Cuối tháng Hai, gió lạnh dường như trở nên ôn hòa hơn rất nhiều.

Lễ Thượng Tị sắp đến, đây là một ngày lễ quan trọng của mùa xuân; Hoàng đế còn ra lệnh tổ chức bữa tiệc mừng Xuân tại Núi Tây. Người dân đều chuẩn bị cho lễ này một cách náo nhiệt; ngay cả những gia đình bình thường cũng bắt đầu mua sắm đồ dùng cần thiết.

Trên phố Đồng Lâu, mọi thứ đều rất nhộn nhịp.

Cô gái thứ tư nhà họ Trí bước xuống từ xe ngựa và ngước nhìn tấm biển hiệu của cửa hàng Lương Ling Như Ý...

“Tấm biển này đã được thay đổi rồi,” cô không khỏi thốt lên.

“Cô gái thứ tư đã đến rồi!” Qing Zhi mỉm cười chào đón, cũng nhìn vào và nói: “Không hề thay đổi đâu; thậm chí còn có thêm một xưởng mới nữa! Kinh doanh của cô chủ chúng ta đang phát triển mạnh mẽ.”

Cô gái thứ tư nhà họ Trí đi theo cô ấy vào bên trong. Chưa kịp để Qing Zhi nói gì, cô đã hỏi ngay: “Hãy nói thật với tôi, liệu cô ấy có rời đi không?”

Qing Zhi gật đầu: “Những ngày gần đây, cô chủ thực sự không ở đây; cô ấy đã trở về Hứa Thành để gặp chủ nhà.”

Kể từ khi Qixing bị Hồ Liên bắt đi, dù là phía Cơ quan Điều tra hay Lục Dịch Chi, thậm chí là phía nhà Hạ Hầu, cũng không ai tiết lộ danh tính thực sự của Qixing. Vì vậy, cửa hàng Lương Ling Như Ý vẫn tiếp tục hoạt động bình thường. Sau đó, Qixing còn yêu cầu người của Cơ quan Điều tra đến lấy các khung thêu và nhận những tấm vải thêu đã hoàn thành.

Qing Zhi luôn viện cớ rằng cô chủ đang bận rộn, đang gấp rút hoàn thành công việc, v.v., để không thể tiếp khách.

Tuy nhiên, lý do này chỉ hợp lý với những vị khách lạ; còn đối với những người quen biết, việc liên tục sử dụng lý do này thì không hợp lý chút nào.

Dù bận đến đâu, cũng không thể nào không gặp mặt khách được; lần này thì không, lần khác cũng không... Liên tục như vậy, cô Qixing, ý cô là gì vậy?

Vì vậy, Qing Zhi quyết định nói… một nửa sự thật.

Nghe xong, cô gái thứ tư nhà họ Trí vẫn không thể hiểu rõ; cô ngồi xuống ghế, vẻ mặt có vẻ kỳ lạ, muốn nói lại thôi.

“Tôi... nghe được một tin đồn,” cô thì thầm, “Có người đã nhìn thấy Qixing tại buổi lễ đèn hoa ở cung điện vào tháng Giêng.”

Qing Zhi tròn mắt ngạc nhiên, rồi bật cười: “Làm sao có thể như vậy? Cô chủ chúng ta... à, có lẽ họ nhìn thấy những chiếc đèn hoa do cô chủ chúng ta làm đấy. Cô chủ đã sản xuất đèn hoa cho cung điện; nghe nói còn có cả một chiếc đèn hình người đ

Cô gái nhỏ thứ tư của gia đình Zhai cũng đã từng nghe nói về chuyện này, cô gật đầu; thực ra những lời đồn đại ấy còn hoang đường hơn nữa – nói rằng cô gái Seven Stars ngồi bên cạnh Lục Dịch Chi, vậy có nghĩa là Seven Stars chính là vị hôn thê của Lục Dịch Chi? Là người mà Hồ Liên đã “cướp đi”?

Thật là vô lý quá!

Ban đầu cô cũng không coi trọng chuyện này, nhưng nghĩ lại, kể từ sau lễ Hội Đèn Lồng, cô chưa bao giờ gặp lại Seven Stars nữa; điều đó thực sự rất kỳ lạ.

“Cô gái thứ tư ơi, xem này.” Giọng nói của Qingzhi lại vang lên.

Cô gái nhỏ thứ tư của gia đình Zhai tỉnh táo lại và thấy Qingzhi đang lấy ra một chiếc khăn voan được trang trí với những bông hoa nhỏ.

“Đây là thứ cô đã đặc biệt làm cho cô trước khi đi; cô nói rằng vào tháng Ba, khi đi dạo ngoài trời, cô có thể dùng nó để che mặt,” Qingzhi cười nói. “Khi gió thổi qua, nó trông giống như những bông hoa xuân đang nở vậy.”

Cô gái nhỏ thứ tư của gia đình Zhai reo lên vui mừng và vội vàng đón lấy chiếc khăn.

“A Qī thật là chu đáo quá.” Cô nói một cách hạnh phúc, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm; nếu thực sự Hồ Liên đã “cướp đi” cô ấy, làm sao cô ấy có thể làm những việc này được chứ?

Sau khi tiễn cô gái nhỏ thứ tư của gia đình Zhai đi, nụ cười trên khuôn mặt Qingzhi biến mất; cô nắm chặt tay mình và nhíu mày.

Nếu tiếp tục như this, không được đâu… Nếu cô chủ không xuất hiện nữa, những tin đồn sẽ càng ngày càng lan rộng.

Lục Dịch Chi thì còn đỡ… Nhưng Hạ Hầu chắc chắn sẽ biết chuyện này.

Lần này, gia đình Hạ Hầu cũng đã trở thành kẻ thù của Lục Gia rồi; biết đâu một ngày nào đó họ sẽ công khai danh tính thật của cô chủ.

Nếu như vậy, cửa hàng Linglong Fang này sẽ không thể tiếp tục tồn tại được nữa…

Qingzhi ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu có tên “Ruyi Fang”; dù đã thêm tên này vào, nhưng cửa hàng vẫn không được người dân kinh thành chấp nhận.

Mặc dù cô chủ không hề muốn kiếm tiền, nhưng Qingzhi biết rằng cô chủ thực sự rất mong muốn mở cửa hàng Linglong Fang này.

Cô chủ sẽ phải bị giam giữ bao lâu nữa đây?

Cũng đã lâu lắm rồi kể từ khi cô gặp lại cô chủ…

“Ài!” Một tiếng vang lên từ bên ngoài.

Qingzhi chăm chú nhìn ra và thấy một người thanh niên bước vào; cô đã nhận ra anh ta – đó chính là người luôn phục vụ cô chủ.

Nhưng lần này, anh ta không mang theo bất cứ thứ gì, cũng không nói rằng mình muốn lấy cái gì cả; anh ta chỉ gõ nhẹ vào quầy hàng.

“Tôi nói cho bạn biết… Vào dịp lễ Thượng T

“Trần Xuyên” người đó thở dài một tiếng.

Thanh Trĩ vô cùng vui mừng, suýt nữa đã cảm ơn người đó, may mà người đó cũng giống như trước đây, nói xong rồi đi mất.

Ngụy Đông Gia và Lục Chưởng Quý biết chuyện cũng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

“Sẽ gặp nhau như thế nào?” Lục Chưởng Quý hỏi, “Có phải sẽ đưa cô ấy đến cơ quan Đề Cát Sứ nữa không?”

Chắc là không thể đưa cô gái trở lại được đâu…

Thanh Trĩ lắc đầu: “Không nói gì thêm, chỉ nói vậy rồi đi mất.”

Có lẽ họ sẽ quay lại khi trời tối yên tĩnh để đưa cô ấy đi…

Nhưng đã đợi hàng ngày mà vẫn không ai đến; trong chốc lát, Tết Thượng Tị đã đến. Khi trời sáng, đường phố đã đông nghịt người. Hôm nay, hoàng đế ra khỏi cung điện đến Núi Tây để tổ chức lễ hội, rất nhiều quan lại và gia đình quý tộc cùng đi theo.

Phía con phố Đồng Lâu thì vẫn ổn, vì không phải là con đường chính nên không có binh sĩ canh gác; tuy nhiên, nơi đây cũng đông đúc hơn bình thường, vì các gia đình quý tộc đều đi qua những con đường bên cạnh để tránh đoàn xe của hoàng đế.

Thanh Trĩ đứng ở cửa, nhìn những đoàn xe ngựa liên tục đi qua trên đường phố. Những phụ nữ ngồi trong xe, còn các cô hầu gái cũng đều có xe riêng. Vào mùa xuân, rèm xe mỏng manh, bay lên theo làn gió xuân, từ đó vang lên tiếng cười nói vui vẻ… Thật là cảnh tượng đẹp đẽ và sinh động.

Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều phụ nữ trên đường, nhưng mọi người cũng không quan tâm đến họ.

“Tiểu Thanh…” Một nhân viên cửa hàng bên cạnh gọi cô: “Nhanh lên, ra đường lớn xem đoàn xe của hoàng đế đi! Chúng ta đã chọn được chỗ tốt rồi đấy.”

Hoàng đế là người cao quý, mỗi năm mới gặp được một lần thôi; mọi người đều không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Thanh Trĩ cười và cảm ơn: “Mọi người đều đã đi rồi, tôi ở lại coi sóc cửa hàng thôi.”

Lúc này, chẳng ai quan tâm đến việc mua sắm cả; nhân viên cửa hàng cũng không tiếp tục thuyết phục nữa. Nghe thấy tiếng trống và tiếng reo hò “Vạn tuế!” vang lên từ phía kinh thành… Đoàn xe của hoàng đế đã bắt đầu di chuyển.

Nhân viên cửa hàng vội vàng chạy đi, nhưng bỗng nhiên, một đội lính canh của cơ quan Đề Cát Sứ xuất hiện, với tiếng móng giẫm trên đường, như một bức tường đen kịt. Các nhân viên cửa hàng hoảng sợ, vội vàng tránh sang hai bên, dựa sát vào tường.

Người dân trên đường cũng nhận ra điều này và bỗng nhiên trở nên hoảng loạn.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Chẳng lẽ hoàng đế sẽ không

Rồi họ nhận ra rằng không phải Hoàng đế là người sẽ đi qua đây, mà đội quân canh gác của Cơ quan Đề cập đang hộ tống một chiếc xe ngựa.

Người dân trong khu vực này cũng rất quen thuộc với chiếc xe này – nó đen kịt đến mức không có cả cửa sổ, đó chính là xe ngựa của Hồ Liên.

Nhưng sao lại như vậy chứ? Lúc này, Hồ Liên chắc chắn phải đi cùng Hoàng đế mới đúng.

Phía sau xe còn có thêm một chiếc xe khác; so với chiếc xe của Hồ Liên, chiếc xe này không được bảo vệ chặt chẽ lắm, và có thể nhìn thấy bốn người hầu gái bên trong.

Chẳng lẽ… đó là các thành viên nữ trong gia đình?

Hồ Liên có thành viên nữ à?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, mọi người trên đường liền tỉnh táo lại: Đúng rồi!

Nhưng các thành viên nữ trong gia đình Hồ Liên chưa bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người, thậm chí chưa bao giờ rời khỏi nhà.

Lần này thật sự là lần đầu tiên mọi người được chứng kiến điều đó.

Con phố Đồng Lâu không hề dài, nhưng đoàn xe này dường như đã đi rất lâu… đến mức mọi người trên đường suýt nữa không thở nổi. Khi đoàn quân canh gác đen kịt bao vòng quanh chiếc xe đen kia rồi biến mất khỏi tầm mắt, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; con phố như bỗng nhiên trở nên ồn ào như nồi nước sôi vậy.

“Đó là ai vậy?”

“Là cô gái nhà họ Liang… cái cô gái đã phục vụ cho Hồ Liên…”

“Cô ta lại được đưa đến dự buổi yến của Hoàng đế ư?”

Tiếng xôn xao lan truyền khắp nơi; mọi người chạy đi chạy lại kể cho nhau nghe, đến nỗi quên mất việc đi xem đoàn xe hoàng gia đi qua.

Thanh Trĩ đứng trước cửa hàng, cũng trông rất hào hứng.

“Đó có phải là cô ấy không?” Lục Chưởng Quý và Ngụy Đông Gia cũng nghe tin và bước ra ngoài, hỏi nhỏ.

Thanh Trĩ nắm tay họ và gật đầu: “Đúng vậy.”

Mặc dù chiếc xe đó dường như không hề có kẽ hở nào, nhưng cô vẫn cảm nhận được rằng người ngồi bên trong không phải là người được mọi người gọi là “thú cưng” của nhà họ Liang, mà chính là cô chủ nhân của chiếc xe đó.

……

……

Gao Tiểu Lục suýt nữa lao ra khỏi cửa sổ xuống dưới đường, may mắn thay anh ta được một người hầu giữ lại.

“Nhanh lên, nhanh lên!” Anh ta quay đầu và nói vội vàng.

Người hầu cũng vội vàng đáp lại: “Thưa công tử, không thể cướp xe đâu! Đó là đội quân của Cơ quan Đề cập mà! Hơn nữa, hôm nay Hoàng đế đang ra khỏi cung điện! Nếu công tử nhảy ra ngoài, chưa kịp hành động gì đã bị giết chết bởi những thanh kiếm đó!”

Gao Tiểu Lục đá anh ta một cú: “Cần gì phải nhắc nhở nữa, tôi đâu phải người ngốc đâu!”

Nói xong, hắn lại đá thêm một cú nữa và ra lệnh: “Nhanh đi, hãy dùng hết mọi mối quan hệ có thể để tôi đi ngay đến cung điện Tây Sơn!”

Người hầu nhỏ bé ấy vội vàng hỏi: “Đi cung điện Tây Sơn để làm gì ạ?”

“Chính cô Gia Tinh còn có cách thoát ra được, vậy sao tôi – Gao Tiểu Lục – lại không đi gặp cô ấy một lần? Thật là uổng phí cái danh Gao Tiểu Lục này!” Gao Tiểu Lục vung tay lên và nói.

À, cái danh này thực sự cần phải được đổi thành một cái gì đó oai phong và hay ho hơn mới đúng… Nếu không, nó sẽ làm giảm đi uy tín của tôi mà…

……

……

Tin tức rằng Hồ Liên đã mang theo gia đình đến dự bữa tiệc Thượng Tị đã lan truyền khắp cung điện Tây Sơn như gió.

Đây là chuyện chưa từng có tiền lệ, ngay lập tức khiến cho vô số phụ nữ bàn tán không ngớt.

Nhưng trái với suy đoán của mọi người, hầu hết các phụ nữ ở đây đều tin chắc rằng người đó không phải là con gái nhà họ Liang.

“Chắc chắn là người mới đến đó…”

“Ý cô là bạn gái chưa kết hôn của Lục Hàn Lâm ư?”

“Không phải đã nói là cô ấy đã chết rồi sao?”

“Cô cũng tin chuyện đó à? Chỉ là muốn tìm cách che đậy thôi mà.”

“Dám mang theo gia đình đến đây… Hắn ta không sợ gì cả…”

“Hồ Đô Đốc sợ cái gì chứ?”

Thật là, cũng không biết Hồ Liên sợ cái gì… Những người phụ nữ đang bàn tán bỗng nhiên im bặt. Lúc này, vài người khác lại vội vàng chạy đến:

“Các cô đoán xem ai đã đến đây!”

Những người phụ nữ ở đó liền cười và nói: “Chúng tôi đã biết rồi, Hồ Đô Đốc đã mang theo gia đình đến đây.”

Những người phụ nữ kia ngạc nhiên và reo lên: “Gia đình của Hồ Đô Đốc cũng đến rồi à!” Rồi họ vội vàng chỉ vào người khác: “Không không, chúng tôi muốn nói là cô Hạ Hầu đã đến đây!”

Nghe vậy, những người phụ nữ ban đầu cũng ngạc nhiên không kém.

Một người phụ nữ bất ngờ nói lên: “Cô ấy dám ra ngoài nữa sao!”