Ánh bình minh phủ kín núi rừng, sương mai tan biến, từ chân núi vang lên tiếng gọi xa xôi:

“Cô gái ơi —— Đã đến giờ ăn rồi ——”

Bảy Tinh, ngồi trước mộ của ông bà người Việt, đứng dậy và cúi chào hai ngôi mộ.

“Tôi đi đây.” Cô nói, cầm lấy hai con thỏ rừng và cây gậy tre để lại bên cạnh rồi bắt đầu xuống núi.

Ngôi lều mới được xây dựng đã bị thiêu rụi; bên hồ chỉ còn lại căn nhà nhỏ được làm từ lá hoa mơ. Dấu vết của đám cháy khiến nơi này trở nên hoang tàn, y hệt như lúc họ mới trở về đây.

Nhưng Thanh Trĩ không còn tỏ ra lo lắng như trước nữa; cô đang thu dọn các chuồng gà vịt lên xe.

“Cô gái ơi, hãy ăn đi.” Cô nói, rồi hỏi thêm: “Các cái bẫy trên núi đã được dọn đi hết chưa?”

Bảy Tinh gật đầu; vì không hề có bẫy nào cả, nên cũng chẳng có gì cần phải dọn đi hay không.

Thanh Trĩ nhận lấy hai con thỏ rừng, lắc lắc và nói: “À, chỉ có thể trách các bạn không may mắn thôi… Hôm nay là ngày cuối cùng chúng ta đi săn mà.”

Nói xong, cô đặt những con thỏ lên xe.

Bảy Tinh ngồi xuống bàn, cả hai người cùng ăn một bữa đơn giản, sau đó thu dọn đồ đạc lại cẩn thận. Những người dân trong làng cũng đến chia tay họ.

“Cô Bảy Tinh ơi…” Một số phụ nữ mang theo những giỏ đầy rau củ quả, “Đừng khinh thường nhé… Tất cả đều do chúng tôi tự trồng và làm lấy đấy; các bạn mang về thành phố ăn nhé.”

Bảy Tinh và Thanh Trĩ vui vẻ nhận lấy những món quà đó.

“Làm sao tôi có thể khinh thường được chứ…” Bảy Tinh nói, cúi đầu cảm ơn.

Một số trẻ em ở phía sau tỏ vẻ lưu luyến và hỏi: “Chị Bảy Tinh có quay lại đây nữa không ạ?”

Bảy Tinh trả lời: “Tất nhiên là có rồi… Chỉ là tôi tạm thời đi ở thành phố thôi. Kẻ chủ mưu đứng đằng sau vụ án vẫn chưa bị bắt; ở lại đây thì không an toàn cho tôi.”

Những đứa trẻ liền vui mừng và tiếp tục hỏi: “Vậy An Niu có quay lại đây không ạ?“

An Niu là biệt danh mà chúng đặt cho con rùa bằng gỗ; đối với những đứa trẻ này, đó thực sự là một món đồ chơi đáng nhớ.

Bảy Tinh cười và nói: “Tôi sẽ làm cho các bạn một con nữa.”

Những đứa trẻ reo hò vui mừng.

“Đi đi đi, đi chơi đi!” Bà Vương la lên, “Chị Bảy Tinh còn phải đi làm nữa; đừng làm chị bị trễ.”

Những đứa trẻ cười ha hả và chạy đi.

Bảy Tinh mỉm cười với bà Vương: “Không sao đâu… Khi rảnh rỗi tôi sẽ làm thôi.”

Bà Vương thở dài và nói: “Cô giống hệt ông ngo

**“**

  Thất Tinh cảm ơn và nói: “Ông ngoại có các bạn làm hàng xóm, dù sống hay chết đều không cô đơn.”

  Dưới sự tiễn đưa của mọi người trong làng, Thất Tinh và Thanh Trĩ dắt lừa, kéo theo một xe đầy đồ vật đi về phía thành thị.

  Vụ án liên quan đến Lục Gia không được làm rõ, nhưng Thất Tinh đã chấp nhận lời đề nghị cho ở nhờ của Tiệm Lương Lâm Phường và chuyển đến sống trong thành phố.

  “Chỗ ở hơi nhỏ một chút.” Đổng Niang Tử nói, dẫn Thất Tinh và Thanh Trĩ vào nhà.

  “Nhưng rất thuận tiện.” Bà chủ cửa hàng tạp hóa nói nhiệt tình bên cạnh, “Cách tiệm thêu không xa, ngay cả khi làm việc đến khuya cũng có thể đi về kịp.”

  Đổng Niang Tử liếc nhìn bà ấy và nói: “Tại sao cô Thất Tinh lại phải làm việc đến khuya chứ? Trước đây cô ở ngoài thành phố, đi lại mất nhiều thời gian; bây giờ ở trong thành phố, ban ngày là đủ rồi, không cần phải làm việc đến khuya đâu.”

  Nói xong, ông ta cười ha hả và nhìn vào bàn tay của Thất Tinh.

  “Chúng ta đâu có thể làm việc đến khuya được, mắt của người thêu thì không thể để tổn thương được đâu.”

  Bà ấy không phải là người thiển cận đâu; bằng cách nuôi dưỡng những người thêu này, bà ấy có thể kiếm được nhiều tiền lâu dài mà.

  Bà chủ cửa hàng tạp hóa cười, rồi vội vàng chỉ vào xung quanh: “Điều quan trọng nhất là an toàn; những người hàng xóm xung quanh đều đã ở đây nhiều năm rồi, tôi đều biết họ, tất cả đều là những người chân thật, hiền lành.”

  “Được rồi, đừng khen nhiều nữa; chúng tôi đã quyết định thuê nhà của bạn rồi, sẽ không thay đổi ý định đâu.” Đổng Niang Tử nói.

  Bà chủ cửa hàng tạp hóa cười: “Không sao đâu, nếu không phù hợp, tôi sẽ tìm một căn khác mà.”

  Đổng Niang Tử thốt lên: “Biết là nhà bạn nhiều lắm mà.”

  Thất Tinh cười và cảm ơn: “Căn này thực sự rất phù hợp đấy.”

  Nụ cười của bà chủ cửa hàng tạp hóa càng rạng rỡ hơn: “Phù hợp là tốt rồi, tốt lắm!”

  Đổng Niang Tử cười và đẩy bà ấy: “Yên tâm đi, nhanh vào giúp dọn dẹp đi.”

  Hai người chủ tớ chỉ mang theo ít đồ đạc; sau khi dắt lừa vào chuồng ở sân sau, đặt gà vịt vào lồng, mọi thứ đã được dọn xong.

  “Đã xong rồi, từ nay trở đi các bạn có thể yên tâm ở đây.” Đổng Niang Tử vỗ tay nói, “Bây giờ chính quyền đang siết chặt công tác trừng phạt những kẻ giết người, đốt phá… Chắc chắn chúng sẽ phải dừng

Thất Tinh gật đầu: “Đúng vậy, dưới sự bảo vệ của chính quyền, chắc chắn sẽ an toàn.”

  Đêm trong thành phố sôi động hơn nhiều so với đêm ở ngoại ô, dưới chân núi.

  Mặc dù không có sự tấp nập như ban ngày, nhưng các cửa hàng ven đường đều sáng đèn; những người canh gác đêm, những lính tuần tra và những người trở về muộn đều đến đây để ăn uống và nghỉ ngơi, tạo nên một không khí sôi động khác biệt.

  Người đàn ông bán hàng chiên thịt chim cút rồi lấy ra một đĩa bánh gạo nhiều tầng, nóng hổi và thơm ngon.

  “Cô cứ cẩn thận nhé, kẻo bỏng đấy,” người đàn ông bán hàng nói, đưa đồ ăn đã được gói kín cho cô.

  Thanh Trĩ nhận lấy, rồi chỉ vào những món dưa chua trên thớt: “Cho tôi thêm một ít cái này nữa đi.”

  Những món ăn kèm này miễn phí, người đàn ông bán hàng cười và gói thêm một đĩa cho cô, hỏi: “Cô là khách thuê mới của gia đình ông Vũ phải không? Tôi thấy chỉ có hai cô gái thôi.”

  Người đàn ông bán hàng, vì đã bán hàng ở đây nhiều năm, dường như quen biết hầu hết mọi người trên con phố này và luôn chú ý đến những khuôn mặt mới xuất hiện.

  Thanh Trĩ gật đầu: “Chúng tôi vừa mới chuyển đến đây.”

  Người đàn ông bán hàng cười ha hả: “Nơi đây rất tốt đấy, hai cô gái cũng không cần phải lo lắng gì cả. Tôi sẽ ở đây suốt đêm để canh giữ cho các cô, những kẻ giết người hay phóng hỏa sẽ không dám lại gần đâu.”

  Thanh Trĩ cảm ơn và đưa thêm một đồng tiền lên bếp: “Cảm ơn bác ạ.”

  Người đàn ông bán hàng vội vàng từ chối: “Làm sao tôi có thể nhận tiền được?”

  Thanh Trĩ đã cầm đồ ăn và chạy đi, để lại lời nói: “Đây là tiền cho món dưa chua đấy, cô ấy bảo phải trả thêm nếu lấy nhiều hơn.”

  Người đàn ông bán hàng cười ha hả, nhìn theo bóng dáng của cô gái kia khi cô ấy bước vào ngõ hẹp, cánh cửa đóng lại và mọi thứ trở nên yên tĩnh.

  Tuy nhiên, trong nhà không chỉ có Thanh Trĩ và Thất Tinh.

  Trong phòng khách, Ngụy Đông Gia và Lục Chưởng Quý đều có mặt.

 
Ngôi nhà của chủ cửa hàng tạp hóa tự nhiên là nơi họ đã chọn.

  Thất Tinh ở đây, một mặt là để tạo ra ấn tượng rằng họ cần phải an toàn và tránh xa những nguy hiểm, mặt khác cũng để thuận tiện cho việc gặp gỡ với Ngụy Đông Gia.

  Ngôi nhà này có cửa bí mật để đi vào và ra ngoài.

  Khi Thanh Trĩ bước vào, Ngụy Đông Gia đang hỏi Thất Tinh: “Vậy

Khi đưa ra yêu cầu này, Thất Tinh cũng kể về mối rắc rối của mình với Lục Gia. Sau khi ông ngoại qua đời, người ta giao cô cho cậu bé này chăm sóc và hứa sẽ gả cô cho cậu ta, nhưng bây giờ họ lại phản bội và đuổi cô ra khỏi nhà.

Ngụy Đông Gia nghe xong rất tức giận. Cô cũng nhớ lại chuyện trước đây với gia tộc Ninh; lúc đó, cô còn chế giễu cô gái này rằng cô chỉ vì một cuộc tranh cãi nhỏ mà tìm cách trả thù cho gia tộc Ninh. Nhưng hóa ra, nguyên nhân không chỉ đơn giản là vậy; gốc rễ của vấn đề nằm ở Lục Gia.

Theo quy tắc trong nhà, không được dùng cá nhân tính để trả thù, nhưng hành động của Lục Gia đã vượt ra ngoài phạm vi những mâu thuẫn cá nhân. Việc phản bội lời hứa như vậy cần phải bị trừng phạt; huống chi còn có hành vi giết người nữa.

Gia tộc Ninh đã bị trừng phạt vì những hành động xấu xa của họ, vậy thì Lục Gia chắc chắn không thể thoát khỏi trách nhiệm.

Lục Chưởng Quý hỏi: “Cô Thất Tinh nghĩ rằng vụ việc với Lục Gia phức tạp hơn so với vụ việc với gia tộc Ninh, nên khó giải quyết hơn?”

Lục Gia đến từ thành phố Vũ Thành; khoảng cách giữa hai nơi rất xa. Hơn nữa, Lục Gia là một doanh nhân, có mối quan hệ tốt với chính quyền địa phương. Đối với chính quyền mà nói, Lục Gia không hề đe dọa gì, ngược lại còn mang lại nhiều lợi ích.

Quan trọng nhất là, con trai thứ ba của Lục Gia rất thông minh và có tương lai rực rỡ.

Trong khi vụ việc với gia tộc Ninh có thể lợi dụng các mối quan hệ hiện có để giải quyết, thì với Lục Gia, điều đó lại không thể thực hiện được.

Nói chung, mọi thứ đã thay đổi so với trước đây; gia đình tan rã, mọi người ly tán, việc giải quyết vấn đề trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Ngụy Đông Gia không thể chịu đựng được sự bất công này, cô liền phàn nàn: “Dù không thể tịch thu tài sản hay tiêu diệt cả gia tộc họ, nhưng ít nhất cũng có thể đốt phá nhà họ, phải không?”

Thất Tinh cười và nói: “Không chỉ đốt phá nhà họ, thậm chí khiến ông chủ Lục Đại chết một cách lặng lẽ cũng không phải là điều không thể.”

Lúc này, Thanh Trĩ bước lên và chuẩn bị đồ ăn đã mua sẵn.

“Cô, các cô đang nói chuyện, nếu cần gì thì cứ gọi tôi,” cô ấy nói nhỏ.

Thất Tinh chỉ vào đĩa thức ăn trên bàn và nói: “Cô lấy một ít thịt đi ăn đi.”

Thanh Trĩ vâng lời, lấy những miếng thịt chim cút đã được bọc trong giấy dầu rồi rời khỏi phòng. Khi đóng cửa, cô nhìn thấy ba người