Cuộc Cược

Mặc dù sự việc này gây ra khá nhiều xôn xao, nhưng những người biết rõ bản chất thực sự của nó đều chỉ coi đó là một trò đùa mà thôi. Ngay cả Thái tử cũng chỉ nghe nửa chừng đã không kiên nhẫn và ra lệnh cho mọi người rời đi: “Họ không có não, các ngươi lại cùng họ đi ngốc sao? Chỉ có Ngũ A Ca kia… Dù sao thì anh ta cũng không thể cạnh tranh được với ta! Từ nay về sau, đừng mang những chuyện vô ích này đến làm phiền ta nữa!”

Những quan lại phụ tá tại Đông cung đang quỳ gối dưới đất, run sợ và liên tục cúi đầu xin lỗi. Kể từ khi Thiu Sĩ trở về, tính cách của Thái tử dường như càng trở nên thất thường hơn; chỉ cần có chút gì không vừa ý là ông ta lập tức nổi giận. Tất cả họ đều sợ rằng mình sẽ gặp rắc rối nếu làm phật lòng chủ nhân. Nếu chỉ bị mắng hay bị giảm lương thì còn đỡ, nhưng những hình phạt nặng nề tại Đông cung thì thực sự không dễ chịu chút nào.

Dù những người này không dám nói thêm gì nữa, nhưng Mã Kỳ bên cạnh họ thì không hề e ngại. Ông ta xuất thân từ gia tộc Phúc Xá thuộc phe Kim kỳ, hiện đang giữ chức vụ Tả đô uyển sứ và đại thần tham mưu, được Hoàng đế Khang Hy chỉ định đến Đông cung để hỗ trợ Thái tử. Lần này, trong sự sụp đổ của Minh Châu, ông ta cũng đã đóng vai trò quan trọng và gặt hái được nhiều thành công: “Thái tử, Ngũ A Ca hiện đang có cơ hội, lại được Vạn Tuế Yê yêu quý… Nếu anh ta thực sự có ý đồ đó, thì e rằng đó sẽ là một mối đe dọa lớn đối với Thái tử…”

“Ta biết Hoàng thượng yêu quý anh ta! Nếu Hoàng thượng không yêu quý anh ta, liệu Hoàng thượng có yêu quý ta không?” Thái tử tức giận ngắt lời ông ta và ném cuốn sách trên tay xuống bàn một cách giận dữ. Về lý thuyết, sự sụp đổ của Minh Châu và việc Đại A Ca mất quyền lực lẽ ra phải là tin tốt đối với Thái tử, nhưng Hoàng thượng lại cử Đại A Ca đi kiểm tra và cứu trợ thiên tai, khiến Đại A Ca tự nhiên có được thành tích lớn. Trong khi đó, Thái tử lại chỉ có thể ở lại Đông cung một cách bất đắc dĩ. Đã tức giận trong lòng rồi, những người này lại còn không biết điều gì, luôn lải nhải về phe phái của Ngũ A Ca… Ta không thích em trai đó, nhưng ngay cả khi tất cả các anh em đều cùng tranh giành vị trí này với ta, làm sao Ngũ A Ca có thể làm gì được chứ?

“Đủ rồi, các ngươi không hiểu thì cũng không cần phải hiểu… Dù sao thì Ngũ A Ca dù có điên điên lên cũng không thể tranh giành vị trí của ta đâu. Anh ta có cần phải làm vậy sao? Bất cứ thứ gì anh ta muốn hay không muốn, ngay cả khi an

Người đã ngăn cản Mã Kỳ nói tiếp, nhưng Thái tử lại chẳng hề cảm thấy thú vị khi đè bẹp lũ thuộc hạ ngu dốt này chút nào—những chuyện đó, biết còn không bằng không biết! Cả ngày chỉ thấy một anh em nhảy múa trước mặt mình, bạn biết rõ anh ta không gây nguy hiểm cho bạn và không được phép đụng vào anh ta, nhưng anh ta lại có thể đánh bạn mà bạn không thể đánh trả được… Sự bực bội này, những kẻ ngu dốt này chắc chắn sẽ không bao giờ hiểu được…

Thái tử cảm thấy vô cùng bực bội, anh ta vung tay một cái, khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng, sau đó đứng dậy và bước đi mạnh mẽ về phía cung điện.

Mã Kỳ ngẩn ngơ mở miệng không thể nói ra lời nào, còn các thuộc hạ dưới quyền cũng nhìn nhau, ánh mắt tất cả đều đầy ngạc nhiên—hôm nay mặt trời mọc từ hướng tây à? Họ cũng chưa thấy Thái tử có mối quan hệ tốt đẹp gì với Ngài A Ngũ cả; Vạn Tuế Yê đã yêu thương Ngài A Ngũ đến mức này, vậy mà Thái tử bỗng nhiên thay đổi tính cách, không chỉ khẳng định rằng người em trai này sẽ không bao giờ đe dọa đến mình, mà còn yêu cầu họ không được làm phiền Ngài A Ngũ… Chẳng lẽ sau những ngày gần đây, Thái tử cuối cùng đã quyết tâm học hỏi về đạo đức khoan dung của một vị vua?

“Các ngươi hãy suy nghĩ kỹ một chút đi—không dám nói đến những chuyện khác, nhưng nếu làm phiền Ngài A Ngũ, chắc chắn không ai sống sót được.”

Bỗng nhiên, từ cửa vang lên giọng nói đầy oán giận của một người đàn ông. Mọi người nhìn theo hướng đó, và không ít người thay đổi sắc mặt; một số người vội vàng cúi đầu cố gắng che giấu nụ cười trong mắt—cháu trai ruột của ông So, người bây giờ đã trở thành “đồ khốn nạn” mà mọi người đều biết đến. Dù không bị tổn thương thực sự, nhưng ai cũng hiểu rằng, một danh tiếng như vậy lan ra, nếu không có mặt dày như bức tường thành, thì sự nghiệp chính trị của họ coi như đã kết thúc.

Nói về gia đình So, họ cũng thật không may mắn; không hiểu sao, những tin đồn linh tinh này cứ không ngừng xuất hiện. Ban đầu là “đồ khốn nạn”, sau đó là “lợn hoang”; cách đây không lâu, khi Ngài A Ngũ cứu Thái tử và mắng anh em Ba Ke, Ba Shí là “thật là một lũ lợn”, câu nói đó cũng bất ngờ lan truyền ra ngoài… Không biết ông So trở về từ phía tây với tâm trạng như thế nào nữa.

Những người này vẫn đang bàn tán trong lòng, nhưng họ không hề biết rằng, người mà họ mong đợi và ngưỡng mộ đang đứng bên ngoài Phòng Đọc Nam, run rẩy vì lạnh… Dù đã là thời tiết

」

Lương Cửu Công nhìn thẳng vào mắt và truyền đạt lệnh của Hoàng đế Kangxi, sau đó quay người muốn trở về phòng đọc sách phía nam để tiếp tục làm việc, nhưng bỗng nhiên Tố Nhĩ Đồ kéo lấy áo anh ta: “Lương Công công, hãy nói cho tôi biết sự thật đi… Vạn Tuế Yê rốt cuộc có biết được điều gì không? Phía tây đang xảy ra những cuộc chiến tranh khốc liệt; tôi thực sự không có gì để báo cáo cả!”

“Không dám giấu Ngài Só – vào thời điểm Thiu Sĩ, có những kẻ sát thủ từ phía tây đến ám sát, và Vạn Tuế Yê đã rất tức giận. Nếu Ngài Só không thể nói ra rõ ràng nguyên nhân, thì hãy chuẩn bị đối mặt với cơn thịnh nộ của Vạn Tuế Yê…”

Lương Cửu Công chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng, đẩy tay Tố Nhĩ Đồ ra và bình tĩnh trở về phòng đọc sách phía nam, để lại Tố Nhĩ Đồ đứng đó với vẻ hoảng sợ. Anh ta đã dành hầu hết thời gian để đi đường đến phía tây, nhưng khi đến nơi thì chỉ thấy những cuộc chiến tranh giữa các bộ lạc không ngừng nghỉ; anh ta nghĩ rằng những kẻ ngu ngốc đó chắc chắn không có khả năng xâm lược miền Trung Nguyên. Ban đầu anh ta muốn điều tra kỹ hơn, nhưng bỗng nhiên nghe tin Minh Châu đang gặp nguy hiểm lớn, vì vậy anh ta vội vàng trở về để sắp xếp mọi thứ, và đã khiến những đồng bọn của Minh Châu không thể nào đứng dậy được nữa. Đúng lúc anh ta cảm thấy thành công viên mãn, thì không ngờ Vạn Tuế Yê lại gặp phải những biến cố lớn như vậy.

Đứng trong làn gió thu se lạnh, Tố Nhĩ Đồ bắt đầu run rẩy, lớp áo trong lót dường như ướt đẫm mồ hôi lạnh và trở nên lạnh giá; anh ta cảm thấy con đường phía trước mình giống hệt như con đường mà Minh Châu vừa bị anh ta đè bẹp xuống—trở nên u ám và mơ hồ trong chốc lát.

Dù bên ngoài đang run rẩy như vậy, nhưng những cuộc thảo luận đang diễn ra trong phòng đọc sách phía nam thì hoàn toàn không liên quan gì đến những chuyện này cả. Kangxi ôm lấy Yín Qí, để cậu bé có thể nhìn vào bản đồ trên bàn, và kiên nhẫn giải thích cho cậu về tình hình cứu trợ hiện tại cũng như những hướng công tác chính trong tương lai. Yín Qí cảm thấy mình đã không còn nhẹ nhàng như trước nữa, và muốn mang một chiếc ghế đến để không làm phiền Hoàng đế cha mình, nhưng bị ngăn cản một cách thô bạo; anh chỉ có thể yên phận dựa vào lòng Kangxi, đôi khi đặt ra một hai câu hỏi mà mình chưa hiểu rõ.

Cha con cùng nhau học hỏi lẫn nhau; chẳng ai có thời gian để quan tâm đến người đang kiên trì tưới nước cho các bậc thang ngoài kia cả.

“…Vì vậy, dù bây giờ mọi thứ đã dần ổn định trở lại, nhưng đó chỉ là bề ngoài mà thôi; không có biện pháp nào có thể giải quyết vấn đề lâu dài được.”

Cảm Thánh nói suốt gần nửa giờ đồng hồ mới giải thích rõ ràng tình hình lũ lụt. Sau đó, Ngài đặt Yên Kỳ xuống chiếc ghế bên cạnh và tự mình uống hết cốc trà bên cạnh bàn: “Những người dân bị lũ lụt vẫn đang sống trong những túp lều tranh; nếu không nhanh chóng xây dựng nhà cửa trước khi mùa đông đến, thì khi tuyết rơi, sẽ có rất nhiều người chết vì rét. Những tiệm cháo kia là do ta từ bỏ danh dự của mình, cưỡng ép những thương nhân đó đưa ra gạo; cách này chỉ có thể áp dụng một hoặc hai lần thôi, chứ không thể kéo dài được. Và năm nay, người dân đã không thu hoạch được gì cả; dù ta giảm bớt toàn bộ các khoản thuế, nhưng sau mùa đông này, họ vẫn sẽ không có hạt giống để trồng trọt.”

Yên Kỳ suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi nhẹ nhàng gật đầu: “Theo những gì Hoàng A Ma nói, hiện nay có ba việc quan trọng cần giải quyết – việc tái định cư cho người dân bị lũ lụt, lương thực cho mùa đông này, và hạt giống để trồng vào mùa xuân năm sau…”

“…” Cảm Thánh đột nhiên đặt cốc trà xuống, nhìn Yên Kỳ một cách nghiêm túc, rồi cuối cùng cắn răng và nói chậm rãi: “Con đã hiểu hết rồi sao? Tại sao không nói sớm hơn?”

…??

Yên Kỳ nhìn lại một cách vô tội; khi Hoàng A Ma nói chuyện nghiêm túc như thế này, thật là rất hấp dẫn… Làm sao anh có thể ngắt lời ngài trong lúc ngài đang say sưa nói chuyện được chứ?

“Hoàng A Ma, mặc dù con vẫn cần Hoàng A Ma ôm con mới có thể nhìn bản đồ được… nhưng con đã quản lý công việc Chức Tạo Phủ này được nửa năm rồi…”

Nhìn thấy vẻ mặt tổn thương của Cảm Thánh, Yên Kỳ không khỏi phải nhắc nhở: Chính Hoàng A Ma là người đã buộc một đứa trẻ tuổi phải quản lý công việc Chức Tạo Phủ này… Sau khi xem những tài liệu đó suốt một thời gian dài, dù con có không thông minh đi nữa, thì khả năng tổng kết ý chính của văn bản này, ai có thể sánh bằng con được chứ?

“Ta quên mất rồi!”

Cảm Thánh tức giận vung tay đập xuống, la lên một tiếng. Yên Kỳ ngạc nhiên đặt tay lên đầu mình, không biết nên tức giận nhảy dậy hay phải chịu đựng sự uy nghiêm của Hoàng A Ma mình… Sao con lại cảm thấy rằng, kể từ khi Hoàng A Ma đưa ra ý định muốn gả một phu nhân cho con, thì ngài càng ngày càng trở

Ông nuốt lại ba chữ “thời kỳ mãn kinh” vừa lướt qua môi mình, rồi tiếp tục kiên trì thúc đẩy sự phát triển của pháp môn Thái Cực Quán Đạo. Trương Đình Ngọc không chịu học theo ông, chỉ nói rằng bản thân mình yếu đuối và không giỏi võ thuật; còn nhóm người Tần Lang thì cho rằng những động tác vòng tròn và quãng đường dài trong Thái Cực Quán Đạo không có sức mạnh gì cả. Gần đây, ông đã nghĩ đến việc giao công việc này cho Tiểu Cửu, nhưng thật không may, đứa bé đó không thể ngồi yên được lâu; chưa kịp hoàn thành một chuỗi động tác quyền pháp, nó đã chạy mất biệt tích.

Tại sao không ai nhận ra giá trị thực sự của Thái Cực Quán Đạo – một nền võ thuật Trung Hoa sâu sắc và tuyệt vời như vậy?

Ngài A Ngũ, người có tài năng nhưng không được trọng dụng, cảm thấy rất buồn và thậm chí muốn kéo Lưu Phong đến để dạy anh ta võ thuật Thái Cực Quán Đạo.

“Cậu tự luyện đi… Thân thể ta đã cứng nhắc rồi, không thể luyện những thứ mềm yếu như vậy được.” Nét mặt Khang Hy toát lên vẻ chán ghét rõ ràng – người Mãn Châu coi trọng võ thuật, nhưng họ thích những kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung hơn là các loại võ thuật Trung Hoa với đủ loại đòn đánh và vũ khí phức tạp. Còn Thái Cực Quán Đạo này, dù nhìn thế nào cũng không có sức mạnh gì cả, thật sự khiến người ta không hề hứng thú.

“Mềm yếu…”

ÔngDận Kỳ lại một lần nữa bị đánh bại, nhắm mắt nức nở và cuối cùng từ bỏ hoàn toàn ý định lan tỏa pháp môn Thái Cực Quán Đạo của mình, thở dài u sầu: “Được thôi, con sẽ tự luyện thôi… À, bệ hạ, con còn muốn xin một việc nữa… Đó là xin phép theo người vệ sĩ bí mật của con, người đã cứu Thứ Hai, bệ hạ cũng đã thấy rồi đấy… Gia đình họ là những nô lệ tội ác của Tân Giả Khố…”

“Xin cái gì với ta? Cha của cậu chính là người quản lý chuyện này; cậu muốn đưa họ đi thì cứ đưa đi thôi, chỉ cần nói một câu thôi mà.”

Khang Hy lắc đầu không mấy quan tâm, nhưng đột nhiên lại nhìn con trai mình với ánh mắt đầy mong đợi, như thể đang thích thú chờ đợi một câu chuyện thú vị: “Ta cũng đã đọc báo cáo của Vương Hồng Tục rồi… Cậu nói thật với ta đi, trước khi đọc báo cáo đó, cậu có biết mẹ của cậu họ Guo Luoluo không?”

“Cha của con… cũng quản lý Tân Giả Khố à?” ÔngDậnqi ngơ ngác nhìn cha mình, mới nhận ra rằng gia đình người ngoại của mình cũng có giá trị thực sự… “Thành thật mà nói, con luôn nghĩ rằng mẹ con họ Yì…”

Khang Hy không nhịn được mà cười ha hả, vừa vỗ đầu con trai mình vừa cười không ngớt

Hôm nay cuối cùng cũng hiểu rõ chuyện gì rồi chứ? Nếu ta kể những lời này với Phi Yến phi, bà ấy chắc chắn sẽ cười đến nỗi ngã quỵ…”

Tố Nhĩ Đồ đứng ngây ra bên ngoài phòng đọc sách phía nam, lắng nghe tiếng cười vui vẻ vang lên từ bên trong, cảm thấy làn gió thu dường như trở nên lạnh lẽo hơn, thậm chí cả mặt trời cũng trở nên nhợt nhạt đến nỗi khiến người ta muốn khóc mà không có nước mắt.

Vậy thì—phía tây rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?! Dù sao thì ông cũng từng cùng với Hoàng đế Kangxi loại bỏ được kẻ gian ác A’bai; tính cách của mình chắc chắn không hề yếu đuối chút nào. Cơn giận dữ bùng lên trong lòng, lòng dũng cảm cũng trỗi dậy, Tố Nhĩ Đồ bước tới vài bước rồi quỳ xuống đất, gục đầu mạnh mẽ và nói: “Thần không đủ sức, chỉ thấy các bộ lạc phía tây liên tục xảy ra tranh chấp, không thể giúp Đại Thanh yên ổn; thực sự không biết đã xảy ra chuyện gì nghiêm trọng… Xin Vạn Tuế Yê cho phép thần được biết!”

Bên trong dường như yên tĩnh một lát, sau đó rèm cửa bỗng được kéo ra, và một thiếu niên nhỏ tuổi bước ra ngoài. Tố Nhĩ Đồ nhìn kỹ vào, ánh mắt lập tức trở nên lạnh lùng, răng cắn chặt và nói: “Là ngươi…”

“Ngài Suǒ, sao không thử cá cược với Yín Qí một trận xem?”

Yín Qí cúi người xuống nhìn ông, đôi lông mày và đôi mắt non nớt dường như bị một loại khí chất kỳ lạ bao phủ, khiến người ta cảm thấy e ngại. Tố Nhĩ Đồ bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch, nhớ lại những tin đồn về Ngài A’gia này trong hai năm qua tại kinh thành, cảm thấy lưng mình lạnh lẽo không hiểu sao, nhưng lại không muốn thể hiện sự yếu đuối, cố gắng cười lạnh và nói: “Cá cược thì cá cược thôi, lão già này làm sao sợ một đứa trẻ con!”

“Tốt, ngài Suǒ thật sự có tâm hồn lớn lao; chưa kịp nghe rằng sẽ cá cược về điều gì, đã vội vàng đồng ý ngay.”

Góc miệng Yín Qí hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa, anh nhìn xuống những vân trên tấm đá xanh và tiếp tục nói: “Ta hỏi, ngươi trả lời—trong số các bộ lạc phía tây, có một bộ lạc tên là Chuẩn Cát Bộ không?”

Tố Nhĩ Đồ trong lòng không khỏi ngạc nhiên; những tên gọi của những bộ lạc đó, ông cũng đã mất rất nhiều công sức mới tìm được, và vẫn chưa kịp báo cáo với Vạn Tuế Yê, vậy làm sao một thiếu niên nhỏ tuổi như Ngài A’gia này lại biết được? Nhưng dù sao thì đã đến nước này rồi, không thể không trả lời; với lòng kiêu hãnh của mình, ông cũng không thể nào dám nói dối hay trố

“Vị thủ lĩnh mới của bộ tộc Chugur là một người tên Galdan.” Yinzhi nói với nụ cười nhẹ, đứng dậy trong tư thế hai tay chống sau lưng. Dù thân hình anh ta thấp bé và gầy yếu, nhưng bóng dáng anh ta dưới ánh nắng mặt trời chiều lại trở nên cao lớn và đáng sợ; trong mắt Tố Nhĩ Đồ, anh ta giống như một con quái vật hung dữ đang rít gào và vung vẩy vuốt nanh, khiến cổ họng Tố Nhĩ Đồ bỗng nghẹn lại, và anh ta phải nuốt nước bọt thật mạnh trước khi dám ngước nhìn Yinzhi.

“Hôm nay, Yinzhi đã cá với ông So rằng Galdan này chắc chắn sẽ bị Hoàng Ama tự tay giết chết, và phải chịu đựng kiếp luân hồi trong địa ngục máu mãi không ngừng.”

Bầu trời đã tối; ánh hoàng hôn còn sót lại nhuộm bầu trời thành màu đỏ thắm. Trong ánh sáng đỏ rực ấy, chàng trai trẻ kia, người dường như toát ra một khí chất ma quỷ, đang nói những lời nhẹ nhàng nhưng lại mang tính chất tàn nhẫn. Đôi mắt kỳ lạ của anh ta dường như phát ra ánh sáng đỏ máu; khi ánh mắt hai người chạm vào nhau, một bầu không khí đầy sự sát nhẫn như biển máu và núi xác chết suýt khiến Tố Nhĩ Đồ hét lên kinh hoàng. Anh ta cảm thấy như mình đang bị một con quái vật cổ đại hung dữ nhìn chằm chằm vào mình, và cơ thể mình bỗng nhiên cứng đờ, không thể nhúc nhích được nữa.

“Còn về phần thưởng… thì hãy quyết định là một xe não heo đi…” Nhìn Tố Nhĩ Đồ vẫn đang quỳ đó, Yinzhi nói với giọng nhẹ nhàng và có nụ cười. Mọi thứ liên quan đến Phương Tài dường như tan biến trong chốc lát; người đứng trước mặt Tố Nhĩ Đồ lại trở thành một chàng trai nhỏ nhắn, e thẹn và dịu dàng như trước.

Chàng trai trẻ này, trông có vẻ e thẹn và vô tội, đưa tay vuốt ve người Tố Nhĩ Đồ và nói nhỏ vào tai anh ta, giọng nói dịu dàng đến mức như thể đang thì thầm: “Ông Minh Châu0__ đã từng cá với tôi một lần rồi… chỉ là ông ấy thua rất thảm hại thôi… Lần này… thì tùy thuộc vào ông So rồi…”