Anh Tám

Mặc dù con đường này thường xuyên vắng vẻ người qua kẻ lại, nhưng Yến Kỳ vẫn không dám bảo Lưu Vân chạy nhanh hơn. Dù sao thì cậu bé hiện tại vẫn còn yếu ớt; nếu có chuyện gì xảy ra, việc chạy nhanh sẽ khiến cậu khó mà dừng lại được. Mặc dù Thái tử bận rộn với việc học cách quản lý đất nước và không có thời gian để trêu chọc cậu, nhưng các quan lại thuộc phe Đông cung vẫn đang theo dõi cậu chặt chẽ. Họ chỉ chờ đợi cậu phạm sai lầm gì đó để lập tức bắt cậu phải trả giá. Dù cuối cùng họ cũng chỉ phạt cậu đứng ôm cái bình rượu trong hai tiếng đồng hồ, nhưng cậu cũng không muốn phải liên tục trải qua những điều như vậy.

Ngựa thông minh, đã đi đến sân tập một cách ổn định. Lưu Vân không đợi Yến Kỳ buộc dây cương đã tự giác dừng lại. Yến Kỳ nghiêng người sang một bên và đứng vững trên mặt đất, sau đó ném dây cương cho Lai Hỉ – người cũng vừa đến bằng ngựa – và âu yếm vỗ đầu Lưu Vân: “Ngày mai khi Thiu Sĩ đến, ta sẽ bảo nó chạy thật nhanh.”

Lưu Vân hí lên vui mừng, liếm vào lòng bàn tay của Yến Kỳ, rồi lại tỏ vẻ bất mãn bằng cách đá Lai Hỉ một cái. Trong những ngày gần đây, dưới sự kiểm soát có chủ đích của Yến Kỳ, con ngựa này cũng có thể chịu đựng việc bị Lai Hỉ dắt đi dắt lại, nhưng mỗi lần như vậy, nó đều phải tỏ ra giận dữ, khiến Lai Hỉ luôn sợ hãi, lo rằng nếu không kiểm soát được sức mạnh của con ngựa này, chân mình sẽ bị tổn thương nặng.

“Được rồi, đi đợi ở đó đi. Ngày mai khi nuôi dưỡng xong Lưu Phong, ta sẽ xin một con chó từ Hoàng A Ma… Chúng ta cũng sẽ thử cảm giác dắt một con ngựa màu vàng bên trái, một con ngựa màu xanh lam bên phải, và cùng hàng ngàn kỵ binh xông pha trên đồi cao.” Yến Kỳ cười và vuốt ve bộ lông của Lưu Vân, rồi an ủi Lai Hỉ bằng cách vỗ vai người bạn này. Dù sao thì tên Lưu Vân cũng là do Hoàng đế Khang Hy ban tặng; những sinh vật kỳ lạ mà gia đình họ nuôi, đều được đặt tên theo họ “Lưu”. Rõ ràng, Lưu Phong chính là con chim Hải Đông Thanh mà hôm trước người ta đã đưa cho họ; còn có một con hạc trắng thường xuyên đến ăn uống, nhưng sau khi ăn xong lại đi ngay, không bao giờ ở lại lâu… Con vật này thực sự rất lạnh lùng, nhưng Yến Kỳ vẫn coi nó là thành viên của gia đình mình và đặt tên cho nó là Lưu Yên… Nhưng khi biết chuyện này, Hoàng đế Khang Hy đã rất tức giận, nói rằng một sinh vật thanh cao như vậy, lại bị đặt một

“Ngũ ca, hôm nay ngươi đến sớm thật!” Một tiếng gọi vang lên bên cạnh sân tập. Yình Kỳ quay đầu nhìn lại, thấy chính là Thất A Ca Yình Dụ đến. Anh không khỏi tò mò hỏi: “Tứ ca đâu rồi? Thường thì các người luôn đi cùng nhau mà?”

Trong hai năm qua, Thất A Ca này luôn thân thiết với anh, trong khi anh lại thường xuyên ở bên Tứ A Ca, vì vậy hai người cũng dần trở nên thân thiện nhờ vào mối liên kết giữa họ. Mỗi buổi sáng, Yình Kỳ đều theo Hoàng Thiên Bá luyện tập võ thuật; vì con đường đi khác nhau, nên Yình Trân và Yình Dụ thường đến cùng nhau, nhưng hôm nay chỉ thấy có Yình Dụ một mình, điều này khiến anh cảm thấy khó hiểu.

“Tứ ca…” Yình Dụ nhìn quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi tiến lại gần hơn và thì thầm: “Nghe nói Hoàng Phi bị bệnh nặng lắm… Có lẽ là… Ừm, dù sao bây giờ Tứ ca phải ở trong cung suốt ngày đêm để chăm sóc bà ấy, chắc là khoảng mười ngày đến nửa tháng nữa mới có thể quay lại sân tập được.”

Lời nói của Yình Dụ dù mơ hồ, nhưng rõ ràng là ám chỉ rằng Hoàng Phi có lẽ không còn sống được bao lâu nữa. Những ngày tháng đó không phải là thời gian để bà ấy hồi phục, mà là khoảng thời gian cuối cùng của bà ấy.

Yình Kỳ gật đầu suy tư; anh thực sự nhớ rằng Hoàng Phi từng nói mình mắc phải một căn bệnh không thể chữa trị và chắc chắn sẽ không sống lâu nữa. Không hiểu sao bà ấy vẫn sống được đến bây giờ. Có lẽ vì muốn giữ gìn danh dự cho hoàng gia, Kangxi không hề trừng phạt bà ấy vì chuyện xưa; ngoại trừ việc không cho bà ấy đến cung nữa, mọi quyền lợi vẫn được duy trì như trước, thậm chí còn được đối xử tốt hơn.

Dù vậy, sự việc Yình Kỳ bị đuối năm đó vẫn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Kangxi. Ông không chỉ cấm Hoàng Phi tiếp xúc với Yình Kỳ nữa, mà còn không cho phép các anh em của Yình Kỳ đến thăm bà ấy nữa. Vì vậy, trong hai năm qua, cơ hội Yình Kỳ gặp Hoàng Phi gần như bằng không; chỉ có thể nhìn thấy bà ấy từ xa trong các bữa yến Tết mà thôi. Hai năm trôi qua như vậy… Nếu không có Tứ A Ca Yình Trân đang sống trong cung của Hoàng Phi, có lẽ anh đã hoàn toàn quên mất người phụ nữ này rồi.

Những lời này thực sự không nên được nói ra công khai. Hai anh em nhìn nhau và hiểu ý của nhau, sau đó đều thay đổi chủ đề và bắt đầu trò chuyện về những điều khác. Chỉ khi tất cả các anh em đều đến đủ, họ mới trở về vị trí của mình.

Bây giờ, Đại A Ca đã rời cung, Tam A Ca vẫn cùng họ luyện tập cưỡi ngựa bắn cung; còn Cửu A Ca và Thập A Ca thì vì tuổi còn nhỏ, sẽ

Người này vốn đã được thay đổi thành Tào Dần, nhưng cha ông là Cao Hỉ, người phụ trách công việc dệt ở Giang Ninh, đã qua đời trước Tết, vì vậy ông ta được cử đi giúp đỡ công việc dệt ở Giang Ninh, và thế là ông ta lại quay trở lại với Na Lán Nhĩnh Nhược – người đã được giải độc từ lâu và hiện đang sống rất tốt.

Cho đến nay, Dận Kỳ vẫn không biết Na Lán bị đầu độc như thế nào, và kẻ nào đã đặt thuốc độc cho anh ta… Ban đầu, Khang Thái Hoàng muốn điều tra rõ ràng về chuyện này, nhưng sau khi có một cuộc trò chuyện bí mật với Minh Châu, ông ấy không bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa; có lẽ đó là những chuyện xấu xa trong gia đình mà không thể để người khác biết được. Những chuyện như vậy luôn mang tính xấu xa, vì vậy Dận Kỳ cũng không bao giờ nhắc đến nó nữa. Tuy nhiên, một ngày nọ, Na Lán đã đến gặp ông để cảm ơn; mặc dù không nói ra trực tiếp, nhưng anh ta đã tặng ông một chiếc bàn gỗ khắc ngọc rất tinh xảo. Những người thuộc phe của Minh Châu cũng đối xử với ông ta tử tế hơn nhiều, thậm chí thường xuyên giúp đỡ ông ta một cách kín đáo khi Tố Nhĩ Đồ cố tình gây khó dễ cho ông ta.

Vị A Ngũ này, Dận Tỵ, cũng sẽ trở thành một nhân vật nổi tiếng trong cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng sau này. Mặc dù Dận Kỳ không cảm thấy ghét bỏ người bé trai này – người thông minh, hiểu biết và đáng yêu – nhưng mỗi khi nghĩ đến việc con trai út của mình đã gặp họa chỉ vì theo phe ông ta, và mẹ mình cũng vì thế mà buồn bã đến mức qua đời, ông ta luôn cảm thấy áy náy trong lòng.

Có lẽ vì người mẹ ruột của cậu bé có địa vị quá thấp, nên từ nhỏ cậu bé đã học được cách nhìn mặt người khác mà hành xử; cậu luôn cười hiền lành, đối xử với mọi người một cách ân cần mà không bao giờ e thẹn. Chỉ là đôi khi, khi nhìn thấy những vật dụng sang trọng hơn của những vị A Ngũ được yêu quý hơn, đôi mắt non nớt của cậu lại lấp lánh vẻ không cam lòng và khao khát mãnh liệt.

Mặc dù cậu bé cũng giống như những vị A Ngũ khác mà hay nũng nịu với ông, nhưng trong mắt Dận Kỳ, cậu bé này dường như luôn cố tình bắt chước người khác, thậm chí còn thường xuyên nhìn lén biểu cảm của ông để xác định xem ông có tức giận không trước khi tiếp tục chơi đùa. Tính cách như vậy thật sự rất giống với những đứa trẻ mà Dận Kỳ đã nuôi dưỡng trong kiếp trước – những đứa trẻ không ai yêu thương, không ai chiều chuộng, biết rằng mình không có gì cả, nên chúng không bao giờ dám phó

Thật đáng tiếc là cho đến khi chết, ông ta cũng không bao giờ hiểu được rằng Kangxi sẽ không bao giờ cho phép một người quá cuồng nhiệt với quyền lực như vậy ngồi lên ngai vàng. Tầm nhìn và tâm hồn con người hoàn toàn có thể được mở rộng, nhưng luôn cần phải có một khởi đầu; cũng giống như Thái tử kia – ông ta mãi mãi không cần phải hiểu cái gọi là “làm mọi thứ để leo lên cao”, bởi vì từ khi sinh ra, ông ta đã đứng ở vị trí cao nhất; ông ta cũng không cần phải biết cách nịnh hót, chiêu mộ lòng người, bởi vì ông ta là Thái tử – chỉ cần đứng ở đó, sẽ có rất nhiều người tự nguyện tụ tập xung quanh, cố gắng hết sức để trở thành những người tin cậy của ông ta. Với điểm xuất phát như vậy, điều ông ta cần suy nghĩ chỉ là làm thế nào để trở thành một vị vua tốt, làm thế nào để quản lý đất nước… Nếu như con đường tương lai mà ông ta đi không quá lệch lạc, thì một vị vua kế nhiệm được nuôi dưỡng như vậy chắc chắn sẽ là người xuất sắc và phù hợp nhất.

Ngay cả Ngài A Quốc, dù sao cũng luôn được nuôi dưỡng trong cung của Hoàng phi, có địa vị cao quý; mẹ ruột của ông ta cũng sớm được phong làm Phi, và liên tiếp sinh cho Kangxi ba con trai và ba con gái. Nhưng mẹ của Ngài Bát Quốc hiện nay thậm chí còn không phải là Phu nhân, cũng không có bất kỳ sức mạnh nào từ gia tộc mẹ để dựa vào; nếu muốn leo lên cao, ông ta chắc chắn sẽ phải dùng hết trí tuệ và công sức để chiêu mộ lòng người, củng cố vị trí của mình. Khả năng của ông ta có thể rất mạnh mẽ, thậm chí có thể trở thành người con trai được Kangxi tin tưởng nhất, làm việc hiệu quả nhất trong số các anh em, nhưng cuối cùng ông ta cũng chỉ có thể dừng lại ở đó mà thôi. Một tính cách như vậy, nếu muốn trở thành vị vua của một đất nước, thì chắc chắn sẽ không bao giờ được Kangxi, vị Hoàng đế vĩ đại này, công nhận.

Nhìn người em thứ tám kia, đang cúi đầu chào Nalan một cách kính trọng, rồi mỉm cười chào hỏi các anh trai mình, Yân Kỳ bỗng nhiên cảm thấy tiếc nuối – thực ra tính cách của Ngài Bát Quốc không hề xấu; ông ta chỉ là một người bình thường, đang làm những điều mà mình nên làm. Nếu đứng ở vị trí của ông ta, thì hoặc là phải sống như một người con trai vô danh, im lặng mãi mãi, hoặc là phải đánh cược tất cả, dù kết quả ra sao cũng phải chịu đựng một cách kiên cường. Còn ông ta thì, thực sự không có bất kỳ cách nào, thậm chí cũng không có bất kỳ lập trường nào, để thay đổi tính cách của người em mình.

Thở dài một tiếng, loại bỏ những suy nghĩ rối ren trong