Những Âm Mưu Đang Ẩn Náu

Cuối cùng, anh vẫn phải ngồi trong sân để được băng bó vết thương trên tay. Anh nhịn giận và chứng kiến “Tham Lang” quấn những miếng băng trắng xóa lên vết thương của mình. Ngày hôm nay, Ngài Ngũ A Ca – người đã đánh em trai mình đến nỗi bản thân cũng bị thương và phải gọi thầy thuốc – dù có cố tỏ ra oai phong đi nữa, nhưng rõ ràng là không hề vui vẻ chút nào.

“Vừa rồi, Ngài Cửu A Ca nói muốn đi đón Mẫu Thân, hỏi Ngài Thập Tam A Ca có muốn đi cùng không. Ai ngờ lời đó lại bị Ngài Thập Tứ A Ca nghe thấy… Hắn ta còn tưởng đó là lời nói cố ý nhắm vào mình, và liền chê bai Ngài Thập Tam A Ca một hồi, mỗi câu đều liên quan đến Mẫu Thân Minh Phi…”

Hạnh Kỳ vừa đi vừa lắng nghe “Tham Lang” kể lại nguyên nhân cuộc ẩu đả vừa rồi, và không khỏi thở dài. Mẹ ruột của Ngài Thập Tam, Minh Phi Chương Gia Thị, đã qua đời cách đây hai ba năm; việc này khiến Ngài Thập Tam khóc đến ngất đi hàng chục lần. Hạnh Kỳ đã từ Giang Nam về để ở bên em trai mình suốt hai tháng trước khi người mẹ qua đời. Bây giờ, dù bị Ngài Thập Tứ nhắc đến như vậy, Ngài Thập Tam vẫn có thể kiềm chế được… Có lẽ vì đã thay đổi tính cách so với trong lịch sử, nên mới có thể tránh khỏi việc bị Hoàng Thái Tử kéo vào rắc rối và bị giam cầm sau này…

“Cứ để Ngài Thập Tứ tiếp tục như this mãi thì không được… Nhưng về mặt chính trị, hắn ta thực sự không có tài năng như Ngài Thập Tam… Với Hiệp ước Nerchinsk áp đặt lên Nga Xô, chúng ta không thể tiến hành các cuộc chiến lớn được… Sau này, liệu có thể tìm cách kích động các cuộc xung đột ở phía Tây không? Như vậy, chúng ta sẽ có cơ hội tiến quân và thu hồi khu vực Tây Tạng vào lãnh thổ của mình… Điều đó cũng sẽ tạo cơ hội cho Ngài Thập Tứ…”

“Ừ.” “Tham Lang” gật đầu đồng ý, rồi nhìn ra sân và nói với giọng âu yếm: “Chủ nhân, tất cả các ngài anh em đều đã đến rồi.”

Nghe vậy, Hạnh Kỳ nhìn ra và thấy thực sự cả hai bàn đều đã đầy người. Mỗi bàn có mười người; không biết họ được sắp xếp ngồi theo thứ tự nào… Ngài Tứ A Ca Yên Trân cùng với Ngài Thất A Ca đến Ngài Thập Tứ ngồi chung một bàn; Ngài Đại A Ca, Ngài Tam A Ca và Hoàng Thái Tử ngồi ở bàn bên kia; còn bên kia lại có những đứa trẻ sơ sinh vẫn cần người giúp đỡ… Cảnh tượng thật sự rất đáng suy ngẫm…

Khi thấy Hạnh Kỳ đi đến, tất cả các anh em trừ Ngài Đại A Ca và Hoàng Thái Tử đều đứng dậy. Hiện tại, chỉ có ba người được phong làm Quận Vương: Ngài Đại A Ca Yên Bích, Ng

“Ngũ đệ…”

Năm nay, Yình Trân cũng đã 24 tuổi; vẻ dịu dàng của thời thiếu niên đã hoàn toàn biến mất, và anh trở nên lạnh lùng hơn so với trước đây. Nhờ thường xuyên phụ trách công việc tại triều đình, mọi hành động của anh đều toát lên vẻ uy nghiêm. Chỉ khi nhìn vào người em trai mình, ánh mắt anh mới trở nên dịu nhẹ hơn một chút… Nhưng khi thấy băng gạc quấn quanh tay phải của Yình Kỳ, ánh mắt anh lại lập tức trở nên lạnh lùng: “Chuyện gì vậy?”

“Không sao đâu, chỉ là không may bị gai cây cào vào thôi.” Yình Kỳ đoán rằng những đứa nhóc này chắc chắn sẽ không nói sự thật, nhưng anh cũng không đi phanh phui, mà chỉ cười và lắc đầu đáp lại. Đôi mắt đen óng của Yình Trân vẫn giống như thời thiếu niên, chỉ là trở nên sâu thẳm và khó đoán hơn. Anh nhìn Yình Kỳ một lúc lâu rồi mới chuyển ánh mắt đi, sau đó đưa chiếc ghế bên cạnh ra: “Các việc tiếp theo diễn ra thuận lợi chứ?”

“Vẫn chưa biết đâu, còn phải xem tình hình vào tháng Tư, tháng Năm mới biết được.”

Yình Kỳ cười và ngồi xuống, rồi uống hết chén trà trước mặt mình. Việc anh trồng khoai tây đã được người anh thứ tư biết đến. Ban đầu, khi Yình Kỳ bắt đầu trồng trọt và giảm bớt các loại thuế, người đứng đầu Bộ Hộ đã rất không hài lòng và từ chối hỗ trợ. Chính Yình Trân mới ép Bộ Công lao đảm nhận việc này – dù nó có vẻ không mấy khả quan và nguồn gốc của nó cũng không rõ ràng – và nhờ đó phương pháp trồng khoai tây mới được lan tỏa rộng rãi: “Ông Ngư đang theo dõi sát sao mọi việc, nên tôi mới vội vàng trở về đây… Nghe nói ông ấy thường vào ban đêm đào một nửa lớp đất để kiểm tra tình hình sinh trưởng của cây, sau đó mới đổ đất trở lại… Không hiểu làm như vậy thì cây sẽ phát triển như thế nào đây…”

Yình Trân lắng nghe anh trai kể, và khóe miệng anh cũng nhẹ nhàng nhếch lên thành một nụ cười. Anh kiên nhẫn rót thêm một chén trà cho anh trai mình: “Không vội đâu, việc phổ biến loại lương thực mới này ít nhất cũng cần năm năm mới thấy được kết quả.”

“Đúng vậy! Tôi cũng nghĩ vậy… Ai ngờ ông Ngư lại nói với tôi rằng nếu thực sự phải chờ đến năm năm mới thấy kết quả, thì con dấu quan của ông ấy chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu mất thôi.”

Yình Kỳ cười đáp lại; giọng nói của anh ấm áp và dễ chịu, mang theo vẻ nhẹ nhàng, dịu dàng tự nhiên. Mặc dù hai anh em đang nói về những chuyện quan trọng, nhưng không khí trong bữa ăn vẫn luôn vui vẻ. Trong khi đó, bàn khác

Yin Qi trò chuyện với người anh thứ tư của mình một lúc lâu, sau đó hào hứng hẹn rằng sẽ đến nhà anh ấy để thăm hai cháu trai nhỏ của mình sau bữa tiệc. Sau đó, cậu vội vàng đi tìm Lương Cửu Công; cả hai cùng nhau phân công công việc cho mọi người, nhằm đảm bảo rằng Vạn Tuế Yê có một ngày thoải mái và thuận lợi.

Bữa tiệc kéo dài đến khi mặt trời lặn, tiếng cười nói trong vườn không ngừng vang lên, mọi việc được sắp xếp một cách có tổ chức. Với tư cách là nhân vật chính, Hoàng đế Kangxi luôn giữ vẻ vui vẻ và liên tục khen thưởng những hoàng tử đã viết thơ chúc mừng sinh nhật ông. Đáng chú ý là lần này, Hoàng tử thứ ba – người vốn luôn nổi tiếng về tài năng văn chương – lại không nhận được bất kỳ phần thưởng nào. Lý do không phải vì ông ấy không viết được thơ, mà là bởi vì bài thơ đầu tiên ông viết xong đã bị Thái tử chiếm mất. Khi ông cố gắng viết thêm một bài khác, thì lại vì quá mất thời gian chỉnh sửa mà bỏ lỡ giờ gửi thơ, đành phải ngồi đó nhìn những màn vũ công và ca hát trong bữa tiệc một cách buồn bã.

Sau một ngày bận rộn, khi đã đưa Hoàng đế say sóng trở về Càn Thanh Cung, thời gian gần như đã đến giờ Tỵ. Yin Qi vẫn không cảm thấy mệt mỏi, trong lòng vẫn nghĩ đến hai đứa cháu nhỏ, liền vui vẻ dẫn Liu Yun ra khỏi cung và bảo Tan Lang không cần theo, sau đó tự mình đi đến nhà người anh thứ tư của mình.

Dù đã uống vài ly rượu trong bữa tiệc, nhưng khi trở về nhà, Yin Zhen vẫn còn tỉnh táo. Ông uống một bát canh giải rượu rồi vào phòng đọc sách, thỉnh thoảng ngước đầu lên nghe ngó xem có tin tức gì bên ngoài không. Cuối cùng, khi nghe người hầu báo “Hoàng tử thứ năm đã đến”, ánh mắt ông lấp lánh với niềm vui, ông đặt cuốn sách xuống và nhanh chóng đi ra ngoài đón. Khi gặp Yin Qi đang bước vào, ánh mắt thanh tú và dịu dàng của ông liền cong thành một nụ cười ấm áp như thời thơ ấu: “Anh thứ tư, em vừa đưa Hoàng đế trở về cung, đi đi về về mà hơi mất thời gian… Các cháu trai đã ngủ chưa?”

“Chưa.” Yin Zhen nhìn anh mình một lúc lâu, sau đó quay người dẫn anh ta vào phòng bên: “Hongyun bây giờ cũng đã hai tuổi rồi… Anh thứ tư, về chuyện mà anh đã nói trước đây, em đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“À?” Yin Qi vô thức đáp lại, trong đầu cố gắng nhớ lại chuyện đó là gì, nhưng không thể nhớ ra được. Nhìn biểu hiện của em trai mình, Yin Zhen biết rằng anh ta chắc chắn chưa coi trọng chuyện đó, ông chỉ có thể cười nhẹ một cách bất đắc dĩ và kiên nhẫn nói tiếp

“Anh Tứ ơi… Anh thật sự định giao con trai mình cho tôi sao?” Yến Kỳ giật mình, vội vàng lắc đầu nói: “Không được đâu, không được… Bản thân anh còn phải đi xa nhà hơn nửa năm nữa chứ. Nếu bây giờ giao con trai cho tôi, để cậu bé ở lại trong phủ làm trẻ em bị bỏ rơi thì sao?”

Ánh mắt Yến Trân lấp lánh một chút, nhưng chỉ trong chốc lát đã trở lại bình tĩnh. Anh quay người tiếp tục đi về phía trước, nhẹ nhàng nói: “Nếu những việc dưới quê đã xong xuôi, tại sao anh không ở lại kinh thành thêm một thời gian nữa?”

“Những việc dưới quê có khi nào xong được chứ? Lúc này nơi này gặp thiên tai, nơi khác lại xảy ra lũ lụt; anh còn phải thường xuyên kiểm tra công việc của các quan lại ở khắp nơi nữa… Anh Tứ ạ, không dám nói dối anh, bây giờ tôi đang chuẩn bị một chiêu lớn đấy. Chỉ sau hai năm nữa, khi tôi tung chiêu đó ra, chắc chắn sẽ gây chấn động lớn đấy… Cứ coi đó như là món pháo hoa để mừng Năm Mới với anh vậy.”

Trong ánh mắt Yến Kỳ hiện rõ sự tự tin, dù vẫn nói chuyện vui vẻ và giọng nói ôn hòa, nhưng giọng điệu của anh lại không biết từ đâu mà mang theo một chút lạnh lùng. Yến Trân không dừng bước, nhìn em trai mình một cách ngạc nhiên, sau một lúc mới từ tốn nói: “Hãy biết điều độ, bảo vệ bản thân mình cho cẩn thận, đừng để con chó điên cuồng kia cắn trả lại.”

“Anh Tứ yên tâm, em biết mà.” Yến Kỳ cười, hạ mắt đáp lại. Hai anh em cứ thế trò chuyện vui vẻ suốt đường đi, đôi khi im lặng bên nhau, nhưng không hề cảm thấy ngượng ngùng chút nào. Không biết từ lúc nào, họ đã đến phòng sau.

Hồng Huý đã nghe nói từ lâu rằng chú Ngũ sẽ đến thăm, vì vậy khi nghe thấy tiếng động ở cửa, cô bé đã hào hứng vùng vẫy thoát khỏi vòng tay của bà nuôi, chạy đến đón mẹ và chú vào nhà, cung kính chào mẹ mình rồi lao vào vòng tay chú Ngũ đang cúi xuống đợi cô bé.

Yến Kỳ luôn được trẻ nhỏ yêu mến, và bây giờ Hồng Huý đã sáu tuổi rồi. Dù hàng ngày cô bé vẫn rất e ngại mẹ mình – người luôn tỏ ra lạnh lùng với mọi người – nhưng cô bé lại rất thân thiết với chú Ngũ, người luôn cười nói vui vẻ với cô bé và thường xuyên mang đến cho cô những món đồ mới lạ. Mỗi lần gặp chú, cô bé đều muốn được ôm lấy chú và nũng nịu mãi không chịu buông tay. Yến Kỳ cười, nhấc cô bé lên và đùa giỡn với cô một chút, khiến cô bé sợ hãi đến mức phải ôm chặt lấy cổ anh không dám buông tay, nhưng vẫn không thể kìm nén được

“Yên tâm đi, chỉ là một vết thương nhỏ thôi… Không đúng rồi, Tứ ca, anh không lo lắng gì cho cháu trai của em sao…”

Hạ Kỳ đặt Hồng Huý xuống đất một cách cẩn thận, cố tình xõa bùn mái tóc của cậu bé và cười nói một cách nhẹ nhàng. Ánh mắt của Dận Trân dừng lại trên người cậu, suy nghĩ một lát trước khi cuối cùng cũng hạ mắt và mỉm cười nhẹ, giọng nói trở nên ôn hòa hơn: “Không sao đâu, Tứ ca tin em.”

Dù anh đã có gia đình, có con cái; dù mọi thứ đã không thể quay trở lại như ngày xưa, họ vẫn luôn là những anh em thân thiết nhất… Nếu mãi mãi giữ được tình cảm này, liệu có phải đã đủ không?

“Đừng nghịch nữa, này, cầm lấy đồ chơi đi chơi một mình đi.”

Hạ Kỳ lấy ra một chiếc búp bê bằng đất sét đáng yêu và đưa cho Hồng Huý, sau đó ôm cậu bé ngồi trên giường, tiếp tục chọc ghẹo đứa bé khác đang cố gắng leo vào lòng mình bằng đôi tay và đôi chân nhỏ bé; trong tay anh còn cầm một miếng kẹo để dụ đứa bé gọi mình là “Ngũ thúc”. Dận Trân đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn cảnh tượng ấy – ánh mắt đầy tình yêu thương và sự nuông chiều chân thành từ Hạ Kỳ – và cuối cùng không nhịn được mà thì thầm: “Ngũ đệ, em thực sự rất thích trẻ con…”

“Em thích đấy, vì vậy em mới không dám tự mình nuôi chúng…”

Hạ Kỳ biết anh muốn nói gì, liền nhẹ nhàng ngăn anh lại, hạ mắt im lặng một lúc trước khi buông tiếng cười bất đắc dĩ: “Tứ ca, bản thân em cũng là người kiếm được nhiều tiền mỗi năm; hiện tại, em vẫn chưa ổn định trong công việc. Chỉ vì các em gọi em là Ngũ thúc, nên mỗi khi gặp nhau, em cảm thấy rất vui… Nhưng nếu có một ngày nào đó, các em gọi em là “A Ma”, và em phải ở lại trong căn cung điện cô đơn ấy, chờ đợi em trở về một hoặc hai lần mỗi năm, thì những đứa trẻ nhỏ như thế này sẽ chịu đựng được sao? Chưa kể đến ngày nào đó, nếu em…”

Lời nói của anh vừa dứt, bỗng nhiên có một bàn tay mạnh mẽ che miệng anh lại. Bàn tay ấy lạnh lẽo và run rẩy, nhưng lại mang theo sức mạnh kiên định tuyệt đối. Khi anh ngẩng đầu nhìn lên, anh gặp đôi mắt đầy nỗi đau đớn được kìm nén; đôi mắt đen thẫm ấy dường như đang cháy bỏng, khiến trái tim anh cũng co lại một chút: “Ngũ đệ, đừng nói nữa… Em sẽ sống lâu trăm tuổi đấy, em biết không? Hoàng Thái Hậu đã thuê người tính toán rồi; em là người may mắn, chắc chắn sẽ sống lâu hơn tất cả chúng ta…”

Hạ Kỳ lặng lẽ nhìn anh, ánh mắt an

Nói thật ra, điều khiến anh ta cảm thấy bất an trong lòng thực sự không giống những lo lắng của mọi người xung quanh. Lời nguyền của Galdan không đáng để anh ta sợ hãi; anh ta cũng không phải là người trở lại từ kiếp trước, và thể trạng hiện tại của mình cũng đã tốt hơn nhiều so với khi còn nhỏ. Dù là “Tinh túy Địa Ngục” hay “Bệnh Tử Thần”, rõ ràng chúng đều không hề đúng sự thật. Điều thực sự khiến anh ta bận tâm là mỗi khi anh ta cố gắng thay đổi điều gì đó, dường như luôn phải trả một cái giá nặng nề nào đó.

Nhưng—thì sao nữa chứ? Khi đã biết trước như vậy, làm sao có thể nhẫn được mà không can thiệp, không thay đổi? Hơn nữa, dù những cái giá đó có nặng nề đến đâu, cũng chưa bao giờ khiến anh ta phải gục ngã hoàn toàn; thay vào đó, anh ta vẫn tiếp tục sống sót, dù vấp váng này đến vấp váng khác…

Lau đi ánh mắt phức tạp trong mắt mình, Yân Khí liếc nhìn người anh trai rồi mỉm cười, kéo anh ta ngồi xuống mép giường, rồi không do dự gì cả mà ôm lấy Hoằng Vân đặt vào lòng anh trai mình: “Anh trai thứ tư ơi, em xin anh giữ hộ Hoằng Vân cho em trước đã. Sau này khi em ổn định lại, hoặc cuối cùng suy nghĩ thông suốt, em sẽ đến lấy Hoằng Vân về… Nhưng phải hẹn trước nhé, lúc đó em sẽ chọn cái nào thích thì lấy cái đó, anh không được từ chối đâu.”

Yân Trân ngẩn ngơ một lát, sau đó cúi đầu cười nhẹ, giọng nói của anh ta mang theo vẻ bất đắc dĩ nhưng khoan dung: “Được thôi… Lúc đó sẽ theo ý em. Anh trai thứ tư cố gắng sinh thêm vài đứa nữa để em có thể thoải mái chọn…”

Chơi đùa với hai đứa bé trong nhà một lúc lâu, thấy đã muộn, hai đứa trẻ cũng bắt đầu mệt mỏi, Yân Trân liền bảo các bà vú đưa chúng về nghỉ, sau đó dẫn em trai mình vào phòng đọc sách: “Mẫu hậu có kể với con về chuyện Thái tử bị bệnh khi xuống miền Nam không?”

“Không… Có chuyện gì vậy?”

Yân Khí lắc đầu mơ hồ, nhíu mày suy nghĩ về vẻ ngoài của Thái tử lúc hôm nay tại bữa tiệc, nhưng không thấy có gì bất thường cả. Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên anh ta nhận ra điều gì đó và nhảy dựng lên từ ghế: “Chuyện gì vậy—Mẫu hậu đã đưa anh trai thứ hai xuống miền Nam rồi à?!”

Thì ra, việc chọn thời điểm xuống miền Nam vào mùa đông chính là để cố tình che giấu anh ta, và đưa Thái tử—kẻ được coi là “quả bom người”—đi cùng! Yân Khí cảm thấy tức giận một cách vô cớ, nhăn môi và suy nghĩ về ý định của Mẫu hậu, trong khi Yân Trân chỉ có thể cười nhẹ, kéo anh trai

Nó dừng lại giữa chừng; Hoàng Thái Hậu vẫn muốn tiếp tục đi xuống, nên đã triệu Tố Nhĩ Đồ đến chăm sóc Thái Tử. Khi trở về kinh từ phương Nam, Hoàng Thái Hậu muốn đến thăm Thái Tử, liền dẫn tôi và Lão Thập Tam đến; không làm phiền ai cả. Ai ngờ khi đến nơi, thấy Thái Tử đang say sưa vui chơi, âm nhạc không ngớt… Hoàng Thái Hậu tức giận lắm, lập tức ra lệnh cho Tố Nhĩ Đồ và giết hết những người hầu cận bên cạnh Thái Tử. Về đến kinh, bà liền giam Thái Tử trong Đông Cung để suy ngẫm; mãi đến khi anh trở về thì mới được thả ra.”

Yin Zhen ngày càng trưởng thành, tính cách cũng trở nên nghiêm túc và ít nói hơn; chỉ có với em trai này, anh mới có thể bất chợt nói ra nhiều lời như vậy. Yin Qi nhíu mày lắng nghe, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn; sau một lúc mới thong thả nói: “Bây giờ Tố Nhĩ Đồ thế nào rồi? Có bị giam vào Tổng gia phủ không?”

“Tổng gia phủ ư?” Yin Zhen hơi ngạc nhiên, lắc đầu nói: “Chỉ là vì đã dạy dỗ sai lầm Thái Tử mà thôi; nhiều lắm cũng chỉ bị trừng phạt vì không làm tròn bổn phận mà thôi… Chắc không đến nỗi bị giam vào Tổng gia phủ đâu.”

Yin Qi không trả lời, ánh mắt anh hơi chuyển xuống, che giấu đi ánh sáng lạnh lùng trong đó. Trong ấn tượng của anh, Tố Nhĩ Đồ đã bị giam vào Tổng gia phủ và xử tử vì đã giúp Thái Tử “âm mưu những việc lớn”; chuyện này chỉ xảy ra trong vài năm gần đây mà thôi… Dù sự hiện diện của Tố Nhĩ Đồ đã làm cho số phận của hai đại thần Minh Châu và Tố Nhĩ Đồ trở nên hỗn loạn, nhưng theo những gì anh đã quan sát được về sức mạnh của quy luật lịch sử, có lẽ không lâu nữa mọi chuyện sẽ trở lại với quỹ đạo đúng đắn của nó… Nhưng cái gọi là “âm mưu những việc lớn” ấy, rốt cuộc lại âm mưu điều gì đây?