Ban đầu, đây là một chuyến đi rất vui vẻ.

Mặc dù việc di chuyển rất gian khổ,

và cũng phải giấu kín danh tính,

nhưng khi được gặp Vua Jin, những người thuộc tổ chức do Mặc Môn lãnh đạo, và cả cái hồ luyện kim hùng vĩ kia,

nơi có bạn bè cũ, con trai của người quen cũ,

được trò chuyện thật thoải mái với bạn bè, được bàn luận về quá khứ và hiện tại cùng Mặc Môn, và quan trọng nhất là thấy con trai của người quen cũ – Vua Jin – đã có thể gánh vác trách nhiệm mà hoàng đế giao phó, và ngày càng được hoàng đế tin tưởng cũng như nhận được sự yêu thương từ cha mình, Lương Tự thực sự rất vui mừng.

Hồ Liên cũng rất vui; ông hiếm khi rời khỏi vùng biên giới phía Bắc, chỉ có đi Thủ đô một hai lần thôi, nhưng lần này đến vùng đất Jin, mọi thứ đều mới mẻ và thoải mái, không giống như khi đi Thủ đô, phải luôn cẩn thận trong cách cư xử và giấu kín danh tính.

Bây giờ khi nhớ lại, Hồ Liên luôn cảm thấy như đang mơ; đôi khi ông nghi ngờ rằng niềm vui đó chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng mình mà thôi, những gì còn lại trong ký ức chỉ toàn là máu, lửa, xác chết và nỗi đau.

“Những việc sẽ xảy ra tiếp theo… người luôn nói mình có mặt ở đây, chắc hẳn cũng biết rồi chứ?” ông nói.

Thất Tinh chỉ im lặng mà không nói gì.

Hồ Liên nhìn cô với ánh mắt nửa cười nửa giận: “Hoàng tử đã đến, sau đó lại bị các người thuộc tổ chức Mặc Môn giết chết ngay tại hồ luyện kim.”

Thất Tinh thở dài: “Điều đó không phải là ý định của chúng tôi, mà là do một số người thông đồng với Vua Jin.” Cô nhìn Hồ Liên và nói tiếp: “Anh cũng biết đấy, khi phát hiện ra rằng mọi chuyện không ổn, người đứng đầu tổ chức đã lập tức phong tỏa toàn bộ khu vực hồ luyện kim.”

“Vậy thì sao? Hoàng tử đã chết, kế hoạch của Vua Jin đã không thể thay đổi được nữa.” Hồ Liên nói, “Người cha nuôi của tôi đã chứng kiến cảnh Hoàng tử chết; việc ông ta xuất hiện tại vùng đất Jin đã khiến ông ta bị đánh dấu là kẻ phản bội.”

“Tướng Liang! Việc anh xuất hiện tại vùng đất Jin này, anh không thể trốn tránh được nữa!”

Trong ánh lửa hỗn loạn, Vua Jin cầm kiếm và la hét điên cuồng, nhìn vào xác chết của Hoàng tử, vẻ mặt ông ta đầy kích động và biến dạng.

“Chẳng lẽ anh không muốn giúp tôi sao?”

“Hoàng tử đã chết; nếu tôi không lên ngôi thành hoàng đế, tôi sẽ trở thành kẻ phản bội.”

“Chẳng lẽ anh muốn nhìn tôi chết sao? Anh muốn để mẹ tôi bị đào ra khỏi quan tài và bị vứt bỏ ngoài hoang dã sao?”

“Nhìn những vết máu trên đôi tay mình… Đó là do anh cố gắng cầm máu để cứu Thái tử mà bị thương.”

“Nếu ta đã giúp ngươi, liệu ta có phải là kẻ phản bội không?” Anh lẩm bẩm.

Anh từng được Hoàng đế trọng dụng, suốt đời canh giữ biên giới.

“Chỉ cần có Tướng Liang ở đây, Hoàng đế sẽ yên tâm,” Hoàng đế từng khen ngợi anh như vậy.

Hoàng đế đã già, chính sự có phần bị bỏ bê; nhưng thực sự, chính anh đã giúp Đại Chu sống trong hòa bình và thịnh vượng.

Dù Thái tử chỉ có tài năng bình thường và tính cách kiêu ngạo, nhưng với tư cách là người con trai cả của Hoàng gia và được mọi quan lại ủng hộ, triều đại Đại Chu vẫn tiếp tục ổn định và phát triển.

Còn Vương tôn Kỷ…

Mặc dù là con trai của một người bạn cũ của anh, nhưng anh ta không giống cha mình chút nào.

Anh ta không xuất sắc hơn Thái tử; nếu giết Thái tử để chiếm ngai vàng, chắc chắn đất nước sẽ rơi vào hỗn loạn.

Vì con trai của một người bạn cũ mà anh phải đi theo một vương tôn để phản loạn sao?

Anh Lương Tự đã phụ lòng ai rồi? Phụ Hoàng đế ở trên, phụ muôn dân ở dưới…

Tiếng vỗ mạnh vang lên bên tai anh.

Vị tướng già đó vung tay đánh mạnh vào mặt mình.

“Bát Tử…” Trong ánh lửa, Lương Tự nhìn anh, ánh mắt mờ đục nhưng cũng đầy sâu sắc: “Phải chăng từ đầu ta đã sai lầm? Nếu việc này khiến ta tự hủy hoại bản thân thì còn đỡ; nhưng nó đã phá hỏng sự bình yên của thiên hạ, phá hỏng Hải quân Bắc Giang, phá hỏng cả biên giới phía Bắc…”

Đúng vậy, từ đầu anh đã mắc sai lầm; nhưng không sao đâu, vẫn còn kịp sửa chữa.

Nếu bắt giữ Vương tôn Kỷ, dập tắt cuộc nổi loạn, và xin lỗi Hoàng đế, mọi thứ vẫn còn kịp thời.

Nhưng…

Trong bóng đêm dần tối đi, Hồ Liên lại mỉm cười.

“Anh ta không muốn trở thành kẻ phản bội, cũng không nỡ giết kẻ phản bội… Vì vậy, anh ta đã chọn cách chết cùng Vương tôn Kỷ.”

Nếu trở thành kẻ phản bội, anh ta sẽ phụ lòng thiên hạ; nếu giết kẻ phản bội, anh ta không thể đối mặt với người bạn cũ của mình.

Hơn nữa, nếu bị triều đình truy tố, chắc chắn họ sẽ hỏi về những chuyện cũ, sẽ điều tra tại sao anh ta lại có quan hệ riêng tư với Vương tôn Kỷ… Lúc đó, danh tiếng của anh ta sẽ bị hủy hoại, và anh ta khó tránh khỏi cái chết; ngay cả Công chúa Y đã khuất cũng sẽ không thể yên nghỉ trong lăng mộ hoàng gia nữa.

Dù chọn trở thành kẻ phản bội hay không, Lương Tự đều không thoát khỏi cái chết.

Vì vậy…

“Cứ coi

“Bát Tử, chỉ khi tôi chết đi, những việc ác này mới có thể được ngăn chặn, các người mới có thể sống sót, và Bắc Hải Quân cũng mới giữ được danh dự của mình.”

Hồ Liên lặp lại những lời Lương Tự đã nói, rồi cười một cái.

“Sau đó, tôi sẽ giết hắn.”

Về quá trình giết người ấy khó khăn đến mức nào, đau đớn ra sao, hay đầy căm phẫn đến mức nào, thì không cần phải nói nữa.

Hồ Liên nhìn về phía Thất Tinh; cô ấy cũng đã chứng kiến mọi chuyện rồi mà?

Sau đó, vị trưởng lão kia còn tự nguyện cho anh ta một thanh kiếm để sử dụng trong việc giết người, nói rằng lưỡi kiếm rất sắc bén, sẽ không gây đau đớn cho người bị giết.

Sau đó, ông ta còn nói rất nhiều thứ nữa: đưa thanh kiếm cho anh ta, nếu có cơ hội gặp con gái ông ta thì hãy giúp đỡ cô ấy… Con gái ông ta có những hoàn cảnh gì đó… Ông ta cũng không biết liệu anh ta có nghe thấy hay có thể nhớ được không…

Có lẽ cũng không còn cách nào khác nữa.

Bởi vì sau khi nói hết mọi chuyện, vị trưởng lão kia cũng đã qua đời.

Trong phòng trở nên yên tĩnh một lúc; cả hai người dường như đều đang suy nghĩ về điều gì đó, không ai nói gì cả.

“Vậy thì, còn điều gì đáng oán nữa chứ?” Hồ Liên nói, “Nếu Lương Tự không chịu giết kẻ thù, thì cũng đành phải làm như vậy thôi… Đó chính là sự thật… Cô còn muốn tôi đi nói những sự thật gì nữa với Hoàng đế?”

Thất Tinh lắc đầu: “Nhưng vẫn có thể nói ra được… Sự thật là cuộc loạn lạc do Vương gia Tấn gây ra thực sự bị ngăn chặn chỉ vì Lương Tự không chịu theo phe kẻ thù… Và nếu không có sự hỗ trợ của chúng ta Mặc Môn, chỉ riêng nhóm người mà anh mang đến thì không thể ngăn chặn được chút nào.”

Cô ấy vẫn còn muốn nói tiếp… Hồ Liên nhướng mày, chưa kịp để cô ấy nói tiếp, Thất Tinh lại lên tiếng:

“Tất nhiên, tôi hiểu những lo lắng của anh.” Cô ấy nói, “Việc anh không muốn nói về Lương Tự cũng là điều dễ hiểu… Nếu không muốn nói thì cứ không nói thôi.”

Hồ Liên nhíu mày; cô ấy hiểu rồi à?

“Tôi nói những điều này với anh, chỉ là để anh hiểu rõ một điều…” Anh nói, “Tôi sẽ không để anh đi nói lung tung khắp nơi đâu.”

Anh dừng lại một chút.

“Hơn nữa, anh không phải là người biết hết mọi chuyện sao? Vậy thì anh cũng biết rằng cha anh đã có một lời nhờ vả với tôi.”

Vị trưởng lão Lạc kia cười ha hả.

“Anh chàng ơi, tôi có một cô con gái; xin anh cũng giúp đỡ chăm sóc cô ấy một chút nhé.” Anh ta nói xong lại thở dài nhẹ, ánh mắt nhìn ra khắp thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn, “Với một người cha như tôi, cuộc sống của con bé thật sự rất khổ cực… Nhưng dù sao thì vẫn phải sống tiếp thôi.”

Thất Tinh lặng lẽ gật đầu: “Nhưng việc sống cũng có rất nhiều cách khác nhau mà.”

Hồ Liên cười lạnh lùng; biết rõ rằng nói chuyện với cô ta cũng chỉ là uổng công mà thôi.

“Đây chính là cách tôi sống,” anh ta nói. “Tôi muốn sống theo cách này, để không bị ảnh hưởng bởi cách sống của các bạn.”

Thất Tinh mỉm cười, liếc nhìn đôi tay bị trói của mình.

“Được thôi, tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn, và tìm ra một cách sống không ảnh hưởng đến anh,” cô nói, rồi hỏi tiếp: “Tôi đã biết hết những chuyện đã qua rồi… Vậy…”

Hồ Liên vung tay mạnh, khiến người mình nằm xuống.

“Ngủ đi!”

Vì đôi tay vẫn bị trói chặt với nhau, cử động của anh ta quá đột ngột khiến Thất Tinh bị kéo ngã xuống người anh ta.

Hồ Liên không hề nhúc nhích, nói: “Dù khi tôi ngủ tôi có khóc hay cười, thậm chí có co giật đi nữa, cũng đừng chạm vào tôi.”

Thất Tinh cười ha hả, đáp: “Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Cô dùng tay đẩy ngực anh ta một cái, rồi lăn sang phía bên kia; có vẻ như vẫn đang cười, nhưng ngay sau đó lại im lặng, hơi thở và nhịp tim đều cho thấy cô đã ngủ thiếp đi.

Hồ Liên không nhịn được mà quay đầu nhìn cô; cô ấy thật sự có thể ngủ ngon như vậy sao? Và ngủ nhanh đến thế?

Những chuyện anh ta vừa kể quả thật rất shock… Cô ấy chẳng hề cảm thấy gì cả sao?

Trái tim của người phụ nữ này rốt cuộc làm từ chất liệu gì vậy…

Hồ Liên thu hồi ánh mắt, nhìn lên bầu trời đêm yên tĩnh; anh hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ.

Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng cảnh tượng này thực ra cũng không hề xa lạ… Trước đây, trong nhà riêng, mọi ngày cũng đều như vậy.

Chỉ là lần này, Thất Tinh nhắm mắt lại là ngủ thiếp đi mà không mơ mộng gì cả, giống hệt anh; còn anh thì giống như Lương Tư Hoan vậy.

Anh không nhịn được mà bật cười.

Không biết là cười Thất Tinh, hay cười bản thân mình, hay cười vì sự luân phiên của số phận…

Bây giờ, anh có thể cùng Lương Tư Hoan chơi bài được rồi.

Nghĩ đến Lương Tư Hoan, nụ cười trên mặt Hồ Liên lại tan biến; anh nhắm mắt lại, hít thở đều đặn, chìm vào giấc ngủ.