Mười mấy vệ sĩ đứng thành hai hàng, chia ra hai bên.

Có người từ từ bước vào.

Người này cũng mặc áo choàng đen; trẻ tuổi và rất đẹp trai – một vẻ đẹp thanh tú, với đôi lông mày dài và thon, sống mũi cao vút.

Anh ta không mang theo vũ khí nào, nhưng đôi lông mày thanh tú ấy toát lên vẻ u ám, khiến toàn bộ vẻ ngoài của anh ta trở nên lạnh lùng và đáng sợ.

Giống như một con dao, đứng ngay trong tầm mắt mọi người.

Đây chính là Hồ Liên.

Những người có mặt ở đây đều đã từng gặp anh ta; anh ta thường xuyên đi theo hoàng đế tại triều đình, xuất hiện trong các cuộc đột kích vào nhà của những gia đình quyền quý, hay trong các buổi thẩm vấn và hành quyết tại các văn phòng công quyền… Nhưng không hiểu sao mỗi lần gặp lại, mọi người đều cảm thấy xa lạ và e ngại.

Có lẽ chính bầu không khí lạnh lùng mà anh ta tỏa ra khiến mọi người không muốn tiếp xúc với anh ta.

“Liu đại nhân.” Hồ Liên rất lịch sự, cúi chào Lưu Yến.

Lưu Yến đáp lại lời chào và hỏi: “Nghe nói Hồ Đô Đốc đang đi tuần tra ngoài đó phải không?”

Với tư cách là một quan chức thuộc cơ quan Đô Sát Sứ, ngoài việc sai các vệ sĩ đi điều tra các vụ án, Hồ Liên cũng thường xuyên ra ngoài thực hiện nhiệm vụ; có người nói rằng anh ta đi để thu thập của cải, có người nói là để truy lùng những kẻ còn sót lại của Vương gia Jin…

Dù sao đi nữa, mỗi lần Hồ Liên ra ngoài, anh ta luôn trở về với xe đầy tiền bạc và tù nhân.

“Đúng vậy, lần này chúng tôi bắt được quá nhiều tù nhân, nên muốn mượn nhà tù của Đại Lý Tự.” Hồ Liên nói.

Lưu Yến đáp: “Nhà tù của Đại Lý Tự cũng không lớn lắm, không còn nhiều chỗ trống.”

Mặc dù Hồ Liên đã từng đánh gục Tổng Thanh Tra Trung Cung, nhưng không phải tất cả các quan lại triều đình đều sợ anh ta.

Nghe thấy Lưu Yến từ chối, Hồ Liên cũng không tức giận; sau một chút suy nghĩ, anh ta nói: “Điều đó không khó đâu… Chỉ cần giảm bớt số lượng tù nhân trong nhà tù của Đại Lý Tự là sẽ có chỗ trống ngay thôi.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Trần Xuyên.

“Bạn hẳn biết rõ về hồ sơ các vụ án của Đại Lý Tự phải không?”

“Cơ quan Đề đốc Đô sát có mạng lưới thông tin rộng khắp, không nơi nào họ không thể tiếp cận được. Những vụ án thuộc về Đại Lý Tự, họ tự nhiên cũng có thể biết được.”

Trần Xuyên đáp ngay: “Đề đốc yên tâm.” Không để ý đến Lưu Yến, anh ta vẫy tay và nói: “Theo tôi đi.”

Nói xong, anh ta dẫn theo một nhóm binh sĩ đi thẳng về phía trước; họ chắc chắn biết rõ nơi giam giữ Đại Lý Tự ở đâu.

Các quan lại của Đại Lý Tự có vẻ hơi lo lắng, trong khi Lưu Yến vẫn bình tĩnh và hỏi: “Liệu có căn cứ pháp lý nào để hành động không?”

“Những kẻ bị giam giữ trong phòng giam của Đại Lý Tự này sẽ gây hại cho quốc gia và triều đình,” Hồ Liên nói. “Đại nhân yên tâm, quyết định xử tử chúng sẽ được đưa đến trước mặt đại nhân vào ngày mai.”

Nói xong, anh ta cúi chào.

“Tôi xin phép rời đi.”

Anh ta đang định quay đi thì lại dừng lại.

“À, tôi đã làm phiền Đại Lý Tự rồi… Tôi còn có thể giúp các ngài một việc nữa,” anh ta nói, quay đầu nhìn Lưu Yến và tiếp tục: “Vị học giả bị treo cổ ở Hội Tiên Lâu kia không phải tự sát, cũng không phải là nạn nhân thuê người trả thù.”

Trương Nguyên – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – nghe vậy liền bất ngờ hỏi: “Vậy thì kẻ đó là ai?”

Phải chăng cơ quan Đề đốc Đô sát đã tìm ra hung thủ?

“Tôi không biết hung thủ là ai,” Hồ Liên nói. “Nhưng tôi biết xuất thân của hắn.”

Không biết danh tính nhưng biết xuất thân? Nghe có vẻ mâu thuẫn.

“Xuất thân của hắn là gì?” Lưu Yến hỏi.

“Là Mặc Đồ,” Hồ Liên trả lời.

Khuôn mặt của Lưu Yến bỗng trở nên nghiêm nghị.

“Mặc Đồ?” Trương Nguyên lại một lần nữa ngạc nhiên và thốt lên: “Chẳng phải họ đã bị xử tử dưới tay đại nhân từ lâu rồi sao?”

“”

Hồ Liên quay lưng lại họ, giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Những kẻ vô pháp, tuyệt vọng ấy… làm sao có thể tiêu diệt hết được.”

……

……

“Hồ Liên ơi, những gì Hồ Đô Đốc nói có đúng không?”

Hồ Liên rời đi, tiếng khóc từ xà lim của Đại Lý Tự cũng im bặt; Lưu Yến cũng không còn đứng trong sân nữa, mà trở vào nhà.

Trương Nguyên không bị các quan chức của Đại Lý Tự trói buộc, cũng không bỏ đi ngay lập tức, mà theo họ vào nhà… Có vẻ như cuộc tranh cãi trước đó chưa từng xảy ra.

“Cái chết của Lưu Tiểu Thái là do Mặc Đồ gây ra phải không?”

Trương Nguyên đứng trong phòng, suy tư sâu sắc.

Mặc Đồ… đó là danh xưng mà chính quyền dùng để gọi họ.

Bản thân họ tự xưng là “Mạch Giáo”, theo truyền thống của Mạc Tử và giáo lý Mạc Học.

Mạc Tử và Mạc Học tất nhiên là những cái tên không xa lạ đối với mọi người; ngày xưa, giáo lý này đã phổ biến rộng rãi trong các quốc gia thời Xuân Thu. Nhưng kể từ thời Đại Hán trở đi, nó đã dần biến mất.

Tuy nhiên, ở dân gian vẫn luôn có những người tự xưng là con cháu của Mạc Gia, họ tụ tập thành các nhóm, hoành hành khắp nơi. Đối với chính quyền, những người này chỉ là những kẻ gây rối, phiền toái, tương đương với bọn cướp và bandit; họ luôn bị truy quét và bắt giữ.

Qua nhiều thế hệ thay đổi, cùng với sự đàn áp và kiểm soát chặt chẽ của chính quyền, những người này đã không còn xuất hiện công khai nữa; họ thay đổi danh tính, ẩn náu, và gần như biến mất khỏi thế giới này.

Nhưng không ngờ, trong triều đại Đại Chu, Mặc Đồ lại một lần nữa xuất hiện trước mắt mọi người.

Trương Nguyên hít một hơi thật sâu.

“Lúc bấy giờ, Vua Tấn đã âm mưu phản loạn…” Anh ta thì thầm hỏi, “Chính họ đã sai Mặc Đồ đi sát hại Thái tử phải không?”

Vụ án Vua Tấn âm mưu phản loạn là một vụ án lớn chưa từng có trong lịch sử Đại Chu, khiến cho cả triều đình lẫn dân chúng đều sốc.

Nhưng vì liên quan đến cái chết của Thái tử, những chi tiết cụ thể về vụ việc vẫn được coi là bí mật.

Thông báo được công bố lúc bấy giờ toàn là những lời lăng mạ Vua Tấn và Tướng Liang; về cách Thái tử qua đời, những chi tiết cụ thể thì không hề được ghi chép lại.

Chỉ có những lời nói mơ hồ thôi; Vua Jin đã tuyển mộ một nhóm kẻ phản bội. Những kẻ này được ghi chép chi tiết hơn trong các tài liệu của chính quyền. Mặc Đồ. Tất nhiên, những kẻ phản bội này đều bị giết chết, cũng giống như Vua Jin Lương Tự vậy. “Thật không ngờ vẫn còn những tàn dư?” Trương Nguyên nói, trông có vẻ ngạc nhiên, “Chẳng lẽ những kẻ mà Hồ Đô Đốc đang đi tuần tra và truy lùng chính là những tàn dư này sao?” “Lẽ nào lại có những kẻ như vậy len lỏi vào kinh thành?” “Hay có thể, những kẻ đó đã ẩn náu trong kinh thành từ lâu rồi!” “Vậy tại sao những kẻ Mặc Đồ lại giết Lưu Tiểu Thái?” Nói đến đây, Trương Nguyên bước tới gần hơn, đứng trước bàn và gọi: “Ngài Lưu!” “Chắc chắn vụ án này ẩn chứa ý nghĩa sâu xa!” Anh ta nói với giọng trầm thấp và ánh mắt sáng ngời. Lưu Yến vẫn đang từ từ uống trà, vừa xem những tài liệu mà Người Phụ Trách Wu đưa đến; lúc này anh ta ngẩng đầu lên, nhưng không nhìn Trương Nguyên, mà nói với Người Phụ Trách Wu: “Hãy gửi thông báo cho Bộ Hình Sự; cũng hãy điều tra kỹ lưỡng những người liên quan đến việc đày người vợ của người nông dân đó đến Giao Châu…” Trương Nguyên tức giận và nói to lên để ngăn cản: “Ngài Lưu!” Lưu Yến mới quay đầu nhìn anh ta. “Tại sao lại cần điều tra người vợ của người nông dân đó nữa?” Trương Nguyên nói một cách bực bội, “Hồ Đô Đốc đã nói rõ ràng rồi, chính là những kẻ Mặc Đồ làm việc đó.” Mặc dù Hồ Liên thật đáng ghét, nhưng những vụ án mà Cục Điều Tra đã phát hiện ra – dù có nhiều vụ trông giống như những cáo buộc vô căn cứ hoặc bị phóng đại – thì vụ án của Lưu Tiểu Thái này, có lẽ là thật. Khi đối phó với Mặc Đồ, Hồ Đô Đốc không cần phải dựng lên những cáo buộc vu khống. Lưu Yến nói: “Chính vì đó là do Mặc Đồ làm, nên chỉ cần điều tra người vợ của người nông dân đó là đủ rồi.”

Anh ta đặt chiếc cốc trà xuống, tạo ra một tiếng vang nhẹ.

“Mặc Đồ, chuyện này là thế nào vậy?”

“Đó là một nhóm người tự xưng là những kẻ hành động theo lý tưởng công bằng, luôn sẵn lòng giúp đỡ người yếu thế và trừng phạt kẻ ác.”

“Họ tin rằng người giết người phải chết, người gây thương tích cho người khác phải bị trừng phạt.”

“Vì vậy, khi ông Lưu Tiểu Thái đã giết chết người thuê đất của mình mà chính quyền không hề can thiệp, họ đã tự coi mình là những người thực hiện công lý và giết chết ông Lưu Tiểu Thái để bù đắp tội lỗi.”

“Nếu muốn biết kẻ sát nhân là ai, chỉ cần hỏi vợ của người thuê đất đó – cô ấy đã khóc lóc và kể lể nỗi oan ức của mình với ai.”

Trương Nguyên cau mày, dường như hiểu nhưng cũng dường như không hiểu lắm.

Chưa kịp anh ta nói gì thêm, Lưu Yến lại lên tiếng và gọi Người Phụ Trách Vụ Wu.

“Ngoài ra, không chỉ cần lan truyền bản thơ tự thú tội của ông Lưu Tiểu Thái ở Hội Tiên Lâu mà còn cần phải công bố rộng rãi thông báo đó, so sánh chữ viết và tìm kiếm những bài văn có phong cách tương tự.”

Trương Nguyên tròn mắt hơn nữa: “Ông định làm gì vậy?”

Lưu Yến đứng dậy và nhìn Trương Nguyên một cái.

“Bản thơ đó không phải do ông Lưu Tiểu Thái viết; việc tạo ra cảnh tượng như thể người chết xứng đáng bị trừng phạt cũng chính là sở thích của Mặc Đồ.”