Chỉ vì một cái tên, Thôi Gia đã rơi vào biển khổ và hỗn loạn.

Người hoảng sợ nhất chính là Thái Tam.

Suốt nhiều năm qua, anh ta không hề không biết những việc mình làm là đáng xấu hổ, không thể được xã hội chấp nhận. Nhưng con người luôn có xu hướng hy vọng có thể tránh né những sai lầm của mình, cứ nghĩ rằng nếu không quan tâm đến chúng, thì những hậu quả tồi tệ hơn sẽ không xảy ra.

Hơn hai mươi năm trôi qua, anh ta đã quên đi cái tên Dư thị từ lâu, nhưng không ngờ rằng một ngày nào đó, cái tên đó lại buộc anh ta phải đối mặt với quá khứ đau khổ mà anh ta không muốn nhớ lại.

Anh ta không kìm lòng được mà quay đầu nhìn cha mình.

Khuôn mặt của Thái Vọng sau khoảnh khắc ban đầu hoảng sợ đã nhanh chóng trở nên bình tĩnh trở lại, không hề lộ ra bất kỳ dấu hiệu gì; ông vẫn là vị trưởng tộc Thái Thị oai nghiêm và điềm đạm như mọi khi.

Nỗi lo lắng của Thái Tam cũng giảm bớt đi một chút.

Đúng rồi, Dư thị đã mất từ nhiều năm trước, gia đình họ Thái Thị cũng không còn ai nữa. Ngay cả nếu đứa trẻ đó may mắn sống sót đến bây giờ, thì anh ta cũng không thể làm gì được nữa… Dư thị không phải do ai khác giết chết, cô ấy chết vì bệnh; còn đứa trẻ kia, người của Thôi Gia cũng không giết nó, thậm chí còn để nó sống sót. Nếu đứa trẻ đó lớn lên và mang lòng hận thù với Thôi Gia, thì về mặt đạo đức lẫn sức mạnh, nó cũng không thể đối đầu được với chúng tôi – gia tộc Thái Thị giàu có hàng trăm năm, sản sinh ra rất nhiều danh nhân và quân sĩ; gia thế của chúng tôi cao quý hơn cả các vị hoàng đế của nhiều triều đại… Làm sao một kẻ nhỏ bé như nó có thể đánh đổ được chúng tôi?

Thái Bối lặng lẽ quan sát sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt anh trai mình từ hoảng sợ đến nhẹ nhõm, dường như cô ấy đoán được anh ta đang nghĩ gì, liền không nhịn được mà hỏi: “Anh trai, nếu người con trai của gia tộc Phượng kia thực sự chính là đứa trẻ đó, anh định đối mặt với chuyện này như thế nào? Chẳng lẽ anh vẫn muốn cha chúng ta can thiệp để giải quyết mọi chuyện cho anh sao?”

Thái Tam giật mình, tức giận nói: “Những chuyện xảy ra ngày xưa, tôi đã phải chịu hình phạt rồi; đến bây giờ, tôi vẫn bị cha giam giữ ở Bạch Lăng… Điều đó chưa đủ sao? Từ khi đứa trẻ đó chào đời, tôi hầu như chẳng bao giờ gặp nó, cũng chẳng làm gì xấu với nó cả… Làm sao tô

“Thái Bối tức giận đến mức bật cười: ‘Làm sao ngươi có thể nói ra điều đó được! Nếu như ngày xưa ngươi không dung túng cho chị dâu thứ ba, để cô ta lợi dụng lúc tôi vắng nhà, liên tục hành hạ đứa trẻ đó, làm sao nó có thể chịu đựng không nổi mà bỏ trốn đi được! Lúc đó nó mới chỉ chín tuổi thôi… Dù có sự giúp đỡ của Tiền Đại phu, nhưng một mình nó, lang thang khắp nơi, làm sao có thể sống tốt được? Tất cả những chuyện này, không phải do ngươi gây ra sao?’”

Nếu như Cui Phi không xuất hiện, có lẽ Thái Bối sẽ mãi giấu kín nỗi oán hận ấy trong lòng. Bề ngoài, anh ta vẫn luôn coi Thái Tam như anh em ruột thịt, gia đình hòa thuận, thế hệ này có Thái Bối, thế hệ sau lại có Cui Phi… Mọi thứ tiếp nối từ đời này sang đời khác. Có lẽ vào dịp Tết Thanh Minh, Thái Bối sẽ nhớ đến chị dâu thứ hai đã giao con mình cho mình và đứa trẻ đáng thương kia, đến mộ của Dư thị để thắp hương tưởng niệm, rồi thở dài vì hối hận… Chỉ vậy thôi.

Anh ta không dám làm gì quá mức; trên thì có cha mình với uy thế lớn lao, dưới thì phải lo lắng cho các con cái… Thái Bối thừa nhận mình yếu đuối, suốt đời này không thể thoát khỏi vinh quang và sự ràng buộc của Thái Thị. Vì vậy, anh ta không thể vì một người chị dâu đáng thương và đứa trẻ đã qua đời sớm mà đối đầu với Thái Tam, khiến cho gia đình rơi vào tình huống khó xử.

Nhưng bây giờ, một người tên Phượng chưa từng gặp mặt đã làm cho những chuyện cũ lại bị phanh phui, đồng thời cũng làm cho Thái Bối cảm thấy ân hận và xấu hổ hơn nữa.

“Tất cả im miệng lại!” Thái Vọng nổi giận, “Bây giờ người họ Phượng đó xuất thân từ đâu vẫn chưa rõ ràng, các ngươi đã bắt đầu gây rối ngay từ đầu rồi… Không thấy buồn cười sao!”

Cui Đại vừa nghe tin tức đã vội vàng đến, ngay ở cửa đã nghe thấy tiếng la mắng, vội vàng bước vào và cúi chào: “Cha ơi, xin hãy bình tĩnh, chúng ta hãy nói chuyện một cách tử tế. Con trai thứ tư của chúng ta vừa trở về sau một chuyến xa, cha đừng làm hỏng tâm trạng của cậu ấy.”

Trên đường đi, ông đã nghe người quản gia kể sơ qua về chuyện này; những điều đáng ngạc nhiên, ông đã ngạc nhiên từ trước rồi. Bây giờ, ông bình tĩnh nói: “Cha ơi, nếu người đó có thể nói ra tên riêng của Dư thị, dù không phải là đứa trẻ ngày xưa, có lẽ cũng có mối liên hệ gì đó với Dư thị. Họ tên Phượng Tiêu mà người đó tự giới thiệu, tôi nghe có vẻ quen thuộc… Nghĩ kỹ lại

“”

Thái Vọng nhíu mày hỏi: “Giải Kiếm Phủ à?”

Thái Bối nói: “Đúng vậy, tôi cũng nghe nói về chuyện này. Người ta bảo rằng Giải Kiếm Phủ có quyền lực ngang hàng với sáu bộ lớn, đặc trách giám sát các vấn đề riêng tư của các quốc gia khác thay cho hoàng đế, và cũng điều tra những kẻ do Thổ Nhĩ Kỳ cài vào.”

Anh ta nói chuyện với cha mình, nên không để ý đến biểu hiện trên khuôn mặt của Cui Đại Lang.

Thái Vọng suy nghĩ một hồi rồi nói: “Hoàng đế không quan tâm đến chuyện gia đình; dù Phượng Tiêu đó thực sự là chủ nhân của phủ Giải Kiếm Phủ mà con nói, và có mối liên quan gì đó với Dư thị, thì cũng không thể can thiệp được vào việc của Thôi Gia. Trong thời kỳ cuối Hán, khi các anh hùng nổi dậy khắp nơi và hai triều đại Tây Tấn thay đổi nhau, chiến tranh liên miên ở phía Bắc… Thái Thị có thể tồn tại đến ngày hôm nay, không phải nhờ vào việc nịnh hót bất kỳ vị hoàng đế nào.”

Lời nói của ông ta chứa đựng sự kiêu hãnh, và mọi người đều cảm thấy có lý, nên không khỏi gật đầu đồng ý.

Thái Tam cảm thấy mình hơi lo lắng, nhưng tâm trạng đó đã bay xa vào chín tầng mây từ lâu rồi.

Còn Cui Đại Lang, từ đầu đã không coi chuyện này là quan trọng lắm. Anh ta nói với Thái Vọng: “Cha ơi, con nghĩ rằng nếu sau này họ không đề cập đến Dư thị, chúng ta chỉ cần giả vờ không biết là được; không cần phải gây ra xung đột trước.”

Thái Vọng cũng nhận ra mình hơi vội vàng; chỉ vì một cái tên mà vội vàng đi tìm người, chẳng phải đó chính là việc thừa nhận rằng mình có vấn đề sao?

Thái Bối thở dài trong lòng.

Anh ta ngẩng đầu nhìn ra ngoài sảnh; sân vườn rộng lớn, một cây cổ thụ được trồng ở sân trước, tuổi đời của nó còn lớn hơn cả tổng số tuổi của anh ta và Thái Tam cộng lại.

Nhưng ngay cả cây cổ thụ này, cũng vẫn còn non hơn so với phả hệ của Thôi Gia.

Sức mạnh vốn có của những gia tộc quý tộc khiến Thái Vọng không cần phải e ngại khi đề cập đến hoàng đế, và cũng không coi trọng một người như Phượng Tiêu đâu.

Nhưng nếu Phượng Tiêu thực sự là chủ nhân của phủ Giải Kiếm Phủ và cố tình tiết lộ tên Dư thị để thu hút sự chú ý của họ, thì liệu họ có thể đối phó được với người đó hay không?

Thái Vọng Bị giam cầm bởi vinh quang của quá khứ, anh ta mãi không chịu nhìn về phía trước.

Thái Bối Đã đi khắp nơi, trải qua rất nhiều điều, nhưng Thôi Gia không phải do anh ta quyết định được.

Anh chỉ có thể thở dài trong lòng – cha mình đã già rồi.

Không lâu sau, có người hầu vào báo rằng hai vị khách đã trở về; trời đang mưa và họ không mang ô, nên bị ướt sũng. Họ đã đi tắm rửa và thay đồ trước khi đến gặp chủ nhà.

Thái Vọng Gật đầu, rồi quyết định không ngồi yên nữa, mà ra lệnh chuẩn bị bữa ăn. Thật hiếm khi các anh em có dịp tụ họp lại với nhau, cùng nhau uống rượu và trò chuyện. Khi hầu hết mọi người đã ăn xong, Feng và Thôi Nhị cũng đến.

Khi Cui Bu Qu không bước vào phòng khách, nhiều ánh mắt đồng thời đổ dồn về phía anh ta.

Anh ta coi như không có gì, không hề e ngại hay căng thẳng, mà còn mỉm cười thoải mái và nói: “Ông Cui đã triệu tập chúng tôi đến vào ban đêm; không biết có chuyện gì quan trọng cần bàn?”

Thái Bối Nhìn kỹ, anh ta không thể nào liên tưởng được đứa trẻ gầy yếu, ít nói ngày xưa với chàng trai trước mắt này.

Thái Vọng Lúc này, ông đã lấy lại được sự bình tĩnh như mọi khi, vuốt ria và cười nói: “Không có gì đặc biệt cả. Các bạn không phải là người địa phương, và đêm nay đường trơn trượt, tôi sợ các bạn sẽ không tìm được đường về nên đã sai người đi tìm các bạn. Nếu các bạn chưa ăn tối, sau này tôi sẽ cho người đưa các bạn đến.”

Cui Bu Qu tỏ ra xúc động: “Thành thật mà nói, tôi đã không trở về quê hương nhiều năm rồi, suýt nữa thì không nhận ra nơi này nữa… Những ngọn núi xanh, dòng sông trong, vẫn giống như ngày xưa. Lần này tôi đến đây không chỉ để tham gia cuộc họp văn học mà còn để tưởng niệm mẹ tôi nữa.”

Một khoảng lặng bao trùm không gian. Mọi người đều ngạc nhiên trước sự thẳng thắn của Cui Bu Qu.

Thái Bối Bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt anh ta thậm chí còn có vẻ hơi xúc động.

Thái Tam Và Thái Vọng cũng nhận ra rằng Cui Bu Qu trông quen thuộc; họ có thể thấy rõ đôi lông mày, đôi mắt và cái cằm của anh ta giống hệt với vợ cũ của họ ngày xưa.

“Bạn… mẹ của bạn là ai?” Anh ta kiềm chế cảm xúc và hỏi nhẹ.

“Các bạn đã đoán ra từ lâu rồi chứ?” Cui Bu Qu cười.

Phượng Tiêu Nhận ra rằng nụ cười của Cui Bu Qu lần này khác với mọi khi.

Hoặc có thể nói, khác hẳn với hầu hết những lúc đối mặt với anh ta.

Cui Bù Không hiếm khi cười; thông thường, anh ta chỉ cười châm biếm hoặc cười nhạo người khác. Chỉ khi thành công trong việc lừa gạt ai đó, anh ta mới bộc lộ nụ cười giống như con cáo vừa trộm được mồi. Anh ta rất kiềm chế, thường giấu niềm tự hào vào đáy mắt mình. Thỉnh thoảng, sau khi thắng Phượng Tiêu hoặc nắm được ưu thế, khóe miệng anh ta nhếch lên, làm cho đôi lông mày dường như tan biến đi sự lạnh lùng.

Nhưng lần này thì không. Nụ cười của anh ta giống như một lời dối trá, kín đáo ý định sát hại phía sau nó, khiến người ta không thể đoán được tâm trạng thực sự của anh ta.

Phát hiện ra điều này, Phượng Tiêu cảm thấy như một thợ săn đã bắt được đuôi con cáo, và không khỏi vui mừng đến mức lại lấy chiếc quạt xếp ra từ tay áo mình.

Không ai để ý tại sao anh ta lại quạt tay trong cái lạnh của đêm mưa; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Cui Bù Không.

Thái Vọng nói với giọng trầm: “Các bạn đi qua đây và tình cờ gặp cô Chín Nương. Tôi thấy các bạn còn trẻ tuổi nhưng tài năng, lại yêu thích văn chương, nên tôi mới muốn giúp đỡ các bạn. Nếu có điều gì chưa chu đáo, cứ nói ra, không cần phải giấu giếm hay tỏ vẻ kỳ lạ như vậy!”

Cui Bù Không mỉm cười: “Nhiều năm trôi qua, ông Cui vẫn không thay đổi chút nào. Luôn lảng tránh vấn đề chính, tỏ ra công bằng và nghiêm khắc, nhưng thực ra luôn thiên vị một bên. Con trai ông đã làm hỏng danh tiếng gia đình, sinh ra tôi – kẻ đáng ghét này – và còn để vợ mình âm mưu giết chết chị dâu. Vì danh tiếng của Thôi Gia, ông đã che giấu sự thật này. Nếu tôi không còn sống, làm sao có thể minh oan cho Dư thị và rửa sạch nhục nhã?”

Bốn từ “minh oan” khiến Thái Vọng bất ngờ.

Ông vỗ mạnh bàn và nói: “Thì ra ngươi chính là Cui Giai! Hồi đó ngươi còn nhỏ, không hề biết chuyện gì đã xảy ra. Thôi Gia đã nuôi dưỡng ngươi lớn lên, nhưng ngươi lại im lặng bỏ trốn mà không hề liên lạc gì suốt nhiều năm. Bây giờ ngươi trở về để chỉ trích người thân và bậc trưởng thượng… Đúng là trả thù lòng tốt!”

Cui Đại Lang cũng nói: “Đúng vậy, A Giai. Những năm qua, khi ngươi không ở đây, chúng tôi đều rất nhớ ngươi. Bác Sĩ Tôn còn nói rằng ngươi đã chết, cha tôi còn khóc vì buồn. Bây giờ ngươi còn sống, chúng tôi vui mừng lắm. Về chuyện của mẹ ngươi, hồi đó có những lý do riêng. Ngươi hãy ngồi xuống trước, chúng ta sẽ bàn

Nhưng người mà Cui Bù Không đi đó là ai chứ?

Ngay cả những kẻ thích gây rối, làm loạn trật tự thiên hạ cũng lần lượt gặp phải thất bại; ngay cả vị Vương của triều đình Jin – người được yêu quý và luôn tự cho mình là không thể bị đánh bại – cũng phải tỏ ra thân thiện để chiếm lòng anh ta. Những lời nói của Thái Vọng trước mặt Cui Bù Không đều trở thành những hành động đáng cười.

Phượng Tiêu dám cá rằng, hiện tại Cui Bù Không chắc chắn đang ung dung ngồi xem mọi người trong Thôi Gia diễn kịch, không vội vàng hành động, giống như con mèo đùa giỡn với con chuột, chờ đợi họ thể hiện sự nóng vội hơn nữa.

Quả nhiên, Cui Bù Không lại cười nói: “Hồi đó, dù tôi còn nhỏ và ít nói, nhưng tôi vẫn nhớ rõ ràng nhiều chuyện. Chẳng hạn, người hầu trong Thôi Gia được giao nhiệm vụ nuôi dưỡng tôi đã, do sự xúi giục của gia đình Lư, bỏ độc vào thức ăn của tôi, muốn giết tôi. May mắn thay, tôi có sống lâu và rất cảnh giác; tôi đã kiên nhẫn không ăn uống trong ba ngày. Khi quan chức đến thăm ông Cui, tôi đã ngất xỉu vì đói trước mặt mọi người, buộc ông Cui phải can thiệp. Nghĩ lại bây giờ, với hoàn cảnh của mình, việc Thôi Gia không giết tôi thực sự là một ân huệ lớn lao!”

Mặt mọi người trong Thôi Gia đều đổi từ đỏ sang trắng; ngay cả kẻ giàu kinh nghiệm như Thái Vọng cũng cảm thấy mất mặt.

Cui Bù Không giống như một cây gai trong tim họ; miễn là anh ta còn sống, họ sẽ tiếp tục cảm thấy khó chịu. Nhưng họ cũng không muốn gánh vác tội danh giết chết cháu ruột mình, nên chỉ có thể để anh ta tự sinh tự diệt trong Thôi Gia. Họ biết rằng Cui Bù Không đang bị bạo hành, nhưng họ chỉ can thiệp khi gặp phải trường hợp cụ thể, còn không thì giả vờ không biết gì cả.

Ai có thể ngờ được rằng, đứa trẻ bé nhỏ ấy, người được cho là sẽ không sống qua khỏi, lại không chết ở nơi xa xôi, mà sau nhiều năm vẫn trở về để đối đầu trực tiếp với họ?

Trong số những người có mặt ở đó, chỉ có Thái Bối là người hào hứng bước lên, muốn nắm lấy vai Cui Bù Không, nhưng lại bị một chiếc quạt chặn lại, buộc phải dừng bước lại.

“A Giē, thật là em sao! Suốt những năm qua, tôi luôn hối hận và cảm thấy có lỗi vì đã không thể giúp mẹ em chăm sóc em khi bà ấy sắp qua đời, khiến em phải lang thang ở xứ người và trải qua bao nhiêu khó khăn. May mắn thay, trời phù hộ, giúp em an toàn về nhà. Em hãy trở về đi, coi như là con của tôi; chú tôi sẽ coi em như

Thái Vọng nhíu mày, có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại kiềm chế lại.

Cui Bù Không Nói: “Tôi không tên là Cui Giá, tôi tên là Cui Bù Không Nói.”

Thái Bối ngạc nhiên: “Tên ‘Bù Không Nói’ là sao?”

Phượng Tiêu lạnh lùng nói: “Tên ‘không đi chết’ thì hay biết mấy! Người khác nghe xong chắc chắn sẽ hỏi nguyên nhân của cái tên này… Những chuyện ô uế bẩn thỉu như vậy sẽ bị mọi người biết hết mà!”

Thái Bối mặt tái nhợt, cười đau khổ: “Đó là lỗi của tôi, hoàn toàn là lỗi của tôi!”

Cui Đại Lang nói một cách nghiêm túc: “A Giá, chúng ta đều biết trong lòng em còn nhiều oán giận, nhưng thời gian đã trôi qua, những người đó cũng đã qua đời rồi. Những ân oán của quá khứ nên được để lại phía sau. Bây giờ khi em đã trở về, thì đừng đi nữa…”

Phượng Tiêu cười nói: “Còn phải để các người tiếp tục ‘độc chết’ em vài lần nữa à? Hay là các người đã không còn coi đó là điều đáng xấu hổ nữa? Hắn có thể được ghi vào gia phả, được công khai được coi là thành viên của gia tộc này, và sau khi chết cũng có thể được an táng trong nghĩa trang của gia tộc chúng ta phải không?”

Lời nói của Cui Đại Lang bị anh ta chen ngang, khiến ông ta bất ngờ im bặt, nhìn chằm chằm không thể nói thêm được gì nữa.

Thái Vọng nhìn Cui Bù Không Nói, từ từ nói: “Nếu em muốn trở về, tôi có thể quyết định cho em được nhận nuôi bởi Tứ Lang. Như vậy, em sẽ trở thành một thành viên chính thức của gia tộc này, và sẽ không ai dám nói gì nữa.”

Không chỉ Phượng Tiêu muốn cười, mà Cui Bù Không Nói cũng rất muốn cười.

Hai người nhìn nhau, và Cui Bù Không Nói thấy trong ánh mắt của Phượng Tiêu có sự thương hại.

Nhưng đó không phải là sự thương hại dành cho Cui Bù Không Nói, mà là sự thương hại dành cho Thái Vọng.

Thương hại vì ông ta đã già rồi, ngồi trên vị trí trưởng tộc quá lâu, đến nỗi mù quáng không nhận ra sự thật.

Nếu Cui Bù Không Nói thực sự mong muốn được công nhận là thành viên chính thức của gia tộc này, tại sao lại phải mất bao nhiêu năm mới trở về? Và tại sao ông ta lại dám nói ra điều đó với giọng điệu như đang ban ơn, liệu có phải ông ta hy vọng Cui Bù Không Nói sẽ cảm kích và biết ơn không?

Phượng Tiêu nói với Thái Đạo Trưởng: May mà em giống như một người mẹ.

Cui Bù Không không thể đọc ra ý nghĩa từ những cử chỉ im lặng của người kia; anh ho khan vài tiếng, chẳng buồn để tâm đến Phượng Tiêu, rồi nói với Thôi Gia đang chờ đợi câu trả lời của mình: “Tôi đã nói rõ rồi, lần này đến đây, một là để tưởng niệm mẹ quá cố, hai là để tham gia hội văn hóa Hoa Lựu. Còn về Thôi Gia…”

Ánh mắt anh lướt qua Cui Đại Lang, Thái Tam… nhưng không dừng lại lâu ở người sau, cuối cùng đọng lại ở Thái Vọng.

“Ngay từ đầu, tôi đã không bao giờ được coi là một phần của Thái Thị; nếu trước đây không phải vậy, thì sau này cũng sẽ không bao giờ là vậy. Các bạn có thể xem Thái Thị quan trọng hơn cả bầu trời, nhưng tôi họ Cui, chỉ muốn thực hiện mong ước của mẹ mình mà thôi; việc liên quan đến Thái Thị của gia tộc Bạch Lăng thì không hề có gì trong lòng tôi.”

Góc miệng anh lạnh lùng, nhưng rồi lại nhanh chóng trở nên bình thường; từng lời nói của anh đều rõ ràng, vang đến tai mỗi người trong số Thôi Gia. “Họ này, tôi chưa bao giờ coi trọng nó. Dù các bạn muốn tôi được ghi vào gia phả, hay thậm chí muốn tặng tôi cả Thôi Gia đi nữa, tôi cũng chẳng hề quan tâm chút nào.”

“Nếu ông Cui không còn việc gì khác, chúng tôi sẽ quay về nghỉ ngơi trước, kẻo ngày mai trễ quá mà không kịp tham gia hội văn hóa.”

Cui Bù Không đã gieo xuống “tiếng sấm” trong “hồ nước” này của Thôi Gia; tiếng sấm ấy khiến cá và tôm trong hồ hoảng loạn, sóng nước lung tung… Còn bản thân anh thì ung dung cáo từ, áo choàng phất phới trong gió, tỏa ra vẻ phong lưu tuyệt vời.