Hàng hóa đã được đưa lên tàu.

Những người tụ tập trên bến cảng cũng dần tan đi, đoàn xe cũng rời khỏi nơi đó; chỉ còn lại chiếc xe ngựa của gia đình Lục Dịch Chi mà thôi.

“Tiếp theo, xin các bạn tiếp tục hành trình về phía bắc,” Thất Tinh nói với Lục Dịch Chi, đồng thời cho anh ta biết tên một địa danh: “Chúng ta sẽ tổ chức một buổi lễ hội thủy lục tại đây.”

Sau đó, ông ấy cũng nói rõ số tiền cần thiết để tổ chức buổi lễ này.

Lục Dịch Chi tính toán trong lòng: Nếu tiếp tục hành trình như this, ngôi nhà ở kinh thành sẽ không còn nữa; anh ta sẽ không còn chỗ ở nào ở đó nữa. Còn nếu tiếp tục đi xa hơn, ở Yucheng, anh ta chỉ còn có ngôi nhà tổ tiên để ở thôi.

Tuy nhiên, tiền bạc chỉ là những thứ vật chất bên ngoài thân xác mà thôi. Lúc này, anh ta càng hiểu rõ điều đó hơn bao giờ hết: Tiền có quan trọng gì! So với tương lai và sinh mạng của mình, tiền chẳng đáng kể gì cả!

“Được.” Anh ta không do dự mà gật đầu, sau đó nhìn Thất Tinh và nói: “Nhưng liệu tôi có thể để cha mẹ tôi thực hiện công việc này không? Tôi cần phải trở về kinh thành.”

Thất Tinh nhìn anh ta một cái.

“Tôi không phải muốn trốn tránh đâu,” Lục Dịch Chi vội vàng giải thích, “Ở triều đình, tôi mới chỉ là một người mới vào nghề; nếu tôi vắng mặt quá lâu, người khác sẽ thay thế tôi trước mặt Hoàng đế.”

Nói xong, anh ta nhìn Thất Tinh.

“A Qī, nếu ngươi cần đến tôi, chắc chắn không phải chỉ một lần thôi chứ?”

“Các người đã nuôi dưỡng tôi bao lâu nay; việc tôi đền đáp càng nhiều càng tốt.”

“A Qī, ngươi cũng thấy mà, tôi rất hữu ích phải không?”

Thất Tinh cười và nói: “Được, ngươi cứ trở về đi.”

Lục Dịch Chi trông rất vui mừng và cảm thấy nhẹ nhõm: “Cảm ơn A Qī vì đã tin tưởng tôi.” Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ không làm phụ lòng niềm tin của ngươi.”

Khi biết Lục Dịch Chi muốn trở về kinh thành, bà Lục Đại trở nên tái nhợt, nắm chặt tay con trai mình.

“Con trai yêu…” Bà nói run rẩy, “Con không thể bỏ rơi chúng ta được đâu.”

Ông Lục Đại dù không nắm chặt tay con trai như người phụ nữ, nhưng khuôn mặt ông cũng trở nên rất nghiêm nghị; ông cười lạnh và nói: “Những người đó không phải là người dễ đối phó đâu; đừng nghĩ rằng chỉ cần dùng chúng ta làm con tin là con có thể trốn thoát được.”

Nghe thấy lời chế giễu của cha mình, Lục Dịch Chi thở dài: “Kể từ khi cha mang cô ấy về nhà, suốt đời này tôi đã không thể trốn thoát được nữa

Anh ta vươn tay và cạo nhẹ qua cổ mình.

“Đang bị trói bằng dây thừng đấy… Dù đi đâu cũng không thể trốn thoát được.”

Kể từ ngày anh ta quát lớn cha mình, Lục Dịch Chi đã không còn hành xử thiếu kiềm chế nữa; anh ta luôn tỏ ra tôn trọng cha mình, nhưng chỉ là bề ngoài thôi… Lời nói của anh ta vẫn mang tính châm biếm và ác ý.

Tất cả lỗi lầm đều được đổ lên đầu anh ta… Liệu anh ta có xứng đáng phải chịu như vậy không? Lục Dịch Chi kéo rèm xe lên và bước ra ngoài; trong khi đó, Lục Đại – người vợ – vội vàng nhặt chiếc cốc trà rơi xuống đất.

“Chính tôi mới là người đưa cô ta vào nhà này… Nhưng cuộc sống sung sướng hiện tại lại thuộc về các bạn!” Anh ta nghiến răng nói.

Chiếc cốc trà rơi xuống đất nhưng không vỡ, cũng không phát ra tiếng động gì. Tuy nhiên, Lục Đại vẫn vội vàng nhặt nó lên.

“Cô ta vẫn đang ở bên ngoài…” Bà run rẩy nói.

Trước đây, bà chưa bao giờ coi người phụ nữ đó là con người… Ai ngờ khi cô ta xuất hiện trước mắt một lần nữa, cô ta đã không còn là con người nữa… Mà đã trở thành một con quỷ dữ!

Con trai họ đã bỏ đi, để lại hai vợ chồng này cho người phụ nữ đó điều khiển… Họ không biết mình sẽ phải đi đâu, sẽ phải trải qua những gì nữa… Tiền bạc trong nhà đã gần cạn kiệt… Và điều đáng sợ hơn là… Khi tiền bạc hết, liệu họ có được thả ra không?

Liệu cô ta có đánh gãy chân họ, gãy tay họ không? Ngay cả khi giết họ rồi vứt xác ra hoang dã, liệu có ai quan tâm đến họ không?

Con trai họ à?

Người con trai mà trước đây bà luôn yêu thương, người con trai mà mọi người đều ngưỡng mộ… Người con trai mà bà từng nghĩ sẽ là chỗ dựa cho cuộc sống sau này của mình… Giờ đây, bà hoàn toàn không thể tin tưởng vào anh ta nữa.

Lục Đại nắm chặt chiếc cốc trà trong tay, cảm thấy như không thể thở nổi… Tiếng móng ngựa vang lên bên ngoài xe… Có vẻ như có rất nhiều người đang đến… Họ la hét, cười đùa, và tiếng vang của họ khiến cả xe rung chuyển.

Lục Đại không thể chịu đựng được nữa… Bà kéo rèm xe lên và lao ra ngoài.

Con tàu chở hàng cùng với đám người ấy đã rời đi… Lục Dịch Chi cũng cưỡi ngựa đi mà không hề ngoái đầu lại… Bảy Tinh cùng với bốn năm người khác đang gặp gỡ những người mới đến… Họ chuẩn bị bắt đầu trò chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng động và đều nhìn về phía Lục Đại.

Ánh mắt của Lục Đại đầy lo lắng… Nhưng người phụ nữ kia vẫn đứng nổi bật giữa đám đông… Bà nhìn thấy cô ta ngay lập tức… Và bên cạnh

Lúc đầu nhìn qua còn tưởng là con trai bà ấy Lục Dịch Chi, nhưng nhìn kỹ lại thì biết không phải; tuy nhiên, vẻ ngoài và phong thái của người đó hoàn toàn không hề kém cạnh Lục Dịch Chi.

Chàng trai tuấn tú kia đang cầm một bó hoa rực rỡ sắc đỏ trắng, dường như đang đưa chúng cho Thất Tinh.

Sự xuất hiện của bà Lục Đại đã ngăn cản hành động của anh ta; ánh mắt nhìn về phía bà ấy đầy lạnh lùng.

Bà Lục Đại run rẩy và tránh xa, nhìn về phía Thất Tinh: “Thất… Thất…”

Trời ơi, bà không biết phải gọi cô ta là gì… Con trai bà có từng nói tên cô ta là gì, nhưng bà quá sợ hãi mà quên mất rồi; bà cũng không dám gọi cái tên mà trước đây thường xuyên gọi một cách vô tình – những cái tên như “A Mao”, “A Cẩu”… hay “A Thất”.

Thất Tinh tiến lại gần vài bước, hỏi: “Thưa bà, có chuyện gì vậy?”

Vẻ mặt bà ấy bình tĩnh, khóe miệng nở nụ cười, giọng nói nhẹ nhàng.

Bà Lục Đại không khỏi nhìn vào khuôn mặt cô ta… Mặc dù cô ta lớn lên bên cạnh mình, nhưng bà hầu như không nhớ được gì về cô ta nữa; trong ký ức của mình, chỉ nhớ rằng cô ta rất xinh đẹp… Khoảnh khắc cuối cùng bà nhớ được là khi cô ta quỳ gục trên đất, mặt tái nhợt, đáng thương và van xin.

Bà Lục Đại lại run rẩy một lần nữa, nắm lấy cánh tay Thất Tinh và quỳ xuống.

“A Thất, con sai rồi… Hãy tha thứ cho con đi…” Bà khóc lóc, van xin, “Con không quan tâm con trai bà là ai… Con là con dâu của gia đình chúng ta Lục Gia… Tiền bạc trong nhà đều thuộc về con… Chỉ cần mọi thứ trở lại như trước đây…”

Bà không muốn sống trong cảnh luôn phải lo sợ, phiêu bạt như này nữa… Bà chỉ muốn trở lại cuộc sống như trước kia… Ngồi trong ngôi nhà lớn, được các tôi tớ vây quanh, được những người phụ nữ khác ngưỡng mộ… Bà không nên quan tâm con trai mình kết hôn với ai… Dù anh ấy kết hôn với ai đi nữa… Bà vẫn là bà Lục Đại… Tại sao bà phải làm tổn thương người phụ nữ này và khiến bản thân mình rơi vào tình cảnh này chứ?

Cơ thể bà yếu ớt, nhưng đôi tay nắm chặt Thất Tinh thì lại rất mạnh mẽ… Với một cái đẩy nhẹ, bà Lục Đại không thể quỳ xuống được.

“Thưa bà, bà đang nói gì vậy ạ?” Thất Tinh hỏi. “Bây giờ cuộc sống của bà cũng giống như trước đây mà… Bà vẫn cúng Phật, vẫn tiêu xài tiền, vẫn đi xe ngựa sang trọng, mọi nơi bà đi đều có người vây quanh… Chính quyền cũng ra sức bảo vệ bà…”

Bà Lục Đại yếu ớt, ngửa đầu nhìn

“Không giống nhau chút nào cả… Làm sao có thể giống được!”

“Khác ở chỗ nào? Chẳng phải là vì bạn mà tôi phải tiêu tiền sao?” Thất Tinh nói, “Hãy suy nghĩ xem: trước đây bạn tiêu tiền để thỏa mãn dục vọng cá nhân, còn bây giờ thì là để bảo vệ mạng sống của mình. Mục đích khác nhau, nhưng cuối cùng vẫn là vì chính bạn mà thôi.”

Lục Đại Bà ta ngồi đó, nước mắt lăn dài trong sự hoang mang. Người phụ nữ này tỏ ra bình tĩnh và nghiêm túc; có vẻ như cô ấy thực sự đang giải thích, chứ không hề chế giễu ai cả.

“A Thất…” bà ta thì thầm, “Hãy tha thứ cho tôi đi… Tôi đã sai rồi.”

Thất Tinh nhìn bà ta, siết chặt tay bà để bảo đảm bà đứng vững.

“Nếu biết mình sai rồi, thì hãy yên lặng mà tuân theo lời khuyên, đừng cố gắng kêu nài hay làm ầm ĩ nữa.”

“Chỉ nói biết sai thôi là chưa đủ… Phải hành động thực tế mới được.”

“Thật ra tôi cũng không quan tâm bạn có sai hay không… Nhưng vì bạn đã nhận tiền từ nhà tôi, thì tiền đó không thể bị lãng phí một cách vô ích. Bạn phải làm gì đó để đền đáp lại.”

“Nếu bạn làm hỏng việc của tôi, lúc đó tôi sẽ cho bạn biết… Ý nghĩa của việc ‘không tha thứ’ là gì!”

“Trên đời này, có cái gì là bất biến đâu… Con người luôn phải tiến về phía trước, đừng mãi mắc kẹt trong quá khứ.”

“Hãy sống tốt với những gì bạn đang có bây giờ… Đừng nghĩ về quá khứ nữa.”

Khi nói xong, cô ấy bất ngờ rút tay lại… Lục Đại Bà ta như một cây dây leo bị cắt đứt chỗ dựa, ngã xuống đất. Trên đầu bà ta, vẫn có tiếng người nói:

“Người đó đâu rồi? Hãy giúp bà chủ vào xe đi.”

Lục Đại Khi ra ngoài, bà ta chắc chắn không bao giờ đi một mình… Có người hầu đi cùng xe, và còn có một chiếc xe khác, chở theo các người phụ nữ hầu hạ. Nhưng những ngày này, họ không còn tự tin và kiêu ngạo như khi đi cùng chủ nhân nữa… Họ im lặng, lùi vào hàng sau, như thể không hề tồn tại.

Lúc này, Thất Tinh gọi lên… Những người phụ nữ hầu trong xe không dám giả vờ, vội vàng lao xuống đất, vội vàng giúp Lục Đại bà ta đứng dậy… Trong tình trạng hoảng loạn, họ không kịp nghĩ đến sự nhẹ nhàng, chỉ vội vàng kéo bà ta lên xe… Sợ rằng nếu chậm một bước thôi, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn.

Lục Đại Bà ta bị kéo lê bởi tay và áo, bị đẩy vào xe… Màn xe được kéo chặt lại, cô lập bà ta với bên ngoài.

Lục Đại Ông chủ nhà như một bức tượng đá, không nhìn thấy gì cả, cũ