Người phụ nữ kia từ nhỏ đã sống trong cảnh nghèo khó; bị Thái Tam chọn lựa và nuôi dưỡng ở bên ngoài. Vừa mới được sống trong điều kiện tốt đẹp được vài ngày, làm sao cô ấy có thể chứng kiến cảnh tượng như thế này? Khi bị đưa đến đây, đôi chân cô ấy đã run rẩy không thể đứng vững nổi.

Mọi người đã chờ đợi gần nửa giờ trước khi quan huyện Phương Tài cùng các lính bắt giữ trở lại, và quả nhiên họ mang theo một túi bạc nhỏ.

Vừa nhìn thấy túi bạc đó, bà Lu liền nói: “Đúng rồi, mọi người đều nói rằng ông Sun là người trong sáng, không có gì cả, vậy làm sao lại có nhiều tiền như vậy?”

Quan huyện cầm túi bạc lên cân; khoảng ba mươi lượng, nhiều hơn cả mức lương hàng năm của ông. Nếu chỉ tính chi phí chữa bệnh, thật sự không cần đến nhiều tiền như vậy.

Người phụ nữ kia khóc lóc và kêu oan: “Vài ngày trước, tôi cảm thấy không khỏe, thực sự đã mời ông Sun đến khám bệnh, nhưng tất cả chi phí đều được thanh toán theo giá tiêu chuẩn của hiệu thuốc. Túi bạc này, tôi chưa bao giờ thấy trước đây!”

Quan huyện không hề lay chuyển: “Từ nơi bạn ở đến hiệu thuốc Bảo Ninh Đường, cần phải đi qua gần nửa thành phố An Bình, trong đó cũng có hai hiệu thuốc của Thôi Gia. Vậy tại sao bạn lại cố tình đi xa để mời Tôn Kỷ Dân đến khám bệnh cho mình?”

Người phụ nữ lúng túng, không dám nói ra lý do, e ngại nhìn lên phía Thái Tam.

Sự áp đặt của người vợ chính khiến Thái Tam tức giận và không nhịn được mà nói lớn: “Bởi vì cô ấy đang mang thai, ông Sun rất giỏi trong việc giữ gìn thai nhi, chính tôi là người yêu cầu ông ấy đến khám cho cô ấy!”

Nghe vậy, bà Lu cười lạnh: “Vậy thì mọi chuyện đã rõ ràng rồi. Cô ấy đang mang thai, với ý định dùng cô ta để loại bỏ vợ chính, đã mời ông Sun đến để bàn bạc, dùng lời hứa và sức ép để buộc ông ấy làm hại tôi!”

Thái Tam tức giận nói: “Bạn đang nói nhảm!”

Người phụ nữ khóc lóc: “Tôi không! Làm sao tôi dám!”

“Bạn không dám à? Nhưng bạn đã từng khuyến khích người con trai thứ ba đưa bạn về nhà của Thôi Gia mà!” Bà Lu ngẩng cao đầu, nói: “Thưa quan lớn, thưa ngài, sau khi biết rằng người phụ nữ này có quan hệ bí mật với Tôn Kỷ Dân, tôi đã sai người đi điều tra bí mật, và quả nhiên phát hiện ra rằng trước đây ông Sun từng là bạn cũ của cha cô ta. Mối quan hệ này, cùng với số tiền bạc này, chẳng phải đã đủ chứng minh rồi sao?”

Quan huyện nhìn về phía người đàn ông già: “Có chuyện như vậy không?”

Ông Sun thở dài và nói: “Cha

Lư thị cười lạnh: “Thường xuyên qua lại như vậy mà chỉ gọi là ‘chỉ có vậy’ sao?”

Quan huyện nói nhẹ nhàng: “Bác sĩ Tôn, tôi đang quản lý huyện này và đã nghe nhiều về danh tiếng của bác. Nếu nói rằng bác vì lão trí mà viết thêm một loại thuốc vào công thức điều trị, thì vẫn còn chút khả năng tin được. Nhưng Lư thị lại cáo buộc bác có ý đồ giết người để chiếm đoạt tài sản; điều này không giống như tai nạn giết người thông thường đâu. Nếu bị chứng minh là có tội, bác sẽ bị kết án tử hình. Bác có gì muốn nói không?”

Bác sĩ Tôn cười đau khổ: “Đến nước này rồi, còn có gì để nói nữa? Tôi chỉ không ngờ rằng, dù mình luôn cố gắng chữa bệnh cho mọi người, cuối cùng lại không thể chữa được cả những tâm hồn con người!”

Quan huyện nhíu mày; câu nói này quá mơ hồ, không rõ ràng chút nào. Trong phiên tòa, chỉ có bằng chứng mới là căn cứ để phán xét. Câu nói đầy oán giận này khiến bác sĩ Tôn không thể tự biện hộ được. Nói cách khác, khi bằng chứng đã rõ ràng như vậy, ông ta đành từ bỏ mọi hy vọng.

“Vậy là bác thừa nhận tội à?”

Bác sĩ Tôn nhắm mắt lại, không nói gì.

Quan huyện hỏi ý kiến của Cui Bất Quý và Nguyên Quân Thủ: “Hai vị quý nhân, có điều gì muốn bổ sung không? Nếu không, tôi sẽ cho người bắt họ lại.”

Thái Tam vội vàng nói: “Chị Chu đang mang thai, liệu có thể được ân xá không?”

Quan huyện không hài lòng: “Người tình của ngươi bị nghi ngờ có âm mưu giết người mà còn muốn được ân xá à?”

Thái Tam định nói thêm điều gì đó, nhưng Thái Bối vừa đến đã kéo anh ta ra, không cho anh ta gây rối nữa.

“Xin lỗi vì tôi đến muộn!” Thái Bối thở hổn hển nói.

Kể từ khi biết rằng vụ án này đã được coi là giết người cố ý thay vì tai nạn, ông ta đã đi khắp nơi để tìm cách minh oan cho Tôn Kỷ Dân.

“Đây là các công thức thuốc mà tôi tìm thấy tại Phòng Bảo An và nhà của bác sĩ Tôn, tổng cộng hơn một nghìn bản. Đây đều là những công thức mà ông ấy đã kê cho bệnh nhân trong những năm qua; chúng tôi vẫn chưa thu thập hết, nhưng không có công thức nào sai sót cả. Ngoài ra, Phương Tài nghe nói bác sĩ Tôn liên quan đến vụ án này, nên tôi đã viết lá thư xin tha, trên đó có dấu vân tay của năm mươi người dân trong huyện – tất cả họ đều là những bệnh nhân từng được bác sĩ Tôn chữa trị. Tình hình rất khẩn cấp, nên chúng tôi chỉ kịp thu thập được số lượng này thôi. Xin quý quan hãy cho chúng tôi thêm thời gian; chắc chắn tất cả người dân trong thành phố An Bình đều sẵn lòng đặt dấu v

Quan huyện thở dài nói: “Công tử Thái Tứ, tội ác giết người không phải lĩnh vực mà quan phủ này có thể xử lý được; cần phải báo cáo lên hoàng đế thông qua các cơ quan chức năng để cuối cùng đưa ra quyết định.”

Thái Bối đáp: “Tôi hiểu điều đó, nhưng với những bản công thức thuốc và lá thư xin tha này, chắc chắn sẽ có thể giúp Đại phu Sơn được hưởng một số ưu đãi; khi xét xử, có lẽ sẽ được khoan hồng một chút!”

Những tờ công thức thuốc và những dấu vân tay đỏ thắm kia rơi vào mắt của Tôn Kỷ Dân; người già ấy đỏ hoe đôi mắt, lặng lẽ không nói được gì.

Lư thị tức giận nói: “Chú Tứ ơi, Tôn Kỷ Dân và họ Chu đã âm mưu hãm hại tôi, mà anh lại còn đi xin tha cho hắn ư?”

Thái Bối trả lời: “Chị dâu ba ơi, tôi tin chắc Đại phu Sơn là người không bao giờ làm những việc như vậy!”

Lư thị bị thái độ chính nghĩa của anh ta làm cho bất ngờ, cười lạnh liên hồi: “Được rồi! Tốt lắm! Các người trong gia đình này, tất cả đều đồng lòng chống lại tôi!”

Thái Tam nói khẽ: “Em đã đủ làm phiền rồi đấy, nếu đã đủ thì hãy quay về đi!”

Anh ta cố gắng nắm lấy tay Lư thị, nhưng bị cô ta đẩy mạnh ra.

“Nếu em đang gây rối, thì anh đang làm gì đây!” Lư thị nói từng tiếng một, giọng đầy căm ghét.

Thái Tam bị ánh mắt đỏ hoe của cô ta làm cho sững sờ, không thể nói được gì.

Quan huyện suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Vụ án này rất phức tạp; sau khi quan phủ này tổng hợp đầy đủ thông tin, sẽ chọn một ngày khác để xét xử lại…”

Về mặt cá nhân, ông ta cảm thương Tôn Kỷ Dân, nhưng sự cảm thương đó không thể giúp người ta thoát tội được; những gì ông ta có thể làm trong phạm vi quyền hạn của mình, chỉ là trì hoãn việc xét xử thêm vài ngày mà thôi.

“Không cần phải chọn ngày nào cả.” Bỗng nhiên, Cui Bù Không ngắt lời.

Anh ta nhìn về phía Lư thị, nói với vẻ mỉm cười: “Tôi có một điều chưa rõ, muốn hỏi chị.”

Lư thị nắm chặt môi, hai tay chéo trước bụng, lén lút siết chặt chiếc khăn tay trong tay.

Cui Bù Không nói: “Thái Tam này, tuy có tài nhưng thiếu đức; luôn oán trách người khác nhưng lại tự chuộc lỗi cho mình… Suốt nhiều năm qua, hắn đã làm những việc xấu xa, khiến chị phải mang danh tiếng xấu; bây giờ lại nuôi người tình bên ngoài, thậm chí còn muốn giết chị… Tại sao chị vẫn còn sẵn lòng bênh vực hắn, che đậy những lỗi lầm của hắn?”

Mặt Lư thị tái nhợt.

Cui Bù Không chỉ vào Thái Tam và nói:

“Thái Tam” tức giận đến mức phát điên: “Ngươi dám nói tôi như vậy sao, thật là bất hiếu…”

Chưa kịp Thái Bối nói hết câu, anh ta đã đá ngã Thái Tam.

Quan huyện nổi giận: “Trước tòa án này, làm sao có thể ồn ào và đánh nhau được? Tất cả đều bị giam lại!”

Thống đốc Yuan lạnh lùng nói: “Thái Tam coi thường pháp luật, la hét ngay trước tòa án, theo luật pháp, phải xử lý như thế nào?”

Quan huyện đáp ngay: “Đánh ba mươi roi!”

Người ta lập tức tiến lên, không nói một lời nào, liền cởi quần Thái Tam rồi đánh ngay.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên; quan huyện vẫy tay, và các tùy viên liền dùng khăn bịt miệng Thái Tam, khiến anh ta chỉ có thể rên rỉ trong nỗi đau.

Thái Bối cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Sau ba mươi roi, không những không còn tiếng la hét nữa, Thái Tam thậm chí không còn sức để nói, chỉ có thể thở hổn hển.

Nhưng không ai ra lệnh cho người ta chữa trị cho anh ta; Thái Tam chỉ có thể nằm trên nền đất, trong tình trạng đầy máu me và đau đớn.

Ánh mắt của Lư Thị hơi ướt đẫm; cô quay đầu đi, không nhìn anh ta nữa.

Cui Bất Quý lấy ra tờ thuốc đã gây ra cái chết đó, rồi lựa một tờ thuốc khác từ đống thuốc còn lại.

“Tôn Kỷ Dân” đã hành nghề y khoa hàng chục năm mà chưa bao giờ mắc sai lầm; nếu không, dân chúng của huyện An Bình chắc đã ném nước bọt vào mặt ông ta từ lâu rồi, phải không, quan huyện Hà?”

Quan huyện Hà nghe Cui Bất Quý hỏi mình, gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

Cui Bất Quý cười một tiếng: “Chữ viết và loại giấy trên tờ thuốc này thực sự giống hệt những tờ thuốc mà Tiến sĩ Tôn trước đây đã kê; không thể phát hiện ra bất kỳ điểm khác biệt nào. Nhưng dù có cẩn thận đến đâu, vẫn sẽ có một điểm hở.”

Quan huyện Hà vội vàng hỏi: “Điểm hở đó ở đâu?”

Cui Bất Quý chỉ vào tờ thuốc và nói một từ: “Mực.”

Thống đốc Yuan lấy hai tờ thuốc ra, ngửi thử và thắc mắc: “Về mùi, thật sự có sự khác biệt.”

“Những tờ thuốc mà Tiến sĩ Tôn trước đây kê đều sử dụng loại mực ‘thân yên’, tức là loại mực kém chất lượng. Dù loại mực này cũng được sản xuất bằng cách nung trong lò như các loại mực cao cấp khác, nhưng nguyên liệu để làm mực ‘thân yên’ là khói từ ngọn lửa, khác với hai loại mực còn lại. Vì vậy, các hiệu thuốc khi kê đơn thường không cần sử dụng loại mực tốt; vì vậy, ngoại trừ những đơn thuốc thông thường này, tất cả các đơn thuốc khác của Hiệu thuốc Bảo N

“Và bài thuốc này,” Cui Bù Không nhẹ nhàng lắc chiếc hộp chứa bài thuốc giết người đó, “lại sử dụng loại mực cao cấp. Dù nét chữ không khác biệt lắm, nhưng màu mực đậm đà, nét viết mượt mà, mùi thông thoang thoảng… Chẳng lẽ hắn muốn giết người thì phải mua riêng loại mực cao cấp để xay và viết sao? Để trông cho oai vệ hơn à?”

Huyện lý Hà cũng nhận ra điểm quan trọng trong chuyện này: “Đúng vậy, các người hãy ngay lập tức đi lấy hết những thứ bút mực mà Tôn Kỷ Dân thường sử dụng!”

Cui Bù Không nói một cách từ tốn: “Sau khi lấy xong, đừng vội vàng trở lại. Hãy ghé thăm Thôi Gia một lần nữa, và mang theo tất cả những dụng cụ xay mực thường được sử dụng trong phòng làm việc của Thái Tam.”

Thái Tam bỗng nhiên ngẩng đầu lên!

Cái cổ vốn đã mềm oặt như con vịt sắp chết bây giờ đột nhiên trở nên cứng đơ, duỗi thẳng ra; đôi mắt anh ta đầy sự kinh hoàng và hoảng sợ.

Đặc biệt khi thấy Cui Bù Không nở một nụ cười đầy ý nghĩa với mình, biểu cảm của anh ta giống như người đang chứng kiến một con quỷ ác lao vào mình, nhưng không thể cử động gì được, biết rằng cái chết đang đến gần…

Thái Bối nhìn Thái Tam một cách không thể tin được. Người đàn ông này không giỏi che giấu cảm xúc, những thay đổi trên khuôn mặt anh ta đã nói lên tất cả.

Không chỉ Quân sư Viên và Huyện lý Hà, ngay cả Thái Bối cũng có thể nhìn thấy manh mối từ phản ứng của Thái Tam.

Cui Bù Không mỉm cười nhẹ nhàng: “Theo những gì tôi biết, gia đình nội thất của Thái Tam không yên ổn, vợ chồng thường xuyên cãi vã. Hôm qua khi tôi đến chơi tại Thôi Gia, tôi còn chứng kiến hai người đẩy nhau vào trong nhà và cãi vã với nhau. Tin tức về việc Thái Tam có người tình ngoài luồng chắc chắn không thể giấu được bà Lư… Hai bên chắc chắn sẽ tiếp tục xảy ra tranh cãi. Và bài thuốc giết người này không phải do Tôn Kỷ Dân viết, mà là do chính Thái Tam tự tay soạn thảo. Người mà hắn muốn đầu độc cũng không phải là bà Chen vô tội kia, mà chính là vợ mình – bà Lư!”

Dù Thái Bối đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng câu nói này vẫn khiến anh ta sững sờ, không thể tin được.

Thái Tam liên tục la hét, có lẽ là những lời như “Anh đang nói dối…” Nhưng thật không may, miệng anh ta bị bịt kín, không thể nói ra được gì.

“Dựa vào lời khai của Tôn Kỷ Dân vừa rồi, anh ta thừa nhận rằng mình quả thực đã viết ra công thức này, nhưng trong đó không hề có thành phần thuốc làn sóc. Nghĩa là, có người được sai bảo đã lén thêm thành phần làn sóc vào các loại dược liệu; không may, do một sự cố ngoài ý muốn, gói dược liệu bị đánh rơi, và người chết lại chính là bà Chen. Khi biết chuyện này, Thái Tam hoảng sợ vô cùng, liền vội vàng cho tiêu hủy công thức ban đầu, sau đó bắt chước chữ viết của Tôn Kỷ Dân để viết lại một công thức mới, nhằm đổ lỗi tất cả cho bác sĩ Sun.” Cui Bù Không nhìn thẳng vào mặt Thái Tam, cười hỏi: “Tôi nói có đúng không?”

Thái Tam không thể nói được gì, chỉ biết lắc đầu điên cuồng.

Cui Bù Không quay sang người nhân viên hiệu thuốc đang run rẩy, không dám phát ra tiếng động: “Anh đã thấy rồi đấy phải không? Nếu Thái Tam không thừa nhận tội, anh sẽ bị Thôi Gia dùng làm kẻ chịu tội thay thế; anh nghĩ cái đầu mình có thể bị chặt đi rồi gắn trở lại được không?”

Người nhân viên vội vàng quỳ xuống, la lên: “Đó là lệnh của chủ nhà! Chính ông ba đã bảo tôi thêm thành phần làn sóc vào gói dược liệu, tôi không hề biết gì cả!”

Hạ Quan Lý hỏi tiếp: “Tại sao ông ta lại làm như vậy?”

Người nhân viên lắp bắp không thành câu: “Tôi không biết… Ông ta muốn giết bà chủ nhà!”

Hạ Quan Lý tiếp tục áp đặt: “Vậy công thức này cũng là do anh bắt chước chữ viết của Tôn Kỷ Dân à?”

“Không không! Không phải vậy! Công thức này là do ông ấy viết xong rồi giao cho tôi; ông ấy còn dặn tôi phải giữ bí mật chuyện này!” Người nhân viên vội vàng quỳ gối van xin bác sĩ Sun: “Bác sĩ Sun, tôi không phải là kẻ xấu, nhưng tôi không hề tự nguyện làm như vậy! Nếu tôi mất việc ở hiệu thuốc này, cả gia đình tôi sẽ không còn chỗ nương tựa đâu!”

Bác sĩ Sun thở dài, nhắm mắt lại, không nói gì.

Quan lại đi kiểm tra phòng làm việc của Thái Tam trở về cùng với đội ngũ của mình. Phía sau ông ta còn có con trai cả của Thôi Gia tên là Cui Phi; có lẽ vì liên tiếp gặp phải những biến cố, và sau khi quan lại đến thăm, Thái Vọng nhận ra rằng vụ án của bác sĩ Sun có lẽ không đơn giản như vẻ bề ngoài, nên đã vội vàng gọi Cui Phi đến dự phiên điều trần, nhưng Cui Phi bị chặn lại bên ngoài và chỉ có thể chờ đợi bên ngoài.

Quan lại làm việc rất hiệu quả; ông ta không chỉ mang về bút, mực, giấy, đá mài từ phòng làm việc của Thái Tam, mà còn tất cả các tài liệu, sách vở trên bàn làm việc của ông ta, kể cả những tờ giấy đã sử dụng qua, cũng đều

Anh ấy đã sắp xếp mọi thứ ra từng loại một; mọi người đều có thể thấy rõ rằng, trong số những tờ giấy vụn mà Thái Tam chưa kịp vứt đi, phần lớn là những bản sao các công thức thuốc do Bác sĩ Tôn soạn ra, còn những bài tập vẽ thông thường thì hầu hết là những bản sao thư pháp của các danh nhân qua các triều đại khác nhau.

Trong những năm Thái Tam bị giam cầm không thể rời khỏi Bạch Lăng, anh ta chỉ biết lêu lổng và vui chơi suốt ngày; niềm đam mê duy nhất mà anh ta có được chính là khả năng bắt chước thư pháp và hội họa một cách xuất sắc.

Nghe đến đây, Quan Chủng Sở Yuan lắc đầu và nói: “Thật đáng tiếc, bạn đã hành động quá bất cẩn, khiến cho kế hoạch giết người của gia đình Lỗ trở nên vô ích. Nếu bạn cẩn thận hơn một chút, có lẽ bạn đã có thể trì hoãn việc bị phát hiện.”

Thái Tam trông nhợt nhạt như người đã chết, cuối cùng cũng từ bỏ mọi sự chống cự. Thấy anh ta đã bình tĩnh lại, Huyện Lệnh He liền cho người tháo chiếc khăn che miệng anh ta ra.

Huyện Lệnh He nói với giọng nặng nề: “Gia đình Lỗ, đến lúc này rồi, bạn vẫn muốn nói dối sao? Làm sao bạn biết rằng anh ta muốn giết bạn?”

Bỗng nhiên, Lỗ cười lên một cách buồn bã và nói: “Làm sao người đàn ông ngủ cùng mình lại có ý định giết mình được? Ai trong số những người làm chồng hay vợ mà không nhận ra điều đó chứ? Hơn nữa, tôi Phương Tài đã nói rằng, cô hầu gái tên Ngọc Tùng bên cạnh bà Chu chính là người tôi cài vào đó để theo dõi tình hình. Ngày hôm đó, do sự cố, anh ta không thể giết được tôi; sau đó, khi nghe tin viên thuốc đã bị đổi thành thuốc bình thường, anh ta biết chắc rằng viên thuốc đó sẽ gây hậu quả nghiêm trọng cho người khác. Anh ta rất sợ hãi, liền gọi bạn bè đến bàn bạc bí mật trong phòng đọc sách, nhưng không may tôi đã nghe thấy hết.”

Huyện Lệnh He nói giận dữ: “Bạn biết rằng việc này sẽ liên lụy đến người vô tội, nhưng thay vì đến báo cáo với chính quyền, bạn lại còn giúp đỡ họ che giấu sự thật!”

“Một ngày làm vợ chồng, trăm ngày ân tình… Tôi luôn nghĩ rằng nên cho anh ấy một cơ hội, để anh ấy nhận ra những điều tốt đẹp mà tôi đã làm cho anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ quay đầu lại.” Hai hàng nước mắt lặng lẽ trượt dài down má cô; vẻ đẹp ngày xưa của Lỗ giờ đây đã hoàn toàn biến mất, cô khóc không thành tiếng: “Nếu chuyện này bị phanh phui, gia đình ba của Thôi Gia sẽ tan nát, con cái chúng tôi sẽ không thể ngẩng đầu nổi nữa… Tôi chỉ muốn giúp anh ấy giải quyết tình huống

Nói xong, anh ta quay sang Hà huyện lệnh và nói: “Thái Tam đã giết người, nhà họ Lư là đồng phạm, nhà họ Trần có một người chết và hai người bị thương; luật của triều đình đều có quy định cụ thể trong trường hợp này. Bạn nên biết rõ phải xử lý như thế nào và phải báo cáo lên cấp trên ra sao, phải không?”

Hà huyện lệnh cúi đầu và nói: “Xin ngài yên tâm, tôi sẽ xử lý công bằng.”

Cui Bù Không gật đầu, sau đó cùng với Nguyên quận thủ rời đi.

“Cậu Cui Bù Không, có thể dành chút thời gian để nói chuyện không?” Thái Bối gọi anh ta.

“Không được.” Cui Bù Không không quay đầu lại, bước chân vẫn tiếp tục đi.

Bên ngoài tòa án huyện, Tả Nguyệt Vệ và chiếc xe ngựa đã đang chờ đợi.

Nguyên quận thủ mời Cui Bù Không dừng lại và nói: “Gia đình tôi đã có ân huệ lớn lao với tôi; mặc dù tôi đã không trở về nhiều năm nay, nhưng tôi không bao giờ quên được điều đó. Chuyện của cô em gái út tôi, tôi mới biết sau này… Nhưng vào thời điểm đó, với tư cách chỉ là một người bình thường, tôi không thể đối đầu với Thôi Gia và cũng không thể trả thù cho cô ấy.”

Nói đến đây, ông ta cười buồn và nói tiếp: “Ngay cả với địa vị hiện tại của mình, có lẽ tôi cũng có thể gây khó dễ cho Thôi Gia, nhưng tôi không thể làm được những gì bạn đã làm. Thật đáng ngưỡng mộ… Bạn đã hoàn thành những việc mà tôi từng muốn làm nhưng không thể thực hiện được. Cảm ơn bạn.”

Nguyên Tam Tư chính thức cúi chào Cui Bù Không.

Cui Bù Không nói một cách nhẹ nhàng: “Ai tự gây ra họa thì không thể sống sót… Tôi cũng không ngờ rằng Thái Tam sẽ giết vợ mình nhưng lại đổ lỗi cho người khác, khiến cho vụ án này xảy ra.”

Nguyên Tam Tư cười và nói: “Thái Tam chỉ là một con kiến nhỏ bám vào cây lớn mà thôi… Cậu Cui mới chính là người sẽ kế vị Thôi Gia làm gia chủ tương lai… Một khi danh tiếng của cậu bị ảnh hưởng, cả Thôi Gia cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Cô em gái út của tôi có thể yên nghỉ trong suối vàng rồi… Mong muốn lớn nhất của tôi bây giờ là đến mộ cô ấy để tưởng niệm… Nhưng Thôi Gia không cho phép tôi vào ngôi mộ tổ tiên… Khi tôi đến đây, tôi vẫn chưa tìm thấy mộ của cô ấy… Cậu Cui có thể dẫn đường cho tôi được không?”

Cui Bù Không gật đầu: “Được thôi.”

Việc đối phương sẵn lòng như vậy khiến Nguyên Tam Tư hơi ngạc nhiên… Anh ta từng nghĩ rằng với tính cách quyết đoán của Cui Bù Không, anh ta chắc chắn sẽ oán giận mình vì đã không kịp trở về để tr

Nguyên Tam Tư Nhìn ngôi mộ giản dị đến mức gần như sơ sài trước mắt, không khỏi thốt lên: “Anh có ý định chuyển mộ không? Tôi có thể giúp tìm một nơi có phong thủy tốt, hoặc Dư thị ngôi mộ tổ tiên… Chắc hẳn em gái út cũng muốn trở về bên cha mẹ mình.”

Cui Bù Không đáp lại một cách điềm tĩnh: “Khi người ta chết, họ cũng giống như ngọn đèn tắt đi. Những lời nói rằng linh hồn họ vẫn ở trên trời chỉ là để tự lừa dối hay an ủi bản thân mà thôi. Nếu cuộc sống khi còn sống đã không hạnh phúc, thì việc làm những điều này khi họ đã không còn biết gì nữa có ích gì đâu? Nếu ngày xưa anh tuân theo lời hứa kết hôn và không bỏ đi mà không báo trước, thì cô ấy kết hôn với anh còn tốt hơn nhiều so với việc kết hôn với Thôi Nhị.”

Nguyên Tam Tư ngồi bên cạnh cái bếp lửa, từng tờ tiền giấy mà mình mua trên đường được đốt chậm rãi. Ánh lửa che khuất khuôn mặt anh, cũng nuốt chửng hết những lời anh muốn nói.

Lửa cháy rất mãnh liệt.

Có lúc, anh cũng mong rằng linh hồn của Yu Mo sẽ cho anh một vài manh mối hay sự an ủi qua ánh lửa này, nhưng cuối cùng, Nguyên Tam Tư buộc phải thừa nhận rằng lời nói của Cui Bù Không là đúng. Yu Mo đã chết rồi; tất cả những điều này chỉ là tự lừa dối bản thân mà thôi, không có ý nghĩa gì cả.

Cô ấy không cần bất cứ sự bù đắp nào cả.

Điều mà cô ấy cần… thì anh mãi mãi không thể mang đến được.

“Những năm qua, tôi chưa bao giờ kết hôn,” Nguyên Tam Tư nói với giọng run rẩy, dường như đang nói với Dư thị, cũng như đang nói với Cui Bù Không.

“Vì anh là hậu duệ của gia tộc Hoàng gia Nguyên Vĩ? Hay vì anh sở hữu những kho báu quý giá và gánh vác trọng trách khôi phục đất nước?”

Nguyên Tam Tư bỗng giật mình, vội vàng ngẩng đầu lên!

“Anh! Anh…” Giọng anh cao lên đột ngột, rồi lại giảm xuống. Anh không thể kiểm soát được cảm xúc sốc của mình, đến nỗi giọng nói cũng thay đổi hẳn.

Cui Bù Không đứng đó, hai tay sau lưng, lặng lẽ nhìn anh, không trả lời, như thể câu nói vừa rồi không phải do anh nói ra.

“À, đúng rồi… Anh đang nắm quyền lực trong Tả Nguyệt Cục; chắc chắn có những điều mà anh không biết. Nếu anh biết, thì chắc hẳn Hoàng đế cũng biết rồi… Lần này anh đến Bạch Lăng, là theo lệnh bắt tôi phải không?” Nguyên Tam Tư từ từ hiểu ra, và nở một nụ cười đau khổ hơn cả nước mắt, “Nếu tôi nói rằng tôi chưa bao gi

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau. Nguyên Tam Tư ngã quỵ xuống đất, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán và nói: “Anh làm tôi sợ chết mất rồi!”

Cui Bù Không đi nói: “Không ngờ Quận chủ Nguyên lại nhút nhát đến thế.”

Nguyên Tam Tư bất đắc dĩ đáp: “Ai mà phải giấu kín một bí mật như vậy suốt hàng chục năm liền, thì cũng sẽ trở thành người luôn hoảng sợ mỗi khi có tiếng động lớn mà, được chứ?”

Thời kỳ cuối Hán và ba vương quốc; sau ba vương quốc là thời Đại Tần và Tiên Lệ.

Sự thống nhất của triều đại Tiên Lệ không kéo dài lâu. Tây Tần di cư về phía đông và trở thành Đông Tần, nhưng Đông Tần chỉ kiểm soát được một phần phía nam của Trung Nguyên. Phần lớn lãnh thổ còn lại bị chia thành mười sáu chính quyền cát cứ, được gọi là Thập Lục Quốc thời Đông Tần.

Theo quy luật của lịch sử, sự chia rẽ lâu dài cuối cùng cũng sẽ dẫn đến sự thống nhất. Các chính quyền này trong quá trình xâm chiếm lẫn nhau đã dẫn đến sự phân chia thành hai miền Nam-Bắc. Trong số đó, triều đại Ngụy do gia tộc Nguyên thành lập, chính là một trong những tiền thân của triều đại Sui ngày nay.

Những giai đoạn lịch sử hỗn loạn đó, hiếm ai muốn nhớ lại. Trong quá trình diệt vong, triều đại Ngụy cũng giống như mọi triều đại khác không chịu khuất phục, đã trải qua những biến cố như quan lại tham quyền lật đổ hoàng đế, hoàng đế phải dời đô… Và Nguyên Tam Tư, chính là người thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Nguyên, là hậu duệ của Hoàng đế Hiếu Vũ Nguyên Tu.

“Đến thế hệ của tôi, gia tộc Nguyên đã suy tàn. Dù vẫn có người giữ chức vụ trong triều, nhưng đó chỉ là những mối quan hệ xa cách mà thôi. Trước khi tôi đến nhà họ Dư, cha tôi đang ốm nặng đã gọi tôi đến bên giường và nói với tôi rằng gia tộc Nguyên đã để lại một kho báu, chứa đầy vàng bạc và áo giáp, dành cho việc nổi dậy sau này. Dù thế hệ này không cần đến, thế hệ sau cũng vậy, nhưng bí mật này phải được truyền từ đời này sang đời khác. Đó là di huấn của tổ tiên gia tộc Nguyên, không được phép vi phạm.”

Nguyên Tam Tư thở dài: “Tôi bỗng nhiên được biết một bí mật lớn như vậy, không thể nào yên tâm được nữa. Ngày đêm tôi đều lo lắng, ngay cả khi đến nhà họ Dư, dưới sự dạy dỗ tỉ mỉ của thầy, sự quan tâm của thầy cô và em gái nuôi, tôi vẫn không thể quên được nỗi lo này, và càng không dám nói ra với bất kỳ ai. Rồi một ngày nọ, thầy nói rằng muốn gả em gái nuôi cho tôi. Sau nhiều suy nghĩ, tôi quyết định viết lá thư để từ chối, bởi vì tôi sợ s

Nhưng tôi không ngờ rằng, anh lại biết bí mật này.”

Cui Bù Không nói: “Có người đã phản bội anh, người đó từng cứu mạng anh khi anh gặp khó khăn; hai người từng thề là anh em ruột thịt với nhau. Có lần khi anh say rượu, anh vô tình tiết lộ vị trí bí mật của gia tộc Nguyên cho anh ta, và anh ta đã ghi nhớ điều đó. Sau đó, vì có chuyện xảy ra trên giang hồ, anh ta đến Lý Thủy Cung để tìm sự bảo vệ và đã gặp sư phụ của tôi; anh ta đã kể chuyện này cho ông ấy nghe.”

Nguyên Tam Tư cười đắng: “Tôi cũng đoán là anh ta… Kể từ đó, tôi không uống rượu nữa.”

Cui Bù Không nói: “Ban đầu, tôi chỉ biết về chuyện này; mãi đến khi anh đến Bác Lăng, trong quá trình điều tra danh tính của anh, tôi mới liên kết được vị trí bí mật của gia tộc Nguyên với anh.”

Nguyên Tam Tư im lặng một lúc: “Tôi chưa bao giờ đến nơi đó, cũng không biết liệu nó có thực sự tồn tại hay không… Tôi có thể đưa cho anh địa điểm và bản vẽ, xin hãy vì tình bạn giữa chúng ta mà khi báo cáo với hoàng đế, đừng đề cập đến tôi, được không?”

Cui Bù Không gật đầu: “Được.”

Nguyên Tam Tư thở phào nhẹ nhõm: “Cảm ơn.”

Anh ta đốt hết những tờ tiền giấy cuối cùng, sau đó đứng dậy và vỗ về đôi chân đang tê nhức.

“Anh yên tâm đi… Bây giờ tôi đang giữ chức vụ ở Bác Lăng, tôi sẽ thường xuyên đến thăm chị gái út của mình, và sai người đến thăm viếng, bảo vệ ngôi mộ… Chắc chắn sẽ không để Thái Tam làm gì tồi tệ cả.” Nguyên Tam Tư cười mỉa mai, “Đó cũng là điều duy nhất tôi có thể làm cho cô ấy.”

Cui Bù Không nói: “Sau này tôi sẽ đến tìm anh… Tôi muốn ở lại đây thêm một lúc nữa.”

Nguyên Tam Tư thở dài nhẹ, vỗ vai anh ta rồi rời đi trước.

Khi Nguyên Tam Tư đi xa, chỉ còn lại người lái xe và hai người Tả Nguyệt Vệ đứng ở xa, không ai tiến lại gần để làm phiền.

Cui Bù Không quỳ xuống, lấy khăn ra và từ từ lau sạch bia mộ.

Anh ta không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, nhưng lại rất kiên nhẫn, không hề vội vàng khi bóng tối bắt đầu buông xuống.

Trên đời này, có rất nhiều “kẻ ngốc”.

Như Dư thị, như Tôn Kỷ Dân… Họ tốt bụng, thường xuyên giúp đỡ người khác, nhưng lại không có đủ khả năng bảo vệ bản thân mình.

Nhưng Cui Bù Không thì khác.

Anh ta có trái tim sắt đá, luôn có những kế hoạch xảo quyệt… Anh ta có thể giúp những người này loại bỏ những kẻ xấu xa, xóa bỏ những rào cản nguy hiểm trên con đường họ đi.

Cui Bù Không cười lạnh lùng.

“Anh cứ đi đi… Hãy tái sinh vào kiếp sau… Kiếp sau này