Vách ngăn

Hạ Tấn Trân không biết em trai mình trước mặt đã gặp phải chuyện gì, nhưng anh cảm thấy rằng có điều gì đó bao quanh em trai mình dường như đã vỡ tung, khiến con người ấy trở nên sống động và chân thực hơn; ánh mắt anh cũng không khỏi ửng lên một tia ấm áp dịu nhẹ: “Đó…”

“Vậy thì tôi cũng phải đi. Nếu chỉ tôi đi tố cáo thì chẳng sao cả, nhưng em sẽ ra sao?”

Hạ Tấn Kỳ bỗng nhiên cười và ngắt lời anh, đặt tay nhẹ lên vai Hạ Tấn Trân, giọng nói lại trở nên ôn hòa và tự tin như mọi khi: “Chúng ta phải quyết định xem… Tôi sẽ đi gặp Hoàng Thái Hậu trước. Anh Tứ, Hoàng Ama không thể sai tôi đi, mà phải sai anh đi mới được. Cứ nói là Hoàng Thái Hậu bất ngờ gọi tôi đến… Còn việc Hoàng Ama sẽ xử lý thế nào thì không liên quan đến anh đâu; dù có chuyện gì xảy ra cũng không thể đổ lỗi cho anh được, hiểu chưa?”

Hạ Tấn Trân nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi do dự nói: “Nhưng… nếu không kịp thì sao?”

“Anh cứ đi trước đi, tôi sẽ đi sau thôi mà.” Hạ Tấn Kỳ cười tự tin và trả lời: “Lúc đó cứ nói là giáo viên dạy muộn, tôi học xong muộn, cũng có thể thật sự đi hỏi giáo viên được mà.”

Hạ Tấn Trân cũng không khỏi bật cười trước hành động lừa đảo trắng trợn của em trai mình, đành lắc đầu bất đắc dĩ, rồi lo lắng nhỏ giọng dặn dò: “Vậy thì tôi sẽ đi gặp Hoàng Ama ngay bây giờ… Em phải cẩn thận lắm nhé… Nếu thấy tình hình không ổn thì phải lập tức rời đi ngay, đừng cố chấp…”

“Được rồi, đừng lo anh Tứ… Em biết mình phải làm gì mà.” Hạ Tấn Kỳ cười và đẩy anh đi, còn mình thì đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của anh trai mình cho đến khi anh ấy bước đi nhanh hơn, rồi đột nhiên nở một nụ cười ấm áp và nhẹ nhàng.

Dù sao đi nữa… ít nhất thì… bản thân thật sự của mình, chắc chắn không nên là một kẻ xấu xa chứ.

***

Đứng bên ngoài cung điện Khánh Nhân, Hạ Tấn Kỳ mới chợt nhớ lại những chuyện xảy ra vào những năm đó… Lúc đó, anh mới vừa đến thế giới này, mọi thứ xung quanh đều giống như một giấc mơ, không thể phân biệt được thật hay giả, luôn gặp nguy hiểm và suýt mất mạng… Bây giờ nhìn lại, thật sự là những điều không đáng để quan tâm chút nào.

Bên trong cung điện, không hề có cảnh các thầy lang vội vã đi lại như anh tưởng tượng; ngược lại, nơi đó còn trống trải đến đáng sợ. Một cung nữ dẫn Hạ Tấn Kỳ vào phòng ngủ bên trong; qua tấ

“Hãy gỡ bức bình phong đi… để hoàng hậu có thể nhìn rõ hơn xem người này – Vạn Tuế Yê này – liệu có mọc ra đôi cánh hay là bốn con mắt không.” Giọng nói yếu ớt nhưng vẫn lạnh lùng vang lên từ bên trong. Yến Kỳ cung kính quỳ xuống, và hai cung nữ liền thực hiện lệnh gỡ bức bình phong. Nữ hoàng đang nằm trên chiếc giường thơm bên trong, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt mờ đục; ánh sáng máu trên người bà khiến Yến Kỳ cảm thấy đau nhức trong mắt, và lòng anh cũng chợt trĩu nặng – có lẽ mạng sống của nữ hoàng đã sắp đến hồi kết rồi.

“Thật là… dung mạo thanh tú, dịu dàng và trong sáng, nhìn vào làm người ta cảm thấy vui mừng…” Nữ hoàng nhìn anh, khuôn mặt tái nhợt lại nở nụ cười lạnh lùng, gần như châm biếm. Sau khi nhắm mắt thở dài một hồi, bà tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Nghe nói cậu là một đứa trẻ thông minh… Cậu có biết tại sao hoàng hậu gọi cậu đến đây không?”

“Nếu hoàng hậu gọi Yến Kỳ đến, chắc chắn là có lý do để dạy bảo.” Yến Kỳ trả lời một cách thành kính, trong lòng không hề cảm thấy oán giận, chỉ là không khỏi cảm thấy buồn bã – không ai có thể đứng yên trước một người sắp chết được; sự trôi qua của cuộc đời, sự đến gần của cái chết… Trước những quy luật tự nhiên này, sức mạnh của con người thật sự quá nhỏ bé, đến mức gần như không đáng kể.

“Dạy bảo…” Nữ hoàng lặp lại câu đó, nhưng bỗng nhiên cười mỉa mai, lắc đầu nhẹ và nói: “Vạn Tuế Yê không cho phép hoàng hậu dạy dỗ cậu, thì làm sao có chuyện dạy bảo được… Hôm nay hoàng hậu gọi cậu đến, chỉ là muốn nói với cậu những điều mà cậu chưa biết, để cậu có thể nhìn thấu rõ hơn về thế giới này mà thôi.”

Yến Kỳ vẫn giữ vẻ bình tĩnh như nước, chỉ là cúi đầu xuống và nói: “Xin hoàng hậu chỉ giáo.”

“Nghe nói miệng cậu rất lanh lợi phải không? Hóa ra cũng chỉ vô ích thôi…” Lời nói của nữ hoàng chưa kịp dứt thì bà bắt đầu ho, ho mãi mới hồi phục lại được, sau đó tiếp tục nhìn anh và nói: “Cậu còn nhớ không, năm đó, ngay tại cung Jingren này, cậu suýt nữa bị chết đuối… Hoàng hậu không tin đâu… Cậu thật sự ngây thơ đến mức vẫn tin rằng đó không phải là ý định của hoàng hậu. Nhưng dù cậu biết điều đó, cậu có biết không… Nếu không có sự phối hợp của cha cậu, hoàng hậu sẽ không thể làm hại được cậu đâu?” Bà cười nhẹ và từ từ nói ra những lời đầy tàn nhẫn này, hy vọng sẽ thấy khuôn mặt đứa trẻ đó bỗng chốc biến sắc, không thể tin được.

Nhưng không ngờ rằng khuôn mặt của Yến Kỳ vẫn bình thản như không có gì xảy ra; anh ta còn ngẩng đầu đối diện với ánh mắt cô ấy một cách thoải mái và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Biết.”

Sắc mặt của Nữ hoàng bỗng chốc thay đổi; khi cô định lên tiếng, Yến Kỳ lại mỉm cười và tiếp tục nói: “Nếu Hoàng hậu không khỏe, thì để Yến Kỳ nói thay… Hoàng Thượng muốn kiểm tra xem liệu Hoàng hậu có thực sự là kẻ đã âm mưu hại Lão Tổ Tông hay không; may mắn thay, Yến Kỳ đã tình cờ cứu được Lão Tổ Tông. Nếu đưa Yến Kỳ đến trước mặt Hoàng hậu và gây ra vài sai lầm vừa phải, thì khi Hoàng hậu hành động với Yến Kỳ… chắc chắn cô ấy sẽ bị coi là kẻ chủ mưu đằng sau tất cả, phải không?”

Nữ hoàng nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và không kìm được mà run rẩy nói: “Ngươi… chẳng hận hắn sao?”

“Có gì đáng để hận chứ?” Yến Kỳ cười nhẹ, điều chỉnh tư thế để ngồi thoải mái hơn, “Chính Hoàng hậu là người muốn giết Yến Kỳ, còn người cứu Yến Kỳ lại là Hoàng Thượng… Dù Hoàng Thượng có dùng Yến Kỳ làm con bài trong cuộc cược đó, nhưng cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc mất mạng của Yến Kỳ. Chỉ là một đứa con trai giúp đỡ cha mình theo khả năng của mình mà thôi… Có gì to tát đến thế chứ?”

Nữ hoàng nghe anh ta nói mà hơi thở ngày càng gấp gáp, đôi tay cũng không ngừng run rẩy. Yến Kỳ không nói thêm gì nữa, chỉ yên lặng quỳ đó chờ đợi, cho đến khi hơi thở của cô ấy trở lại bình thường; giọng nói khi cô ấy lên tiếng đã trở nên khàn đục và yếu ớt, nhưng vẫn ẩn chứa sự bất mãn và điên cuồng: “Vậy ngươi có biết không—lần đó, Tử thiên tử tại sao lại cứ không ngừng áp bức Hoàng hậu như vậy?”

“Biết.” Yến Kỳ vẫn chỉ mỉm cười nhẹ, hạ mắt xuống và nói từ từ: “Đó là do một cung nữ mà Hoàng hậu ban cho Tử thiên tử đã khuyên ông ấy… Nói rằng không thể để một người em trai quá nổi bật như vậy tồn tại, phải hành động kịp thời mới yên tâm được.”

Chuyện này không phải do Yến Kỳ tự suy đoán ra, mà là Minh Châu đã tìm cơ hội để cảm ơn anh ta vì đã cứu con trai cả của mình, và đã bí mật tiết lộ thông tin này cho anh ta… Điều đó thực sự đã làm thay đổi hoàn toàn quan điểm của Yến Kỳ… Lúc đó Tử thiên tử mới bao nhiêu tuổi thôi? Sao đã hiểu biết nhiều như vậy rồi… Nếu tiếp tục như vậy, khi lớn lên… à, liệu cậu bé ấy có chịu đựng nổi không nhỉ?

Yến Kỳ vô thức lo lắng cho Tử thiên tử, suýt nữa thì mất tập trung, nhưng lời

Anh ta rõ ràng biết chính cái đồ hèn nhát kia là người làm việc đó, nhưng vì ta bảo vệ nó, anh ta cũng chỉ im lặng mà thôi… Trong lòng anh ta, em chẳng đáng giá gì cả… Liang Zhi!”

Khi nói đến cuối, cô đã ho đến mức không thể nói được nữa, thân thể yếu ớt co ro trên giường, màu sắc trên khuôn mặt cũng dần biến mất hẳn. Một cung nữ xinh đẹp vội vàng chạy lên, nhẹ nhàng xoa lưng cô để giúp cô hít thở dễ dàng hơn, và nói bằng giọng run rẩy: “Thưa Hoàng phi…”

“Em đã thấy rồi chứ?” Quý phi túm lấy tóc của cung nữ kia, khuôn mặt tái nhợt yếu đuối của bà bỗng nhiên hiện ra vẻ hung ác, “Người đã khiến em suýt chết lần nữa này… sau hai năm trôi qua, vẫn sống khỏe mạnh! Đây chính là người mẹ tốt của em, người luôn yêu thương và chiều chuộng em…”

“Nếu hôm nay Thưa Hoàng phi chỉ muốn nói những điều này… thì Yinxī sẽ quỳ xuống khóc trước mặt Ngài, xin Ngài thả em ra đi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Yinxī cuối cùng cũng biến mất, trong mắt anh ta hiện lên vẻ bực bội lạnh lùng. Anh ta thậm chí còn không buồn nhìn ngang vào khuôn mặt tái nhợt của cung nữ kia, từ từ đứng thẳng dậy, nhìn thẳng về phía trước và nói một cách bình thản: “Tình cảm chỉ nên dành cho những người còn sống… Yinxī không đáng để mạo hiểm tính mạng của mình để thử thách tình yêu thương của Hoàng thượng; Hoàng thượng cũng không nên dùng một người vô tâm để làm vui lòng con trai mình. Yinxī sinh ra đã là một ‘đại họa’ báo điềm xấu… Chỉ có Hoàng thượng mới là người đã cứu lấy mắt của con trai mình, hàng ngày chăm sóc và bảo vệ con trai mình một cách cẩn thận, mới khiến Yinxī có thể lớn lên mạnh khoẻ như ngày hôm nay!”

Khi nói đến cuối, giọng nói của anh ta dần trở nên gay gắt hơn, anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt tái nhợt và hoảng sợ của Quý phi và nói một cách lạnh lùng: “Yinxī nhớ rằng, chính Hoàng thượng đã tự mình vớt con trai ra khỏi nước, gần như ép buộc các thầy thuốc để cứu mạng con trai. Khi con trai bị đánh và sốt cao, Hoàng thượng ôm con trai vào lòng suốt đêm, để cho thầy Liu tự do xử lý con trai, và còn tìm cho con trai một người thầy có thể cứu mạng con trai. Suốt những năm qua, dù có bao nhiêu người nhắm đến con trai, dù có bao nhiêu người muốn lấy mạng con trai này… con trai cũng không hề sợ hãi, bởi vì con trai biết rằng sẽ có Hoàng thượng bảo vệ mình… Chỉ cần có Hoàng thượng bên cạnh, con trai sẽ không bao giờ chết!”

Giọng nói của thiếu niên thanh thoát và mạnh mẽ, như thể mang theo sức mạnh to lớn, khiến mọi người trong căn phòng đều cảm thấy

Làm con trai, bổn phận của mình chính là phải hiếu thảo với cha mẹ; làm vợ, bổn phận của mình chính là phải gánh vác việc nhà cho chồng; làm tôi tớ, bổn phận của mình chính là phải giúp đỡ hoàng đế giải quyết những khó khăn. Ngay cả việc tự mình cũng chưa chắc đã làm tốt, thì làm sao dám đi bàn luận xem ai ít nhớ về điều này hơn, ai lại ít quan tâm đến điều kia hơn?”

Yin Qi vẫn ngồi khoanh tay quỳ trên đất, giọng nói dần trở nên u ám và đầy bi thương. Nỗi buồn ấy không hề phù hợp với độ tuổi của anh ta; có lẽ anh ta đã trải qua quá nhiều gian khổ và chứng kiến quá nhiều sự thật của cuộc đời, khiến trái tim anh ta đã mệt mỏi tột độ. Bất kỳ ai nghe những lời này chắc chắn cũng sẽ cảm thấy nặng nề trong lòng.

Nữ hoàng run rẩy chỉ vào anh ta, rồi đột nhiên không thể thở được nữa và ngã gục xuống. Cung điện lập tức trở nên hỗn loạn, nhưng Yin Qi vẫn tiếp tục quỳ yên, như thể tất cả những điều này không hề liên quan đến anh ta.

Giữa tiếng ồn ào hỗn loạn, anh ta rõ ràng nghe thấy – người đang đứng bên ngoài cửa từ đầu đến cuối, cuối cùng cũng lảo đảo và lùi lại vài bước, hơi thở trở nên ngày càng gấp gáp và nghẹn thở; những tiếng thở yếu ớt, đứt quãng, dường như đang thoát ra từ kẽ răng siết chặt của người đó.

Vào khoảnh khắc đó, trái tim của Yin Qi cuối cùng cũng thực sự được thả lỏng.