Lạc Thạch Bảo không hề quá lớn; cơ quan Đô Sát Thị chiếm giữ một căn nhà ở phía bên trái.

So với khi theo hầu tại phủ thành Xuân Ninh, số lính canh của cơ quan Đô Sát Thị chỉ có vài chục người thôi; trong cái pháo đài đầy rẫy binh sĩ này, họ hoàn toàn không hề có lợi thế gì cả.

Tuy nhiên, ánh mắt mà các binh sĩ nhìn họ lại hoàn toàn khác so với lúc ở Xuân Ninh. Không còn sự cảnh giác nữa, mà thay vào đó là sự thân thiện.

Dù mọi người nói gì về cơ quan Đô Sát Thị đi nữa, nhưng những người lính này đã cùng họ chiến đấu qua bao gian khổ; họ chính là những đồng đội sinh tử.

Vì vậy, khi thấy các lính canh của cơ quan Đô Sát Thị có vẻ lạnh lùng, kiêu ngạo và luôn rút dao đối với bất kỳ ai tiến lại gần, họ cũng không hề tức giận lắm.

Họ tiến lên để ngăn cản và thì thầm giải thích, thuyết phục họ.

“Hồ Đô Đốc bị thương khá nặng, cô gái kia cũng bị thương rất nặng; hiện giờ họ đang rất vội vàng.”

“Hãy đợi thêm một chút nữa.”

Đợi thêm một chút nữa à? Lương Ngũ Tử không thể đợi được nữa. Đứng từ xa nhìn cảnh tượng này, Lương Lục Tử phát ra một tiếng “phụt”; dù ông ấy cảm thấy không cần phải gặp Hồ Liên, nhưng vì đây là mong muốn cuối cùng của Lương Ngũ Tử, ông ấy cũng phải làm theo ý muốn của anh trai mình.

Ông ấy quay người đi vòng sang một phía khác, tìm đến cái lỗ chó ẩn náu trong sân và leo vào bên trong. Tất cả các pháo đài dọc theo biên giới này đều là những nơi mà anh em họ đã từng tuần tra từ khi còn nhỏ; họ rất quen thuộc với mọi nơi ở đây.

Trong sân không có lính canh nào đứng gác; Lương Lục Tử nhặt một viên đá và ném vào cửa sổ đóng chặt.

Ngày xưa, việc ném đá vào cửa sổ cũng là một cách mà những thanh niên dùng để giao tiếp với nhau.

“Hồ Liên! Ra đây!” Lương Lục Tử hét lên, “Anh trai thứ năm muốn gặp em.”

Nói xong, ông ấy lại cảm thấy không đúng lắm và phát ra một tiếng “phụt”.

“Tướng Liang Ngũ muốn gặp em!”

Cánh cửa vẫn đóng chặt, không hề có tiếng động gì; những lính canh của cơ quan Đô Sát Thị đang canh gác bên ngoài liền lao vào và không chút do dự đã rút dao đối với Lương Lục Tử.

“Đừng dám đe dọa tôi; đây là Bắc Hải Quân, chứ không phải kinh đô!” Lương Lục Tử cũng rút dao ra và nói, “Nếu các người muốn giết tôi thì không hề dễ dàng đâu!”

Thấy Lương Lục Tử rút dao, những binh sĩ của Bắc Hải Quân cũng không chỉ đứng nhìn mà còn lao vào.

Trong sân, không khí đầy căng thẳng; cánh cửa phòng được đóng chặt bỗng nhiên mở ra, và Hồ Liên đứng ở cửa, nhìn vào Lương Lục Tử.

“Lương Ngũ Tử muốn chết rồi sao?” anh ta hỏi.

Lương Lục Tử cắn răng đáp: “Đúng vậy!”

Hồ Liên lạnh lùng nói: “Người chết đã có bao nhiêu rồi, cái đó có gì to tát đâu? Cần phải đập phá cửa sổ để giết người à?”

Tên khốn nạn này! Lương Lục Tử trợn mắt, rồi bất chợt cười lạnh: “Người chết thì có gì to tát đâu… Tôi đã cố ý báo cho Đô đốc biết, để sau này nếu Hoàng đế hỏi, Hồ Đô Đốc sẽ không thể vu oan chúng tôi là giả vờ chết để trốn thoát.”

Nói xong, anh ta quay người bước đi.

Các binh sĩ trong sân cũng lùi lại, mọi thứ trở lại yên tĩnh. Hồ Liên vẫn đứng yên ở cửa, bỗng nhiên cười nói: “Anh ta nói cũng có lý.” Nói xong, anh ta quay đầu nhìn lại và nói: “Tôi đi xem một chút, lát nữa sẽ quay lại.”

Bên trong phòng, người đang nằm trên tấm ván gỗ yên lặng, không hề phản ứng gì.

Khi Lương Ngũ Tử tỉnh dậy lần nữa, anh ta thấy các anh em của mình đang đứng bên cạnh giường mình.

“Tôi vừa nói xong rồi lại ngủ thiếp đi à?” anh ta hỏi bằng giọng yếu ớt.

Lương Đại Tử cố gắng cười: “Đúng vậy… Anh ba lo lắng quá, còn không biết anh đã giấu tiền ở đâu nữa.”

Lương Ngũ Tử dường như muốn cười lớn, nhưng hiện tại anh ta không thể cười thoải mái được nữa; chỉ có thể mỉm cười một cách không thành tiếng.

“Thật vậy… Từ nhỏ đến lớn, tiền của tôi luôn bị anh ba lừa đảo và tiêu hết,” anh ta nói, nhìn về phía Liang Sanzi.

Liang Sanzi có vẻ ngoài thấp bé, mập mạp, đôi mắt luôn nở nụ cười; trông rõ là người giàu có. Lúc này, anh ta cũng đang cười, nhưng nụ cười của anh ta không hề vui vẻ chút nào.

“Tôi cũng không có gì để nói cả… Suốt đời tôi chỉ biết chỉ huy quân đội… Quân đội Bắc Hải của chúng ta cũng chưa từng có trường hợp nào một vị tướng qua đời mà cả đội quân tan rã đâu…” Lương Ngũ Tử tiếp tục nói, “Vì vậy, khi chết đi, tôi cũng không cần phải suy nghĩ gì nữa.”

Ánh mắt anh ta lướt qua mọi người đang đứng bên cạnh giường.

“Có thể chết trên giường và vẫn được gặp mọi người… Lương Ngũ Tử thực sự rất may mắn.”

Những lời này khiến mọi người lại bật cười, dù trong mắt họ vẫn lấp lánh những giọt nước mắt.

“Tôi cũng không còn gì tiếc nuối nữa, vì các bạn đều ở đây.”

Lương Ngũ Tử nói, ánh mắt anh ta rực sáng, và anh ta cũng cố gắng ngồd dậy từ tư thế nửa nằm.

“Ngay cả Thất Tử cũng đã đến!”

“Tôi biết, đó chỉ là một lá cờ, một người lính tình cờ mang theo nó… Nhưng thật may mắn, tôi tin rằng vào khoảnh khắc đó, Thất Tử thực sự đã đến.”

Anh ta vươn tay ra.

Lương Đại Tử vội vàng nắm lấy tay anh ta, và những người anh em khác cũng lần lượt đưa tay ra; những bàn tay của họ chạm vào nhau, nắm chặt lấy tay của Lương Ngũ Tử.

Nhưng Lương Ngũ Tử vẫn giữ tay mình cao, liên tục nhìn quanh, dường như đang chờ đợi ai đó.

Mọi người đều biết anh ta đang chờ ai; có người liếc nhìn Lương Lục Tử, còn Lương Lục Tử thì tỏ vẻ vô tội: “Tôi đã gọi rồi…” Rồi anh ta thì thầm: “Nhưng hắn ta không nghe lời tôi… Các bạn đều biết con chó đó mà.”

Thấy ánh mắt của Lương Ngũ Tử trở nên mơ hồ, nhưng thân thể vẫn căng thẳng, Liêng Tam Tử nói nhỏ: “Tôi sẽ đi gọi hắn ta lần nữa… Dù phải lừa hắn ta đến thì cũng được.”

Chưa kịp nói xong, bên ngoài đã có tiếng ồn ào; có vẻ như có người đang muốn vào, nhưng các lính canh đang ngăn cản. Sau đó, một giọng nam lạnh lùng vang lên: “Không phải đã nói sẽ chết sao? Sao lại để tôi đến đây làm chứng?”

Hồ Liên!

Ánh mắt của các anh em nhà Liêng trở nên vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, trong khi ánh mắt của Lương Ngũ Tử lại sáng lên một lần nữa.

Lương Đại Tử vội vàng hét lớn: “Nhanh vào đây!”

Tiếng ồn ào tan biến, Hồ Liên bước vào và dừng lại ở cửa, nhìn về phía này.

Lương Ngũ Tử cũng nhìn anh ta, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng miệng anh ta lại không thể phát ra âm thanh nào.

Hồ Liên nhìn anh ta, trong sự yên lặng, anh ta từ từ bước tới, từng bước một… Cuối cùng, anh ta cũng đứng trước giường, và dưới ánh mắt của mọi người, anh ta đặt tay lên tay của Lương Ngũ Tử – nơi những bàn tay của họ đang chạm vào nhau.

Lương Ngũ Tử cười, gật đầu, rồi quan sát xung quanh một lần nữa.

  “Xong rồi.” Anh ta nói.

  Những lời đó vang lên trong tiếng thở dài đầy bi thương.

  Cơ thể anh ta mềm oặt ngã xuống; những bàn tay đang được mọi người nắm giữ cũng yếu ớt buông xuôi. Tiếng khóc thương của các anh em vang lên: “Ngũ Tử…”

  Không gian yên tĩnh bỗng chốc trở nên hỗn loạn. Người này quỳ xuống đập vào giường, người kia giúp Lương Ngũ Tử nằm xuống, và có người vội vàng chạy ra ngoài gọi thầy thuốc.

  Hồ Liên đứng đó, im lặng nhìn mọi việc diễn ra. Khi người thân qua đời, phải có phản ứng gì đây?

  Liang Qizi không hẳn đã chết; có lẽ anh ta đã bị giết trên lãnh thổ của bọn man rợ, nhưng vì không tìm thấy xác chết, mọi người vẫn cho rằng anh ta còn sống.

  Đây là lần đầu tiên Lương Tự chứng kiến người thân của mình qua đời… và chính anh ta mới là người khiến họ phải chết.

  Anh ta nên có phản ứng gì đây? Nhưng không có gì cả… Trái tim anh ta hoàn toàn trống rỗng.

  Bây giờ Lương Ngũ Tử đã qua đời… nhưng anh ta cũng không còn là Lương Bát Tử nữa. Một người lạ tên Hồ Liên… liệu anh ta sẽ có phản ứng gì?

  Anh ta không biết.

 ‥Tiếng la hét hỗn loạn vang khắp nơi… nhưng tất cả những điều đó dường như chỉ tồn tại trong mơ hồ, cho đến khi một giọng nói đột nhiên vang lên:

  “Đô đốc…”

  “Cô Cửu Tinh…”

  Cửu Tinh… Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy? Hồ Liên cố gắng ngẩng đầu lên, để xem những người đang chạy vào đó là ai.

  Đó là binh lính của Đô sát Sở.

  Trước khi ra ngoài, anh ta đã ra lệnh cho họ canh gác cẩn thận, và cũng bảo các thầy thuốc chờ đợi bên ngoài, phòng trường hợp xấu xa xảy ra.

  Nhìn thấy vẻ mặt của những người lính đó, Hồ Liên siết chặt đôi tay mình lại.

  Vậy là… cô ấy đã tỉnh dậy rồi…

  “Cô ấy đã tỉnh rồi.” Người lính nói với vẻ vội vàng.

  Hồ Liên ngạc nhiên, đôi vai căng thẳng của anh ta từ từ thả lỏng xuống. Cô ấy đã tỉnh dậy rồi… Đúng như anh ta đã biết… cô ấy chắc chắn sẽ tỉnh dậy.

  Một nụ cười dần hiện lên trên môi anh ta.

  Lương Lục Tử ngẩng đầu lên và thấy vậy, đôi mắt đỏ hoe, muốn mắng: “Anh còn cười được nữa à…”

Lương Đại Tử Nhịn nén nỗi đau mà tát anh ta một cái, ngăn anh ta tiếp tục nói.

  “Cô Châu Tinh đã tỉnh lại rồi, đó là chuyện đáng mừng mà.” Anh ta nói, “Sống sót trở về thì càng phải vui mừng mới đúng!”

   Hồ Liên Nhìn anh ta một lần, sau đó nhìn về phía Lương Ngũ Tử – người đã được đặt nằm trên giường.

  “Hãy đi thăm cô Châu Tinh đi.” Lương Đại Tử nói nhẹ, “Chúng tôi sẽ ở đây.”

   Hồ Liên Lấy mắt khỏi Lương Ngũ Tử, vuốt ve bàn tay phải của mình rồi bước ra ngoài.

  “Đô đốc, nhưng cô Châu Tinh không có ở nhà.” Vệ binh của Cơ quan Điều tra nói theo, “Người của Mặc Môn đã đưa cô ấy đi rồi.”

   Bước chân của Hồ Liên dừng lại một chút. Trong những ngày gần đây, người của Mặc Môn thường xuyên đến đây; ông biết rõ điều đó. Mặc dù họ không được phép đưa cô Châu Tinh đi, nhưng ông cũng không giấu thông tin về tình trạng sức khỏe của cô và cam đoan rằng cô sẽ tỉnh lại.

  Nhưng dù cô đã tỉnh lại, cô vẫn là người bị thương… Làm sao người của Mặc Môn có thể thiếu suy nghĩ đến thế?

  “Hoặc có lẽ, chính người của Mặc Môn là người đã giúp cô Châu Tinh tỉnh lại.” Vệ binh tiếp tục kể, “Ngay sau khi Hồ Liên rời đi, hai người tự xưng là người thân của cô Châu Tinh đã đến đây.” Họ nói trong sân: “Chàng trai tên Thạch bị thương rất nặng, có vẻ như sẽ không qua khỏi…” “Dù sao đi nữa, họ cũng là anh em ruột thịt với nhau; họ nên được biết tin này.” “Hãy xem liệu có thể đưa anh ta đến đó để họ gặp nhau một lần…”

  Vệ binh cũng biết rõ người mà họ đang nói đến là ai – chàng trai tên Trần Thập đó; anh ta cũng đã chiến đấu cùng họ trên chiến trường và cũng bị thương rất nặng, hiện đang được điều trị.

  Mặc dù họ cảm thấy buồn khi nghe tin đó, nhưng việc đưa cô Châu Tinh đến nơi đó vẫn là điều không thể chấp thuận được.

  Đúng lúc họ đang nói chuyện, tiếng xích bên trong phòng vang lên; trước khi họ kịp lao vào, cửa phòng đã được mở ra, và cô Châu Tinh đứng ở đó.

Có lẽ chính cảnh tượng đó quá kỳ lạ nên khi kể đến đây, người lính canh đã dừng lại một chút, xoa lên mu bàn tay để giữ cho những sợi lông vũ trên da không dựng đứng lên nữa.

“Rồi, cô gái Seven Stars đã đi cùng họ đến thăm Trần Thập.”

Đi thăm Trần Thập à… Hồ Liên biết rằng Trần Thập đang được các thợ chữa lành vết thương. Anh ta quay người đi về phía đó, nhưng vừa đến cửa thì thấy hai cô gái, một lớn một nhỏ, chạy ra ngoài, phía sau là Mạnh Hà Trường đang quấn băng quanh người.

“Anh Meng, nhanh lên!” cô bé kêu lên, “Cô gái Seven Stars đang định ném Trần Thập vào cái bể luyện kim kia!”

Ném vào bể luyện kim? Hồ Liên ngẩn ngơ.

Phía cửa vào hầm ngầm của Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành đang rất hỗn loạn.

Bên ngoài, chiến sự đang diễn ra căng thẳng; công việc sản xuất vẫn không ngừng. Ngoài các hoạt động sản xuất dưới lòng đất, bên ngoài còn có những cái bể luyện kim và lò lửa để rèn đúc các loại dụng cụ khác nhau.

Lúc này, mọi hoạt động luyện kim đều đã dừng lại; các thợ thủ công, bao gồm cả người lính canh đang đứng đó, đều ngạc nhiên nhìn về phía cái bể luyện kim lớn nhất. Bên cạnh ngọn lửa, có một người phụ nữ đang đặt một người đàn ông lên bệ đá.

Phía sau cô ấy có vài người đang theo dõi.

“Cô gái Seven Stars, sao lại chữa lành vết thương cho Trần Thập ở đây?”

Seven Stars bất ngờ xuất hiện tại trại binh sĩ bị thương; mọi người vẫn chưa kịp tỏ ra ngạc nhiên thì cô ấy đã nói rằng mình có thể cứu sống Trần Thập, sau đó liền yêu cầu người ta đưa anh ta đến bể luyện kim. Khi đến nơi, cô ấy tự mình đặt anh ta lên bệ đá.

Từ niềm hy vọng đến sự bối rối, rồi đến nghi ngờ… Đến lúc này, mọi người cuối cùng cũng hiểu rõ.

“Cô gái Seven Stars, chắc cô không định ném anh ta vào bể luyện kim đâu nhỉ?”

Seven Stars nhìn họ và gật đầu: “Đúng vậy.”

Ánh lửa bên trong lò lửa làm cho khuôn mặt cô ấy đỏ bừng.

“Nếu đúc anh ta thành thanh kiếm, anh ta sẽ sống sót được.”

Gì cơ? Mọi người đều sửng sốt.

Một bàn tay khác đã nắm lấy cánh tay của Seven Stars.

Trần Thập nằm trên bệ đá, không biết từ lúc nào đã tỉnh dậy; giọng nói của anh ta yếu ớt, khàn khàn và run rẩy.

“Thưa cô, con nghĩ con vẫn có thể tìm cách khác để cứu anh ấy…”