Vào đầu mùa đông, trong khu rừng núi, khi gió thổi qua, lá cây bay lả tả; còn khi không có gió, lá vẫn từng chiếc rơi xuống đất, tạo nên tiếng xào xạc vang khắp nơi.

“Hành động của Lục Dịch Chi dường như không hề có gì bất thường.”

Mấy người lính mặc áo đen đứng giữa rừng, nói với Hồ Liên ngồi trên tảng đá.

“Những nơi anh ta đến đều là những chỗ anh ta thường lui tới trước đây; chúng tôi đã kiểm tra hết rồi, và không tìm thấy bóng dáng của cô Hạ Hầu đâu.”

Trên mặt đất đã được đào một cái hố, xung quanh được dọn sạch; ngọn lửa được đốt lên, và một con thỏ đã cố tình lao vào để tự tử được treo lên giàn nướng, phát ra tiếng xèo xèo khi được nướng.

Hồ Liên thỉnh thoảng lại xoay chiếc giàn nướng và nói: “Những nơi anh ta đến đều là các tu viện hoặc hiệu thuốc – những nơi tập trung đủ mọi loại người, và nhiều chuyện bẩn thỉu cũng được che giấu ở đó.”

“Thôi thì bắt hết chúng lại và tra hỏi cho rõ đi?” một người lính đề nghị.

Họ có hàng ngàn biện pháp để buộc những người đó phải nói ra sự thật, để Lục Dịch Chi không thể trốn tránh được.

Hồ Liên tiếp tục xoay chiếc giàn nướng: “Những biện pháp đó chỉ có thể được sử dụng khi được Hoàng đế cho phép… Và Hoàng đế chắc chắn sẽ không cho phép chúng ta áp dụng chúng đối với Lục Dịch Chi.”

Hơn nữa, do mối quan hệ phức tạp giữa Lục Dịch Chi và Hồ Liên, nếu chúng ta sử dụng những biện pháp đó, mọi người sẽ coi đó là hành động trả thù cá nhân… Điều đó không chỉ có thể làm tổn hại đến tính mạng của cô Hạ Hầu mà còn có thể khiến kẻ đang bị truy lùng báo động và trốn thoát.

“À, còn nữa, Tổng đốc…” một người lính nói thêm, “Có một người được Kinh Triệu Phủ cử đến đây để truy lùng kẻ phạm tội.”

Người được Kinh Triệu Phủ cử đến? Truy lùng kẻ phạm tội? Hồ Liên quay đầu nhìn anh ta.

“Không phải là người được Kinh Triệu Phủ cử đặc biệt để điều tra về cô Hạ Hầu đâu.” Người lính giải thích, “Toàn bộ triều đình đều nghĩ rằng ông Hạ Hầu đã phát điên… Không nên làm ầm ĩ như vậy; ngay cả khi con gái mất tích, cũng nên tìm một cách kín đáo… Thậm chí có thể không cần tìm cũng được… Dù sao thì danh dự của gia đình cũng đã bị tổn hại rồi… Vì vậy, lần trước ông ấy đến đây chỉ là để làm trò trước mặt Hoàng đế mà thôi.”

Hồ Liên nhìn con thỏ đang được nướng: “Tình cha mẹ dành cho con cái, nếu không suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng lại trở thành điều khiến họ phát điên…”

Đây chỉ là một câu nói nhẹ nhàng thôi; đã lâu lắm rồi anh ta không còn cảm xúc gì cho người khác nữa… Người khác và thế giới này có liên quan gì đến anh ta chứ?

Câu nói đó vừa thoát ra khỏi miệng anh ta, lập tức lại biến mất. Anh ta ngẩng đầu hỏi binh vệ:

“Người lính kia tên là gì?”

Có rất nhiều lính thuộc Kinh Triệu Phủ; Tổng thanh tra sẽ ghi danh tất cả họ vào sổ, nhưng không phải ai cũng nhớ được từng người. Tuy nhiên, binh vệ kia không nhịn được mà mỉm cười:

“Người này trước đây cũng đã từng giao dịch với chúng tôi,” anh ta nói. “Tên anh ta là Trương Nguyên.”

Trương Nguyên? Hồ Liên thực sự không nhớ được tên của tất cả các lính, nhưng anh ta có trí nhớ tuyệt vời; ngay khi nghe thấy cái tên đó, ký ức liền ùa về… Đó là khoảng thời gian lâu lắm trước, khi anh ta gặp Hạ Hầu…

Khi Hồ Liên đang suy nghĩ, bỗng nhiên có người vội vàng chạy đến.

“Tổng đốc, Lục Dịch Chi lại đi ra ngoài rồi; anh ta đã đến tiệm hàng ở ngọn núi mà trước đây đã từng đến,” binh vệ nói.

Việc liên tục ghé thăm một nơi nào đó chắc chắn là bởi vì người đó quan tâm đến nơi đó nhiều hơn so với những nơi khác…

“Hơn nữa…” binh vệ tiếp tục, “không biết có phải là trùng hợp hay không, nhưng người chỉ huy quân cấm vệ cũng đi ra ngoài cùng với binh sĩ.”

Hồ Liên như đang suy tư; bỗng nhiên anh ta ra hiệu cho binh vệ lui xuống và nói:

“Các bạn hãy rời đi trước đã.” Sau một lúc im lặng, anh ta nói thêm: “Có… có khách đến rồi.”

Khách? Các binh vệ vội vàng đáp lời và lùi ra ngoài. Đồng thời, trong tiếng lá rụng xào xạc, một người đàn ông cầm một cây tre bay xuống đất.

À, khách này à… Một số binh vệ nhận ra người đó và thở phào nhẹ nhõm; tốt quá, Tổng đốc đang ở đây, người khách này không cần họ tiếp đón nữa.

Người khách đó đứng ngay trước bếp lửa, nhìn những miếng thịt đang được nướng.

“Đã chín chưa?” cô ấy hỏi.

Hồ Liên nhìn cô ấy một cái; cô ấy vẫn mặc áo xanh và không trang điểm gì cả… So với lần cuối cùng họ gặp nhau ở miền Bắc, không biết là cô ấy gầy đi hay cao lên hơn… Dáng vẻ của cô ấy không chỉ thẳng tắp như cây tre, mà còn mang vẻ duyên dáng của cây liễu non nữa.

“Mỗi lần gặp người, bạn luôn hỏi trước xem có thức ăn không?” anh ta hỏi.

Hạ Hầu ngồi xuống bên cạnh và lắc đầu: “Không đâu… Lần trước tôi đến nhà Lục Dịch Chi, sau chuyến đi dài mà không uống được nước, vừa đói vừa khát… Trong phòng anh ấy chẳng

Nói xong, cô nhìn Hồ Liên và mỉm cười: “Chỉ có nhà bạn mới luôn chuẩn bị đồ ngon cho tôi mỗi lần, vì thế tôi mới hỏi thôi.”

Hồ Liên trả lời: “Đó không phải là dành cho bạn đâu, mà chỉ là đồ đãi khách thôi.”

Chỉ có cô ấy mới thực sự thích ăn uống một cách nhiệt tình như vậy.

Qixing gật đầu: “Nhà bạn quả thật rất biết giữ lễ nghi.”

Hồ Liên không nhịn được mà cười ha hả: “Nếu bạn nói điều này ra ngoài, ai cũng sẽ nghĩ rằng Đề cử sứ là người biết giữ lễ nghi nhất, và coi đó là lời chê bai đấy.”

Qixing cũng cười: “Tốt rồi, miễn là bạn không nghĩ tôi đang chê bai.” Nói xong, cô lại nhìn chăm chú vào miếng thịt thỏ đang được nướng trên vỉ.

Với vẻ chăm chỉ và mong đợi đó, ngay cả khi chỉ được ăn một miếng thịt nhỏ, cô vẫn tỏ ra rất hào hứng. Hồ Liên đưa chiếc thịt đã nướng đến và đặt nó lên đĩa đã chuẩn bị sẵn; thực ra anh hoàn toàn có thể đưa trực tiếp cho cô, nhưng không hiểu sao, anh lại chia thịt thành hai phần.

Mặc dù anh không phải là người phải lang thang ngoài trời, nhưng việc phải ẩn náu ngoại ô thành phố mới này, và thường xuyên bỏ bữa, cũng khiến anh cảm thấy đói bụng.

Qixing vui vẻ nhận lấy đĩa thịt mà Hồ Liên đưa cho, và không hề bận tâm việc nó chỉ có nửa phần, cô bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Hồ Liên cầm phần thịt của mình, dùng dao xiên miếng thịt rồi đưa vào miệng và hỏi: “Là Lục Dịch Chi bảo bạn đến đây à?”

Nếu không, cô ấy sẽ không xuất hiện ở đây một cách vô cớ đâu.

Qixing gật đầu và nhìn anh: “Anh ấy đã làm gì để khiến mọi người đều đến đây vậy?”

Nếu không, tại sao Đề cử sứ lại xuất hiện ở đây một cách bất ngờ?

Thực ra, anh ấy đến đây là muốn xem Lục Dịch Chi muốn dùng cô ấy để làm gì. Hồ Liên xoay con dao trong tay và nói: “Anh ấy đã bắt cóc cô Hạ Hầu.”

Qixing hơi ngạc nhiên; cô đã đi đường xa, không liên lạc được với Mặc Môn, nên không hề biết chuyện này.

Cô cau mày và nói: “Không cần thiết đâu.”

Dù Lục Dịch Chi và cô Hạ Hầu đã chia tay nhau, nhưng đối với Lục Dịch Chi mà nói, cô Hạ Hầu hay gia đình cô ấy hoàn toàn không thể gây trở ngại cho tương lai của anh; anh chẳng hề coi trọng việc tranh chấp với họ, huống chi là giết người… Trừ khi…

Cô ấy bất ngờ đứng dậy và nói: “Để đối phó với tôi.” Nói xong, cô ấy cầm cây tre và đi thẳng ra khỏi khu rừng rậm.

“Lục Dịch Chi hẳn đã thuyết phục được chỉ huy quân cấm mang binh sĩ đến giúp đỡ,” Hồ Liên đứng dậy và nói, “Bẫy đã được thiết lập, rất nguy hiểm!”

Bóng người đang bay nhanh trong rừng dừng lại một chút, quay đầu nhìn anh ta.

“Cứu mạng mới là quan trọng.”

“Thực ra, tôi không có ý xấu gì với bạn.”

Trước quầy hàng của tiệm hàng rong trên núi, chiếc thùng được mở ra, và Lục Dịch Chi nhẹ nhàng đỡ cô Hạ Hầu dậy từ bên trong.

Không biết do uống thuốc hay vì bị nhốt trong thùng như người chết, cô Hạ Hầu trắng bệch không hồng, thân hình đã mảnh mai của cô càng trở nên yếu ớt như tờ giấy mỏng.

Khi Lục Dịch Chi đỡ cô ấy, anh ta cực kỳ cẩn thận, sợ rằng sẽ làm gãy cô ấy.

“Mặc dù bạn có ý xấu với tôi, nhưng những ý xấu đó đối với tôi chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi… Có chăng chỉ khiến tôi phiền lòng một chút mà thôi.”

“Trong cuộc sống này, ai lại không có những phiền muộn?”

“Dù tôi Lục Dịch Chi thông minh hơn người khác, nhưng cuối cùng tôi cũng chỉ là một con người mà thôi.”

Nghe những lời anh ta nói, cô Hạ Hầu chỉ ước gì mình có thể cử động được để có thể phun vào mặt anh ta… Nhìn người đàn ông đang ôm mình – vẫn là khuôn mặt ấy, tư thế ấy – nhưng trong mắt cô, anh ta hoàn toàn đã trở thành một con thú.

“Đừng nhìn tôi như vậy.” Lục Dịch Chi đặt cô Hạ Hầu lên chiếc ghế trong kho, ngồi đối diện cô và cười nói, “Nếu bạn thực sự muốn oán giận, hãy oán giận Seven Stars đi.”

Seven Stars? Anh ta muốn nói gì vậy… Là vì muốn làm hài lòng Seven Stars mà anh ta đã giết cô ấy sao? Cô Hạ Hầu lại một lần nữa nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy căm ghét… Những lời này thật là không biết xấu hổ… Chúng không chỉ là sự xúc phạm đối với cô, mà còn là sự xúc phạm đối với cô Seven Stars nữa… Trên đời này, chỉ có Lục Dịch Chi là người vô tội!

Mặc dù không có nước bọt nào phun vào mặt, Lục Dịch Chi vẫn không nhịn được mà lau nhẹ mặt mình.

“Mặc dù em không muốn chấp nhận điều này, nhưng thực sự là vì cô ấy mà anh đã phải chết.” Anh đỡ cô Hạ Hầu ngồi thẳng lên ghế, rồi tiếp tục nói: “Người này gần như đã bị tàn tật rồi; chỉ cần có gió thổi qua là sẽ ngã ngay. Nhưng để em chết một cách thanh thản hơn, anh sẽ nói ra sự thật: Anh giết em không phải vì yêu thích cô ấy.”

Nói đến đây, anh hạ giọng xuống.

“Em có biết cô ấy là ai không?”

Anh nhìn cô Hạ Hầu và trong ánh mắt anh hiện lên nụ cười của kẻ sẵn lòng chia sẻ bí mật.

“Đúng vậy… đó là Mặc Đồ.”

Anh nói từng từ một.

“Em có biết Mặc Đồ không?”

Dù trong lòng chỉ toàn hận thù dành cho Lục Dịch Chi, nhưng khi nghe câu này, cô Hạ Hầu cũng bất ngờ trở nên hoang mang. Mặc Đồ? Tất nhiên cô biết Mặc Đồ… nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng người được mệnh danh là “Thất Tinh” lại chính là Mặc Đồ.

Nhìn thấy ánh mắt cô, Lục Dịch Chi gật đầu.

“Phải không… thật đáng sợ, phải không? Một người như Mặc Đồ…”

Anh đặt tay lên khuôn mặt tái nhợt của cô Hạ Hầu.

“Vì vậy, so với cô ấy, em mới chính là người vợ mà mọi người đều mong muốn.”

Ánh mắt cô Hạ Hầu lập tức tràn đầy hận thù.

Hóa ra, ánh mắt con người cũng có thể “cắn đau” được… Lục Dịch Chi rút tay lại và tiếp tục nói:

“Cô ấy đã nắm giữ tương lai và sinh mệnh của anh.”

“Cô ấy đã biến anh thành con rối của mình.”

Nói đến đây, anh lại cười, nhìn vào mắt cô Hạ Hầu.

“Cô ấy tin chắc rằng anh sẽ không dám tiết lộ danh tính của cô ấy… bởi vì điều đó cũng sẽ hủy diệt chính anh.”

“Nhưng trên đời này, có rất nhiều cách khác… không cần phải tố cáo cô ấy là Mặc Đồ, vẫn có thể khiến cô ấy tự lộ bản chất xấu xa của mình.”

“Chẳng hạn như…”

Lục Dịch Chi nhẹ nhàng chạm vào cổ của cô gái Hạ Hầu.

“Giết chết cô gái Hạ Hầu này – kẻ đã chiếm đi người yêu của tôi…”

Đồ không biết xấu hổ, đồ hèn nhát… Cô gái Hạ Hầu dùng ánh mắt để chửi rủa tất cả những lời tục tĩu mà cô biết.

Lục Dịch Chi đứng dậy, nhìn xuống cô gái Hạ Hầu yếu đuối ấy như thể đang nhìn một con búp bê giấy vậy.

“Không lâu nữa, cô ấy sẽ đến đây theo những manh mối mà tôi đã đặt ra… Tất nhiên, ngoài cô ấy, chỉ huy quân cấm cũng có mặt ở đây.”

“Việc chỉ huy quân cấm có mặt ở đây là hoàn toàn hợp lý… Dù sao thì tôi cũng được phái đến đây theo lệnh của Hoàng đế; họ có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho tôi.”

Nói đến đây, ông lại cười một tiếng.

“Thực ra, tôi không nên nói nhiều nữa… Nhưng đã lâu lắm rồi tôi không trò chuyện với bạn… Trước khi chết, tôi muốn nói thêm vài lời với bạn, coi như là nhớ lại quá khứ…”

“Tôi đã nói với chỉ huy quân cấm rằng tôi bị những kẻ trong công ty mua bán bất động sản lừa đảo… Họ ép buộc tôi phải trả tiền mới chịu trả lại giấy tờ sở hữu nhà cho tôi.”

“Tôi không muốn mất mặt quá nhiều… Vì vậy, tôi đã nhờ chỉ huy quân cấm giúp tôi bắt giữ những kẻ xấu xa ấy một cách kín đáo.”

Nói xong, ông lại thở dài một hơi.

“Vì vậy, việc trở thành một kẻ đáng thương cũng có lợi ích… Mọi người sẽ thương hại bạn, tin tưởng bạn…”

Nhưng ông cũng không muốn tiếp tục sống như một kẻ đáng thương nữa.

Lục Dịch Chi nhìn chằm chằm vào cô gái Hạ Hầu.

“Tôi biết rằng việc này rất nguy hiểm… Khi đó, tôi sẽ nói với Thất Tinh rằng chính bạn đã cầu xin tôi bỏ trốn cùng bạn… Rằng tôi đã cố gắng thuyết phục bạn, nhưng bạn đã đe dọa sẽ tự sát nếu không được theo… Và tôi đã vô tình giết chết bạn…”

“Tôi không chắc liệu mình có thể xoa dịu được Thất Tinh hay không… Cũng không chắc rằng sau khi tôi gửi tín hiệu, chỉ huy quân cấm có thể kịp thời đến và giết chết cô ấy ngay lập tức…”

“Nếu cô ấy trốn thoát… Dù cô ấy có chết đi nữa… Cha mẹ tôi vẫn sẽ nằm trong tay của bọn họ… Sự thật sẽ bị phanh phui… Không… Chính xác hơn là họ sẽ bịa đặt những lời vu khống rằng tôi là kẻ xấu xa… Bởi vì cha mẹ tôi đã nhận tiền từ bọn họ…”

Nói xong, ông bắt đầu đi lang thang… Lúc này, ông không còn đang nói chuyện với

“Cũng không sao đâu, đó là chuyện của bố mẹ tôi, không liên quan gì đến tôi cả; tôi có thể vì lý tưởng mà giết chính bố mẹ mình.”

“Cũng chẳng có gì to tát đâu, ai nói rằng không được giết bố mẹ chứ? Hồ Liên Chẳng phải nhờ vậy mà anh ta mới có được tương lai tươi sáng sao?”

“Nếu anh ấy có thể làm được, tôi cũng hoàn toàn có thể. Nếu anh ấy có thể tiếp tục được hoàng đế tin dùng, tôi cũng có thể.”

Nói xong, anh ta đứng thẳng dậy và nhìn lại cô Hạ Hầu, mỉm cười và gật đầu.

Ánh mắt cô Hạ Hầu nhìn anh ta đầy hận thù, ghê tởm và chế giễu.

Một người phụ nữ như vậy, dù có xinh đẹp đến đâu, cũng khiến người ta cảm thấy khó chịu… Lục Dịch Chi bỗng nhiên cảm thấy chán chường.

“Đủ rồi, cô ấy chắc cũng sắp đến rồi.” Anh ta nghe ngó bên ngoài, “Tôi sẽ tiễn bạn đi trước.”

Anh ta lấy ra một con dao găm từ trong tay áo và cúi xuống trước mặt cô Hạ Hầu.

“Ah Qing…” Anh ta nói, dùng tay kia che mắt cô, “Tạm biệt nhé.”

Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị đâm con dao vào ngực cô, cô Hạ Hầu – người đang ngồi yên bất động như một con búp bê giấy – bỗng nhiên đứng dậy và đẩy anh ta.

Lực đẩy không mạnh lắm, nhưng lại quá bất ngờ; Lục Dịch Chi không kịp tránh và ngã ra sau. Trong lúc này, cô Hạ Hầu vội vàng chạy về phía cửa ra.

Mỗi lần uống thuốc mê, cô đều nuốt một ít xuống dưới lưỡi, rồi nhổ ra trước khi ngất đi; dù không nhiều, nhưng cũng đủ để cô tích tụ chút sức lực. Dù lòng cô đau đớn đến mức muốn xé nát khuôn mặt Lục Dịch Chi, cô vẫn kiềm chế mình, chỉ chờ đợi khoảnh khắc này để trốn thoát.

Chỉ cần trốn ra ngoài, kêu cứu, và được ai đó phát hiện trước khi cô Hạ Hầu đến, cô vẫn còn hy vọng.

Nhưng…

Vừa bước ra ngoài, cô đã lảo đảo, ngã quỵ xuống đất.

Nguyên nhân khiến cô mất thăng bằng chỉ là làn gió do Lục Dịch Chi tạo ra khi đứng dậy mà thôi.

Sự ngạc nhiên của Lục Dịch Chi cũng biến thành niềm cười.

Anh ta nói: “Đây gọi là cái gì nhỉ… hẳn là ‘dấu hiệu cuối cùng của sự sống’ chăng?”

Anh ấy bước về phía cô gái Hạ Hầu đang cố gắng bò về phía trước trên mặt đất.

“Đủ rồi, chị gái, đừng lãng phí sức nữa.”

Kèm theo lời nói đó, con dao lại được đâm xuống người cô gái đang nằm dưới đất.

Cô gái Hạ Hầu vươn tay về phía cánh cửa; chỉ còn vài centimet nữa là chạm được… Nhưng lúc đó, cái lạnh đã ập đến sau lưng cô.

Một cơn gió thổi qua, cánh cửa bỗng mở ra, và gió cuốn cô gái Hạ Hầu lên cao. Cô cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhàng như chiếc lá rụng, quay cuồng đến mức choáng váng… Nhưng cô không hề ngã; ngược lại, cứ như thể có ai đó đang ôm lấy cô, và có một bàn tay đang nắm chặt tay cô, giúp cô đâm con dao vào ngực của Lục Dịch Chi.

Làn da lạnh lẽo… Kèm theo tiếng “phùch”, cô cảm nhận được áo mình dường như đã bị xuyên thủng; sau đó là da thịt… Và máu bắt đầu lan tỏa trước mắt cô.

Cô hạ đầu xuống và thấy mình đang nắm chặt con dao đó… Con dao vừa mới muốn đâm vào người cô?

Bây giờ…

Cô ngẩng đầu lên; tầm nhìn mờ ảo dần trở nên rõ ràng hơn… Và cô nhìn thấy khuôn mặt của Lục Dịch Chi.

Khuôn mặt của Lục Dịch Chi vẫn đẹp như trước… Nhưng lúc này, nó đầy sự hoảng sợ và không thể tin được.

“Ngươi…” Anh ta ho khan, ánh mắt liếc qua cô gái Hạ Hầu và nhìn về phía sau lưng cô.

Cô gái Hạ Hầu không thể nhìn thấy điều gì ở phía sau… Nhưng cô cảm nhận được mình đang được ai đó ôm chặt trong vòng tay.

Ai vậy nhỉ…

Cô thậm chí không còn sức để quay đầu lại… Chỉ có thể cúi đầu nhìn đôi tay mình.

Đôi tay cô đang nắm chặt con dao… Và có một bàn tay khác đang nắm chặt tay cô, giúp cô đâm con dao đó vào ngực của Lục Dịch Chi.

Bàn tay đó trắng nõn, thanh tú… và cũng rất mạnh mẽ.

Ngày mai phải lên đường rồi… Có lẽ sẽ không kịp viết đủ số từ nữa… Thôi thì không cập nhật nữa nhé. Mwah mwah.