Đêm ở kinh thành thực sự là lúc náo nhiệt nhất.

Trên các con phố, người qua kẻ lại tấp nập; trong các quán rượu, tiếng cười nói vang dội không ngừng.

Còn trong căn biệt thự sâu thẳm kia, không còn sự yên bình như mọi khi nữa. Một cái bát chứa thuốc bị đập xuống đất, phát ra tiếng động chói tai.

“Ngài!” Người hầu gái nhìn thấy Gao Xiao Liu đang ngồi trên ghế và vừa vung tay đẩy cái bát thuốc xuống đất, liền hét lên, “Đó là thuốc chữa bệnh cho gia chủ! Ngài đang muốn giết chết ông ấy đấy!”

Gao Xiao Liu kéo tay áo của mình ra và nói: “Nếu tất cả chúng ta đều sắp chết, thì việc cha tôi còn sống có ý nghĩa gì nữa? Thà cùng chết đi còn hơn.”

Người hầu gái nói một cách khẩn trương: “Ngài đang nói những lời vô nghĩa đấy! Gia chủ đã bị giam cầm ở đây suốt này, ngài không thể đổ lỗi cho ông ấy mỗi khi có chuyện xảy ra được!”

Gao Xiao Liu cười và nói: “Làm sao tôi, một đứa con trai, có thể giam giữ được cha mình chứ? Cha tôi mạnh mẽ đến mức nào… Nếu không có Lưu Yến, thậm chí cả năm vị Phu Lang kia cũng không thể làm gì được ông ấy. Chỉ cần đưa ra một vài lợi ích, ngay cả các quý tộc hoàng gia cũng có thể bị ông ấy sai khiến.”

Người hầu gái định nói gì đó thì Cao Tài Chủ ngồi trên giường bỗng nói lên:

“Đúng vậy, ngươi thực sự không thể giam giữ được ta. Đừng tức giận, đừng cảm thấy bất công… Tuổi tác của ta lớn rồi, chắc chắn không phải sống uổng phí đâu.”

Ông ấy nói xong rồi bước xuống. Người hầu gái định giúp đỡ, nhưng ông ấy vẫy tay từ chối và nhìn Gao Xiao Liu cười.

“Làm sao ngươi biết về năm vị Phu Lang kia?”

Gao Xiao Liu cười lạnh: “Một kẻ ngu ngốc như vị Phu Lang kia đột nhiên tìm đến những người thợ làm nghệ thuật bay lượn… Là do may mắn à? Chẳng phải là vì hàng ngày ông ta đến Hội Tiên Lâu ăn uống mà biết được thông tin đó sao?”

Cao Tài Chủ cười.

“Những quan lại cao cấp, quý tộc kia… Khi nói đến chúng ta Mặc Môn, họ luôn gọi chúng ta là những kẻ tội ác. Nhưng trước những lợi ích mà Mặc Môn mang lại, họ đều sẵn lòng đón nhận.” Gao Xiao Liu nói với giọng châm biếm.

Cao Tài Chủ mỉm cười và gật đầu: “Chúng ta Mặc Môn chính là báu vật vô giá của thiên hạ. Dù họ không thừa nhận trên miệng, nhưng trong lòng họ đều biết điều đó.” Nói xong, ông ấy nhìn Gao Xiao Liu và nói tiếp: “So với Mặc Môn, mạng sống của tôi không đáng kể gì cả. Nếu tôi chết đi có thể giúp Mặc Môn hồi sinh, tôi sẵn lòng

Không thể được. Cũng vậy, việc sửa chữa Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành có thực sự giúp Mặc Môn hồi sinh không? Tôi cũng nghĩ là không!

Anh ta đứng dậy và đi đến bàn làm việc.

“Ngoài ra, mặc dù tôi không đồng ý với việc sửa chữa Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành, nhưng đã bắt đầu thực hiện rồi, và có quá nhiều người trong phe Mặc Môn sẵn lòng tham gia vào công việc này, vì vậy tôi cũng không thể ngăn cản họ nữa. Nếu không, những người bị tổn thương sẽ là các thành viên trong phe Mặc Môn – chính là nền tảng của chúng ta.”

Vì vậy, đó cũng là lý do tại sao anh ta có thể kiểm soát tình hình được, Gao Xiao Liu nhìn cha mình và suy nghĩ.

“Nhưng bây giờ thì không thể nữa.” Cao Tài Chủ nói với giọng trầm thấp, “Lưu Yến chưa nói với bạn à? Quân đội Bắc Hải quân sẽ được tái tổ chức; vị tướng mới đã được điều động đến đó, và từ nay trở đi, quân đội Bắc Hải quân sẽ không còn nữa.”

Chuyện này Lưu Yến chắc chắn đã nói với anh ta rồi. Thậm chí, ngay khi tin tức về việc tái tổ chức quân đội được loan truyền đến, anh ta đã bắt đầu chuẩn bị phòng ngừa và chuyển giao các nguồn lực cần thiết.

Nhưng cuối cùng, họ vẫn không thể tránh khỏi tình huống này và vẫn bị bao vây.

“Là vì miền Bắc cần Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành,” Gao Xiao Liu nói với vẻ quyết tâm, “Chứ không phải vì bất kỳ quân đội hay vị tướng nào!”

Cao Tài Chủ trả lời một cách lạnh lùng: “Không, chỉ có hoàng đế mới thực sự cần nó… Ngay lúc này, hoàng đế không cần đến cái tên ‘Quân đội Bắc Hải quân’ nữa; vị tướng mới cũng vậy. Điều họ cần là loại bỏ mọi thứ liên quan đến quân đội Bắc Hải quân! Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành là sản phẩm của phe Mặc Môn chúng ta, là lời hứa mà chúng ta đã đưa ra với Lương Tự ngày xưa… Bạn nghĩ rằng sau này, số phận của Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành sẽ ra sao?”

Gao Xiao Liu không nói gì.

“Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành chắc chắn sẽ bị loại bỏ,” giọng nói của Cao Tài Chủ vang vọng trong căn phòng, đầy giận dữ, “Các thành viên trong phe Mặc Môn hoặc sẽ bị giam cầm, hoặc sẽ phải chạy trốn trong tình trạng hoảng loạn… Đó chính là ‘sự hồi sinh’ mà bạn vừa nói đấy!”

Đồng thời với lời nói đó, lại một tiếng vỡ nữa vang lên… Cao Tài Chủ đã ném chiếc cốc trà trên bàn xuống đất.

“Một khi Bắc Hải Quân hành động, một khi vị Tân Đại Tướng đó ra tay, các cơ quan chức năng dọc biên giới phía bắc chắc chắn cũng sẽ vào cuộc. Mọi nơi sẽ có những cuộc kiểm tra và điều tra; không một thứ vật tư nào của ngươi có thể trốn thoát được!”

“Bây giờ ta sẽ can thiệp, để Ngũ Phu Mã tiến hành điều tra dưới danh nghĩa công việc xây dựng… Đó chính là cách để cứu Mặc Môn!”

Nói xong, ông vung tay đánh vào đầu Gao Tiểu Lục.

“Con trai yêu, nếu con không hài lòng vì cha không giúp con, muốn cha phải chết… Cha cũng không trách con vì đã phản bội cha… Nhưng chỉ vì cha muốn cứu Mặc Môn mà lại muốn cha chết… Thật là không thể chấp nhận được!”

Gao Tiểu Lục nắm lấy tay Cao Tài Chủ.

“Trên đời này luôn có những điều bất ngờ…” Anh nhìn Cao Tài Chủ và nói tiếp, “Chúng ta không thể vì một sự bất ngờ mà tự giam mình trong bóng tối… Khi gặp phải rủi ro, điều chúng ta cần làm là đoàn kết lại với nhau để vượt qua khó khăn… Chứ không phải như cha – vui mừng trước tai họa rồi lại bỏ mặc mọi thứ, thậm chí còn âm mưu phá hoại từ sau lưng! Cha luôn nói về Mặc Môn, nhưng những gì cha làm thì chẳng hề giống một người thuộc phe ‘Mạch Giả’ chút nào!”

Nói xong, anh buông tay Cao Tài Chủ và bước đi mạnh mẽ.

“Thưa công tử…”

“Đừng quan tâm đến hắn nữa!”

Cánh cửa mở ra rồi lại đóng lại, cô lập khoảng không phía sau.

Gao Tiểu Lục bước đi dọc theo con hẻm, khi nhìn thấy ánh đèn sáng rực phía trước, anh lại dừng lại, đứng trong bóng tối và thở dài.

“Thưa công tử, bây giờ phải làm sao đây?” Người hầu nhỏ giọng hỏi phía sau.

“Thông tin đã được gửi đi chưa?” Gao Tiểu Lục hỏi. Không đợi người hầu trả lời, anh gật đầu, “Dù thông tin chưa đến nơi, họ chắc chắn cũng đã phát hiện ra vấn đề.”

Người hầu thì thầm: “Lần này thật sự rất khó xử… Các cơ quan chức năng đã vào cuộc để niêm phong các vật tư… Bên Bắc Hải Quân thì đang bận rộn với những việc khác, lại còn có người mới thay thế… Huống chi những vật tư đó cũng được dùng cho việc sửa chữa Vạn Lý Trường Thành rồi… Thì cũng chẳng còn ích gì nữa.”

Gao Tiểu Lục không nói gì, bỗng hỏi: “Cơ quan Đô Sát có động thái gì không?”

Người hầu ngẩn ngơ, không hiểu tại sao công tử lại đột nhiên hỏi về cơ quan Đô Sát?

Gao Tiểu Lục phun một tiếng: “Cha ta tự hào cái gì chứ? Ai mà không có người quen trong triều đình chứ!”

Cô Công Chúa Thất Tinh vẫn là người được Hồ Liên yêu quý nhất mà!

Bóng đêm bao phủ khu thành hoàng gia, từng tầng cổng cung điện đều được

“Phó sứ Chu.”

Trần Xuyên phớt lờ họ, bước đi nhanh với thanh kiếm trên tay, đồng thời trò chuyện với các binh sĩ đi cùng mình.

“Bức thư đã được gửi đến kịp thời chưa?” ông hỏi.

Binh sĩ gật đầu: “Đúng giờ, chỉ sớm hơn eunuch thông báo chiếu chỉ một chút thôi.”

Nói xong, họ nhanh chóng đến cổng thành hoàng gia; ở đây, có thêm những binh sĩ khác phi ngựa đến.

“Thưa ngài,” một người trong số họ nói và đưa cho ông một bức thư, “Đây là thư của Đô đốc.”

Khuôn mặt Trần Xuyên hiện rõ vẻ vui mừng: “Nhanh thật!” Ông vội vàng nhận lấy, dừng lại và mở thư dưới ánh đèn của cổng thành để đọc.

Nội dung thư của Hồ Liên rất ngắn, chỉ có một dòng duy nhất:

“Hãy cùng các tướng Lương vào kinh thành.”

Trần Xuyên lập tức cau mày: “Vậy là sẽ mất rất lâu mới trở về phải không? Họ đi chậm biết mấy… Chắc chắn họ sẽ cố tình trì hoãn việc.”

Một binh sĩ bên cạnh cười và nói: “Chính vì điều đó mà Đô đốc mới muốn tự mình giám sát mọi việc.”

Trần Xuyên lại cười: “Đúng vậy… Không ai có thể tận tụy hơn Đô đốc đối với Hoàng thượng.” Nói xong, ông quay người và tiếp tục đi về phía sau: “Tôi sẽ báo tin tốt này cho Hoàng thượng biết ngay.”

Vào lúc nửa đêm như thế này, chỉ có những người thuộc Cơ quan Đô đốc mới được phép tự do ra vào cung điện. Trước đây là Hồ Liên, bây giờ là Trần Xuyên; các lính canh cũng không hề ngạc nhiên, mà chỉ lùi lại và nhường đường một cách kính trọng.

“Vì đã nhận được thư rồi, phải ngay lập tức trả lời Đô đốc,” Trần Xuyên nói trong khi đi. “Nói với Đô đốc rằng Hoàng thượng yêu cầu chúng ta trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ.”

Dù chưa gặp Hoàng thượng, nhưng Trần Xuyên rất hiểu ý của Ngài; có lẽ chính Hoàng thượng cũng muốn như vậy – việc gửi thư sớm sẽ giúp Đô đốc nhận được thông tin nhanh hơn, và binh sĩ cũng lập tức đáp ứng lời yêu cầu đó.

Trần Xuyên cất thư vào tay áo và buộc chặt cổ tay áo lại.

Những chuyện lớn lao… cứ đợi trở về rồi hãy bàn.

Khi trở về, ngay cả những chuyện lớn lao nhất cũng không còn là vấn đề nữa.

Khi trời sáng hẳn, dù tấm biển của dinh thự Lục gia ở kinh thành vẫn còn mới mẻ, nhưng các người hầu trong nhà đều làm việc một cách có trật tự. Chỉ riêng trong khu vườn, đã có nhiều người đang làm việc: người này quét dọn, người kia cắt tỉa cành lá, người khác dọn dẹp ao cá… Mọi thứ đều diễn ra trật tự và đầy sức sống.

Lục Dịch Chi Đứng trên gác lầu ngắm cảnh buổi sáng, sau đó vẽ thêm vài nét trên giá vẽ, rồi ra lệnh cho người hầu:

  “Hãy phơi khô bức tranh, treo nó vào khung và mang đến nhà ông Ngô để ông ấy viết lời đề tặng.”

  Người hầu hỏi: “Phí dùng mực vẫn như mọi khi chứ ạ?”

  Lục Dịch Chi Nhìn bức tranh một lát rồi nói: “Gần đây ông Ngô sắp được đi công tác xa, cần rất nhiều tiền; hãy cho thêm một túi nữa đi.”

  Một túi hay hai túi, đối với Lục Gia mà nói cũng không phải là vấn đề gì lớn; chỉ là dùng tiền này để xây dựng mối quan hệ thôi. Người hầu cười đáp lại.

  “Yi Zhi...” Lục Đại Ông bố bước xuống từ tầng dưới.

  Lục Dịch Chi Gọi bố mình.

  “Thật sự con muốn chúng ta trở về à? Cha có thể sống một mình ở kinh thành này được không?” Lục Đại hỏi.

  Lục Dịch Chi Cười nói: “Kể cả trong những lúc khó khăn nhất, con cũng vượt qua được; bây giờ con đang ngày càng thăng tiến, cha yên tâm đi.”

  Lục Đại Ông bố vuốt ria mép, vẻ mặt tự hào không thể che giấu được, nói: “Chính vì con ngày càng thành công như vậy, cha mẹ mới muốn giúp đỡ con nhiều hơn… Không cần nói đến những gia đình đến xin hôn nhân nữa…”

  Đúng như những gì Lục Dịch Chi đã an ủi họ, dù có những rắc rối với gia đình Hạ Hầu hay việc Hồ Liên chiếm mất vị hôn thê của mình, tất cả đều không ảnh hưởng đến tương lai của anh ta. Thực tế, sau vài tháng, mọi chuyện dần lắng đọng xuống; hơn nữa, vì Lục Dịch Chi được Hoàng đế tin tưởng và thường xuyên được triệu tập để phục vụ, nên có rất nhiều gia đình đến xin hôn nhân với anh ta.

  Bà vợ của Lục Đại đang muốn chọn một người vợ tốt cho con trai mình, nhưng Lục Dịch Chi lại bảo họ trở về quê nhà.

  “Những cuộc hôn nhân hiện nay đều không phải là duyên phận đích thực,” Lục Dịch Chi nói. “Những người ham muốn tương lai tươi sáng của con hoặc muốn kiểm soát cuộc hôn nhân của chúng ta, đều chỉ là những kẻ ích kỷ, không đáng tin cậy.”

  Lục Đại Ông bố suy nghĩ một lát rồi nói: “Quả thật, những gia đình đó cũng không phải là lý tưởng lắm.”

  “Nhưng cũng không nên làm họ tức giận; vì vậy cha mẹ hãy tránh mặt đi, về nhà đi. Con cũng có thể dùng lý do cha mẹ không ở đây để từ chối họ.”

“Lục Dịch Chi nói, rồi cười một tiếng: ‘Cha yên tâm đi, khi con đạt được thành tựu lớn hơn nữa, con sẽ tìm được một cuộc hôn nhân tốt đẹp hơn. Lúc đó, con sẽ mời cha mẹ lên kinh.’”

Nói đến việc “đạt được thành tựu lớn hơn nữa”, ông chủ Lục Đại bỗng nghĩ đến điều gì đó và thì thầm: “Nghe nói Hồ Liên sắp trở về.”

Hơn nữa, nghe nói anh ta còn giành được chiến thắng nữa.

Vậy thì chắc chắn anh ta sẽ được Hoàng đế quan tâm hơn nữa phải không?

Lục Dịch Chi nói: “Dù anh ấy được Hoàng đế quan tâm, nhưng cũng sẽ bị Hoàng đế kiểm soát. Vì vậy, dù cùng là quan lại trong triều, con cũng sẽ không bị ảnh hưởng bởi anh ấy đâu. Cha yên tâm.” Nói xong, anh ta dừng lại một chút, cười và tiếp tục: “Hơn nữa, những ngày tốt đẹp của anh ấy đã không còn nhiều nữa rồi.”

Quân đội Bắc Hải Quân cuối cùng cũng sẽ bị Hoàng đế loại bỏ.

Dù Hồ Liên có thay đổi tên họ, nhưng trong mắt Hoàng đế, anh ta vẫn mang dấu ấn của Quân đội Bắc Hải Quân. Một khi sự thật đã xảy ra, người ta không thể tránh khỏi nó; cuối cùng, anh ta cũng sẽ bị ràng buộc. Vì vậy, việc loại bỏ Hồ Liên chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Hơn nữa, ngày Hồ Liên bị loại bỏ, cũng chính là ngày Lục Dịch Chi tỏa sáng. Hoàng đế sử dụng anh ta, chính là vì khoảnh khắc này.

Tất nhiên, cuộc đời của anh ấy không chỉ dừng lại ở khoảnh khắc đó. Là một người học vấn, một sinh viên của Hoàng đế, một quan lại thanh liêm, cuộc đời của anh ấy mới thực sự bắt đầu từ lúc này.

“Hôm nay công tử có đi đến kinh thành không?” Khi trở về nơi ở, các người hầu cung kính hỏi. “Cần chuẩn bị xe ngựa không ạ?”

Lục Dịch Chi lắc đầu: “Hôm nay con không ra ngoài đâu. Con còn phải sắp xếp một số bài viết mà Hoàng đế đang mong đợi.” Nói xong, anh ta bước vào phòng đọc sách và tiếp tục: “Hôm nay con cũng không tiếp khách đâu. Đừng đến làm phiền con.”

Các người hầu đáp lời và nhìn theo Lục Dịch Chi bước vào phòng đọc sách, sau đó họ lùi lại và đứng im ở nơi khác.

Phòng đọc sách rất rộng lớn, ba căn phòng được nối liền với nhau; kệ sách chiếm gần một nửa diện tích căn phòng.

Lục Dịch Chi bước qua các kệ sách và tiến về phía bàn đọc sách, nhưng bỗng nhiên dừng lại, ánh mắt liếc nhìn vào khu vực giữa các kệ sách.

Giữa các kệ sách, có một người phụ nữ đang đứng đó, cầm một cuốn sách trên tay. Ánh nắng mặt trời chiếu qua kệ sách, làm cho bóng dáng cô ấy trở nên rõ nét