Khi ánh bình minh ló dạng trên bầu trời, những người đang canh gác bên bếp lửa, ăn thịt và uống rượu trong dinh Đô sát cũng bị gián đoạn.

Người lính canh gác vào hỏi: “Trần Xuyên, hôm nay Đô đốc có vào cung không? Hôm qua Hoàng thượng đã sai người đến hỏi; nếu hôm nay ông ấy đi, chúng ta cần thông báo cho cung biết.”

Theo quy định, Đô đốc Đô sát phải ra triều, nhưng vì Hồ Liên vừa trở về sau cuộc tuần tra bên ngoài, Hoàng thượng đã ân chuẩn để ông ấy nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, vì Hoàng thượng đã sai người đến hỏi, chắc chắn phải có lệnh gì đó.

Mặc dù Hồ Liên luôn tự do thoải mái trước mặt các quan lại, nhưng thực ra ông ấy là một người rất coi trọng lễ nghi, chỉ luôn tuân thủ những quy tắc này vì Hoàng thượng mà thôi.

Trần Xuyên bật dậy và nói: “Sao đến lúc này mới đến báo tin!”

Nói xong, anh ta vội vàng chạy đi.

“Tôi cứ tưởng anh bận rộn đấy… Còn mang theo cái người khổng lồ Kinh Triệu Phủ kia nữa.” Người đưa tin cũng than phiền.

Bóng đêm dần tan biến, khu vườn nội bộ nơi Hồ Liên đang ở yên tĩnh không một bóng người.

Trần Xuyên đứng trước cửa, nhìn vào cánh cửa đóng chặt, rồi nhẹ nhàng gõ cửa và gọi: “Cô Văn Văn.”

Theo tiếng gọi của anh ta, từ bên trong vang lên tiếng bước chân và tiếng xích.

“Tiểu Xuyên, có chuyện gì vậy?” Một giọng nữ nhẹ nhàng trả lời.

Trần Xuyên vội vàng hỏi: “Đô đốc đã dậy chưa?”

Giọng nữ đáp: “Đã thức dậy rồi, nhưng vẫn chưa dậy.”

“Cô Văn Văn, xin hãy hỏi giúp tôi, hôm nay Đô đốc có vào cung không?” Trần Xuyên nói.

Giọng nữ bên trong đồng ý, sau đó tiếng bước chân và tiếng xích lại vang lên, và một lát sau cánh cửa được mở ra.

Bên trong căn phòng không có đèn sáng; ánh sáng mờ ảo của buổi bình minh khiến bóng dáng của một người phụ nữ trở nên mơ hồ.

“Bát Tử bảo bạn vào nói chuyện.” Cô ấy nói nhẹ nhàng.

Trên thế giới này, đã không còn ai gọi tên Lương Bát Tử nữa; chỉ còn lại Hồ Liên mà thôi.

Không ai dám gọi tên đó nữa.

Nhưng có một người có thể làm được.

Lương Tư Văn, con gái của Lương Tự.

Lương Tự Có rất nhiều thiếp thân, nhưng mãi không có con cái; cho đến khi hơn bốn mươi tuổi, cô mới sinh được một cô con gái từ một nữ vũ công.

   Lương Tự Ông coi cô con gái này như bảo vật quý giá.

   Lương Tự Khi ông qua đời, tội phạm “giết cha diệt tổ” được áp dụng; chỉ có cô con gái này sống sót, bởi vì Hồ Liên đã xin với hoàng đế rằng điều ông mong muốn nhất không phải là trở thành con nuôi của Lương Tự, mà là con rể của ông.

   Hoàng đế không quan tâm đến một người phụ nữ, và đã ban cô ấy cho Hồ Liên.

   Vì vậy, ngày nay, Liang Si Wan lại được Hồ Liên coi như bảo vật quý giá.

   Cô chỉ gọi Hồ Liên là “Tám Tử”, bởi vì ông chính là kẻ đã giết cha cô; cô không thể chung sống với ông được.

   Nhưng Lương Bát Tử lại là anh ruột thân thiện và gần gũi của cô, khiến cô cảm thấy như đang sống trong quá khứ.

   Hồ Liên sẵn lòng để cô tiếp tục sống trong ký ức ấy.

   Bất cứ điều gì Hồ Liên muốn, Trần Xuyên cũng sẽ đồng ý; khi nghe cô gọi mình là “Tám Tử”, Trần Xuyên không hề tỏ ra bất mãn, mà còn mỉm cười nhường đường cho cô.

   “Được rồi, tôi hiểu rồi.” anh ấy nói.

   Liang Si Wan bước vào cửa; lần này, cô không chỉ nghe thấy tiếng xích kêu, mà còn nhìn thấy những chuỗi sắt buộc quanh cổ chân mình dưới chiếc váy.

   Những chuỗi sắt này Trần Xuyên rất quen thuộc; những tù nhân bị kết án tử hình hay án nặng đều phải mang chúng.

   Những chuỗi sắt buộc chặt hai chân cô, khiến bước đi của cô trở nên rất chậm; nhưng cô đã quen với điều đó rồi. Cô bước vượt qua ngưỡng cửa, đứng dậy trong ánh bình minh, và hình bóng cô trở nên rõ ràng hơn.

   Liang Si Wan và Hồ Liên gần như cùng tuổi; cô có đôi mắt to tròn, làn da mịn màng như ngọc. Cô ngẩng tay che miệng, gäh ngủ, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi.

   “Công chúa đã vất vả rồi.” Trần Xuyên vội vàng nói, “Hãy nhanh đi nghỉ ngơi đi.”

Lương Tư Hoàn gật đầu và bước đi nhẹ nhàng như bông sen trôi nước.

Trần Xuyên lại nghĩ đến điều gì đó và nói: “Cô chủ, cô có muốn chơi thứ gì không? Hôm nay tôi đã đi qua Nam Thị và mua về cho cô đấy.”

Trước đây, khi còn ở nhà họ Lương, Trần Xuyên là người hầu của Hồ Liên, luôn phục vụ ông ta và cũng từng mua rất nhiều thứ cho cô Lương Tư Hoàn.

Lương Tư Hoàn quay đầu nhìn anh ta một lát, dường như đang suy nghĩ, rồi lắc đầu: “Không cần đâu, nhà tôi đã có đủ rồi.” Nói xong, cô tiếp tục bước đi.

Khu sân vốn yên tĩnh bỗng nhiên xuất hiện bốn năm người hầu gái; họ lặng lẽ theo sau Lương Tư Hoàn và nhanh chóng khuất dạng vào xa.

Trần Xuyên thu hồi ánh mắt và nhanh chóng bước vào trong nhà.

“Đô đốc, Đô đốc…” Anh ta gọi nhỏ.

Bên trong vang lên tiếng “ừm”.

Trần Xuyên vui vẻ tiến vào và nhanh chóng thắp đèn, rót nước ấm rồi đi đến bên giường.

Hồ Liên đã ngồi dậy; chiếc áo mỏng được khoác ra, phần ngực hơi lộ ra. Anh ta nhận lấy cốc nước mà Trần Xuyên đưa cho, trong khi Trần Xuyên quỳ xuống để giúp anh ta mang giày.

“Hôm qua, Hoàng đế đã sai người đến hỏi tôi à?” Hồ Liên hỏi.

Trần Xuyên trả lời: “Nhưng không nói gì cả.”

Hồ Liên uống hết nước: “Nếu không nói gì cả, thì chắc lại là có ai đó khiến Hoàng đế không hài lòng rồi… Hôm nay tôi sẽ đến triều đình xem sao.”

Chỉ cần nhìn một cái là biết ai đó lại khiến Hoàng đế khó chịu… Rồi anh ta sẽ loại bỏ người đó thôi.

Trần Xuyên đáp lại, lấy bộ trang phục triều đình cho Hồ Liên và nói thêm: “Ngoài ra, Kinh Triệu Phủ đang tiếp tục điều tra về kẻ đã sát hại Lưu Tiểu Thái, nhưng không tìm ra manh mối gì cả… Lưu Yến đã khuyên anh ta đến hỏi ý kiến Đô đốc.”

Hồ Liên thốt lên một tiếng, đặt cốc xuống và đứng dậy: “Muốn bắt được Mặc Đồ thì thật sự không dễ dàng chút nào…”

“Đại Lý Tự và Kinh Triệu Phủ để tránh rắc rối, cuối cùng chỉ kết luận rằng vợ của người thuê đất là người thuê sát nhân, nhưng không nói ra danh tính thủ phạm,” Trần Xuyên nói, rồi hừ một tiếng, “Rõ ràng Đô đốc đã báo cho họ biết là Mặc Đồ, vậy mà chỉ có Trương Nguyên này vẫn tiếp tục điều tra.”

“Tôi chỉ chỉ ra danh tính thủ phạm mà thôi, chưa bao giờ yêu cầu họ bắt giữ thủ phạm, cũng chưa có bằng chứng nào chứng minh điều đó; họ không thể chỉ dựa vào lời tôi mà quyết định đó là Mặc Đồ được, như vậy mới là vi phạm quy định,” Hồ Liên nói.

Trần Xuyên nhún mũi: “Họ chỉ muốn tránh phiền phức thôi.”

Trong lúc nói chuyện, anh ta lấy bộ trang phục triều từ giá treo và từ từ mặc cho Hồ Liên.

Khi Hồ Liên vẫn còn là Lương Bát Tử, Trần Xuyên chỉ là một người nuôi ngựa nhỏ bé, thậm chí không đủ tư cách để phục vụ và mặc quần áo cho Hồ Liên; bây giờ được làm những việc này, anh ta cảm thấy vô cùng vui mừng.

Trương Nguyên cảm thấy như mình vừa ngủ gật một lúc, bỗng nhiên xung quanh trở nên ồn ào; anh ta như vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ lớn, nhìn thấy ánh sáng ban mai bắt đầu le lói, và thấy những người bắt đầu xuất hiện trong sân vườn vốn trước đây hoàn toàn vắng vẻ.

Có binh lính, có quan lại, tất cả đều bận rộn đi lại.

Mặc dù Cơ quan Điều tra có vẻ đáng sợ, nhưng cấu trúc của nó cũng giống như các cơ quan chính quyền khác: có quan lại, có công văn giấy tờ được trao đổi liên tục.

Nhưng khi Trương Nguyên đứng ở đó, những người qua lại dường như không hề nhìn thấy anh ta.

Chỉ sau một lúc, mọi thứ càng trở nên ồn ào hơn; các quan lại vội vã đi lại, nói rằng “Đô đốc đến rồi”, “Hôm nay Đô đốc sẽ đi dự triều.”

Trương Nguyên bỗng nhiên đứng thẳng dậy; sau một đêm mờ tối, ánh sáng ban mai trở nên chói lọi như mặt trời đang rơi xuống, lấp lánh đến nỗi anh ta không thể nhìn thẳng vào được; anh chỉ có thể nhắm mắt lại mới có thể nhìn rõ những người thanh niên đang đi qua.

Bộ trang phục triều của Cơ quan Điều tra thật đẹp; người ta nói rằng đó là Hồ Liên đã xin với Hoàng đế, nói rằng mọi người đều chửi bới mình là kẻ xấu xa, không xứng đáng sống giữa loài người, nhưng mình nhất định sẽ khiến mọi người thấy rằng mình luôn rực rỡ và lộng lẫy, bất kể ở đâu.

Vì vậy, hoàng đế đã ban tặng cho ông bộ trang phục triều đình lộng lẫy chưa từng có.

“Hồ Đô Đốc!” Trương Nguyên nhắm mắt lại và cúi chào, “Kinh Triệu Phủ Trương Nguyên xin được gặp ngài.”

Hồ Liên không phớt lờ ông ta, cũng không để binh lính đuổi đi, mà dừng bước lại và hỏi: “Ông muốn hỏi về việc của Mặc Đồ phải không?”

Người Trần Xuyên kia cũng không chỉ gây khó dễ cho ông ta, mà còn truyền đạt yêu cầu của mình. Trương Nguyên vội vàng nói: “Hồ Đô Đốc ngày hôm đó đã chỉ ra nguồn gốc của kẻ sát nhân, nhưng tôi đã tìm kiếm suốt nhiều ngày mà không thu được kết quả gì, nên mới đến xin ý kiến của đô đốc. Nếu Hồ Đô Đốc biết chính họ là thủ phạm, chắc chắn ngài cũng biết rõ đặc điểm của họ.”

Hồ Liên nhìn ông ta và hỏi: “Vậy ông sẽ đưa cho tôi cái gì để đổi lấy thông tin đó?”

Lợi ích à? Trương Nguyên ngập ngừng, đây là việc đòi hỏi tiền bạc công khai sao?

Cũng không lạ chút nào, Hồ Liên tham lam tiền bạc, điều này rất bình thường.

Ông ta vô thức sờ vào người mình; trên người ông ta không có nhiều tiền.

“Nếu cần thiết…” Trương Nguyên cắn răng nói, “nhà tù của chúng tôi Kinh Triệu Phủ cũng có thể được sử dụng bởi Hồ Đô Đốc.”

Hồ Liên cười ha hả.

Tiếng cười của ông ta rất du dương; khi cười, đôi mắt ông ta lấp lánh ánh sáng.

Nhưng tiếng cười của ông ta rất ngắn, thoáng qua thôi.

“Được,” Hồ Liên nói, “dù những gì tôi nói có ích hay không, nhưng một khi tôi đã nói ra, tức là tôi đã giúp ông, ông đừng hối tiếc sau này. Nhà tù của Kinh Triệu Phủ tôi có thể sử dụng bất cứ lúc nào.”

Trương Nguyên nghĩ trong lòng: Dù ông ta không hứa gì, nhưng nếu Hồ Đô Đốc muốn sử dụng, liệu viên quan thành phố có dám từ chối không?

Chỉ là lúc đó, viên quan thành phố sẽ có cớ để mắng ông ta một trận thôi…

“Những kẻ đó…” Hồ Liên nhìn ông ta và nói, “họ mang giày cỏ.”

Dưới ánh bình minh, những bụi cỏ trên núi Hoàng Hoa đầy sương mai.

Gậy tre quét qua, những giọt sương rơi xuống như mưa.

Gậy tre không tiếp tục di chuyển nữa, mà dừng lại bên cạnh một tảng đá.

Đôi chân mang giày cỏ đặt lên tảng đá đó.

Lưu Yến cúi xuống buộc chặt chiếc giày cỏ, sau đó không rút chân lại, mà dùng lực nhảy lên, gậy tre được rút ra, và ông ta bay qua rừng núi nhẹ nhàng như một con én, sắc bén như một thanh kiếm; nơi nào ông ta đi qua, cỏ cây đều lay động và gãy rụng.