Bóng đêm trên vùng hoang mạc cũng đến một cách đặc biệt; khi ánh nắng cuối ngày biến mất, bầu trời và mặt đất lập tức chìm vào bóng tối om.

Đối với những người sống trong vùng hoang dã này, đêm là thời gian săn bắn lý tưởng nhất.

Đặc biệt là khi một đám mây đen bay qua, những tia sáng le lói của các vì sao cũng biến mất hết, để lại màn đêm tuyệt đối tăm tối.

Họ di chuyển trên thảo nguyên một cách lặng lẽ, nhưng bất kỳ tiếng động nào xung quanh, kể cả tiếng côn trùng bay lượn, cũng không thể thoát khỏi tai họ.

Họ đang chuẩn bị cho một cuộc săn bắn tổng hợp; tất nhiên, không chỉ có đội của họ tham gia. Việc của họ rất đơn giản: lặng lẽ đến một địa điểm nhất định và chờ đợi con mồi sa vào tay họ.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến nơi cần đến. Người đứng đầu đội người hoang dã ngước đầu lên, đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng hào hứng trong bóng đêm… Rồi bỗng nhiên, một tiếng động nhẹ vang lên bên tai anh ta – một tiếng động quen thuộc, giống như tiếng dao sắc cắt qua da thú…

Nhưng lần này, không phải là dao cắt da thú, mà là tiếng dao xé toạc bóng đêm… Trước mắt anh ta, một bóng người bất ngờ xuất hiện, như thể từ lòng đất mọc lên vậy.

Mắt anh ta tròn xoe, miệng anh ta định mở ra để la hét… Nhưng rồi, một tiếng “chích” vang lên, thanh kiếm lạnh lẽo đã cắt qua cổ họng anh ta.

Ánh sáng lấp lánh của thanh kiếm đẫm máu chiếu rõ khuôn mặt người đứng trước mặt anh ta – khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt đen tối như bóng đêm…

Một tay săn bắn giỏi! Anh ta nghĩ thầm, rồi ngã xuống đất… Phía sau anh ta, tiếng đâm chém, tiếng la hét, tiếng vũ khí va chạm liên tục vang lên… Bóng đêm yên tĩnh bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; hơn năm mươi người hoang dã như bị cuốn vào một cái bẫy săn bắn, và bị những tia kiếm chém giết.

Cuộc chiến dường như kéo dài rất lâu, nhưng cũng có thể chỉ trong chốc lát thôi… Đám mây đen trên trời bị gió thổi đi; những tia sáng lẻ tẻ, dù yếu ớt, vẫn đủ để chiếu rõ bóng dáng của người phụ nữ đang cầm kiếm đứng đó.

Tất cả những người hoang dã đều đã ngã xuống, không còn ai còn sống sót… Mỗi đòn kiếm của cô ấy đều giết chết đối thủ ngay lập tức, không để họ phải chịu đựng thêm nỗi đau nào.

Khi cuộc chiến bắt đầu, sự yên tĩnh của đêm bị phá vỡ… Những người ẩn náu ở xa như Trần Thập cũng chạy đến… Nhưng khi họ tiến gần hơn, cuộc chiến đã kết thúc.

Trần Thập, ng

Đây là những hiệp sĩ mực.

Trong hai ngày vừa qua, có hai địa điểm đang được tu sửa cuối cùng; trong đó một nơi nằm gần khu vực hoạt động của bọn dân tộc Yihuang hơn, vì vậy Bảy Tinh cũng luôn canh giữ ở đó. Không ngờ rằng phía đó lại yên bình không xảy ra chuyện gì, trong khi phía kia lại bị tấn công.

Những thợ thủ công ở nơi đó đã được quân Bắc Hải Quân hộ tống để rút lui, còn Bảy Tinh cùng với Trần Thập và mười mấy hiệp sĩ mực khác đã nhanh chóng đến tiếp viện.

Trên đường đi, Bảy Tinh bỗng nhiên bảo họ xuống ngựa và dừng lại tại chỗ, nói rằng có bọn dân tộc Yihuang đang đi qua, để tránh làm chúng hoảng sợ. Lúc đầu mọi người đều không tin, nhưng giờ thì họ đã tin thật rồi.

“Lần này, bọn dân tộc Yihuang khác với trước đây,” Bảy Tinh nói.

Trần Thập ngừng suy nghĩ lung tung và hỏi rằng khác ở chỗ nào.

“Không giống như trước đây, chúng không còn xuất hiện đột ngột rồi biến mất ngay sau đó nữa; có vẻ như chúng đang có những kế hoạch lớn lao,” Bảy Tinh nói, nhìn về phía chân trời xa xôi, nơi bọn dân tộc Yihuang đang tụ tập, như một đại dương sâu thẳm bất tận.

Cô ấy không nói thêm gì nữa, chỉ đeo thanh kiếm lên lưng rồi tiếp tục hành trình.

“Nhanh chóng đi cứu người.”

Trần Thập cùng với Mạnh Hà Trường và những người khác cũng không chút do dự, lên ngựa ngay lập tức, đốt đuốc và theo Bảy Tinh lao vào bóng đêm.

Dù những kế hoạch đó có lớn lao đến đâu, nguy hiểm đến mức nào, họ cũng không thể và cũng không muốn từ bỏ việc cứu người.

Những ngọn đuốc trên hoang mạc lấp lánh như những vì sao, còn theo hướng họ đến, có một con “rắn lửa” uốn lượn trong bóng đêm.

“Ngũ tướng quân,” một phó tướng đứng trên đồi đất nhìn về phía xa, “Cho đến nay, đã có năm nơi báo cáo có sự xuất hiện của bọn dân tộc Yihuang.”

Lương Ngũ Tử nhìn quanh: “Vậy là toàn bộ khu vực này sắp phải đối mặt với bọn chúng rồi.”

Dưới đồi đất, các đội quân đang tập trung và sau đó lao về các hướng khác nhau.

Một đội quân khác đang hộ tống mười mấy thợ thủ công từ xa đến; trên người họ đều dính máu, và trên lưng ngựa còn có những đồng đội bị thương.

“Các thợ thủ công ở Tây Thạch Cổu đều đã an toàn trở về,” phó tướng nói, “Còn các thợ thủ công ở Đông Thạch Đầm thì theo lời binh lính bảo vệ, thủ lĩnh Bảy Tinh đã đưa người đi tiếp viện cho họ rồi.”

Lương Ngũ Tử nhìn về phía bên phải, nơi ánh đuố

Người dân hoang mạc sống theo bộ lạc; vì việc săn bắn nên các bộ lạc đều rất nhỏ. Tuy nhiên, thông qua những cuộc đấu tranh và giao tranh giữa các bộ lạc, bộ lạc mạnh mẽ nhất sẽ chiếm ưu thế và trở thành người đứng đầu của nhiều bộ lạc nhỏ, được gọi là “đại bộ chủ”.

Khi Lương Tự còn ở đây, ông đã giết chết không ít đại bộ chủ, buộc họ phải rút lui sâu vào rừng hoang dã. Những đại bộ chủ này không lo thiếu thức ăn, sống trong sự cung phụng của các thành viên trong bộ lạc và do đó họ sống rất giàu có; trong những năm gần đây, họ hiếm khi xuất hiện ở biên giới.

Phó tướng cười lạnh: “Những kẻ lười biếng nhưng lại ham ăn thực sự cũng biết suy nghĩ rồi.”

Lương Ngũ Tử nói: “Dù họ hành động theo bản năng tự nhiên, nhưng những kẻ từng sinh tồn trong những cuộc chiến tranh săn mồi thì không thể xem thường được.” Nói xong, ông vươn tay ra: “Đưa cho tôi bộ áo giáp của tôi.”

Phó tướng do dự một chút: “Tướng quân, chúng ta vẫn chưa xác định được điểm tập trung chính của người dân hoang mạc. Việc tấn công một cách liều lĩnh sẽ rất nguy hiểm.”

Lương Ngũ Tử cười: “Nếu họ nguy hiểm, thì tôi có nguy hiểm sao? Tôi muốn xem liệu họ có dám đối đầu với tôi hay không.”

Ông mặc vào bộ áo giáp nặng và nhận lấy thanh kiếm dài do binh sĩ đưa cho.

“Những đại bộ chủ của họ luôn trốn sau lưng người khác, không dám lộ mặt… Tôi sẽ kéo họ ra và giết chết họ.”

Muốn giải quyết được tình huống nguy hiểm này, trước tiên phải bắt được kẻ cầm đầu. Chỉ như vậy mới có thể bảo đảm an toàn cho đội ngũ thợ thủ công, cô gái Bảy Tinh và những người khác.

“Hải quân Bắc Giang cần Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành, nhưng hàng năm chúng ta đóng quân ở biên giới phía Bắc không phải chỉ để ẩn náu sau những bức tường thành.”

“Lên ngựa và tiến đánh kẻ thù!”

Theo lệnh của Lương Ngũ Tử, tiếng hô vang dội khắp nơi trong pháo đài đất.

“Tiêu diệt kẻ thù!”

Càng ngày càng nhiều binh sĩ tập trung lại, lao về các hướng khác nhau; những con rắn lửa lan rộng trên hoang mạc, như thể nuốt chửng cả bóng đêm.

Cỏ dại cháy trong đêm tối; người người ngã xuống đất… Những thân hình to lớn dập tắt ngọn lửa đang cháy, hoặc bị lửa bao vây… Nhưng điều đó không hề gây đau đớn cho họ, bởi vì khi họ ngã xuống, lồng ngực họ đã bị một thanh kiếm xuyên qua.

Quần Địa Long lại một lần nữa bò lên cái giá gỗ và hét lên tán thưởng:

“Chủ nhân chúng ta thật là bất khả chiến bại!” Anh ta còn hét lớn thêm.

Trần Thập ngẩng đầu nhìn lên và nói một cách không h

“Đã là lúc nào rồi này!”

Đúng vậy, đã là lúc nào rồi… Họ đang lao nhanh về phía trước thì thấy những người thợ này đã rút lui vì lo sợ có kẻ từ vùng hoang dã đuổi theo. Ít ra ở đây còn có binh sĩ đang chặn đứng bọn chúng, nhưng những người thợ rút lui không hề ngồi yên chờ chết; một số người tiếp tục sử dụng công cụ của mình để canh giữ các khu vực khác, trong khi những người khác lại tiếp tục sửa chữa những cơ quan bí mật dưới lòng đất.

Thấy điều này, Bảy Tinh đều cảm thấy ngạc nhiên.

“Dù sao thì cũng sắp chết mà, việc sửa xong những cơ quan này trước khi chết cũng đáng lắm.” Quần Địa Long nói một cách cười ha hả.

Trần Thập tức giận nói: “Một kẻ vô dụng như anh đến đây chỉ gây rối thôi!”

Mặc dù lệnh của trưởng môn là triệu tập các người thợ, nhưng ngoài họ ra, vẫn còn rất nhiều người thuộc phe Mặc gia tụ tập lại đây. Có người già nấu trà bên ngoại thành, và tất nhiên, mỗi người đều tìm được việc để làm: những người mạnh mẽ thì vận chuyển gỗ cốt, những người già hay trẻ con thì phụ trách việc chuẩn bị thức ăn. Chỉ có Quần Địa Long – người gầy yếu, không thể vận chuyển vật liệu hay nấu ăn – thì trong lúc nghỉ giải lao, anh ta lại biểu diễn các màn xiếc cho mọi người xem.

Thật là khiến người ta vừa tức giận vừa buồn cười…

Lần này, anh ta lại theo họ đến một nơi nguy hiểm như thế này nữa.

Chưa kịp Trần Thập nói hết, từ dưới lòng đất lại vang lên tiếng hét của những người thợ: “Quá nhỏ rồi, không thể leo qua được…” “Gọi Quần Địa Long lên đây!”

Theo tiếng hét đó, Quần Địa Long nhanh nhẹn trèo xuống từ cái giá gỗ, cười với Trần Thập và nói: “Tôi có thể len lỏi vào những hang động mà người bình thường không thể vào được.”

Nói xong, anh ta như con rắn uốn lượn và nhảy vào hang động.

Trần Thập nhéo môi, nhìn thấy thêm nhiều kẻ từ vùng hoang dã đang tiến về phía họ trong bóng đêm, anh ta cười chua cay và nói: “Còn nhiều người khác đến tìm cái chết nữa à… Ông trùm sẽ giúp các người thực hiện mong muốn đó.”

Nói xong, anh ta thúc ngựa vượt qua hàng rào bằng giá gỗ, vung chiếc gánh hai đầu sắc nhọn và lao về phía trước.

Bóng đêm dần tan biến, ánh bình minh bắt đầu ló rạng… Khắp nơi là xác chết; phía sau hàng rào bằng giá gỗ, những binh sĩ và anh hùng Mặc gia nằm hoặc ngồi đó… Có vẻ như thiên địa đã chìm vào sự yên tĩnh tuyệt đối… Nhưng ngay lập tức sau đó, Bảy Tinh đã mở mắt và đứng dậy.

Trần Thập cũ

Dù đã chiến đấu suốt một đêm trời…

Mỗi lần dường như đã tiêu diệt hết bọn quái vật ấy, hoặc khiến chúng phải bỏ chạy, thì chỉ sau vài giây nghỉ ngơi, lại có thêm từng đội quân quái vật ấy xông tới.

Trong tình huống này, việc rút lui cũng không phải là lựa chọn khả thi. Hơn nữa, không hề có quân tiếp viện nào đến; điều đó cho thấy con đường phía sau cũng không hề an toàn chút nào.

“Dù sao thì, miễn là công việc này được hoàn thành, thì mọi thứ cũng xứng đáng rồi.” Trần Thập nói, rồi hét vang vào trong hang động: “Thế nào rồi? Có xong chưa?”

Từ bên trong hang động vang lên tiếng trả lời: “Sắp xong rồi…”

Cùng với tiếng đó, rung chuyển dưới lòng đất càng trở nên dữ dội hơn.

Khuôn mặt của Trần Thập bỗng chốc biến sắc… Không lẽ lần này có quá nhiều quái vật đến à? Anh ta nắm lấy cái gậy và chuẩn bị lao vào trong.

Nhưng Bảy Tinh đã ngăn anh lại: “Chờ đã.”

Chờ cái gì nữa chứ? Nếu để bọn quái vật ấy tiến vào đây, cuối cùng họ sẽ mất hết phương án phòng thủ, và những người thợ này sẽ chết nhanh hơn nữa.

Rung chuyển dưới lòng đất càng lúc càng mạnh; đội hình lỏng lẻo của bọn quái vật cũng trở nên hỗn loạn hơn. Chúng dường như cũng đang kinh ngạc… Rồi bỗng nhiên, từ bên trong hang động vang lên tiếng hô: “Chạy!”

Một người thợ này sau người khác bò lên khỏi hang.

Trần Thập cũng tỉnh táo trở lại: “Đã xong rồi!”

Anh ta không quan tâm đến những con quái vật kia nữa, vội vàng chạy đến cửa hang để giúp đỡ những người thợ đang bò lên. Một người nữa, rồi một người nữa… Cuối cùng, chỉ còn lại một người duy nhất.

“Quần Địa Long…” Anh ta hét vang vào bên trong hang.

Tiếng vang bị những âm thanh ầm ĩ nuốt chửng… Dưới lòng đất dường như đang sụp đổ… Và cùng với tiếng đó, trên cánh đồng hoang vu phía xa, một con sóng bùn bỗng nhiên bùng lên; cỏ dài bay tung tóe, hàng trăm mũi tên từ dưới lòng đất bắn lên, tiếng vút của chúng xé toạc bầu không khí buổi sáng, lao về phía đám quái vật kia… Tiếng kêu thảm thiết và tiếng móng ngựa phi nước vang lên trong chốc lát…

Đồng thời, cửa hang cũng bắt đầu sụp đổ xuống… Trần Thập hoảng loạn, vội vàng vươn tay ra để nắm lấy những mảnh đá vụn… Nhưng mọi thứ đều vô ích… Đúng lúc anh ta đang sắp ngạt thở, một bàn tay nhỏ bé bỗng nhiên xuất hiện từ khe hở những tảng đá… Trần Thập vội vàng nắm lấy bàn tay đó, kéo mạnh… Và cùng với tiếng ầm ĩ, Quần Địa Long – người đàn

Trần Thập ngồi xuống đất, nhìn vào miệng hang đã biến mất, thở dài một hơi.

  Đã xong rồi… Đây không phải là vì công trình bị sập, mà là vì những cơ chế bảo vệ này đã được kích hoạt để đóng lại lối vào, giống như một ngôi mộ ẩn sâu dưới lòng đất, không dễ gì có ai có thể xâm nhập được.

  “May mà tôi kịp kéo bạn ra,” Trần Thập nói, “Nhanh lên, cảm ơn tôi đi.”

   Quần Địa Long nằm trên đất, thở hổn hển và nói: “Chỉ có tôi thôi mới có thể được bạn kéo lên… Cũng cảm ơn tôi nữa.”

  Trong khi hai người đang nói chuyện, những kẻ thuộc bộ lạc Yi Huang đang lao tới đã bị những mũi tên bất ngờ bay ra từ dưới đất chặn đứng con đường của họ. Họ kéo những đồng đội bị thương về phía sau, nhưng vẫn đang dõi theo họ, dường như đang tìm kiếm cơ hội tấn công.

  Phía sau họ, còn có nhiều kẻ thuộc bộ lạc Yi Huang khác đang tiến về phía này. Dù là những cái khung gỗ hay những mũi tên, chúng chỉ có thể giúp họ tăng sức mạnh từ mười người thành vài mươi người mà thôi; nhưng không thể khiến họ trở nên bất khả chiến bại được.

  Trần Thập nhìn quanh, kể cả những người thợ, hiện tại chỉ còn chưa đầy một trăm người sống sót.

  Chết thì đã chết rồi… Nhưng cái chết này cũng xứng đáng. Khi họ không còn nữa, những cơ chế bảo vệ này sẽ giúp họ tiêu diệt rất nhiều kẻ thuộc bộ lạc Yi Huang trong những năm tới.

  Trần Thập bật dậy và hét lớn: “Tiêu diệt bọn cướp!”

  Bảy Ngôi Sao giữ thanh kiếm một cách bình tĩnh; các binh sĩ cũng cầm lấy vũ khí của mình; những người thợ vừa thoát ra khỏi hang cũng giơ lên những dụng cụ của mình—dù chỉ là búa, cưa hay đinh sắt.

  Trong ánh bình minh, những binh sĩ của Thành Xuân Ninh đã tiếp tục cuộc hành quân suốt cả đêm.

  Thành Xuân Ninh chưa bao giờ che giấu thông tin quân sự. Khi tin tức về việc bộ lạc Yi Huang tấn công được truyền đến vào đêm qua, chuông báo động đã vang lên; toàn thể người dân trong thành đều hoảng sợ, nhưng vẫn nhanh chóng mặc quần áo và cầm lấy các dụng cụ có sẵn, chờ đợi tiếng chuông báo động vang lên.

  “Đại tướng.”

  Một lính tin tức lao vào dinh thự và quỳ gục xuống.

  Lương Đại Tử hỏi: “Nói đi.”

  “Ba đội quân của bộ lạc Yi Huang đã bị đánh bại,” lính tin tức nói với giọng run rẩy.

  Lương Đại Tử cùng các tướng lĩnh lập tức vui mừng và cười lên.

  “