Đôi lông mày và đôi mắt của cô gái kia có vẻ non nớt, nhưng không hề thực sự quá nhỏ; điều đó không phải do bẩm sinh mà là do cuộc sống trong sự an nhàn, hạnh phúc mà cô được trải nghiệm.

Kinh Cửu cảm thấy cô ta có vẻ quen thuộc, nhớ lại vào năm ngoái khi mình đang mài kiếm bằng xương yêu tại ngôi nhà giếng, mình đã từng gặp cô ta một lần – cô ấy đã rót cho mình một chén trà đã ủ qua đêm.

Sau đó, anh ta nhớ ra thêm nhiều điều khác: Cô gái này dường như là cháu gái nhỏ của Thủ tướng đương nhiệm, và còn có mối quan hệ riêng tư với Lý Ca Nhi.

Vậy thì cô ấy có lẽ sẽ trở thành cháu dâu tương lai của mình?

Những thông tin này có vẻ hơi rối rắm, nhưng anh ta nhanh chóng suy nghĩ xong và tự nhận rằng cô gái này dù không quá thông minh, nhưng may mắn thật sự – cô ấy lại gặp được mình.

Cô gái nhận ra anh ta ngay lập tức, nhìn thấy khuôn mặt anh ta, cô ta reo lên với vẻ ngạc nhiên: “Chú ơi! Chú làm sao lại ở đây?”

Khi nói chuyện, trên khuôn mặt cô ta vẫn còn dấu vết của nước mắt.

Chùa Tịnh Giác là một ngôi chùa thiền của hoàng gia, việc gia đình Thủ tướng đến đây cũng là chuyện bình thường, nhưng một cô gái nhỏ tuổi như cô ấy đến đây, nếu không phải để cầu nguyện thì có lẽ là đang bị giam lỏng một cách kín đáo.

Rõ ràng, cô ấy đang đối mặt với một vấn đề lớn trong cuộc đời mình.

Giống như Hoàng đế bệ hạ hiện nay vậy…

Nghĩ đến thái độ của Thủ tướng và các quan lại trong triều, Kinh Cửu bỗng nói: “Tôi muốn uống trà.”

……

……

Rời khỏi chùa Tịnh Giác, Kinh Cửu dẫn theo Cố Khoát đến ngôi nhà giếng.

Góc mái của Đại Thường Sứ quán đầy bụi bặm; gió xuân không thể thổi bay chúng, và vì gần đây không có mưa xuân, nên nơi đây không còn sức hút nào nữa.

Kinh Cửu không nhìn về phía đó, cũng không ấn vào viên gạch đó, mà bảo Cố Khoát gõ cửa.

Cánh cửa mở ra, lộ ra khuôn mặt của một người đàn ông trẻ tuổi nhưng trưởng thành.

Nhìn thấy Cố Khoát, khuôn mặt người đàn ông đó lập tức hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Thưa ngài!”

Hôm nay là ngày nghỉ, vì vậy anh ta không phải vào cung.

Anh ta là người học cùng Hoàng tử Cảnh Dao, và cũng đã được Cố Khoát dạy dỗ trong thời gian dài; tất nhiên, anh ta cũng coi mình là học trò của Cố Khoát.

Cố Khoát cười một cái, không nói gì thêm, rồi nhường chỗ cho Kinh Cửu đứng phía sau mình.

Tinh Lý ngẩn ra một lúc mới tỉnh táo lại, vội vàng cúi chào một cách lễ phép, thái độ của anh ta hoàn toàn khác so với khi đối mặt với Cố Khoát.

Loại khoảng cách rõ ràng ấy dường như không nên xuất hiện giữa các thành viên trong gia đình.

Kinh Cửu không hề cảm thấy bực mình, ngược lại còn thấy thoải mái, và nói: “Hãy gọi cha anh đến đây.”

Theo thói quen trước đây của mình, vào những lúc như này, anh ta thường không nói gì, chẳng qua chỉ gật đầu một tiếng thôi; nhưng những năm gần đây, anh ta đã nhận ra rằng không phải ai cũng có thể hiểu ý mình một cách chính xác chỉ thông qua ánh mắt hay động tác, giống như Liễu Thập Tuổi, Triệu Lạp Nguyệt và Cố Khoát. Vì vậy, thay vì giải thích thêm, thà rằng từ đầu đã nói rõ ràng sẽ tốt hơn.

Trang trí trong phòng đọc sách vẫn giữ nguyên như trước; Kinh Cửu vô thức muốn lấy chiếc ghế tre ra để nghỉ ngơi, nhưng lại nhận ra rằng chiếc ghế đó đã được để lại cho Tiểu Thanh Khiết rồi, nên anh ta đành phải ngồi xuống bên cạnh bàn làm việc, tư thế có phần cứng nhắc.

Cố Khoát pha một ấm trà và mang đến trước mặt anh ta.

Kinh Cửu Trà này không ngon lắm, nhưng sau nhiều năm uống trà, anh ta cũng biết cách đánh giá chất lượng trà rồi. Nhìn vào dung dịch trà trong veo và đặc sánh, anh ta nghĩ rằng nó thực sự tốt hơn nhiều so với cô gái nhỏ mà Lý Ca Nhiệt đã giới thiệu trước đây.

Bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng bước chân; Kinh Thương nhận được tin báo và vội vàng trở về từ Tài Thường Tự, bước vào phòng đọc sách và cúi chào Kinh Cửu một cách e dè.

Tình hình ở Băng Nguyên đã được giải quyết, cuộc thi âm nhạc sẽ được tiếp tục tổ chức; vài ngày trước, cuộc thi đàn đã kết thúc, hôm nay là cuộc thi cờ; toàn bộ Thành Phố Âm Nhạc đều đang phục vụ cho sự kiện này.

Kinh Thương chỉ là một công chức văn phòng tại Tài Thường Tự, nên không bận rộn như các quan chức của Cửu Thiên Sở, nhưng vẫn phải ở lại văn phòng làm việc.

Nhìn thấy mái tóc bạc ở hai bên thái dương của anh ta, Kinh Cửu bỗng nhiên nói: “Năm đó, lẽ ra không nên đi vòng để bạn giành chiến thắng trong cuộc thi cờ của cuộc thi âm nhạc, thẳng thắn đưa cho bạn một số vàng thì dễ dàng hơn biết bao.”

Kinh Thương bất ngờ ngẩn ngơ, tự hỏi tại sao lại đột nhiên nhắc đến chuyện xảy ra từ lâu vậy?

Kinh Cửu hỏi: “Về chuyện hôn sự của anh trai Lý, ông có ý kiến gì không?”

Kinh Thương càng ngạc nhiên hơn, nghĩ rằng ngài vẫn quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này sao? Sau một lúc suy nghĩ, ông đáp: “Ngài… ngài có ý kiến gì muốn nói không?”

“Nếu các người không phản đối và anh trai Lý muốn kết hôn, thì tất nhiên là phải để anh ta tiến vào gia đình này.”

Kinh Cửu nói: “Chuyện này để Cố Khoát lo liệu, các người hãy nghe theo sắp xếp của ông ấy.” Kinh Thương nhìn về phía Cố Khoát, ánh mắt đầy bất lực; trong lòng ông nghĩ rằng Kinh Cửu chắc chắn không biết những rắc rối ẩn sau chuyện này… Phải nói cho họ biết mới được.

Cố Khoát cười mỉm, mời ông ta ra khỏi phòng đọc sách, rồi đưa ông ta đến một góc yên tĩnh trong vườn sau, nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói nghiêm túc: “Hãy chuẩn bị thời gian để đến dinh Thủ tướng xin cầu hôn.”

Kinh Thương sửng sốt đến mức không thể nói nên lời; ông không hiểu ý của ngài là gì. Cố Khoát không giải thích thêm, mà tiếp tục nói: “Tôi nghe nói con trai thứ nhất của gia đình Chân Quốc Công dự định sẽ đến xin cầu hôn trong tám ngày nữa; vậy chúng ta chỉ có thể đi sớm hơn hoặc cùng ngày với họ thôi. Theo ông, ngày nào thì phù hợp hơn?”

“Nếu ngài đã biết rằng dinh Thủ tướng đang muốn kết thông gia với gia đình Chân Quốc Công, vậy tại sao vẫn cần chúng ta đến xin cầu hôn?”

Kinh Thương cười buồn và nói: “Theo những gì tôi biết, cô gái đó đã bị gửi đến chùa Tịnh Giác để ở cách ly, chờ đợi ngày kết hôn; thái độ của dinh Thủ tướng đã rất rõ ràng rồi.”

Cố Khoát nói: “Dù là chuyện gì, cũng cần phải cố gắng tranh đấu một chút.”

Kinh Thương thở dài và nói: “Gia đình Chân Quốc Công có sự hậu thuẫn mạnh mẽ, trong những năm qua họ cũng rất thân thiết với cung điện của Hoàng tử Cảnh Tân; còn tôi chỉ là một quan chức vô danh trong Viện TháiThường thôi… Làm sao tôi có thể cạnh tranh được với họ?”

Cố Khoát mỉm cười và nói: “Phía sau ông có Quốc Công, có Hoàng thượng, và còn có gia đình Thanh Sơn nữa… Dù muốn cạnh tranh với ai, ông cũng đủ điều kiện để làm vậy.”

Trở lại phòng đọc sách, Cố Khoát kể với Kinh Thương về thái độ và những lo lắng của mình, nhưng thấy Kinh Cửu đang soi gương và hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện này, nên anh cũng không biết phải nói gì tiếp.

Mối quan hệ giữa sư phụ và triều đình rất bí mật; cho đến nay vẫn chưa ai biết được sự thật, nhưng dường như không thể che giấu trước mắt mọi người. Nếu lần này cố gắng can thiệp vào cuộc hôn nhân giữa Li Ge Er và cô con gái của Thủ tướng, chắc chắn sẽ bị phe Trung Châu Phái coi là ý kiến của Hoàng đế và là sự khiêu khích từ phía Thanh Sơn, điều này có thể gây ra rất nhiều rắc rối.

Kinh Cửu đặt chiếc gương đồng xuống và nói: “Nếu cuộc hôn nhân này không thể thành công, thì Cảnh Dao làm sao có thể trở thành Thái tử được?”

Cố Khoát hiểu ý của sư phụ: nếu cuộc hôn nhân này thành công, thái độ của Thủ tướng có thể thay đổi, từ đó ảnh hưởng đến quan điểm của nhóm Y Mao Trại, ít nhất cũng khiến những học giả đó giữ thái độ trung lập, và từ đó lại ảnh hưởng đến các quan chức trong triều đình như Hàn Lâm hay Viện Censor. Nhưng vấn đề là… để thực hiện điều này, trước hết cần phải thay đổi thái độ của Thủ tướng, tức là phải khiến nhóm Y Mao Trại thay đổi quan điểm về Cảnh Dao, và điều này gần như là bất khả thi.

Toàn bộ triều đình mọi người trên đại lục Thiên Đại đều biết rằng, điều khó thay đổi nhất trên thế giới không phải là câu khẩu hiệu của Thanh Sơn, cũng không phải là họ của Trung Châu Phái, mà chính là quan điểm của những học giả đó.

“Tôi không hiểu những chuyện này, tôi chỉ biết rằng muốn có được bất cứ thứ gì thì đều phải trả giá xứng đáng. Ví dụ, nếu bạn muốn mua đồ, bạn phải trả bằng vàng lá.”

Kinh Cửu nhớ lại lần đầu tiên anh và Triệu Lạp Nguyệt gặp nhau, khi anh muốn mua một chiếc mũ nhưng không mang theo tiền; sau một lúc suy nghĩ, anh nói tiếp: “Cũng có thể là bạc.”

Cố Khoát lắng nghe một cách chăm chú, cảm thấy những lời nói của sư phụ thật sự có lý, và đó là những điều mà anh chưa từng nghe trước đây.

Kinh Cửu tiếp tục nói: “Nếu muốn thuyết phục nhóm Y Mao Trại, thì chúng ta cần phải đưa ra thứ gì đó để đổi lấy sự đồng ý của họ.”

Cố Khoát không khỏi nghĩ rằng quả thực lý do đó rất đúng, và ai cũng biết điều đó. Vấn đề là… chúng ta có thể sử dụng thứ gì để khiến những học giả trong nhóm Y Mao Trại thay đổi quan điểm của họ?

Sự giàu có đối với họ chỉ như những đám mây lướt qua; quyền lực và danh tiếng cũng vậy – ngay cả khi bạn dùng cả thế giới để đổi lấy chúng, cũng vô ích thôi.

Trong mắt những người học giả ấy, sự kiên trì của họ còn quý giá hơn cả thế giới này.

Là một trong những đệ tử xuất sắc nhất của Thần Mạc Phong và cũng là ứng cử viên sáng giá cho vị trí Thanh Sơn Chưởng Môn trong tương lai, Cố Khoát rất hiểu rằng việc thảo luận những vấn đề này với sư phụ cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì; cuối cùng, anh vẫn phải tự mình giải quyết chúng. Anh nói: “Tôi có nên đi xem thử tại buổi họp của gia tộc Mai không?”

Thanh Sơn Tông, với tư cách là người lãnh đạo phe chính nghĩa, chắc chắn sẽ tham dự buổi họp của gia tộc Mai.

Cố Khoát muốn nhắc nhở anh ta rằng, về vấn đề kế vị ngai vàng này, việc Tông Phái ra mặt hoặc Thần Mạc Phong ra mặt riêng biệt là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Kinh Cửu đồng ý: “Được.”

Cố Khoát tiếp tục: “Lần này, người dẫn đầu đoàn sẽ là Trác Như Tuế; để anh ta đảm nhận công việc này sao?”

Trác Như Tuế có địa vị thấp hơn một chút, nhưng anh ta là đệ tử cuối cùng được sư phụ truyền đạt bí quyết, vì vậy tầm quan trọng của anh ta cũng không hề kém. Từ đầu, Kinh Cửu đã rất ngưỡng mộ Trác Như Tuế; sau khi trải qua cảnh giới Thanh Thiên Kiểm Huyền, cảm tình đó càng trở nên sâu đậm hơn. Vì vậy, anh ấy rất ủng hộ đề xuất của Cố Khoát và nói: “Hãy đảm bảo rằng ngày đưa ra lời đề nghị kết hôn, anh ta phải tỉnh táo, đừng ngủ.”

Cố Khoát nhận lệnh và rời khỏi phòng đọc sách, sau đó cẩn thận đóng cửa lại.

Kinh Cửu lấy chiếc gương đồng ra và xem xét lại một lần nữa; cuối cùng, anh đã xác định chính xác vị trí cần đến. Dùng tay phải nhúng vào một chút trà, anh bắt đầu nghiền nát nó. Vẫn là căn phòng đọc sách này… Trà hôm nay ngon hơn nhiều so với trà năm ngoái; Thanh Thiên Kiểm cũng tốt hơn so với đoạn xương yêu quái kia… Vì vậy, cảm giác của anh cũng tốt hơn nhiều, và thậm chí anh còn có tâm trạng muốn trò chuyện với ai đó.

“Anh định ở lại đây mãi không ra ngoài à?”

Người mà anh đang nói đến chính là Qing Er. Sau khi anh nhốt Xue Ji vào Ngục Kiếm, Qing Er đã trở lại Thanh Thiên Kiểm và không bao giờ ra ngoài nữa.

Kinh Cửu tiếp tục nói: “Tôi đã hứa với Đồng Nhan rằng vài ngày nữa tôi sẽ trả lại Thanh Thiên Kiểm cho anh ấy.”

Nhưng tôi luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Tôi không biết liệu mình có nên thay đổi ý định không.”

Thanh Nhi bay ra từ Chiếu Thiên Kính, vẫy đuôi cánh trong suốt và nhìn anh ta với vẻ tức giận: “Làm sao anh có thể xấu xa đến thế được?”

Kinh Cửu suy nghĩ một chút rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi cảm thấy mình rất tốt.”

Cố Khoát bước vào vườn sau, suy nghĩ về nhiệm vụ của mình và cảm thấy lòng trở nên nặng nề. Anh lại nghĩ đến thái độ thờ ơ của sư phụ, không khỏi ngưỡng mộ và tự hỏi rằng một người tu luyện nên sống như sư phụ – dù ở cấp độ nào, dù đứng, ngồi hay nằm, cũng phải sống như một vị tiên. Thật đáng tiếc là anh không thể học theo được.

……

……

Khu vườn Mãi Mai với những hàng cây rợp lá và hoa nở rực rỡ ẩn mình trong mây, trông giống như một thiên đường, chỉ là hôm nay không có ai ở đó cả. Những người tham gia hội hoa mai đều đã đến Núi Cờ để xem các trận đấu cờ. Cố Khoát không đi; dù sao thì người chiến thắng vẫn là Què Niang, và anh tin rằng Trác Như Tuế cũng sẽ không đến xem đâu.

Anh trực tiếp đến nơi ở của Thanh Sơn Tông và phát hiện ra rằng Trác Như Tuế quả thực đang ở đó… Không ngủ, mà đang chăm sóc thanh kiếm của mình. Một làn sương mỏng nhưng trong trẻo bốc lên từ đầu anh ta, và một thanh kiếm cấp tiên Phi Kiếm đang từ từ xoay tròn bên trong đó.

Cố Khoát đứng bên ngoài cửa sổ, nhìn cảnh tượng này và không khỏi thở dài trong lòng. Trác Như Tuế trước mặt mọi người luôn tỏ ra lười biếng, nhưng khi ở một mình thì lại siêng năng tu luyện đến thế… Đã là người có duyên tiên phong rồi, tại sao lại cần phải cố gắng đến thế?

Mọi người đều nói rằng anh ta rất giống sư phụ, nhưng bây giờ nhìn lại thì có vẻ như hai người vẫn còn khá khác nhau… Sư phụ mới chính là người thực sự lười biếng.

Trác Như Tuế cảm nhận được sự xuất hiện của anh ta, mở mắt ra và thu thanh kiếm Phi Kiếm lại, tâm trạng có chút thay đổi. Khi thiền định và chăm sóc thanh kiếm, anh ta thường sử dụng pháp thuật Thanh Kiếm Thừa Thiên để tạo ra một bức tường bảo vệ Trận Pháp… Vậy tại sao Cố Khoát lại có thể dễ dàng đến bên cửa sổ như vậy?

Trác Như Tuế nhớ đến lời đồn đại và hỏi: “Anh thực sự học được pháp thuật Thanh Kiếm Thừa Thiên à?”

“Vâng, sư huynh.”

Ngoài câu nói đó, Cố Khoát không giải thích thêm gì nữa.

Trác Như Tuế nghĩ đến mối quan hệ giữa mình và sư phụ của Kinh Cửu Dữ, rồi hỏi: “Sao anh cũng đến Thành Cháo Ca vậy?”

Cố Khoát trả lời: “Sư phụ tôi cũng đã đến, xin mời anh đến đó.”

Trác Như Tuế có chút ngạc nhiên và nói: “Được thôi.”

Cố Khoát không ngay lập tức dẫn anh ta đến nhà ở ven giếng, mà lại đi đến nơi ở của một môn đệ thuộc Một Mái Nhà.

Hôm nay thật là may mắn – những người mà anh ta muốn tìm đều không thích chơi cờ.

Môn đệ của Một Mái Nhà giỏi về thư pháp và cũng thích chơi cờ, nhưng Hề Nhất Vân chỉ thích đọc sách hoặc biên soạn sách. Anh ta là học trò của Bù Thu Sương, và đã thể hiện rất xuất sắc trong cuộc thi Đạo Vấn Thiên Kiến; các bậc tiền bối thuộc phe chính thống đều rất đánh giá cao anh ta, và anh ta rất có khả năng trở thành người kế nhiệm chủ nhân của Một Mái Nhà.

Tất nhiên, Trác Như Tuế và Cố Khoát cũng có địa vị tương đương nhau; hơn nữa, cả hai đều từng chết trong cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế tại Thanh Thiên Kiến do cùng nhau âm mưu ám sát Bạch Thiên Quân. Vì vậy, họ cảm thấy thông cảm với nhau, và không khí trong cuộc trò chuyện giữa họ rất tốt… cho đến khi Cố Khoát nói ra câu đó.

Hề Nhất Vân nhướng mày và hỏi: “Anh muốn tôi trở thành gia sư cho Hoàng tử Cảnh Dao ư? Cố Khoát bạn muốn làm nhục tôi sao?”

Cố Khoát bình tĩnh trả lời: “Tôi nhớ có một câu nói ở Một Mái Nhà: ‘Dạy học không phân biệt đối tượng.’”

Hề Nhất Vân nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Nhưng người đó không cùng chủng tộc với tôi.”