Chỉ trong chốc lát ban ngày và đêm tối, hoàng đế đã gặp phải hai kẻ Mặc Đồ.

Cả hai đều ở trong cung điện hoàng gia.

Một người được Lý Quốc Cô dẫn vào đây, còn người kia thì bị giam giữ trong ngục để chờ xét xử.

Hoàng đế tự hỏi: “Người đàn ông tên là Zhang kia nói đúng rồi… Thế giới này của ta, cung điện hoàng gia này, giờ đây đã trở thành nơi tụ tập của những kẻ Mặc Đồ rồi… Chúng có thể xuất hiện trước mặt ta bất cứ lúc nào.”

Kẻ xuất hiện vào ban ngày còn khá kiêu nghênh, quỳ gối van xin, còn người này thì đang đặt dao lên cổ hoàng đế.

Hoàng đế nắm chặt tờ sớ, cảm nhận được lưỡi dao lạnh lẽo áp sát cổ mình, trong khi tiếng la hét của Trần Xuyên vang lên bên tai:

“Ngươi muốn sát hại bệ hạ sao?”

Đúng vậy… Ngươi có muốn sát hại bệ hạ không? Kẻ Mặc Đồ họ Gao kia đã nói rằng, người con gái này là con gái của trùm Mặc Môn, và cô ta chỉ muốn trả thù cho cha mình.

Trong lòng hoàng đế, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa… Hóa ra mình đã quá nhân từ… Lúc đó, hoàng đế nghĩ rằng các phái võ trong giang hồ không đáng kể gì, nên không quyết tâm triệt để loại bỏ chúng, giống như cách đã làm với những tàn dư của Vương gia Jin.

Tiếng la hét của Trần Xuyên vẫn tiếp tục vang lên:

“Nếu ngươi giết chết bệ hạ, ngươi cũng sẽ không sống sót được!”

Giọng nói của kẻ đó nghe có vẻ yếu ớt, không hề đe dọa, mà giống như lời van xin.

Nếu Hồ Liên còn ở đây thì sao?

Người con gái kia đã nói rằng lần trước cô ta đã cố gắng xông vào, nhưng bị Hồ Liên ngăn lại… Bây giờ khi Hồ Liên không còn nữa, cô ta đã có thể tiến vào mà không gặp trở ngại nào nữa.

Hoàng đế không biết mình nên hối tiếc vì đã quá sớm giam giữ Hồ Liên hay là tức giận hơn… Nếu Hồ Liên đã ngăn cản người con gái kia, tại sao lúc đó không giết chết cô ta luôn?

“Tôi không có ý định giết bệ hạ…” Giọng nói của người con gái vang lên.

“Tôi chỉ muốn nói chuyện với bệ hạ mà thôi…”

Nói chuyện? Nói chuyện về cái gì? Để than phiền oan ức à? Hoàng đế lại nhìn về phía người con gái… Nếu mình đồng ý nghe những gì cô ta nói, có lẽ mình sẽ không bị chế giễu là người nhát gan… Và trong căn phòng này cũng không có ai khác cả…

Ý nghĩ vừa thoáng qua, thì người con gái kia đã lao về phía hoàng đế… Nửa lưỡi dao áp sát vào da cổ hoàng đế… Hoàng đế vội vàng hét lên… Nhưng lưỡi dao không cắt đứt cổ ông… Nó trượt xuống phía sau lưng, và ngay lập tức, người con gái kia đã nắm lấy thắt lưng hoàng đế…

“Nhường đường!”

Với tiếng hét của người phụ nữ, hoàng đế bị kéo đi ra khỏi cung điện.

Các vệ sĩ nhìn thấy hoàng đế suýt chút nữa lao vào lưỡi dao, liền vội vàng lùi lại.

Phía trước là những thanh kiếm của các vệ sĩ; phía sau là con dao của người phụ nữ đang áp sát vào người hoàng đế. Hoàng đế không hề có cơ hội chống cự; ông ta chỉ biết bị kéo qua hàng vệ sĩ và lao ra ngoài giữa bão tuyết.

“Cẩn thận với bệ hạ…”

“Đừng bắn tên…”

Tiếng hô loạn xôn xao vang lên bên ngoài cửa; các vệ sĩ xung quanh hoảng loạn, không dám tiến lên mà cũng không thể lùi lại.

Nhưng người phụ nữ kia, với hoàng đế trong tay, không hề sợ hãi. Bằng một tay, cô dùng hoàng đế làm lá chắn; bằng tay kia, cô vung con dao, khiến những vệ sĩ không dám tiến lên hay lùi lại đều ngã gục.

Sau vài bước nhảy trên lan can bằng ngọc trắng, Thất Tinh đã đưa hoàng đế lên một tòa cung điện.

“Thất Tinh…”

Từ xa, có tiếng người vang lên, cùng với tiếng bước chân hỗn loạn; nhiều vệ sĩ khác đang chạy về phía cung điện, và người chạy đầu tiên chính là Lưu Yến.

Trong bão tuyết, chiếc áo choàng của Lưu Yến đã bị văng tung tóe, mái tóc cũng hơi rối bời; con đường trong cung điện phủ đầy tuyết, trơn trượt vô cùng, khiến anh ta vấp ngã khi chạy, nhưng anh ta không hề chậm bước, vẫn tiếp tục lao đi. Khi nhìn thấy người phụ nữ trên tòa cung điện và hoàng đế đang bị bắt đi, anh ta vội vàng hét lớn:

“Thất Tinh, đừng làm hại bệ hạ! Mẹ cô tuân theo đạo lý của những người theo phe Mặc, khuyến khích tình yêu thương, ngăn chặn cái ác, tuân theo ý muốn của trời, ngăn chặn những hành vi bất công, và góp phần xây dựng thế giới này… Nếu cô làm hại bệ hạ, thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn, và tội phản bội của gia tộc cô sẽ không thể được tha thứ!”

Nghe những lời đó trong tiếng gió tuyết, bước chân của Thất Tinh trên những mái hiên nhà dừng lại; hoàng đế bị cô kéo đi, lơ lửng trong không trung, suýt ngã… Khi nghe thêm những lời nói của Lưu Yến, mắt cô tối sầm lại.

Lưu Yến!

Quả nhiên, tất cả các quan lại trong triều đều là những kẻ Mặc Đồ…

Thất Tinh nhìn xuống phía Lưu Yến đang chạy đến, nói lớn: “Liu đại nhân yên tâm, tôi sẽ không làm hại bệ hạ.”

Nói xong, cô không quay đầu nhìn những vệ sĩ đang ào về phía mình nữa, tiếp tục kéo hoàng đế nhảy lên nhảy xuống trên nóc đại điện của cung thành, rồi biến mất trong bóng đêm… Trước mắt mọi người, chỉ còn lại những bông tuyết bay lả t

“Phó sứ Chu phải làm thế nào đây?”

“Phó sứ Chu…”

Tiếng gọi “Phó sứ Chu” liên tục vang lên như tiếng gió tuyết dội vào mặt; Trần Xuyên cố gắng bỏ chạy, xuyên qua đám binh lính hỗn loạn, bỏ lại những tiếng hô la ồn ào, không quan tâm đến điều gì cả, chỉ biết lao đi một cách cuồng nhiệt.

Sự hỗn loạn trong kinh thành vẫn chưa lan ra ngoài, hoặc có lẽ đã bị các quan viên được triệu tập đến kiểm soát bên trong thành.

Toàn bộ kinh đô vẫn đang ngủ say trong cơn bão tuyết.

Trong phòng giam của Cơ quan Điều tra, Hồ Liên cũng đang ngủ yên; khi những tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng người ngã xuống đất, tiếng vũ khí va vào nền đất bỗng nhiên vang lên, anh ta vẫn không hề động đậy, như thể đã tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Trần Xuyên ngã xuống đất, nhìn thấy bóng dáng nằm nghiêng của Hồ Liên, trong lòng muốn nói hàng ngàn lời, nhưng cuối cùng chỉ biết khóc lóc thật to.

“Đô đốc ơi—Hoàng đế đã bị Bảy Tinh bắt đi rồi!”

“Đô đốc ơi—phải làm sao bây giờ đây?”

Tiếng khóc vang vọng trong phòng giam; Hồ Liên quay người ngồd dậy, nhìn thấy Trần Xuyên đang nằm trên đất, vừa khóc vừa gục đầu.

“Khóc cái gì chứ,” anh ta nói, “bị bắt đi thì đi cứu lại thôi.”

Nói xong, anh ta đứng dậy, chuỗi xích leng keng, cánh cửa phòng giam mở ra; Trần Xuyên ngẩng đầu lên, thấy Hồ Liên bước ra ngoài, cúi xuống nhặt lấy nửa thanh kiếm vừa rơi khi anh ta ngã, rồi bước đi mạnh mẽ.

Trần Xuyên vén tay áo lau nước mắt, nhảy dậy và hét lớn: “Đô đốc, hãy đợi tôi đi!”

Thung lũng được tuyết phủ kín; dưới ánh nắng mặt trời, những tảng đá và cây cối lấp lánh ánh sáng, rực rỡ và trong trẻo.

Nhưng Lý Quốc Cô không hề có hứng thú ngắm tuyết; mặc dù vào thời điểm này, thông thường anh ta sẽ mời bạn bè đến cùng nhau thưởng thức tuyết và uống rượu, nhưng đó là ở những khu vườn lộng lẫy, trong những khu rừng tuyệt đẹp thuộc dãy núi Tây Sơn… Còn thung lũng hoang vu này, được gọi là thung lũng hoang vu, chính là bởi vì nó không hề có cảnh đẹp gì để chiêm ngưỡng cả.

Sau trận tuyết lớn, thung lũng này còn lạnh hơn những nơi khác; mặc dù khoác lên người những bộ áo len dày, vẫn không thể chống lại cái lạnh buốt giá.

“Thật là gan dạ, dám đào kho báu ở đây…” Anh ta cau mày nói, “Cách cung điện Tây Sơn lại gần như vậy, thật là lòng dạ độc ác.”

“Cao Tài Chủ nói: ‘Cũng có thể thấy rằng bệ hạ chính là người được trời phú, bây giờ kho báu này nằm gần đây, rất tiện lợi để sử dụng.’”

“Lý Quốc Cô cười và nói: ‘Lời nói của ngươi ngọt ngào thật, nhưng bệ hạ không phải là người chỉ cần vài lời khen ngợi là có thể chiều lòng được đâu.’”

“Cao Tài Chủ cúi chào Lý Quốc Cô và nói: ‘Chúng tôi vẫn cần phải dựa vào sự giúp đỡ của Quốc Cung Đại Nhân.’”

“Lý Quốc Cô cười ha hả và nói: ‘Dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên.’ Nói xong, ông ta liền hỏi: ‘Cánh cửa của kho báu này ở đâu vậy?’”

“Cao Tài Chủ nhìn về phía những tảng núi đá dựng đứng phía trước, ánh mắt đầy hoài niệm: ‘Thực ra, hồi đó tôi chỉ đến đây một lần thôi, và cũng chỉ từ xa nhìn qua mà thôi.’”

“Lý Quốc Cô cau mày và hỏi: ‘Vậy ngươi có thể tìm thấy nơi đó không?’”

“Cao Tài Chủ tự hào trả lời: ‘Là một nhà tài chính, tôi, Gao Suyang, có khả năng ghi nhớ mọi thứ.’ Nói xong, ông ta chỉ tay về phía trước: ‘Dưới những tảng đá dựng đứng kia, giữa hai cây thông khô.’”

“Lý Quốc Cô vui mừng bước đi, phía sau họ có khoảng mười mấy người theo sau, trong đó người đứng đầu nhóm mang theo thanh kiếm dài sáu thước.”

“Mọi người bước trên tuyết đến chỗ những tảng đá dựng đứng đó.”

“Nhanh lên, chìa khóa đâu rồi?” Lý Quốc Cô lại vội vàng hỏi, ánh mắt đầy nóng vội, “Hãy cho tôi xem kho báu của Mặc Môn chứa những báu vật gì nữa.”

“Chắc hẳn người ta đã đào hết cả ngọn núi để chất đầy vàng bạc, châu báu bên trong rồi chứ?”

“Cao Tài Chủ quay đầu lại hỏi: ‘Người thợ rèn kiếm đã đến chưa?’”

“Trong số mười mấy người phía sau, có một người gầy yếu bước ra và gật đầu nói: ‘Tôi chính là người thợ rèn kiếm.’”

“Người đứng đầu nhóm nói: ‘Lệnh của Chủ Tịch nằm bên trong thanh kiếm, hãy xem làm thế nào để lấy nó ra…’”

“Anh ta vừa nói vừa đưa thanh kiếm dài sáu thước ra.”

“Đúng lúc đó, tuyết từ hai bên vách đá bắt đầu rơi xuống dữ dội. Người đứng đầu nhóm thầm nghĩ không hay rồi, vội vàng rút thanh kiếm lại, nhưng vẫn muộn một bước – một cơn tuyết xoáy cuốn thanh kiếm đi mất, cùng với những bông tuyết bay lượn, mười mấy người kia cũng rơi xuống từ hai bên, bao vây lấy cả nhóm.”

“Lý Quốc Cô hoảng sợ, vội vàng trốn sau lưng Cao Tài Chủ và hỏi: ‘Ai vậy?‘”

“”

Cao Tài Chủ tỏ vẻ bình thản: “Không sao đâu, con trai tôi mà.” Nói xong, ông có vẻ bất lực: “Tiểu Lục, con đang làm gì vậy?”

Lớp sương tuyết bao quanh thanh kiếm đã rơi xuống đất, để lộ ra một người. Người này gặp gỡ những người khác và cầm thanh kiếm dài sáu feet, nhìn Cao Tài Chủ với vẻ giận dữ: “Cha ơi, cha thật sự muốn hiến Mặc Môn cho triều đình sao!”

Cao Tài Chủ nói: “Những thứ này là do Lạc Công muốn dâng lên Vua Tấn; đó chính là nghi lễ hiến tế. Bây giờ mới là con đường đúng đắn.”

Cao Tiểu Lục phun một tiếng: “Con đường đúng đắn nào lại phải lén lút như vậy? Tại sao không thể làm một cách công khai? Cha chỉ muốn dùng Mặc Môn để đổi lấy sự giàu sang và quyền lực của mình mà thôi!”

Nói đến đây, anh ta hét lên với vẻ đau khổ.

“Cha ơi… Cha không thể làm một người cha tốt cho con được sao? Con làm việc chăm chỉ chỉ để chuộc lỗi cho cha, để bù đắp những tổn thương mà cha đã gây ra cho Mặc Môn!”

“Nhưng dù con làm gì đi nữa, cha cũng không bao giờ dừng lại… Lần này qua lần khác, cha luôn muốn buộc con phải giết cha… Hay là cha muốn giết con?”

Cao Tài Chủ nói nhẹ nhàng: “Con trai tôi, tôi sẽ không giết con đâu. Con là con trai của tôi mà.”

Khi ông vừa nói xong, người hầu đứng bên cạnh bỗng nhiên vung tay lên; tiếng gió vang lên, một khối tuyết lao về phía Cao Tiểu Lục. Anh ta xoay người tránh né, nhưng vẫn bị tuyết đập vào vai, khiến anh ta lảo đảo; thanh kiếm dài trong tay anh ta rơi xuống đất. Những người hầu kia cùng lúc nhảy lên tấn công Cao Tiểu Lục, và những người xung quanh anh ta cũng vội vàng vung vũ khí đối đầu.

Trong thung lũng, tuyết bay múa, cuộc chiến tranh loạn xạ bắt đầu.

Cao Tiểu Lục vùng vẫy khắp nơi, nhưng vẫn bị những người hầu kia quấn lấy.

“Thưa công tử, xin đừng làm vậy nữa.” Người hầu vẫn liên tục khuyên can trong lúc chiến đấu.

Cao Tiểu Lục nhìn anh ta sâu sắc rồi nói: “Được.”

Với câu nói đó, anh ta cúi đầu quỳ xuống, thanh kiếm dài trong tay rơi xuống đất; chỉ nghe thấy tiếng kiếm xuyên vào thịt, người hầu bị đâm xuyên qua người. Chiếc kiếm trong tay người hầu rơi xuống vai Cao Tiểu Lục, chỉ va vào da mà không xuyên vào.

Người hầu ngạc nhiên, nhìn xuống máu đang rơi từ người mình, không thể tin nổi.

Anh ta không tin công tử có thể giết mình… Không tin công tử lại thực sự làm vậy.

“Thưa công tử…” Anh ta ngẩng đầu nhìn Cao Tiểu Lục; hình ảnh của chàng trai trước mắt anh ta liên tục thay đổi: từ một chàng trai tuấn tú thành một thiếu niên mạnh mẽ, r