Gió đầu xuân mang theo sương mù vào nơi ở trên núi.

Từ xa, tiếng reo hò vang lên giữa các ngọn núi; có lẽ Quạ Nương lại thắng rồi.

So với sự ồn ào ở những nơi khác, sự yên tĩnh ở đây khiến người ta cảm thấy áp lực.

Trác Như Tuế nghĩ rằng chuyện này không liên quan gì đến mình, đừng để ý đến tôi.

Đang nghĩ như vậy thì Hề Nhất Vân quay đầu lại và hỏi anh ta: “Thật ra tôi luôn không hiểu rõ, điều này có phải là ý của Thần Mạc Phong hay là ý của Thanh Sơn?”

Trác Như Tuế ngước nhìn Cố Khoát và tự hỏi: Anh gọi tôi đến chỉ để nói về chuyện này sao?

Rồi anh ta lại nhớ đến mối quan hệ giữa sư phụ mình và Kinh Cửu, mí mắt buông xuống và nói một cách mệt mỏi: “Cái gì khác biệt được chứ?”

Hề Nhất Vân đáp: “Vậy thì tôi chỉ có thể tiễn khách mà thôi.”

Đối với những học trò ở Nhà Học Một Căn Lều, việc để con trai của yêu tinh cáo trở thành hoàng đế là điều hoàn toàn không thể xem xét được.

“Chúng tôi chỉ là những đệ tử mới nhập môn mà thôi, làm sao có tư cách bàn về những chuyện này được… Chỉ là nói thử thôi…”

Cố Khoát mỉm cười và nói: “Ông Hí có thể giúp tôi giới thiệu với Thủ tướng được không?

Tôi chưa từng gặp sư huynh Tần.”

Hề Nhất Vân nói với vẻ lạnh lùng: “Những học trò của Nhà Học Một Căn Lều, trước khi vào triều làm quan, tuyệt đối không được can thiệp vào chính trị.”

Thủ tướng đương nhiệm, ông Tần, đã từng học tại Nhà Học Một Căn Lều; theo một nghĩa nào đó, ông ấy quả thực là sư huynh của họ.

Cố Khoát giải thích: “Xin lỗi, đây chỉ là chuyện riêng tư thôi.”

Hề Nhất Vân đáp: “Vậy thì tôi càng không thể giúp được gì hơn.”

Cố Khoát mỉm cười và nói: “Vậy thì thế này nhé… Gần đây, phái của các bạn có một học trò mới tên là Hà Tiểu Liễu; liệu tôi có thể dẫn cậu ấy đi gặp một vị bậc trưởng lão được không?”

Hề Nhất Vân nhìn anh ta kỹ lưỡng, không nói gì và bước ra ngoài.

Không lâu sau, một thanh niên học trò bước vào căn phòng.

Trác Như Tuế nhấc mí mắt lờ đờ lên, nhìn thấy khuôn mặt hơi đen sạm và bộ áo dài trông không hợp lý chút nào, anh ta suýt nữa bật cười.

Trong thành Châu Ca, người tu luyện không được phép tự do sử dụng kiếm; Văn phòng Thanh Thiên đã chuẩn bị một chiếc xe ngựa cho ba vị tiên sư. Khi xác nhận rằng xung quanh xe không có ai, Trác Như Tuế cuối cùng cũng không nhịn được nữa và nói với chàng sinh trẻ kia: “Cậu định đi du lịch khắp thiên hạ à? Vậy thì khi nào cậu sẽ đi xuất gia thành ni cô đây?”

Chàng sinh trẻ này mặc áo dài nhưng vẫn trông giống một người nông dân; đó chính là Liễu Thập Tuổi. Theo lý thuyết, lúc này anh ta vẫn phải bị giam giữ trong Ngục Kiếm Thanh Sơn, nhưng thực tế thì cả Thanh Sơn đều biết rằng anh ta đã được thả ra từ lâu rồi. Dù Phương Cảnh Thiên có tức giận đến đâu, cũng không thể làm gì được. Thiên Quang Phong không quan tâm đến điều đó; còn Nguyên Kỵ Cáng thì không đồng ý… Nhưng ai có thể vào Ngục Kiếm để xác nhận liệu anh ta còn ở đó hay không chứ?

Lời nói của Trác Như Tuế dù mang tính châm biếm, nhưng cũng thật sự đúng. Sau khi Liễu Thập Tuổi rời khỏi Ngục Kiếm, anh ta đã đến Rừng Bất Lão, học võ thuật kiếm từ Tây Hải Kiếm Phái, và suốt nhiều năm liền nghe kinh sách tại Quả Thành Tự; bây giờ lại đến Mộc Trang để học đọc sách… Đó thực sự là một hành trình khó tin.

Liễu Thập Tuổi không để ý đến lời anh ta, mà hỏi Cố Khoát: “Ngài đến thành Châu Ca vì lý do gì?”

Cố Khoát biết rằng anh ta muốn hỏi nhiều hơn thế nữa, và cũng rất quan tâm đến tình hình hiện tại của Kinh Cửu. Họ đều biết rằng Kinh Cửu không bao giờ thích nói chuyện phiếm, vì vậy chỉ có thể để Cố Khoát là người nói ra.

Quản gia lớn của Thần Mạc Phong thực sự rất bận rộn; việc Liễu Thập Tuổi đến Mộc Trang dù được Kinh Cửu quyết định, nhưng tất cả các chi tiết cụ thể, bao gồm cả công việc hoàn tất khu vườn rau bên ngoài, đều do anh ta lo liệu. Thậm chí cả khách sạn mà Tiểu Hạ đang ở, tại lối vào Hành Lang Gió Ngàn Dặm, cũng là do anh ta tự mình chọn địa điểm và quyết định kế hoạch.

Cố Khoát kể lại tất cả những gì mình biết và có thể nói trong hai năm qua.

Liễu Thập Tuổi Lắng nghe kỹ lưỡng và phân tích xem mình có thể làm được những gì.

Trác Như Tuế Nghe quá nhàm chán, liền nhướng mày rồi lăn ra ngủ.

……

……

Chiếc gương Thanh Thiên Giám yên bình đặt trên kệ, mang lại chút thay đổi cho căn phòng đọc sách này – nơi dường như mãi mãi không hề thay đổi.

Nếu Triệu Lạp Nguyệt và Bạch Sáu quay lại căn phòng này lần nữa, liệu họ có nhìn vào tấm gương không?

“Sư phụ, việc đó không thể thành công được.”

Cố Khoát Nghĩ về thái độ của Hề Nhất Vân trước đây, lòng anh càng thêm nặng nề.

Nếu không thể thuyết phục được nhà Y Mao Trại thay đổi ý định, cuộc hôn nhân này chắc chắn sẽ không thể diễn ra.

“Vậy thì cứ cướp đi thôi.”

Trác Như Tuế nói một cách rất tự nhiên.

Kinh Cửu Biết rằng lý lẽ đó đúng, nhưng việc cướp một người vợ mới cưới thì dễ dàng, còn việc giành lấy ngai vàng thì không hề đơn giản chút nào. Anh vẫy tay bảo họ đi tiến hành công việc trước.

Cố Khoát dẫn theo Trác Như Tuế đến tìm Kinh Thương, sau đó cùng nhau đến dinh thự của Hoàng gia để thảo luận công việc. Trong căn phòng đọc sách chỉ còn lại Kinh Cửu Dữ và Liễu Thập Tuổi. Sau một hoặc hai năm không gặp mặt, họ vẫn không hề chào hỏi nhau; Liễu Thập Tuổi dùng kiến thức về khí trong cơ thể để kiểm tra xem vấn đề xung đột năng lượng trong cơ thể mình đã được giải quyết đến mức nào, rồi không còn quan tâm thêm nữa.

Đối với một cuộc gặp lại lạnh lùng như vậy, Liễu Thập Tuổi đã quen với điều đó từ lâu, và anh tự nguyện kể lại những gì mình đã trải qua trong thời gian vừa qua. Tình hình tại thành Cháo Ca rất phức tạp; anh biết rõ rằng Thanh Sơn Tông không thể thuyết phục được Trung Châu Phái, vì vậy anh chỉ có thể bắt đầu từ nhà Y Mao Trại, hy vọng mình có thể giúp ích được gì đó. Cuối cùng, anh nói: “Có lẽ vì tôi đang giữ hai bức thư riêng tay của chủ nhân nhà Y Mao Trại và vị thiền sư, nên người đứng đầu nhà Y Mao Trại rất quan tâm đến tôi, thậm chí còn trực tiếp dạy tôi con đường của chính nghiệp; nhiều vấn đề nội tại trong cơ thể tôi cũng đã được giải quyết.”

Kinh Cửu nói: “Người này khá tốt.”

Liễu Thập Tuổi do dự một lát, rồi nói: “Chỉ là… có vẻ như anh ta đã biết về chuyện đó rồi.”

Chuyện đó, anh ta chỉ kể với Kinh Cửu mà thôi.

Ngày xưa, trong rừng Bất Lão Lâm, có một học giả tên là Nghiêm lão sinh sống trong một túp lều tranh nhỏ; người này đã rất quan tâm đến anh ta và cuối cùng thậm chí đã hy sinh mạng sống để cứu anh ta khỏi thanh kiếm của Tây Vương Tôn.

Trước khi qua đời, Nghiêm lão sinh đã giao cho anh ta báu vật trấn thủ của túp lều tranh – cây bút Quản Thành – để anh ta giữ gìn.

Với năng lực của Bu Thu Sương và ảnh hưởng của túp lều tranh trong triều đình, chắc chắn anh ta có thể tìm ra điều gì đó thông qua những manh mối ẩn giấu đó.

Chính vì lý do này mà Liễu Thập Tuổi trước đây từ chối đến túp lều tranh; bây giờ có vẻ như anh ta vẫn bị nghi ngờ.

“Tôi đã điều tra về Bu Thu Sương,” Kinh Cửu nghĩ đến những lời đánh giá của Thanh Nhi dành cho mình và những gì mình đã trả lời, rồi nói: “Anh ta thực sự là một người tốt.”

Liễu Thập Tuổi im lặng không nói gì, tự hỏi nếu anh ta thực sự là người tốt, tại sao Nghiêm lão sinh lại buộc phải rời bỏ túp lều tranh và ẩn danh sống trong rừng Bất Lão Lâm.

Kinh Cửu tiếp tục nói: “Vì vậy, em đừng sợ hãi. Như lần trước tôi đã nói, chỉ cần không tự ý gây rắc rối là được.”

Liễu Thập Tuổi nhìn anh ta một cách cẩn thận và nói: “Thực ra… tôi đã tìm ra một số điều rồi.”

Kinh Cửu lặng lẽ nhìn anh ta, biểu cảm không thay đổi, nhưng trong lòng thực sự cảm thấy bất lực.

Liễu Thập Tuổi và Triệu Lạp Nguyệt là hai người đầu tiên mà anh ta mang theo bên mình trong cuộc đời này; thật không may, cả hai đều là những người thích gây rắc rối. Triệu Lạp Nguyệt thì còn đỡ hơn một chút; hiện tại, anh ta ngày càng giống anh ta hơn, chỉ là đang ẩn dật trong Thần Mạc Phong mà thôi. Còn Liễu Thập Tuổi thì thực sự ngày càng giống người anh trai cả của mình hơn; dù gặp phải hoàn cảnh nào, anh ta vẫn luôn nhiệt huyết và không bao giờ tỏ ra u ám. Đó là chuyện riêng tư của gia đình Tông Phái; tại sao em lại nhất quyết muốn điều tra chứ? Dù cho người học giả già kia có ân với em… thôi được, việc điều tra vẫn nên được thực hiện.

“Em đã tìm ra điều gì?” anh ta hỏi.

Liễu Thập Tuổi trả lời: “Ông Nghiêm là học trò của vị chủ nhân trước đây của túp lều tranh; ông ấy có trình độ rất cao và uy tín lớn, vị trí của ông trong túp lều tranh cũng giống như Luật sư Kiếm ở Thanh Sơn. Vài chục năm trước, ông ấy đột nhiên cáo buộc Bu Thu Sương có những hành vi thiếu đạo đức và yêu cầu anh ta từ chức. Dù các vị học giả khác trong túp lều tranh có khuyên nhủ thế nào, ông ấy

Kinh Cửu hỏi: “Phù hợp với tính cách của ông ấy ư?”

“Ông Nghiêm nổi tiếng vì sự cố chấp; trong tu viện, mọi người gọi ông là ‘Ông Cố Chấp’.”

Liễu Thập Tuổi nghĩ rằng dù ông lão đó đã vào Rừng Bất Tử, ông vẫn không ngừng làm những điều tốt đẹp; nói rằng ông ấy cố chấp thì quả thật không sai.

Kinh Cửu hỏi: “Kết quả thì sao?”

Liễu Thập Tuổi trả lời: “Tất nhiên, Bu Thu Sương không hề từ bỏ vị trí của mình; ông ta yêu cầu ông Nghiêm công khai những tội ác mà mình đã làm… Nhưng kết quả là ông Nghiêm đã lén mang theo cây bút Quản Thành và trốn đi.”

Kinh Cửu hỏi: “Lo sợ bị giết để che đậy chuyện gì à?”

Liễu Thập Tuổi nói: “Tôi đã kiểm tra lại các ghi chép về hoạt động hàng ngày trong tu viện lúc đó; sự việc này đã gây ra rất nhiều tranh cãi. Đối với Bu Thu Sương mà nói, việc giết ông Nghiêm một cách lặng lẽ là điều rất khó… Hơn nữa, nếu ông Nghiêm chết đi, mọi người chắc chắn sẽ nghi ngờ Bu Thu Sương. Vì vậy, có vẻ như ông Nghiêm hoàn toàn an toàn, và không nên chọn con đường đó.”

Ông Nghiêm đã mang theo báu vật của tu viện và trốn đi; làm sao ai có thể tin vào những cáo buộc của ông ấy đối với Bu Thu Sương được chứ?

Kinh Cửu hiểu rõ suy nghĩ của những người trong tu viện lúc đó, và tiếp tục hỏi: “Sau đó thì sao?”

Liễu Thập Tuổi trả lời: “Ông Nghiêm đã cưỡng ép bản thân đi qua Con Đường Gió Ngàn Dặm, làm tổn thương nặng nề đến tâm hồn thiêng liêng của mình, khiến cấp độ võ thuật của ông giảm sút đáng kể… Sau đó, không biết làm thế nào mà ông ấy đã vào được Rừng Bất Tử.”

Kinh Cửu nói: “Bạn đã tìm hiểu được rất nhiều thông tin đấy.”

Liễu Thập Tuổi trông có vẻ chân thật; thực tế, ông ấy cũng rất chân thật… Nhưng đồng thời cũng là một người rất thông minh. Đặc biệt là trong những năm sống ở Rừng Bất Tử, sau khi được Tây Vương Tôn dẫn dắt trong thời gian dài, ông ấy rất rõ cách nào để tìm ra sự thật mà không bị người khác phát hiện. Chỉ có điều, có một số điều khiến ông ấy băn khoăn: ông luôn nghĩ rằng ông Nghiêm – người đã phản bội tu viện – là một người tốt; còn chủ nhân của tu viện, Bu Thu Sương, thì là một kẻ giả dối ẩn giấu sâu sắc… Nhưng những thông tin hiện có dường như không đủ để đưa ra kết luận đó.

Rốt cuộc, ông Nghiêm đã nắm giữ bí mật gì của Bu Thu Sương, đến mức khiến ông ấy sẵn lòng chấp nhận việc bị nghi ngờ chỉ để giết chết Bu Thu Sương? Nếu bí mật đó thực sự tồn tại, tại sao

Anh ta im lặng một lúc rồi bất ngờ nói: “Cậu có thể nhớ được bao nhiêu thông tin trong những cuốn sổ ghi chép này không?”

Liễu Thập Tuổi đáp: “Tôi chỉ nhớ được những sự kiện xảy ra trong vòng một trăm năm qua thôi.”

Những học giả tại Mộc Trang Tịnh tu luyện con đường Chính Khí Đạo, nuôi dưỡng tâm hồn thiêng liêng, và theo đuổi lý tưởng là có thể nói ra mọi điều với mọi người. Những cuốn sổ ghi chép này luôn được phép cho các học giả tự do xem, nhưng không được phép tiết lộ ra ngoài.

Những cuốn sổ đó ghi chép rất chi tiết và đầy đủ; trong suốt một trăm năm, biết bao nhiêu sự kiện đã xảy ra, nhưng Liễu Thập Tuổi lại có thể nhớ hết tất cả, dù vậy anh ta vẫn cảm thấy chưa hài lòng lắm.

“Thực sự là còn thiếu sót… Hãy kể từ đầu đi.”

Kinh Cửu lấy quyển Thanh Thiên Giám xuống khỏi kệ sách.

Liễu Thập Tuổi bắt đầu thuật lại nội dung những cuốn sổ từ một trăm năm trước.

Kinh Cửu tự nhiên không kiên nhẫn để nghe hết những thông tin dày đặc đó; chỉ nghe vài từ là anh ta đã đưa ra phán đoán và gõ nhẹ vào Thanh Thiên Giám để yêu cầu Liễu Thập Tuổi bỏ qua những phần đó.

……

“Năm 97, ngôi nhà tranh được sửa chữa lại, và dưới gác vườn, họ tìm thấy ba bó giấy tre cổ.”

“Năm 95, Hoàng hậu được an táng; chủ nhân của Mộc Trang Tịnh cùng ba đệ tử đến thành Thương Ca, viết tay bản ca Chính Khí để tặng… Trung Châu Phái Bạch Chân Nhân…”

“Năm 84, hồ tĩnh bên hành lang bị vỡ, khiến vùng đất phì nhiêu ở phía đông Kỷ Dương bị hủy hoại nặng nề; các đệ tử trong Mộc Trang Tịnh đã cùng nhau chống chịu dòng nước, nhưng có rất nhiều người thiệt mạng… tổng cộng là…”

……

Kinh Cửu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy rằng nếu tiếp tục nghe như vậy, có lẽ phải mất vài ngày mới xong được. Anh ta nói với Liễu Thập Tuổi: “Hãy bắt đầu thuật lại từ khoảng thời gian mười năm trước khi học giả Nghiêm Sách trốn thoát… hay đúng hơn là ba năm trước khi Bù Thu Thượng được chỉ định làm chủ nhân mới của Mộc Trang Tịnh.”

Liễu Thập Tuổi suy nghĩ một lát, rồi nói: “Vậy là khoảng năm 54 trước… Lúc đó, vị chủ nhân trước đây đã chia những cuốn giấy tre đó cho các học giả; Bù Thu Thượng nhận được mười cây, điều này gây ra nhiều bất mãn.”

Kinh Cửu gõ nhẹ vào Thanh Thiên Giám.

Giọng nói của Liễu Thập Tuổi tiếp tục vang lên trong căn phòng đọc sách.

Thanh Thiên Giám thỉnh thoảng phát ra những âm thanh trong trẻo, như thể đang đệm nhạc cho lời kể của anh ta.

“Năm 49 trước, Bù Thu Thượng chính thức trở thành chủ nhân của Mộc Trang Tịnh, dẫn theo

“Bốn mươi bảy năm trước, tại Khuông đường Ngàn Dặm đã xảy ra một sự kiện kinh hoàng: vị Đại Tế lễ của bộ phận Âm giới đã dẫn đầu quái vật tấn công, và Bu Thu Tiêu đã bị thương khi cố gắng cứu mấy người phàm tục; máu quái vật đổ xuống bên hồ Yên Hồ, như mực đen.”

“Bốn mươi lăm năm trước, Yan Shusheng đã rời khỏi Mão Trại cùng với cây bút Quản Thành.”

“Bốn mươi năm trước….”

……

……

“Dừng lại, quay trở về bốn mươi bảy năm trước.”

Kinh Cửu hỏi: “Trong các biên niên sử có ghi chép điều gì về nguồn gốc của máu quái vật đó không?”

Liễu Thập Tuổi lắc đầu: “Không có. Chỉ có những ghi chép về việc con quái vật khổng lồ đó hiện lên mơ hồ bên hồ Yên Hồ, và cổ nó rất dài.”

“Hai mươi bảy năm trước, Bu Thu Tiêu ở đâu?”

“Anh ấy đang tổ chức Lễ Hoa Mai tại thành phố Triệu Ca.”

“Vào mùa thu năm đó?”

“Sau Lễ Hoa Mai, anh ấy đã đi du lịch khắp nơi trong khoảng hai mươi ngày trước khi trở về Mão Trại.”

Kinh Cửu không hỏi thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve chiếc gương Bích Thiên Kiến, nhìn vào ly trà trong, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Liễu Thập Tuổi biết rằng chủ nhân chắc chắn đã phát hiện ra một bí mật nào đó từ những biên niên sử này, và cảm thấy hơi lo lắng.

……

……

(Tôi cũng có một bí mật… Trong số những vị khách ghé thăm, có một vị bác sĩ tên là Jiang Rui; ông ta đã lừa dối tình cảm của y tá Huang, sau đó bị Xu Le và nhóm bảy truy đuổi suốt nhiều năm, sống trong cảnh đau khổ. Trên Con đường Vĩ Đại, còn có một người tên là Jiang Rui – một người tu luyện tự do – ông ta cũng đã lừa dối tình cảm của Hà Trọng, sau đó bị các eunuch của triều đình nước Triệu tra tấn đến chết; sau khi thoát khỏi ảo giác của Bích Thiên Kiến, ông ta lại bị Ser Ser đưa đến vùng tuyết để bị giết lén lút, trong cái lạnh giá của băng tuyết. Một số độc giả vẫn nhớ rằng tôi đã từng nói trước đây rằng Jiang Rui là một người bạn thật sự tốt của tôi trong đời thực, và ông ấy thực sự là một bác sĩ.)

Ông ấy cũng có một bí mật… đó là ông ấy lại bắt đầu viết sách một lần nữa… Tôi rất thích đọc những cuốn sách về bác sĩ Lăng Nhan, nên tôi muốn giới thiệu cho ông ấy đọc; không ngờ rằng, dù hàng ngày phải làm việc, ông ấy vẫn cảm thấy hứng thú viết lách trở lại, và đã viết nên một cuốn tiểu thuyết có tên là “Phòng Phẫu thuật Trực tiếp”. Không ngờ rằng cuốn sách đó đã được xuất bản thành công, và lượng người đăng ký đọc cũng khá cao; thậm chí cả bạn Hải Đường cũng đang theo dõ