Việc đi đến kinh thành không phải là chuyện có thể quyết định một cách vội vàng; cần phải chuẩn bị rất nhiều thứ. Líng Long Phường sẽ cần thảo luận với phu nhân Dương, còn Ngụy Đông Gia và Lục Chưởng Quý cũng bắt đầu sắp xếp nhân sự – cuối cùng, tất cả người hầu theo hành trình của Đổng Niang Tử đều sẽ được thay thế bằng những người do họ chỉ định.

  Thất Tinh cũng không ngồi yên; cô bắt đầu chế tác những khung dùng để may quần áo khi đi đường, đồng thời còn dành thời gian đưa Thanh Trĩ đến cửa hàng vải của Hứa Thành tại Lục Gia.

  Khi thấy cô đến, chủ cửa hàng có vẻ e ngại và vội vàng nói: “Tiền của tháng này đã được gửi vào tiệm vàng bạc mà cô yêu cầu rồi.”

  Thất Tinh mỉm cười và nói: “Tôi biết mà, tôi đã kiểm tra số tiền rồi; lợi nhuận tháng này khá tốt đấy.”

  Chủ cửa hàng muốn cười toe toét, nhưng ngay lập tức lại nhớ ra rằng đối với họ, Thất Tinh chính là một tên cướp… Làm sao có thể vui mừng khi bị kẻ cướp khen ngợi chứ!

  Hơn nữa, việc kẻ cướp đến nhà mình chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả… Quả nhiên, ngay sau đó Thất Tinh nói: “Hãy thông báo cho tôi biết; tôi muốn gặp ông chủ để nói chuyện.”

  Kể từ khi cửa hàng vải họ Lục thuộc sở hữu của Thất Tinh, ông chủ Lục Đại chưa bao giờ đặt chân đến đó nữa; ông thậm chí mong muốn quên mất sự tồn tại của chi nhánh này.

  Nhưng đáng ghét thay, Thất Tinh lại không hề quên ông ta.

  Nghe tin chủ cửa hàng đến báo, ý nghĩ đầu tiên trong đầu ông chủ Lục Đại là sự cảnh giác: “Cô ta lại muốn làm gì đây?”

  Trong lòng ông không muốn đến, nhưng lại sợ rằng người phụ nữ này sẽ đến gây rối; con trai ông dù đã nhập học tại Đại Học Nhà Nước, nhưng vẫn cần phải hết sức cẩn thận, để tránh bị những kẻ ghen tị tìm cơ hội bắt bẻ.

  Cuộc sống khi đã bước vào con đường công danh sự nghiệp không còn đơn giản như khi còn học đường nữa.

  Làm cha mẹ, người ta phải chịu đựng mọi khó khăn vì con cái mình.

  Ông chủ Lục Đại cắn răng và vội vàng đến Hứa Thành vào ban đêm; khi Thất Tinh từ từ đến, ông ta cau mày hỏi: “Có chuyện gì nữa à? Cô lại muốn tiền nữa sao? Con người không nên tham lam quá độ.”

  “Tôi muốn nói với ông chủ một việc,” Thất Tinh nói, rồi ngồi xuống, “Tôi muốn đi một chuyến đến kinh thành.”

  Nghe thấy điều này, ông chủ Lục Đại mệt mỏi đứng dậy ngay lập tức:

Anh ta nhìn cô ấy như thể muốn ăn thịt cô vậy; Thanh Trĩ lập tức đứng ra bảo vệ Bảy Tinh.

Bảy Tinh đặt chiếc cốc trà xuống và an ủi Thanh Trĩ đừng sợ.

“Tôi đến đây chính là để nói cho ngài biết ý đồ của mình,” cô ấy nói. “Hãy suy nghĩ xem, nếu tôi thực sự có ý xấu với Công tử ba, tôi chỉ cần lẳng lặng vào kinh thôi, cần gì phải đích thân đến nói với ngài?”

Lục Đại Ngài lạnh lùng cười: “Vậy cô muốn làm gì?”

“Tất nhiên là để ngài yên tâm mà,” Bảy Tinh đáp.

Lời nói này thật là vô lý!

Nghe có vẻ như lại khiến người ta càng lo lắng hơn!

Lục Đại Ngài nhướng mày nhìn cô gái trước mặt.

“Đừng nói những lời vô nghĩa nữa,” ông ta quát lớn. “Cô cuối cùng muốn gì?”

“Tôi muốn thông báo trước để các ngài chuẩn bị tốt,” Bảy Tinh nói một cách nghiêm túc. “Hãy dặn con trai ngài phải cảnh giác.”

“Cô chúng tôi được bà Dương mời đi thêu tranh cho mẹ bà ấy, nên mới đặc biệt đến kinh,” Thanh Trĩ nói một cách kiên quyết. “Để tránh việc đi mà không báo trước khiến gia đình ngài hoang mang, tôi mới đến nói rõ với ngài.”

“Ngoài ra, tôi cũng muốn nhắc nhở ngài một điều nữa,” Bảy Tinh tiếp tục. “Lần này tôi đến kinh liên quan đến tương lai của mình. Ngài hay Công tử ba đừng gây rắc rối cho tôi ở đó, nếu không, tất cả chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn.”

Đây là cách cô ta đe dọa ông ta à? Lục Đại Ngài cảm thấy buồn cười và khó hiểu: “Một người thêu tranh có tương lai gì chứ?”

Bảy Tinh nhìn ông ta: “Đó là tương lai của việc tôi có thể no ăn, kiếm được tiền, và không bị người ta đuổi ra khỏi nhà.”

Lục Đại Ngài lạnh lùng cười, sau khi suy nghĩ, ông ta cũng hiểu ý của cô gái này rồi.

Hứa Thành Ông cũng biết rằng gia đình bà Dương này khá có uy tín; cha của bà ấy giữ chức vụ trong Bộ Lễ, dù chức vụ không cao lắm, nhưng cũng là một quan chức ở kinh đô.

Rõ ràng cô gái này đang muốn leo lên những gia đình quyền quý hơn.

Những gia đình như vậy rất coi trọng phẩm chất và sự trong sạch của con người; nếu họ biết rằng một cô gái đơn thân như cô ấy lại có ý đồ với Công tử ba và bị đuổi đi, dù tài năng thêu tranh của cô ấy có giỏi đến đâu, họ cũng sẽ không bao giờ cho cô ấy vào nhà đâu.

Cả hai bên đều nâng giọng đe dọa lẫn nhau; ông chủ Lục Đại cuối cùng cũng bình tĩnh lại một chút, ngồi xuống và uống trà: “Nếu muốn ăn no mà không bị đuổi khỏi nhà, thì phải tự kiểm điểm bản thân.”

Thanh Trĩ thực sự không muốn nhìn thấy ông chủ Lục Đại nữa, liền quay sang nói với Thất Tinh: “Cô chủ, đã nói hết rồi; liệu họ có hiểu hay không thì không liên quan gì đến chúng ta nữa, hãy đi thôi.”

Ông chủ Lục Đại cười lạnh: “Những người hầu gái như thế này, ở đâu cũng không thể tồn tại được; sớm muộn gì cũng sẽ bị đưa ra ngoài và giết chết.”

Thất Tinh cười nói: “Ông chủ quá lo lắng rồi… Có tôi ở đây, cô ấy sẽ không bị các ngài đưa ra ngoài giết chết, cũng sẽ không bị ai khác làm hại.”

Người hầu gái đó vẫn tỏ vẻ không muốn nói chuyện với ông chủ; ông chủ Lục Đại cũng chẳng muốn nhìn thấy hai người họ nữa, và nói một cách bực bội: “Nói xong chưa? Nói xong rồi thì…”

Thất Tinh tiếp lời: “Ông chủ cứ đi đi; tôi vẫn cần kiểm tra sổ sách một chút nữa.”

Đúng vậy… Giờ đây cửa hàng này đã thuộc về người hầu gái kia; bây giờ cô ấy mới là chủ nhân, còn ông chủ thì chỉ là khách mời mà thôi… Ông chủ Lục Đại đứng dậy và bỏ đi.

“Vậy thì thật sự để cô ấy đi đến kinh thành sao!” Bà vợ của ông chủ Lục Đại nghe xong lời kể lại của chồng, mặt tái nhợt: “Cô ấy đang lừa dối mọi người… Cô ấy chỉ muốn đi tìm đứa con riêng của mình mà thôi!”

Ông chủ Lục Đại nói: “Tôi đã điều tra ở Hứa Thành và biết được rằng bà Dương thực sự đã chuẩn bị giấy thông hành cho người thợ thêu của Lăng Lung Phường… Người hầu gái đó dám lừa dối chúng ta, nhưng không dám lừa dối bà Dương… Nếu cô ấy vào kinh thành mà không làm việc thêu, lại đi quấy rối đứa con riêng của chúng ta, gia đình Dương sẽ không thể dung thứ cho cô ấy đâu.”

Bà vợ vẫn lo lắng: “Không được… Tôi cũng phải vào kinh thành… Tôi muốn tự mình theo dõi cô ấy.”

“Ngu ngốc thật…” Ông chủ Lục Đại quát lên: “Cô đi đi… Nếu sau này xảy ra chuyện gì, sẽ càng khó giải thích hơn… Thà cứ giả vờ không biết… Nếu có chuyện gì xảy ra, cũng có thể đổ lỗi cho người hầu gái kia… Chỉ có cô ấy là người làm điều xấu xa, còn chúng ta thì vô tội.”

Bà vợ nắm lấy tay áo của ông chủ: “Ông chủ… Sao không giết cô ấy ngay trên đường đi thì hơn?”

Đi đường rất nguy hiểm, không tránh khỏi những tai nạn bất ngờ; trên con đường hoang vắng này, chẳng ai có thể can thiệp được cả.

Lục Đại Ông chủ đẩy tay cô ấy ra: “Cái thị tử kia ranh mãnh như quỷ dữ, ngươi nghĩ nó sẽ không phòng bị sao?”

Ngay cả khi ở gần nó, họ cũng không thể giết được nó; trên đường đi thì càng khó lường hơn nữa.

Hơn nữa, ban đầu chỉ là việc liên quan đến cửa hàng Lương Ling Phường mà thôi, nhưng bây giờ còn có gia đình Dương nữa… Nếu cái thị tử kia gây rắc rối cho gia đình Dương, thì đó sẽ là một vấn đề lớn đối với một gia đình quý tộc và có chức vụ trong chính quyền.

Lục Đại Bà chủ ngồi xuống, tự ti: “Thật là hối tiếc vì đã để nó đi… Lẽ ra nên để nó chết ngay tại trang trại.”

Lục Đại Ông chủ nghĩ rằng lẽ ra mình nên giết nó ngay từ khi đưa nó vào nhà… Chỉ là mình quá nhẹ lòng mà thôi.

“Đừng lo lắng,” ông nói, “Bây giờ chúng ta và nó đều đang cảnh giác với nhau; nó cũng không dám hành động liều lĩnh để gây rắc rối cho chúng ta. Nó cũng biết rằng nếu chúng ta đối đầu trực tiếp, nó sẽ không thoát khỏi hậu quả… Tôi sẽ cử thêm người đến kinh thành để bảo vệ Yì Nhi, chắc chắn sẽ không để cái thị tử kia lại gần cậu ấy.”

Chỉ có thể làm như vậy thôi… Lục Đại Bà chủ nhìn mặt buồn bã: “Đừng để Yì Nhi biết chuyện này, kẻo cậu ấy phải lo lắng và mất tập trung.”

Lục Đại Ông chủ cau mày và gật đầu: “Tôi biết rồi.”

Vì cô gái đó đi xa, Lục Gia ông chủ và bà chủ suốt những ngày qua đều lo lắng không yên… Ngay cả khi cô ấy còn nhỏ và mới rời nhà đi học, họ cũng đã quan tâm đến cô ấy như vậy rồi.

So với nỗi lo của ông chủ và bà chủ, người dân trong làng khi nghe tin Qī Xīng sẽ đi đến kinh thành thì lại vui mừng hơn là lo lắng.

“Tuyệt vời quá! Đó là kinh thành mà!”

“Qī Xīng thật sự đã thành công rồi.”

“Khi tôi đi đến thành phố, tôi cũng nghe người ta nói rằng cửa hàng Lương Ling Phường có một nữ thợ thêu rất giỏi… Tôi nói đó là người của làng chúng ta, họ nghe xong liền mua hết rau cải của tôi.”

“Sau này, ở kinh thành, Qī Xīng cũng sẽ trở thành một nữ thợ thêu nổi tiếng.”

“Dì Vương ơi, lúc đó chị có thể mang rau cải đến kinh thành để bán được đấy.”

Bên ngoài nhà Hoa Xìng, tiếng cười vui vẻ vang lên… Buổi tối hôm đó, Qī Xīng và Thanh Trĩ cố tình ở lại làng để tiếp đãi mọi người.

“Bây giờ tôi đã có tiền rồi.”

“Thất Tinh nói, vừa chỉ vào những thức rau, thịt và rượu được kéo về trên lưng lừa, ‘Khi giàu có rồi phải cùng gia đình vui vẻ, mọi người trong làng này chính là người thân của tôi.’”

Những người dân trong làng vốn định từ chối, nhưng sau khi nghe câu nói đó, họ đều không từ chối nữa. Cô gái nhỏ bé ấy không cha không mẹ; đúng vậy, họ chính là người thân của cô ấy.

“A Thất Tinh, cứ yên tâm đi đi, nhà chúng tôi sẽ chăm sóc mọi thứ.”

“Mộ của ông bà bạn cũng đừng lo, vào dịp Tết Thanh Minh hay Lễ Hàn Thực, chúng tôi luôn chuẩn bị đầy đủ thức ăn.”

“Cả con lừa cũng đừng lo, để nó no nê, không cần phải làm việc.”

Mỗi nhà đều mang đến bàn ghế dài; phụ nữ cùng nhau cuốn tay áo lên và bắt đầu xào nấu, nam giới thì cầm chén rượu và thưởng thức một cách vui vẻ; trẻ em chạy nhảy khắp nơi, chơi đùa quanh con lừa gầy yếu.

Không khí ồn ào dường như kéo dài suốt đêm.

Khi Thanh Trĩ tỉnh dậy, tiếng cười nói vẫn còn vang vọng bên tai. Cô vuốt ve trán mình; tối qua cô cũng đã uống một chén rượu, nên bây giờ đầu hơi đau.

Bên ngoài đã sáng bừng; Thanh Trĩ bước ra ngoài và thấy rằng các bàn ghế đều đã biến mất, khu vườn ngoài căn nhà cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Người dân trong làng không chỉ ăn uống xong rồi đi mà còn coi cô và người hầu như những đứa trẻ vậy.

Cô duỗi người dưới ánh nắng mặt trời bên hồ, sau đó đi đến phòng của Thất Tinh. Như mọi khi, Thất Tinh không có ở trong phòng.

Tuy nhiên, trên bàn có một con bò bằng gỗ nhỏ.

Thanh Trĩ reo lên vui mừng và lao lại, vẫy đuôi con bò bằng gỗ; quả nhiên, nó bắt đầu di chuyển như một con bò thật vậy.

Lần này trở về, cô cũng đã giao con lừa gầy cho người dân trong làng; dù sao thì con lừa cũng không thể đi xa được. Khi trẻ em chơi đùa quanh con lừa, chúng không khỏi nhớ đến con bò bằng gỗ, và Thanh Trĩ cũng cảm thấy nhớ nó.

Thất Tinh nói rằng sẽ làm cho cô một món đồ chơi bằng gỗ.

Lúc đó, trái tim Thanh Trĩ trở nên mềm mại: “Cuộc sống bây giờ thật tốt đẹp; cô chủ còn nhớ đến việc làm đồ chơi cho tôi nữa.”

Thất Tinh mỉm cười: “Dù cuộc sống có tốt đẹp hay không, chúng ta vẫn có thể có đồ chơi.”

Và cô chủ thực sự đã làm cho cô một món đồ chơi.

Làm nó vào lúc nào vậy? Chẳng lẽ cô ấy đã thức suốt đêm?

Thanh Trĩ vội vàng chạy lên núi; không ngạc nhiên, khi gần đến nghĩa trang, cô nhìn thấy bóng dáng của