Bóng đêm bao phủ khắp mặt đất, ánh đèn lấp lánh rực rỡ.

Trên bàn, thức ăn được bày ra đẹp đẽ, hấp dẫn về cả màu sắc lẫn hương vị.

Nhưng trong bát của Liang Si Wan vẫn chỉ có vài hạt thức ăn thôi; cô liên tục ngừng lại để nhìn về phía Hồ Liên đối diện.

“Sao anh không đi chơi với cô gái xinh đẹp kia nhỉ?” Liang Si Wan nói, rồi vuốt ve khuôn mặt mình và thở dài, “Tại sao hôm nay anh lại nhớ đến tôi, người phụ nữ da vàng này?”

Hồ Liên không ngẩng đầu lên, chỉ đáp: “Có chuyện gì thì nói cho rõ ràng.”

“Tôi đã nói rõ ràng rồi mà,” Liang Si Wan đặt đĩa xuống và nói, “Bát Tử, tôi lớn hơn anh một tuổi; so với cô gái xinh đẹp kia của anh, tôi chẳng phải là người phụ nữ da vàng sao?”

Khi cô vừa nói xong, cô hầu gái nhỏ Túi bỗng nhiên đưa đến một tách trà và thì thầm: “Cô chủ, uống chút trà để giải khát.”

Suốt nhiều năm qua, các cô hầu gái luôn im lặng trước mặt hai chủ nhân của mình; mối quan hệ giữa họ quá kỳ lạ, nên họ chẳng bao giờ hỏi han hay nói gì thêm.

Có lẽ vì trong nhà bỗng nhiên xuất hiện thêm một người phụ nữ, cuộc sống trở nên bình thường hơn một chút.

Túi cũng không nhịn được mà muốn nhắc nhở chủ nhân của mình: Ngài Đô đốc đã đến rồi, đừng làm ông ấy tức giận.

Liang Si Wan vô thức cầm lấy tách trà và uống một ngụm; những lời cô vừa nói thường sẽ bị quên ngay sau khi nói xong. Cô nhìn về phía Hồ Liên vẫn đang cúi đầu ăn uống.

Đĩa của Hồ Liên đã được dọn sạch; anh đặt đĩa xuống vì không còn thức ăn nào nữa.

“Anh ăn ít thật đấy…” Liang Si Wan nói, cầm chiếc cốc trà và nhìn chằm chằm vào anh, “Mọi người đều nói rằng khi ở bên cô gái xinh đẹp kia, anh ăn rất ngon, ăn hết cả bàn thức ăn… Chà, suốt nhiều năm qua, anh chỉ nhìn tôi ăn không được à?”

Hồ Liên ngẩng đầu nhìn cô và nói: “Si Wan, cô ấy giống cô.”

Giống cái gì? Giống về vẻ đẹp à? Túi nghĩ thầm, liệu Ngài Đô đốc đang nói lời yêu thương với cô chủ sao?

Nghe vậy, mắt Liang Si Wan sáng lên: “Cha của cô ấy cũng là do anh giết sao?”

Cha của cô ấy ư? Hồ Liên nghĩ lại; mặc dù người đó tự nguyện đi chết, nhưng anh cũng thực sự đã đá một cú vào người họ… Lúc đó, anh hoang mang và mất kiểm soát; việc giết người hay bị giết đều không còn quan trọng nữa… Thậm chí anh còn muốn giết hết mọi người, để tất cả đều chết đi

“Tuyệt vời quá!” Liang Si Wan vỗ tay cười nói.

Niềm mơ mộng trong lòng Tiểu Thúy lập tức tan biến. Ở đây, nghe những lời kỳ lạ gì cũng không có gì lạ cả… Nhưng khi thấy Liang Si Wan đứng dậy và nắm lấy cánh tay của Hồ Liên để lắc lắc, Tiểu Thúy không thể nhịn được mà ho một tiếng. Đây là cái gì chứ!

“Chúng ta hãy mời cô ấy đến ở cùng chúng ta đi. Ba người chúng ta sẽ cùng nhau vui vẻ vào buổi tối này.” Liang Si Wan nói.

Cô chỉ đơn giản là lười biếng không muốn suy nghĩ nhiều; cô không hề không biết người hầu gái đang nghĩ gì.

Tiểu Thúy nở một nụ cười gượng gạo rồi cúi đầu xuống.

Hồ Liên đứng dậy: “Được rồi, hãy dọn dẹp đi.”

Những người hầu gái vội vàng dọn bỏ đồ ăn và rời khỏi phòng; chủ nhân nam nữ đã đến lúc nghỉ ngơi.

Ánh đèn trong phòng lần lượt tắt đi, bóng dáng của hai người trên chiếc giường rộng lớn lay động trong bóng tối.

Liang Si Wan tựa vào giường, ngồi trên bậc đệm, ném vài lá bài xuống đất, rồi quay đầu nhìn người đang nằm trên giường.

Hồ Liên đang ngủ, mặt hướng vào trong.

“Không thể ngủ được phải không?” Liang Si Wan hỏi.

Hồ Liên không hề nhúc nhích.

Tiếng xích kêu nhẹ; Liang Si Wan tựa sát lại, cúi xuống nhìn khuôn mặt anh ta, đối diện với đôi mắt mở to của anh ta.

Liang Si Wan nhướng mày cười: “Anh đang nhớ người đẹp nhỏ của mình phải không? Có lo lắng cô ấy không ngủ được không?”

Khi nói ra câu đó, bất ngờ cô thấy khóe miệng Hồ Liên nhếch lên.

Anh ta đang cười à?

Hồ Liên không thể kiềm chế được mà cười; mặc dù điều đó chẳng có gì đáng cười cả.

“Không lo đâu,” anh ta nói.

Đối với người phụ nữ kia, có lẽ cô ấy chẳng bao giờ biết cái gọi là không ngủ được là gì đâu.

Liang Si Wan nhìn khuôn mặt anh ta; vẻ mặt đùa cợt ban đầu của cô bỗng nhiên lấp lánh vẻ nghi ngờ. Chẳng phải anh ta cũng nói rằng mình giống cô sao? Tại sao trông lại khác nhau vậy?

……

……

Trong nhà tù, cuộc ẩu đả đã sớm bị ngăn chặn.

Mặc dù không có việc sử dụng vũ khí như Trần Xuyên đã nói, nhưng ba người đó đã dùng sức mạnh thể chất của mình để gần như phá hủy cả nhà tù.

Các lính canh bước vào, tách riêng ba người họ và trói họ lại ở ba góc khác nhau; sau đó mọi thứ mới yên tĩnh trở lại.

Cũng không thể nói là yên tĩnh chút nào; ba người ấy cứ lẫn nhau mắng réo không ngừng.

Mãi đến khi trời tối và họ mệt mỏi, không khí vẫn không hề yên tĩnh, từng tiếng la hét vang lên từng lúc một.

“Nhà tù này không cho ăn à?”

“Vậy thì nhà tù của các người ở Đô Sát Viện còn tồi tệ hơn cả Đại Lý Tự nữa đấy.”

Những người lính canh đứng bên ngoài nhà tù dù không quan tâm đến cuộc cãi vã đó, nhưng vẫn không khỏi liếc nhìn nhau.

“Chúa Zhu có ra lệnh bịt miệng họ không?”

Khi họ đang nói chuyện, bỗng nhiên một tiếng kêu sắc bén của chim hoang vang lên, khiến mặt mọi người đổi sắc, trở nên hoảng loạn.

“Phải làm sao đây?”

“Trần Xuyên đâu rồi?”

“Đang ở trong cung đi theo Hoàng đế.”

“Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ!”

“Thật là… người đó đang đến rồi.”

Bóng dáng của một người phụ nữ hiện ra trong bóng tối của nhà tù, kèm theo tiếng xích leng keng. Có vẻ như vì bị trói bằng xích, cử chỉ của cô ấy rất cứng nhắc, nhưng bước chân lại rất nhanh; chỉ trong chốc lát, cô ấy đã đến trước mặt họ.

Những người lính canh căng thẳng, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đó.

“Tôi vào xem thử.” Qī Xīng nói.

Những người lính canh vẫn im lặng, không thể nói được lời nào.

Sau khi nói xong, Qī Xīng tiếp tục bước vào bên trong, và tiếng xích dần biến mất trong bóng tối đen của nhà tù.

Cuối cùng, những người lính canh mới bắt đầu hoạt động trở lại, nhìn nhau một cách bối rối.

“Tại sao các người không ngăn cản cô ấy?”

“Tại sao các người lại không ngăn cản cơ chứ?”

“Chúa Zhu cũng không nói rõ liệu có nên ngăn cô ấy hay không…”

Họ cũng không lạ lẫm gì với người phụ nữ này; trước đây, cô ấy đã xuất hiện nhiều lần vào ban đêm tại Đô Sát Viện, sau đó lại biến mất, gây ra rất nhiều phiền toái cho Chúa Zhu và các vệ sĩ bí mật. Sau đó, Đô đốc đã bắt cô ấy vào nhà tù và tự mình canh giữ, khiến mọi người đều yên tâm hơn nhiều.

Vậy tại sao bây giờ cô ấy lại xuất hiện trở lại?

“Cũng không thể nói là ra khỏi Đô Sát Viện được…”

“Cũng đúng thật; cô ấy chỉ rời khỏi nhà tù của mình để đến nhà tù của người khác mà thôi…”

“Vậy thì… cũng không cần phải quan tâm nữa chăng?”

……

……

“Các người vào Đô Sát Viện mà vẫn hy vọng được ăn uống đấy.” Lương Lục Tử nằm ở một góc, cười nhạo, “Hai người Mặc Đồ kia, đây chính là nơi các người sẽ chết đây!”

“Vậy thì bạn đã nói sai rồi đấy.”

“Gao Xiao Liu cười lạnh: ‘Nơi này là nơi những người họ Lương của các ngươi phải chết, nhưng không phải là nơi dành cho chúng ta Mặc Đồ.’”

Nghe thấy cái tên “họ Lương”, Lương Lục Tử liền nghĩ đến rất nhiều người họ Lương – những người đã chết, và những người sống trong cảnh khốn cùng. Biểu cảm của anh ta lại một lần nữa trở nên đau buồn và phẫn nộ: “ Sao vậy? Chỉ vì các ngươi Mặc Đồ là em rể của Hồ Liên sao?”

Chưa kịp nói xong, có tiếng người vang lên từ bên ngoài:

“Tại sao Mặc Đồ lại là em rể của Hồ Liên?”

Trong phòng giam, mọi thứ bỗng trở nên yên tĩnh; ngay sau đó, hàng rào bắt đầu rung chuyển, chuỗi xích kêu lách cách… Trần Thập và Gao Xiao Liu, đang bị trói ở hai bên, gần như đồng thời nhảy dựng lên.

“Thất Tinh…”

“Tiểu Nữ…”

Họ cùng lúc gọi tên nhau.

Lương Lục Tử nằm trên đất, nghe tiếng chuỗi xích, nhìn thấy bóng dáng một người phụ nữ bước vào từ bên ngoài… Rồi, với một tiếng “rầm”, cánh cửa phòng giam được mở ra.

Các lính canh bên ngoài đều đã chết hết à? Hay là Cục Điều tra đã bị Mặc Đồ chiếm quyền kiểm soát rồi? Và việc “Mặc Đồ là em rể của Hồ Liên”… Ý nghĩa của nó chính là như vậy!

Thất Tinh không trả lời, cũng không hỏi thêm; câu hỏi đó không quan trọng. Cô nhìn Gao Xiao Liu và hỏi: “Anh cũng bị bắt đến đây à?”

Gao Xiao Liu gật đầu: “Ngay sau khi chuyện đó xảy ra, thằng khốn đó đã bắt tôi… Tôi vẫn chưa kịp rời khỏi Tây Sơn.” Anh ta cắn răng tức giận: “Nó còn tưởng là em đã trốn đi… Nhưng tôi đã nói với nó rằng là có người khác đến trả thù và khiến em gặp rắc rối.”

“Và điều đó cũng khiến anh bị phát hiện nữa,” Thất Tinh nói.

Nhìn vào tốc độ mà họ bị bắt, có lẽ họ đã biết từ lâu rồi… Nhưng! Gao Xiao Liu cười lạnh, nhìn về phía Trần Thập đối diện: Nếu không phải vì chuyện này, anh ta cũng sẽ không bị Hồ Liên nhốt vào đây, và cũng không thể tìm đến Thất Tinh được.

Nếu anh ta tự mình đi tìm, chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều so với thằng khốn Hồ Liên kia.

Trần Thập nghe thấy tiếng cười lạnh đó, cảm thấy hơi lo lắng, nhưng chỉ có thể gọi: “Tiểu Nữ… Em có phải đã khiến anh gặp rắc rối không?”

“Không có gì đâu,” Bảy Tinh nói rồi tiến lại giải trói họ từng người một. “Việc xác minh danh tính của Mặc Đồ cũng không gặp khó khăn gì cả.”

Lương Lục Tử nằm trên đất và thốt lên: “Đúng vậy! Cô gái này được sủng ái quá mức; cô ấy có thể tự do ra vào tù ngục. Vì cô ấy mà dù các bạn là Mặc Đồ hay Hồ Liên, họ cũng coi các bạn như anh em rể vậy.” Nói xong, anh ta kéo dài giọng nói: “Cô gái này… sao tôi không xin được làm em gái của cô để hưởng phước lành từ cô nhỉ?”

Bảy Tinh nhìn anh ta và cười nói: “Không cần phải làm em gái đâu. Chỉ cần gia nhập phái Mặc Môn của tôi, với tư cách là chủ nhân của phái, tôi sẽ bảo vệ bạn.”

Lương Lục Tử nghe vậy mà sững sờ.

Gì cơ? Chủ nhân? Phái gì vậy?

Trần Thập phản ứng bằng một tiếng chê: “Đừng để ý đến anh ta; đó chỉ là kẻ ngốc không biết gì cả.” Rồi anh ta nhìn Bảy Tinh, nắm lấy tay cô và hỏi liên tục: “Cô có bị bắt nạt không? Còn Hồ Liên ấy…”

“Hồ Liên biết tất cả mọi thứ rồi,” Gao Tiểu Lục đẩy Trần Thập ra và nói: “Đừng làm loạn nữa; không giống như anh ta, ngay cả việc cô là chủ nhân cũng không biết.”

Trần Thập càng thêm sốc: “Hắn ta biết cô là chủ nhân!”

Trước đây, anh ta còn lo lắng rằng Hồ Liên sẽ thông qua danh tính của mình mà phát hiện ra Bảy Tinh cũng thuộc nhóm Mặc Đồ; ai ngờ Hồ Liên đã biết điều đó từ lâu, thậm chí còn biết rằng cô là chủ nhân!

Vậy thì, đây không phải là sự sủng ái, mà là sự giam cầm… Không lạ gì khi cô ấy lại bị trói buộc.

“Con gái yếu đuối của tôi…” Trần Thập muốn thở dài tiếp, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có lẽ là vì lúc này, con gái mình lại có thể đứng trước mặt họ và nói chuyện được…

Loại hình giam cầm như thế này thật sự rất hiếm gặp.

Trần Thập cảm thấy đầu óc mình hoang mang; Bảy Tinh cũng không cho phép anh ta hỏi thêm nữa.

“Những chuyện đó không quan trọng đâu,” Bảy Tinh nhìn anh ta và nói, “Vậy Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành thì sao?”

“Lúc trước khi tranh cãi với người này, em đã từng nhắc đến chuyện đó rồi.”

Cô gái nhỏ bé ấy thật sự nhớ rõ cuộc tranh cãi tình cờ giữa anh ta và Lương Lục Tử, Trần Thập thở dài nhẹ.

“Em cũng còn nhớ chứ? Hồi đó, chính Chủ nhân Xie là người dẫn dắt các chú bác để xây dựng nó trong suốt mười mấy năm.”

Khi họ còn nhỏ, họ còn thường xuyên leo lên đó chơi đùa nữa.

“Sau khi các chú bác của chúng ta đều hy sinh ở khu vực Jin, Bạch Đường thuộc quyền kiểm soát của Bắc Hải Quân lại gặp nhiều khó khăn hơn những nơi khác; những thợ thủ công hoặc bị giết, hoặc bị buộc lao động khổ sai cho đến chết.”

“Nhiều năm qua không ai sửa chữa nó, lại thêm liên tục bị những kẻ man rợ tấn công, nên nhiều phần đã bị hư hỏng. Tôi cũng đã cố gắng sửa chữa, nhưng em cũng biết rằng điều đó không thể chỉ một mình tôi làm được… Vì Bạch Đường không còn người nào nữa, nên tôi mới đến tìm những thợ thủ công.”

Nói đến đây, anh ta lại tát mình một cái nữa.

“Khi em được bầu làm chủ nhân, tôi cũng có mặt ở đó, nhưng tôi không nhận ra em… Sau đó, khu vực kinh thành ban hành lệnh giới nghiêm, bảo không được làm phiền em, nên tôi mới rời đi…”

Nghe vậy, Gao Xiao Liu bên cạnh bèn cười chế giễu: “Đồ ngốc, bảo không được làm phiền là không làm phiền à?”

Trần Thập cau mày nhìn đứa nhóc này; trước đây đã đánh nó rồi, bây giờ lại còn luôn phàn nàn, thậm chí còn đứng quá gần cô gái nhỏ bé này!

“Đứng xa ra đi.” Anh ta vươn tay đẩy Gao Xiao Liu ra, “Tôi nhận ra em rồi… Gao gì đó Liu phải không? Em dám nói xấu tôi sao? Chính cha của em là người bảo tôi đừng làm phiền chủ nhân!”

Gao Xiao Liu cười ha hả: “Cha tôi thì sao? Có liên quan gì đến tôi chứ? Tại sao tôi không được nói xấu anh ta?”

Anh ta nói một cách rất tự tin, khiến Trần Thập một lúc không biết phải trả lời thế nào.

“Những chuyện quá khứ thì không cần phải nói nữa,” Thất Tinh ngắt lời họ, nhìn Trần Thập và hỏi, “Bây giờ tôi biết rồi… Cần bao nhiêu thợ thủ công, bao nhiêu thời gian, và bao nhiêu tiền?”

Rồi anh ta nhìn sang Gao Xiao Liu.

“Hãy triệu tập Mặc Môn và những thợ thủ công khác.”

Nói đến đây, anh ta lại dừng lại một lát, như thể đang tính toán gì đó.

“Một người bình thường sẽ mất bao lâu để đến đó?”

Người bình thường ư?

“Một người bình thường từ phía nam nhất đến phía bắc nhất sẽ mất một năm,” Gao Xiao Liu trả lời, rồi cười nói thêm, “Chúng ta, những người thuộc p

Anh ta giơ tay lên.

“Có thể chia thành ba giai đoạn; nhóm nhanh nhất sẽ đến trong vòng một tháng, những người còn lại sẽ được điều động đến bổ sung trong vòng ba tháng, và nhóm cuối cùng sẽ đến hoàn thành công việc vào cuối năm.”

Thất Tinh cười và gật đầu: “Được rồi, hãy ban ra lệnh của người đứng đầu để triệu tập tất cả các thợ in ở phía Bắc lại đây.”

Việc triệu tập tất cả mọi người về phía Bắc khiến Trần Thập cảm thấy hào hứng nhưng cũng có chút choáng váng… Chỉ là việc này lại đơn giản đến thế sao? Chỉ cần quyết định như vậy là xong, nhưng anh ta đã trì hoãn quá lâu mới nghe được tin này… Thực sự, tất cả đều là lỗi của anh ta.

“Ngài đứng đầu…”

Kể từ khi bị câu nói về “người đứng đầu” kia làm cho sửng sốt, Lương Lục Tử đã không nói gì nữa; giờ đây, giọng nói của anh ta vang lên một cách trầm thấp:

“Hãy đừng vội vàng ban ra lệnh gì cả.”

“Ngài đứng đầu này… Các người trong nhóm Mặc Đồ kia đều đang bị giam giữ trong nhà tù của Đô Sát Sở mà.”

“Ngài nên hỏi ý kiến của Hồ Liên trước đã…”