Không chỉ có Gao Xiao Liu ngồi trong sòng bạc là người kinh ngạc.

Có những người nông dân cao lớn, mặt mũi chất phác đang làm việc trên cánh đồng; họ quên mất việc vung cuốc khi nhìn thấy những dấu vết được tạo ra từ đám cỏ khô trên mặt đất.

Có những đầu bếp đang đổ mồ hôi lưng tròng sau bếp của các quán rượu trong thị trấn; họ cầm dao một tay và chiếc thẻ menu do nhân viên giao cho một tay, dường như đã thấy một món ăn gì đó đáng kinh ngạc đến mức không thể nhắm mắt được.

Có những nhà văn trung niên đang ngồi học trong trường tư; họ hoàn toàn không quan tâm đến việc các đứa trẻ đùa giỡn trong lớp học, mà cứ chăm chú đọc sách đến nỗi mắt đau nhức, buộc phải kéo tay áo lên che mắt và xoa.

Có những kẻ ăn xin đang ngồi trên đường phố; họ ôm lấy nửa cái bánh mì mà người tốt bụng đã ném cho, dường như đã quá lâu không được ăn thức ăn mới mẻ đến nỗi không nỡ đưa nó vào miệng, cho đến khi người ăn xin khác bên cạnh không nhịn được nữa và muốn giành lấy nó, thì họ mới vội vàng ăn, ăn đến nỗi nước mắt tuôn trào.

Có những người đơn độc đang đứng chờ kiểm tra bên cổng thành phố; họ đầy bụi bặm, nhưng lại say mê nhìn những bức tranh không thể nhận diện được trên tờ thông báo truy nã của chính quyền được dán trên tường, và cảm giác gió thu se lạnh cũng không khiến họ để ý đến chiếc mũ che đầu mình bị thổi bay.

Có những người phụ nữ đang đứng trước cửa nhà thổ, mua hoa; dường như họ không biết phải chọn loại hoa nào trong giỏ đầy hoa đó, đứng đó mơ màng, không hề có vẻ nào chuẩn bị đón khách.

Mặc dù Đổng Niang Tử không yêu cầu ai phải thức đêm làm việc vào ban đêm, nhưng Linglong Fang không chỉ cung cấp chỗ ở mà còn cung cấp đủ dầu đèn, vì vậy vào ban đêm, những căn nhà trong Linglong Fang đều sáng trưng; bóng dáng của người phụ nữ đang thêu dệt trước khung thêu hiện rõ qua cửa sổ.

Tất nhiên, nếu có ai thực sự bước vào bên trong nhà, họ sẽ thấy rằng người phụ nữ ngồi dưới ánh đèn không phải là __TERMLOCK007__, mà là cô hầu gái tên Thanh Trĩ.

Thanh Trĩ không hề giả vờ; cô đang theo hướng dẫn của __TERMLOCK007__ để luyện tập kỹ năng thêu dệt. Dù còn non nớt và vụng về, nhưng cô rất chăm chỉ và tập trung.

Là cô hầu gái của cô __TERMLOCK007__ ở núi Xinghua, cô cũng cần phải giỏi léo như chủ nhân của mình, và sẵn sàng hỗ trợ chủ nhân mỗi khi cần thiết, dù chỉ là đóng vai trò làm người thay thế hay che chở cho chủ nhân.

Trong xưởng của Ruyi Fang, ánh đèn cũng sáng trưng.

Khác với việc cầm kim thêu, ở đây, __TERMLOCK000__

Mặc Môn chẳng bao giờ keo kiệt trong việc truyền đạt kỹ năng; chỉ cần ai muốn học, ông ấy sẵn lòng dạy hết tất cả những gì mình biết.

   Lục Chưởng Quý cũng có mặt ở đó, nhưng ông ấy không phải thợ mộc và cũng không quan tâm lắm đến các kỹ năng thủ công; ông ngồi như đang làm việc trong văn phòng, nhìn vào những cuốn sách trên bàn và xử lý các con tính trong tay.

  “Cho đến nay, chúng ta đã nhận được tổng cộng hai mươi phản hồi,” ông ấy nói, không khỏi cảm thán, “Thật không ngờ, hóa ra vẫn còn nhiều người như vậy.”

  Lần trước, họ đã gửi thông điệp đến kinh thành, và cũng không có gì đáng ngạc nhiên khi nhận được phản hồi; mặc dù Ngụy Đông Gia luôn có thái độ tiêu cực đối với kinh thành, nhưng mọi người đều cho rằng cuộc sống ở kinh thành chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn so với những nơi khác.

  Lần này, họ đã gửi thông điệp đến khắp mọi nơi… Và thật bất ngờ, họ vẫn nhận được phản hồi.

  “Tuy nhiên, tất cả những phản hồi đó đều chỉ thể hiện sự ngạc nhiên và những câu hỏi, chứ không có yêu cầu hay đề xuất cụ thể nào,” Lục Chưởng Quý nói, ngừng lại sau phút suy nghĩ, “Chỉ có vài trường hợp thôi… Và…”

  Khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc.

  “Phía kinh thành nói rằng chính quyền đã phát hiện ra vấn đề và đang tiến hành điều tra nghiêm ngặt; họ yêu cầu chúng ta hãy bình tĩnh.”

  Mặc dù Ngụy Đông Gia cho rằng lời khuyên từ kinh thành là đúng đắn, nhưng ông vẫn cất tiếng: “Họ cũng chẳng hề yên ổn đâu; tại sao họ lại quan tâm đến chúng ta?”

  Lục Chưởng Quý không để ý đến lời của Ngụy Đông Gia, mà quay sang hỏi Qixing: “Cô Qixing, tình hình thực sự rất nghiêm trọng… Chúng ta có nên tiếp tục duy trì gia đình này không?”

  Qixing cầm cái cưa, đứng thẳng dậy và trả lời: “Chính vì tình hình nguy cấp như vậy, chúng ta càng phải tiếp tục sống sót… Nếu mọi người ly tán, không ai hỗ trợ lẫn nhau khi gặp nguy nan, thì gia đình này thực sự sẽ bị hủy diệt.”

  Vào lúc năm giờ sáng, Qixing rời khỏi Ruyi Fang qua cửa bí mật.

  Sau khi tiễn Qixing trở về, Lục Chưởng Quý thấy Ngụy Đông Gia vẫn đang ở trong xưởng, quan sát chiếc xe đẩy chưa hoàn thiện của Qixing và cân nhắc kỹ lưỡng.

  “Tôi nói này…” Lục Chưởng Quý bắt đầu, “Ông không nghĩ rằng việc này thật là vô ích sao?”

  Ngụy Đông Gia cầm chi

“Nói đến những lời cay nghiệt thì người này cũng không kém gì chủ nhà đâu.”

“Ha ha, tôi hỏi thử: Lão Lục, thành thật mà nói xem, anh có bao giờ nghĩ đến việc trở thành người đứng đầu không?”

Lão Lục liếc nhìn anh ta một cái rồi im lặng.

“Tôi biết bây giờ anh đã tự nhận thức được khả năng của mình, nhưng khi còn trẻ thì sao? Khi chưa hiểu rõ bản thân và thế giới xung quanh, anh có bao giờ nghĩ đến điều đó không?” người kia tiếp tục hỏi.

Lão Lục bực bội đáp: “Hỏi tôi làm gì? Hãy tự hỏi bản thân xem… Khi còn trẻ, liệu anh có thể chế tạo ra chiếc xe đạp mà bây giờ anh đang ngồi không?”

Người trẻ này với người trẻ kia cũng khác nhau. Có người thiếu hiểu biết về thế giới, có người lại kiêu ngạo vì tài năng của mình… Đặc biệt là những người luôn tin rằng mình chính là người được chọn để gánh vác sứ mệnh lớn lao. Khi còn trẻ, ai cũng dám mơ ước… Nhưng làm việc thì không phải chỉ cần nghĩ là được đâu.”

“Muốn nghĩ gì thì cứ nghĩ, nhưng làm việc thì không thể chỉ nghĩ suông là xong được,” Lão Lục thở dài. “Chưa kể đến việc có nên trở thành người đứng đầu hay không, chỉ riêng việc thoát khỏi oan ức thôi… Bây giờ, chính quyền đang theo dõi chúng ta; việc sống sót trong hoàn cảnh này, liệu có phải là điều vô nghĩa không?”

“Vô nghĩa à… Lão Lục, cái gọi là vô nghĩa, và cái gọi là không vô nghĩa, thực sự là gì?” Người kia ngồi trên xe đạp, đặt thanh kéo lên giá gỗ và từ từ kéo; những mảnh gỗ nhỏ rơi xuống từ từ. “Tôi nghe lão Đoạn nói rằng, người đứng đầu muốn khôi phục danh dự của các bậc tiền nhân, nên đã đi chế tạo vũ khí thần cho hoàng đế… Kết quả thì sao? Hóa ra lại trở thành kẻ âm mưu phản loạn với Vương gia Jin; người đứng đầu hy sinh mạng sống, các lão già đều bị giết, gia đình tan vỡ… Hành động của người đứng đầu đó, có phải là vô nghĩa không?”

Lão Lục nhíu mày: “Wei Song, anh đang nghi ngờ người đứng đầu à?”

“Không đâu,” người kia đáp. “Tôi chỉ không hiểu… Cái gọi là làm việc vô nghĩa, và cái gọi là làm việc có ý nghĩa, thực sự là gì…”

Những chuyện xảy ra ngày xưa… Mất người thân, mất cả gia sản… Thì còn đỡ… Bởi vì những người theo đuổi lý tưởng cao cả, dù chết đi nhưng tinh thần vẫn còn mãi… Nhưng điều đáng sợ nhất là… Dưới ách buộc của những cáo buộc sai trái, họ đã mất đi tinh thần đó… Họ từng mong muốn bảo vệ người yếu thế, thực hiện công lý… Nhưng cuối cùng lại trở thành những kẻ phạm tội, những tên hung ác…

Lục Chưởng Quý nói nhỏ: “Cô Châu Tinh đã nói rằng, người đứng đầu không hề âm mưu chống lại Vua Tấn; ông ấy thực sự muốn Đạo Thánh trở lại con đường chính thống và làm nhiều điều tốt cho đất nước, cho dân tộc.”

   Ngụy Đông Gia đặt xuống cái kẹp mực, cầm lên chiếc bút mực: “Vì vậy, mọi ý định của ông ấy đều tốt đẹp… Nhưng khi thực hiện ra sao, thì ai cũng không biết được.”

   Lục Chưởng Quý im lặng một lát: “Vậy là anh đồng ý với việc cô ấy làm như vậy… Anh không sợ rằng có điều gì xảy ra à?”

  “Có điều gì xảy ra chứ?” Ngụy Đông Gia nhìn chiếc bút mực, “Chúng ta đã đến nỗi này rồi… Còn điều gì khác có thể xảy ra nữa chứ?”

  Nếu gia tộc sụp đổ? Gia tộc của chúng ta đã sụp đổ từ lâu rồi.

  Nếu tất cả mọi người đều chết? Sống như thế này cũng giống như đã chết thôi.

  “Thà sống trong sự hỗn loạn, tranh đấu mạnh mẽ còn hơn là chết một cách yên lặng, không để lại tiếng vang gì.”

  Nói đến đây, Ngụy Đông Gia nhìn vào mắt Lục Chưởng Quý.

  “Mỗi lần tôi mơ, tôi luôn thấy mình chết vào khoảnh khắc đó… Thà chết như vậy còn hơn.”

  Lục Chưởng Quý cười: “Muốn tự tử thì dễ thôi mà… Sao không đi từng năm trước, cần gì phải đợi đến lớp trẻ tuổi này chứ?”

  Ngụy Đông Gia phàn nàn: “Nếu muốn tự tử thì cũng phải có đủ can đảm… Những năm trước, tôi còn không thể đứng dậy được nữa… Nếu tôi có sức mạnh của những người trẻ tuổi này…”

  Anh ta nhìn chiếc xe đạp chưa hoàn thành, vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.

  “Tất nhiên là tôi đã sớm bắt đầu hành động rồi.”

  Anh ta nhìn Lục Chưởng Quý, nhướng mày và nói: “Lão Lục ạ, nếu Ruyi Phường thực sự có một người đứng đầu mới, tôi nói cho anh biết… Ngay cả chủ tịch cũng không đáng để tôi quan tâm… Tôi chắc chắn sẽ xin làm một vị trí cao hơn, như là một vị trưởng lão chẳng hạn!”

  Lục Chưởng Quý cười khẩy: “Đừng nói vậy… Anh thật sự không hợp với vai trò đó đâu.” Nói xong, anh ta nhẹ nhàng vuốt ve má mình, “Còn tôi thì có thể được mà.”

  Trong xưởng sản xuất bị bao phủ bởi bóng đêm, ánh đèn lung lay, tiếng ồn ào vang dội… Người nhân viên canh gác ở sân trước đang ngủ gật, lẩm bẩm: “Ông chủ đã có xe đạp rồi… Thật là ồn quá…” Anh ta lăn mình sang một bên và bịt tai lại.

  Châu Tinh bước đi trong bóng đêm dày đặc, gần nh

Những lần trước, đều là Lục Chưởng Quý tự mình đưa cô ấy về nhà, nhưng sau đó, Thất Tinh đã từ chối việc đó.

“Con đã quen đường rồi,” cô ấy nói, “hơn nữa, nếu có ai phát hiện thấy, việc con đi một mình sẽ dễ giải thích hơn so với chúng ta đi cùng nhau.”

Lục Chưởng Quý thấy lời cô ấy rất hợp lý; một người đi một mình có thể giải thích rằng người thợ thêu làm việc đến tận khuya đã bị lạc đường vì không quen đường.

Khi không còn sự đồng hành của Lục Chưởng Quý, con đường về nhà của Thất Tinh đã không còn là con đường cũ nữa; đôi khi cô ấy nhảy lên tường, bước qua mái nhà, hoặc đứng trên ngọn cây cao để ngắm nhìn thành phố này.

Khi ánh sáng bắt đầu le lói, Thất Tinh trở về nhà và thấy Thanh Trĩ đang ngủ gật trước chiếc giá thêu.

Cô ấy chưa bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của cô hầu gái này, nhưng ngay cả người trung thành nhất cũng cần phải ngủ.

Chiếc giá thêu không phải là nơi thích hợp để ngủ; cánh tay đỡ đầu của Thanh Trĩ cuối cùng cũng trượt xuống, khiến cô ấy ngã xuống và đầu đập vào giá thêu, từ đó tỉnh dậy.

“Công chúa?” Thanh Trĩ mơ màng chạm vào đầu mình và nhìn thấy cô gái đang đứng trong phòng.

Trong ánh sáng mờ ảo, cô gái nhìn cô ấy và mỉm cười, gật đầu.

“Công chúa đã trở về rồi.” Thanh Trĩ tỉnh táo lại, đứng dậy khỏi giá thêu và hỏi: “Công chúa đã ăn sáng chưa? Con đã nấu cháo đây.”

Thất Tinh đáp: “Không đói, con muốn nghỉ ngơi trước.”

Thanh Trĩ đồng ý: “Công chúa đã thức suốt đêm, chắc mệt lắm rồi, hãy nhanh đi ngủ đi.”

Thất Tinh đi vào phòng bên trong, tắm rửa sơ qua và mặc đồ ngủ rồi nằm xuống giường.

Ánh sáng dần sáng lên, nhưng Thanh Trĩ, người cũng đã thức suốt đêm, không vội vàng đi nghỉ ngay. Cô có thể nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng trong sân, tiếng cho gà, vịt và con lừa ăn, cũng như tiếng mở cửa để mua những loại rau tươi mới nhất từ người bán hàng dạo...

“Thanh Trĩ, công chúa nhà em đâu rồi?” Giọng nói của Đổng Niang Tử cũng vang lên.

Nhà của Đổng Niang Tử cũng nằm trong con hẻm này.

“Công chúa đã làm việc suốt đêm và đã hoàn thành một chiếc áo khoác mây tuyệt đẹp,” Thanh Trĩ nói với giọng vui vẻ, “Ông chủ Đổng, xin đợi một chút, con sẽ mang đến cho ông ngay.”

Bước chân của Thanh Trĩ vang lên nhanh chóng, và tiếng kêu “ai da” liên tục vang lên trong sân, khiến không gian trở nên ồn ào.

“Thật tuyệt vời quá!”

“Đã thức suốt đêm như vậy, lần sau không được như vậy nữa đâu.”

“Hãy để công chúa nghỉ ngơi thoải mái đi, con sẽ đi