Vụ Ám Sát

Sáng hôm sau, dù đoàn ngựa vẫn tiếp tục lên đường trở về kinh thành như mọi khi, những người chú ý đã nhận ra điều bất thường – đội hộ tống của Vạn Tuế Yê vẫn đứng ở phía trước, nhưng không còn đi đầu như mọi khi; ngài cũng không có bất kỳ lời khen ngợi hay khích lệ nào dành cho các hoàng tử và quan lại, mà chỉ lặng lẽ lên đường mà thôi.

Lương Cửu Công chạy qua chạy lại, với ánh mắt lo lắng và bối rối. Hoàng tử thứ tư, người lẽ ra phải dẫn đoàn trở về kinh trước, cũng chưa rời đi; ngài đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, không rời bước khỏi đó. Nhìn thấy vị thầy y với khuôn mặt lo lắng liên tục lui tới lui đi, ngay cả người kém hiểu biết nhất cũng có thể đoán ra rằng lần này, sức khỏe của Vạn Tuế Yê thực sự có vấn đề.

Kangxi nhắm mắt lại, tựa vào trong chiếc xe ngựa lắc lư; cơ thể anh ta cảm thấy mệt mỏi và đau nhức, đầu cũng hơi choáng váng, nhưng ít ra thì không còn cảm giác lạnh run và sốt rét như tối hôm qua nữa. Nghe tiếng Lương Cửu Công gọi mình một cách nhẹ nhàng, anh ta mở mắt và uống hết chén thuốc đắng ngắt đó; sau đó đặt cái chén trống xuống một bên và nói khẽ: “Đã đến đâu rồi? Hoàng tử thứ tư có ở đây không?”

“Thưa Hoàng Ama, con ở đây.”

Nghe thấy tiếng đáp từ bên trong, Yinzhen vội vàng bước lại gần cửa sổ xe ngựa, cúi người xuống và nói nhẹ: “Chúng ta vừa rời khỏi khu vực Mù Lan; khoảng một ngày nữa là đến được cung điện Rehe… Thưa Hoàng Ama, sức khỏe của ngài có tốt hơn không so với tối hôm qua?”

“Chỉ là hơi mệt mỏi thôi… Con cũng đã mệt cả đêm hôm qua; hãy tìm chỗ nghỉ ngơi một lát để không làm hại đến sức khỏe của mình.”

Sau khi hạ sốt vào tối hôm qua, Kangxi đã cảm thấy thoải mái hơn nhiều; sáng nay, sau khi nghỉ ngơi một lúc, anh ta cảm thấy tinh thần đã tốt hơn đáng kể. Anh ta hơi ngồd dậy và nói nhẹ nhàng. Sau khi nghe thấy tiếng đáp từ bên ngoài, anh ta im lặng một lúc rồi mới tiếp tục nói: “Đừng để hoàng tử thứ năm biết chuyện này; kẻo hắn lo lắng.”

Yinzhen muốn đáp lại ngay lập tức, nhưng rồi lại nuốt lời lại; anh ta cười buồn và nói khẽ: “Thưa Hoàng Ama, e rằng chúng ta không thể che giấu chuyện này khỏi hoàng tử thứ năm…”

Dù suốt những năm qua, Yinzhen luôn gần gũi với hoàng tử thứ năm, nhưng anh ta cũng không thể biết chắc rằng xung quanh hoàng tử kia có bao nhiêu vệ sĩ mặc đồ đen; những người này có thể xuất hiện ở bất cứ đâu một cách

“Thôi đi… Cửu Công, hãy soạn một bản sắc lệnh gửi về cho ta. Nói rằng ta vẫn khỏe mạnh, bảo Lão Ngũ đừng lo lắng, hãy cố gắng giúp ta quản lý kinh thành thật tốt; vài ngày nữa ta sẽ trở lại.” Những lời này của Yên Trân, thực ra Khang Thế cũng hiểu rõ trong lòng – thậm chí có không ít vệ sĩ bí mật được ông cử đến bên cạnh đứa con trai khó chiều ấy suốt những năm qua. Nhưng bây giờ, việc che giấu một chuyện nhỏ nhặt như vậy cũng không thể thành công, thật là khiến người ta buồn cười.

Bản thân mình biết rõ tính cách của đứa con trai mình như thế nào; nếu đứa bé biết rằng cha mình cũng không thoát khỏi căn bệnh sốt rét, chắc chắn nó sẽ không ngủ được và sẽ vội vàng lo liệu mọi việc ở kinh thành, mà không quan tâm đến sức khỏe của mình để về đây ngay lập tức. Ban đầu, việc không đưa nó theo chuyến đi này chính là để nó được nghỉ ngơi và dưỡng bệnh; ai ngờ lại xảy ra chuyện như thế này. Việc yên tâm dưỡng bệnh đã không thể thực hiện được nữa, nhưng cũng không thể tiếp tục lao động quá sức làm hại đến sức khỏe. Vì đã không thể che giấu được nữa, chỉ còn cách gánh vác trách nhiệm của đất nước lên vai đứa con trai mình, để nó yên ổn ở lại kinh thành.

“Vâng.” Lương Cửu Công cúi đầu đáp lời, rồi vội vàng sai người đi truyền sắc lệnh. Yên Trân im lặng theo sau một lúc, cuối cùng cũng khuyên nhủ: “Cha nên coi trọng sức khỏe của mình hơn; thà ở lại cung điện nghỉ ngơi ở Rehe trước, dưỡng bệnh xong rồi mới trở về kinh thành. Khi đã đưa cha đến Rehe, con sẽ về kinh thành giúp đỡ Lão Ngũ; chắc chắn sẽ không gây ra vấn đề gì…”

“Như vậy cũng tốt… Cậu mang theo Lão Thập Tam về cùng; ở đây ta không cần quá nhiều người.” Khang Thế suy nghĩ một chút rồi gật đầu, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng. Ông xoa má và thở dài: “Tính cách của Lão Ngũ… ta thực sự lo lắng… Khi về rồi, cậu bảo nó nghỉ ngơi đi; nếu nó không nghe lời, cứ cho nó uống thuốc, cứ nói là do ta yêu cầu. Đừng để sau này, sau bao nhiêu ngày vất vả, dân chúng ở kinh thành không sao, ta cũng không sao, nhưng chính nó lại kiệt sức đến mức gục ngã…”

Nghĩ đến tính cách của đứa con trai thứ năm mình, Yên Trân cũng cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn cố gắng gật đầu đồng ý. Khang Thế cũng nhận ra rằng lời nói của con trai mình không chân thành, ông thở dài và cười buồn: “Ta biết rõ điều đó… Nhưng nói ra cũng chỉ là vô ích thôi… Chỉ mong rằng, bằng cách liên tục nhắc nhở hàng ngày, con tr

“Hôm qua đêm, con đã xem báo cáo của Đại nhân Thích và Hằng. Dịch bệnh ở kinh thành đang diễn biến rất nghiêm trọng. Nếu không có sự điều phối của Ngài thứ năm, chắc hẳn tình hình sẽ tồi tệ hơn nhiều. Cùng với các quy định được gửi kèm trong bản báo cáo, con cũng đã cùng các vị đại nhân ở Nam Thư viện suy nghĩ kỹ lưỡng. Những quy định này thật chi tiết và toàn diện; chỉ có người dành hết tâm huyết mới có thể soạn thảo ra được…”

Nghe cha mình đã nói rõ ràng như vậy, Yên Trân quyết định không giấu giếm nữa, mà trực tiếp bày tỏ nỗi lo lắng của mình: “Với tính cách của Ngài thứ năm, khi ông ấy ở lại kinh thành để giám sát mọi việc mà lại xảy ra những biến cố như thế này, chắc chắn ông ấy sẽ không hề lơ là chút nào. Con lo lắng rằng – sau những gì Ngài thứ năm đã trải qua, ông ấy sẽ cần thời gian dài để phục hồi.”

“Ban đầu, Ngài thứ năm sống rất tốt ở Giang Nam; ông ấy không nên bị giam cầm ở kinh thành, phải liên tục lo lắng về những chuyện này… Nếu Hoàng tử hiểu chuyện hơn một chút, liệu có cần thiết phải để Ngài thứ năm gánh vác những trách nhiệm này thay cho mình không?”

Ánh mắt của Khang Hy trở nên u ám; ông thở dài sâu, như thể muốn nói điều gì đó: “Một Hoàng tử của đất nước này lẽ ra phải gánh vác những lo lắng của cha mẹ, phải tìm cách mang lại hạnh phúc cho gia đình và đất nước. Con nhớ khi còn nhỏ, ông ta cũng rất chăm chỉ, luôn cố gắng hết sức trong mọi công việc… Ai ngờ sau bao năm, ông ta lại trở thành người như thế này…”

Trái tim Yên Trân bỗng se lại; anh cúi đầu không dám lên tiếng, nhưng trong đôi mắt anh, một ánh sáng phức tạp và sâu thẳm bỗng nhiên lóe lên. Ý nghĩ ấy – ý nghĩ từng manh mông trong lòng anh từ thuở nhỏ, nhưng đã bị chôn vùi sau bao khó khăn – bỗng nhiên trở lại, khiến anh lần đầu tiên trong nhiều năm cảm thấy một mong muốn mãnh liệt đối với vị trí đó.

Anh muốn người đó sống sót, muốn bảo vệ anh ta… Nhưng danh vị và địa vị hiện tại của mình vẫn chưa đủ… Anh cần phải đứng ở vị trí cao hơn, mới có thể gánh vác nhiều trách nhiệm hơn, mới có thể không để Ngài thứ năm phải vất vả lo lắng, phải liên tục giải quyết những rắc rối không ngừng nghỉ.

Dù con đường đó có nghĩa là anh sẽ phải sống cô độc suốt đời, dù mối quan hệ giữa họ sẽ càng trở nên xa cách hơn, nhưng nếu đó là điều Ngài thứ năm muốn, anh sẽ làm tất cả… Ngay cả nếu đó là điều mà ngay cả với tư cách là Vương tước Ung Quận cũng không thể đạt được, anh cũng sẽ tìm cách leo lên v

Năm Geng Yáo vừa truyền đạt lệnh của Hoàng thượng về, vừa lén nhìn Ngài Ngũ A Công ngồi trước mặt, trong lòng anh ta đã cảm thấy vô cùng xúc động – ban đầu anh ta chỉ nghĩ rằng Ngài Ngũ A Công này chỉ được Hoàng thượng sủng ái hơn một chút mà thôi, nhưng qua giọng điệu ấy, có thể thấy rõ sự quan tâm và lo lắng mà Hoàng thượng dành cho Ngài, điều này rõ ràng không thể chỉ gói gọn trong việc “được sủng ái” mà thôi…

“Hoàng thượng còn nói gì nữa?”

Yin Qi hơi cúi đầu ngồi phía sau bàn, vẻ mặt vẫn bình tĩnh và điềm đạm, giọng nói cũng không hề tỏ ra có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào. Năm Geng Yáo không hiểu ông ấy đang nghĩ gì, do dự một chút rồi mới thành thật trả lời: “Hoàng thượng nói rằng Ngài sẽ nghỉ ngơi vài ngày tại cung điện ở Rehe rồi sẽ trở về ngay. Hoàng thượng yêu cầu Ngài Ngũ A Công đừng đi lại quá nhiều, hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt…”

“Đã rõ.” Yin Qi đáp lại, rồi bảo Tân Lang lấy vài gói bột thuốc đến, sau đó mở một tờ giấy và ghi chi tiết liều lượng sử dụng hiệu quả nhất trong những ngày vừa qua lên đó, “Loại thuốc này rất hiệu quả đối với bệnh sốt rét; khi Hoàng thượng bị sốt lên xuống, hãy uống ngay, chỉ cần một liều là sẽ thấy hiệu quả, nếu cần thì uống thêm hai liều nữa, nhưng tuyệt đối không được dùng quá nhiều. Những gói thuốc còn lại các người hãy mang theo bên mình, nếu có ai khác bị bệnh, cũng hãy dùng theo cách này.”

“Ngài Ngũ A Công…” Năm Geng Yáo e dè đáp lại, rồi nhìn kỹ vào vẻ mặt điềm đạm của Yin Qi, cuối cùng mới can đảm nói thấp: “Thần xin dám nói thêm một điều… Hoàng thượng thực sự rất quan tâm đến Ngài. Thần chỉ sợ Ngài vì công việc mà làm hại đến sức khỏe mình, vì vậy mới dám mang lệnh của Hoàng thượng trở về đây, sợ rằng Ngài vì vội vàng mà…”

“Tôi đều hiểu mà… Tôi cũng không hề giận Hoàng thượng đâu, chỉ là cảm thấy thân thể mình thật sự không tốt lắm mà thôi.”

Yin Qi cười một cách bất đắc dĩ, trả lời nhẹ nhàng, nhưng đôi tay của ông ta dưới bàn không khỏi siết chặt lại. Hiệu quả của loại thuốc đã qua một ngày, lại thêm tâm trạng bất ổn lúc này, ông ta cảm thấy mình lại bị một cơn mệt mỏi không thể cưỡng lại trào dâng từ sâu thẳm cơ thể; ngay cả những động tác đơn giản nhất cũng trở nên khó khăn, trán ông ta còn bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Bây giờ, tất cả các đại thần của Nam Thư Viện đều đã trở về kinh thành, những quy định đã được đưa ra trước đó cũng đủ để sử dụng. N

Anh ấy thực sự không dám nghĩ đến việc nếu Hoàng Thái Hậu vừa trở về kinh thành đã thấy mình ngã xuống, tình hình sẽ ra sao…

“Lương Công, cứ nhanh chóng mang thuốc về đi, những lời khác thì không cần phải nói nữa.”

Trương Đình Ngọc Những ngày gần đây, người này luôn ở bên cạnh Yên Kỳ; chỉ cần nhìn vào tình trạng hiện tại của anh ta là có thể thấy rõ anh ta đang rất không ổn. Người này đã khéo léo che giấu ánh mắt của Niên Geng Yaо và buộc phải đưa Yên Kỳ ra khỏi khu vực Thành Đô. Khi không còn ai bên ngoài, Tham Lang vội vàng nâng đỡ thân thể run rẩy của Yên Kỳ, cẩn thận truyền vào cho anh ta một ít nội lực, sau đó cho anh ta uống một chén trà ginseng, và nói nhẹ nhàng để an ủi: “Chủ nhân, bây giờ ngài không được quá lao động hay suy nghĩ nhiều… Chúng ta đã bận rộn như vậy nhiều ngày rồi, chưa thấy ai vì bệnh sốt rét mà không thể đứng dậy được đâu. Hoàng đế đã uống thuốc rồi, chắc chắn sẽ khỏe lại thôi. Còn có các thầy y luôn chăm sóc, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Tôi biết… nhưng tôi vẫn không thể không lo lắng…”

Yên Kỳ cười đau khổ và lắc đầu, nhắm mắt lại, dựa vào lòng người kia để giảm bớt cơn hoảng loạn trong lòng. Khi tâm trạng dần dần ổn định lại, cảm giác yếu đuối đến tận xương tủy ấy cũng dần biến mất, khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm hơn. Anh ta cố gắng ngồi thẳng dậy: “Được rồi, tôi không sao đâu… Nào, chúng ta vẫn phải xuống dạo quanh một chút nữa. Vì Hoàng Thái Hậu đã giao trọng trách canh giữ kinh thành cho tôi, tôi cũng phải làm tròn bổn phận của mình…”

Hôm qua, anh ta đã xuống dạo quanh một vòng, đi qua phía đông và phía nam thành phố, mọi thứ đều tương đối yên bình. Buổi tối hôm đó, anh ta nhận được tin báo rằng ở phía tây thành phố, người ta đang ép buộc chôn cất bệnh nhân và đụng độ với các quan chức… Nhưng lúc đó trời đã tối, không tiện đi nữa, nên họ đã quyết định rằng ngày mai anh ta sẽ tự mình đến phía tây thành phố. Ai ngờ, đúng lúc chuẩn bị lên đường thì lại nhận được thông điệp từ Niên Geng Yaо. Tâm trạng của Yên Kỳ trở nên bất ổn, và tác dụng của thuốc cũng bị ảnh hưởng… May mắn thay, cuối cùng anh ta vẫn kiềm chế được tình trạng đó; nếu không, cái chén súp gồm đủ loại gia vị đắng cay chua ngọt kia chắc chắn sẽ bị anh ta bắt buộc nuốt xuống mà thôi…

Tham Lang thấy sắc mặt của anh ta đã dần ổn định lại, liền gật đầu đồng ý và rót thêm một chén trà ginseng cho anh ta: “Chủ nhân, hãy uống thêm một chén nữa đi, ít nhất

“Vừa ngọt vừa mặn, tôi thì không quen uống đâu.” Tham Lang quyết đoán lùi lại vài bước, hoàn toàn không bị dụ dỗ bởi lời khen ngợi của anh ta, nhưng lại không nhịn được cười nói: “Nhưng ông Shī lại thấy nó rất ngon đấy, xuống dưới còn mang theo cả một bình nữa; không biết uống nhiều như vậy có hại gì không… Trên đường đi còn chảy máu mũi nữa.”

Yin Qi nghỉ ngơi một lúc, cảm thấy tinh thần đã tốt hơn nhiều, liền đứng dậy cười nói: “Nếu ông Shī thích thì để anh ấy từ từ thưởng thức đi; dù sao thứ này để trong tủ lạnh cũng không hỏng đâu… Sau này sẽ thử cho anh ấy xem những thứ khác mà Liêm Chân đã pha chế ra. Nếu anh ấy cũng thấy ngon, thì chắc chắn Liêm Chân không hề cố tình làm trò đâu; có lẽ lưỡi của anh ấy thực sự khác chúng ta…”

Việc kiểm tra tình hình dưới quê để an ủi lòng dân thật ra không hề đơn giản như nói… Nếu muốn điều tra bí mật như trong các bộ phim truyền hình, thì không chỉ việc hành động âm thầm có thể khiến người dân không tin tưởng, mà những trở ngại từ các quan chức và công chức cũng đủ khiến việc này trở nên phiền phức và tốn nhiều thời gian. Còn nếu tổ chức lễ nghi hùng vĩ, cách xa người dân, thì việc di chuyển sẽ thuận tiện hơn, nhưng lại không thể hiểu rõ tình hình thực tế của người dân, và việc an ủi họ cũng sẽ trở nên khó khăn hơn.

Đối với những tình huống tiến thoái lưỡng nan như vậy, Yin Qi luôn có cách giải quyết riêng của mình. Chưa đi được bao lâu, họ đã thấy một con ngựa nhanh đang lao về phía họ. Long Kē Đa nhảy xuống ngựa, bước nhanh đến bên cạnh xe ngựa và chào một cách lịch sự, sau đó cẩn thận hỏi: “Thưa ngài, ngài cần tôi làm gì nữa ạ…”

Không cần nói đến những chuyện xảy ra trong hai ngày qua… Việc bỗng nhiên nhận được một tờ giấy yêu cầu anh ta truyền thông đi đã khiến anh ta vô cùng lo lắng; sau khi bị mắng mỏ dữ dội suốt nửa ngày, anh ta mới biết rằng những lời đó thực sự do Ngài Ngũ viết ra… Anh ta chỉ đành cẩn thận sửa chữa lại và truyền đi một cách cẩn thận. May mắn thay, trong số những người bạn xấu xa của anh ta, có một số người thực sự sợ hãi, và họ đã tin vào những lời đó… Thêm vào đó, anh ta còn sai người lan truyền thêm nhiều phiên bản khác nhau, cuối cùng cũng thành công trong việc khiến những lời nói có vẻ như vô lý đó lan truyền khắp kinh thành.

Sáng nay từ sớm đã nghe nói Lục gia chủ gọi hắn đi làm việc, lòng hắn vừa sợ hãi vừa không dám từ chối; đành phải tự trấn an bản thân một hồi lâu, nghĩ rằng dù thế nào cũng giống nhau thôi, thà liều mạng theo chủ còn hơn. Nhìn thấy vẻ mặt “dũng cảm hy sinh” của hắn, Yên Kỳ cũng không khỏi bật cười, lắc đầu và nói: “Không phải gọi bạn đi làm gì cả, chỉ là muốn dùng danh tiếng của bạn mà thôi; bạn cứ đi theo và phục vụ là được.”

Yên Kỳ không luôn ở kinh thành, có rất nhiều người biết tên ông ấy, nhưng thực sự nhận ra ông ấy thì lại không nhiều. Khác với Long Kỳ Đa – kẻ nổi tiếng là ngang bướng và nguy hiểm; ai thấy hắn cũng biết phải tránh xa để không gặp rắc rối. Nếu dẫn theo một người như vậy đi điều tra, không cần phải công bố danh tính, mọi người cũng có thể đoán ra đó là ai; cách này sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc ông ấy đi một mình.

Khi nhóm người đến phía tây thành phố, tình hình lại không hề căng thẳng như Yên Kỳ đã dự đoán. Những kẻ cầm đầu gây rối đã bị bắt giữ, những bệnh nhân bị chôn vùi cũng đã được cứu ra và được chăm sóc cẩn thận. Yên Kỳ cùng Tham Lang và Long Kỳ Đa đi kiểm tra kỹ lưỡng qua vài làng có nhiều bệnh nhân nhất; mặc dù mọi người không biết người đàn ông đứng đầu đó là ai, nhưng người được gọi là “Lão Nhị Gia” đi theo sau thì ai cũng biết. Người ta thấy ông ta ăn mặc sang trọng nhưng không phô trương, phong thái thanh cao và quý phái khiến người ta không thể nghi ngờ rằng ông ta là người tầm thường; huống chi còn được Long Kỳ Đa cá nhân phục vụ, rõ ràng ông ta không phải là người bình thường… Ai cũng hiểu rằng nếu một người quan trọng như vậy tự mình xuống kiểm tra, thì căn bệnh sốt rét đó chắc chắn không thể nào nguy hiểm đến mức khiến người quan trọng đó mất mạng được.

Chuyến đi này mang lại hiệu quả ngay lập tức. Trong làng không còn bí mật nào; những thông tin mà một người phát hiện ra, trong chốc lát tất cả mọi người trong làng đều biết. Những người dân ban đầu lo lắng vì bị kích động giờ đây đã dần yên tâm trở lại; các quan chức huyện cũng thở phào nhẹ nhõm và xung quanh họ, báo cáo cho vị “Lục gia chủ” – người gần như trở thành vị cứu tinh của họ – về tình hình trong những ngày vừa qua.

Yên Kỳ biết rằng những ngày vừa qua, những quan chức cấp dưới chắc chắn đã rất khó khăn; một số thông tin quan trọng chỉ có thể thu thập được bằng cách nghe họ kể trực tiếp. Vì vậy, ông bảo Long Kỳ Đa mượn vài chiếc ghế đẩu, rồi ngồi xuống bên cạnh con đê, kiên nhẫn lắng ng