Chắc hẳn là một thợ thủ công thôi.

Người thông tin lật qua những trang sách.

Nhờ vào hành động của Tây Đường, con đường liên lạc đã bị cắt đứt từ trước giờ đây lại được khôi phục.

Tây Đường đã điều tra thông tin từ kinh thành, và ở phía kinh thành, họ cũng đang tìm hiểu mọi thứ xung quanh.

“Vị này có tên là Thất Tinh, đã nhận vài yêu cầu, tất cả đều liên quan đến việc sản xuất và hướng dẫn các thợ thủ công,” anh ta nói. “Người đứng đầu Tây Đường là Đoàn Thành Tiếu, ông ấy cũng xuất thân từ gia đình thợ thủ công; cái tiệm mà ông ấy mở ra chính là Xưởng Thợ Thủ Công.”

“Có vẻ như người mới này rất giỏi trong nghề đấy.” Gao Tiểu Lục lắc quay những quả xúc xắc trong tay, nói. “Khi tài năng cao thì người ta cũng dám làm những điều mạo hiểm, khiến cho Tây Đường sẵn lòng liều lĩnh như vậy.”

Anh ta lại nhìn xuống đáy bát một lần nữa.

“Thất Tinh.”

Chắc hẳn đó là tên gọi của thợ thủ công mới của Tây Đường, có lẽ là một đệ tử của Đoàn Thành Tiếu.

“Tên hay đấy.” Người thông tin bên cạnh cũng đọc lên, “Thất Tinh… là tên của những vì sao trên trời à?”

Gao Tiểu Lục khẽ cười khẩy: “Một người thợ mộc mà mang cái tên như vậy… thực ra nên gọi là ‘thước’ hay ‘bút chì’ mới đúng.”

Ngay lúc đó, cửa bị gõ mạnh.

“Lục gia.” Một người hầu bước vào, vẻ mặt lo lắng, “Người kia đã trốn mất rồi!”

Trốn mất?

Người thông tin tỏ vẻ ngạc nhiên.

Người kia thật sự rất giỏi, đã có thể trốn thoát khỏi tay họ.

“Đúng là mỗi người đều rất giỏi… thật là dám làm những điều mạo hiểm.” Gao Tiểu Lục nói, đá đổ những chiếc bàn ghế trước mặt, “Nếu không thì tất cả chúng ta đều có thể gặp rắc rối lớn đấy!”

……

……

Trương Nguyên lao vào Kinh Triệu Phủ, không lâu sau đó lại gọi mọi người, nhưng không còn nhận được sự phản hồi đông đảo như trước nữa.

Chỉ có khoảng bốn năm người lững thững bước đến, còn những người khác thì do dự không muốn đi.

“Trưởng Zhang, tôi bị đau bụng kinh khủng.” Một người lính cầm bụng nói với vẻ mặt buồn rầu.

Một người lính khác cúi đầu nói: “Mẹ tôi sức khỏe không tốt, hôm nay tôi xin nghỉ.”

Trương Nguyên nhìn họ, cười lạnh: “Các ngươi bị đau bụng hay là không muốn đi cùng tôi? Tôi không thể không nhận ra điều đó chứ?”

Khi anh ta đã nói rõ như vậy, có một người lính đơn giản là ngẩng đầu lên và nói: “Trưởng, chúng tôi không muốn bị coi là tay sai của Cơ quan Điều tra.”

Khuôn mặt của Trương Nguyên trở nên u ám: “Tôi đã nói rồi, đây là vụ án của chúng ta Kinh Triệu Phủ.

“Vụ án của Lưu Tiểu Thái đã kết thúc rồi,” một viên cảnh sát khác nói nhỏ, “Kẻ chính là vợ của người thuê đất đó; cô ta đã chết rồi.”

“Nói bậy!” Trương Nguyên quát lên, “Vợ người thuê đất chỉ là người thuê sát thủ thôi; kẻ giết người vẫn đang lẩn trốn. Người khác không biết, các ngươi làm công an lại không biết à?”

Các viên cảnh sát im lặng, cúi đầu nhìn sang một phía khác.

“Thông tin mà Tổng thanh tra cung cấp thì sao rồi? Đó cũng là vụ án của tôi, Trương Nguyên mà,” Trương Nguyên nói tiếp, “Nếu các ngươi không muốn đi thì cứ không đi; sau này cũng đừng làm việc dưới trướng của tôi nữa.” Nói xong, ông bước đi mạnh mẽ về phía trước.

Có năm viên cảnh sát do dự rồi cũng theo sau; số còn lại, khoảng bảy hay tám người, nhìn nhau rồi cuối cùng cũng không dám bước đi.

Dưới mái hiên, một vài quan lại cũng chứng kiến cảnh tượng này.

“Nên gọi Trương Nguyên lại không?” một quan lại cau mày hỏi, “Sau khi ông ta đi về Tổng thanh tra, ông ta đi khắp nơi để tố cáo mọi người; làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn. Bây giờ mọi người đều nói rằng chúng ta, phe Kinh Triệu Phủ, đã trở thành tay sai của Tổng thanh tra.”

Một quan lại khác lắc đầu: “Đừng quan tâm đến ông ta nữa; Phủ yên đã nộp đơn điều động ông ta rồi; không lâu nữa ông ta sẽ bị đuổi đi thôi.”

“Trương Nguyên này chỉ là kẻ ham muốn quyền lực của Hồ Liên mà thôi,” một người khác lẩm bẩm, “Trước đây không có cơ hội, bây giờ có cơ hội rồi, tất nhiên là sẽ luôn theo sát bên cạnh ông ta.”

Quyền lực của Hồ Liên khiến người ta vừa ghét bỏ vừa ghen tị; suốt những năm qua, bao nhiêu người đã mong muốn lợi dụng sức mạnh của ông ta, và số của cải, báu vật được mang đến nhà ông ta cũng không thể đếm xuể.

Còn Trương Nguyên này… chỉ có thể tự mình đem đến những thứ đó cho mình mà thôi.

“Đó có gì là quyền lực chứ?” một người nói, “Chỉ là một con dao mà thôi.”

Khi Hoàng đế tiền nhiệm còn tại vị, triều đình đầy rẫy những vấn đề nghiêm trọng; còn vị Hoàng đế mới lên ngôi thì không phải là người thừa kế ngai vàng, có thể nói là ông ta lên ngôi một cách vội vã. Nếu muốn giữ vững quyền lực, ông ta cần phải có một con dao.

Con dao… không phải là thứ để con người coi trọng; dùng xong rồi thì vứt bỏ thôi.

Những kẻ cai trị nghiêm khắc thì luôn không có kết cục tốt đẹp.

Đúng vậy, mấy quan lại gật đầu; vì vậy, sống yên bình, có chút quyền lực nhỏ bé và có thể duy trì mã

……

“Trung sĩ Trương.”

Khi vừa bước vào một quán rượu, anh nghe thấy tiếng gọi từ phía sau lưng. Bước chân anh dừng lại ngay lập tức.

Những người xung quanh, ban đầu đang tò mò nhìn xem, giờ đều lùi ra xa; tiếng ồn ào của họ cũng biến mất trong chốc lát.

Một nhóm người mặc đồ đen đi đến gần. Người đứng đầu nhóm nở nụ cười.

“Trung sĩ Trương đang điều tra án mạng phải không?” người đó nói một cách nhiệt tình, “Cần sự giúp đỡ gì không?”

Quan sát qua khóe mắt, anh thấy vài thuộc hạ của mình cũng cúi đầu và lùi lại một bước.

Anh nhìn người đó và lắc đầu: “Không cần đâu.”

“Đừng ngại nhé,” người đó cười tươi, không chịu rời đi, “Số người các bạn ít quá…”

Anh nhìn vào bên trong quán rượu.

“Với số người này, chắc chắn cũng cần phải đưa họ đi kiểm tra một chút chứ…”

Ngay khi anh vừa nói xong, mọi người bên trong quán bỗng la ó, có người thậm chí ngã quỵ xuống đất và khóc lóc.

“Không cần đâu,” anh kiềm chế cơn giận, nhận ra rằng người kia đang cố tình làm vậy.

Người đó cười toe toét: “Thật sự không cần sao?”

Giọng điệu của anh ta như thể chỉ cần anh từ chối, anh ta sẽ không rời đi.

Anh biết rằng đừng để ý đến nụ cười hiền lành trên khuôn mặt người đó; bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể thay đổi thái độ. Nhưng lúc này, anh thà người đó cứ tiếp tục từ chối… Chỉ là trước khi anh kịp mở miệng, đã có vài binh sĩ của cơ quan Đô Sát chạy đến.

“Ông Chu ơi, Tổng đốc đang đánh nhau với người khác rồi!” họ hét lên.

Người đó cười ha hả: “Ai mà muốn chết thế chứ!”

Người đến báo tin nói điều gì đó với anh ta. Nụ cười trên khuôn mặt anh ta biến mất ngay lập tức; ánh mắt trở nên hung dữ, anh ta chửi thề và nói: “Dẫn đường đi…”

Những binh sĩ đó vội vàng chạy về phía trước và trong chốc lát đã biến mất khỏi con phố.

Người dân trên đường vẫn tiếp tục bàn tán; mặc dù sợ hãi cơ quan Đô Sát, nhưng việc nghe thấy Tổng đốc đang đánh nhau với người khác thực sự là điều hiếm gặp… Nhiều người không nhịn được mà đi theo xem.

Trương Nguyên Nhìn theo hướng mà Trần Xuyên đã rời đi trong chốc lát, sau đó quay lại nhìn vào bên trong quán trọ. Mặc dù Trần Xuyên đã đi rồi, nhưng khi thấy Trương Nguyên nhìn về phía này, mọi người trong quán vẫn hoảng sợ và lùi lại một bước.

   Trương Nguyên không giải thích rằng mình khác với Đô sát sứ để an ủi mọi người.

   Giải thích cũng chẳng có ích gì cả.

   Khi anh ta làm xong việc mình cần phải làm, mọi thứ sẽ được đánh giá theo đúng cách của nó.

   Trương Nguyên bảo các thuộc hạ của mình bằng giọng nghiêm túc: “Hãy cho họ nhận dạng bức tranh này.”

   Các thuộc hạ vâng lời, lấy bức tranh ra và đi vào bên trong.

   Trương Nguyên thì không đi theo, mà tiếp tục đi theo hướng mà Trần Xuyên đã rời đi. Chỉ sau vài con phố, anh ta đã thấy một đám đông đang tụ tập lại với nhau.

   Dù đám đông đông đúc, nhưng không hề ồn ào.

   Vượt qua đám đông, Trương Nguyên ngay lập tức nhìn thấy vài lá cờ màu xanh với họa tiết mây; anh ta bất ngờ dừng lại, khuôn mặt trở nên phức tạp.

   Quân đội Bắc Hải.

   Người mà Hồ Liên đã đối đầu, hóa ra chính là Quân đội Bắc Hải.

   Quân đội Bắc Hải...

   Ai cũng biết đến nó, và Hồ Liên thì càng không lạ gì.

   Từ khi còn nhỏ, anh ta đã từng trôi nổi trên những con sông thuộc lãnh thổ của Quân đội Bắc Hải; khi còn bé, anh ta đã lảo đảo chạy nhảy trong doanh trại của họ; khi còn thanh niên, anh ta đã mặc áo binh sĩ của Quân đội Bắc Hải, mang cung kiếm đi tuần tra biên giới.

   Ngoài những lần ở biên giới, còn có lần Đại tướng Quân đội Bắc Hải Lương Tự đến kinh thành để gặp Hoàng đế; anh ta đã cầm lá cờ của Quân đội Bắc Hải và trực tiếp nhận những phần thưởng từ Hoàng đế.

   Đó không phải là lần duy nhất trong đời mình, khi còn là một binh sĩ nhỏ, anh ta nhận được phần thưởng từ Hoàng đế. Sau đó, khi mặc áo binh sĩ của Quân đội Bắc Hải, anh ta đã dâng đầu của cha nuôi mình, Lương Tự, lên cho Hoàng đế và một lần nữa nhận được phần thưởng.

   Chỉ là, lúc đó, anh ta là Lương Bát Tử.

   Bây giờ, anh ta là Hồ Liên.

   “Những lời mà Đô đốc này nói, bạn không hiểu sao? Hay là bạn vẫn sẽ không nghe?”

Hồ Liên nói xong, bất ngờ đá mạnh vào chân người đàn ông đang cưỡi ngựa. Người đàn ông kia không kịp phản ứng, bị đá rơi khỏi lưng ngựa. May mắn thay, anh ta kịp giữ thăng bằng và ngẩng đầu lên, trông có vẻ hơi lảo đảo. Anh ta lớn tuổi hơn Hồ Liên vài tuổi; khuôn mặt anh ta in hằn dấu vết của những gian khổ trên chiến trường, khiến nó trở nên sần sùi.

“Lương Bát Tử ——” Giọng nói của anh ta cũng rất khàn đục; anh ta mở miệng chửi thề: “Đồ khốn nạn này…”

Người dân xung quanh vẫn chưa kịp reo lên vì tiếng chửi thề ấy thì Hồ Liên đã nhanh chóng xoay người, cầm lên trong tay một thanh kiếm dài và lao xuống. Người đàn ông kia bị kiếm đánh trúng vai, phát ra tiếng rên đau và quỳ xuống đất. Máu bắt đầu chảy ra từ dưới lớp áo giáp dày, lan rộng trên vai anh ta.

Khắp con phố lập tức trở nên hỗn loạn.

Lưu ý: Đây là bối cảnh thuộc về giới giang hồ, không phải là câu chuyện về cuộc tranh luận giữa các trường phái triết học; vì vậy, các danh xưng được sử dụng theo quy tắc của giang hồ. Nếu bạn thấy điều gì không phù hợp, mong bạn sẽ tiếp tục đọc những cuốn sách sau này. Chúc bạn cuối tuần vui vẻ!