Bữa tiệc gia đình

Vào tháng Giêng năm thứ 28 triều đại Kangxi, từ kinh thành cho đến các tỉnh phía đông nam đều chịu ảnh hưởng bởi những trận tuyết lớn. Ngày thứ tám, Hoàng đế ra lệnh đi tuần du phía nam.

Lần này, khi xuống miền Nam, họ vẫn sử dụng đường thủy; giữa đoàn có một chiếc thuyền lớn hình rồng, và hai bên là ba chiếc thuyền nhỏ hơn phục vụ hộ tống. Dù chiếc thuyền rồng không quá xa hoa lộng lẫy, nhưng nó được trang bị rất tỉ mỉ và chắc chắn; bên trong thuyền được bố trí ấm cúng, đầy đủ gối mềm, chăn len… Cùng với những bình nước nóng và lò sưởi tay, môi trường bên trong thuyền hoàn toàn khác biệt so với thế giới băng giá bên ngoài.

Yin Qi ôm lấy áo choàng, ngồi trên chiếc gối mềm, lặng lẽ đọc cuốn sách vô tư trong tay, nhấp một ngụm trà vừa ấm vừa ngon, rồi thở dài không khỏi tiếc nuối khi nhìn ra ngoài cảnh tuyết rơi.

“Đây hoàn toàn không giống như những gì tôi tưởng tượng về chuyến đi xuống miền Nam…”

“Anh trai thứ tư ơi… Anh có thể để em ra ngoài hít thở không? Chúng ta đã ở trong thuyền suốt ba ngày rồi; lần này ra ngoài, em lại chẳng thấy được gì cả…”

Cậu bé nhỏ nói một cách yếu ớt, kéo lấy áo của anh trai mình. Yin Qi cũng cảm thấy vô cùng bất lực và buồn bã – anh thật sự không ngờ rằng chỉ vì đi ra ngoài ba ngày mà lại gặp phải những trận tuyết lớn liên tục như vậy. Cái tuyết dường như cố tình gây khó dễ cho anh; nó theo sát anh đến mọi nơi, khiến anh liên tục sốt, cơ thể gần như như bị “luộc chín”. Đừng nói đến việc đi chơi ngoài trời, ngay cả việc đứng dậy vận động cũng phải xin phép anh trai mình mới được…

“Khi thuyền cập bến, nếu em muốn điều gì thú vị, anh trai sẽ xuống giúp em tìm.”

Yin Zhen kiên nhẫn xoa đầu em trai mình, sau đó đưa tay đo nhiệt độ trán cậu bé và không khỏi cau mày: “Sao vẫn còn nóng như vậy… Em có cảm thấy khó chịu không?”

“Cũng không quá khó chịu đâu; em đã quen rồi.” Yin Qi cười và lắc đầu, đang định nói thêm điều gì đó để van nài anh trai mình dễ lòng hơn thì bỗng nhiên, Tân Lang bước vào: “Thưa ngài, Hoàng đế đã ra lệnh chuẩn bị bữa ăn và hỏi liệu ngài có thể tham gia không…”

“Có chứ, sao lại không được chứ!”

Cuối cùng cũng được phép di chuyển, Vua A Ngũ vui mừng nhảy dậy, vứt cuốn sách xuống đất và nhanh chóng mặc quần áo: “Anh trai thứ tư ơi, lần đầu tiên thấy anh phản ứng như vậy, nên em mới lo lắng. Thực ra hàng năm em cũng phải đi như vậy vài

“Chủ nhân ơi, chủ nhân… Hãy cẩn thận một chút đi, lát nữa lại bị đau đầu đấy…” Tham Lang vội vàng đến giúp ông ấy đứng vững lại, cẩn thận chỉnh lại quần áo cho ông, vuốt phẳng chiếc áo khoác, rồi lấy tấm áo choàng ra để buộc chặt lại cho ông. “Bây giờ tuyết gần như đã ngừng rơi, gió cũng bớt dữ tĩnh rồi; nếu muốn ra ngoài hít không khí trong lành thì cũng được, nhưng nhất định đừng để mình đổ mồ hôi ngoài trời rồi bị cảm lạnh nhé…”

“Biết rồi, biết rồi… Mẹ sói yêu quý của con…” Yên Kỳ bị cằn nhắc mãi đến nỗi đầu đau nhức, liền bắt đầu trêu chọc người phụ nữ này một cách kín đáo. Nhìn thấy khuôn mặt của người hầu thân cận này biến đổi ngay lập tức khi nghe cái tên mà mình gọi, Yên Kỳ cảm thấy rất thỏa mãn, sau đó cầm tấm áo choàng ra ngoài, cẩn thận hít một hơi không khí lạnh vẫn còn lẫn những hạt tuyết, rồi kiềm chế cơn ho để thở ra từ từ, trong lòng tự hào về bản thân mình.

Cơ thể cần phải được rèn luyện; nếu cứ mãi ăn uống thoải mái mà không tập luyện thì sẽ càng trở nên yếu đuối. Lúc ban đầu, do phổi không tốt nên lượng oxy cung cấp cho cơ thể không đủ; lại còn phải ở trong căn phòng kín không thông gió, thật là khó có thể khỏe lại được… Anh ta đã ở trong căn phòng đó suốt ba ngày liền, đó đã là giới hạn rồi; nếu tiếp tục như vậy, chưa chắc đã phải làm gì đó để giải tỏa sự ngột ngạt đó…

“Thái tử Tứ, mỗi khi chủ nhân bị ngột ngạt quá lâu thì sẽ trở nên nóng tính một chút… Cậu đừng để tâm nhé…” Tham Lang chỉ biết cười đau mà lắc đầu chấp nhận số phận, rồi vội vàng quay sang Yên Trân, miệt mài dọn dẹp những hậu quả do chủ nhân mình gây ra. Nhưng Yên Trân chỉ lắc đầu nhẹ, đứng trước cửa suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới quay người nói nhỏ: “Anh ta đã quen với tình trạng này rồi sao?”

Ngoại trừ lúc còn nhỏ, anh ta từng thấy em trai mình bị sốt đến mức lả đả, nhưng sau đó dường như chưa bao giờ thấy anh ta ốm trở lại nữa. Dù thường xuyên nghe nói rằng anh ta đang điều trị bệnh, nhưng mỗi lần gặp lại, anh ta luôn trông rất tinh thần và năng động, không hề có dấu hiệu của bệnh tật. Dù hỏi han thế nào, anh ta cũng chỉ nói rằng đó chỉ là những căn bệnh nhẹ như cảm lạnh thôi, và không bao giờ chịu tiết lộ chi tiết về tình trạng sức khỏe của mình. Nếu không phải lần này, vì lý do nào đó mà anh ta may mắn được theo hộ tống đoàn ngựa hoàng gia, thì anh ta cũng không bao giờ biết được rằng việc bị sốt cũng có thể khiến ng

“Ngay từ đầu mùa đông, chủ nhân của chúng ta liên tục không yên ổn; mỗi khi tuyết rơi xuống, ông ấy lại bắt đầu sốt… Thật may là có những ngày không tuyết, nhưng dù chỉ có ai đó hắt hơi bên cạnh, ông ấy cũng lập tức bị lây nhiễm cảm lạnh…”

Tham Lang thì thầm đáp lại, vẻ mặt trở nên u ám và bất lực; anh ta lắc đầu cười khổ và nói tiếp: “Hôm sinh nhật của Hoàng tử Tứ, chủ nhân đã lên kế hoạch để trốn ra ngoài, thậm chí còn chuẩn bị sẵn lộ trình và người canh gác nữa… Ai ngờ sáng hôm đó ông ấy bỗng nhiên sốt đến mức không thể đứng vững, lăn đầy giấc suốt cả ngày, sau đó còn tự trách mình vì đã bỏ lỡ dịp quan trọng đó…”

Mặc dù chủ nhân của họ không phải là người thích nói ra những điều này, nhưng những điều cần nói thì vẫn phải được nói ra. Sau khi nói hết mọi chuyện, Tham Lang cúi đầu xin phép và vội vàng ra ngoài để tìm kiếm chủ nhân – người dường như lại đi đâu mất rồi. Bên trong căn phòng, Yên Trân đứng lặng lẽ một lúc lâu, cảm thấy lòng mình nặng trĩu và khó chịu; anh ta siết chặt nắm tay mình, rồi cuối cùng cũng bước ra ngoài.

“Chủ nhân, xin đừng chạy lung tung nhé… Chúng ta đang ở trên thuyền mà, nếu ngã xuống thì thật sự rất nguy hiểm.”

Tham Lang biết rõ rằng chủ nhân của mình chắc chắn sẽ không nghe lời và không đi ăn cơm đúng giờ; anh ta đã tìm kiếm khắp nơi mới cuối cùng tìm thấy bóng dáng quen thuộc ấy ở phía sau thuyền, vội vàng chạy đến và kéo chủ nhân trở lại. Yên Kỳ bị kéo mạnh đến nỗi lảo đảo hai bước mới đứng vững được; anh ta cười ngượng ngùng, chọc vào khuôn mặt lo lắng của Tham Lang và thở dài: “Tôi đâu có ý định nhảy xuống đâu… Sao bạn lại lo lắng thế nhỉ…”

“Cả ngày phải lo lắng cho chủ nhân như vậy, dù phải đối mặt với những thử thách nguy hiểm như ‘Bát Quân Trận’ đi nữa, tôi cũng có thể bình tĩnh và vượt qua mọi thứ,” Tham Lang thở dài, rồi lấy ra một cái túi nước ấm và đưa vào tay chủ nhân – đôi tay đã lạnh giá sau một thời gian ở ngoài trời. “Con đường thủy này không giống con đường bộ; dù chủ nhân muốn làm gì đi nữa, chúng tôi vẫn sẽ luôn chăm sóc ông ấy. Nếu ngã xuống nước đá bên dưới, dù được vớt lên ngay lập tức, ông ấy cũng sẽ bị bệnh nặng đấy…”

“Được rồi, đừng lo lắng nữa… Từ nay trở đi, tôi sẽ không chạy lung tung nữa đâu,” Yên Kỳ nói, đặt tay lên miệng Tham Lang để ngăn anh ta tiếp tục nói, rồi cười nhẹ và xin lỗi. Tham Lang thở dài m

Yin Qi bước đi một lúc rồi đột nhiên dừng lại, nhìn ngắm lớp tuyết trắng xóa hai bên bờ sông và thở dài nhẹ: “Tham Lang, anh nghĩ rằng trận tuyết lớn này… sẽ khiến bao nhiêu người dân gặp phải khó khăn càng thêm trầm trọng…”

“Những thông tin trong những ngày qua đều được gửi đến cùng với con thuyền; thuộc hạ cũng đã xem qua một chút, và tình hình có vẻ tốt hơn so với những gì chúng ta lo lắng.”

Một lớp tuyết mỏng đã rơi xuống boong thuyền; bước đi trên nó khiến người ta liên tục trượt té. Tham Lang giúp ông chủ nhỏ của mình đứng vững, trong lúc suy nghĩ và nói nhẹ: “Lệnh ban hành ngày hôm kia rất hiệu quả; phần lớn những người di cư đã được sắp xếp để làm việc trong các xưởng hoặc lều ở. Dù cuộc sống có vất vả hơn một chút, ít ra họ vẫn được cung cấp ăn uống và chỗ ở. Những người già yếu, phụ nữ và trẻ em không đủ sức lao động thì được sư phụ Thiên Bá cử người theo dõi suốt đường; một số người trong số họ cũng buộc phải sử dụng những chiếc túi ngủ đó. Mặc dù ban đầu người dân còn phản đối mạnh mẽ, nhưng khi thấy những người suýt chết vì rét đã sống sót nhờ vào những chiếc túi ngủ đó, thì cũng có người bắt đầu sử dụng chúng…”

“Người ta nói rằng sau những thảm họa lớn thường sẽ có dịch bệnh; may mắn thay, bây giờ đang là mùa đông giá rét, nên chúng ta không cần lo lắng về bệnh tả hay dịch bệnh khác. Nhưng dù sao thì thời tiết quá lạnh, và đây chính là lúc người ta dễ bị cảm lạnh; vì vậy vẫn cần phải có người theo dõi chăm sóc họ.”

Yin Qi gật đầu và nhắc thêm một điều nữa. Anh vẫn không thể quên những lo lắng và nỗi buồn trong lòng mình – trong kiếp trước, khi diễn những vai người dân gặp nạn, những người đó chỉ là những diễn viên đóng vai, và anh không hề cảm thấy xúc động gì cả. Nhưng khi nghĩ đến việc có thực sự tồn tại một nhóm người đang sống trong cảnh khổ sở như vậy, không phải là đóng kịch hay diễn xuất, mà là đang thực sự trải qua những ngày đau khổ ấy, và chết đi một cách lặng lẽ trong những góc khuất không ai nhìn thấy, trái tim anh luôn cảm thấy nặng nề như có một tảng đá đè lên…

Trong lúc họ nói chuyện, họ đã bước vào khoang chính; Yin Qi nhìn thấy bên trong và cảm thấy nó giống như một bữa tiệc gia đình nhỏ vậy. Hoàng thái hậu và người anh thứ tư của anh đã ngồi ở đó từ trước; thái tử cũng ngồi một bên, với vẻ mặt lạnh lùng. Bầu không khí trong khoang thật sự rất căng thẳng, đến nỗi người ta muốn đập bàn lên… Thật khó hiểu làm sa

Yin Zhen lặng lẽ ngước nhìn anh trai mình, trong đôi mắt vẫn hiện rõ sự quan tâm và lo lắng thường thấy. Ngay cả Thái tử ngồi đối diện cũng cúi đầu đẩy chiếc cốc trà về phía anh ta và nói một cách không hài lòng: “Cúi tay xuống xem đi, tay cậu đã bị giá lạnh đến mức nào rồi!”

“Lương tâm trời đất ơi, tôi đang ôm một cái bao nhiệt mà!” Yin Qi không chịu thua, đặt cái bao nhiệt vào trên bàn, rồi nhấp từng ngụm trà và lại nhìn ra ngoài: “Hoàng Ama, chúng ta đã lên thuyền rồi, Ngài đừng để con chuộc thêm thỏ cho Ngài nữa được…”

“Ta còn lười biếng đến mức không muốn mang theo cho cậu đâu. Mùa xuân đến, ta cũng không định ở trong Vườn Xuân Thanh nữa… Khi chúng ta trở về, cậu hãy dẫn đầu đi bắt thỏ đi, đừng để khu vườn tốt đẹp này bị biến thành hang thỏ chỉ vì cậu…”

Khang Hy cười ha hả và vỗ mạnh đầu em trai mình, không khỏi thở phào nhẹ nhõm khi thấy bầu không khí căng thẳng trong lòng mình cuối cùng cũng được giải tỏa phần nào. Hôm nay ông định nói chuyện nghiêm túc với Thái tử, nhưng sau khi hai cha con nhìn nhau im lặng suốt nửa giờ trời, hoặc là ông nói mà Thái tử không nghe, hoặc là Thái tử nói mà ông không nghe. Sau khi căng thẳng kéo dài như vậy, cuối cùng ông cũng không chịu nổi nữa, liền gọi Lương Cửu Công đến để gọi Tiểu Ngũ đến giúp đỡ, và thế là buổi ăn bất ngờ này mới diễn ra. Còn về nội dung của bữa ăn này, thậm chí ông cũng không rõ lắm…

“Tại sao lại nói là con trai tôi phá hỏng hết? Những con thỏ đó đâu phải do con trai tôi sinh ra đâu!”

Yin Qi ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe, cảm thấy oan ức không biết nói với ai, liền nhanh chóng nắm lấy cổ tay của anh trai thứ tư mình: “Anh trai thứ tư ơi, khi chúng ta mang những con thỏ đó về, anh cũng có công đóng góp mà… Anh không thể không nói lời giúp em được chứ?”

“…Tiểu Ngũ, sau này anh trai thứ tư sẽ giúp cậu đi bắt thỏ, ah.”

Yin Zhen không có can đảm như em trai mình, dám đối đầu với Hoàng Ama của mình. Nhìn đôi mắt trong sáng nhưng đầy oan ức của em trai, mặc dù biết rằng đó chủ yếu là việc giả vờ, nhưng ông cũng không nỡ phớt lờ. Sau một lúc do dự, ông cuối cùng cũng vỗ nhẹ đầu em trai và thì thầm trả lời:

“…”

Yin Qi chớp mắt và cuối cùng cũng cúi đầu, mất hứng thú ngồi xuống bàn. Lương Cửu Công đã ngồi nhìn bên ngoài một lúc lâu, thấy bầu không khí căng thẳng cuối cùng cũng được giải tỏa nhờ vào cậu bé này, liền thở phào nhẹ nhõm và bướ

“Truyền.”

Khang Hy gật đầu nhẹ nhàng, vừa nói vừa vỗ nhẹ lưng đứa con trai ngồi không ngay ngắn kia để nó ngồi thẳng hơn chút. Thực ra, đây cũng là thói quen từ kiếp trước mà Yến Kỳ mang theo; dù khi làm ngôi sao thì cần phải chú ý đến hình ảnh công chúng của mình, nhưng việc diễn xuất vốn dĩ là một công việc vất vả. Mỗi khi kết thúc buổi diễn, ai còn có tâm trạng để giữ thái độ ngay ngắn nữa chứ? Chỉ cần tìm được chiếc ghế sofa nào đó là có thể nằm xuống ngủ ngay. Anh ta cũng không bao giờ cố tỏ ra nghiêm túc quá mức; trong kiếp này, trừ khi đang luyện chữ hoặc tập võ, anh ta thường xuyên tự do tự tại, thậm chí còn hay tựa vào đâu đó hoặc nằm xuống, khiến cho Hoàng thượng của mình không ít lần phải la mắng.

“Tạ.” Lương Cửu Công cười và đáp lại, rồi vẫy tay một cách kín đáo để cảm ơn Ngài A Ca đang ngồi thẳng ngắn không mấy vui vẻ kia, sau đó hét lớn ra ngoài: “Vạn Tuế Yê có chỉ dụ, mời dùng bữa…”

Dựa vào núi để ăn núi, dựa vào sông để ăn sông; khi Khang Hy đi du ngoạn miền Nam, ông không hề xa hoa lộng lẫy như Đạo Long sau này. Những thứ theo hành lý không nhiều, vì vậy bữa ăn hoàng gia cũng chủ yếu được chuẩn bị từ nguyên liệu có sẵn tại chỗ. Dù so với trong cung điện thì không thể sánh kịp, nhưng bữa ăn hôm nay gồm một số món canh mùa đông do các quan chức đặc biệt chuẩn bị, hai con cá chép sông Hoàng Hà to lớn đáng kinh ngạc, một số món nướng, thêm một đĩa món lưỡi cá chép hầm với móng vuốt gấu và một đĩa đuôi hươu hấp, cùng với một chén canh sợi gà và tổ yến. So với bữa ăn trong cung điện, dù không thể nói là giàu sang, nhưng cũng mang lại cảm giác gần gũi và thân thiện hơn.

Khang Hy không muốn nói thêm gì nữa, liếc nhìn Thái tử đang có vẻ u sầu bên cạnh mình, cuối cùng vẫn thở dài một tiếng. Ông chọn một cái bát men vàng đặt trước mặt Thái tử, im lặng một lúc rồi mới nói: “Cứ ăn trước đi, những chuyện khác sau này sẽ nói.”

“Con xin cảm ơn Hoàng thượng.” Thái tử nhận lấy cái bát đó, cúi đầu và trả lời một cách nghiêm túc, giọng nói của anh ta gần như không hề rung động. Trong ánh mắt Khang Hy lóe lên một tia giận dữ được kìm nén, nhưng ông vẫn bình tĩnh múc một miếng cá vào bát của Thái tử, rồi nói với hai người con bên cạnh: “Khi không ở trong cung điện, không cần phải tuân theo những quy tắc nghi lễ đó… Các con cũng cứ tự nhiên thôi, ăn gì thích thì cứ múc.”

Yến Kỳ thực s

“……” Thái tử nhíu mày, bất kiên quay đầu đi chỗ khác; sau một lúc mới miễn cưỡng cầm lấy chiếc bát canh đó, nhẹ nhàng đặt trước mặt Hoàng A Ma, rồi dùng thìa múc lớp canh phía trên để dâng cho ngài trước. Mãi sau đó, Yến Kỳ mới gật đầu hài lòng, lấy một que tăm gắp phần đuôi nai bỏ vào bát của mình như một phần thưởng, rồi lại gắp vài que thức ăn cho em trai thứ tư của mình, cười nói: “Em trai thứ tư ơi, nhanh ăn đi—khi có nhiều người xung quanh, thì phải tranh nhau ăn mới được. Đúng là những bữa ăn được tranh giành như vậy lại có một hương vị đặc biệt, ngon hơn nhiều so với việc ăn một cách yên bình…”

Nhìn thấy Thái tử cuối cùng cũng nhượng bộ, khuôn mặt của Hoàng A Ma cũng trở nên dễ chịu hơn; ngài cầm lấy chiếc bát canh và uống vài ngụm. Đúng lúc đó, nghe những lời nói của Yến Kỳ, Hoàng A Ma bỗng nhiên cười khúc khích: “Làm sao mà ngày nào cũng có đủ những lý lẽ kỳ quặc như vậy? Không lạ gì mỗi khi ăn cơm, con luôn ăn như đang trong trận chiến vậy…”

“Hoàng A Ma không hiểu đâu—điều quan trọng trong việc ăn uống là phải ăn thật nhanh thì mới cảm nhận được hương vị thực sự; phải nuốt gấp thì mới ngon hơn việc nhai từ từ. Còn như Hoàng A Ma mỗi lần đều kiêng keo lắm, phải đợi Quan Lương nếm thử trước mới dám gắp thức ăn, chỉ ăn một ít thôi… Làm sao có thể ăn no nê, thoải mái được chứ…”

Yến Kỳ gật đầu đồng ý, rồi tiếp tục múc nước canh cá đổ lên cơm trước mặt Hoàng A Ma, cười ha hả nói: “Nếu Hoàng A Ma không tin, thì hãy thử ăn thật nhanh xem sao… Chắc chắn sẽ ngon hơn bình thường đấy…”