ra khỏi phòng ngủ.

Phượng Tiêu đang đợi bên ngoài và bảo Bèi Kinh Trạch vào thúc giục Cui Bù Không.

Bèi Kinh Trạch ban đầu cũng cảm thấy Cui Bù Không quá chậm trễ, nhưng khi thấy khuôn mặt anh ta còn nhợt nhạt hơn ngày hôm trước và khi anh ta ho khan, cô ấy lại cảm thấy xấu hổ và giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn một chút.

“Thôi Quan Chủ, bộ quần áo này có vừa vặn không?”

“Vừa vặn lắm, cảm ơn.”

Bèi Kinh Trạch cười nói: “Bữa sáng hôm nay, chúng ta sẽ không ăn ở trong nhà mà sẽ đi ăn ngoài đường theo lời của chàng trai.”

Cui Bù Không đáp: “Thật là may mắn… Sau khi tỉnh dậy, cuối cùng tôi cũng được thưởng thức một bữa ăn ngon lành.”

Bèi Kinh Trạch cười ngượng ngùng: “Hôm qua bạn vừa mới tỉnh dậy, không nên ăn quá nhiều thức ăn béo ngậy.”

Nhìn thấy vẻ mặt của người này, Cui Bù Không biết ngay rằng cô ta không hề có tính cách chân thành hay sâu sắc như Phượng Tiêu. Anh ta im lặng gật đầu và không tiếp tục làm phiền cô ta nữa.

Khi thấy hai người cuối cùng cũng bước ra ngoài, Phượng Tiêu không nhịn được mà buông lời chê bai: “Chỉ cần mặc một bộ quần áo mà cũng mất cả tiếng đồng hồ!”

Người bị sốt thường có khuôn mặt đỏ bừng, nhưng Cui Bù Không lại có khuôn mặt nhợt nhạt; khi mặc chiếc áo khoác trắng đứng giữa tuyết, anh ta trông gần như hòa nhập vào môi trường xung quanh.

Cui Bù Không nói một cách bình thản: “Chủ nhà thật tàn nhẫn… Đã đầu độc mình mà còn không cho ăn uống… Làm sao được chứ?”

Phượng Tiêu trông có vẻ vui vẻ và cười nói: “

Cui Bù Không đi: “Bà chủ tiệm bánh nướng họ Hồng à?”

Phượng Tiêu đáp: “Đúng vậy.”

Tiệm bánh nướng họ Hồng này thực sự là một cửa hàng nổi tiếng trong thành phố, do cha con nhà Hồng quản lý. Điều đặc biệt là cả hai đều rất giỏi trong việc nấu ăn; dù danh hiệu của họ là tiệm bánh nướng, nhưng họ lại chế biến ra những món ăn ngon tuyệt, và tiếng tăm của họ đã lan truyền khắp nơi trong thành phố. Người ta nói rằng ngay cả những thương nhân từ thành phố Qiemoe cũng đặc biệt đến đây để thưởng thức những món ăn này.

Cui Bù Không cũng đã từng đến đó một lần, và thật sự hương vị của những món ăn đó rất ngon. Nước dùng được làm từ xương hầm, sợi mì mỏng như tơ bạc; sau khi vớt mì ra khỏi nồi, người ta cho thêm nước dùng vào, rồi rưới lên trên một muỗng nước sốt thịt đặc biệt của nhà Hồng, và rắc thêm một ít hành lá băm nhỏ. Một bát mì tơ bạc với nước sốt thịt như vậy thực sự rất ngon miệng; ngay cả trong những ngày lạnh giá nhất, ăn xong bạn cũng sẽ cảm thấy thoải mái, không kém gì các đầu bếp giỏi ở kinh đô đâu.

Tuy nhiên, gần đây cha của nhà Hồng đã qua đời, chỉ còn lại một mình bà Hồng. Mọi người đều bàn tán rằng một người phụ nữ yếu đuối như vậy sẽ khó có thể duy trì tiệm ăn này; có lẽ bà Hồng sẽ được một gia đình giàu có nhận làm thiếp thân, và từ đó những món ăn ngon tuyệt này sẽ không còn ai có cơ hội thưởng thức nữa.

Nhưng điều bất ngờ là bà Hồng không hề đi theo con đường đó; thay vào đó, bà lại được mời đến làm đầu bếp.

Vì cuộc đấu giá Lâm Lang Các, trên đường phố có rất nhiều người thuộc giang hồ mang theo kiếm và dao; người dân bình thường đều tránh xa họ, nhưng Phượng Tiêu thì không hề quan tâm đến điều đó. Ông dẫn theo Cui Bù Không và Bèi Kinh Trạch đi qua những người đó, tiến về phía quán ăn.

Những người thuộc giang hồ thường có tính kiêu ngạo; những người có năng lực thường tự cao tự đại, và những người như vậy không phải hiếm. Trên đường, có những nhóm người đi theo nhau, mặc dù không có trang phục đồng bộ, nhưng họ đều đeo phụ kiện bằng ngọc hoặc mang theo vỏ kiếm trên lưng; những người này thường đến từ các gia tộc lớn trong giang hồ. Cũng có những người đi một mình, với vẻ mặt lạnh lùng hoặc hung hãn; những người này thường có tính cách không mấy tốt. Còn có những cặp đôi nam nữ đi cùng nhau, nói cười vui vẻ; những người này thường là những người trẻ tuổi xuất thân từ các gia tộc lớn trong giang hồ, đang đi rèn luyện kỹ năng của mình.

Ánh mắt của Cui B

Nghe thấy những lời nói của Phượng Tiêu, Cui Bù Không không khỏi muốn nhướng mày. “Tôi chưa ăn sáng, không có sức để nói chuyện.”

Phượng Tiêu cười nhẹ: “Nếu bạn hợp tác tốt, tôi sẽ giải quyết vụ án sớm hơn, và bạn cũng sẽ được giải thoát sớm hơn. Việc tranh luận với tôi bây giờ có ý nghĩa gì đâu?”

Cui Bù Không lạnh lùng đáp: “Nếu tôi nhớ không nhầm, hôm qua ngài nói rằng nếu tôi hợp tác, ngài sẽ xem xét việc giúp tôi giải độc, chứ không phải chắc chắn sẽ làm vậy. Hôm qua tôi đang đau khổ vì độc tố, không thể phản biện được… Những lời nói mơ hồ như vậy, ngài vẫn muốn tôi hợp tác hết mình sao?”

Phượng Tiêu lấy ra hai lọ sứ dày bằng hai ngón tay, đưa trước mặt anh ta.

“Tôi cho bạn một cơ hội. Trong hai lọ này, một cái trống, cái kia chứa thuốc giải độc. Nó có thể giúp bạn không bị ảnh hưởng bởi độc tố trong ba ngày. Quyết định là do bạn… Đừng nói rằng tôi đối xử tồi tệ với bạn nữa.”

Lúc này, Cui Bù Không cảm thấy lòng mình đang bị đốt cháy từng chút một, như thể có ai đó đã đốt lửa lên ngực anh ta; cơn đau âm ỉ lan đến tận tủy xương, khiến anh ta cảm thấy như có hàng triệu bàn tay vô hình đang cào xé da thịt mình, vừa tê vừa ngứa. Anh ta biết rằng đó là tác động của độc tố còn sót lại trong cơ thể. Mặc dù không đến mức gây ra những cơn đau dữ dội như khi độc tố hoạt động mạnh mẽ, nhưng nó vẫn khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

Nhưng anh ta không chọn lựa hai lọ đó, thậm chí còn không nhìn vào chúng, chỉ siết chặt môi và tiếp tục đi về phía trước.

Phượng Tiêu thốt lên: “Người này sao lại cứng đầu thế nhỉ? Sự tốt bụng của tôi lại bị coi là vô nghĩa!”

Cui Bù Không chỉ cười lạnh mà không nói gì thêm.

Nếu không loại bỏ hoàn toàn độc tố, những biện pháp giảm đau tạm thời chỉ là uống thuốc độc để giảm bớt cơn đau mà thôi. Phượng Tiêu không hề có ý tốt, rõ ràng là muốn đợi đến khi anh ta đau đớn không chịu nổi mới bắt đầu thăm dò thông tin từ anh ta.

Thấy đối phương không chịu mắc bẫy, Phượng Tiêu nhún vai và đặt lại hai lọ đó vào túi.

Không xa đó, thực sự có một quán ăn mới xuất hiện, trên cửa có treo tấm biển ghi dòng chữ “Ngũ Vị”. Trước cửa quán, người đông nghịt, trông có vẻ rất nhộn nhịp.

Bèi Kinh Trạch đã đặt chỗ trước, vì vậy khi họ đến đó, chỉ cần nói tên mình, không cần phải xếp hàng như những người khác, ngay lập tức có nhân viên dẫn họ vào các phòng riêng yên t

“Chủ nhân của quán ăn này có nguồn gốc không hề tầm thường đâu, sẵn lòng bỏ ra nhiều tiền như vậy… Liệu đó là do Thái Thị ở Bảo Lăng hay gia tộc Lý ở Long Tây làm chứ?” Bèi Kinh Trạch trầm trồ kinh ngạc.

Lục Công Thành Nơi đây chỉ là một thị trấn nhỏ ở biên giới; dù có phát triển đến đâu cũng không thể sánh được với kinh đô. Hầu hết khách buôn qua lại đều chỉ ở lại vài ngày để trao đổi hàng hóa rồi sau đó lại đi tiếp con đường của mình. Nếu không phải vì cuộc đấu giá Lâm Lang Các diễn ra vào năm nay, chắc chắn nơi đây sẽ không sôi động như thế này. Việc mở một quán ăn lớn như vậy ở đây, theo Bèi Kinh Trạch suy nghĩ, có lẽ sẽ thua lỗ là chắc.

Một nhân viên trong quán nghe thấy vậy liền quay đầu cười và nói: “Quý ông đã đoán sai rồi. Không phải là gia tộc Lý, cũng không phải là Thái Thị đâu. Chủ nhân của chúng tôi là người dân địa phương; anh ấy đã làm việc chăm chỉ suốt nửa đời và luôn yêu thích ẩm thực. Vì vậy, anh ấy đã mời cô Hong đến nấu ăn cho chúng tôi. Hôm nay, các quý ông thật sự may mắn rồi đấy! Nghe nói cô Hong đã thử nghiệm rất nhiều món mới đấy!”

Anh ta dẫn ba người vào một phòng riêng – nơi đó có một phòng lớn với bốn bàn ăn; trong đó, một bàn đã có một cặp đôi trẻ tuổi ăn mặc lịch sự ngồi đó, phía sau họ lần lượt có các cô hầu gái và người hầu phục vụ.

Mặc dù không thể chiếm trọn cả phòng lớn, nhưng bốn bàn ăn không hề chen chúc vào nhau; khoảng cách giữa chúng khá rộng rãi, nên không hề gây cảm giác chật chội.

Phượng Tiêu gọi món, và chỉ sau vài phút, các món ăn đã lần lượt được mang lên. Mặc dù chắc chắn không chỉ có mình cô Hong ở nhà bếp, nhưng phong cách làm việc nhanh nhẹn và tự tin của cô ấy thực sự rất rõ ràng.

“Mì tẩm nước sốt bạc, canh móng ngựa, súp rau tươi sen, bánh nướng của gia đình Hong… Các bạn cứ tự chọn những món mà mình thích đi. Đừng nghĩ tôi keo kiệt đâu; lần này tôi thực sự rất tốt với các bạn đấy!” Anh ta dùng đũa chỉ vào từng món và còn gọi thêm ba bát súp sen nữa.

Dù bây giờ không phải là mùa sen, và Lục Công Thành cũng không phải là nơi sản xuất sen, nhưng những hạt sen này đã được vận chuyển từ phương Nam xa xôi đến đây và được sấy khô để bảo quản suốt một mùa đông. Giá trị của ba bát súp sen này chắc chắn cao hơn tổng giá trị của tất cả các món ăn trong bữa này.

Nhìn thấy ba bát súp sen đó, Cuỷ Bất Quý cuối cùng cũng lên tiếng: “Cô gái đó họ Lu, xuất thân từ một gia đình giàu có địa

Giọng nói của anh ta vừa đủ cao, vừa đủ thấp để cả Phượng Tiêu lẫn Bèi Kinh Trạch đều có thể nghe thấy, nhưng lại không thể truyền đến phía bên kia.

Phượng Tiêu rất hài lòng với sự hiểu biết của anh ta; hai người hiếm khi xảy ra tranh cãi gay gắt, mà thay vào đó là nói chuyện một cách bình tĩnh.

“Còn người đàn ông kia thì sao? Cũng là người nhà Lỗ à?”

Cui Bù Không lắc đầu: “Người đàn ông đó họ Sú, tên là Tỉnh, được coi là anh họ của nhà Lỗ. Vài năm trước, cha mẹ anh ta qua đời, gia đình sa sút, nên anh ta đến ở nhà cháu gái mình. Lô Đề đã tài trợ cho anh ta học đường, và nghe nói cũng định cưới anh ta làm con rể. Nếu không có gì thay đổi, hai người sẽ kết hôn trong vòng hai năm tới. Lô Đề không có con trai, vì vậy người sẽ thừa kế gia sản sau này chính là Tô Thức.”

Phượng Tiêu hỏi: “Vậy quán ăn Ngũ Vị Giản này cũng do Lô Đề mở à?”

Cui Bù Không đáp một cách thản nhiên: “Điều đó thì tôi không rõ lắm. Dù sao thì tôi cũng đã bị giam giữ vài ngày, trong thời gian đó có lẽ đã bỏ lỡ nhiều tin tức.”

Anh ta tận dụng cơ hội này để đáp trả đối phương, nhưng người kia giả vờ không nghe thấy, cầm lên một miếng bánh nướng, bẻ một miếng nhỏ và cho vào miệng, vừa ăn vừa nói: “Miếng bánh này thật ngon đấy. Chỉ là răng phải khỏe mới ăn được thôi… Những người vừa bệnh dứt, hoặc bị nhiễm độc gì đó, thì không thể ăn được đâu. Bù Không, cậu thử một miếng xem sao?”

Cui Bù Không…

Bèi Kinh Trạch suýt nữa bật cười thành tiếng, vội vàng nghiêng đầu sang một bên.

Rồi anh ta nhìn thấy chàng trai bên bàn kế bên – người đó đã lấy một miếng vịt chay và cho vào bát của cô gái bên cạnh, nói nhẹ nhàng: “Miệu Miệu, em thích món này mà, cầm đi, ăn thêm nữa nhé.”

“Cảm ơn anh họ.” Giọng nói của cô gái tràn đầy niềm vui.

Hiện nay, phong tục của người dân khá thoải mái, đặc biệt là ở miền Bắc. Nếu những người chưa kết hôn có người thân đi cùng và ở nơi công cộng, việc họ thể hiện sự thân mật cũng không bị chỉ trích. Đúng lúc Bèi Kinh Trạch định quay đầu lại, anh ta nghe thấy Phượng Tiêu đang nói to với Cui Bù Không:

“Bù Không, em thích món này mà, cầm đi, ăn thêm nữa nhé!”

Bèi Kinh Trạch vừa nuốt miếng bánh nướng vào miệng, suýt nữa là bị sặc ra ngoài.

Nhưng người cảm thấy khó chịu hơn cả anh ta chính là Cui Bù Không. Tay anh ta vừa đưa đũa lên để lấy thức ăn thì đột nhiên dừng lại, khóe