Cổng Chính Minh là một cổng phụ của cung điện hoàng gia; trái với cái tên của nó, nơi này không hề sáng sủa chút nào, mà u ám và yên tĩnh đến mức có phần đáng sợ.

Hoàng tử nhỏ nhìn ngắm con hành lang dài tăm tối trước mặt, nhớ lại lời kể của các cung nữ trước đó, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt.

Theo tính cách của mình, lúc này anh ta thực sự muốn quay người bỏ đi, trở về Phủ Hà Giang để tiếp tục sống cuộc đời của một hoàng tử, nhưng năm năm trước, mẹ anh ta đã nói với anh rằng nếu anh đến kinh đô, mọi việc khác đều không quan trọng, chỉ cần ghi nhớ hai điều quan trọng nhất: phải hiếu thảo với Hoàng hậu và không được làm phật lòng Hà Quan công.

Anh ta không hiểu tại sao người eunuch đó lại đáng sợ đến thế, tại sao cả đất nước Triệu lại im lặng trước mặt ông ta, và cũng không hiểu tại sao khi mình trở thành hoàng đế, vẫn phải cúi đầu, khuất phục trước một người eunuch như vậy. Anh ta không thể hiểu nổi, nhưng mẹ mình đã sử dụng một biện pháp cực đoan để khiến anh ta ghi nhớ điều đó mãi mãi, không thể quên được.

Chỉ không lâu sau khi nói ra những lời đó, mẹ anh ta đã qua đời vì bệnh.

Mọi người đều biết rằng, bà ấy buộc phải chết như vậy.

Một quốc gia không thể có hai vị vua, và một hoàng đế cũng không thể có hai người mẹ.

Nghĩ về những điều này, khuôn mặt của thiếu niên càng trở nên tái nhợt hơn. Anh ta hít một hơi thật sâu rồi bước vào cổng cung điện.

Nhìn thấy cảnh tượng này, những quan lại cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Theo ghi chép của sử sách, trong quá trình mới đăng quang, Hà Trọng công công chỉ nói một câu duy nhất… Tất nhiên, điều này không phải là sự thật.

Nhưng những lời ông ấy nói chỉ có hoàng tử nhỏ mới nghe thấy được.

Ánh sáng trong phòng bên cạnh Điện Văn Hóa hơi u ám; khuôn mặt của Hà Trọng ẩn trong bóng tối, khiến tâm trạng của hoàng tử nhỏ càng trở nên căng thẳng hơn. Anh ta vô thức nhìn ra ngoài cửa điện.

Những người cũ từ Phủ Hà Giang đi theo anh ta vào cung vẫn đang đợi bên ngoài, không bị đuổi đi hay thay thế.

Sự thật này không hề giúp anh ta cảm thấy yên tâm chút nào; nó chỉ cho thấy những người trong cung này có sự tự tin tuyệt đối trong việc kiểm soát mọi thứ.

Hà Trọng nói: “Năm xưa, Ngài nên vào cung học hành chính với tư cách là hoàng tử, nhưng đã bị ngăn cản. Có tin đồn nói là do tôi, nhưng thực ra không phải vậy.”

Nghe những lời này, hoàng tử nhỏ có cảm giác nhầm lẫn, nghĩ rằng Hà Quan công đang sợ hãi và muốn thể hiện sự trung thành với mình, nên khuôn mặt anh ta tr

“Tôi không sợ hãi, cũng không muốn giải thích gì cả; tôi chỉ muốn nói với bệ hạ rằng, tôi biết là năm năm trước chính bệ hạ đã không muốn vào cung.”

Hà Trọng nói: “Nhưng cuối cùng mọi chuyện vẫn đến ngày hôm nay… Dù không muốn đi nữa cũng không thể tránh khỏi được; vậy thì hãy sống tốt trong cung đi.”

Giọng nói của ông ta rất bình tĩnh, điệu điệu rất thoải mái, nhưng từ ngữ và thái độ trong lời nói lại khiến hoàng tử nhỏ cảm thấy vô cùng tức giận, và sau đó là nỗi sợ hãi dữ dội.

Sự tức giận phát sinh từ sự bất lực; tự nhiên, con người sẽ cảm thấy sợ hãi. Môi hoàng tử nhỏ run rẩy, anh ta muốn nói ra vài lời, nhưng cuối cùng không thể nói được gì cả.

“Những người mà phủ Hà Giang đã lén lút đưa vào kinh trong suốt năm năm qua, đều đã bị bắt vào sáng sớm hôm nay… Chắc hẳn lúc này họ đã chết hết rồi.”

Giọng nói của Hà Trọng vẫn rất bình tĩnh: “Từ nay trở đi, bệ hạ sẽ không còn bị những kẻ phản bội có âm mưu xấu xa đe dọa nữa.”

Mặt hoàng tử nhỏ trở nên tái nhợt.

Phủ Hà Giang đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; trong suốt năm năm qua, họ không biết đã đưa bao nhiêu vàng bạc, sát thủ và những kẻ thông minh vào kinh, chỉ để đảm bảo rằng hoàng tử nhỏ có thể ngồi vững trên ngai vàng.

Ai có thể ngờ rằng tất cả những việc này đều nằm trong tầm kiểm soát của cơ quan điều tra… Chỉ cần một đêm thôi, mọi thứ đã bị quét sạch.

“Những người mà tôi đưa vào cung… liệu tất cả họ cũng sẽ bị giết sao?”

Hoàng tử nhỏ không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa; anh ta nhìn thẳng vào mắt Hà Trọng và nói với giọng đầy tức giận: “Công công, chẳng lẽ ngài không hề muốn giữ lại chút danh dự cho hoàng gia sao!”

Hà Trọng nói: “Tất nhiên là không… Bệ hạ phải hiểu rằng, từ hôm nay trở đi, bệ hạ là con trai của cố hoàng đế, là vua của nước Triệu… Tôi sẽ tôn trọng bệ hạ một cách đầy đủ.”

Thứ tự kể chuyện rất quan trọng…

—Bệ hạ phải nhớ rằng mình là con trai của cố hoàng đế, và không còn liên quan gì đến phủ Hà Giang nữa.

Nếu bệ hạ không nhớ điều này, thì sẽ còn nhiều người khác chết… Thậm chí, bệ hạ cũng có thể không còn là vua mới của nước Triệu nữa.

Hoàng tử nhỏ im lặng trong một thời gian dài; với vẻ mặt đầy thất vọng và châm biếm, anh ta hỏi: “Vậy sau này tôi nên gọi ngài là gì?”

Hà Trọng nói: “Khi ở riêng tư, tôi cho phép bệ hạ gọi tôi là chú.”

Nói xong, ông ta bước ra ngoài Điện Vă

……

Cung điện Hoàng gia chính là phòng ngủ của Hoàng hậu.

Hôm nay, Hoàng hậu đã trở thành Thái hậu, nhưng vẫn sống tại đây.

Thái hậu và Cựu hoàng có mối quan hệ rất tốt; phe cánh hữu được bảo trợ trong suốt năm năm, vì vậy mối quan hệ của bà với Hà Quan công tự nhiên không mấy tốt đẹp.

Hà Trọng bước vào cung, vẻ mặt có vẻ mệt mỏi. Nhìn thấy dáng vẻ của ông ta, nỗi buồn trong lòng Thái hậu giảm bớt đi một chút; bà cười lạnh không lời.

“Tôi đã nói chuyện với Bệ hạ xong rồi, cuộc trò chuyện khá ổn.”

Hà Trọng nói: “Giống như chúng ta đã thống nhất trước đây, Ngài hãy che mặt sau rèm, và tôi sẽ không xuất hiện trước mặt mọi người.”

“Là không muốn xuất hiện hay là không tiện xuất hiện, bạn biết rõ điều đó trong lòng mình.”

Thái hậu nói: “Người eunuch cuối cùng cũng không thể đứng ra công khai; tôi không hiểu tại sao bạn vẫn kiên trì làm như vậy… Chỉ cần một chỉ dụ của ta, bạn có thể bị xử tử ngay lập tức.”

“Ngài nên tự gọi mình là ‘Ta’ mới đúng.”

Hà Trọng không hề thay đổi biểu cảm: “Trên đời này, không ai giống Mạc Công như ta cả. Triều đình nằm trong tay ta; không ai có thể xử tử ta được. Ngay cả nếu có thể, Ngài cũng không nên làm như vậy.”

Thái hậu nhẹ nhàng nâng cằm lên, nói với vẻ kiêu hãnh: “Nếu không có Ta, bạn sẽ không thể làm được bất cứ điều gì.”

Hà Trọng đáp: “Chúng ta đều biết rằng, chỉ cần những kẻ ngốc nghếch đó tiếp tục nắm quyền, trong vòng mười năm nữa, triều đình sẽ thay đổi… Ngài sẽ bị đưa vào cung lạnh, và cả gia tộc của Ngài sẽ bị tiêu diệt.”

Cây sồi che bóng kia vẫn còn ở trong cung điện Hoàng gia… Mối quan hệ giữa hai bên vẫn chỉ là sự lợi dụng lẫn nhau mà thôi.

Thái hậu im lặng một lúc, rồi nói: “Vụ việc này sẽ không thể kết thúc một cách đơn giản như vậy.”

Ai cũng hiểu rõ sự khác biệt giữa Cổng Chính Minh và Cổng Tây Hoa, cũng hiểu rõ mối quan hệ giữa vị thiếu niên Hoàng đế và Hà Quan công. Những quan lại dám “đảm nhận trách nhiệm” và giỏi đầu cơ trên triều đình, làm sao có thể bỏ qua cơ hội này được? Các quan viên thuộc Viện Kiểm sát bắt đầu tấn công một cách thăm dò; sinh viên của Học viện Thái học và các trường học khác cũng reaksi mạnh mẽ. Theo thông tin từ Cục Điều tra, đằng sau những sự việc này có bóng dáng của Học viện Quốc học Kỳ… Tất cả các manh mối đều chỉ về một nam sinh tên là Vân Khê.

Vài mươi ngày sau, các cuộc tấn công nhắm vào __TERMLOCK000__

Chỉ cần Hà Trọng tự mình ra tay đàn áp sự việc này, dù kết quả cuối cùng thế nào đi nữa, danh tiếng của ông ta cũng sẽ càng bị hoen ố và lộ ra nhiều khuyết điểm hơn nữa.

Hà Trọng không quan tâm đến chuyện này, cũng không can thiệp vào. Ông ta chỉ đợi cho đến khi cơ quan điều tra thu được những thứ đó rồi, mới vào cung vào ban đêm để gặp Hoàng Thái Hậu.

Hoàng Thái Hậu muốn trì hoãn thời gian, nói rằng đã muộn và không muốn gặp ông ta, nhưng làm sao những cánh cổng cung điện và các vệ sĩ có thể ngăn cản được Hà Quan công?

Nhìn thấy Hà Trọng vẫn đứng trước mặt mình, Hoàng Thái Hậu siết chặt chiếc áo trên người, tức giận đến cực điểm và hét lên: “Ông muốn làm gì vậy?”

Hà Trọng không nói gì, chỉ đặt những tập hồ sơ đó trước mặt bà.

Hoàng Thái Hậu nhìn qua, càng tức giận hơn và nói: “Ông muốn vu oan cho bà à?”

“Đây là chuyện gia đình của bà, bà không hề biết gì cả, và đây không phải là việc vu oan.”

Hà Trọng nói: “Chiếm đoạt đất đai tốt lành, buộc chết quan lại huyện, bắt nạt nam nữ… những việc đó chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng nếu người dân biết rằng suốt những năm qua, gia đình bà luôn được các thương nhân nước Qi nuôi dưỡng, họ sẽ phản ứng thế nào?”

Nói xong, ông ta rời khỏi cung điện, thậm chí còn không mang theo những tập hồ sơ đó.

Hoàng Thái Hậu im lặng suốt một đêm trước những tập hồ sơ đó, và vào sáng hôm sau, bà cuối cùng đã đưa ra quyết định. Bà triệu tập một số đại thần vào cung và liên tục ban hành nhiều sắc lệnh. Các đại thần tuân theo mệnh lệnh; Viện Kiểm Sát bị thanh trừng, những kẻ đáng bị giam giữ thì bị giam giữ, những kẻ đáng bị lưu đày thì bị lưu đày; Viện Vạn Tùng bị đóng cửa, Trường Học Đại Học tạm thời ngừng hoạt động do công việc xây dựng Đại Đường…

Tất cả những sự kiện này đều rất căng thẳng và đáng sợ, nhưng điều đáng sợ nhất chắc chắn là tiếng đánh đòn bên ngoài cung điện.

Một số quan lại có lòng trách nhiệm, một số quan lại kiên cường bất khuất, nhưng rốt cuộc thì họ vẫn không thể chống chịu được. Sau hơn mười cái roi, làm sao áo quan của họ có thể không bị nhuộm đỏ được?

Tình hình dần dần được ổn định trở lại. Mặc dù các điệp viên của cơ quan điều tra và các quan lại phe Hà Quan công không làm gì cả trong suốt quá trình này, nhưng mọi người vẫn tiếp tục đổ lỗi cho họ, giống như những năm trước đây.

Danh tiếng của Hà Quan công càng trở nên tồi tệ hơn, như thể ông ta đã trở thành một con quỷ thật

Hoàng đế nhỏ tuổi của nước Triệu vẫn còn quá trẻ; Thái hậu đang nắm quyền điều hành chính sự thay mặt ông.

Cả thiên hạ đều biết rằng kẻ đứng sau bóng tối – Hà Quan công – mới là người thực sự nắm quyền lực, được mọi người gọi là “Ngài Chín Ngàn Tuổi”.

……

……

Những kẻ có quyền lực lớn đến mức có thể điều khiển hoàng đế như con cờ trong lòng bàn tay, như Hà Trọng, trong lịch sử không phải hiếm gặp; tuy nhiên, những kẻ như vậy thường sớm gặp cái chết, và rất ít ai có thể nắm giữ quyền lực trong chính sự suốt nhiều năm như ông ta.

Trong thế giới của Qing Tian Jian, Hà Trọng không phải là trường hợp duy nhất; còn có một người khác cũng giống như ông ta, đó chính là Trương Đại Học Sĩ của nước Sở, người mà mọi người kính trọng gọi là “Ông Shaoyue”.

Hoàng đế Sở đã bị giam cầm trong cung lạnh lẽo suốt mười năm trời; thậm chí, tên ông gần như đã bị lãng quên bởi mọi người. Đối với nhiều đứa trẻ, chúng chỉ biết đến “Đại Học Sĩ”, chứ không hề biết đến sự tồn tại của hoàng đế.

Trương Đại Học Sĩ vẫn giữ được tài năng điều hành đất nước một cách xuất sắc; tuy nhiên, tính cách của ông ngày càng trở nên kỳ lạ hơn, và các biện pháp mà ông sử dụng cũng ngày càng cứng rắn hơn. Mặc dù không ai dám phản đối ông, nhưng số người oán giận ông cũng ngày càng tăng lên.

Một buổi tối nọ, sau khi xem xét xong các bản tấu chương, Đại Học Sĩ cảm thấy mắt mình hơi mờ; ông đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra ánh hoàng hôn đang buông xuống, rồi bỗng nhiên có một khoảnh khắc tỉnh ngộ.

Người tiền nhiệm của ông – Hoàng đế Tần – đã qua đời gần hai mươi năm rồi; người đó từ quận Bắc Hải cũng đã mất đi mười năm; còn vị hoàng đế trẻ tuổi của nước Triệu thì đã qua đời được năm năm rồi.

Đại Học Sĩ đã đến cung điện hoàng gia.

Thông tin này đã làm chấn động toàn bộ kinh đô, và nhanh chóng lan truyền đến cả nước Triệu và nước Tần.

Các eunuch và cung nữ đang quỳ gối không xa phòng chính, nhìn vào cảnh tượng trước mắt mà không biết phải làm gì.

Cánh cửa cung điện đóng chặt, bị ố vàng như tranh vẽ; những chiếc ổ khóa sắt đã gỉ sét; phía sau bức tường, những góc mái nhà đều hiện rõ dấu vết của việc bị bỏ hoang lâu ngày. Nhìn ngôi cung điện đã bị bỏ hoang này, Trương Đại Học Sĩ cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp; ông chỉnh lại y phục và từ từ quỳ xuống.

“Thần xin được gặp Hoàng thượng.”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ bên trong cung điện: “Tôi đã nói r