Lời tạm biệt

Họ nhìn nhau với ánh mắt đầy phức tạp; cả Yến Kỳ lẫn Tham Lang đều không khỏi rùng mình một cách vô thức và quyết định nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện này, để tránh làm xáo trộn tâm trạng vốn đã gần như ổn định sau những lần sống chết gian nan.

“Nói ra mới thấy… Tôi thực sự bị nhiễm độc à? Lần trước tôi vẫn còn hy vọng may mắn, nghĩ rằng chỉ là mệt mỏi thôi, nhưng hóa ra mình lại thuộc loại người bị độc liền ngã ngay…”

Cuối cùng cũng hiểu rõ hơn về những gì đã xảy ra, Yến Kỳ vuốt ve trán mình và nghiêm túc lắc đầu phản đối: “Thật là bất công quá! Mũi tên đó trước tiên làm tổn thương bạn, sau đó mới là tôi… Kết quả là bạn vẫn khỏe mạnh, trong khi tôi lại bị hạ gục hoàn toàn…”

“Cũng không chắc đâu… Tham Lang cũng đã nuốt phải rất nhiều cam thảo do tôi lừa dối; nếu không, có lẽ nó cũng sẽ bị hại.”

Liêm Chân lắc đầu và an ủi chủ nhân của mình một cách thành thật. Tham Lang ngẩn ngơ một lát, rồi đột nhiên mặt đỏ bừng, vùng dậy và nhìn chằm chằm vào Liêm Chân, mở miệng nhưng không thể nói ra lời trách móc nào, do dự một hồi lâu mới cắn răng nói thấp: “Lúc đó… bạn đang lừa dối tôi à?”

“Chủ nhân chỉ bị nhiễm một ít độc thôi; chỉ là cơ thể quá yếu không chịu đựng nổi mà thôi… Cần đến cả một túi cam thảo sao? Đó là toàn bộ lương thực của tôi trong một tháng đấy… Tôi đã cho con bò này ăn hết rồi…”

Liêm Chân thở dài tiếc nuối và lắc đầu một cách nghiêm túc. Yến Kỳ không hiểu họ đang giấu giếm điều gì, đang muốn hỏi thêm thì Tham Lang đã ngã xuống, yếu ớt lắc đầu van xin: “Chủ nhân, đừng hỏi nữa…”

“Được rồi, không hỏi nữa… Nhưng hãy cẩn thận một chút, kẻo lại làm tổn thương vết thương nữa đấy.”

Yến Kỳ cười nhẹ và vỗ về tay anh ta. Đúng lúc ông chuẩn bị nói thêm điều gì đó thì bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng gọi vội vã của bà Xie Tan Thị: “Chủ nhỏ ơi, không được vào đây đâu… Chủ nhân đang ốm và đang nghỉ ngơi đấy… Nhanh quay lại đi, cẩn thận đừng ngã nhé!”

Ngay khi lời nói vang lên, cửa phòng bỗng nhiên bị mở toang. Hồng Huý chạy vào với khuôn mặt đỏ bừng, thở hổn hển, nhìn vào bên trong và thấy Yến Kỳ đang ngồi yên bình bên cạnh chiếc giường, ngực vẫn đang thở gấp… Trong mắt cô ấy, nước mắt bỗng nhiên trào dâng.

“Không sao đâu, tôi đã khỏe hơn nhiều rồi, cứ để anh ta vào đi.” Nhìn thấy bà Xie Tan vừa chạy đến phía sau, mệt đứt hơi, Yân Kỳ mỉm cười và nói nhẹ nhàng, rồi vẫy tay với đứa trẻ đang đứng ở cửa: “Có chuyện gì vậy? Có ai bắt nạt em không? Nói với chú Ngũ đi, chú sẽ giúp em trả thù.”

Hồng Huý với đôi mắt đỏ hoe chạy đến và ôm chặt lấy anh, nói với giọng run rẩy: “Chú Ngũ ơi, họ nói chú bị thương rất nặng… Chú không chết đâu phải không? Em sợ lắm…”

“Ai nói chú sẽ chết chứ? Chú đây đang ngồi yên lành mà.” Yân Kỳ cảm thấy lòng mình se lại, nhưng vẫn cố gắng nói nhẹ nhàng để an ủi Hồng Huý, vuốt ve đầu cậu bé: “Đừng sợ, chú sẽ không sao đâu… Ai nói với em về việc chú bị thương, và họ nói những gì?”

“Là những người đến nhà này… Có một người què chân, một anh chàng trắng trẻo, thanh lịch, và còn có nhiều ông già râu trắng nữa…” Hồng Huý kể lại từng người một. Nghe xong, Yân Kỳ chỉ biết đau đầu không ngớt; anh mới nhận ra mình đã ngủ liệt suốt cả ngày, còn Liêm Chân thì chẳng bao giờ dính líu vào chuyện bên ngoài, chắc hẳn trong nhà đã rối loạn hết cả rồi: “Họ đến khi nào, và đã đi hết chưa?”

“Một số người đã đi rồi, nhưng sau đó lại có vài người quay trở lại… Người chú què chân ấy vẫn còn ở ngoài đó…” Hồng Huý trả lời. Bỗng nhiên, cậu bé bò lên mép giường, ôm chặt lấy Yân Kỳ và áp đầu mình vào ngực anh: “Chú Ngũ ơi, có một chuyện em chưa bao giờ kể với chú… Sợ chú sẽ tức giận… Thực ra, trong những ngày này khi chú bận rộn bên ngoài, mẹ em đã lén lút đến tìm em nhiều lần… Bà ấy nói rằng… chú để em ở lại trong nhà này là vì muốn nhận em làm con nuôi và đưa em về nhà. Hôm nay, mẹ em lại sai người đến tìm em, nói rằng chú không may mắn, sẽ gây hại cho con cháu… Bà ấy muốn đưa em về… Nhưng em không muốn đi đâu… Vị sư tử thầy bói nói rằng em là người mang lại may mắn cho cha mẹ… Em nghĩ… nếu có thể giúp chú sống lâu trăm tuổi, sống hạnh phúc và khỏe mạnh, thì em vừa là con của mẹ, vừa là con của chú… cũng chẳng có gì sai cả.”

Anh ấy nói một cách vội vàng, rõ ràng là đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước. Ánh mắt của Yân Kỳ hơi chăm chú; anh ôm lấy đứa trẻ vào lòng, nhìn xuống mặt nó và che giấu đi vẻ phức tạp trong ánh mắt mình, xoa đầu nó và cười nhẹ: “Những chuyện này đều còn ở phía trước, con vẫn còn là một đứa trẻ, không cần phải suy nghĩ quá nhiều… Dù ở nhà chú Năm hay ở bên mẹ con, thực ra cũng giống nhau thôi; chỉ cần con lớn lên thành người tốt là chú Năm cũng đã mãn nguyện rồi.”

Yân Kỳ kiên nhẫn dùng khăn lau mặt cho đứa trẻ, sau đó an ủi nó một hồi, cuối cùng cũng khiến đứa cháu trai quên đi những lo lắng và lại mỉm cười. Anh vuốt đầu nó và dặn nó ra ngoài dẫn người anh trai gập chân vào. Nhìn thấy đứa trẻ vui vẻ gật đầu rồi chạy ra ngoài, Yân Kỳ nhẹ nhàng xoa má mình và thở dài buồn bã: “Phải đến mức này sao…”

Mặc dù Hồng Huý không nói rõ, nhưng anh ấy biết rất rõ trong lòng mình. Dù là Thí Thiện Luân hay Trương Đình Ngọc, hoặc các đại thần trong Nam Thư Phòng, dù tình hình có nghiêm trọng đến đâu, họ cũng sẽ không bao giờ nói ra những lời gần như là lời nguyền rằng mình sắp chết… Người duy nhất có thể biết chuyện của mình và nói ra những lời thiếu suy nghĩ như vậy, hoặc là những kẻ ngốc nghếch không biết suy nghĩ, hoặc là người vợ thứ tư của mình – người luôn sống trong cung điện và có vẻ như não bộ của cô ấy không được minh mẫn lắm.

Nói thật lòng, cho đến bây giờ, anh vẫn không hiểu nổi tại sao người vợ thứ tư của mình lại bị kích động đến mức tin rằng mình sẽ cướp con trai của cô ấy…

Chưa kịp suy nghĩ thông suốt, anh đã nghe thấy tiếng bước chân vang lên ở cửa; những bước chân đều đặn và nhẹ nhàng, rõ ràng người đến không phải là Thí Thiện Luân. Yân Kỳ ngẩng đầu nhìn ra cửa và thấy bà Xie Tán Thị đang mang theo một cái đĩa chạy vào, bên trong có hai bát cháo yam, đường đỏ và gạo nếp, hai đĩa rau nhỏ, cùng vài đĩa bánh ngọt và bánh bao sữa được làm rất tỉ mỉ và đẹp mắt, khiến người ta muốn thử ngay lập tức.

“Tôi chỉ chuẩn bị bữa ăn cho chủ nhân và anh thứ hai thôi; không biết ngài Liêm Chân cũng ở đây, xin mời ngài cứ thoải mái dùng thôi, tôi sẽ bảo người hầu chuẩn bị bữa ăn khác ngay.” Bà Xie Tán Thị cúi đầu xin lỗi. Liêm Chân thì không quan tâm lắm, vẫy tay và đứng dậy nói: “Tôi chỉ trở về để đưa tin cho chủ nhân thôi; Bạch Quân vẫn đang đợi tôi trong tù… Cháo này làm rất ngon, rất

“Chủ nhân hôm nay không cần vội vàng cho thuốc ngay đâu, để đến ngày mai xem tình hình rồi mới điều chỉnh cũng được.”

Liêm Chân vốn là người luôn làm theo ý mình, vừa nói xong đã đứng dậy và ra khỏi phòng một cách nhanh chóng. Nhớ lại những gì anh ta từng nói về việc “đầu tiên đầu độc rồi giải độc, sau đó lại đầu độc lần nữa”, Yận Kỳ và Tham Lang đều cảm thấy sợ hãi khi nhìn nhau, và không dám hỏi thêm anh ta đi làm gì trong tù; họ chỉ im lặng cầm bát và uống cháo một cách ngoan ngoãn. Đúng lúc đó, Thí Thiện Luân cùng với Hồng Huý bước vào, và gặp phải Liêm Chân. Nhìn thấy người này chào hỏi một cách lịch sự, khuôn mặt của Thí Thiện Luân bỗng nhiên thay đổi, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ sợ hãi khó có thể nhận ra được.

Sau nhiều ngày làm việc cùng nhau, Yận Kỳ chưa bao giờ thấy vị quý ông thông minh và linh hoạt như ông Shī này tỏ ra e ngại trước ai như vậy; anh ta càng thêm tò mò muốn biết Liêm Chân đã làm gì trong tù. Thí Thiện Luân cũng không làm anh ta thất vọng; sau khi thấy bà Xie Tan dẫn Hồng Huý ra ngoài, anh ta liền đóng cửa lại và đi đến chiếc ghế bên cạnh giường, nói với giọng đầy bí ẩn: “Ngài Ngũ, vị vệ sĩ đó của ngài… rốt cuộc là người như thế nào nhỉ…”

“Tôi cũng không thể nói rõ lắm, nhưng chắc chắn không phải là người lạ gì đâu; ông Shī yên tâm đi.”

Yận Kỳ cười một cách bất đắc dĩ và đưa qua một đĩa bánh nhẹ để an ủi Thí Thiện Luân. Anh này cũng không keo kiệt, cảm ơn rồi lấy một cái và nhai vào, vẫn với vẻ lo lắng, anh ta nói tiếp: “Ngài Ngũ, ngài không biết đâu… sau khi ông Lian và người tên Bá Quân thẩm vấn họ xong, những tù nhân trong ngục đã thú nhận thêm khoảng mười người nữa. Họ cúi đầu và nói ra hết mọi chuyện, chỉ mong được chuyển sang phòng giam khác, đừng bị giam cùng với những kẻ đó nữa…”

“…Thôi, tôi không muốn biết họ đã làm những gì nữa.” Yận Kỳ nghe xong mà im lặng một lúc lâu, quyết định không hỏi thêm bất kỳ chi tiết cụ thể nào nữa, và đổi chủ đề một cách gượng ép: “Hôm nay sự việc xảy ra đột ngột, tôi cũng không có cơ hội giải thích rõ ràng với các ngài; chắc là không có gì xảy ra ở triều đình phải không?”

“Khi ngài gặp sự cố, mọi người đều đang họp trong phòng bên cạnh; khi tin tức đến, mọi người đều hoảng loạn lên.”

May mắn thay, có vài vị quý nhân đã xuất hiện để ổn định tâm trạng mọi người, nên cũng không xảy ra chuyện gì lớn… Chỉ là hôm nay, có rất nhiều người liên tục đến dinh của ngài, nhưng lại không thể gặp được ngài; ai nấy cũng lo lắng, sợ rằng đã có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra. Mọi người đều đợi đến tối mới đi, và nói rằng sáng mai sẽ quay lại thăm ngài. Tôi cũng mang theo hy vọng may mắn mà đến đây một lần nữa… Thật là may mắn khi tôi đến vào đúng lúc này.”

Thí Thiện Luân cười và đáp lại, sau đó quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của Yình Kỳ, rồi gật đầu an ủi: “Bây giờ thấy Ngài Yình Kỳ bị thương không nặng lắm, chúng ta cũng yên tâm hơn rồi… Lạ thật, mọi thứ đã được sắp xếp đầy đủ, số người cũng đông hơn nhiều so với những ngày chúng ta phải tự mình gánh vác mọi việc… Nhưng dù không có ngài, chúng ta vẫn có thể tiếp tục công việc. Thực sự, khi biết ngài gặp nạn, mọi người đều hoảng loạn, cứ như thể không còn người lãnh đạo nữa vậy…”

Yình Kỳ mỉm cười không nói gì, cúi đầu suy nghĩ trong lúc khuấy cháo trong bát, múc một muỗng cho vào miệng và từ từ thưởng thức. Anh nhẹ nhàng nói: “Nhưng hôm nay, tôi cũng có thể nhận ra điều đó… Nếu tôi không có mặt, các bạn vẫn có thể tiếp tục công việc, phải không?”

Thí Thiện Luân trở nên ngập ngừng, trong lòng cảm thấy bất an và do dự: “Ngài Yình Kỳ, liệu ngài có ý định đi đến Rehe không? Xin nói một điều riêng tư, không thể nói ra ngoài được… Vạn Tuế Yê luôn lo lắng nhất cho sức khỏe của ngài… Dù chỉ để Vạn Tuế Yê yên tâm, ngài cũng nên chăm sóc bản thân mình cho tốt, đừng tiếp tục vất vả như vậy vào lúc này…”

“Yên tâm đi, tôi không đi đâu cả… Chỉ là muốn nghỉ ngơi vài ngày, để chữa lành vết thương một cách thoải mái mà thôi.”

Yình Kỳ cười và trả lời, sau đó đặt chiếc bát cháo sang một bên, nhìn Thí Thiện Luân một cách nghiêm túc và nói: “Thưa ông Shī, tôi không hiểu rõ lắm về chuyện của Thái tử Chu này… Chỉ nghe nói khoảng hai mươi năm trước, Wu Sangui đã từng sử dụng cái tên này để gây rối… Lúc đó, tình hình khá là hỗn loạn. Lần này, lại có người lợi dụng cái tên này để gây xáo trộn… Chuyện dịch bệnh có lẽ chỉ là bước đầu mà thôi… Trong những ngày tới, an ninh ở kinh thành chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng… Với tư cách là Thị trưởng của Thành phố Shuntian, ông e rằng sẽ rất khó để duy trì trật tự… Nếu tôi không giúp đỡ, ông có chắc chắn có thể giữ vững an ninh cho kinh thành không?”

“Yên tâm đi,

“Chính quyền và người dân cùng nhau hợp tác, thì chúng ta đâu có gì phải sợ một kẻ giả mạo như Thái tử Chu ba này.”

Thí Thiện Luân tự tin gật đầu và mỉm cười trả lời. Ánh mắt của Yên Kỳ bỗng nhiên sáng lên, anh ta ngồi thẳng dậy và nói với vẻ ngạc nhiên: “Sư phụ cũng sẽ trở về sao? Kể từ khi sư phụ đưa ông ấy đến Phúc Kiến, tôi đã không gặp lại ông ấy được nửa năm rồi…”

“Lại nói y hệt Vạn Tuế Yê vậy – làm sao lại thành là tôi đưa ông ấy đến Phúc Kiến chứ? Rõ ràng là ông ấy tự nói rằng mình chưa từng biết đến phong tục tập quán của Phúc Kiến, muốn đi cùng tôi để xem náo nhiệt… Ai ngờ tôi mới đi được nửa đường thì Vạn Tuế Yê đã gọi tôi trở về, còn ông ấy thì tự mình tiếp tục cuộc hành trình của mình.”

Mỗi khi nhắc đến chuyện này, Thí Thiện Luân lại cảm thấy oan ức; anh ta chỉ biết lắc đầu và thở dài. Là người khiến Thí Thiện Luân phải quay trở về giữa chừng, Yên Kỳ cảm thấy áy náy và ho nhẹ một cái, sau đó cố tình khuấy đều chén cháo trước mặt mình. May mắn thay, Thí Thiện Luân không hề có ý định gây sự, mà chỉ mỉm cười, cúi chào rồi rời đi.

Yên Kỳ gật đầu cảm ơn, rồi ra lệnh cho Tham Lang nghỉ ngơi trên giường, còn bản thân thì đưa Thí Thiện Luân ra khỏi cửa. Đứng bên cửa một lúc, anh ta bất chợt cảm thấy có ai đó đặt chiếc áo lên người mình; anh ta vô thức kéo lại áo và quay đầu lại, thì nhìn thấy đôi mắt đầy lo lắng và quan tâm quen thuộc kia: “Chủ nhân, tại sao chủ nhân lại nói những điều đó với ông Shī…”

“Phải giải thích rõ ràng mọi chuyện trước đã, để tránh tình huống như hôm nay – nói xong là ngã xuống ngay, khiến mọi người đều hoang mang…”

Biểu cảm của Yên Kỳ không thay đổi, anh chỉ mỉm cười nhẹ rồi bước đến bên giường và ngồi xuống. Sau một lúc im lặng, anh mới nói nhẹ: “Liêm Chân cũng không dám kê đơn thuốc cho tôi trước nữa… Tôi đoán rằng ngày mai sẽ không dễ dàng chút nào… Có một việc tôi luôn lo lắng trong lòng, nhưng không thể nói ra được… Vì anh trai tôi sắp trở về, tôi sẽ để lại một lá thư cho anh ấy; khi anh ấy về, hãy giúp tôi gửi lá thư đó cho anh ấy… Nói thật, cũng không cần phải nói gì thêm nữa… Chỉ cần bảo anh ấy đừng giận tôi là được…”

Người đứng sau bức màn gây ra tất cả những chuyện này dường như đã được làm sáng tỏ, nhưng vẫn còn nhiều điều chưa thể giải thích được… Đặc biệt là phản ứng ăn ý đến mức gần như hoàn hảo của các

Những ngày gần đây, anh luôn tự hỏi rằng việc bắt Hoàng A Ma tiến hành Thiu Sĩ sớm có thể mang lại lợi ích gì. Ban đầu, anh nghĩ rằng Lão Bát đang muốn tận dụng cơ hội này để làm điều gì đó xấu xa, hoặc Thái Tử không chịu được sự cô đơn nên đã bắt đầu gây rối. Nhưng khi xảy ra vụ ám sát hôm nay, anh mới chợt nhận ra rằng việc tiến hành Thiu Sĩ sớm có lẽ chính là để làm cho quyền lực ở kinh thành trở nên yếu ớt, từ đó tạo điều kiện cho kẻ xấu lợi dụng để gây rối loạn. Chính vì lý do này mà bản thân anh đã trở thành mục tiêu của những kẻ đó; họ sẵn sàng phơi bày danh tính của mình chỉ để loại bỏ anh ra khỏi đường đi của họ.

Một kẻ được gọi là “Thái Tử Chu Tam” – kẻ luôn ẩn náu trong bóng tối và chỉ dám hoạt động âm thầm – rõ ràng không nên có quyền lực để xâm nhập vào cung đình… Nhưng loại ma túy đó lại được đặt rõ ràng trong các cung của các phi tần. Rõ ràng ban đầu, đó chỉ là than bạc thông thường được gửi đến từ phía nội vụ, nhưng sau khi qua tay nội vụ phủ, nó đã biến thành thứ ma túy đáng sợ này, khiến Hoàng A Ma phải chịu đựng nhiều phiền toái, và đó chính là lý do khiến việc tiến hành Thiu Sĩ sớm được quyết định. Ngay sau khi đội quân lớn rời đi, dịch bệnh đã bùng phát ở kinh thành; rõ ràng đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà là hành động cố ý của ai đó với mục đích xấu xa…

“Chuyện này hiện tại không thể công bố, đặc biệt là không được để Hoàng A Ma biết. Chúng ta chỉ có thể tiến hành điều tra một cách kín đáo. Nếu tôi còn sức lực để giúp đỡ, tôi sẽ tự mình điều tra kỹ lưỡng trong cung đình. Còn nếu tôi không còn sức, các bạn hãy tuân theo sự điều động của Anh Tứ…”

Yin Qi vừa viết vừa nói, nhưng đến nửa chừng anh bỗng ngước đầu lên, ánh mắt dừng lại trên cánh cửa đang được đóng kín, trông có vẻ bối rối và ngạc nhiên. Gần như ngay lập tức sau đó, cánh cửa đó bị mở ra mạnh mẽ, và Yin Zhen xuất hiện ở cửa, ánh mắt u ám vẫn còn đầy lo lắng và bất an, nhìn chằm chằm vào anh để xác nhận xem anh có ổn không.

“Anh Tứ, sao anh trở về nhanh thế?”

Yin Qi kìm nén những suy nghĩ trong lòng, mỉm cười và gọi anh một cách nhẹ nhàng, rồi đặt bút xuống và nhanh chóng bước tới gặp anh. Nhìn thấy vẻ mặt và hành động bình thường của anh, Yin Zhen lại cảm thấy bất an hơn, anh đóng cửa lại và nắm lấy cánh tay anh, nói nhỏ: “Tôi nghe nói anh bị ám sát, vì vậy tôi đã vội vàng trở về… Chuyện gì vậy? Anh có bị thương không?”

“T