Ngăn chặn thảm họa

Các biến động trong triều đình luôn là điều khiến người ta phải run sợ; câu nói “Một bức sớm được gửi lên chín tầng trời, chiều lại bị giáng xuống đường Tào Dương dài tám nghìn dặm” chính là để nói về sự khó lường của ý chí hoàng đế và những rủi ro không thể lường trước. Vừa mới kết thúc một cuộc tranh luận, một trận lũ lớn ở sông Hoàng Hà lại mở đầu cho một cơn chấn động lớn trong giới quan lại.

Sứ giả Quách Hiếu đã dâng sớm cáo buộc Nạp Lãn Minh Châu bán chức vụ, tham nhũng và lập phe phái riêng; những bằng chứng được đưa ra thực sự khiến mọi người phải sợ hãi. Những gì Thành Long báo cáo về tình hình thảm họa dưới miền dân, tình trạng thiếu hụt kho bạc và sự *bất tài* của các quan lại càng làm cho những người có lòng công bằng cảm thấy phẫn nộ và muốn trừng phạt kẻ gian ác này. Viện sĩ già Trương, người đã từng lui về ẩn dật một phần, đã lên tiếng chỉ trích gay gắt những tội danh của Minh Châu trước mặt mọi người. Hoàng đế tức giận và liên tục truất quyền của hơn mười quan viên thuộc phe phái của Minh Châu; ông ta còn bãi nhiệm Minh Châu khỏi chức vụ viện sĩ, và tất cả những người có liên quan đến gia tộc Nạp Lãn đều bị sa thải. Chỉ có con trai cả của Nạp Lãn, Thành Đức, là không bị ảnh hưởng và vẫn tiếp tục phục vụ bên cạnh hoàng đế, giữ chức vụ lính canh hoàng gia.

Phe phái của Đại A Công, vốn rất mạnh mẽ, chỉ trong một đêm đã sụp đổ hoàn toàn. Nhưng khi mọi người đều đoán rằng Đại A Công cũng có thể bị liên lụy, thì hoàng đế lại ban hành ba sắc lệnh, yêu cầu Đại A Công Yên Thích, sứ giả Quách Hiếu và viện sĩ Trương Đình Tân cùng nhau kiểm tra các tỉnh bị thiên tai và đảm bảo rằng công tác cứu trợ được thực hiện một cách hiệu quả. Tình hình trong triều đình một lần nữa trở nên rối ren và khó lường.

Trái ngược với sự hoang mang của mọi người trong triều đình, vào đêm đó, tại cung điện Triệu Nhân, không khí lại tràn ngập niềm vui và ấm áp.

Ngay sau khi trở về, Yên Thích cùng với Trương Đình Ngọc bận rộn chuẩn bị các bằng chứng cáo buộc Minh Châu; họ làm việc không ngừng nghỉ suốt nhiều ngày, đồng thời cũng phải luyện tập cách nói chuyện với vị thanh tra nổi tiếng kia, học cách soạn thảo các bản kiện cáo theo giọng điệu của Ngô Thế Long… Những ngày này thực sự rất vất vả đối với họ. Khang Hy lo lắng cho sức khỏe của Yên Thích, nên đã cho gọi các thầy lang đến kiểm tra; họ thậm chí còn phát hiện ra rằng Yên Thích bị suy yếu tim do quá sức

“Mỗi khi bắt tay vào làm việc thì cứ như không biết mình đang sống hay chết vậy; không hiểu cái tính cố chấp của con trai ta này lại thừa hưởng từ ai đây.”

Khang Hy ôm lấy đứa con trai mình vào lòng, vừa thương xót vừa tự hào khi vuốt ve trán nó, rồi tự tay cho nó nhét một miếng mứt vào miệng. Ông vừa tức giận vừa cười nói: “Cả ngày uống thuốc mà cứ tỏ ra đáng thương trước mặt ta như vậy, chẳng phải là biết rõ ta sẽ thương xót con sao!”

“Thật sự quá khổ!” Hạnh Kỳ oán than về mùi vị kinh khủng của loại thuốc đó. Thật không may, miệng nó vẫn còn ngậm miếng mứt, nên lời nói ra cũng không rõ ràng lắm; cuối cùng, nó còn bị nước bọt làm cho ho liên hồi. Khang Hy giật mình, vội vàng vỗ lưng nó để giúp nó bình tĩnh lại, sau đó lấy chiếc ấm trà trên bàn đến, cho nó uống vài ngụm: “Được rồi, được rồi… Ta cũng biết nó rất khổ… Nhưng thân thể con yếu ớt, nếu không uống thuốc thì sẽ gây hại nghiêm trọng đến sức khỏe. Lúc đó, chính con mới là người phải chịu đựng đấy… Ngoan nào, ta đã bảo Nguyễn Công nấu cháo bơ dê cho con rồi; lát nữa con uống nóng ấm một chút rồi đi ngủ đi… Ta sẽ ở bên cạnh con…”

Thực ra, Hạnh Kỳ cũng không quá ghét uống thuốc; trước đây, dù có phải uống rất nhiều loại thuốc, nó cũng chưa bao giờ tỏ ra giận dữ hay nghịch ngợm chỉ vì việc đó. Chỉ là khi được cha mình chăm sóc và nuông chiều như vậy, nó không hiểu sao lại muốn bắt chước những đứa trẻ lớn hơn mà nũng nịu, đòi hỏi sự chăm sóc. Dù sao thì cảm giác được người khác kiên nhẫn chiều chuộng như vậy cũng khiến nó cảm thấy buồn bã và ấm áp trong lòng…

Sau nhiều ngày căng thẳng, cuối cùng Hạnh Kỳ cũng được nghỉ ngơi. Chỉ sau một lúc ngắn, nó cảm thấy mí mắt mình nặng trĩu và cơ thể mình dần trở nên mệt mỏi; nó chỉ muốn ngủ một giấc thật say. Khang Hy kiên nhẫn dỗ nó uống cháo, sau đó ông tự tay đặt nó nằm xuống giường, phủ một tấm chăn mỏng lên người nó, rồi nhẹ nhàng vuốt ve trán nó và nói với giọng nhẹ nhàng: “Ngủ đi… Ta sẽ ở bên cạnh con…”

Hạnh Kỳ cảm thấy hôm nay cha mình dường như kiên nhẫn đến mức không bình thường… Nhưng rốt cuộc thì ông cũng quá mệt mỏi; nó không muốn suy nghĩ nhiều nữa, chỉ muốn tìm một tư thế thoải mái và ngủ thiếp đi. Khang Hy ngồi bên cạnh giường, lặng lẽ canh giữ nó một lúc lâu; sau đó, ông nhẹ nhàng nắm lấy mạch máu của nó, quan sát kỹ lưỡng

Lương Cửu Công Cúi người xuống và thì thầm báo cáo, nhưng cô cảm thấy trái tim mình dường như cũng đang bị siết chặt bởi những lời nói đơn giản ấy; nghĩ mãi mà vẫn không thể thở nổi… Những ngày qua, liên tục phải đi đường, làm sao lại không nhận ra điều gì bất thường chứ? Rõ ràng trái tim cậu bé đã bị tổn thương, vậy làm sao cậu bé nhỏ bé ấy có thể tỏ ra bình thường đến mức khiến người ta yên tâm được?

“Quả thật là do ta sơ suất… Hôm đó thấy Tiểu Ngũ tỉnh dậy, ta cũng không gọi các thầy thuốc đến kiểm tra cho cậu ấy… Một đứa trẻ nhỏ như vậy, dù dùng bất kỳ biện pháp nào để đánh bại bốn tên sát thủ giỏi võ công đến thế, làm sao có thể không hề bị thương chút nào được?”

Khang Hy thở dài một tiếng, mệt mỏi xoa má, rồi nhìn về phía đứa trẻ đang ngủ say trong căn phòng: “Tiểu Ngũ quá lo lắng, mọi người đều nói rằng sự thông minh quá mức sẽ dẫn đến tổn thương… Ta đánh cậu ấy một cái tát, bắt cậu ấy uống một chén thuốc, nhưng cậu ấy vẫn cứ khóc lóc, tỏ ra như thể thực sự đang rất đau khổ… Nhưng cậu ấy chưa bao giờ nói với ta rằng mình đang bị đau đớn ở đâu… Có vài lần, ta thực sự rất lo lắng, sợ rằng đứa trẻ này sẽ lặng lẽ… gục chết ở một nơi nào đó mà ta không thể nhìn thấy…”

Vạn Tuế Yê ——” Lương Cửu Công Hoảng sợ nhìn thấy ánh mắt ướt lệ của Khang Hy, cô nhẹ nhàng gọi lên. Nhưng Khang Hy chỉ lắc đầu, quay lưng đi và lau đi nước mắt ở khóe mắt, rồi thở dài với vẻ buồn bã: “Cửu Công, em nói xem… Phải chăng ta đã già rồi? Sao lại vì chuyện con cái mà cảm thấy buồn bã đến thế này…”

“Không phải vì già… Mà là vì… thực sự muốn trở thành một người cha…” Lương Cửu Công cúi đầu đáp, nhưng rồi lại lắc đầu và cười nhẹ: “Dám nói một câu ngớ ngẩn… Với tính cách của Thái tử như vậy, ai làm cha mà không cảm thấy thích thú chứ? Dù đời này em không bao giờ có cơ hội trải nghiệm cảm giác làm mẹ của người khác, nhưng đôi khi khi thấy Thái tử nũng nịu với Vạn Tuế Yê, em cũng cảm thấy lòng mình mềm nhũn đi… Và thường xuyên tự hỏi… Chắc hẳn niềm vui gia đình chính là như vậy…”

Nghe những lời đó, tâm trạng của Khang Hy cuối cùng cũng tốt đẹp hơn một chút, ông hạ giọng cười mắng: “Thật là những lời ngớ ngẩn… Đó là con trai của ta mà… Còn khiến em cũng thấy thích thú nữa à!”

Lương Cửu Công vội vàng cười nói để nhận tội, nhưng mới nói được vài câu thì dường như bỗng nhiên nhận ra điều gì đó không ổn, khuôn mặt lập tức trở nên căng thẳng, giọng nói yếu ớt hơn, trong mắt hiện rõ vẻ hoảng sợ: “Vạn Tuế Yê, tôi… tôi dám nói một điều có thể khiến tôi phải chết… Bệnh của Hoàng tử, có lẽ là ông ấy đã đón nhận họa thay cho người khác…”

Ánh mắt của Kangxi bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, ông hạ giọng nói một cách gay gắt: “Ngươi đang nói gì vậy!”

“Tôi xin chết!” Lương Cửu Công vội vàng quỳ xuống đất, nhưng thấy Kangxi không nói gì thêm, sau một lúc do dự, ông lại cố gắng tiếp tục: “Vạn Tuế Yê, xin hãy suy nghĩ kỹ… Hồi đó, Hoàng tử đã cứu Thái Hoàng Thái Hậu, nhưng ngay sau đó lại bị đẩy vào nước và suýt mất mạng. Sau đó, khi cứu Thành Đức Đại Nhân, vừa khi độc tố trong người Thành Đức được loại bỏ, Hoàng tử lại bị các thầy thuật trong Sở Thượng Thư đánh đòn, suýt chết trong đêm đó. Và những lần sau nữa… Khi cứu Thái Tử, Hoàng tử cũng suýt bị thương, và lần này thì còn để lại những vết thương âm ỉ… Cứ như thể mỗi khi Hoàng tử cứu một người, ông ấy lại phải gánh chịu họa thay cho người đó…”

Khuôn mặt của Kangxi đã trở nên u ám đến nỗi dường như có thể nhỏ giọt nước ra được, ông nhìn chằm chằm vào Lương Cửu Công và nói với giọng nói gần như khàn đặc: “Ngươi muốn nói cái gì?”

“Tôi… tôi nghe người ta nói rằng… loài Sơn Nghê có tính cách hiền lành, thích cuộc sống phù du, thường xuyên xuống thế gian để đón nhận họa thay cho người khác. Cho đến khi duyên phận cạn kiệt, chúng mới trở lại luân hồi…”

Trán của Lương Cửu Công đẫm mồ hôi lạnh, ông lắp bắp mãi mới nói hết câu đó, sau đó cúi đầu xuống và nói với giọng run rẩy: “Lúc đó tôi đang mơ hồ, tôi nghe thấy bốn kẻ sát thủ bí ẩn gọi Hoàng tử là… là Đức Vua Sơn Nghê, họ nói rằng ông ấy không nên ở lại đây lâu hơn nữa…”

Sự tức giận như mong đợi vẫn chưa đến, Lương Cửu Công dũng cảm ngẩng đầu nhìn, thấy khuôn mặt của Kangxi trắng bệch đến đáng sợ, người ông cũng run rẩy như sắp ngã. Vội vàng lao tới đỡ lấy ông, và khi nói ra lời, giọng nói của Lương Cửu Công đã run rẩy vì hoảng sợ: “Vạn Tuế Yê – Tôi xấu hổ quá, tôi chỉ nói những lời vô nghĩa, xin Hoàng gia đừng tin những lời này! Tôi sẽ tự đánh mình…”

“Không… những gì ngươi nói đều đúng… Tại sao ta

Khang Hy mở miệng bằng giọng nói khàn khàn, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía căn phòng bên trong, rồi đột nhiên đẩy cánh cửa ra và bước nhanh về phía chiếc giường, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt ngủ say của đứa trẻ.

Hóa ra, đứa trẻ này không phải là thứ mà ông có thể giữ lại được nếu muốn—tất cả chỉ là duyên phận mà thôi. Đứa trẻ này đã hy sinh sức khỏe, máu khí, thậm chí cả số mạng của mình để bảo vệ sự bình yên cho ông, để gây dựng mối quan hệ cha con trong kiếp này… Khi duyên phận kết thúc, đứa trẻ sẽ phải rời đi…

Nỗi sợ hãi dữ dội bỗng nhiên tràn ngập lồng ngực Khang Hy. Ông không nỡ đánh thức đứa con đang ngủ say của mình, nhưng ông phải tìm cách giữ chân đứa trẻ này, giữ nó bên cạnh mình—đừng để nó phải gánh vác những tai họa cho người khác, chỉ cần nó sống sót là được. Dù có “Sơn Nghê xuất hiện” hay “Phật gia che chở”, ông đều không quan tâm đến. Nếu duyên phận không thể được giữ lại, ông sẽ phải tìm cách phá vỡ số mạng đã định sẵn này.

Và thế là, khiDận Kỳ tỉnh dậy sau giấc ngủ và cảm thấy thoải mái, không còn mệt mỏi nữa, anh ta bất ngờ nhìn thấy ánh mắt đầy điên cuồng và hung ác của Khang Hy. Ý thức vẫn còn mơ hồ, anh ta bất chợt run rẩy và hỏi: “Hoàng A Ma… Con có mọc đuôi à?”

“Yin Qi.”

Khang Hy nắm chặt hai vai con trai mình và gọi tên thật của cậu bé một cách rõ ràng. Yin Qi chớp mắt, nhìn lại một cách mơ hồ và lo lắng, rồi lại nghe thấy giọng nói nghiêm túc của Hoàng A Ma mình: “Con có muốn cưới Phúc Tấn không?”

…?!

Yin Qi hoảng sợ nhìn vào Hoàng A Ma trước mặt mình, như thể người này đã bị ma ám vậy, rồi đột nhiên ngã ngửa xuống giường và kéo chăn che đầu: “Con thật sự là ngủ quá nhiều rồi…”

***

Sau khi nghe Khang Hy giải thích một cách không rõ ràng và âm thầm trao đổi sâu sắc với Lương Cửu Công, Yin Qi cuối cùng cũng tỉnh táo hoàn toàn. Anh ta chỉ cảm thấy rằng việc bịa ra câu chuyện về “Sơn Nghê” chỉ là vì thấy nó thú vị mà thôi, sao lại có thể dẫn đến những kết luận có vẻ hợp lý như vậy?

Hơn nữa, anh ta đang tận hưởng những ngày được yêu thương và chiều chuộng, đôi khi còn tự nhận thức được sai lầm của mình và tự trách móc… Sao lại bỗng nhiên trở thành một “nhân viên tiêu biểu” đáng kinh ngạc, đầy gian khổ và bi thảm trên kênh CCTV-8 trong mắt người khác?

Đối mặt với ánh mắt của Khang Hy và Lương Cửu Công, Yin Qi cảm thấy như mình sắp phải ói ra ba thùng máu và chết ngay lập tức.

Nhưng rõ ràng là anh ta cũng chẳng cảm thấy gì cả; phổi yếu, tim bị tổn thương, nền tảng không vững chắc nên phải nghỉ ngơi… Làm sao có thể trách anh ta được khi người ta phải thức trắng đêm liên tục ba ngày ba đêm như vậy? Lòng tim của một người như vậy còn có thể hoạt động bình thường như người khác được sao?

Ngài A Ngũ oán giận quay đầu nhìn lại và không khỏi nghi ngờ sâu sắc về nền y học Trung Quốc uyên thâm này.

“Vậy nên… Thái Hậu, Ngài định dùng những biện pháp kỳ lạ đó để ngăn cản Tang Tam Tạng, để ngăn con trai Ngài sao…”

Yin Qi, người suýt nữa đã bị buộc phải chọn vợ một cách vội vàng như vậy, cảm thấy cuộc sống thực sự quá khó lường. Anh ta vẫn còn run rẩy, vỗ ngực và rót cho Thái Hậu một chén trà: “Ngài không nghĩ rằng… người mà Ngài tìm cho con trai lúc này, nhiều lắm cũng chỉ là một cô dâu trẻ mà thôi sao…”

Lúc này, Khang Hy cũng nhận ra rằng ý tưởng của mình thật sự không ổn chút nào, anh ta tỏ vẻ không hài lòng khi cầm chiếc chén trà trong tay. Yin Qi cười khóc không biết phải làm sao, ra hiệu cho Lương Cửu Công rời khỏi hiện trường tai nạn ngay lập tức, sau đó ôm lấy cánh tay Khang Hy và nói một cách nghiêm túc: “Thái Hậu, con trai sẽ không đi đâu cả, con sẽ luôn ở bên cạnh Ngài…”

“Ta lo lắng cho sức khỏe của con…” Khang Hy nhìn anh ta, ánh mắt cuối cùng cũng mềm lại, ôm lấy con trai mình vào lòng: “Được rồi, từ hôm nay trở đi, ta sẽ mang theo con bất cứ nơi đâu… Dù là Thiên Vương hay Phật Tổ ở Tây Thiên muốn cướp con trai ta đi, họ cũng phải xem liệu ta có cho phép hay không!”

“Vậy thì Ngài thà dùng sợi dây trói con trai lại còn hơn.”

Yin Qi tự nhiên rất muốn ở bên cạnh Khang Hy, nhưng anh ta cũng không muốn bị ràng buộc một cách triệt để đến mức không thể làm gì được cả. Nghe vậy, anh ta lẩm bẩm không vui, nhưng rồi bỗng nhiên nghĩ ra một cách, ánh mắt sáng lên: “Thái Hậu, xin Ngài đợi một chút… Con trai có một cách, nhưng có chút phiền phức.”

Đã đến nỗi này, chỉ có thể quyết tâm tiếp tục với những “chiêu trò” này thôi. Yin Qi tự an ủi bản thân, cắn mạnh ngón tay trỏ bên phải và nghiêm túc vẽ một ký hiệu nốt nhạc cao vào lòng bàn tay Khang Hy, ánh mắt đầy thành thật: “Thái Hậu, đây là bùa may mắn của con trai… Chỉ cần Ngài giữ lấy nó, con trai sẽ không bao giờ rời xa Ngài, sẽ luôn ở bên cạnh Ngài.”

—Tình hình rất khẩn cấp, chỉ có thể cố gắng bịa đặt một cách táo bạo, xem liệu có thể qua mặt được không… Yin Qi trong lòng tự hào với “hiệu ứng ánh sá

***

Cũng không biết người cha hoàng đế hay suy nghĩ quá nhiều kia có tin hay không, dù sao thì cuộc khủng hoảng vô cớ này cũng đã được giải quyết một cách gượng ép. Yên Kỳ bị giam trong cung ba ngày để dưỡng bệnh; cho đến khi anh ta cảm thấy quá nhàm chán và cam đoan rằng sẽ không làm việc quá sức nữa, thì cuối cùng mới được thả ra tiếp tục lo liệu công việc liên quan đến Chức Tạo Phủ.

Yên Kỳ ăn uống, ngủ nghỉ suốt ba ngày trời mà chẳng làm gì cả, đến nỗi cả những bản tấu báo mật cũng trở nên quen thuộc với anh ta. Mưa phía nam cuối cùng cũng tạnh đi, và tình hình thảm họa may mắn chỉ ở mức độ đang kiểm soát được. Ba vị sứ giả được cử đi phối hợp với sự nhanh chóng và hiệu quả của Thành Long, đã thành lập thêm nhiều trại phân phát cháo ở các nơi, đồng thời triệt phá nhiều cửa hàng lương thực do quan lại và thương nhân thông đồng nhằm đầu cơ. Nhờ sự hỗ trợ của Hoàng Thiên Bá từ giữa quần chúng, những hậu quả của trận lũ này nhanh chóng được khắc phục, và những người dân bị ảnh hưởng cũng được sắp xếp chỗ ở tạm thời.

Mọi thứ đều đang diễn ra theo hướng tích cực. Yên Kỳ thư giãn dựa vào bóng cây cổ thụ trong sân, với tâm trạng tò mò, anh ta bắt đầu đọc bản tấu báo mới nhất của Vương Hồng Túc. So với những bản tấu báo trước đây đầy những chi tiết vụn vặt, thì bản tấu này đã thay đổi đáng kể; tuy nhiên, nó vẫn tiếp tục kể chi tiết từng chuyện nhỏ nhặt như ai ăn không rửa tay, ai đi vệ sinh không cởi quần... Dù Yên Kỳ đã quen với điều này, anh vẫn không khỏi ngưỡng mộ tinh thần tò mò của vị quan thanh tra già này.

Khi đọc đến phần cuối, anh bất ngờ nhận ra một đoạn văn có vẻ mang ý nghĩa sâu sắc: “Gần đây, có nhiều quan chức ở kinh thành thường xuyên lui tới nhà của ba quan cao cấp – những thanh niên trong gia tộc Quách Luật Lạp cũng thường xuyên có những mối quan hệ...”

Gia tộc Quách Luật Lạp... Sao lại có cảm giác quen thuộc thế này?

“Quách Luật Lạp... Quách Luật Lạp... Phi Y...”

Anh lặp đi lặp lại cái tên đó vài lần cho đến khi bỗng nhiên nhớ ra: mình thực sự có một gia tộc ngoại thất ít người biết đến như vậy. Cũng đáng lý giải thôi, bởi vì gia tộc Quách Luật Lạp ở Mãn Châu không phải là một dòng họ lớn, và chức vụ của ông ngoại anh cũng không quá cao cấp. Nếu những phi tần không có nguồn lực mạnh mẽ, thì sau khi vào cung, họ thường không nhắc đến họ của gia đình mình nữa; vì vậy, anh cũng không thể nhớ ra ngay được.

Nhưng tại sao những người này lại thường xuyên liên lạc với gia tộc ngoại thất của mình