Bóng đêm dày đặc, Trương Nguyên hít một hơi thật sâu, nhìn về phía trước.

Nơi này là phía tây cùng của kinh thành. Dù không có lệ giới nghiêm ban đêm, cuộc sống vẫn rất sôi động, nhưng sự sôi động ấy dường như hoàn toàn tách biệt khỏi nơi này.

Ở đây không thiếu ánh đèn; toàn bộ con phố đều được chiếu sáng rực rỡ, đặc biệt là ngôi biệt thự ở cuối con phố – ánh sáng trước cửa sáng chói như ban ngày.

Bóng đêm khiến lòng người se lại, nhưng ánh đèn lại không mang lại cảm giác ấm áp ở nơi này. Ngược lại, ánh sáng chói lọi càng khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

Có lẽ là do không một bóng người nào xuất hiện, hoặc là vì hai chữ “Hòa gia trang” u ám treo trên cửa.

Trương Nguyên cũng không muốn phải đối mặt với những người thuộc cơ quan Đô sát này; họ thật sự không xứng đáng được gọi là con người.

Nhưng cũng không còn cách nào khác. Như Lưu Yến đã nói, Mặc Đồ biết rằng mình không được chính quyền chấp nhận, vì vậy mới phải hành động một cách bí mật; thật sự không thể tìm ra manh mối nào cả.

Trương Nguyên thở ra hơi thở sâu, bước về phía cửa ngôi biệt thự Hòa gia trang và gõ cửa.

Tiếng gõ cửa trong sự yên tĩnh lúc này càng trở nên chói tai.

Lúc nửa đêm mà dám đến gõ cửa ngôi nhà của cơ quan Đô sát… Chắc hẳn không có nhiều người làm vậy, phải không?

Đúng vậy, đây vừa là ngôi biệt thự Hòa gia trang, vừa là nơi đặt trụ sở của cơ quan Đô sát.

Lưu Yến coi Đại Lý Tự như người nhà, còn Hồ Liên thì dùng ngôi nhà của mình làm trụ sở cho cơ quan Đô sát.

Ban đầu, cơ quan Đô sát được tách ra từ Cơ quan Thanh tra Hoàng gia; hoàng đế đã chọn một địa điểm để xây dựng trụ sở, và địa điểm đó cũng nên được đặt gần kinh thành. Nhưng Hồ Liên không thích những nơi quá nhỏ.

“Nếu muốn xây dựng nhà tù, phòng xử án và trường huấn luyện binh sĩ… thì sao không đặt trụ sở ngay tại nhà tôi?” Hồ Liên nói. “Nơi đó rộng rãi lắm.”

“Như vậy thì sẽ phiền Hồ Đô Đốc…” Hoàng đế đồng ý với lời đề nghị đó, trong ánh mắt đầy lỗi lầm.

Phiền cái gì chứ? Ngôi biệt thự của Hồ Liên vốn là nơi ở khi Hồ Liên còn là hoàng tử của Tây thành; nó rộng lớn và sang trọng lắm.

Ngày xưa, thái tử rất ghen tị với ngôi nhà này; sau khi Hồ Liên được phong làm vương, thái tử thường xuyên đến ở đó và thậm chí còn đưa cả vợ con đến sinh sống cùng.

Thời đó, anh em thật sự rất thân thiện và hòa thuận với nhau.

Trương Nguyên Đang mải suy nghĩ lung tung thì tay vô tình chạm vào cửa, và cánh cửa liền mở ra.

  Một chàng trai khoảng hơn hai mươi tuổi nhô đầu ra ngoài.

  “Anh là ai vậy? Lúc này đêm khuya rồi, đến đây để làm gì?” anh ta hỏi, vẻ mặt còn ngáy ngủ, “Mọi người đã đi ngủ hết rồi, anh làm ầm ĩ lên làm họ thức giấc đấy.”

  Trương Nguyên trong lòng cười lạnh. Đã sao mà cần giả vờ chứ? Kể từ khi bước vào con phố này, hắn đã bị những kẻ này theo dõi sát sao rồi. Khi hắn tiến lại gần cửa, thông tin về ba đời gia đình hắn đã bị chúng biết hết rồi.

  “Tôi là Kinh Triệu Phủ, thuộc lực lượng quân sự tư pháp, có việc cần xin sự chỉ đạo của ông.” Hắn nâng tay chào một cách lễ phép.

  Chàng trai trẻ nhìn hắn từ đầu đến chân, cười nói: “Thật hiếm thấy đấy! Mọi người đều sợ chúng tôi can thiệp vào các vụ án của họ, nhưng anh Zhang lại là người đầu tiên đến xin sự giúp đỡ của chúng tôi.”

  Nói xong, anh ta vỗ vai Trương Nguyên một cái.

  “Đúng rồi! Chúng tôi đều làm việc để giúp đỡ Hoàng đế và tất cả mọi người. Việc anh nhận thấy sự nhiệt tình của chúng tôi thật là tuyệt vời.”

  “Nào, vào đi, đừng ngại ngùng gì cả.”

  Trương Nguyên với vẻ mặt cứng nhắc bị chàng trai trẻ kéo vào nhà. Dù người kia có nhớ hắn hay không, thì hắn vẫn nhớ rõ người đó. Giống như Lương Tự ngày xưa đã nhận nuôi Tám Người Hiệp Sĩ và sử dụng họ một cách triệt để; Hồ Liên cũng đã nuôi dưỡng một số tay chân đắc lực bên mình.

  Có người chuyên lo công tác pháp y, có người chuyên về hình phạt, có người chuyên đi do thám, và cũng có người đóng vai trò là tay sai đi đầu.

  Trần Xuyên chính là người cuối cùng đó. Người ta nói rằng anh ta cũng là một đứa trẻ mồ côi, được Hồ Liên nhặt về nuôi dưỡng và sử dụng như một tay sai nhỏ. Khi Hồ Liên thành công, anh ta cũng theo đó mà thăng tiến nhanh chóng… Và càng trở nên trung thành hơn nữa. Bất cứ việc gì Hồ Liên muốn làm, anh ta đều sẵn lòng đảm nhận, thậm chí còn hung ác và tàn nhẫn hơn cả Hồ Liên.

  Ngày hôm đó, Trương Nguyên đã chứng kiến trực tiếp cảnh Trần Xuyên đứng ở Đại Lý Tự chém đầu người và dọn dẹp phòng giam, sau đó cười ha hả treo đầu nạn nhân lên lưng và đi đi.

Những người ở Cơ quan Điều tra này đều không có nhân tính; ai còn có nhân tính thì sẽ không thể chịu đựng nổi ở đây được.

“Đã muộn thế mà vẫn bận rộn, đã ăn cơm chưa?”

“Dù đã ăn cũng chắc là đói rồi… Vừa hay, chúng ta cũng đang chuẩn bị ăn khuya, hãy cùng nhau đi.”

“Nhanh đi gọi Lão Gốc Nồi, thêm một người nữa vào.”

“Lão Trương, anh uống rượu à?”

Thấy cuộc trò chuyện dần trở nên kỳ lạ, Trương Nguyên vội vàng tìm cách né tránh tay của Trần Xuyên trong lúc cúi chào.

“Tôi đang điều tra vụ án do Mặc Đồ gây ra; vì hung thủ hoạt động rất bí mật nên tôi không tìm được manh mối. Nghe nói trước đây Hồ Đô Đốc từng có tiếp xúc với nhóm người này, nên tôi mới đến xin hỏi ý kiến.” Anh giải thích mục đích của mình, “Không biết liệu có thể gặp Hồ Đô Đốc được không?”

Trần Xuyên cau mày: “Vậy là anh chỉ đến để xin ơn, không coi trọng việc cùng chúng tôi ăn uống sao? Thì cứ đợi đi.”

Nói xong, anh ta quay lưng bỏ đi.

Trương Nguyên bị bỏ lại một mình; sân vườn này cũng giống như bên ngoài cổng lớn vậy – ánh đèn sáng rực, nhưng không một bóng người.

Thấy rồi đấy… Những kẻ này thật là thất thường và khó lường.

Mặc dù Đại Lý Tự và Lưu Yến nói chuyện rất khó chịu, nhưng Trương Nguyên vẫn cảm thấy ít ra họ vẫn còn có tính cách con người.

Anh đứng yên tại chỗ, thì cứ đợi thôi.

Nếu ở Đại Lý Tự, anh ta xông vào đó, các lính canh sẽ bắt giữ anh ta và đe dọa sẽ đưa anh ta vào tù.

Nhưng ở đây, dù có vẻ như không ai cản trở, anh ta vẫn tin rằng chỉ cần bước thêm một bước nữa, những “quân ma” ẩn náu xung quanh sẽ cắt đứt chân anh ta ngay lập tức.

Trần Xuyên tất nhiên sẽ không vội vàng báo cáo với Hồ Đô Đốc ngay; bất kỳ ai cũng có thể gặp Hồ Đô Đốc mà, người đó là một đô đốc mà.

Bước chân anh ta vang vọng khi bước vào một căn phòng lớn; ánh đèn sáng rực, ở giữa phòng có một chiếc nồi lớn, và quả nhiên, có một nhóm người đang ngồi xung quanh ăn thịt và uống rượu.

“Đứa nhóc kia dám đến ăn thì may mắn lắm rồi…” Người đàn ông râu rậm cười nói.

Trần Xuyên phát ra tiếng cười khàn khàn: “Đến gõ cửa xin việc thì cũng không tồi chút nào… Đến nhờ chúng ta giúp đỡ, hoặc là dám mất mặt để chơi cùng chúng ta; nếu không thì mang theo vàng bạc tài sản… Nhưng anh ta chẳng sẵn lòng làm bất cứ điều gì cả… Thôi kệ anh ta đi.”

  Người có râu rậm nói: “Nếu đã là tàn dư của Vua Jin, thì chúng ta cần phải can thiệp chứ?”

  “Đúng vậy, mỗi năm Đô đốc đều đi tuần tra để truy lùng những kẻ này,” người khác nói. “Bây giờ khi chúng xuất hiện ngay trước mắt chúng ta, thì không thể không quan tâm được.”

  Là Đô đốc của Cục Điều tra, người không thể thiếu bên cạnh Hoàng đế, về lý thuyết thì không được phép rời khỏi kinh thành… Nhưng Hồ Liên lại mỗi năm đều đi một chuyến, với mục đích truy lùng những kẻ còn sót lại.

  Hoàng đế ghét bỏ tất cả những người liên quan đến Vua Jin, không cho phép bất kỳ ai trốn thoát… Vì vậy, ông đã đặc biệt cho phép Hồ Liên đi công tác.

  Tuy nhiên, trong suốt bốn năm qua, các chuyến đi đó đều không thu được kết quả gì cả.

  Không ngờ lần này trở về từ ngoài, lại xuất hiện Mặc Đồ ngay trong kinh thành…

  Nhưng ngoại trừ việc nhắc nhở Lưu Yến tại Đại Lý Tự, Hồ Liên không hề quan tâm đến chuyện đó nữa.

  Trần Xuyên cười ha hả, nhai miếng thịt: “Đô đốc muốn câu con cá lớn… Vụ án của Lưu Tiểu Sĩ chắc chắn do một kẻ Mặc Đồ từ nơi khác đến gây ra… Qua vụ án này, chúng ta có thể bắt được những kẻ Mặc Đồ đang ẩn náu trong kinh thành… Đó mới thực sự là con cá lớn đấy.”

  Anh ta nhổ xương ra và cười toe toét.

  “Những kẻ Mặc Đồ trong kinh thành đã giả vờ chết suốt bao lâu nay… Bỗng nhiên xuất hiện một vụ án như thế này, chắc họ cũng bị làm cho hoảng sợ lắm đấy…”

  Với tiếng “rầm” vang lên, dưới ánh lửa le lói trong căn phòng tối tăm, một bản tường thư nhận tội được nắm chặt trong tay và rung lên.

  “Chủ nhân ơi,” người hầu nhắc nhở, “Đừng làm hỏng nó đi… Chủ nhân đã chi rất nhiều tiền để mua nó mà.”

  Bản tường thư quý giá đó được đặt sang một bên, để lộ ra khuôn mặt của người sở hữu nó… Khuôn mặt đó rất đẹp trai, nhưng vì trang phục lộng lẫy, người ta thường bỏ qua vẻ ngoài của anh ta, chỉ nhìn thấy sự lộng lẫy ấy mà thôi.

  Hội Tiên Lâu – Chủ nhân Gao Tiểu Lục… Dù có lộng lẫy đến đâu, cũng không thể che giấu được vẻ không hài lòng trên khu