Trong phòng giam, tiếng nói ngày càng dồn dập hơn, nhưng bên ngoài lại không hề nghe thấy ồn ào lắm.

Các lính canh đứng đó với vẻ mặt trơ trọi, nghĩ rằng nếu để họ nói chuyện suốt đêm thì khi trời sáng Trần Xuyên họ sẽ quay trở lại mà thôi.

Nhưng rõ ràng họ không may mắn như vậy; tiếng nói chuyện nhanh chóng im đi, và theo sau là tiếng xích kêu khi người đó bước ra ngoài.

Các lính canh đứng yên bất động, chỉ có thể liếc nhìn người phụ nữ đang đi qua.

Thất Tinh không tiến lại gần, mà dừng lại hỏi: “Hồ Liên ở nhà hay đã ra ngoài?”

Một lính canh khàn giọng đáp: “Ở nhà.”

Thất Tinh gật đầu, nói lời cảm ơn rồi quay người đi.

Tiếng xích dần xa đi.

Các lính canh vẫn đứng đó, ánh mắt lạc lõng.

“Nên cản không?”

“Cô ấy không chạy ra ngoài đâu, mà đi vào khu nhà trong.”

“Vậy thì vào khu nhà trong cũng không cần cản sao? Đó là khu nhà của đô đốc mà.”

“Khu nhà trong… ở đó cũng có người, để họ cản đi, chúng ta chỉ cần canh gác phòng giam thôi.”

……

……

Liệu những người canh gác này đã chết hết rồi sao?

Các lính canh ở khu nhà trong trong lòng tức giận, nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình.

“Trần Xuyên không có ở đây.” Một lính canh lẩm bẩm bốn từ đó.

Thất Tinh mỉm cười nói: “Tôi không tìm Trần Xuyên, tôi đang tìm đô đốc.”

Lính canh nói giọng khàn: “Đô đốc đang nghỉ ngơi, ngoại trừ Trần Xuyên, chúng tôi không được làm phiền ông ấy.”

Thất Tinh nói: “Tôi có việc gấp.” Nhìn lại lính canh đó, cô nói tiếp: “Nếu các bạn không tiện đi, thì tôi sẽ tự mình vào.”

Không thể được! Các lính canh tái nhợt mặt, lần trước cô Văn Văn đã lao vào phòng giam và suýt giết chết người phụ nữ này; lần này nếu cô ấy vào khu nhà trong, liệu có phải cô ấy cũng sẽ giết chết cô Văn Văn không?

Dù đô đốc có ở đó, nhưng nếu xảy ra chuyện gì thì thực sự sẽ hỗn loạn lớn!

Thà rằng phải gánh chịu rắc rối sau này, còn hơn là bây giờ phải cố gắng báo cáo cho ông ấy biết.

……

……

Bức màn giường được kéo lên, ánh đèn của các cung nữ chiếu sáng rõ ràng; Lương Tư Văn ngồi trên đất, nhìn Hồ Liên đang mặc áo khoác bên ngoài.

“Chuyện gấp gì vậy? Những người này nói dối mà còn không chú tâm chút nào cả.”

Cô ấy nói: “Trần Xuyên đang ở bên cạnh ngài; nếu ngài có việc gì cần giúp đỡ, cũng không cần đến ông ấy đâu. Ngoại trừ những chuyện liên quan đến ngài, còn chuyện gì khác đáng để ngài lo lắng chứ?”

Cô ấy mở bộ bài trong tay ra, vẫy vẫy như chiếc quạt.

“Chỉ là cái cô gái xinh đẹp kia muốn gặp ngài thôi mà.”

Hồ Liên liếc nhìn những người lính canh đứng bên ngoài; họ cúi đầu, trông rất lo lắng, dường như muốn bỏ chạy ngay lập tức.

“Tôi đi xem rồi quay lại ngay.” Anh ta nói với Lương Tư Hoàn.

Anh ta quay người bước ra ngoài, và tiếng cười lạnh của Lương Tư Hoàn vang lên phía sau anh ta.

“Tôi khuyên bạn, tốt nhất là hãy để cô ta chết đi… Nếu không, bạn sẽ không thể ngủ yên được đâu.”

Hồ Liên bước ra ngoài; người hầu gái đóng cửa lại, cách biệt không gian bên trong với bên ngoài.

Khi Hồ Liên đến phòng của Trần Xuyên, ánh đèn đã được bật sáng. Khi anh ta mở cửa bước vào, anh ta thấy Thất Tinh đang rót trà.

Những chuỗi xích ấy dường như chẳng ảnh hưởng gì đến các hoạt động của cô ấy cả. Trên bàn còn có các món ăn vặt nữa.

“Tôi vừa bảo họ mang đến đây,” Thất Tinh nói. “Ngài muốn thử không?”

Hồ Liên ngồi xuống: “Đây là lỗi của tôi… Tôi đã buộc cô ấy vào xích, nhưng không nói rõ là không được đi lung tung. Tôi chỉ nghĩ rằng cô ấy không hiểu tiếng người, và quên mất rằng cô ấy cũng không biết phải tuân theo những quy tắc nào.”

Thất Tinh cười nói: “Tôi biết ngài đang chế giễu tôi đấy.”

Hồ Liên không nói gì, chỉ nhìn Thất Tinh đưa cho mình một tách trà.

“Tôi đã đi gặp Trần Thập và Lương Lục Tử để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra,” Thất Tinh nói. Rồi cô ấy tiếp tục: “Hạm đội Bắc Hải đã nhiều năm nay gặp nhiều khó khăn về tài chính; họ liên tục xin ngân sách quân sự, nhưng vẫn chưa được duyệt. Còn Trần Thập thì đang tìm kiếm thợ thủ công, nhưng cũng thiếu người.”

Hồ Liên cầm lấy tách trà và hỏi: “Vậy thì sao?”

“Vậy tại sao ngài biết chuyện này mà không can thiệp gì cả?” Thất Tinh hỏi.

Cô ấy thực sự biết cách đặt câu hỏi ngược lại… Hồ Liên nhìn cô ấy và nói: “Đây là chuyện của Bộ Quân sự và Bộ Hành chính; tôi, với tư cách là một thanh tra, không liên quan gì đến những chuyện đó, vì vậy tôi tất nhiên sẽ không can thiệp.”

“Nhưng nếu tôi triệu tập các thành viên của bộ lạc Mặt Nước đến sửa chữa Vạn Lý Trường Thành, bạn chắc chắn sẽ can thiệp phải không?” Thất Tinh hỏi.

Cô ấy cũng không hoàn toàn ngu dốt; cô ấy biết cách đối đáp và tranh luận rất khéo léo. Hồ Liên mỉm cười và nói: “Đúng vậy, Mặc Đồ – kẻ phạm tội đã bị truy nã, việc tập trung quân đội biên giới lại với nhau thì Bộ Cảnh Sát Hoàng Gia chắc chắn phải can thiệp.”

Người phụ nữ trước mặt cô ấy không hề la hét hay gây rối, mà chỉ gật đầu.

“Bạn nói có lý,” cô ấy nói.

Hồ Liên giơ tay mời: “Vậy thì Chủ tịch Thất Tinh có thể quay về ngủ được rồi.”

Thất Tinh cười và nói: “Tôi không đến để thuyết phục bạn đâu. Tôi chỉ muốn nói với bạn rằng Vạn Lý Trường Thành là công trình do chúng tôi, bộ lạc Mặt Nước, xây dựng. Dù bây giờ chúng tôi đang ở vị trí nào đi nữa, chúng tôi vẫn phải tuân theo lời nhờ vả và trách nhiệm của mình. Khi nó bị hỏng, chúng tôi nhất định phải sửa chữa nó.”

“Ngay cả khi tôi giết bạn đi nữa?” Hồ Liên hỏi.

Thất Tinh gật đầu: “Một khi Chủ tịch ra lệnh, dù tôi có chết đi, ý chí của tôi vẫn sẽ lan tỏa khắp nơi, và tất cả các thành viên của bộ lạc Mặt Nước đều sẽ tuân theo ý chí đó.” Nói xong, cô ấy lại cười và ngăn Hồ Liên định nói tiếp: “Tất nhiên, bạn cũng không thể giết được tôi đâu.”

Hồ Liên nhìn cô ấy và hỏi: “Bạn muốn thử xem sao?”

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên căng thẳng.

“Tôi biết bạn không có ý định giết tôi,” Thất Tinh lắc đầu và nói nhẹ nhàng, “Nếu bạn muốn giết tôi, bạn đã không đợi đến hôm nay. Hồ Liên, tôi biết bạn luôn giữ lời hứa; bạn sẽ bảo vệ mạng sống của Liang Si Wan, và cũng sẽ bảo vệ mạng sống của tôi. Tôi cũng biết rằng bạn không phải là kẻ vô tình giết cha mình… Tôi hiểu con người bạn thực sự là như thế nào. Vì vậy, bạn không cần phải đe dọa tôi đâu.”

Cô ấy biết con người anh ta thực sự là như thế nào à?

Cô ấy biết cái gì chứ!

Hồ Liên cười.

“Vì bạn đã biết rồi, vậy thì tôi sẽ nói thêm vài điều nữa.”

“Hải quân Bắc Hải chính là do cha nuôi tôi xây dựng nên. Lý do cha nuôi tôi yêu cầu tôi giết ông ấy không phải vì muốn tôi hay Liang Si Wan sống sót, mà chủ yếu là để Hải quân Bắc Hải có thể tiếp tục tồn tại.”

“Để Hải quân Bắc Hải không bị buộc tội âm mưu phản loạn.”

“Như ý muốn của ông ấy, dù Hải quân Bắc Hải không còn mạnh mẽ như trước

“Nhưng để làm được như vậy, Hoàng thượng đã phải kìm nén cơn giận dữ của mình; điều đó không có nghĩa là Ngài thực sự không hề có ác ý gì đối với Bắc Hải Quân.”

“Vạn Lý Trường Thành là do cha nuôi tôi yêu cầu các người Mặc Môn xây dựng. Cha nuôi tôi đã chết trong tội lỗi, và các người Mặc Môn cũng tan rã sau đó; mọi chuyện chỉ nên dừng lại ở đó thôi.”

“Nhưng bây giờ, khi các người tiếp cận Bắc Hải Quân và nhắc đến chuyện cũ về Vạn Lý Trường Thành, điều này càng chứng minh rằng Vương gia Tấn và cha nuôi tôi từ trước đã có âm mưu với các người Mặc Môn, khiến cho cuộc loạn nộ của Vương gia Tấn – vốn đã gần được dập tắt – lại một lần nữa được đưa ra trước mặt Hoàng đế.”

Nói đến đây, Hồ Liên siết chặt chiếc cốc trà trong tay, nhìn về phía Chín Tinh.

“Chủ nhân Chín Tinh, theo ông, việc này có phải là đang tu luyện Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành không?”

“Ông đang muốn phá hủy nền tảng của Bắc Hải Quân, phá hỏng sự ổn định biên giới!”

Anh ta đặt chiếc cốc xuống bàn mạnh mẽ, tiếng đập cốc làm cho ngọn nến nhảy múa, ánh sáng trong phòng lung lay, khiến khuôn mặt của hai người ngồi đối diện trở nên mờ ảo.

Giọng nói của Hồ Liên dường như cũng bị ảnh hưởng bởi ánh sáng và làn gió đêm.

“Tôi biết rằng Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành đã suy yếu… Tôi biết họ liên tục xin cấp kinh phí quân sự, và tôi cũng biết rằng Hoàng thượng luôn phớt lờ những yêu cầu đó.”

“Tôi biết rằng Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành đã đóng vai trò quan trọng trong việc chống lại bọn man rợ, và cũng biết rằng nó đã cứu bao nhiêu binh sĩ khỏi cái chết.”

“Nhưng dù nó đã suy yếu, việc canh giữ biên giới trở nên khó khăn hơn, số người thiệt mạng tăng lên… thì Bắc Hải Quân vẫn còn đó chứ?”

“Khi Bắc Hải Quân được thành lập, họ hoàn toàn không cần đến Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành đâu.”

“Sao bây giờ, khi không còn Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành, Bắc Hải Quân lại không thể tồn tại được nữa?”

Giọng anh ta lại cao lên, và anh ta đứng dậy; cả căn phòng dường như bỗng nhiên trở nên gió lớn.

Chín Tinh cảm nhận ánh sáng và làn gió đêm, nhìn người đàn ông đang đứng đó, bóng dáng của anh ta phủ kín một góc phòng.

“Tôi biết mà… Ông làm như vậy vẫn là vì muốn mọi người được sống.” Cô ấy nói nhẹ nhàng.

Hơi thở của Hồ Liên dồn lên trong ngực, dường như không tìm được chỗ nào để thoát ra, chỉ có thể cuộn trào trong lòng… Người phụ nữ này thật là!

Cô ấy không hiểu được lời nói của con người, nhưng lại rất khéo léo trong cách nói chuyện và hành động… Như việc thường xuyên mang đèn lồng đến