“Tốt!”

“Quả nhiên là nhận ra được điểm yếu rồi!”

Trong sân tập của cung đình, tiếng vỗ tay và reo hò ngập tràn không gian.

Con chim bằng gỗ đã không thể bay được nữa; nó cần được đưa về để sửa chữa lại. Tuy nhiên, điều này không khiến mọi người có mặt ở đây thất vọng. Vì được hoàng đế cho phép tiến lại gần, rất nhiều người đã tụ tập lại để quan sát con chim bị hỏng kỹ lưỡng, vuốt ve nó; những người không thể vào được bên trong thì quanh quẩn xem các loại áo giáp, hoặc hỏi những người phục vụ về cảm giác khi cưỡi con chim bằng gỗ bay lượn.

Hoàng đế ngồi trên bục cao, mỉm cười nhìn cảnh tượng này.

“Ngài mong rằng lần sau khi đến báo cáo, ngươi không chỉ sửa xong con chim này mà còn phải làm thêm một chiếc nữa,” ông nói với Ngũ Phu Mã.

Ngũ Phu Mã vội vàng đáp lại “Vâng.”

“Cậu họ Ngũ ơi, con cũng muốn được ngồi lên và bay lượn nữa,” công chúa nhỏ bên cạnh kêu lên.

Lúc này, Ngũ Phu Mã không dám đồng ý ngay; nhưng hoàng đế cười và gật đầu: “Được thôi, đợi đến lúc đó con sẽ được ngồi thử.”

Điều này thực sự là một sự tin tưởng lớn lao; Ngũ Phu Mã mừng rỡ cười, còn công chúa nhỏ cũng cảm thấy vui mừng theo.

“Vậy thì tôi cũng phải thử ngồi lên xem sao,” Lý Quốc Cô đùa cợt bên cạnh, “Như vậy mà không cần tu luyện đã trở thành tiên rồi à?”

Hoàng đế cười ha hả: “Được thôi, cứ thử xem cảm giác trở thành tiên như thế nào.”

Lý Quốc Cô vừa nói vừa tiến lại gần, thì thầm: “Bệ hạ, có một việc xin phép bẩm báo… Tôi đã dùng danh nghĩa của hoàng hậu để mượn quân từ Gu Ning.”

Nụ cười trên khuôn mặt hoàng đế vẫn không biến mất, nhưng ông liếc nhìn Lý Quốc Cô một cái mà không nói gì.

“Trước đây, tôi đã thuê một mỏ đá bỏ hoang; ban đầu chỉ định bán đá để kiếm sống, nhưng không ngờ lại phát hiện ra những tảng đá kỳ lạ, giống vàng giống ngọc, vô cùng quý giá… Nhưng việc khai thác chúng rất khó khăn. Tôi muốn dâng chúng lên bệ hạ, nhưng lại không muốn gây chú ý quá mức…” Lý Quốc Cô tiếp tục nói, “Vì vậy, tôi đã giả vờ rằng hoàng hậu muốn gặp bà ngoại, và đã mời quân đến hỗ trợ việc vận chuyển những tảng đá đó…”

Thực ra, những tảng đá kỳ lạ đó là dành cho hoàng đế; việc sử dụng quân đội chỉ là dưới danh nghĩa của hoàng hậu mà thôi.

Hoàng đế nhíu mày nhẹ: “Đừng làm quá lòe loẹt.”

Lý Quốc Cô cười và đáp: “Thần sẽ biết điều độ, không làm phiền bệ hạ đâu.”

Nụ cười trên khu

“Cảm ơn Đô đốc vì đã vất vả,” anh ta nói một cách mỉm cười, rồi thì thầm: “Hoàng đế của chúng ta thực sự là người rất dũng cảm; ông phải coi chừng kẻo ông ấy thực sự đi lên chiếc ‘chim gỗ’ đó.”

Hồ Liên nói: “Ngài Lý lo lắng quá; Hoàng đế không phải là đứa trẻ nhỏ đâu.”

Lý Quốc Cô cũng không cho rằng lời nói của Hồ Liên thiếu lịch sự, liên tục tán thành: “Đô đốc nói đúng.” Nói xong, anh ta cười ha hả và rời đi, trên đường gặp ai cũng chào hỏi và nói đùa với họ.

“Việc trở thành Quốc thúc cũng không hề dễ dàng chút nào,” một quan lại nhìn thấy cảnh này trên sân tập và cười nói.

Một quan lại khác phản bác: “Ban đầu, gia đình họ Lý chỉ được chọn làm phu nhân của Thái tử; việc gả con gái cho một hoàng tử không được yêu mến đã là đủ rồi… Nhưng muốn trở thành Hoàng hậu thì thật sự là không xứng đáng.”

“Lúc đó chỉ là một đề xuất thôi, chưa hề có cuộc thương lượng nào cả; gia đình họ Lý hoàn toàn có thể gả con gái đi và coi như chuyện này chưa từng xảy ra… Nhưng họ lại không nỡ làm vậy,” một quan lại khác thì thầm, “Thậm chí còn lén tìm người xem bói, nói rằng con gái họ có số mệnh làm Hoàng hậu.”

“Số mệnh làm Hoàng hậu nhưng lại không có dòng dõi cao quý… Thì chỉ có thể cúi đầu, cam chịu những lời chế giễu như vậy thôi,” quan lại trước đó nói, “Chờ đến khi hoàng tử trở thành Thái tử thì sao?”

“Vậy mà khi hoàng tử trở thành Thái tử thì sao?” một quan lại khác cười nhạt, “Thái tử cũng chưa chắc đã có thể lên ngai vàng đâu.”

Như trường hợp của vị Thái tử trước đây chẳng hạn…

Chủ đề này không thể tiếp tục được nói lên nữa; có thể chế giễu gia đình Hoàng hậu, nhưng không thể chế giễu Hoàng đế.

Nhìn kìa, con chó hung dữ mà Hoàng đế nuôi đang liên tục nhìn chằm chằm vào khu vực này…

Các quan lại liền đổi chủ đề để nói.

Lý Quốc Cô cũng rời khỏi sân tập và bước ra khỏi cung thành; anh ta không quan tâm đến những lời chế giễu phía sau, bởi vì anh ta luôn biết rằng người ngoài đang nhạo báng gia đình mình.

Nghĩ đến đây, Lý Quốc Cô bật cười khẩy.

Nói rằng họ không xứng đáng làm Hoàng hậu, nói rằng họ không chịu lùi bước, buộc Hoàng đế phải kết hôn…

Thật là buồn cười… Nếu họ không xứng đáng làm Hoàng hậu, làm sao họ lại được chọn làm phu nhân của Thái tử và gả cho Hoàng tử thứ sáu? Đó chính là duyên phận trời định mà!

Nói một điều không thể nói ra ngoài… Có lẽ chính vì gia đình họ Lý có “số mệnh Hoàng

Mặc dù bị những quan lại đó trêu chọc, nhưng với tư cách là hoàng hậu, không ai dám thiếu sự tôn trọng trước mặt họ; và rồi sớm muộn gì thì gia tộc Lý của họ cũng sẽ trở thành một gia tộc quyền lực không thể bỏ qua được.

Màn xe được kéo ra, Lý Quốc Cô bước vào bên trong.

“Thưa ngài.” Người hầu già bên trong xe cúi đầu chào hỏi và đưa cho ông một tách trà, “Xin cảm ơn ngài vì đã vất vả.”

Lý Quốc Cô đón lấy tách trà và uống một ngụm, rồi nói: “Tôi đã báo cáo với Hoàng đế rồi.”

Trong lúc nói chuyện, ông liếc nhìn người hầu già; người hầu vẫn đang cung kính giơ tay ra, và trên cổ tay gầy guộc của ông ta có hai chữ in rõ ràng.

Ánh sáng bên trong xe mờ ảo, Lý Quốc Cô nhíu mắt lại.

“Ngươi còn có hình xăm nữa à?”

Ông buông lời một cách thản nhiên.

Người hầu giấu tay xuống, cánh tay được áo che khuất, rồi cúi đầu với giọng nói lo lắng: “Tội nhân này đã làm ông phải phiền lòng.”

Mặc Đồ ha, xuất thân thấp kém, bị tội đày đi xa cũng không phải là chuyện lạ… Lý Quốc Cô cũng không quan tâm đến điều đó; ông ta không cần biết xuất thân của những người này đâu.

“Theo lịch trình đã định, người của các ngươi hẳn đã bắt được những kẻ đó rồi.” Ông uống xong trà, tiếp tục nói, “Khi Lưu Yến đến nơi, chắc chắn sẽ xuất hiện để cứu họ… Quân đội đóng ở Gù Ninh đang đi ngang qua đây, và nếu họ phát hiện ra rằng binh sĩ đó có liên quan đến Mặc Đồ, thì đó quả là một may mắn bất ngờ!”

Ông cười ha hả.

Người hầu cúi đầu chào: “Cảm ơn Thái thúc ngài.” Rồi ngẩng đầu lên, nói tiếp: “Chúng tôi nhất định không được để Hồ Liên rời khỏi kinh thành… Hắn đang giữ chi bảo quý giá của chúng tôi… Và nếu hắn can thiệp vào, e rằng Thái thúc ngài sẽ không thể đối phó được.”

Mặc Đồ này cũng coi thường ông ta… Lý Quốc Cô trong lòng chỉ cảm thấy thất vọng, nhưng ông cũng không quan tâm đến điều đó.

Khi việc này hoàn thành, Lưu Yến sẽ bị tiêu diệt, còn Hồ Liên cũng sẽ mất đi sự tin tưởng của Hoàng đế… Còn ông ta thì sẽ trở thành người được Hoàng đế tin tưởng nhất.

Gia tộc Lý mới chính là người xứng đáng trở thành hậu duệ của Hoàng đế!

“Đừng lo lắng… Hồ Liên chỉ là một con chó dưới trướng của Hoàng đế mà thôi… Chừng nào chủ nhân không ra lệnh, hắn sẽ không thể đi đâu được cả.”

“Tiếp theo chúng ta chỉ còn biết chờ đợi thôi, chờ đợi những tin tức tốt lành.”

Nói xong, ông lại thở dài.

“Đó là những tin tức tốt lành cho chúng ta, nhưng chắc chắn sẽ làm cho Hoàng đế đang vui mừng phải thất vọng… Chính Lưu Yến kia lại liên minh với Mặc Đồ, và cả Hồ Liên nữa… họ đã cất giấu báu vật quý giá của Mặc Môn một cách bí mật.”

Lý Quốc Cô nhìn người hầu già.

“Lúc đó, các ngươi phải làm sao để Hoàng đế có thể vui vẻ trở lại được.”

Người hầu già cúi đầu nói: “Thưa Quốc Cung, xin yên tâm, chúng tôi có thể mang ra vô số báu vật quý giá hơn cả ‘Mộc Yên’.”

Nói xong, ông ta ngẩng đầu lên nhìn Lý Quốc Cô một cái.

“Tất nhiên, một nửa trong số đó sẽ thuộc về Thưa Quốc Cung.”

Chỉ cần một món đồ thôi cũng đủ khiến Hoàng đế coi đó là báu vật; nếu gia tộc Lý sở hữu một nửa số đó, dù là Hoàng đế hiện tại hay Hoàng đế tương lai, họ gia tộc Lý chắc chắn sẽ không bị coi thường đâu.

Lý Quốc Cô vuốt râu cười ha hả: “Vậy thì chúng ta hãy cùng chờ đợi những tin tức tốt lành đi.”

……

……

Bóng đêm buông xuống, những con chim hoang dã trong rừng cũng dần dần nhắm mắt ngủ… Nhưng ngay lập tức sau đó, chúng bỗng nhiên bay loạn xạ; gió núi cuốn trào, và bóng dáng của một người nhanh chóng lao qua khu rừng.

Bóng đêm không hề ảnh hưởng đến tốc độ của anh ta; ngay cả khi trước mặt xuất hiện một con hẻm núi, anh ta cũng không dừng lại, mà bứt nhảy qua bằng một cú nhảy thẳng đứng, giống như một mũi tên…

Nhưng đột nhiên, anh ta bị trượt chân, và lao thẳng xuống hẻm núi.

Một tiếng chửi thề vang lên trong rừng, kèm theo tiếng đập mạnh xuống nước… Anh ta đã rơi xuống hẻm núi.

Rừng im lặng trở lại…

Nhưng sau một lúc, tiếng người từ đáy hẻm núi vang lên:

“Thật là xấu hổ! May mà không ai thấy…” Lương Lục Tử thốt lên, vừa vỗ vả những bụi cỏ trên đầu và người mình, vừa nhận ra thanh kiếm đang buộc phía sau lưng mình.

Thanh kiếm đó quá dài, cao hơn cả đầu anh ta.

Không chỉ dài, nó còn rất nặng nữa.

Lương Lục Tử lại thốt lên một tiếng chửi thề nữa.

“Chỉ vì cái thanh kiếm tồi tệ này mà tôi không thể nhảy qua cái hẻm núi ngắn như thế này!”

Lương Lục Tử vươn tay rút thanh kiếm ra… Lưỡi kiếm đen thui, không hề linh hoạt chút nào, trông thực sự rất cồng kềnh.

“Chẳng qua là người phụ nữ đó gặp nguy hiểm thôi mà? Cần gì tôi phải đưa kiếm cho cô ấy chứ.”

“Có tôi Lương Lục Tử ở đây rồi, còn cần kiếm làm gì nữa!”

Lương Lục Tử lẩm bẩm vài câu, nhưng lời nói của Trần Xuyên rằng nếu không đưa kiếm đến cho Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành thì sẽ hỏng mọi chuyện vẫn luôn ám ảnh trong đầu anh ta. Anh ta quay quay thanh kiếm trong tay, cuối cùng vẫn không ném nó đi, mắng một tiếng tục tĩu rồi đeo thanh kiếm dài lên lưng và tiếp tục lao đi trong đêm tối.

Khi gặp núi thì chạy trên núi, khi đi trên đất bằng thì cưỡi ngựa; không ngừng nghỉ ngày đêm, ngay cả khi ngựa ngã xuống anh ta cũng không dừng lại.

Người họ Hồ kia, tốt nhất đừng nói những lời đe dọa vô căn cứ.

Người phụ nữ đó, cũng tốt nhất nên mạnh mẽ một chút...

……

……

Trong khách sạn đêm, ánh đèn sáng trưng; mặc dù không còn ai ra vào nữa, nhưng việc nuôi ngựa, rửa mặt, ăn uống vẫn tiếp tục ồn ào.

Đặc biệt là tối nay, các binh sĩ đóng quân ở đây, gần như chiếm hết cả khách sạn. Những người lớn đã mệt mỏi từ quãng đường dài đều đến nghỉ ngơi, còn các lính canh thì tranh thủ thưởng thức những món ngon để xua tan mệt mỏi.

“Thầy ơi...” Shuanzi cầm một bát rượu, gọi với Trương Nguyên đang ngồi xổm bên ngoài phòng.

Trương Nguyên quay đầu lại và ra hiệu cho anh ta im lặng.

Shuanzi vội vàng thay đổi cách gọi: “Lão Trương.” Rồi tiến lại gần và nói: “Không sao đâu, mặc dù anh không phải là người được chọn lần này, nhưng anh cũng là lính canh cổng thành và thuộc Sở Quân sự Năm Thành phố. Có thêm một lính canh nữa thì mọi người càng vui lòng; ông Lưu cũng đã nhận ra anh mà, ông ấy chẳng nói gì cả.”

Anh ta cũng chưa nói gì với Lưu Yến cả; khi nhớ lại những lần từng làm việc cùng nhau, Trương Nguyên luôn cảm thấy như đó là chuyện xảy ra ở kiếp trước.

Bỏ qua những suy nghĩ đó, Trương Nguyên cau mày: “Tại sao lại cần nghỉ ngơi nữa chứ? Mặc Đồ rất khôn ngoan, giỏi che giấu mình; nếu tiếp tục truy đuổi nhanh chóng, chỉ cần nghỉ một đêm thôi là kẻ đó đã trốn thoát mất rồi.”

Shuanzi nói: “Những quyết định của ông Lưu, chúng ta cũng không thể phản đối được; hơn nữa, có thể đó chỉ là tin đồn sai lệch thôi.” Anh ta uống một ngụm rượu và tiếp tục: “Trên đường đi, chúng tôi đã hỏi han các cơ quan chính quyền nhưng hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Mặc Đồ, cũng không có

Nói xong, anh ta đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi nói chuyện với ông Lưu.”

Shuanzi vội vàng lo lắng: “Ôi, sao lại gặp phải chuyện này nữa!”

Trương Nguyên ném ra một câu: “Dù sao thì Lưu Yến cũng biết tính xấu của tôi rồi.”

Shuanzi đá chân và chạy theo; may mà Lưu Yến không hung hãn như quan Đềch Sát Sĩ Hồ Liên, nên nhiều nhất Trương Nguyên chỉ bị đuổi đi chứ không bị đánh chết ngay tại chỗ.

Nhưng khi đến nơi ở của Lưu Yến, họ phát hiện ra rằng không có ai ở đó cả.

“Để tránh làm động đến kẻ đang ẩn náu, ông đã mang theo một nhóm người và rời đi một cách kín đáo; chúng ta tiếp tục tuân theo chỉ thị mà đi,” người lính canh ở đó nói.

Hóa ra là muốn đi thăm lén à? Trương Nguyên và Shuanzi nhìn nhau.

“Xem kìa, ông cũng nhận ra có điều gì đó không ổn rồi, và đã có kế hoạch đối phó,” Shuanzi nói. “Cậu chỉ cần nghe lời và yên phận mà thôi.”

Trương Nguyên vuốt ve cái mũi của mình, nhìn về phía con đường tối om vào ban đêm.

Kế hoạch đó cũng không tồi, nhưng anh ta vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

……

……

“Thưa ông, liệu ông có lo lắng cho Trương Nguyên không? Có nên để anh ta lại sau không?”

Ngọn đuốc cháy sáng, chiếu rõ con đường trong bóng đêm; người hầu theo sát bên cạnh Lưu Yến và thì thầm hỏi.

Trương Nguyên từng có liên quan đến những kẻ sử dụng mực đen trước đây, nhưng lần này ông xuất hiện không phải để bắt họ thật đâu.

“Anh ta tự ý theo đuổi chúng ta; chúng ta chỉ cần buộc anh ta lại và gửi trở về là được, không cần phải quan tâm đến anh ta nữa.”

Lưu Yến – người đã thay đổi trang phục chính thức và chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi – lắc đầu: “Không phải vì anh ta, mà là vì chuyện này có gì đó kỳ lạ.”

Anh ta nhìn về phía con đường tối.

“Ngoài việc nghe nói rằng họ bị quân lính bao vây ở Lăng Lung Phường, sau khi rời khỏi kinh thành, dọc đường không hề có bất kỳ tin tức gì cả.”

“Chúng ta là người của chính quyền; chúng ta hiểu rõ cách hành xử của họ. Ngay cả một quan Đềch Sát Sĩ như tôi, nếu thực sự muốn bắt Mặc Đồ, cũng không thể làm một cách lặng lẽ được.”

“Vì vậy, chúng ta cũng cần phải hành động một cách kín đáo.”

Chúng ta cần phải xác định xem liệu việc bắt giữ đó có thật hay không… Liệu họ muốn bắt Mặc Đồ hay chính Lưu Yến…

Người hầu hoảng sợ và nắm lấy dây cương ngựa của Lưu Yến: “Thưa ông, điều đó quá nguy hiểm… Ông không nên đi đâu.”

Nghĩ lại