Mua bán

Mãi cho đến khi tiếng ngựa và xe ngựa hoàn toàn biến mất ở cuối con đường, Yên Kỳ mới bỗng nhiên cảm thấy mệt lử, dựa vào cửa và nhíu mày, gõ nhẹ vào ngực mình vài cái, sau đó hít thở sâu liên tục như thể không thể thở được.

Trong hai ngày qua, cảm giác đau ngực này ngày càng rõ rệt; chỉ là do căn bệnh vừa rồi mà thôi, chắc chưa đến mức nghiêm trọng như vậy. Anh nhớ lại rằng trong viện trẻ mồ côi của kiếp trước, cũng có vài đứa trẻ bị suy giảm chức năng tim phổi; mỗi khi thời tiết xấu, những đứa trẻ đó đều xuất hiện các triệu chứng như ho hay sốt, và hầu như không có cách nào để điều trị tốt lắm… Bây giờ xem ra, tình trạng của anh cũng tương tự như những đứa trẻ đó, có lẽ là do thời tiết khắc nghiệt này gây ra.

“Anh…”

Tô Ma Lạ Cô vội vàng đỡ lấy anh, nhíu mày như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Yên Kỳ chỉ mỉm cười, lắc đầu và nói: “Tô Ma Mụ ơi, tôi đoán là sau bữa trưa, tôi vẫn sẽ bị sốt nhẹ. Có lẽ chỉ là do thời tiết quá xấu thôi; không cần phải gọi các thầy lang đến nữa, cứ uống thuốc theo công thức hôm qua là được. Chỉ là nhất định không được để Hoàng A Ma biết.”

“Anh không cần phải tự làm khổ mình như vậy đâu… Trong lòng Hoàng Đế, luôn coi trọng anh thật sự.” Tô Ma Lạ Cô nói, đồng hành cùng anh ra ngoài, thì thầm như vậy. Nhưng Yên Kỳ vẫn chỉ mỉm cười nhẹ và lắc đầu: “Mụ sai rồi… Con người với con người, rốt cuộc là khác nhau mà. Nếu con bị bệnh, bị thương mà không ai quan tâm đến con, thực ra con còn cảm thấy thoải mái hơn nữa đấy.”

Tô Ma Lạ Cô bỗng dừng bước, nhìn anh với vẻ ngạc nhiên: “Nhưng anh Phương Tài đã từng nói rằng, khi bị bệnh, con người thường trở nên nhạy cảm và yếu đuối hơn, lúc này mới thực sự cần sự quan tâm và an ủi của người khác…”

“Mỗi chuyện một lý… Tôi cũng đã nói rồi, con người với con người, rốt cuộc là khác nhau mà.”

Đối diện với Tô Ma Lạ Cô, Yên Kỳ không cần phải giả vờ ngây thơ như khi đối diện với Hiếu Tông, cũng không cần phải luôn cẩn thận suy đoán ý định của Hoàng Đế như khi đối diện với Khang Hy. Anh cứ thoải mái bộc lộ tâm trạng của mình; những lời mà người khác không thể nghe được, đối với Tô Ma Lạ Cô – người được kính trọng trong cung đình nhà Thanh dù chỉ là một nô tì – thì hoàn toàn có thể nói ra mà không sợ gì cả.

“Nếu tôi bị ốm, những người đến thăm tôi chắc chỉ có hai loại. Một loại là những kẻ mong tôi gặp rủi ro để được xem tôi khổ sở; loại còn lại là những người thực sự quan tâm đến tôi, dù là vì lo lắng hay thương xót, nhưng họ lại không thể làm gì được cả.”

Yin Qi nói một cách bình tĩnh, giọng điệu của anh ta yên ổn đến mức không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào—giống như anh ta đang trình bày một điều hoàn toàn bình thường: “Đối với những kẻ mong tôi gặp rủi ro, tôi chắc chắn không thể để họ thấy tôi yếu đuối; tôi phải cố gắng tỏ ra bình thường như không có chuyện gì xảy ra. Còn những người thực sự yêu thương tôi, họ đã quá lo lắng cho tôi rồi; làm sao tôi có thể để họ thấy tôi bệnh tật đến thế này và càng thêm buồn lòng?”

Tô Ma Lạ Cô nghe xong mà không biết nói gì, chỉ cảm thấy những lời này có phần quá đáng, nhưng lại cũng có vẻ hợp lý. Cô muốn phản bác vài câu, nhưng lại không thể nói ra được gì, chỉ đành bất lực nói: “Lời anh nói có lý, nhưng…”

“Mẹ ơi, không có gì để nói cả.” Yin Qi cười, nắm lấy tay cô và kéo cô ngồi xuống ghế, sau đó lấy một miếng mứt từ chiếc bàn nhỏ và nhai vào: “Con đã nói rồi mà—mỗi người đều có bản tính riêng, vì vậy mỗi người cũng có lý do riêng để hành xử. Con sinh ra đã là người như vậy, và việc sống theo cách này khiến con cảm thấy thoải mái; tại sao con phải ép bản thân mình phải giống như người khác và cảm thấy mất tự nhiên chứ? Mẹ nghĩ sao?”

Tô Ma Lạ Cô thực sự không thể tranh luận được với anh ta, nửa là bất lực, nửa là thương xót, cô nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán anh ta và cười buồn: “Không biết trong những giấc mơ đó con đã trải qua những gì mà lại trở thành người như vậy… Thôi thì, miễn là con cảm thấy thoải mái, điều đó quan trọng hơn tất cả mọi thứ.”

Yin Qi cười mãn nguyện, sau đó lấy thêm một miếng bánh cho Tô Ma Lạ Cô: “Chính là vì lý do này mà phải không? Con vui, Hoàng Ama cũng vui, và khi Hoàng Ama vui, con càng vui hơn nữa… Chỉ có một điều thôi, nếu mẹ không chuẩn bị thức ăn cho con nữa, con sẽ thực sự chết đói ở đây đây…”

Tô Ma Lạ Cô bị hàng loạt lời nói vui buồn của anh ta làm cho đầu óc quay cuồng; nghe đến cuối cùng, cô không nhịn được mà bật cười, sau đó nhận lấy miếng bánh và ăn. Rồi cô đứng dậy, chỉnh lại quần áo và cười nói: “Dù nói gì đi nữa, cuối cùng vẫn không thể quên được việc ăn uống.”

“Nô tì sẽ đi thúc giục họ ngay bây giờ, chắc chắn sẽ không để công tử chết đói ở đây đâu.”

Hình Tích mặt đỏ lên, gãi đầu cười khúc khích vài tiếng, rồi bỗng nhiên nhớ lại suy nghĩ trước đó, vội vàng nhảy xuống giường và nắm lấy tay áo của Tô Ma Lạ Cô: “Mụ, Lão Tổ Tông bây giờ đã lớn tuổi rồi, những thức ăn hàng ngày không được quá béo ngậy; phải ăn uống thanh đạm mới tốt—hôm qua khi tôi ăn cùng Lão Tổ Tông, trên bàn toàn là thịt béo ngậy, nước sốt và muối cũng được cho nhiều quá; như vậy không tốt cho sức khỏe đâu. Nếu Lão Tổ Tông đồng ý, thì xin mụ bảo họ thay đổi lại.”

Trong hệ thống y học Trung Quốc cổ đại, người ta đã có những hiểu biết khách quan và toàn diện về việc chăm sóc sức khỏe con người. Nhưng vì người Mãn Châu mới nhập cư vào đây không lâu, nhiều thói quen sinh hoạt của các dân tộc du mục sống ở vùng cao lạnh vẫn còn được giữ nguyên; việc ăn uống nhiều dầu mỡ và muối là chuyện bình thường, thậm chí còn toàn là những thực phẩm giàu chất béo. Nếu tiếp tục như vậy, không chỉ dễ mắc bệnh tăng huyết áp, tăng cholesterol mà hệ tim mạch cũng sẽ bị ảnh hưởng. Vì vậy, nếu anh ta quyết tâm muốn Lão Tổ Tông sống lâu trăm tuổi, thì anh ta phải chú ý đến từng chi tiết nhỏ nhất.

Nghe lời anh ta, ánh mắt của Tô Ma Lạ Cô cũng trở nên ấm áp hơn, cô cười nhẹ và gật đầu: “Lão Tổ Tông đã nói từ lâu rồi, mọi thứ sẽ theo ý muốn của công tử. Khi công tử ra lệnh như vậy, Lão Tổ Tông chắc chắn sẽ không phản đối đâu.”

Hình Tích ngẩn ngơ một lát; anh ta biết rằng Lão Tổ Tông thực sự rất tốt bụng với mình, nhưng không ngờ cô lại nuông chiều anh ta đến mức này. Anh ta cảm thấy rất xúc động, cúi đầu cười nhẹ rồi không nói thêm gì nữa. Nhìn thấy biểu cảm của anh ta, Tô Ma Lạ Cô hiểu rõ rằng đứa trẻ trong sáng này đã nghe ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của mình, cô cũng chỉ mỉm cười rồi nhanh chóng rời khỏi phòng và đi ra lệnh cho những người hầu.

Nhờ sự kiên trì của Hình Tích, bữa trưa hôm đó quả thực trở nên thanh đạm hơn nhiều. Dù vậy, dù có thanh đạm thì đó vẫn là món ăn do các đầu bếp trong cung chuẩn bị; họ đã dành rất nhiều công sức vào việc trang trí món ăn, ngay cả những món đơn giản như xào hay luộc cũng được chế biến thành những món ngon đặc biệt. Lão Tổ Tông đã lớn tuổi, không còn quá quan tâm đến những điều về khẩu vị nữa; thấy Hình Tích ăn ngon lành, lòng cô cũ

Ngoài trời lạnh quá không thể ra ngoài được, vì vậy anh ta chỉ đứng đi lại trong nhà, vừa đi vừa tự nhiên niệm đi niệm lại câu “Đi bộ một trăm bước sau bữa ăn, sống được đến chín mươi chín tuổi”, làm cho cả Hiếu Trang lẫn Tô Ma Lạ Cô đều phải bật cười liên hồi.

Thực ra trong lòng Yên Kỳ cũng không rõ những việc này có thể giúp ích được bao nhiêu, nhưng anh ta vẫn tiếp tục làm một cách nghiêm túc; chỉ khi đi đủ một trăm bước, anh ta mới dựa vào Hiếu Trang để trở về phòng nghỉ ngơi. Tất cả hy vọng của anh ta hiện nay đều gắn liền với Na Lán Như Nhược – chỉ cần Na Lán có thể vượt qua được mùa xuân cuối năm này một cách thuận lợi, thì điều đó chứng tỏ lịch sử hoàn toàn có thể thay đổi được; và việc anh ta muốn thay đổi số phận của Hiếu Trang cũng không phải là điều bất khả thi.

—anh chỉ hy vọng người mẹ kế của mình thực sự coi trọng chuyện này, đừng nghĩ rằng anh ta chỉ đang nói nhảm nhí như đứa trẻ… Yên Kỳ suy nghĩ lung tung trong đầu, rồi từ từ trở về phòng mình. Nhìn chiếc giường đất ấm áp, anh ta do dự một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn ép bản thân từ bỏ ý định leo lên giường ngủ thoải mái.

Con người thường vậy: khi còn kiên trì chịu đựng, họ không cảm thấy gì cả; nhưng một khi sức lực cạn kiệt, họ cảm thấy như đã sụp đổ hoàn toàn. Hôm qua anh ta cũng vậy; buổi trưa vẫn còn ổn, nhưng sau khi ngủ dậy, cơ thể anh ta bắt đầu sốt cao đến mức gần như không thể nhấc mình dậy, và đã lãng phí cả buổi chiều trong tình trạng mơ hồ, buồn ngủ.

Vì không định nghỉ ngơi, anh ta cần phải tìm việc gì đó để làm. Yên Kỳ vẫn nhớ rõ việc mẹ mình tức giận và bắt anh ta đến phòng sách học. Ngày mai anh ta sẽ phải đi học, vì vậy anh ta cần chuẩn bị sẵn bút mực, giấy và đá mài; đồ ăn vặt giữa giờ học cũng cần phải được chuẩn bị sẵn… Và còn có… quà đáp lời cho Hoàng tử thứ tư nữa…

Trong mắt Yên Kỳ bỗng nhiên xuất hiện nụ cười nhẹ nhàng đầy suy tư; anh ta lấy ra tờ giấy dầu vẫn còn mùi sữa nhẹ nhàng, gấp nó thành một khối vuông gọn gàng, rồi đặt nó vào lớp đệm giường.

Anh ta không phải là người tự nguyện đi học chỉ vì bị Khang Thái tổ bắt buộc đâu; nếu muốn xây dựng mối quan hệ tốt với tương lai của Hoàng đế Ung Chính, anh ta cần phải tạo cơ hội giao tiếp với các anh em hoàng gia khác. Ít nhất là trước khi họ bắt đầu chơi xấu lẫn nhau, anh ta cần phải để lại ấn tượng tốt đẹp với Yên Tấn, đó cũng chính là cách để bảo vệ bản th

Con đường ấy rộng thế thôi; nếu bạn đi ngay giữa đó, chắc chắn sẽ cản trở lối đi của người khác. Anh ta từng trở nên nổi tiếng nhờ vai trò là một diễn viên nhí, nhưng chính vì quá nổi bật mà đã cản đường người khác; vì thế mà phe phía sau kia đã cố tình bôi nhọ và áp đặt anh ta, khiến anh ta suýt nữa không còn cơ hội gượng dậy nữa. Những cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế này, về bản chất, cũng không khác biệt mấy so với những cuộc chiến khác; chỉ là chúng càng tàn nhẫn hơn, không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn, và đầy rẫy mùi tanh máu đáng sợ.

Dù sao đi nữa, trong giới giải trí, dù có thua cuộc thảm hại đến đâu, miễn là tránh xa được, vẫn còn cơ hội để bắt đầu lại từ đầu. Nhưng nếu thua cuộc trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế này, thì ngay cả cơ hội sống bình thường cũng có lẽ sẽ không còn nữa.

Hứa Kỳ tựa vào mép bàn, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chiếc cốc trà, ánh mắt ông đầy suy tư sâu sắc – Rõ ràng, vị Hoàng tử thứ Tư này là người xuất sắc nhất trong số các anh em, lại được nuôi dưỡng bên cạnh Hoàng phi; nhưng vì tính cách im lặng, nghiêm túc và không hề thú vị từ nhỏ, có lẽ mối quan hệ với mọi người cũng không mấy tốt đẹp. Nếu bây giờ ông ta cố tình thiết lập mối quan hệ tốt với người đó, liệu khi đến một ngày nào đó, người đó có thể nhớ đến tình cảm từ thời thơ ấu mà tha thứ cho một người anh em không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào không?

Dù sao đi nữa, trong cuộc “giao dịch” này, có lẽ ông ta cũng sẽ không bị thiệt thòi đâu.