Hỗ trợ trong chiến dịch

Mặc dù bữa ăn này so với các món ăn hoàng gia thì quá đơn sơ, nhưng Kangxi vẫn cảm thấy đói lắm. Hình thức trang trí của món ăn rất hấp dẫn, nên ông ăn ngấu nghiến không ngừng được. Sau khi no bụng với những món ăn nóng hổi thơm phức, ông cảm thấy mệt mỏi đã giảm đi khá nhiều. Uống vài ngụm trà, ông vui vẻ xoa đầu “chiếc áo len nhỏ bé” của mình và tự hỏi: “Lúc đó con đã nói gì với ta nhỉ? Nói lại cho ta nghe xem… Lúc đó ta đang tức giận, nên chẳng để tâm đến những lời con nói…”

Hênh Kỳ đứng bên cạnh, cảm thấy vô cùng tự hào khi thấy cha mình thưởng thức bữa ăn một cách ngon lành. Bất ngờ bị hỏi như vậy, anh ta có vẻ bối rối và trả lời: “Con… đã nói gì ạ?”

“À… con đã nói rằng ở miền Nam có Cao Đại Nhân, tiền bạc chắc chắn là đủ. Nếu cần thì có thể vay trước rồi trả sau… Nhưng vấn đề là việc vận chuyển lương thực và vật tư đến đó sẽ khá khó khăn.”

Hênh Kỳ mới nhớ ra những suy nghĩ của mình lúc đó. Anh ta là người rất tỉ mỉ, và công việc mà anh ta đảm nhận liên quan đến Chức Tạo Phủ – một lĩnh vực đòi hỏi sự tỉ mỉ cao – nên anh ta luôn suy nghĩ đến những chi tiết cụ thể trong quy trình thực hiện công việc. Tuy nhiên, bây giờ thì ngay cả kế hoạch tổng thể vẫn chưa được định hình rõ ràng; chỉ nhờ vào sự kiên nhẫn của Kangxi khi lắng nghe anh ta trình bày, anh ta mới có cơ hội nói ra tất cả những ý tưởng của mình.

“Con nghĩ rất đúng đắn, rất chu đáo. Có vẻ như việc giao công việc này cho con là quyết định đúng đắn của ta.”

Kangxi gật đầu, vui mừng vỗ vai con trai mình, nhưng sau đó lại đặt hai tay xuống lưng và đi đi lại lại vài bước, thở dài và nói: “Nhưng con vẫn còn quá trẻ; con chưa nhận ra điểm then chốt nhất của cuộc lũ này… Nếu đây là mùa hè, dù lũ lớn gấp mười lần thì ta cũng không sợ. Nhưng bây giờ mùa thu đang đến gần, và toàn bộ sản lượng thu hoạc của cả năm sẽ bị huỷ hoại. Thuế có thể được miễn, nhưng nếu kho bạc không có lương thực, thì lấy gì để cứu trợ người dân? Nếu người dân không có gì để ăn trong mùa đông này, thì năm sau họ sẽ lấy gì để gieo trồng? Tiền bạc thì mãi mãi cũng không đủ; vấn đề quan trọng không phải là việc vận chuyển lương thực, mà là liệu có đủ lương thực để vận chuyển hay không…”

Hênh Kỳ biết rằng đây chính là bài học mà cha mình đang dạy ông về cách thức xử lý công việc. Vì vậy, anh ta lập tức tập trung lắng nghe, và càng th

“Nhưng sau khi nghe lời Hoàng Ama nói, con mới thực sự hiểu được bí mật ở đây.”

“Không ai có thể hiểu hết mọi thứ ngay từ khi sinh ra; cứ từ từ học hỏi thôi.” Khang Hy mỉm cười và xoa nhẹ trán cậu bé, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi – sư phụ của con đâu rồi?”

“Sư phụ nói ông ấy muốn xuống miền Nam, rồi vội vàng lên đường đi mất…” Yến Kỳ biết chuyện này sẽ xảy ra, nên cẩn thận quan sát biểu cảm của Khang Hy và hỏi: “Sư phụ không nói gì với Hoàng Ama sao?”

Khang Hy lắc đầu, một lúc sau mới cười buồn: “Đi nhanh thế à… Thôi kệ, ta cũng không thể kiểm soát được ông ấy; ông ấy muốn đi thì cứ đi đi… Nhưng ông ấy đã nói cho con về chuyện cái cơ khí đó chưa?”

“Rồi ạ. Con sẽ lo liệu mọi việc này, Hoàng Ama yên tâm đi.”

Yến Kỳ gật đầu và tự nguyện đảm nhận trách nhiệm. Hiện tại, vấn đề quan trọng nhất là lũ lụt sông Hoàng Hà; Khang Hy chắc chắn không thể dành thời gian để quản lý những chuyện nhỏ nhặt khác. Những việc này, ông ấy phải tự mình giải quyết: “À đúng rồi, Hoàng Ama… Con nghĩ rằng trong những ngày tới, những bản ghi được gửi lên từ dưới lẽ ra sẽ bị lũ lụt cuốn trôi mất; ngày mai khi lên đường, con có thể không đi cùng đoàn quân lớn, mà về sớm hơn đến Bắc Kinh được không?”

“Ta lo lắng nếu con đi một mình… Sẽ cử Cửu Công đưa con trở về; còn đứa trai nhà Đôn Phục cũng mang theo, nó sẽ giúp con được phần nào đó.”

Khang Hy gật đầu, rõ ràng ông ấy cũng đã suy nghĩ đến điều này trước: “Ta không thể đi quá nhanh; nếu con gặp phải vấn đề gì, hãy bảo Cửu Công gửi tin về cho ta. Chiếc vòng ngọc rồng kia vẫn còn ở trên người con chứ?”

“Con đã đưa nó cho sư phụ… Con nghĩ nếu có thể thuyết phục sư phụ chiếm lấy con dấu quan của Ngài Dư, và cùng với chiếc vòng ngọc rồng đó, sẽ thuận tiện hơn trong việc hành động ở dưới… Cũng tránh được những người thiển cận, làm hỏng mọi chuyện…”

Yến Kỳ nhìn thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt Khang Hy, giọng nói càng lúc càng nhỏ dần… Nhưng anh không khỏi cảm thấy lo lắng: Chẳng lẽ sư phụ của mình còn những khả năng mà anh không hề biết đến? Hai biện pháp phòng ngừa này mà vẫn không đủ, liệu sư phụ có thể làm loạn cả miền Nam không?

Trong lúc đang băn khoăn, bỗng nhiên Khang Hy vung tay lên mặt bàn, giọng nói đầy ý thức: “Cách này thật là khéo léo… Sao ta lại không nghĩ đến trước! Đừng mang chiếc vòng ngọc đó trở về nữa; cứ để sư phụ con giữ đi. Chiếc áo khoác màu vàng ta ban

“…” Có lẽ mình lại vô thức giúp đỡ kẻ địch rồi sao?!

Yin Qi muốn khóc nhưng không có nước mắt, lén lút vỗ vào tay phải của mình – Chính bạn đã bảo phải hành động nhanh chóng mà; chiếc vòng ngọc này vừa vặn, không quá nặng cũng không quá nhẹ, làm vật chứng tình yêu thì thích hợp hơn bất cứ thứ gì khác phải không? Nhìn thấy ánh mắt hào hứng của Hoàng Thượng, biết rằng ý định của Ngài chắc chắn không hề trong sáng chút nào… Bây giờ chỉ có thể cầu mong rằng người thầy của mình phải thực sự trong sáng mới được…

“Hoàng Thượng… Nói đến các quan lại ở dưới, con vẫn cảm thấy không yên tâm lắm…”

Vùng vẫy thoát ra khỏi vực sâu tự trách, Yin Qi cố gắng duy trì sự minh mẫn trong suy nghĩ và tiếp tục nói về việc phục vụ đất nước của mình: “Ngài có lẽ cần phải ngay lập tức cử một số sứ giả đáng tin cậy xuống dưới; chỉ có một mình ông Yu là không đủ đâu – Theo những báo cáo mật từ dưới gửi lên, tình hình quản lý của các tỉnh đó đã trở nên rất hỗn loạn rồi. Nếu các quan lại ở dưới không thể tin tưởng được, thì tình hình cứu trợ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Nếu họ còn chiếm đoạt tiền cứu trợ để làm giàu riêng, con thực sự sợ rằng người thầy của mình sẽ nổi giận và tự mình hành động để công bằng…”

Bản thân anh ta cũng luôn thấy khó hiểu – Khang Hy rõ ràng là một vị vua xuất sắc, cũng được coi là một người quản lý đất nước thông minh và cần mẫn, vậy tại sao tình hình quản lý lại trở nên hỗn loạn đến thế này? Phải chăng thực sự là do tính cách khoan dung của Khang Hy khiến cho các quan lại dưới không được trừng phạt mạnh mẽ đủ để họ không dám làm điều xấu?

Anh ta nhớ lại khi học về lịch sử triều đại Khang Hy, đã có hai lần lớn về tình hình quản lý nhà nước sụp đổ, và cả hai lần đó đều bị gây ra bởi các thảm họa liên quan đến sông Hoàng Hà. Lần này, nguyên nhân chính là việc Minh Châu bán chức vụ và chiếm đoạt tiền bạc một cách tràn lan, điều này đã khiến Minh Châu bị Khang Hy tức giận và buộc phải từ chức. Còn vào cuối triều đại Khang Hy, ngân khố quốc gia gần như trống rỗng, không còn tiền để cứu trợ, thậm chí còn phải bắt các đại thần trả lại tiền, điều này khiến cho Hoàng tử thứ tư phải đối mặt với nhiều khó khăn. Xét qua cả triều đại Yongzheng, họ cũng chỉ tập trung vào việc khắc phục những hậu quả do triều đại Khang Hy để lại, và sau nhiều nỗ lực, họ mới có thể sửa chữa được tình hình quản lý nhà nước. Tuy nhiên, ngay sau đó, tình hình lại bị con trai của họ làm cho tan hoang một lần nữa…

“Tình hình quản lý nhà nướ

“Chuyện này rất quan trọng, liên quan đến cơ sở của đất nước… Con chưa có bằng chứng cụ thể, nên không dám khẳng định gì cả. Hoàng Thái Hậu hãy kiên nhẫn chờ đợi một thời gian; khi trở về kinh thành, mọi chuyện sẽ được làm rõ.” Ánh mắt của Thân Kỳ lóe lên một tia sắc lạnh lùng; giọng nói vẫn ôn hòa, nhưng lại ẩn chứa một sự quyết đoán và mạnh mẽ khác thường. Nhìn con trai mình, Khang Hy bỗng nhiên nhớ lại hình ảnh của cậu bé nhỏ bé đứng giữa ngọn lửa ngày hôm đó; trong lòng ông vừa cảm thấy tự hào, vừa có chút tiếc nuối khó tả. Nếu như tầm nhìn, tâm hồn và khí phách ấy có thể xuất hiện ở Thái Tử… Những suy nghĩ rối ren ấy chỉ thoáng qua trong đầu ông mà thôi. Khang Hy luôn không muốn đặt ra những giả định vô ích; nếu không phải vì Thái Tử liên tục làm ông thất vọng trong những ngày gần đây, ông cũng sẽ không bao giờ để những suy nghĩ vô ích ấy ảnh hưởng đến tâm trí mình đến thế. Đẩy những suy nghĩ ấy ra khỏi đầu, Khang Hy thu hồi tập trung, mỉm cười nhẹ nhàng và nhìn con trai mình – người luôn mang lại cho ông niềm vui và tự hào: “Hãy cứ làm đi; ngay cả nếu việc đó làm vỡ trời, Hoàng Thái Hậu cũng sẽ ở bên cạnh con.” Ánh mắt Thân Kỳ sáng ngời, khuôn mặt anh thanh thản và bình tĩnh, đối diện với ánh mắt mong đợi của Khang Hy: “Hoàng Thái Hậu yên tâm đi; con sẽ không làm Hoàng Thái Hậu thất vọng đâu.” “Tốt lắm, quả thật xứng đáng là con trai của ta!” Khang Hy cười ha hả, ôm chặt đứa trai mình vào lòng; những suy nghĩ vẩn vơ trước đây dường như đều trở nên không quan trọng nữa… Có một đứa con như thế này đã là một phước lành lớn rồi; ông còn có gì để tham lam hay chọn lọc nữa chứ? Lều dù chỉ được ngăn cách bởi một tấm rèm vải, nhưng mùi thịt đã lan tỏa ra ngoài từ lâu rồi; các quan lại đang quỳ bên ngoài đều không ngừng rơi nước mắt. Bây giờ, khi nghe thấy tiếng cười vui vẻ của Vạn Tuế Yê bên trong lều, họ càng thêm hoảng sợ và ngạc nhiên, nhìn nhau với ánh mắt đầy thắc mắc. ——Bên trong lều đó rốt cuộc là ai vậy? Tại sao lại khiến Vạn Tuế Yê vui vẻ đến thế? Dù đã vui đến thế rồi, tại sao vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy họ được phép đứng dậy? “Quan Liang… Bên trong đó rốt cuộc là vị Phật sống nào vậy, sao lại khiến Vạn Tuế Yê vui vẻ đến thế?” Ngồi ở phía ngoài,Ô Lỗn Đài can đảm hơn những người khác, kéo Lương Cửu Công và thì thầm hỏi han về những gì đ

Anh ta chỉ là một quan võ bình thường, không quá giỏi cũng không quá kém, nhưng lại chính là cháu họ ruột của Vạn Tuế Yê. Anh ta luôn xung đột với mẹ mình, đến nỗi ngay cả Hoàng đế Kangxi cũng chẳng buồn quản tới anh ta. Sự việc hôm nay thực ra cũng không liên quan gì đến anh ta, nhưng anh ta lại bị ảnh hưởng mà phải quỳ xuống đất cùng mọi người. Lúc này, nếu anh ta lên tiếng, sẽ chẳng ai có thể tìm ra điểm sai của anh ta được.

“Ngài A Ngũ đang ở bên trong, nói là đến mang bữa tối cho Vạn Tuế Yê.”

Lương Cửu Công mỉm cười trên mặt, cố ý kiểm soát giọng nói sao cho vừa đủ để mọi người xung quanh nghe rõ—nếu một vị đại thần biết được chuyện này, thì cả triều đình sẽ đều biết. Rất ít người biết rằng Ngài A Ngũ được Vạn Tuế Yê sủng ái; nhân cơ hội này, việc lan truyền thông tin này cũng sẽ khiến những kẻ luôn để mắt đến mọi thứ phải nhớ kỹ hơn, và đừng dám làm phiền đến vị hoàng tử nhỏ này trước mặt Vạn Tuế Yê nữa.

Quả nhiên, ngay khi lời này vang lên, đám đông bắt đầu xôn xao. Những người am hiểu về tình hình đều bắt đầu kể lại những câu chuyện về Ngài A Ngũ; những người không biết thì cũng tranh thủ lắng nghe chăm chú, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

Hoàng đế Kangxi thường che giấu sự sủng ái dành cho Yín Qí, vì vậy rất ít người biết được điều đó. Nhưng những gì đã được công khai thì đã đủ khiến các đại thần lo lắng—vì được Thái hoàng thái hậu nuôi dạy trực tiếp, có Trương Anh làm thầy cô, lại còn có con “kỳ lân” của gia đình này làm bạn đọc sách; ngay cả những con ngựa từ Đại Uyên và chim Hải Đông Thanh được ban tặng, và còn được cấp riêng một biệt thự trong Vườn Thanh Xuân để có đường riêng để cưỡi ngựa, nhằm đảm bảo anh ta luôn có mặt bên cạnh Hoàng đế. Lần săn bắn gần đây, anh ta còn được ban tặng áo khoác màu vàng vì đã cứu Thái tử; và còn có những tin đồn rằng, khi có hỏa hoạn bất ngờ xảy ra trong rừng, chính vị hoàng tử nhỏ này đã lao vào cứu người...

Nhìn vào tất cả những điều này, biểu cảm của nhiều người đều bắt đầu thay đổi. Mặc dù Ngài A Ngũ có vẻ ngoài không mấy tốt đẹp và còn bị đồn đại về những chuyện kỳ lạ, nhưng những điều đó có thể so sánh được với sự yêu thích mà Vạn Tuế Yê dành cho anh ta sao? Và một số người còn âm thầm liên kết những tin tức về sự bất hòa giữa Hoàng đế và Thái tử trong những ngày gần đây, khiến họ bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn.

Hoàng tử từ nhỏ đã được nuôi dạy trong sự quý tộc và cao sang, nên đã hình thành thói kiêu ngạo, coi thường mọi người. Tố Nhĩ Đồ cũng là người có tính khí hung hãn và thiếu lòng khoan dung. Khi người Mãn Châu xâm lược Trung Quốc, họ không quá coi trọng chế độ thừa kế theo nguyên tắc “con trai cả mới là người thừa kế”, ngược lại, họ còn cảm thấy bất mãn với cách lựa chọn người thừa kế này – một cách thiếu công bằng và áp đặt. Trong triều đình, có rất nhiều người không muốn ủng hộ hoàng tử. Tuy nhiên, Hoàng tử Đại A Các có tính khí nóng nảy, thất thường, và được cho là người thiếu suy nghĩ sâu sắc; người hỗ trợ ông ta, Minh Châu, lại rất khôn ngoan và xảo quyệt. Vì vậy, dù phải lựa chọn phe phái để tồn tại, vẫn có rất nhiều người đang tính toán cho riêng mình, tìm cách liên kết với một vị hoàng tử khác để hỗ trợ.

Mặc dù Hoàng tử Ngũ A Các còn quá nhỏ tuổi… nhưng việc còn trẻ cũng có những ưu điểm của nó. Nếu theo sát ông ta sớm, có lẽ họ sẽ có cơ hội trở thành người tin cậy của ông ta. Hoàng tử Tam A Các yếu đuối, Hoàng tử Tứ A Các ít giao tiếp với mọi người, còn Hoàng tử Thất A Các thì bị khuyết tật… Nếu tiếp tục tìm kiếm, thực sự không thể tìm ra ai phù hợp hơn nữa. Nhưng Hoàng tử Ngũ A Các, người được sự sủng ái của Hoàng đế, lại là một lựa chọn khá tốt.

Các đại thần nhìn nhau với ánh mắt đầy suy tư, trong lòng đều đang tính toán kế hoạch riêng của mình. Vương Hồng Tục đang quỳ yên trên mặt đất thì bỗng nhiên cánh tay mình bị ai đó kéo; khi quay đầu nhìn, anh ta thấy một trong những người thầy của Vạn Tuế Yê – vị quan giảng dạy tại Nam Thư Phòng – đang thì thầm với anh ta: “Lão Vương… anh có biết gia đình thân thích của Hoàng tử Ngũ A Các là ai không?”